บทที่ 425: เธอเหนือกว่าหนึ่งขั้น
แววตาของผู้บัญชาการหนิงพลันเปล่งประกายเจิดจ้า หัวใจพองโตด้วยความยินดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขามองลูกชายตัวน้อยด้วยความตื่นเต้นระคนดีใจ กำลังจะเอ่ยปากถามอะไรบางอย่าง แต่เมาตั้นกลับลุกขึ้นพรวดพราด คว้ากระเป๋าสะพายใบเล็กแล้ววิ่งตรงไปยังประตู
เด็กชายหยุดชะงักก่อนจะก้าวพ้นธรณีประตูไป แล้วหันกลับมามองพ่อ พูดด้วยท่าทีขัดๆ เขินๆ ว่า “คุณย่าฝากมาบอกว่าให้พ่อพักผ่อนเยอะๆ บ้าง อย่าเอาแต่ทำงานสิครับ”
เรื่องนี้ต้องไม่ใช่ความคิดของแม่เขาแน่ๆ! ผู้บัญชาการหนิงคิดในใจ ยายเฒ่าหนิงก็เหมือนกับแม่ของคนอื่นๆ ทั่วโลก ตอนลูกไม่อยู่ก็คิดถึง พอเจอกันบ่อยเข้าก็ชักจะรำคาญ โดยเฉพาะเวลาที่เห็นเขาทำตัวไม่ถูก ไม่รู้ว่าจะเล่นกับหลานชายยังไง ก็มักจะบ่นอุบอิบอยู่เสมอ
พอพูดจบ เมาตั้นก็หมุนตัวจ้ำอ้าวออกจากห้องหนังสือไปอย่างไม่รอช้า
“พ่อรู้แล้ว ขอบใจนะที่เป็นห่วง” ผู้บัญชาการหนิงตะโกนไล่หลังลูกชาย น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความสุขจนเก็บไว้ไม่มิด
โอ้โห...ลูกชายเรียกเขาว่า ‘พ่อ’ แล้วยังแสดงความเป็นห่วงอีกต่างหาก!
น้ำเสียงที่ดังกังวานของหนิงหมิงเต๋อลอดผ่านช่องประตูออกมาเข้าหูของยายเฒ่าหนิงที่ยืนอยู่ด้านนอกพอดี หญิงชราถึงกับยิ้มกว้างจนแก้มปริ
ในที่สุด! ลูกชายของเธอก็มีพัฒนาการเสียที ทำให้เมาตั้นยอมเรียกพ่อได้เต็มปากเต็มคำด้วยความเต็มใจ
ยายเฒ่าหนิงนึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ
ทันทีที่เมาตั้นก้าวพ้นประตูห้องหนังสือออกมา ก็ต้องชะงักเมื่อสบเข้ากับสายตาของย่าที่มองมาด้วยความยินดีซึ่งเจือปนความซับซ้อนบางอย่าง ใบหน้าของเด็กชายพลันแดงก่ำขึ้นมาทันควัน
“คุณย่า...มาทำอะไรตรงนี้ครับ” เด็กชายถามเสียงอ่อย ใบหน้าฉายแววตื่นตระหนก อ้าปากค้างเล็กน้อย ท่าทางเหมือนลูกแมวดำจอมหยิ่งที่โดนใครเผลอไปเหยียบหางเข้าเต็มๆ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและร้อนตัว
“...” ยายเฒ่าหนิงมองหลานชายพลางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ “ย่าจะทำอะไรได้ ก็แค่เดินผ่านมาเท่านั้นแหละ แล้วเราจะร้อนตัวไปทำไมกัน”
ใบหน้าเล็กๆ ของเมาตั้นแข็งค้างไปในบัดดล
ยายเฒ่าหนิงไม่อยากซ้ำเติมหลานชายมากไปกว่านี้ จึงแกล้งเดินเลี่ยงไปช้าๆ แต่ก็ไม่วายทิ้งท้ายด้วยเสียงพึมพำที่ดังพอให้ได้ยินกันสองคน “ก็แค่เรียกพ่อ มีอะไรน่าอายนักหนา เด็กคนนี้นี่... ปากแข็งชะมัด”
คำพูดนั้นแทงใจดำเมาตั้นเข้าอย่างจัง ใบหน้าของเด็กชายยิ่งแดงซ่านเข้าไปใหญ่
“คุณย่า! ผมได้ยินนะ!” เขาโพล่งขึ้นมาอย่างเหลืออด “เวลาจะนินทา อย่าพูดดังขนาดนี้สิครับ!”
