บทที่ 493: การเริ่มต้นที่ดี
"ไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมา ทำไมเพิ่งโผล่หัวกลับมา! พ่อหิวจะตายอยู่แล้ว ยังไม่รีบมาเปิดประตูอีก!"
เสียงนั้นดังมาจากชายชราร่างค้อมคนหนึ่ง ผิวของเขาดำคล้ำ หน้าผากมีริ้วรอยสลักลึกหลายเส้น ท่าทางฉุนเฉียวและดูโหดเหี้ยม
จ้าวลิ่วเหนียงชะงักงัน เมื่อสบเข้ากับสายตาอำมหิตคู่นั้น สองมือสองเท้าพลันอ่อนเปลี้ยแรงลง มันคือเงาในใจที่ฝังลึกมาจากการถูกทุบตีตั้งแต่วัยเด็ก
"…พ่อคะ"
เธอเอ่ยเรียกด้วยใบหน้าที่แข็งกระด้าง
ยังไม่ทันจะได้เอ่ยถามว่าเขามาที่นี่ได้อย่างไร ชายชราก็ตวาดสวนขึ้นมาก่อน "อย่ามัวพล่าม เปิดประตู! พ่อยังไม่ได้กินอะไรมาเลย หิวจะแย่แล้ว ไปทำบะหมี่มาให้ชามนึงก่อน"
เพียงได้ยินประโยคนั้น สีเลือดบนใบหน้าของจ้าวลิ่วเหนียงก็หายไปจนหมดสิ้น
ความอึดอัดจุกแน่นในอกทำให้เธอไม่อยากให้ใครมาเห็นภาพนี้ จึงจำต้องกัดฟันหยิบกุญแจมาเปิดประตูบ้านแต่โดยดี
เฒ่าจ้าวไม่รอช้า รีบเบียดร่างผอมเกร็งของลูกสาวจนเซ ก่อนจะเดินโยกเยกเข้าไปในลานบ้านตระกูลกู้อย่างถือสิทธิ์
วันนี้คนบ้านใหญ่ออกไปข้างนอกกันหมด เขาจึงทำตัวตามสบายราวกับเป็นบ้านของตัวเอง แล้วมุ่งตรงไปยังห้องนอนของพ่อกู้และแม่กู้
จ้าวลิ่วเหนียงใจหายวาบ รีบวิ่งไปกางแขนขวางหน้าประตูไว้
"พ่อคะ เดี๋ยวแม่สามีก็กลับมาแล้ว ท่านไม่ชอบให้ใครเข้าห้อง พ่อก็รู้นี่คะว่าท่านเป็นคนอารมณ์ร้อน ถ้าท่านกลับมาเห็นเข้า..."
พอได้ยินคำขู่ เฒ่าจ้าวก็นึกถึงลูกชายบ้านกู้แต่ละคนที่ดูไม่น่าหาเรื่องด้วย สีหน้าจึงบึ้งตึงลงทันควัน
ดวงตาขุ่นมัวของเขาจับจ้องบานประตูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถ่มน้ำลายเหนียวข้นลงพื้นแล้วเบือนหน้าหนีอย่างขัดใจ
"เพียะ!"
ท่อนแขนของจ้าวลิ่วเหนียงถูกฟาดเข้าอย่างจังจนชาไปทั้งซีก ความเจ็บปวดปลุกความทรงจำอันเลวร้ายในวัยเด็กให้ย้อนกลับมาฉายชัด ใบหน้าของเธอจึงซีดขาวราวกับกระดาษ
"ยังจะยืนเซ่ออยู่อีก ไปทำกับข้าวสิ! พ่ออุตส่าห์มาเยี่ยมทั้งที ต้อนรับกันแบบนี้รึ" เฒ่าจ้าวตวัดสายตาเกรี้ยวกราดมองเธอ
จ้าวลิ่วเหนียงเดินไปที่ห้องครัวด้วยอาการเหม่อลอย
แต่เมื่อก้าวพ้นธรณีประตูห้องครัว สติสัมปชัญญะของเธอก็กลับคืนมา เธอเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองยอมจำนนต่อเขาอีกแล้ว ริมฝีปากถูกขบเม้มจนเจ็บ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่อยู่
จ้าวลิ่วเหนียง แกมันไร้ประโยชน์สิ้นดี! แต่งงานมีลูกตั้งหลายคนแล้ว จะไปกลัวเขาทำไมอีก ไล่ผู้ชายที่ใจร้ายกับลูกเมียคนนั้นออกไปสิ! นี่มันบ้านของแกนะ จะกลัวอะไร?
