บทที่ 496: แผลเป็นในใจ
เหตุผลที่ไหลเม่ยไม่ยอมปริปากบอกใคร ก็เพราะรู้ดีว่าตาของตัวเองเป็นคนอย่างไร เฒ่าจ้าวไม่เพียงแต่ไม่มีเหตุผล แต่ยังชอบลงไม้ลงมือเป็นนิสัย เขาไม่อยากนำเรื่องเดือดร้อนมาให้ครอบครัว
ปังปังยืนขวางอยู่หน้าประตู ใบหน้าเรียบเฉยทว่าแววตาวาวโรจน์อย่างน่ากลัว
ทันใดนั้น เขาก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ “ตอนที่นายกลับมาจากบ้านตาวันนั้น แล้วบอกว่าเจ็บหู...ตาแก่นั่นตบหูนายใช่ไหม”
ไหลเม่ยชำเลืองมองใบหน้าเคร่งขรึมของผู้เป็นพี่ชาย ก่อนจะพยักหน้ารับอย่างเชื่องช้า “...อืม” น้ำเสียงที่เล็ดลอดออกมานั้นแผ่วเบาราวกระซิบ เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตาพี่ชายตรงๆ
“ปัง!”
ปังปังเลือดขึ้นหน้าจนระงับอารมณ์ไม่อยู่ ทุบกำปั้นใส่ขอบประตูเสียงดังปัง
“นายนี่มันโง่เง่าจริงๆ ให้ตายเถอะ!”
ไหลเม่ยกอดอกแน่น แม้จะเอ่ยปากเถียงด้วยท่าทีแข็งกร้าว แต่เนื้อในกลับสั่นสะท้านด้วยความกลัว “ฉะ...ฉันโง่ตรงไหน”
“นายทำใบ้มาตั้งนาน ยังไม่โง่อีกเหรอ” ปังปังยิ่งเดือดดาล
เด็กหนุ่มก้าวพรวดเข้าไปประชิดเตียง ก้มลงมองน้องชายด้วยสายตาที่กดดัน “ฉันเป็นพี่นายนะ โดนรังแกทำไมไม่บอกฉัน”
หากไหลเม่ยยอมบอกเขาตั้งแต่แรก ป่านนี้เขาคงบุกไปเอาคืนให้สาสมแล้ว ไม่สนใจหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนทั้งนั้น ต่อให้เป็นตาก็เถอะ
จ้าวลิ่วเหนียงเองก็อดผสมโรงไม่ได้ “พี่เขาพูดถูกนะลูก เราควรจะบอกพ่อกับแม่ หรืออย่างน้อยที่สุดก็น่าจะบอกพี่ชายสักคำ”
ไม่! บอกพี่ชายไม่ได้เด็ดขาด
ไหลเม่ยคิดในใจ เพราะรู้ดีว่าพี่ชายจะต้องบุกไปเอาเรื่องกับตาแน่ๆ และตาที่ไม่เคยมีเหตุผลก็คงจะทำร้ายพี่ของเขา
เด็กน้อยได้แต่ก้มหน้าเงียบงัน ดื้อดึงในความคิดของตัวเอง
หลินเจาเห็นสถานการณ์เริ่มตึงเครียดจึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย “ไหลเม่ยหิวหรือยังจ๊ะ อาสะใภ้ตุ๋นซุปไก่ร้อนๆ ไว้ให้ ดื่มรองท้องสักหน่อยแล้วค่อยให้พ่อกับแม่พาไปโรงพยาบาลนะ”
“ไปทำไมครับ ผมหายปวดหัวแล้ว ไม่ต้องไปหรอก เปลืองเงินเปล่าๆ เดี๋ยวแม่ก็บ่นเสียดายเงินไปอีกเป็นเดือน”
จ้าวลิ่วเหนียงฟังแล้วก็อดค่อนขอดไม่ได้ “แม่ยังไม่ทันจะว่าอะไรสักคำ แกก็รีบพูดดักคอเลยนะ เชื่อไหมว่าจะโดนดี” ว่าแล้วก็ยกฝ่ามือขึ้นทำท่าจะฟาด