ยายเฒ่าหนิงจงใจพูดให้ได้ยินอยู่แล้ว จึงหันกลับมามองหลานชายอย่างอารมณ์ดี “ได้ยินก็ดีแล้ว! กล้าพูดไหมล่ะว่าตัวเองไม่ได้ปากแข็ง!”
พอได้ย้ายมาอยู่ที่กองบัญชาการทหาร ยายเฒ่าหนิงถึงได้รู้ว่าลูกชายของเธอประสบความสำเร็จและยิ่งใหญ่เพียงใด หนิงหมิงเต๋อจ้างป้าหวังมาช่วยดูแลเรื่องซักผ้าทำอาหาร ทำให้เธอไม่ต้องแตะต้องงานบ้านอะไรเลย ประกอบกับยังไม่คุ้นเคยกับเพื่อนบ้าน จึงไม่มีกะจิตกะใจจะออกไปพบปะสังสรรค์กับใคร การได้นั่งมองปฏิสัมพันธ์ที่น่าขันระหว่างลูกชายกับหลานชายจึงกลายเป็นความบันเทิงเพียงอย่างเดียวของหญิงชราไปโดยปริยาย
เมาตั้นรู้ดีว่าตนเถียงย่าไม่เคยชนะ จึงได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ก่อนจะวิ่งปึงปังกลับเข้าห้องตัวเองไป
ป้าหวังที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดส่ายหน้าเบาๆ “คุณท่านแกล้งคุณหนูเมาตั้นอีกแล้วนะคะ”
“ก็เจ้าก้อนน้ำแข็งใหญ่มันให้กำเนิดก้อนน้ำแข็งเล็กนี่นา” ยายเฒ่าหนิงเปรยขึ้นอย่างนึกขัน ก่อนจะเสริมว่า “ถ้าฉันไม่แกล้งเขาบ้างนะ เดี๋ยวเขาก็เอาแต่ทำหน้าบึ้งอยู่แต่ในบ้าน จนจะกลายเป็นท่อนไม้ไร้ชีวิตชีวาอยู่แล้ว!”
ป้าหวังไม่กล้าวิจารณ์นิสัยของลูกหลานเจ้านาย จะมีก็แต่คุณย่าเท่านั้นที่พูดได้ เธอเป็นเพียงคนทำงาน จึงต้องรู้จักวางตัวให้เหมาะสม
“นิสัยเงียบขรึมก็ไม่ใช่เรื่องไม่ดีหรอกค่ะ ทำให้เขามีสมาธิอดทนดีออก ในบ้านพักทหารนี่มีเด็กซนๆ ตั้งเยอะแยะ ส่งเสียงดังกันทั้งวัน แบบนั้นก็น่าปวดหัวไปอีกแบบนะคะ” เธอให้ความเห็นอย่างนอบน้อม
ยายเฒ่าหนิงยิ้มบางๆ “แต่ฉันก็อยากให้เมาตั้นร่าเริงกว่านี้หน่อย” เธอนึกไปถึงเด็กแฝดบ้านกู้แล้วก็ได้แต่หวังว่าหลินเจาจะพาลูกๆ ย้ายตามสามีมาอยู่ที่นี่เร็วๆ
ป้าหวังไม่ได้กล่าวอะไรต่อจากนั้น
...
