บทที่ 59: สักวันก็ต้องมาถึง (1/2)
หลินซื่อเซิ่งถึงกับหัวเราะออกมาเบาๆ พลางส่ายหน้าอย่างจนปัญญา “เรื่องแบบนี้พี่จะไปเดาถูกได้ยังไงกัน”
แต่แล้วเขาก็ต้องชะงักไปเล็กน้อย เมื่อสังเกตเห็นบางอย่างบนใบหน้าของน้องสาว “แต่ดูจากสีหน้าของเธอนี่สิ”
ชายหนุ่มหรี่ตามองหลินเจาอย่างพินิจพิเคราะห์ แววตาที่เปล่งประกายสดใสและความยินดีที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเธอนั้น มันดูเปี่ยมล้นไปด้วยความสุขเสียยิ่งกว่าตอนที่เธอสอบติดมัธยมปลายเสียอีก
เรื่องที่เกิดขึ้นนี้จะต้องเป็นเรื่องที่ดีมากๆ อย่างไม่ต้องสงสัย
“หรือว่าน้องเขยจะกลับมาแล้ว”
หลินเจาส่ายหน้าปฏิเสธทันที “เขายังไม่ได้บอกว่าจะกลับมาเลยค่ะ”
“อ้าว แล้วมันจะมีเรื่องอะไรที่ทำให้เธอดีใจได้ขนาดนี้อีกล่ะ” หลินซื่อเซิ่งขมวดคิ้วด้วยความสงสัยอย่างแท้จริง
มีอยู่แวบหนึ่งที่เขาเกือบจะหลุดปากถามออกไปว่าเป็นเรื่องงานหรือเปล่า
แต่แล้วเขาก็ยั้งปากตัวเองไว้ได้ทัน
เพราะเขายังจำได้ดีว่าตอนที่หลินเจาเรียนจบใหม่ๆ เธอเคยผิดหวังกับเรื่องงานมาอย่างรุนแรง นับตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีใครในบ้านกล้าเอ่ยถึงคำว่า ‘งาน’ ให้เธอได้ยินอีกเลย
อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ การหางานในอำเภอตอนนี้มันยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ตำแหน่งงานแต่ละตำแหน่งก็เหมือนหัวไชเท้าในหลุม มีคนจ้องจะคว้าอยู่ตลอดเวลา แทบจะไม่มีที่ว่างสำหรับคนนอกเลย ดังนั้นเรื่องที่น้องสาวของเขาจะได้งานจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
ในจังหวะนั้นเอง เฉินอวี่ก็เดินออกมาจากห้องพอดี
บทสนทนาที่กำลังดำเนินอยู่จึงต้องหยุดชะงักลงชั่วคราว
หลินเจาหันไปทักทายพี่สะใภ้ใหญ่ด้วยรอยยิ้มสดใส “พี่สะใภ้ใหญ่”
“อ้าว หลินเจา กลับมาแล้วเหรอ แล้วต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ล่ะ ทำไมไม่เห็นมาด้วยกัน” เฉินอวี่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใย
“ฉันขี้เกียจดูแลพวกเขาน่ะค่ะ เลยไม่ได้พามาด้วย” หลินเจาตอบกลับไปแบบติดตลก ก่อนจะหันไปพูดกับแม่หลิน “แม่คะ เอาแตงโมไปแช่ในบ่อน้ำก่อนนะคะ เดี๋ยวตอนจะกินจะได้เย็นๆ ชื่นใจ อร่อยขึ้นเยอะเลย”
แม่หลินพยักหน้ารับคำ “แม่เอาลงไปหย่อนไว้หมดแล้วล่ะ”
“มีแตงโมด้วยเหรอ” ทันทีที่ได้ยินคำว่าแตงโม จู่ๆ หลินเฮ่อหลิงก็รู้สึกปวดแปลบขึ้นมาที่ศีรษะ ความเจ็บปวดนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่ววูบแล้วก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว แต่ภาพที่วาบเข้ามาในหัวของเขากลับชัดเจนราวกับเกิดขึ้นจริง
ภาพของเด็กชายตัวน้อยในชุดสูทสากลตัวจิ๋วกำลังประคองแตงโมลูกโตไว้ในอ้อมแขน ข้างๆ กันนั้นคือเด็กหญิงหน้าตาน่ารักหมดจดในชุดกระโปรงแสนสวย