ไหลเม่ยรีบหุบปากฉับ
หลินเจาเห็นท่าทางนั้นก็มุมปากยกขึ้น “ดูท่าทางมีเรี่ยวแรงขนาดนี้ คงไม่เป็นอะไรมากแล้วล่ะค่ะ”
จ้าวลิ่วเหนียงถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางกล่าวขอบคุณอย่างจริงใจ “ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณยารักษาแผลของคุณเลยนะคะ” จากนั้นเธอก็หันไปกำชับลูกชาย “ไหลเม่ย ที่หัวของลูกเป็นแผลลึกเลือดไหลไม่หยุด ก็เพราะได้ยาของอาสะใภ้สามช่วยไว้ ท่านช่วยชีวิตลูกไว้นะ ต้องจำบุญคุณนี้ให้ดี”
หลินเจารีบโบกมือปฏิเสธ “พี่สะใภ้รองอย่าพูดอย่างนั้นสิคะ เราเป็นครอบครัวเดียวกัน ยาพวกนี้ฉันซื้อเก็บไว้ก็เผื่อกรณีฉุกเฉินแบบนี้แหละค่ะ ใครจำเป็นต้องใช้ฉันก็ไม่เคยหวง ช่วยไหลเม่ยได้ก็ดีแล้ว”
“ถึงอย่างนั้นคุณก็ช่วยชีวิตลูกฉันไว้อยู่ดี” จ้าวลิ่วเหนียงยังคงยืนกราน หากไม่ได้รับการรักษาทันท่วงที ไหลเม่ยคงไม่ฟื้นตัวเร็วขนาดนี้ บาดแผลฉกรรจ์ขนาดนั้น หากปล่อยให้เลือดไหลต่อไปเรื่อยๆ เธอไม่อยากจะจินตนาการถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาเลย
ไหลเม่ยซึ่งมีผ้าพันแผลพันรอบศีรษะ มองมาทางอาสะใภ้ด้วยแววตาซาบซึ้ง “ขอบคุณครับ อาสะใภ้สาม”
“พักผ่อนเยอะๆ นะ เดี๋ยวอาไปตักซุปไก่มาให้” หลินเจาตัดบทก่อนที่เรื่องจะยืดยาวไปกว่านี้ แล้วชวนปังปังให้ไปช่วยกันในครัว
เพียงครู่เดียว ซุปไก่หอมกรุ่นก็ถูกนำมาเสิร์ฟถึงเตียง
ไหลเม่ยซดเข้าไปคำแรก ดวงตาก็พลันสว่างวาบ “หอมอร่อยจังเลยครับ”
“ถ้าชอบก็ดื่มเยอะๆ หมดแล้วยังมีอีกนะ ดื่มซุปไปก่อน เดี๋ยวอาตักน่องไก่ชิ้นโตๆ ไว้ให้” หลินเจาบอกด้วยรอยยิ้ม การที่เด็กน้อยกินดื่มได้ตามปกติ นั่นหมายความว่าอาการไม่น่าเป็นห่วงแล้ว
แม้เด็กๆ คนอื่นในบ้านจะมองด้วยความอิจฉา แต่ก็ไม่มีใครร้องไห้งอแง ทุกคนต่างเข้าใจดีว่าไหลเม่ยเสียเลือดไปมากจึงจำเป็นต้องบำรุงร่างกายเป็นพิเศษ ส่วนพวกเขาจะกินอะไรก็ได้ไม่เกี่ยง
ทว่าหลินเจาก็ไม่เคยปล่อยให้หลานคนไหนต้องน้อยใจ เธอเรียกแม่สามีให้เข้าไปช่วยกันในครัวเพื่อทำซาลาเปานึ่งร้อนๆ
ไม่นาน กลิ่นหอมกรุ่นอันคุ้นเคยก็โชยออกมาจากครัวบ้านกู้
กลิ่นหอมหวนยวนใจลอยไปไกลถึงบ้านข้างๆ จนต้าจ้วงอดที่จะพูดขึ้นมาไม่ได้ “คุณป้าหลินทำของอร่อยอีกแล้ว!”