เมื่อกลับเข้ามาในห้อง เมาตั้นก็เปิดกระเป๋าสะพายข้างออกดู ข้างในอัดแน่นไปด้วยธนบัตรและตั๋วปันส่วนหลากสีสันมากมายจนเขาตาลายไปหมด
เท่านี้เขาก็ส่งจดหมายไปหาเจ้าแฝดได้อีกหลายฉบับเลย เด็กชายคิดอย่างมีความสุขพลางยิ้มกว้างจนเห็นเขี้ยวเล็กๆ น่ารัก
เขาหยิบเงินออกมาห้าเหมา นำเงินส่วนที่เหลือไปเก็บไว้ในลิ้นชักอย่างดี จากนั้นจึงหยิบจดหมายที่เขียนเสร็จแล้วติดตัว พร้อมกับสะพายกระเป๋าคู่ใจเดินออกจากห้อง มุ่งตรงไปยังประตูบ้าน
ยายเฒ่าหนิงเห็นเข้าจึงร้องทัก “จะถึงเวลากินข้าวแล้วนะ จะไปไหนอีกล่ะเรา”
“ผมจะไปหาเมิ่งจิงโม่ครับ จะให้เขาช่วยส่งจดหมายไปให้อวี้เป่ากับเหิงเป่า” เมาตั้นอธิบาย
“งั้นก็รีบไปรีบกลับล่ะ”
เมาตั้นขานรับ ก่อนจะก้าวเท้าออกจากบ้านไปด้วยท่าทีที่กระฉับกระเฉงและร่าเริง
ยายเฒ่าหนิงมองตามหลังหลานชายไปพลางอมยิ้ม เด็กคนนี้คงจะรักแฝดบ้านกู้มากจริงๆ แค่เรื่องส่งจดหมายก็ทำให้มีความสุขได้ขนาดนี้ เธอนึกภาพไม่ออกเลยว่าถ้าอวี้เป่ากับเหิงเป่าย้ายมาอยู่ที่นี่จริงๆ หลานชายของเธอจะตื่นเต้นดีใจมากขนาดไหน
เมาตั้นเดินไปยังบ้านของตระกูลเมิ่งด้วยความคุ้นเคย ก่อนจะยกมือขึ้นเคาะประตู
“ก๊อกๆๆ!”
เสียงเคาะประตูเป็นจังหวะดังขึ้นสามครั้ง
เมิ่งจิงโม่จำได้ทันทีว่าเป็นใคร จึงรีบวิ่งตึงตังออกไปเปิดประตู
“เมาตั้น...”
“ฉันจะไปส่งจดหมายให้อวี้เป่ากับเหิงเป่า พวกนายจะไปด้วยกันไหม” เมาตั้นเอ่ยถามทันทีที่เห็นหน้าเพื่อน ไม่มีการอ้อมค้อมใดๆ
เมิ่งจิ่วซือที่เดินออกมาจากห้องพอดีได้ยินเข้าก็อดที่จะอมยิ้มไม่ได้ เด็กคนนี้ดูกระตือรือร้นเรื่องฝาแฝดบ้านกู้ยิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก
“พวกเราก็จะไปเหมือนกัน เอาจดหมายมาให้อาสิ เดี๋ยวอาส่งให้” เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
เมาตั้นชะงักไปเล็กน้อย “จะดีเหรอครับ” เขาอดคิดไม่ได้ว่าจดหมายสำคัญของตัวเองจะถูกทำหายกลางทางหรือเปล่า
“ดีสิ” เมิ่งจิ่วซือยืนยัน โดยไม่รู้เลยว่าในหัวของเด็กชายกำลังคิดอะไรอยู่