แสงแดดอ่อนๆ ลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบของการบูร ส่องประกายระยิบระยับลงบนเส้นผมของเด็กทั้งสอง
พวกเขามองหน้ากันแล้วก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน รอยยิ้มนั้นช่างสดใสบริสุทธิ์เสียเหลือเกิน
แต่แล้วในชั่วพริบตา
รอยยิ้มบนใบหน้าของเด็กทั้งสองก็ค่อยๆ เลือนหายไป ช้าๆ ราวกับภาพยนตร์ที่กำลังฉายภาพช้า
หลินเฮ่อหลิงนั่งนิ่งด้วยสีหน้าเหม่อลอย
ซ่งซีเวยที่นั่งอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นความผิดปกติของสามีได้ในทันที เธอจึงรีบเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วงว่า “เป็นอะไรไปคะคุณ”
“จู่ๆ ก็มีภาพแปลกๆ แวบเข้ามาในหัวน่ะ” หลินเฮ่อหลิงตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “แล้วมันก็หายไปอย่างรวดเร็ว เหมือนกับทุกครั้งที่ผ่านมา”
“ถ้านึกไม่ออกก็ไม่ต้องไปฝืนนึกหรอกค่ะ อย่าไปบังคับตัวเองเลย เดี๋ยวจะปวดหัวเปล่าๆ” ซ่งซีเวยกำชับสามีด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใย
หลินเฮ่อหลิงถอนหายใจอย่างจนใจ “ผมรู้แล้วน่า”
หลินเจามองพ่อด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวล “พ่อไม่เป็นอะไรแน่นะคะ”
“ก็แค่โรคเก่ากำเริบน่ะ ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงหรอก” หลินเฮ่อหลิงตอบกลับไป เขาไม่อยากให้ลูกสาวต้องมาคอยซักถามเรื่องราวในอดีตของเขา เพราะจากความทรงจำอันเลือนรางที่เขานึกออกเป็นครั้งคราว มันบ่งบอกว่าครอบครัวเดิมของเขานั้นไม่ธรรมดาเลย ซึ่งความไม่ธรรมดานี้อาจจะไม่ใช่เรื่องดีนักในสถานการณ์บ้านเมืองปัจจุบัน
ให้ทุกคนเข้าใจว่าเขาเป็นแค่ชายแก่ที่น่าสงสารคนหนึ่งซึ่งสูญเสียความทรงจำในอดีตไปจนหมดสิ้นแบบนี้ต่อไปก็ดีแล้ว มันเป็นผลดีต่อทั้งครอบครัวนี้และต่อลูกๆ ทุกคนด้วย
หลินเจารู้ดีว่าพ่อของเธอเป็นคนปากแข็งแค่ไหน เธอจึงไม่ได้เซ้าซี้ถามอะไรต่อ เพียงแต่พูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังว่า “ในชีวิตนี้หนูมีพ่อแค่คนเดียวนะคะ พ่อต้องดูแลรักษาสุขภาพให้ดีๆ นะคะ ไม่อย่างนั้นหนูคงจะเสียใจมากแน่ๆ”
หลินเฮ่อหลิงลูบศีรษะของลูกสาวเบาๆ พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “แน่นอนอยู่แล้ว พ่อยังต้องรอให้ลูกพาพ่อไปเที่ยวเมืองหลวงอยู่นะ”
นี่คือภาพฝันอันสวยหรูที่หลินเจาเคยวาดไว้ให้พ่อกับแม่ของเธอฟังตั้งแต่สมัยที่เธอยังเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้น
“หนูจำได้ค่ะ พ่อแค่ต้องดูแลสุขภาพให้แข็งแรงก็พอ ถึงเวลานั้นหนูจะพาพ่อไปดูพิธีเชิญธงชาติขึ้นสู่ยอดเสา ไปปีนกำแพงเมืองจีน ไปเที่ยวอุทยานฤดูร้อน ไปโรงน้ำชา ไปโรงละคร แล้วก็ไปกินเป็ดย่างด้วย” หลินเจาไล่รายการสถานที่ที่เธออยากจะพาพ่อกับแม่ไปเที่ยวให้ฟังเป็นชุด ดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับตะเกียง “หนูจะซื้อเรือนสี่ประสานที่เมืองหลวงสักหลัง แล้วรับพ่อกับแม่ไปอยู่ด้วยกันที่นั่นเลย”
