บทที่ 433: โจ๊กเทวดา
“แล้วมันทำยังไงเหรอจ๊ะ” หวงซิ่วหลันเอ่ยถามทันควัน ในใจเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าน้องสะใภ้สามเป็นคนมีความรู้ มีการศึกษา คำพูดคำจาย่อมมีหลักการและเหตุผล ฟังเธอรับรองไม่ผิดหวัง
หลินเจาไม่ได้ตอบคำถามนั้นในทันที แต่ถามกลับไปก่อนว่า “ที่บ้านพอมีข้าวสารอยู่บ้างไหมคะ”
“มีจ้ะ มีเลย” หวงซิ่วหลันพยักหน้ารับคำติดๆ กัน “พี่ชายของเธอน่ะสิ เขาสงสารหลี่เป่าที่กินอะไรไม่ได้ เลยอุตส่าห์ไปหาแลกข้าวสารมาให้ตั้งถ้วยหนึ่ง น่าจะพอแหละ แต่ถ้าไม่พอเดี๋ยวฉันให้เขาไปหามาเพิ่มอีก”
ณ วินาทีนี้ ความกังวลที่เธอมีต่อลูกชายได้พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดแล้ว เรื่องเก็บหอมรอมริบอะไรนั่นถูกปัดทิ้งไปจนหมดสิ้น ขอเพียงแค่ให้แก้วตาดวงใจของเธอหายป่วยโดยเร็วที่สุดก็พอ
“พอแล้วค่ะ” หลินเจาตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “วิธีทำก็ง่ายๆ เลยค่ะ ขอแค่มีเนื้อ มีข้าวสาร แล้วก็มีผักใบเขียวก็พอแล้ว”
เธออธิบายขั้นตอนการทำคร่าวๆ ซึ่งคนทำกับข้าวเป็นประจำอย่างหวงซิ่วหลันแค่ฟังผ่านๆ ก็เข้าใจได้ไม่ยาก
หลินเจาหันไปบอกลูกชายคนโต “อวี้เป่า กลับบ้านไปเอาเนื้อหมูบนเขียงที่แมใช้ฝาชีครอบไว้มาให้เพื่อนรักของลูกหน่อยนะ”
“ได้เลยฮะ!” อวี้เป่าขานรับแข็งขัน ก่อนจะจูงมือน้องชายเดินกลับบ้านไป
แต่แล้วเหิงเป่าก็ร้องโวยวายเสียงดัง “พี่ใหญ่จะลากผมทำไม ผมยังไม่ได้เจอหน้าหลี่เป่าเลยนะ”
“ตอนนี้เจอไม่ได้ แม่บอกว่าเด็กๆ อย่างเราภูมิต้านทานยังไม่ค่อยดี เดี๋ยวก็ติดไข้กันพอดีหรอก ถ้าเราสองคนป่วยไปอีกคน แม่ต้องดูแลตั้งสองคนเลยนะ แม่จะเหนื่อยแย่ เราต้องอดทนเข้าไว้ อย่าป่วยง่ายๆ รู้ไหม” อวี้เป่าอธิบายให้น้องชายฟังด้วยท่าทีจริงจังสมเป็นพี่ชายคนโต
เหิงเป่าเบ้ปาก “งั้นผมขอยืนมองอยู่ไกลๆ คุยกับเขาสักหน่อยก็ยังดี ไม่ได้เจอกันตั้งนาน เขาต้องคิดถึงผมมากแน่ๆ เลย”
คำพูดนั้นทำเอาหลินเจาอดที่จะส่ายหัวเบาๆ ไม่ได้ ช่างเป็นเด็กน้อยที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในตัวเองเสียจริง ไม่ได้บอกสักคำว่าตัวเองคิดถึงเพื่อน แต่กลับพูดได้อย่างเต็มปากเต็มคำว่าเพื่อนต้องคิดถึงตัวเอง
“หลี่เป่าก็คิดถึงฉันเหมือนกันนั่นแหละ” อวี้เป่าเอ่ยเสริมพี่ชาย
“ก็ต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้วสิ” เหิงเป่าเชิดหน้าขึ้นน้อยๆ อย่างมั่นใจ “เราเป็นเพื่อนรักกันนี่นา เขาก็ต้องคิดถึงพวกเราอยู่แล้ว”