มือขวาของจ้าวลิ่วเหนียงเลื่อนไปกุมด้ามมีดทำครัวไว้แน่น ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ
"...เอ๊ะ ประตูเปิดอยู่ ใครกลับมาเหรอครับ" เสียงของไหลเม่ยดังขึ้น เขาสังเกตเห็นประตูห้องครัวแง้มอยู่จึงเดินเข้ามา
"อ้าว แม่เองเหรอครับ ผมเรียกทำไมไม่ตอบล่ะ" เขาถามอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะรินน้ำใส่ชามแล้วยกขึ้นดื่มรวดเดียวหลายอึก
ระหว่างที่ดื่มน้ำ เขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติจากมารดา ไหลเม่ยวางชามลงแล้วเดินเข้าไปพิจารณาใกล้ๆ
"แม่ครับ ทำไมตาแม่แดงอย่างนั้นล่ะ" เด็กชายขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียว "พ่อทำให้แม่โกรธเหรอครับ"
ลูกๆ บ้านกู้ล้วนเติบโตมาจากการเลี้ยงดูของแม่กู้ ท่านเป็นคนใจดีกับคนในครอบครัวและไม่เคยจู้จี้กับลูกสะใภ้ ทั้งยังอบรมสั่งสอนหลานๆ อยู่เสมอว่าแม่ของพวกเขาอุ้มท้องมาอย่างยากลำบาก ต้องให้ความเคารพและเชื่อฟัง ย่าสอนมาดี เด็กๆ ทุกคนจึงมีนิสัยดี แม้แต่เก็บไข่ป่าได้ฟองเดียวก็ยังนำกลับมาแบ่งปันกันในบ้าน
จ้าวลิ่วเหนียงจ้องมองใบหน้าของลูกชาย พูดอะไรไม่ออก มีเพียงความร้อนผ่าวที่เอ่อขึ้นมาในดวงตา
"ไหลเม่ย..." เธอครางเรียกชื่อเขาด้วยเสียงแผ่วเบา
คิ้วของไหลเม่ยขมวดเข้าหากันแน่นกว่าเดิม
แย่แล้ว! ปกติแม่ของเขาเหมือนย่าไม่มีผิด ทำอะไรก็คล่องแคล่วกระฉับกระเฉง ไม่เคยมีวันไหนที่ดูอ่อนล้าไร้เรี่ยวแรงเช่นนี้มาก่อน
"แม่ครับ ตกลงแม่เป็นอะไรไปกันแน่" ไหลเม่ยถามย้ำ "ใช่พ่อจริงๆ ใช่ไหมที่ทำให้แม่เสียใจ ผมจะไปจัดการเอง!"
ว่าแล้วเขาก็หันหลังทำท่าจะวิ่งออกไป
แต่แล้วร่างของใครคนหนึ่งกลับยืนนิ่งอยู่หน้าประตู เขาปรากฏตัวขึ้นเงียบๆ ทำเอาไหลเม่ยสะดุ้งโหยง
"โธ่เว้ย! ผีรึไงวะ...!" เด็กชายสบถออกมาตามสัญชาตญาณ
สิ้นเสียงนั้น เฒ่าจ้าวก็เงื้อมือฟาดลงบนศีรษะของเด็กชายอย่างแรง ไหลเม่ยไม่ทันได้ตั้งตัว ร่างกายจึงเซถลา หน้าผากกระแทกเข้ากับมุมกำแพงพอดี
เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาทันที ร่างของเด็กชายทรุดฮวบลงกับพื้น
จ้าวลิ่วเหนียงรีบถลาเข้าไปประคองร่างลูกชาย มือพยายามกดห้ามเลือดที่บาดแผล แต่ของเหลวสีแดงฉานยังคงไหลทะลักออกมาตามร่องนิ้ว
เสียงกรีดร้องของเธอแหลมเสียดฟ้า
"ไหลเม่ย!!"