หวังชุนฮวาลูบหัวหลานชายเบาๆ พลางเอ่ยขึ้นด้วยความหวัง “อดใจรอนะลูก ไว้เราขายเห็ดล็อตหน้าได้เมื่อไหร่ ยายจะไปซื้อเนื้อมาทำกับข้าวให้กินสัก 1 จินเลย”
คำพูดนั้นทำให้ทุกคนในบ้านหวังพลอยตื่นเต้นดีใจไปด้วย พวกเขาได้แต่สูดดมกลิ่นหอมที่ลอยมาจากเพื่อนบ้าน กินขนมแป้งข้าวโพดในมือคำโตพลางจินตนาการว่ากำลังลิ้มรสเนื้อชั้นเลิศ
ที่บ้านกู้ อวี้เป่ากับเหิงเป่าก็ดีใจไม่แพ้กัน สองพี่น้องไม่ได้กินซาลาเปานึ่งฝีมือแม่มานานแล้ว แม้ฝาหม้อยังไม่เปิด สองหนุ่มน้อยก็พาน้องแฝดไปเกาะขอบหน้าต่าง รอคอยด้วยแววตาเป็นประกาย
แม่กู้เหลือบมองหลานๆ ด้วยสายตาเอ็นดู “ใกล้สุกแล้วล่ะจ้ะ อย่าใจร้อนไปเลย”
สิ้นคำพูด เธอก็เปิดฝาซึ้งออก ไอร้อนพร้อมกับกลิ่นหอมของซาลาเปาไส้เนื้อก็ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้อง
เหยาเป่าตัวน้อยชี้ไม้ชี้มือ ส่งเสียงอ้อแอ้ “เอา เอา”
น้ำลายใสๆ แทบจะไหลยืดออกจากมุมปากน้อยๆ นั้นอยู่แล้ว
อวี้เป่าหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนเล็กออกมาจากกระเป๋าเสื้ออย่างชำนาญ บรรจงซับมุมปากที่เปรอะเปื้อนให้น้องสาว พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ซาลาเปาเพิ่งนึ่งเสร็จใหม่ๆ ร้อนจี๋เลยนะจ๊ะ ถ้าเผลอไปจับเข้า มือสวยๆ ของเหยาเป่าจะเป็นตุ่มพองเลยนะ เด็กดีของพี่...รอสักครู่นะ เดี๋ยวพี่แบ่งให้ครึ่งลูก”
เหิงเป่ารีบเสริมทัพพี่ชายด้วยท่าทีจริงจังเกินวัย “ใช่เลย! ถ้ามือพองนะ จะปวดแสบปวดร้อนไปอีกหลายวันเลยนะ”
เหยาเป่าตัวน้อยมองพี่ชายตาแป๋ว ไม่เข้าใจความหมายลึกซึ้งนั้น คิดว่าพี่ๆ กำลังเล่นด้วย จึงหัวเราะเอิ๊กอ๊ากอย่างชอบใจ
“...”
ทางด้านปังปัง เถี่ยตั้น และเด็กโตคนอื่นๆ ก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน ทุกคนต่างขยันขันแข็ง ช่วยกันยกโต๊ะมาตั้งกลางลาน ให้อาหารเจ้าต้าหวงกับหู่โพ แล้วยังช่วยกันกวาดลานบ้านจนสะอาดเอี่ยม วิ่งวุ่นกันจนหัวหมุน
เมื่อแม่กู้ร้องบอกว่าอาหารพร้อมแล้ว เหล่าเด็กโตก็จูงมือน้องเล็กไปล้างมือ ก่อนจะพากันวิ่งกรูเข้ามาอย่างเป็นระเบียบ
ซาลาเปาลูกขาวอวบถูกแจกจ่ายไปอยู่ในมือของเด็กๆ ทุกคน ในเวลานี้ไม่มีใครสนใจสิ่งอื่นใดอีกแล้ว ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตากัดซาลาเปาคำโตอย่างเอร็ดอร่อย
เถี่ยตั้นอ้าปากกว้างเสียจนไส้ร้อนๆ ลวกปาก แต่แทนที่จะคายออกมา เขากลับอ้าปากพ่นลมฟู่ๆ เพื่อระบายความร้อน แล้วเคี้ยวตุ้ยๆ กลืนลงท้องไป
“หอม! หอมมากเลยครับ! อร่อยเหมือนคราวก่อนไม่มีผิด!”
