บทที่ 64: ตัวเปรียบเทียบชั้นดี (2/2)
เธอมองไปยังต้าหวงด้วยความรู้สึกรักใคร่เอ็นดูที่เพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว
ลู่เป่าเจินตกใจกลัวสุนัขจนร้องไห้โฮออกมา เธอรีบวิ่งไปหลบอยู่ข้างหลังซูอวี้เสียน ตัวสั่นงันงก
"ฮือๆๆๆ หนูจะกลับบ้าน หนูไม่ชอบหมา มันน่ากลัว พาหนูกลับบ้านเดี๋ยวนี้เลย!!" เธอทั้งดึงทั้งกระชากเสื้อผ้าของซูอวี้เสียนพลางตะโกนโหวกเหวก ขอบตาแดงก่ำ ดูน่าสงสาร ดวงตาของเธอกลับมาใสซื่อบริสุทธิ์เหมือนเด็กทั่วไปอีกครั้ง
โดยปกติแล้วหลินเจามักจะใจดีกับเด็กๆ เสมอ แต่หลังจากการเผชิญหน้ากับนางเอกในนิยายครั้งแรก เธอกลับไม่รู้สึกชอบเด็กคนนี้เลยแม้แต่น้อย มีแต่ความรู้สึกว่าเด็กคนนี้ช่างประหลาดพิลึก
ถ้าต้าหวงไม่กลับมาทันเวลา เธอก็ไม่รู้เลยว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป
แม่กู้มองไปยังซูอวี้เสียนและลู่เป่าเจินด้วยความสงสัย เธอไม่เข้าใจว่าทำไมสองคนนี้ถึงมาอยู่ที่นี่ได้
"เป่าเจินกลัวหมาเหรอเนี่ย เมื่อก่อนไม่เห็นเป็นเลยนะ เสี่ยวซู รีบพาเธอกลับบ้านไปเถอะ ปลอบเด็กหน่อย อย่าให้ร้องไห้จนหน้าบวมไปหมดล่ะ"
"ทราบแล้วค่ะ" ซูอวี้เสียนอุ้มลูกสาวบุญธรรมขึ้นมา เดินไปข้างหน้าได้ไม่กี่ก้าวก็หยุดชะงัก แล้วหันกลับมามองหลินเจา "ต่อไปนี้ก็ทำเป็นไม่รู้จักกันแล้วกัน"
"ฉันไม่คิดเลยว่าเธอจะเป็นคนแบบนี้ พอได้งานทำก็ไม่รู้จักเพื่อนฝูงแล้ว ถือว่าฉันดูคนผิดไปจริงๆ"
พูดจบเธอก็เดินจากไป
แต่คำพูดของหลินเจาก็ยังลอยตามลมมาเข้าหูเธอ
"เธอเข้าใจผิดแล้วล่ะ ฉันกับเธอไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน แล้วก็ไม่เคยเป็นเพื่อนกันด้วย"
ร่างกายของซูอวี้เสียนแข็งทื่อ ใบหน้าของเธอทะมึนลง เธอรีบก้าวเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
"เธอมาทำอะไรที่นี่?" แม่กู้ขมวดคิ้ว ก่อนจะลูบหัวต้าหวงเป็นการชมเชย การเลี้ยงสุนัขก็มีประโยชน์เหมือนกันนะเนี่ย ดูสิ สามารถช่วยแก้ปัญหาใหญ่ได้เลย
"ไม่ทราบเหมือนกันค่ะ มาถึงก็ยังไม่ได้พูดอะไรเลย" หลินเจาคาดว่าคงจะมาถามเรื่องงานของเธอ
ในขณะนั้นเอง เอ้อร์ไจ่ผู้ช่างฟ้องก็รีบวิ่งไปฟ้องย่าของเขาทันที
"ย่าครับ น้าซูคนนั้นด่าผมกับพี่ชายด้วย!"
อะไรนะ?
คิ้วดำหนาของแม่กู้ขมวดเข้าหากันจนเป็นเลขแปดกลับหัว "เขาด่าพวกหนูว่าอะไร?"