จ้าวลิ่วเหนียงกรีดร้องออกมาเฮือกหนึ่ง ก่อนจะช้อนร่างลูกชายขึ้นมาในอ้อมแขน เธอตวัดสายตาอาฆาตแค้นมองชายชราแซ่จ้าวแวบหนึ่ง แล้วเผ่นออกจากบ้านไปอย่างไม่คิดชีวิต
“ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยที! ไหลเม่ยหัวแตก!” เสียงของเธอตะโกนลั่น ในหัวขาวโพลนสับสนไปหมด พอเห็นอวี้เป่าเท่านั้น เธอก็เปลี่ยนทิศทางมุ่งหน้าไปยังบ้านสาม
อวี้เป่ากับน้องๆ เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็หน้าเปลี่ยนสี ก่อนจะพากันวิ่งตามป้าสะใภ้รองไปติดๆ
“ป้าสะใภ้รองครับ พี่ไหลเม่ยเป็นอะไรไปครับ” อวี้เป่าถามอย่างร้อนใจ
แม้จะร้อนรนจนแทบไม่เป็นตัวของตัวเอง จ้าวลิ่วเหนียงก็ยังตอบคำถามของหลานชาย “หัว...หัวเขาไปกระแทกกับกำแพง”
พอคิดถึงชายชราแซ่จ้าว ความคิดอำมหิตก็แล่นเข้ามาในหัว ถ้าลูกชายของเธอเป็นอะไรไป เธอจะคว้ามีดไปสับไอ้คนชั่วนั่นให้แหลกคามือ!
“ไหลเม่ย อย่าเพิ่งหลับนะลูก แม่จะพาไปหาอาสะใภ้สาม ที่บ้านอามียา เดี๋ยวแม่ใส่ยาให้นะ พอใส่ยาแล้วเดี๋ยวก็หายปวดแล้ว อดทนอีกนิดเดียวนะลูกนะ...” จ้าวลิ่วเหนียงพร่ำพูดอยู่ตลอดทาง เสียงแหบพร่าด้วยความหวาดกลัว
ไหลเม่ยอายุ 9 ขวบแล้ว ร่างกายเติบโตจนมีน้ำหนักพอตัว แม้ว่าเธอจะทำงานไร่นาจนมีพละกำลังมากกว่าผู้หญิงทั่วไป แต่การอุ้มลูกชายวิ่งก็ยังเป็นภาระที่หนักหนาเอาการ
วงแขนของเธอโอบรัดร่างลูกชายไว้แน่น แต่ฝีเท้ากลับไม่ยอมผ่อนลงแม้แต่น้อย ในใจมีเพียงความคิดเดียวคือต้องพาลูกไปหายาห้ามเลือดให้ได้
อวี้เป่าเห็นป้าสะใภ้รองพยายามชวนพี่ชายคุย เขาก็เอาอย่างบ้าง “พี่ไหลเม่ย อย่าเพิ่งหลับนะ! ผมมีของดีจะให้ด้วยนะ รอพี่หายดีแล้วผมจะเอามาให้!”
เหิงเป่าก็ช่วยตะโกนอีกแรง “พี่ไหลเม่ย อดทนไว้นะครับ! แม่ผมมียา พี่ไม่ต้องกลัวนะ!”
สีหน้าของปังปังย่ำแย่เต็มทน เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าน้องชายที่แค่แวะกลับไปดื่มน้ำที่บ้าน จะกลับออกมาในสภาพนี้
สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่รอยเลือดบนเสื้อนวมของไหลเม่ย หัวใจพลันหนักอึ้ง
“ไหลเม่ย ทนไว้!” ปังปังตะโกนสุดเสียง
ภาพของจ้าวลิ่วเหนียงที่อุ้มลูกชายซึ่งศีรษะอาบเลือดวิ่งอย่างร้อนรนนั้น อยู่ในสายตาของชาวบ้านหลายต่อหลายคน
ทุกคนต่างพากันงุนงงสงสัย
“นั่นไหลเม่ยเป็นอะไรไป? ตะกี้ยังเห็นวิ่งเล่นอยู่ทั่วหมู่บ้านอยู่เลย ผ่านไปแป๊บเดียวทำไมหัวหูเลือดท่วมขนาดนั้น ดูเหมือนจะสลบไปแล้วด้วย จะเป็นอะไรมากหรือเปล่านั่น”
“แล้วกู้อวี้เฉิงไปไหนเสียล่ะ ปล่อยให้เมียอุ้มลูกที่เจ็บหนักขนาดนี้วิ่งอยู่คนเดียวได้ยังไง”
“อ้อ เขาไปหมู่บ้านข้างๆ กับพ่อกู้น่ะสิ เห็นว่าทางโน้นเขากำลังทำปุ๋ยหมักกันอยู่ เลยไปเรียกให้ช่างเทคนิคไปช่วย”
“ช่างเทคนิค...เดี๋ยวนี้ลุงกู้ได้เป็นช่างเทคนิคแล้วเหรอ” หนุ่มสาวในหมู่บ้านเอ่ยขึ้นอย่างชื่นชม
มีคนหนึ่งตาไวเหลือบไปเห็นแม่กู้เข้าพอดี จึงตะโกนบอก “แม่หย่วนซาน! หลานชายคุณหัวแตกโน่น! สะใภ้รองอุ้มไปทางบ้านสามแล้ว รีบไปดูเร็ว...”