หลินเจาอมยิ้ม “ถ้าอร่อยก็กินเยอะๆ เลยนะ เดี๋ยวอาสะใภ้จะห่อให้เอากลับไปฝากที่บ้านด้วย”
ก่อนหน้านี้หวงซิ่วหลันพอทราบข่าวก็รีบมาดูอาการ พอเห็นว่าไหลเม่ยฟื้นแล้วจึงค่อยวางใจกลับไปก่อน เพราะเธอฝากอวี๋อวี๋ลูกสาวคนเล็กไว้กับเพื่อนบ้าน จึงไม่อยากรบกวนนานเกินไป
เถี่ยตั้นซึ่งตอนนี้ปากมันแผล็บไปด้วยน้ำมันจากไส้ซาลาเปา รีบพยักหน้ารับคำ “ครับ!”
หลังจากทุกคนจัดการอาหารมื้อใหญ่อย่างอิ่มหนำสำราญ
กู้อวี้เฉิงที่เพิ่งรู้ข่าวก็รีบวิ่งหน้าตาตื่นมาถึงบ้าน พร้อมกับพ่อกู้ที่เดินตามมาติดๆ
ทั้งคู่ยืนหอบหายใจด้วยความเหนื่อยอ่อน
“ลิ่วเหนียง! ไหลเม่ยล่ะลูกเป็นยังไงบ้าง” กู้อวี้เฉิงกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่เมื่อไม่เห็นร่างของลูกชาย สีหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงถนัดตา ในแววตานั้นฉายชัดถึงความโกรธเกรี้ยวที่สุมแน่นอยู่ในอก รอวันปะทุออกมา มันเป็นความโกรธที่เขามีต่อเฒ่าจ้าว
จ้าวลิ่วเหนียงรีบชี้แจง “ลูกนอนพักอยู่ในห้องของอวี้เป่ากับเหิงเป่าน่ะค่ะ สะใภ้สามแนะนำว่าอย่าเพิ่งเคลื่อนย้ายเขามาก ไหลเม่ยเพิ่งกินข้าวอิ่ม ตอนนี้หลับไปแล้ว”
พ่อกู้ได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ปลอดภัยก็ดีแล้ว
กู้อวี้เฉิงมุ่งหน้าไปยังห้องนอนทันที “ฉันจะพาลูกไปโรงพยาบาล” ไม่ได้ให้หมอตรวจดูอาการให้แน่ใจ เขาก็ไม่อาจวางใจได้ บาดแผลที่ศีรษะไม่ใช่เรื่องล้อเล่น
เขาเข้าไปในห้องอย่างเงียบเชียบ ใช้ผ้าห่มผืนหนาห่อตัวลูกชายอย่างนุ่มนวล ก่อนจะช้อนอุ้มร่างนั้นออกมา
จังหวะนั้นเอง หลินเจาก็ยื่นห่อซาลาเปา 5 ลูกส่งให้จ้าวลิ่วเหนียง “พี่สะใภ้รองคะ พี่รองยังไม่ได้กินอะไรเลย เอาซาลาเปานี่ไปกินรองท้องระหว่างทางนะคะ”
จ้าวลิ่วเหนียงมองด้วยความซาบซึ้งใจ เธอรับห่อซาลาเปามาโดยไม่เอ่ยคำปฏิเสธ
หลินเจานึกขึ้นได้ว่าพยากรณ์อากาศที่เธอใช้คะแนนแลกมาแจ้งเตือนว่าช่วงพลบค่ำจะมีพายุฝน ซึ่งมันแม่นยำอย่างไม่น่าเชื่อ เธอจึงเตือนให้พี่สะใภ้พกอุปกรณ์กันฝนติดไปด้วย