เอ้อร์ไจ่ก้มหน้าลงต่ำ ใช้ปลายเท้าบดขยี้ก้อนหินเล็กๆ บนพื้นไปมา แก้มของเขาป่องขึ้น "เขาด่าผมกับพี่ว่าไม่มีมารยาท แล้วยังบอกอีกว่าผมกับพี่จะไม่มีวันได้ดีไปตลอดชีวิต"
"คนอะไรกันเนี่ย มาถึงบ้านคนอื่นแล้วยังจะมาด่าลูกหลานเจ้าของบ้านอีก เลี่ยวหงเจวียนสอนลูกมาแบบนี้เหรอ!" แม่กู้โกรธจนตัวสั่น "อย่าไปฟังที่เขาพูดมั่วๆ! เขาเองนั่นแหละที่ไม่มีมารยาท!"
"ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ของย่าเป็นเด็กดีมีมารยาททั้งคู่ อนาคตต้องได้ดีแน่นอน" ในสายตาของคนเป็นย่า หลานชายของเธอนั้นฉลาดที่สุดในโลก ไม่มีทางที่จะไม่ได้ดีแน่นอน
เอ้อร์ไจ่เงยหน้าขึ้นมา บนใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยของความผิดหวังหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย เขายิ้มกว้างจนแก้มปริ
"อิอิ ผมก็คิดอย่างนั้นเหมือนกันครับ"
หลินเจาได้แต่ยกมือขึ้นกุมขมับ
"ต้าไจ่ ไปเอาแตงโมมาให้ย่า 2 ชิ้นสิลูก"
"ครับ!" ต้าไจ่ขานรับเสียงใส ก่อนจะวิ่งเข้าไปในห้องครัว แล้วหยิบแตงโมที่หั่นไว้แล้ว 2 ชิ้นออกมา
ในชนบทมักจะมียุงและแมลงวันเยอะ หลินเจาจึงเป็นคนที่ค่อนข้างใส่ใจเรื่องความสะอาด เธอจ้างคนทำฝาชีไม้ไผ่ไว้หลายอัน แตงโมที่หั่นไว้แล้วจึงถูกครอบไว้อย่างดี
แม่กู้รับแตงโมที่ต้าไจ่เอามาให้ แตงโมเปลือกสีเขียวเนื้อสีแดงฉ่ำ ดูแล้วทั้งหวานทั้งน้ำเยอะ
"แตงโมดีๆ แบบนี้เลยเหรอ พวกหนูกินกันแล้วหรือยัง?"
ต้าไจ่พยักหน้า "กินแล้วครับ ผมกับเอ้อร์ไจ่กินกันไปคนละชิ้น แม่ยังทำน้ำแตงโมมะนาวให้พวกเราดื่มด้วย รสชาติเปรี้ยวๆ หวานๆ มีทั้งกลิ่นแตงโมแล้วก็กลิ่นมะนาว อร่อยมากเลยครับ"
พูดจบ เขาก็ก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด "ผมลืมเก็บไว้ให้ย่า"
แม้ว่าแม่กู้จะไม่ได้ดื่มน้ำอะไรที่เขาพูดถึง แต่ในใจของเธอกลับอบอุ่นจนแทบจะละลาย
"ไม่เป็นไรหรอกน่า แกกินก็เหมือนกับย่าได้กินนั่นแหละ"
มันไม่เหมือนกันซะหน่อย ต้าไจ่คิดในใจ "ถ้าแม่ทำให้พวกเรากินอีก ผมจะเก็บไว้ให้ย่านะครับ"
"ได้ๆๆ" แม่กู้ยิ้มรับ
"ย่าครับ กินแตงโมสิครับ หวานมากๆ เลย!!" ต้าไจ่คะยั้นคะยอ
แม่กู้ก้มลงกัดแตงโมคำหนึ่ง มันทั้งหวานทั้งฉ่ำจริงๆ ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาทั้งวันหายไปกว่าครึ่ง
เธอไม่เคยกินแตงโมที่หวานขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต
ส่วนแฝดหญิงชายก็ใช้ฟันซี่เล็กๆ ที่มีอยู่ไม่กี่ซี่ของพวกเขาค่อยๆ แทะเล็มแตงโมไปเรื่อยๆ ใบหน้าขาวเนียนของพวกเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำแตงโม เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของหลินเจา พวกเขาก็เงยหน้าขึ้นมา ใบหน้าที่เหมือนถูกแต้มด้วยสีชาดเผยให้เห็นรอยยิ้มที่บริสุทธิ์และสดใส
แม่กู้กินแตงโมไปชิ้นหนึ่ง ส่วนอีกชิ้นที่เหลือเธอไม่กล้ากินต่อ อยากจะเก็บไว้ให้สามี
เธอจึงบอกหลานๆ ว่าจะกลับบ้านแล้ว เธออยากจะรีบกลับไปเอาแตงโมให้ปู่ของเด็กๆกิน ให้ชายชราได้ดีใจบ้าง
ในขณะนั้นเอง หลินเจาก็เดินออกมาจากห้องครัว แล้วเรียกเธอไว้ ก่อนจะเดินเข้าไปหา แล้วยัดแตงโมครึ่งลูกใส่มือเธอ
"แม่คะ แตงโมลูกนี้แม่เอากลับไปกินที่บ้านนะคะ"
แม่กู้กำลังจะอ้าปากปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นหลินเจาหันหลังเดินกลับเข้าไปในบ้านด้วยท่าทีเย็นชาเหมือนเดิม เธอก็...