เมาตั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงหยิบซองจดหมายออกจากกระเป๋าสะพายข้าง เขาใช้มือลูบรอยยับบนซองอย่างเบามือจนเรียบกริบ แล้วจึงยื่นส่งให้ชายหนุ่มด้วยสองมือพร้อมกล่าวขอบคุณอย่างนอบน้อม “ก็ได้ครับ ขอบคุณมากครับอาเมิ่ง”
“ไม่เป็นไร” เมิ่งจิ่วซือรับจดหมายมาถือไว้
เดิมทีพวกเขาก็ตั้งใจจะออกจากบ้านไปส่งจดหมาย แล้วแวะกินข้าวที่โรงอาหารอยู่แล้ว จึงได้เดินออกมาพร้อมกับเมาตั้น
ระหว่างทาง เด็กชายสองคนเดินคุยเล่นกันไปเรื่อยเปื่อย แต่แล้วบทสนทนาก็ต้องหยุดลงเมื่อสายตาของพวกเขาสะดุดเข้ากับแม่ลูกคู่หนึ่งที่ยืนอยู่เบื้องหน้า หญิงผู้เป็นแม่กำลังใช้นิ้วจิ้มหน้าผากของเด็กหญิงตัวเล็กพร้อมกับตวาดเสียงดัง
“เดินให้มันเร็วๆ หน่อยได้ไหม! ชักช้าอยู่อย่างนี้เดี๋ยวที่ทำการไปรษณีย์ก็ปิดกันพอดี!” ซูอวี้เสียนจ้องลูกเลี้ยงด้วยความหงุดหงิดเต็มแกน อยากจะฟาดฝ่ามือลงบนแก้มตอบๆ นั่นสักฉาดสองฉาดให้หายรำคาญ ไม่เข้าใจเลยว่าเมื่อก่อนเธอไปหลงคิดว่าเด็กคนนี้เป็นลูกติดที่น่าเอ็นดูได้ยังไง สงสัยตอนนั้นคงโดนผีเข้าสิงไปแล้วแน่ๆ!
หลายเดือนนับจากเหตุการณ์ที่ลู่เป่าเจินแสร้งทำตัวลึกลับ กาลเวลาก็ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเด็กนี่ก็เป็นแค่เด็กธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น พอความกลัวในใจของซูอวี้เสียนจางหายไป ความรังเกียจก็เข้ามาแทนที่ เธอหมั่นไส้ที่เด็กนี่มาอาศัยกินข้าวฟรี และขวางหูขวางตาไปเสียทุกเรื่อง เวลาที่ลู่อีโจวอยู่บ้าน เธอก็จะแสร้งทำดีด้วย แต่พอลับหลังสามีเมื่อไหร่ เธอก็จะทุบตีและดุด่าลู่เป่าเจินหนักข้อขึ้นทุกวัน
ยายเฒ่าลู่เองก็รู้ดีว่าหลานสาวอยู่อย่างยากลำบาก แต่จะทำอย่างไรได้ ในเมื่อลู่เป่าเจินไม่ใช่หลานชาย แถมยังสิ้นโชควาสนาไปแล้ว ท่านจึงได้แต่ทำเป็นมองไม่เห็น
เพราะกินไม่เคยอิ่มท้อง แถมยังต้องเผชิญกับความกดดันทางใจอยู่ตลอดเวลา ต่อให้ย้ายมาอยู่ที่กองบัญชาการทหารนานแค่ไหน เนื้อตัวของลู่เป่าเจินก็ยังซูบซีดเหมือนเดิม แก้มของเธอยังคงตอบลึก ดวงตาก็แห้งแล้งไร้ซึ่งประกายแห่งความสดใส
เมาตั้นจำเด็กหญิงคนนั้นได้ทันที จึงเผลออุทานออกมา “ลู่เป่าเจิน?”
