บทที่ 6: แม่เปลี่ยนไป (2/2)
“แม่ครับ พวกเราสะอาดแล้ว”
หลินเจาเอ่ยชมตามน้ำ “ต้าไจ่เป็นเด็กที่สะอาดและน่ารักแล้วนะ”
ลูกๆ ของตระกูลกู้ โดยเฉพาะลูกๆ ของบ้านสามนั้นหน้าตาดีกันทุกคน ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะทั้งพ่อและแม่ต่างก็มีหน้าตาที่โดดเด่นสะดุดตากว่าใครๆ ในฝูงชน
เอ้อร์ไจ่ยืนอยู่ข้างๆ พี่ชาย เขาเขย่งปลายเท้าพยายามทำให้ตัวเองดูสูงขึ้น แล้วกะพริบตาโตๆ ถามว่า “แม่ครับ แล้วผมล่ะครับ ผมล่ะ”
หลินเจาไม่เข้าใจความรู้สึกอยากเอาชนะที่แปลกประหลาดของเอ้อร์ไจ่ เธอจึงยิ้มแล้วตอบว่า “ลูกก็เป็นเด็กที่สะอาดและน่ารักเหมือนกัน”
เอ้อร์ไจ่ทำท่าดีใจจนแทบจะหางกระดิก แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “ผมกับพี่หน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบเลย ถ้าพี่สะอาดและน่ารัก ผมก็ต้องสะอาดและน่ารักเหมือนกันสิ”
พูดจบก็หัวเราะร่าเริง “พวกเราเป็นเด็กที่สะอาดและน่ารักกันทั้งคู่เลย”
หลินเจาพูดต่อไปอย่างเป็นธรรมชาติ “จะสะอาดน่ารักแค่วันเดียวไม่ได้นะ ต่อไปนี้ต้องสะอาดน่ารักทุกวัน รู้ไหม”
ต้าไจ่ขยับปากเล็กน้อย อยากจะถามออกไปว่าถ้าพวกเราสะอาดและน่ารักแล้ว แม่จะชอบพวกเราไหม แต่ก็ไม่กล้าพอที่จะถาม
กลับเป็นเอ้อร์ไจ่ที่ขยับเข้าไปใกล้ๆ แล้วถูไถกับหลินเจาอย่างออดอ้อน พร้อมกับเสนอเงื่อนไขอย่างชาญฉลาด “ถ้าแม่ซื้อซาลาเปาเนื้อให้พวกเราทุกวัน พวกเราก็จะอาบน้ำจนตัวขาวจั๊วะทุกวันเลยครับ”
หลินเจานึกในใจว่า ‘ลูกก็ไม่ได้มาอาบน้ำให้แม่สักหน่อย’ แต่ยังไม่ทันจะได้พูดอะไร ต้าไจ่ก็พูดสอนน้องชายอย่างจริงจัง “เอ้อร์ไจ่ กินซาลาเปาเนื้อทุกวันมันเปลืองเงินมากนะ เดือนละครั้งก็พอแล้ว”
พูดจบ เขาก็มองหลินเจาด้วยความกังวล “แม่ครับ เงินที่พ่อส่งมาให้พอจะซื้อโร่วเปาได้ไหมครับ” เขากลัวว่าเงินที่พ่อส่งมาจะไม่เพียงพอ
เอ้อร์ไจ่ก็มองแม่ของเขาด้วยความกังวลเช่นกัน
หลินเจารู้สึกว่าลูกชายทั้งสองคนช่างคิดมากเสียจริง “พอสิ”
แต่เธอก็กลัวว่าเด็กๆ จะเอาไปพูดต่อข้างนอก จึงไม่ได้บอกว่าเงินที่มีอยู่นั้นมากมายพอที่จะทำให้ทุกคนในบ้านกินดีอยู่ดีได้อย่างสบายๆ
เด็กชายทั้งสองคนถอนหายใจอย่างโล่งอก ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายระยิบระยับด้วยความสุข
เสียงนกหวีดเรียกเข้าทำงานของกองพลการผลิตดังขึ้น
“หวีดดดดดด!” เสียงแหลมสูงดังแว่วมาจากไกลๆ และค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ
ต้าไจ่และเอ้อร์ไจ่เป็นเด็กขยัน ถึงแม้จะยังเล็ก แต่ก็ไม่ได้เกียจคร้านเหมือนแม่ของพวกเขา ทั้งสองคนช่วยกันเก็บฟืน เก็บผักป่า หาผลไม้ป่า งานของพวกเขายุ่งวุ่นวายอยู่ทุกวัน
ก่อนหน้านี้ หลินเจาไม่เคยสนใจดูแลฝาแฝดเลย พี่น้องคู่นี้จึงต้องช่วยกันอุ้มน้องชายและน้องสาวคนเล็กไปไหนมาไหนด้วยกันตลอดเวลา เด็กๆ คนอื่นๆ ในบ้านใหญ่ตระกูลกู้ก็จะคอยช่วยดูแลน้องเล็กทั้งสองคนด้วยเช่นกัน
“พี่ ผมไปเรียกซานไจ่กับซื่อไจ่ก่อนนะ พี่ไปหยิบตะกร้ามาเลย” เอ้อร์ไจ่บอกกับต้าไจ่ แล้ววิ่งพรวดเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว
ครู่ต่อมา ก็มีเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นของเด็กน้อยสองคนดังออกมา
“พี่…ใจร้าย”
“พี่…นิสัยไม่ดี”
เอ้อร์ไจ่หัวเราะอย่างผู้ชนะ “ก็ใครใช้ให้พวกน้องไม่ยอมตื่นล่ะ รีบๆ เลยนะ ไม่งั้นพี่ไปแล้วนะ”
ขณะที่พูด เขาก็แกล้งทำท่าจะหันหลังเดินจากไป
ฝาแฝดหญิงชายยังเป็นแค่เด็กน้อยที่เพิ่งจะหัดเดิน พูดได้ทีละคำสองคำ ยังไม่เข้าใจคำพูดดีๆ แต่พอเห็นพี่ชายทำท่าจะเดินหนีไปจริงๆ ก็ร้อนใจ รีบไถลตัวลงจากเตียงอย่างเร่งรีบ หัวเล็กๆ ทั้งสองชนกันเข้าอย่างจัง ดูเหมือนจะมึนงงไปชั่วขณะ ทั้งคู่มองหน้ากัน ลูบคลำบริเวณที่เจ็บ แล้วก็ส่งเสียงอ้อแอ้พูดอะไรบางอย่างที่เอ้อร์ไจ่ฟังไม่เข้าใจ
เขาอุ้มฝาแฝดลงมาจากเตียง สวมรองเท้าเล็กๆ ให้ซานไจ่กับซื่อไจ่ แล้วจูงมือน้องๆ ออกจากห้องไป
ต้าไจ่หาตะกร้าของตัวเองกับน้องชายเจอพอดี
ในขณะนั้นเอง แม่สามีของเธอก็เดินเข้ามา เมื่อเห็นหลินเจายืนอยู่ในลานบ้านจึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง “ยังปวดหัวอยู่ไหม”
“ยังปวดอยู่หน่อยๆ ค่ะ” หลินเจาไม่ได้โกหก เพราะบนหัวของเธอยังมีก้อนบวมปูดขนาดใหญ่อยู่
แม่กู้พูดขึ้นว่า “ถ้าปวดก็ไปนอนพักซะ อย่ามัวแต่ยืนอยู่เลย”
“ค่ะ” หลินเจาขานรับ
แม่สามีไม่มีอะไรจะพูดกับเธอมากนัก หลังจากคุยกันเพียงไม่กี่คำ เธอก็จูงมือฝาแฝดคู่น้องออกจากบ้านไป
สะใภ้สามหัวแตกขนาดนี้ สมควรต้องพักผ่อนให้มากๆ เธอไม่กล้าปล่อยให้หลินเจาดูแลเด็กๆ หรอก
แน่นอนว่า ถึงจะปล่อยให้ดูแล หลินเจาก็คงไม่สนใจเด็กๆ อยู่ดี เฮ้อ
แม่กู้รู้สึกเสียใจอีกครั้งที่เคยหลงใหลในรูปโฉมของหลินเจา จนยอมให้ลูกชายคนที่สามแต่งงานกับเธอ ถึงแม้จะยืนอยู่ข้างกันแล้วดูเหมาะสมกันแค่ไหน แต่ถ้านิสัยเข้ากันไม่ได้ ชีวิตคู่ก็คงไปไม่รอด
เมื่อเอ้อร์ไจ่เห็นย่าของเขาเดินจากไปแล้ว เขาก็เร่งต้าไจ่ “พี่ เราก็ไปกันเถอะ”
