บทที่ 518: คุณลุง
ตอนแรกเมิ่งจิ่วซือว่าจะปฏิเสธไปเพราะไม่อยากรบกวน แต่พอได้ยินว่าเป็นของที่น้องสาวฝากมาให้ ก็เกิดอยากลองชิมขึ้นมา จึงเอ่ยขอบคุณพร้อมรอยยิ้ม
“จะเกรงใจทำไมกันล่ะ ลุงก็แค่ส่งต่อของดีเท่านั้นแหละ” พ่อกู้พูดพลางรินน้ำชาให้
จะว่าไปแล้ว ในกองพลการผลิตแห่งนี้จะมีบ้านไหนหาใบชาดีๆ แบบนี้ได้อีก คงมีแค่บ้านเขาเท่านั้นแหละ
ก็ช่วยไม่ได้นี่นะ ในเมื่อเขามีลูกสะใภ้ที่ใจกว้างกับพ่อแม่สามีขนาดนี้
เมิ่งจิ่วซือเป็นคนพูดจาฉะฉานน่าฟัง “ก็เพราะคุณลุงกับคุณป้าใจดีมีเมตตา พอต่างฝ่ายต่างเอาใจเขามาใส่ใจเรา น้องสาวผมก็เลยรักและเคารพพวกท่านเหมือนพ่อแม่แท้ๆ ของตัวเองครับ”
คำเยินยอนั้นทำให้พ่อกู้และแม่กู้ยิ้มแก้มแทบปริ ทั้งสองสบตากันอย่างพึงพอใจ
ช่างเป็นชายหนุ่มที่รู้จักการวางตัวและมีวาทศิลป์เสียจริง
“โอ๊ย พ่อหนุ่มคนนี้ปากหวานจริงๆ นะ” แม่กู้เอ่ยชม
เมิ่งจิ่วซือเพียงแค่ยิ้มรับบางเบา
ขณะที่วงสนทนากำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น เชียนเป่าก็จูงมือน้องสาวฝาแฝดอย่างเหยาเป่าเดินเข้ามาในห้อง
วินาทีที่เด็กชายเห็นเมิ่งจิ่วซือ เขาก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปล่งเสียงที่ดังฟังชัดออกมาว่า “คุณลุง!”
น้ำเสียงเล็กๆ นั้นใสแจ๋วและเต็มไปด้วยความมั่นใจ
เมิ่งจิ่วซือเบิกตากว้างด้วยความตกใจ เชียนเป่ายังจำเขาได้งั้นหรือ
ความรู้สึกประหลาดใจแล่นปราดไปทั่วร่าง ชายหนุ่มลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเข้าไปหาเด็กแฝด เขาย่อตัวลงตรงหน้าพลางจ้องมองใบหน้าเล็กๆ ของหลานชายด้วยแววตาตื่นเต้นระคนดีใจ
“เชียนเป่า หนูยังจำลุงได้เหรอครับ”
เด็กชายพยักหน้ารับอย่างสุขุม “จำได้ครับ”
นิ้วเล็กป้อมสีขาวของเขาจิ้มลงบนบ่าของเมิ่งจิ่วซือเบาๆ เพื่อยืนยัน “ลุงคือลุงคนเล็ก”
“ใช่! ลุงเอง ลุงคือลุงคนเล็ก!” เมิ่งจิ่วซือตอบกลับเสียงดังฟังชัด
“ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าหนูจะยังจำลุงได้ ลุงก็นึกว่าหนูกับเหยาเป่าลืมลุงไปแล้วเสียอีก”
“ยังไม่ลืมครับ” เชียนเป่าตอบสั้นๆ
ที่ลืมน่ะคือน้องสาวของเขาต่างหาก
สองสามีภรรยาสูงวัยแห่งบ้านกู้ทราบดีว่าเชียนเป่ามีความจำเป็นเลิศ แต่ก็ไม่เคยคาดคิดว่าหลานชายจะจดจำเรื่องราวได้ดีถึงเพียงนี้
เด็กคนนี้อายุยังไม่เต็ม 2 ขวบดีด้วยซ้ำ
พ่อกู้กำหมัดทุบลงบนต้นขาตัวเองเบาๆ ถึงสองครั้ง
ช่างเป็นต้นกล้าชั้นดีจริงๆ
เป็นต้นกล้าชั้นดีสำหรับการศึกษาเล่าเรียนในอนาคต แต่แล้วทำไมการสอบเข้ามหาวิทยาลัยถึงถูกยกเลิกไปเสียดื้อๆ เล่า!