"..." แม่กู้เงียบไปครู่หนึ่ง "งั้นฉันรับไว้นะ"
หลินเจาถึงได้หันกลับมามองเธอ "อันนี้ตั้งใจจะให้แม่อยู่แล้วค่ะ"
กู้เฉิงหวยไม่อยู่บ้าน แถมยังให้เงินเดือนทั้งหมดกับเธอ ในฐานะภรรยา เธอมีหน้าที่ต้องดูแลพ่อแม่ของเขา เมื่อเทียบกับสิ่งที่สามีให้เธอแล้ว ของพวกนี้มันเทียบกันไม่ได้เลย
แม่กู้อุ้มแตงโมเดินออกจากบ้านของลูกชายคนที่สาม แผ่นหลังของเธอยืดตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว เธอลดความเร็วในการเดินลง แตงโมในอ้อมแขนของเธอดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ
"แม่หย่วนซาน ทำไมอุ้มแตงโมมาด้วยล่ะ แตงโมลูกใหญ่จังเลยนะ แถมยังแดงฉ่ำ ดูแล้วน่าจะหวานน่าดู" คนที่เดินผ่านไปมาเห็นเข้าก็ทักทาย
พูดตามตรง คนทั้งกองพลการผลิตยังไม่เคยเห็นแตงโมลูกใหญ่ขนาดนี้มาก่อน
แม่กู้ยืดหลังตรง รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที "จะมาจากไหนได้อีกล่ะ ก็ลูกสะใภ้สามน่ะสิ ยัดเยียดให้ฉันเอามาให้ได้ บอกให้เอาไว้กินดับกระหาย ฉันไม่เอาก็ไม่ได้"
เธอแสร้งทำเป็นถอนหายใจอย่างกลัดกลุ้ม แต่มุมปากกลับยกสูงขึ้นจนปิดไม่มิด "เฮ้อ... อยู่ที่บ้านโน้นฉันก็กินมาแล้วนะ ยังจะบังคับให้ฉันเอากลับมาอีกครึ่งลูกจนได้ ให้ตายสิ เก็บไว้ให้ต้าไจ่พวกนั้นกินก็ดีแล้ว นี่ก็แยกบ้านกันแล้วยังจะมานึกถึงฉันกับพ่อของเขาอีกนะ ไม่รู้จะพูดยังไงดีจริงๆ..."
ชาวบ้านในกองพลการผลิตเฟิงโซวต่างพากันเปลี่ยนความคิดที่มีต่อหลินเจาอีกครั้ง
"แม่ของต้าไจ่นี่กตัญญูจริงๆ นะ"
"นี่ขนาดแยกบ้านกันแล้วนะ ยังอุตส่าห์เอาแตงโมมาให้พ่อแม่สามีกินอีก ถือว่าเป็นคนกตัญญูจริงๆ ไม่เหมือนลูกสะใภ้บ้านฉันเลย ขนาดมันเผาสักหัวก็ยังไม่เคยเอามาให้"
"เฮ้อ"
หลังจากที่เดินอวดไปทั่วหมู่บ้าน ในที่สุดแม่กู้ก็เดินกลับมาถึงบ้าน เธอได้ยินแต่คำชื่นชมและอิจฉามาตลอดทาง ไม่เคยรู้สึกภาคภูมิใจขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต
"ย่าครับ ย่าถืออะไรมาน่ะ!?"