ต้าไจ่ยังคงเป็นห่วงหลินเจา เขาเดินไปที่ประตูได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดลงอย่างไม่สบายใจ หันกลับมามองแม่ของเขาแล้วพูดว่า “แม่ครับ ถ้าแม่ปวดหัวมากๆ ก็ให้คนไปเรียกผมกับเอ้อร์ไจ่นะครับ พวกเราจะไปตามหมอมาให้”
เอ้อร์ไจ่ที่นึกถึงแต่ซาลาเปาเนื้อก็ไม่ลืมที่จะเอาใจแม่ “ใช่ๆ ครับ มีอะไรก็เรียกพวกเราได้เลย”
หัวใจของหลินเจาถูกความรักอันบริสุทธิ์และล้ำค่าของลูกชายทั้งสองคนครอบงำจนหมดสิ้น ความรู้สึกร้อนผ่าวแผ่ซ่านไปทั่วทั้งใจ
เธอเดินเข้าไปหาพวกเขาอีกสองสามก้าว แล้วพูดขึ้นทันทีว่า “หลับตา”
ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ไม่เข้าใจ แต่แม่ในวันนี้อารมณ์ดีมาก พวกเขาจึงยอมทำตามที่แม่บอก เด็กน้อยทั้งสองคนจึงหลับตาลง
เอ้อร์ไจ่ยังคงยิ้มแฉ่ง “แม่ครับ ผมหลับตาแล้วนะครับ”
ต้าไจ่ก็พูดตาม “แม่ครับ ผมก็หลับตาแล้ว”
“ดีมาก” หลินเจาราวกับเสกมนตร์ เธอหยิบน้ำตาลกรวดสองก้อนออกมาจากไหนก็ไม่รู้ แล้วใส่เข้าไปในปากของลูกชายทั้งสองคน
ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่รู้สึกเพียงว่ามีอะไรบางอย่างลื่นไหลเข้าไปในปาก พอลองดูดเบาๆ ก็พบว่าเป็นรสหวาน มันคือน้ำตาล
เอ้อร์ไจ่ลืมตาขึ้นทันที ดวงตาของเขาเป็นประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าดวงดาวในคืนฤดูร้อน “แม่ครับ น้ำตาลนี่เอง”
เด็กน้อยไม่สนใจว่าน้ำตาลมาจากไหน สำหรับพวกเขาแล้ว แค่มีของกินก็พอแล้ว
ต้าไจ่ก็ลืมตาขึ้นด้วยความตกใจเช่นกัน แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าแม่ยังไม่ได้อนุญาตให้ลืมตา เขารีบใช้มือเล็กๆ ทั้งสองข้างปิดตาตัวเองไว้
“แม่ครับ ผมยังไม่ได้ลืมตานะครับ” เป็นการแสดงละครตบตาที่น่าเอ็นดูเสียจริง
หลินเจาหลุดหัวเราะออกมา “ลืมตาได้แล้วล่ะ”
ต้าไจ่เอามือลง ดวงตาของเขาสดใสเป็นประกายขณะมองมาที่เธอ “แม่ครับ น้ำตาลหวานมากเลย”
แม่ใจดีที่สุด
คำพูดของพวกป้าๆ ในหมู่บ้านไม่เป็นความจริงเลยสักนิด แม่รักพวกเขาต่างหาก ถ้าผู้ใหญ่ไม่ชอบเด็กๆ ก็คงไม่ให้ขนมพวกเขาหรอก
แม่ให้ขนมเขาและน้องชาย แสดงว่าแม่ต้องรักพวกเขาแน่ๆ
เมื่อคิดเช่นนี้ ต้าไจ่ก็รู้สึกว่าในใจของเขามันหวานชื่นยิ่งกว่าได้กินน้ำตาลทั้งห่อเสียอีก
“แม่มีน้ำตาลกินไหมครับ” ต้าไจ่กลัวว่าแม่ของเขาจะไม่มีน้ำตาลกิน
“มีสิ” หลินเจาหยิบน้ำตาลกรวดเข้าปากตัวเองหนึ่งก้อน รสชาติหวานชื่นใจ