แบบนี้หลานชายตัวน้อยผู้เปรื่องปราดของเขาจะไม่ถูกบั่นทอนอนาคตหรอกหรือ คิ้วของพ่อกู้ขมวดมุ่นเข้าหากัน หัวใจของเขาพลันร้อนรุ่มด้วยความกังวล
“นี่พ่อเฒ่าเป็นอะไรอีก” แม่กู้เอ่ยถามสามีด้วยน้ำเสียงระอาใจ
“เฮ้อ” พ่อกู้ถอนหายใจยาว “ด้วยความจำระดับนี้ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยก็คงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเชียนเป่า แต่มันน่าเสียดาย...น่าเสียดายจริงๆ”
แม่กู้คิดว่าสามีของตนคิดมากเกินเหตุไป จึงเหลือบมองเขาอย่างไม่ใส่ใจนัก
“มันจะอะไรกันนักหนา ไม่ใช่ว่าเขาพูดกันว่าจะมีการจัดตั้งมหาวิทยาลัยสายวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีหรอกหรือ”
เรื่องมหาวิทยาลัยสายวิทย์-เทคโนนี้เป็นแนวคิดที่ถูกกล่าวถึงในหน้าหนังสือพิมพ์เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา ปรากฏอยู่ในบทความที่เขียนโดยท่านผู้นำระดับสูงคนหนึ่ง ซึ่งเธอเคยได้ยินพวกปัญญาชนในหมู่บ้านพูดถึงกัน
“เขาก็แค่พูดถึงกัน แต่ใครจะไปรู้ว่าจะกลับมาเปิดรับสมัครอีกทีเมื่อไหร่ แม่รู้รึเปล่าล่ะ” พ่อกู้สวนกลับภรรยา
คำถามนั้นทำเอาแม่กู้อึกอักไปชั่วขณะ เพราะเธอเองก็ไม่รู้เหมือนกัน
“...ดูสิ ทำไมถึงชอบยอกย้อนแบบนี้นะ ฉันก็แค่บอกว่ามันพอมีความเป็นไปได้อยู่บ้าง” แม่กู้บ่นอุบอิบอย่างไม่สบอารมณ์
“แต่นี่มันเกี่ยวกับอนาคตของหลานเรานะ เธอจะบอกแค่ว่า ‘มีความเป็นไปได้’ งั้นเหรอ
แล้วถ้ามันมีความเป็นไปได้ในทางตรงกันข้ามล่ะ ทำไมเธอไม่พูดถึงบ้าง
สมองดีๆ ของเชียนเป่าจะถูกปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้เด็ดขาด การสูญเสียครั้งนี้มันไม่ใช่แค่เรื่องของครอบครัว แต่มันคือการสูญเสียของประเทศชาติ ของเผ่าพันธุ์ และที่สำคัญที่สุดคือการสูญเสียของประชาชน”
“พอเลยๆ ไม่ต้องมากล่าวอ้างเรื่องใหญ่โตอะไรทั้งนั้น ฉันฟังไม่เข้าใจหรอก แล้วก็ไม่ได้มีจิตสำนึกสูงส่งขนาดนั้นด้วย เข้าใจไหม มีแต่คุณนั่นแหละที่เก่งกาจ” แม่กู้หัวเสียจนอยากจะหาอะไรมาทุบคนแก้โมโห
เมื่อเห็นว่าภรรยาเริ่มมีน้ำโหขึ้นมาจริงๆ พ่อกู้ก็ไม่กล้าต่อปากต่อคำอีก เขาทำเพียงขยับปากเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้เอื้อนเอ่ยคำใดออกมา
นับตั้งแต่ที่ไม่ต้องก้มหน้าก้มตาทำงานเพื่อสะสมคะแนนงานอย่างหนัก ชีวิตของสองสามีภรรยาก็สุขสบายขึ้นมาก ทว่าจำนวนครั้งที่พวกเขาโต้เถียงกันกลับเพิ่มขึ้นเป็นเงาตามตัว
แต่เรื่องน่าแปลกก็คือ ยิ่งทะเลาะกันบ่อยเท่าไหร่ ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็ยิ่งแนบแน่นมากขึ้นเท่านั้น
เมิ่งจิ่วซือนั่งฟังบทสนทนาของทั้งสองอย่างเงียบๆ ริมฝีปากยังคงประดับด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นดุจสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิ
เขาช้อนอุ้มร่างเล็กๆ ของหลานแฝดขึ้นมาแนบอก ฝ่ามือใหญ่อันอบอุ่นของเขาปิดใบหูของสองพี่น้องไว้อย่างแผ่วเบา ก่อนจะโน้มตัวลงไปกระซิบถาม “คุณปู่คุณย่ากำลังเถียงกันอยู่ หนูกลัวไหมครับ”
เชียนเป่าส่ายศีรษะ “ไม่กลัวครับ”
เพราะพวกเขาคุ้นชินกับภาพนี้ดีแล้ว
มือกลมป้อมของเหยาเป่ากำลังขยับเล่นปกเสื้อของลุงคนเล็กอย่างสนุกสนาน ท่าทางน่ารักน่าชังของเธอช่างดูบอบบางน่าทะนุถนอม เด็กหญิงเงยหน้าขึ้นมายิ้มหวานให้เขา
รอยยิ้มนั้นราวกับศรศิลป์ที่พุ่งเข้าปักกลางใจของเมิ่งจิ่วซือ ความคิดที่อยากจะมีลูกสาวสักคนผุดขึ้นมาในหัวของเขานับครั้งไม่ถ้วน
ช่างน่ารักน่าเอ็นดูอะไรเช่นนี้
เมื่อการโต้เถียงสิ้นสุดลง สองสามีภรรยาแห่งบ้านกู้ก็เหลือบไปเห็นว่าเมิ่งจิ่วซือยังคงนั่งอยู่ ทั้งสองจึงรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย
“...แค่กๆ ปล่อยให้เห็นเรื่องน่าอายเข้าซะแล้วสิ” พ่อกู้กระแอมไอเบาๆ แล้วกล่าวขึ้นอย่างเก้อเขิน
เมิ่งจิ่วซือส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่เลยครับ คุณลุงกับคุณป้าเปี่ยมล้นไปด้วยความรักที่มีต่อเชียนเป่า จะเป็นเรื่องน่าอายได้อย่างไรกันครับ”
ในฐานะลุง เขามีแต่จะรู้สึกยินดีแทนหลานชายของตน
เพราะรักและห่วงใยอย่างแท้จริง ถึงได้คิดเผื่อไปถึงอนาคตอันไกลโพ้น
พ่อกู้สัมผัสได้ถึงความจริงใจของชายหนุ่ม เขาจึงวางใจและเอ่ยถามขึ้น “เธอเป็นคนเมือง มีการศึกษาสูง เธอคิดว่าเรื่องมหาวิทยาลัยสายวิทย์-เทคโนนั่น...พอจะมีหวังบ้างไหม”
“มีแน่นอนครับ” เมิ่งจิ่วซือตอบอย่างมั่นใจ
“การพัฒนาประเทศชาติจะขาดบุคลากรที่มีความรู้ความสามารถไปไม่ได้หรอกครับ”
ถึงแม้นโยบายจะเปลี่ยนแปลงไปมาจนยากจะคาดเดา เขาก็ยังเชื่อมั่นเช่นนั้น จึงกล่าวเสริมขึ้นอีกประโยค “มันเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น ไม่ช้าก็เร็วครับ”
เขายกมือขึ้นลูบศีรษะเล็กๆ ของหลานชาย สัมผัสจากเส้นผมนุ่มละเอียดทำให้แววตาของเขาอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด
“เชียนเป่ายังเด็กมาก เขาจะต้องเติบโตทันในช่วงเวลาที่ดีที่สุดอย่างแน่นอนครับ” เมิ่งจิ่วซือกล่าว
นี่คือความปรารถนาจากใจจริงของเขาเช่นกัน
ดวงตาของเชียนเป่าโค้งลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว
เขาฟังสิ่งที่คุณลุงพูดเข้าใจ
แม่กู้ยืดอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ “ได้ยินไหมล่ะ ฉันบอกแล้วว่าเชียนเป่ามีบุญวาสนา จะต้องได้เข้าเรียนมหาวิทยาลัยแน่นอน แต่ตาแก่หัวรั้นอย่างคุณไม่ยอมเชื่อ ยังจะมาเถียงฉันอีก เป็นไงล่ะ เงิบไปเลยสิ”
พ่อกู้ถึงกับนิ่งเงียบ
ณ จุดนี้ เขาไม่มีคำใดจะกล่าวแก้ตัวได้อีก
เมิ่งจิ่วซือดื่มชาจนหมดถ้วยแล้วจึงกล่าวลาโดยไม่ได้ขอเติมน้ำเพิ่ม
ก่อนจะกลับ เขาได้เอ่ยแสดงความขอโทษต่อพ่อกู้และแม่กู้อีกครั้ง
“ผมเพิ่งกลับมาถึงบ้าน พ่อกับแม่ก็อยากให้ครอบครัวเราได้ฉลองปีใหม่อย่างพร้อมหน้าพร้อมตากัน น้องสาวของผม...”