พอคิดว่าหลี่เป่ากำลังป่วยหนัก กินก็ไม่ได้นอนก็ไม่หลับ ดวงตาของเด็กน้อยก็ฉายแววสงสารออกมาอย่างปิดไม่มิด “หลี่เป่าน่าสงสารจังเลยเนอะ”
ทันทีที่เหิงเป่าพูดจบ อวี้เป่าพลันนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้เอาเกาลัดคั่วให้เพื่อนรักเลย จึงรีบวิ่งกลับมาหาแม่แล้วบอกเสียงดัง “แม่ฮะ อย่าลืมเอาเกาลัดหวานๆ ให้หลี่เป่าด้วยนะฮะ” พูดจบก็วิ่งจากไปทันที
หลินเจายังไม่ทันได้เอ่ยรับคำ หวงซิ่วหลันก็กล่าวขึ้นด้วยความตื้นตันใจ “ขอบใจอวี้เป่ากับเหิงเป่ามากเลยนะจ๊ะที่เป็นห่วงเถี่ยฉุย”
ประโยคดังกล่าวลอยไปเข้าหูของหลี่เป่าที่กำลังเดินออกมาจากส้วมหลุมพอดิบพอดี เด็กน้อยชะงักฝีเท้า หันมามองหน้ามารดาด้วยแววตาไม่พอใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “หลี่เป่าไงครับ บอกแล้วไงว่าให้เรียกผมว่าหลี่เป่า แม่ลืมอีกแล้วเหรอครับ แค่กๆๆ”
ยังพูดไม่ทันจบประโยคดีด้วยซ้ำ เสียงไอก็ดังระรัวขึ้นมาจนใบหน้าน้อยๆ แดงก่ำ
เด็กชายรีบยกมือขึ้นปิดปากแล้วหันข้างเพื่อไม่ให้ไอใส่หน้าหลินเจา แต่ก็ไม่ลืมที่จะเอ่ยทักทายเธอ “สวัสดีครับคุณอาสะใภ้สาม”
ภาพนั้นทำให้หัวใจของหลินเจาอ่อนยวบลง เธอจึงเปิดปากถุงเกาลัดแล้วหยิบเม็ดที่ดูนิ่มที่สุดออกมาส่งให้ถึงปากของเด็กชาย
“อวี้เป่ากับเหิงเป่าตั้งใจเก็บไว้ให้ลูกเลยนะ ลองชิมดูสิจ๊ะ”
หลี่เป่าตัวน้อยมองขนมที่คุณอาสะใภ้สามป้อนให้ถึงปาก ดวงตาคู่สวยหรี่ลงจนแทบจะเป็นเส้นตรง ก่อนจะอ้าปากเล็กๆ ที่ซีดเซียวของตัวเองออกงับเกาลัดเม็ดนั้นเข้าไปอย่างไม่รู้ตัว
รสสัมผัสหวานนุ่มที่แตกต่างจากที่เคยกินที่บ้านทำให้ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นมาทันที
“อร่อยจังเลยครับคุณอา” เสียงของเขาแหบพร่าไปเล็กน้อยเพราะอาการไออย่างรุนแรงจนเส้นเสียงได้รับความกระทบกระเทือน
“ถ้าอร่อยก็เก็บไว้กินคนเดียวให้หมดเลยนะ หิวเมื่อไหร่ก็หยิบมากินได้เลย” หลินเจาเอ็นดูในท่าทีนั้นจึงยื่นมือไปลูบศีรษะของหลี่เป่าเบาๆ แต่แล้วก็ต้องชะงักไปนิดหน่อยเมื่อสัมผัสได้ถึงความเหนียวเหนอะจากเหงื่อและไขมันบนเส้นผมของเด็กน้อย
อากาศช่วงนี้ค่อนข้างเย็น แถมยังไม่มีแดดออกเลยสักวัน หวงซิ่วหลันจึงไม่กล้าสระผมให้ลูกชายเพราะกลัวเขาจะเป็นหวัดหนักกว่าเก่า ทำได้เพียงเช็ดเนื้อเช็ดตัวให้เท่านั้น แต่เพราะหลี่เป่าเหงื่อออกง่าย ตัวของเขาจึงเหนียวเหนอะหนะอยู่ตลอดเวลา