แม่กู้ได้ยินดังนั้นก็ไม่รอช้า รีบวิ่งตรงไปยังบ้านสามทันที
หวงซิ่วหลันที่อยู่ใกล้ๆ ก็ได้ยินเรื่องราวทั้งหมด เธอรีบยื่นของในมือให้เถี่ยตั้น แล้ววิ่งตามแม่สามีไปอย่างรวดเร็ว
...
ณ บ้านสามของตระกูลกู้
หลินเจาซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการตุ๋นซุปไก่ในครัว ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากด้านนอก
เป็นเสียงของพี่สะใภ้รองนี่นา
แต่พี่สะใภ้รองเพิ่งกลับไปเมื่อครู่นี้เองไม่ใช่หรือ เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่
เธอจึงเดินออกจากครัวไปด้วยความเคลือบแคลงใจ
จ้าวลิ่วเหนียงวิ่งพรวดเข้ามาในบ้าน เธอหอบหายใจจนตัวโยน ก่อนจะเอ่ยถามอย่างลนลาน “น้องสะใภ้สาม! ไหลเม่ยหัวกระแทกกำแพง เลือดไหลไม่หยุดเลย เธอพอจะมียาบ้างไหม”
“มีค่ะ”
หลินเจาตอบรับแล้วรีบกลับเข้าไปในบ้าน
ชั่วครู่เดียว เธอก็กลับออกมาพร้อมกล่องยาในมือ
เมื่อเห็นหลินเจาเปิดขวดยา จ้าวลิ่วเหนียงจึงค่อยๆ คลายมือที่กดปากแผลของลูกชายออก
ทันทีที่มือถูกยกขึ้น เลือดก็ทะลักออกมาอีกครั้ง
แผลนั้นลึกกว่าที่คิด
หลินเจาขมวดคิ้วมุ่น แต่มือของเธอกลับนิ่งสนิท ขณะบรรจงโรยผงยาห้ามเลือดลงบนบาดแผล
ในชั่วพริบตาที่ผงยาสัมผัสกับแผล เลือดที่เคยไหลรินก็หยุดลง
สีหน้าตึงเครียดของจ้าวลิ่วเหนียงคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เธอดีใจจนน้ำตาไหลพราก พูดจาไม่เป็นภาษา “หยุดแล้ว...เลือดหยุดไหลแล้ว...”
น้ำตาแห่งความโล่งใจไหลอาบสองแก้มของเธออย่างไม่อาจกลั้น
หลินเจาใช้ผ้าก๊อซพันรอบหน้าผากของไหลเม่ยอย่างเบามือพลางเอ่ย “แผลค่อนข้างลึกนะคะ พาไหลเม่ยไปให้หมอตรวจที่โรงพยาบาลดีกว่าค่ะ”
จ้าวลิ่วเหนียงเป็นคนประหยัด แต่ไม่ใช่คนขี้ตืดเรื่องความเป็นความตายของลูก เธอกล่าวรับ “ใช่ๆ จริงด้วย ต้องพาไปตรวจ”
จังหวะนั้นเอง แม่กู้ก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในบ้าน
พอเห็นหลานชายนอนหน้าซีดอยู่บนเก้าอี้เอนหลัง หัวใจของคนเป็นย่าก็เจ็บแปลบขึ้นมา
“ไหลเม่ยเป็นยังไงบ้างลูก” เธอถามด้วยความเป็นห่วงและร้อนใจ
“เมื่อกี๊ยังวิ่งเล่นอยู่ดีๆ ทำไมถึงไปหัวแตกได้ล่ะเนี่ย เลือดออกเยอะขนาดนี้ ต้องบำรุงกันอีกนานแค่ไหน โถ...หลานที่น่าสงสารของย่า”
[จบบท]