เขายังพูดไม่ทันจบประโยคดี แม่กู้ก็ขัดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่สดใสและเปี่ยมด้วยความเข้าอกเข้าใจ
“เจาเจาเคยบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าเธอจะกลับไปฉลองปีใหม่ที่บ้านน่ะ ให้เธอไปเถอะ ไม่มีปัญหาอะไรเลย พ่อเขากับฉันไม่ขัดข้อง”
“เราเข้าใจดี พาลูกๆ หลานๆ กลับไปเถอะ ไปกินไปอยู่ให้สบายใจนะ”
ครอบครัวหลินเองก็ผ่านความยากลำบากมาไม่น้อย กว่าจะได้กลับมากินข้าวพร้อมหน้าพร้อมตากันอีกครั้งก็ใช้เวลาหลายปี
เป็นเรื่องที่เข้าใจได้
ครอบครัวกู้ช่างเป็นคนดีจริงๆ เจาเจาตาถึงมากที่เลือกแต่งงานกับคนบ้านนี้
...นั่นคือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในใจของเมิ่งจิ่วซือ
รอยยิ้มของเขายิ่งดูผ่อนคลายและจริงใจมากขึ้น
“ขอบคุณมากครับคุณลุง คุณป้า”
หลังจากที่เมิ่งจิ่วซือจากไปแล้ว พ่อกู้และแม่กู้ก็ช่วยกันจัดเก็บของที่เขานำมาฝาก เมื่อพิจารณาดูดีๆ ก็พบว่าของแต่ละอย่างล้วนไม่ใช่ของราคาถูก สองสามีภรรยาจึงได้แต่มองหน้ากันไปมาด้วยความประหลาดใจ
“... ทำไมถึงใจกว้างขนาดนี้” แม่กู้จ้องมองเนื้อรมควันชิ้นโต สนับเข่าที่ทำจากขนสัตว์เนื้อดี ยาหม่อง และสุราชั้นเลิศ...ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความคาดไม่ถึง
“คนบ้านหลินนี่เขาใจกว้างกันทั้งบ้านเลยรึไง ของพวกนี้ต้องใช้เงินไปเท่าไหร่กันเนี่ย!”
ถึงจะตกใจ แต่ในใจกลับรู้สึกอบอุ่นอย่างประหลาด
พ่อกู้กล่าวขึ้น “เสี่ยวเมิ่งมีหน้าที่การงานที่ดี เป็นถึงหมอในโรงพยาบาลทหาร จะไม่ดีได้อย่างไร
อนาคตไกล การเงินก็มั่นคง ที่เขากล้าให้ของพวกนี้ก็แสดงว่าเขาไม่ได้ขัดสนอะไร เพราะงั้น…รับไว้เถอะ พ่อหนุ่มคนนี้ทั้งรู้จักกาลเทศะและใจกว้าง อนาคตของเขาจะต้องรุ่งโรจน์กว่านี้อีกมาก ต่อไปจะต้องเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาแน่”
“สะใภ้สามเรานี่โชคดีจริงๆ” แม่กู้ไม่อาจเก็บงำความรู้สึกนี้ไว้ได้อีกต่อไป
เพื่อนสนิทของเธอก็คอยพูดย้ำเตือนเรื่องนี้อยู่เสมอ และตอนนี้เธอเองก็ได้สัมผัสกับความจริงข้อนั้นด้วยตัวเองแล้ว!
“พูดแบบนี้ไม่ค่อยดีนะ” พ่อกู้รีบเตือนภรรยา
“ฉันก็พูดอยู่แค่ในบ้านนี่แหละ ใครจะมาปีนปล่องไฟบ้านเราเพื่อแอบฟังฉันบ่นกันล่ะ” แม่กู้ไม่ใช่คนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เธอระมัดระวังตัวอยู่เสมอ
เวลาอยู่นอกบ้าน เธอไม่เคยพูดจาอะไรที่อาจนำความเดือดร้อนมาให้แม้แต่คำเดียว
“ก็รู้ว่าระวังตัวอยู่แล้ว แต่แค่เตือนไว้ก่อน” เหตุผลหลักคือเขากลัวว่าภรรยาจะพลั้งปากพูดอะไรออกไปข้างนอก เพราะเรื่องราวมากมายที่เกิดขึ้นก็ล้วนมีต้นตอมาจากคำพูดทั้งสิ้น
“รู้แล้วน่า” แม่กู้รับคำ
จากนั้นเธอก็จัดการนำของดีที่เมิ่งจิ่วซือนำมาฝากไปเก็บไว้ในตู้อย่างดี ราวกับกระรอกที่กำลังซุกซ่อนผลไม้แห้งไว้สำหรับฤดูหนาว
***
ณ บ้านหลังที่สามของตระกูลกู้
เมื่ออวี้เป่าและเหิงเป่าทราบข่าวว่าจะได้ไปฉลองเทศกาลปีใหม่ที่บ้านตระกูลหลิน สองพี่น้องก็ดีใจจนแทบคลั่ง
“เราจะไปจริงๆ เหรอครับ” เหิงเป่าถึงกับเลิกคิ้วสูง ถามย้ำเพื่อความแน่ใจ
[จบบท]