เฉินอวี่ที่นั่งฟังอยู่ถึงกับรู้สึกตื่นเต้นตามไปด้วย “เรือนสี่ประสานมันคืออะไรเหรอจ๊ะ แล้วการไปซื้อบ้านอยู่ใจกลางเมืองหลวงแบบนั้น มันต้องใช้เงินเยอะขนาดไหนกัน”
หลินเจาไม่สามารถบอกความจริงกับทุกคนได้ว่าในอนาคตอันใกล้นี้ สังคมจะเปิดกว้างมากขึ้น ทุกอย่างจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง และโอกาสในการสร้างรายได้มหาศาลจะกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง เธอจึงทำได้เพียงพูดอย่างคลุมเครือว่า “ก็ไม่แน่นะคะ ในอนาคตข้างหน้า ทุกคนอาจจะสามารถหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำก็ได้ ใครจะไปรู้”
หลินเฮ่อหลิงกลับไม่ได้มองว่าคำพูดของหลินเจาเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าเห็นด้วย “ที่หลินเจาพูดก็มีความเป็นไปได้นะ ประวัติศาสตร์มันก็หมุนเวียนเป็นวัฏจักรแบบนี้แหละ เพื่อที่จะพัฒนาต่อไปได้ สังคมมันจะหยุดนิ่งอยู่แบบนี้ตลอดไปไม่ได้หรอก”
ทุกอย่างมันแค่ต้องใช้เวลา
ต้องการเวลาเท่านั้น
หลินเจารู้สึกว่าพ่อของเธอช่างเป็นคนที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลจริงๆ ถ้าหากในนิยายต้นฉบับเธอไม่ได้ด่วนจากไปเสียก่อน ป่านนี้เธอก็คงจะกลายเป็นหนึ่งในกลุ่มคนรุ่นแรกๆ ที่ร่ำรวย มีทุกสิ่งทุกอย่างที่ต้องการ และได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปแล้ว
“พ่อสุดยอดไปเลยค่ะ หนูชอบฟังพ่อพูดที่สุดเลย”
ดวงตาสีอ่อนโยนของหลินเฮ่อหลิงฉายแววขบขันระคนเอ็นดู คำพูดคำจาของลูกสาวคนนี้ช่างน่าฟังเสียจริง
“พ่อคะ หนูได้งานทำแล้วนะคะ” หลินเจานึกถึงธุระสำคัญที่ทำให้เธอกลับมาบ้านในวันนี้ขึ้นมาได้ เธอจึงรีบพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ร่าเริงและตื่นเต้น
ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับกำลังรอคอยคำชมจากทุกคน หางของเธอแทบจะกระดิกอยู่แล้ว
หลินเฮ่อหลิงรู้สึกดีใจไปกับลูกสาวด้วย เขาจึงเอ่ยถามอย่างรู้ทันว่า “เป็นเฉิงหวยช่วยหาให้ใช่ไหม”
“ใช่ค่ะ” หลินเจาพยักหน้ารับ
ซ่งซีเวยวางกระด้งในมือลง แล้วลากเก้าอี้มานั่งตรงข้ามกับหลินเจา ใบหน้าของเธอดูเรียบเฉยจนอ่านไม่ออกว่ากำลังรู้สึกอะไรอยู่ “งานที่ไหนล่ะ”
“ถ้าเป็นงานที่เหนื่อยเกินไป หรือต้องทำงานเป็นกะ ลูกทำไม่ไหวหรอกนะ ลูกทนลำบากแบบนั้นไม่ได้หรอก”
นี่แหละคือคำพูดของคนเป็นแม่แท้ๆ
คนที่มองลูกสาวของตัวเองได้ทะลุปรุโปร่ง
“เป็นพนักงานขายที่สหกรณ์การค้าและการตลาดค่ะ งานแบบนี้หนูทำไหวอยู่แล้ว” หลินเจาตอบ
ซ่งซีเวยรู้ดีว่าในอดีตลูกสาวของเธอเคยใฝ่ฝันอยากจะเป็นพนักงานขายมากแค่ไหน ในที่สุดความปรารถนาของเธอก็เป็นจริงแล้วสินะ
“งานนี้ดีนะ สบายแล้วก็ดูดีด้วย ต้องใช้เงินไปเท่าไหร่ถึงจะได้มา เดี๋ยวแม่จ่ายให้เอง”
ทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น ความรู้สึกบางอย่างก็แล่นผ่านเข้ามาในใจของเฉินอวี่ พี่สะใภ้ใหญ่ แต่เธอก็ไม่ได้แสดงท่าทีอะไรออกมา เธอรู้ดีว่าเงินที่แม่สามีจะเอามาจ่ายนั้นต้องเป็นเงินเก็บส่วนตัวของท่านกับพ่อสามีอย่างแน่นอน ซึ่งมันไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเธอเลย เธอจึงไม่มีสิทธิ์ที่จะพูดคัดค้านใดๆ ทั้งสิ้น
ที่บ้านตระกูลหลินแห่งนี้ ไม่เคยมีความคิดที่ว่าลูกสาวที่แต่งงานออกไปแล้วก็เหมือนน้ำที่สาดทิ้งไป
“หนูมีเงินค่ะ” แน่นอนว่าหลินเจาไม่มีทางรับเงินของพ่อแม่มาเด็ดขาด สามีของเธอก็มีความสามารถในการหาเงิน และตัวเธอเองก็กำลังจะเริ่มหาเงินได้แล้วเช่นกัน
“แต่ว่า…” ซ่งซีเวยยังคงกังวลว่าคนบ้านกู้จะใช้เรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างในการควบคุมหลินเจา
“แม่คะ หนูไม่ได้ขาดเงินจริงๆ นะคะ ถ้าขาดเมื่อไหร่หนูต้องบอกอยู่แล้ว ถ้ามีเรื่องอะไรหนูก็ต้องกลับมาหาพ่อกับแม่เป็นคนแรกอยู่แล้ว พ่อกับแม่คือที่พึ่งสุดท้ายของหนูนะ หนูไม่ได้แกล้งเกรงใจนะคะ” หลินเจาพูดด้วยสีหน้าที่จริงจัง
เธออยากจะตอบแทนบุญคุณพ่อแม่ด้วยซ้ำไป
แต่เธอก็รู้ดีว่าแม่ของเธอต้องไม่ยอมรับเงินจากเธอแน่ๆ ไม่เป็นไร เธอจะส่งข้าวสาร ส่งเนื้อ ส่งน้ำตาลมาให้แทน ถึงไม่รับก็ต้องรับ
เพราะสำหรับเธอแล้ว สุขภาพของพ่อกับแม่นั้นสำคัญที่สุด
“ถ้าต้องการก็บอกนะ” ซ่งซีเวยย้ำอีกครั้ง
เธอรู้วิธีล่าสัตว์ และในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเธอก็เก็บเงินไว้ได้ไม่น้อย แต่ในช่วงปีที่พิเศษเหล่านั้น มีเงินก็ไม่สามารถซื้อข้าวสารได้ นั่นจึงเป็นสาเหตุที่ทำให้หลินเจาตัดสินใจแต่งงานออกไป และกลายเป็นสะใภ้บ้านกู้ตั้งแต่ยังเด็ก หลังจากนั้น ไม่ว่าจะซื้ออะไรก็ต้องใช้ตั๋วทั้งนั้น เงินก็คือเงิน ตั๋วก็คือตั๋ว ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไปก็ซื้อของไม่ได้
“ค่ะๆ” หลินเจาพยักหน้ารับคำ
หลินซื่อเซิ่งที่นั่งเงียบอยู่นาน ในที่สุดก็หาเสียงของตัวเองเจอ สมองของเขายังคงรู้สึกมึนงงอยู่เล็กน้อย “หลินเจา เธอได้เป็นพนักงานขายที่สหกรณ์การค้าและการตลาดจริงๆ เหรอ แต่ว่า พี่ไม่เห็นได้ข่าวเลยนะว่าที่นั่นเขารับสมัครคนเพิ่ม”
“ตำแหน่งพนักงานขายเป็นงานที่ใครๆ ก็อยากทำ แค่มีตำแหน่งว่างหนึ่งตำแหน่ง ก็มีคนจ้องจะแย่งกันเป็นสิบๆ คน ส่วนใหญ่แล้วก็มักจะถูกคนในคว้าไปครองน่ะค่ะ พอดีว่าสหายร่วมรบคนหนึ่งของกู้เฉิงหวยทำงานอยู่ที่ที่ทำการอำเภอ แล้วพี่เขยของเขาก็เป็นผู้อำนวยการสหกรณ์การค้าและการตลาดพอดี ทุกอย่างมันเลยลงตัวอย่างไม่น่าเชื่อ”
พอพูดถึงตรงนี้ หลินเจาก็รู้สึกโชคดีขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ถ้าคืนนั้นเธอไม่ได้เกิดความคิดพิเรนทร์เขียนจดหมายไปหาเขาแบบนั้น งานนี้ก็อาจจะไม่ได้ตกมาถึงมือเธออย่างแน่นอน
เพราะเธอรู้ดีว่า ช้าไปเพียงก้าวเดียว ก็อาจจะพลาดโอกาสสำคัญในชีวิตไปเลยก็ได้
[จบบท]