หลินเจาคำนึงถึงความรู้สึกของเด็กน้อย เธอจึงไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจออกมา แต่ยื่นถุงเกาลัดให้หวงซิ่วหลัน ก่อนจะค่อยๆ สอดมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแล้วใช้ผ้าเช็ดหน้าที่เตรียมไว้ซับความเหนียวเหนอะหนะออกอย่างแนบเนียน
หลี่เป่าไม่รู้เลยว่าตัวเองได้สร้างความลำบากใจเล็กๆ ให้กับคุณอาสะใภ้สามเสียแล้ว เด็กน้อยเงยใบหน้าที่ซูบตอบลงไปถนัดตาขึ้นมองเธอ ก่อนจะเอ่ยขอบคุณด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กๆ
“ขอบคุณฮะคุณอาสะใภ้สาม”
“ไม่ต้องขอบคุณอาหรอกจ้ะ ตั้งใจรักษาตัวให้หายไวๆ นะ อวี้เป่ากับเหิงเป่าเขารอไปโรงเรียนพร้อมกับหลานอยู่นะ” หลินเจาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ก่อนจะยื่นข้อเสนอที่ยากจะปฏิเสธ “พอหายดีแล้ว อาจะให้ไปเที่ยวในอำเภอสักสองสามวันเลย”
หลี่เป่าแทบไม่เคยได้เข้าไปในตัวอำเภอเลยสักครั้ง เขาแอบอิจฉาพี่น้องฝาแฝดมานานแล้วที่ได้เข้าไปบ่อยๆ เรื่องเล่าเกี่ยวกับโรงภาพยนตร์และสหกรณ์การค้าและการตลาดที่ได้ยินจากปากของทั้งสองคนล้วนแต่เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นสำหรับเขาทั้งสิ้น
ครั้งสุดท้ายที่พ่อพาเขาเข้าไปในอำเภอ ก็ได้ไปแค่โรงพยาบาลเท่านั้น สถานที่ที่เขาใฝ่ฝันอยากจะไปเยือนกลับไม่เคยได้เฉียดเข้าไปใกล้เลยสักแห่ง
เพียงได้ยินคำชวนนั้น ดวงตาคู่สวยที่เคยหม่นหมองของหลี่เป่าก็พลันส่องประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที เขากำหมัดเล็กๆ แน่น “ผมจะรีบหายให้เร็วที่สุดเลยครับ”
เด็กชายเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะรวบรวมความกล้าเอ่ยเสริม “...ต่อให้ต้องไปสถานีอนามัย ผมก็จะไป”
คำพูดนั้นทำให้หวงซิ่วหลันตื่นเต้นดีใจจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ “จริงเหรอลูก หลี่เป่ายอมไปสถานีอนามัยแล้วจริงๆ เหรอ”
หลายวันก่อนหน้านี้เธอพยายามจะพาลูกชายไปหาหมอ แต่เขากลับเอาแต่ร้องไห้ไม่หยุด ทั้งร้องทั้งไอจนแทบจะขาดใจ เธอจึงกลัวว่าลูกจะเจ็บคอไปมากกว่านี้ เลยไม่กล้าบังคับเขาอีก
ขนาดแม่สามีมาช่วยพูดกล่อม พอเอ่ยปากเรื่องไปหาหมอทีไร หลี่เป่าก็ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนแม่เฒ่ากู้เองก็ยังใจอ่อน สุดท้ายท่านจึงต้องไปที่สถานีอนามัยเพื่อเล่าอาการของหลานชายแล้วรับยามาให้แทน
วิถีชีวิตในชนบทนั้นเรียบง่าย การเจ็บไข้ได้ป่วยก็เช่นกัน หลายคนเสียดายเงินค่าหมอค่ายา จึงเลือกที่จะไปหาเก็บสมุนไพรตามป่าเขามาต้มดื่มเพื่อบรรเทาอาการด้วยตัวเอง