ดวงตาของเอ้อร์ไจ่กลอกไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ เขาขยับเข้าไปใกล้ๆ พร้อมกับรอยยิ้มกว้าง “แม่ครับ ขอผมอีกก้อนได้ไหมครับ”
เมื่อเห็นรอยยิ้มที่แสนหวานของเขา หลินเจาจึงให้พี่น้องคู่นี้อีกคนละหนึ่งก้อน
“ตอนกลางคืนต้องแปรงฟันด้วยนะ”
เอ้อร์ไจ่เก็บน้ำตาลกรวดไว้ในกระเป๋าเสื้อเล็กๆ ของเขา ตบเบาๆ สองสามครั้งเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะไม่หล่นออกมา พอได้ยินคำพูดของแม่ เขาก็ตอบว่า “ผมกับพี่ยังไม่มีแปรงสีฟันเลยครับ”
“แม่เคยบอกว่าเด็กๆ ไม่ต้องแปรงฟันก็ได้ครับ” ต้าไจ่พูดเสริม
ให้ตายสิ
ลูกชายที่น่ารักทั้งสองคน จู่ๆ ก็กลายเป็นหนามทิ่มแทงใจได้ซะอย่างนั้น
“พรุ่งนี้แม่จะซื้อให้พวกหนูเอง” หลินเจาพูดอย่างจนใจ เธอในอดีตเป็นคนแบบไหนกันแน่นะ
ต้าไจ่ยังนึกถึงฝาแฝดคู่น้อง เขาจึงเตือนแม่ของเขาว่า “ของซานไจ่กับซื่อไจ่ด้วยนะครับ”
“แม่จำได้น่า” ปีนี้เธอเพิ่งจะอายุ 23 เท่านั้น ความจำยังไม่เลอะเลือนขนาดนั้นเสียหน่อย
หลินเจาแต่งงานกับกู้เฉิงหวยก่อนที่เธอจะบรรลุนิติภาวะได้หนึ่งปี ตอนนั้นเธอเพิ่งจะเรียนจบมัธยมปลาย ไม่มีเส้นสาย ไม่มีเงินทอง แม้แต่งานใช้แรงงานก็ยังหาไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นปีนั้นผลผลิตในไร่นาก็ไม่ดี ที่บ้านใกล้จะไม่มีอะไรจะกินอยู่แล้ว
เธอเป็นคนมีความคิดมาตั้งแต่เด็ก จึงวางแผนที่จะแต่งงานเพื่อเปลี่ยนชะตาชีวิตของตัวเอง
ต่อมา หลินเจาได้พบกับกู้เฉิงหวยที่กลับมาเยี่ยมบ้านโดยบังเอิญ เธอเป็นฝ่ายรุกเข้าหาก่อน ดูเหมือนว่ากู้เฉิงหวยจะต้านทานการโจมตีของเธอไม่ไหว จึงยอมจำนนแต่โดยดี จากนั้นพวกเขาก็แต่งงานกันต่อหน้ารูปปั้นของท่านผู้นำ
ด้านนอกประตูใหญ่ มีเสียงฝีเท้าเล็กๆ เดินผ่านไปมาเป็นระยะๆ พร้อมกับเสียงพูดคุยกันของผู้คนที่กำลังจะไปทำงาน
ต้าไจ่รีบร้อนที่จะออกไปข้างนอก แต่ก่อนไปก็ไม่ลืมที่จะหันมาบอกกับแม่ว่า “แม่พักผ่อนให้สบายนะครับ เดี๋ยวผมจะเอาข้าวกลับมาให้”
จะเอาข้าวมาจากไหนน่ะเหรอ ก็ต้องเป็นบ้านใหญ่ของตระกูลกู้อยู่แล้ว
หลินเจาเหงื่อตก
“ได้สิ” ไม่ใช่ว่าเธอไม่อยากทำอาหาร แต่หนึ่งคือปวดหัว สองคือที่บ้านไม่ได้จุดเตาทำอาหารมานานแล้ว ต้องใช้เวลาเตรียมตัวสักหน่อย
“อย่าไปเล่นแถวริมแม่น้ำนะ อยู่ใกล้ๆ ผู้ใหญ่เข้าไว้ มีอะไรก็ให้รีบเรียกคนช่วย” หลินเจาสั่งเสียด้วยความเป็นห่วง
ต้าไจ่ยังไม่ทันได้พูดอะไร เอ้อร์ไจ่ก็ตะโกนเสียงดังขึ้นมาว่า “แม่ครับ พวกเรารู้แล้วน่า ย่าสอนพวกเราแล้ว”
พูดจบ เขาก็จูงมือต้าไจ่วิ่งออกจากบ้านไป
[จบบท]