จ้าวลิ่วเหนียงเป็นคนหนึ่งที่นับถือผู้มีการศึกษา ดังนั้นเธอจึงเชื่อคำพูดของหลินเจาเสมอ เมื่อหลินเจาหยิบยื่นอะไรให้ เธอก็รับไว้แต่โดยดี
เมื่อเตรียมการทุกอย่างเรียบร้อย สองสามีภรรยาและลูกชายจึงออกเดินทาง
อวี้เป่าที่กำลังละเลียดซาลาเปาก้อนสุดท้าย เอ่ยถามเสียงอู้อี้ “แม่ครับ พี่ไหลเม่ยจะไม่เป็นอะไรจริงๆ ใช่ไหมครับ”
“จ้ะ ไม่เป็นอะไรหรอก แผลของพี่เขาได้รับการดูแลอย่างดีและรวดเร็วแล้ว” หลินเจาตอบด้วยความใจเย็น “ที่คุณอาเขยกับป้าสะใภ้รองของลูกพาพี่เขาไปตรวจอีกที ก็เพื่อความสบายใจของทุกคนนะจ๊ะ”
คำพูดนั้นช่วยปลดเปลื้องความกังวลออกจากใจของทุกคนในบ้านกู้ได้เป็นอย่างดี
แล้วคำทำนายก็เป็นจริง เมื่อถึงยามโพล้เพล้ ท้องฟ้าที่เคยสว่างก็มืดครึ้มลงอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เม็ดฝนขนาดเท่าเม็ดถั่วจะเริ่มโปรยปรายลงมา
ขณะที่กู้อวี้เฉิงและจ้าวลิ่วเหนียงเดินทางใกล้ถึงหมู่บ้าน ฝนก็เทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก ทั้งสองรีบนำเสื้อกันฝนมาสวมให้ไหลเม่ยเป็นอันดับแรก ก่อนจะจัดการสวมให้ตัวเอง
“โชคดีจริงๆ ที่น้องสะใภ้สามเตือนให้เราพกเสื้อกันฝนมาด้วย ไม่อย่างนั้นคงได้เปียกมะล่อกมะแล่กกันแน่” จ้าวลิ่วเหนียงพูดอย่างโล่งอก นึกหวาดเสียวหากลูกชายที่มีแผลบนศีรษะต้องมาโดนฝนซ้ำอีก
กู้อวี้เฉิงเองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกไม่ต่างกัน “นั่นสิ ต้องขอบคุณน้องสะใภ้สามจริงๆ”
ในขณะที่ครอบครัวของไหลเม่ยเดินทางกลับอย่างปลอดภัยในชุดกันฝน เฒ่าจ้าวผู้ซึ่งเพิ่งกลับจากการไป ‘เยี่ยมเยียน’ บ้านลูกสาวคนโต กำลังเดินตัวเปล่าฝ่าสายฝนกลับบ้าน สภาพของเขาไม่ต่างอะไรกับไก่ตกน้ำ
ชายชราสบถด่าอย่างหัวเสีย กึ่งเดินกึ่งวิ่งอย่างทุลักทุเลเพื่อหนีฝน
แต่แล้วจังหวะที่กำลังรีบร้อนนั้นเอง เท้าของเขาก็ไถลไปบนพื้นดินที่เฉอะแฉะ ร่างทั้งร่างพร้อมกับข้าวของที่เพิ่งไป ‘ได้มา’ จากบ้านลูกสาว ก็เสียหลักถลาตกลงไปในคลองส่งน้ำข้างทางดัง ตูม!
[จบบท]