ใบหน้าน้อยๆ ของหลี่เป่าบูดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะพยักหน้ารับคำอย่างเสียไม่ได้ “...ครับ”
เด็กชายยื่นมือเล็กๆ ที่ผอมเกร็งออกมา ชูสองนิ้วขึ้นมาก่อนจะรีบเปลี่ยนเป็นหนึ่งนิ้ว พร้อมกับต่อรองเสียงอ่อย “รออีกสักสอง...ไม่สิ วันเดียวพอครับ ถ้าพรุ่งนี้ยังไม่หาย ผมจะยอมไป”
น้ำเสียงของเขาแหบแห้งราวกับมีกระดาษทรายขูดอยู่ข้างในลำคอ
หวงซิ่วหลันคิดว่าแค่รออีกวันเดียวคงไม่เป็นไร จึงพยักหน้าตอบตกลง “ได้จ้ะ ตกลงตามนี้นะ”
หลี่เป่าพยักหน้ารับอย่างไม่ค่อยจะเต็มใจนัก
ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกปั่นป่วนในท้องขึ้นมากะทันหัน จึงรีบวิ่งแจ้นตรงไปยังส้วมหลุมทันที
“วิ่งช้าๆ หน่อยสิลูก เดี๋ยวก็โดนลมเอาหรอก” หวงซิ่วหลันตะโกนไล่หลังด้วยความเป็นห่วง
เมื่อเห็นว่าลูกชายไม่มีทีท่าว่าจะตอบกลับ แถมยังวิ่งเข้าไปในส้วมอย่างรีบร้อนราวกับอั้นไม่ไหวแล้ว เธอก็อดที่จะสบถออกมาเบาๆ อย่างนึกเอ็นดูไม่ได้ “เจ้าเด็กแสบคนนี้นี่ ไม่เคยทำให้แม่สบายใจได้เลยสักนิด”
พูดจบเธอก็หันไปคุยกับหลินเจาต่อ “เขาคงเบื่อแย่แล้วล่ะจ้ะ อุดอู้อยู่แต่ในบ้านมาตั้งครึ่งเดือน พออวี้เป่ากับเหิงเป่ากลับมา คนก็ดูสดใสร่าเริงขึ้นมาทันตาเห็นเลย”
หลินเจายิ้มรับ “ก็คงเป็นความผูกพันของเด็กๆ ที่เติบโตมาด้วยกันนั่นแหละค่ะ ใครก็ขาดใครไม่ได้หรอก”
เธอทอดสายตามองไปยังส้วมหลุม ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปากเตือนด้วยความหวังดี “ถ้าเขายังไม่หายดีจริงๆ ก็รีบพาไปหาหมอเถอะนะคะ อย่าปล่อยไว้นาน เดี๋ยวอาการจะยิ่งทรุดลง”
แม้ในความทรงจำจากหนังสือนิยายที่เธอเคยอ่าน เถี่ยฉุยน้อยจะเติบโตขึ้นมาอย่างแข็งแรงปลอดภัยดีก็ตาม แต่ใครจะไปรู้ได้ว่าในโลกแห่งความเป็นจริงนี้จะเกิดเรื่องไม่คาดฝันอะไรขึ้นมาบ้าง เพราะอุบัติเหตุเพียงเล็กน้อยสำหรับคนอื่น อาจกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่สำหรับครอบครัวของเธอได้
หวงซิ่วหลันรู้ดีว่าน้องสะใภ้สามเป็นห่วงหลาน จึงยิ้มรับ “จ้ะๆ เดี๋ยวจะรีบพาไปแน่นอน”
“ทั้งหมดต้องโทษพี่ชายของเธอนั่นแหละ ถ้าวันนั้นเขาไม่ใจอ่อนยอมพาหลี่เป่าไปโรงพยาบาลแต่โดยดี ลูกฉันก็คงไม่กลัวหมอฝังใจขนาดนี้หรอก พอได้ยินว่าจะต้องไปหาหมอทีไรก็กลัวจนตัวสั่นไปหมด” เธออดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาด้วยความน้อยใจ