ลู่เป่าเจินหันขวับมาตามเสียงเรียก เมื่อเห็นว่าเป็นเขา แววตาของเธอก็ฉายชัดถึงความแปลกหน้า
“เธอจำฉันไม่ได้เหรอ” เมาตั้นถามอย่างคาดไม่ถึง “นี่ฉันเอง เมาตั้น... จากกองพลการผลิตเฟิงโซวไง”
ในทีแรก ซูอวี้เสียนเองก็จำเด็กชายไม่ได้เช่นกัน สภาพของเขาเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน เด็กชายที่เธอจำได้คือเด็กมอมแมมที่ผอมกะหร่อง ผมเผ้ายุ่งเหยิงเหมือนรังนก ไม่ค่อยพูดค่อยจา แต่เด็กชายตรงหน้านี้กลับดูจ้ำม่ำขึ้น สวมเสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยม สะพายกระเป๋าใบเล็กที่เห็นแค่ในหมู่ลูกหลานเจ้าหน้าที่พรรค แถมยังตัดผมสั้นเกรียนดูสะอาดสะอ้าน ดวงตามีชีวิตชีวา ต่อให้ใครมาบอกว่าเด็กคนนี้เป็นลูกชายหัวหน้าคณะ เธอก็คงเชื่อ
“เมาตั้น?” ซูอวี้เสียนเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง “เธอ...มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง!”
เมาตั้นเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบเรียบๆ “ฉันย้ายตามพ่อมาประจำที่กองทัพ”
“พ่อเธอน่ะเหรอ พ่อเธอตายไปตั้งนานแล้วไม่ใช่หรือไง!” ซูอวี้เสียนโพล่งถามออกไปอย่างไม่คิด
คำพูดนั้นทำให้เมาตั้นหน้าตึงขึ้นมาทันที “พ่อผมยังไม่ตาย พ่อผมสบายดี!”
เมิ่งจิงโม่เข้าใจความรู้สึกของเพื่อนดี จึงช่วยอธิบายแทน “พ่อของเมาตั้นไปปฏิบัติภารกิจพิเศษเลยไม่ได้กลับบ้านน่ะครับ พอเสร็จภารกิจท่านก็กลับมาแล้ว พ่อของเมาตั้นใจดีกับเขามาก ท่านเลยรับเขากับคุณย่ามาอยู่ที่นี่ด้วยกัน!” เด็กน้อยคิดในใจ ผู้ใหญ่ที่ไม่รู้อะไรจริงแล้วมาพูดจาพล่อยๆ นี่มันน่ารำคาญที่สุด!
เพียงแค่ใช้ปลายเท้าคิด ซูอวี้เสียนก็เดาเรื่องราวทั้งหมดได้ไม่ยาก...บ้านหนิงกลับมาผงาดได้อีกครั้งแล้ว
พ่อของเมาตั้นเป็นทหารเก่าที่ยังคงรับราชการอยู่ในกองทัพได้ ป่านนี้ตำแหน่งคงไม่ต่ำกว่าผู้บัญชาการเป็นแน่
ยิ่งคิด หัวใจของเธอก็ยิ่งเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น
ความคิดนั้นทำให้แววตาของเธอเปลี่ยนไปในพริบตา จากความรังเกียจแปรเปลี่ยนเป็นความร้อนรน ใบหน้าฉาบไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง “ตายจริง เมาตั้นนี่เอง บ้านเธออยู่แถวไหนเหรอจ๊ะ เราอุตส่าห์มาจากที่เดียวกัน ต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกันสิ จริงสิ เดี๋ยววันหลังป้าแวะไปทำความรู้จักที่บ้านนะ”
“ป้ามาที่นี่ก่อนพวกเธอตั้งนาน รู้อะไรๆ เยอะแยะที่พวกเธอไม่รู้ รับรองว่าป้าช่วยพวกเธอได้แน่นอน”
เมาตั้นมองหน้าเธอด้วยสายตาเรียบนิ่ง ดวงตาสีดำสนิทของเขาสะท้อนภาพความเสแสร้งในใจของเธอได้อย่างชัดเจนราวกับกระจกเงา
“ไม่ต้องครับ” เขาปฏิเสธเสียงเย็น สำหรับเขาแล้ว การปฏิเสธคนอื่นมันง่ายดายเหมือนการหายใจ
รอยยิ้มของซูอวี้เสียนแข็งค้างอยู่บนใบหน้า...ไอ้เด็กเวรนี่ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียเลย!
[จบบท]