หลินเจาจึงต้องเอ่ยแก้ต่างให้พี่เขยอย่างเป็นกลาง “บางทีเรื่องแบบนี้ก็ห้ามกันยากนะคะ ขนาดกู้เฉิงหวยเองยังทนลูกๆ ทั้งสี่คนอ้อนไม่ไหวเลย พี่ใหญ่ก็คงเห็นว่าหลี่เป่าไม่ค่อยได้ไปเที่ยวในอำเภอก็เลยอยากจะตามใจเขาบ้าง ใครจะไปคิดว่าจะเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นมาได้”
ถึงแม้เหตุผลจะเป็นสิ่งที่ทุกคนเข้าใจดี แต่เมื่อเรื่องร้ายเกิดขึ้นกับลูกของตัวเอง คนเป็นพ่อเป็นแม่ก็ย่อมอยากจะหาคนรับผิดชอบอยู่ดี
“ที่เธอพูดมามันก็ถูกนะ แต่ว่า...การที่หลี่เป่ากลัวหมอแบบนี้มันก็ไม่ใช่เรื่องดีเลยจริงๆ” หวงซิ่วหลันถอนหายใจอย่างกลัดกลุ้ม
“เดี๋ยวมันก็มีทางออกเองแหละค่ะ” หลินเจาปลอบใจ
“นั่นสินะ” หวงซิ่วหลันพยักหน้ารับ ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ “น่าเสียดายจริงๆ ที่พี่สี่ของเธอไม่อยู่ ไม่อย่างนั้นนะ ป่านนี้หลี่เป่าคงหายเป็นปลิดทิ้งไปนานแล้ว”
พูดจบเธอก็ยกนิ้วโป้งขึ้นมาประกอบคำพูด “ฝีมือการรักษาของพี่สี่เธอน่ะ สุดยอดไปเลย!”
หลินเจาเชิดคางขึ้นเล็กน้อยอย่างอดไม่ได้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “พี่สี่ของฉันเรียนวิชาแพทย์กับท่านปู่เมิ่งมาตั้งแต่เด็กแล้วค่ะ เขาทั้งมีพรสวรรค์แถมยังขยันอีกต่างหาก ฝีมือจะดีเยี่ยมก็ไม่แปลกหรอกค่ะ อีกอย่างอาการเจ็บป่วยของชาวบ้านในกองพลการผลิตส่วนใหญ่ก็เป็นแค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ สำหรับเขาแล้วก็ถือว่ารับมือได้สบายมาก”
ยิ่งหวงซิ่วหลันเอ่ยชม คำพูดแสดงความภาคภูมิใจในตัวพี่ชายของหลินเจาก็ยิ่งหลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย
“ใช่เลยจ้ะ” หวงซิ่วหลันพยักหน้าเห็นด้วยอย่างจริงใจ “หมอเมิ่งไม่ได้มีดีแค่ฝีมือการรักษานะ แต่ยังมีจิตใจเมตตาอีกด้วย”
เธอไม่ได้จะมายอเยินน้องสะใภ้สาม แต่เรื่องที่พูดมาทั้งหมดคือความจริงล้วนๆ
สมัยที่หมอเมิ่งทั้งสองคนเคยมาพักอยู่ที่บ้านสกุลกู้ ไม่ว่าใครในหมู่บ้านเจ็บไข้ได้ป่วย พวกเขาก็จะยื่นมือเข้าช่วยเหลือเสมอ ยาที่ให้ก็เป็นยาดีราคาถูก หากเห็นว่าใครยากจนข้นแค้นจริงๆ ก็จะรับไว้แค่ผักผลไม้เล็กๆ น้อยๆ แทน ถือเป็นหมอเทวดาที่มีเมตตาอย่างแท้จริง
หลินเจาถึงกับหัวเราะออกมา “เดี๋ยวฉันจะเขียนจดหมายเล่าคำชมของทุกคนให้พี่สี่ฟังนะคะ”
“เล่าสิ ต้องเล่าเลย!” หวงซิ่วหลันตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอย่างออกรส สองพี่น้องฝาแฝดก็เดินถือเนื้อหมูเข้ามาพอดี
[จบบท]