"ย่าครับ นี่อาสะใภ้สามให้มาเหรอครับ?!"
เสียงเจื้อยแจ้วดังขึ้นรอบตัวจนแม่กู้แทบจะปวดหัว เธอรีบเข้าไปในห้องครัวแล้วหั่นแตงโมให้เด็กๆ กินคนละชิ้น ถึงจะจัดการกับพวกเขาได้
การมีลูกเยอะก็มีข้อดีเหมือนกัน เวลาทะเลาะกันจะได้ไม่ขาดคน แต่ก็หนวกหูเกินไปหน่อย
การที่แม่กู้อุ้มแตงโมเดินไปทั่วหมู่บ้าน ทำให้ชื่อเสียงของหลินเจาเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นอย่างสิ้นเชิง
เมื่อก่อนเวลาพูดถึงภรรยาของเฉิงหวย ทุกคนต่างก็ส่ายหน้า ไม่อยากจะพูดถึงเธอเท่าไหร่ ภาพลักษณ์ของเธอในสายตาคนอื่นคือขี้เกียจและตะกละ แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เวลาพูดถึงหลินเจา ทุกคนต่างก็ยกนิ้วโป้งให้ บอกว่าเธอเป็นคนกตัญญู มีการศึกษา แล้วก็บอกว่าดูออกตั้งนานแล้วว่าเธอจะต้องได้ดี
ซูอวี้เสียนที่เพิ่งจะปลอบลู่เป่าเจินเสร็จก็ได้ยินข่าวลือในหมู่บ้านเข้าพอดี คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันอย่างแน่นหนา ในดวงตาปรากฏแววไม่พอใจ
เธออยากให้หลินเจายังคงทำตัวแย่ๆ ต่อไป ถ้าหลินเจาไม่แย่... แล้วจะเอาอะไรมาเปรียบเทียบให้เห็นถึงความดีงามของเธอกันล่ะ
ซูอวี้เสียนอุตส่าห์หาหลินเจามาเป็นตัวเปรียบเทียบชั้นดีได้แล้วแท้ๆ ทั้งๆที่เป็นแม่แท้ๆ แต่กลับไม่รักลูกตัวเอง ส่วนเธอที่เป็นแค่แม่เลี้ยงที่ถูกคนอื่นนินทา กลับดูแลลูกเลี้ยงเหมือนลูกในไส้ของตัวเอง ช่างเป็นบันไดให้เหยียบขึ้นไปสู่จุดที่สูงขึ้นได้อย่างดีเยี่ยมจริงๆ
เมื่อคิดว่าที่ผ่านมาทั้งหมดที่ทำไปนั้นสูญเปล่า ซูอวี้เสียนก็โกรธจนหน้าแดงก่ำ
ลู่เป่าเจินเห็นสีหน้าของเธอเข้าก็ตกใจกลัวจนหน้าซีดเผือด เธอรีบผลักหน้าของซูอวี้เสียนออกไป
"ออกไปนะ หนูไม่ให้คุณอุ้ม"
ซูอวี้เสียนถูกข่วนเข้าที่ใบหน้า ทันใดนั้นก็ปรากฏรอยแดงขึ้นมาเป็นทางยาว เธอร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แต่ก็ไม่กล้าโกรธ ได้แต่พูดปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เป่าเจิน อย่าดิ้นสิลูก เดี๋ยวก็ตกหรอก"
ลู่เป่าเจินไม่ได้ยินชัดเจนนัก เธอคิดว่าแม่เลี้ยงจะโยนเธอทิ้ง เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดเสียงร้องลั่น
"ช่วยด้วย! แม่เลี้ยงใจร้ายจะโยนเด็กแล้ว!"
เสียงร้องแหลมเล็กของเธอดึงดูดความสนใจของชาวบ้านในหมู่บ้านให้หันมามองเป็นตาเดียวกัน
สายตาที่มองมาทางซูอวี้เสียนนั้นเต็มไปด้วยความแปลกประหลาดและเคลือบแคลงสงสัย
บรรดาป้าๆ น้าๆ ที่ชอบนินทาต่างสบตากัน ในแววตาของพวกเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย แม่เลี้ยงที่ไหนจะมีคนดีกันล่ะ? โดยเฉพาะพวกที่เสนอตัวเข้ามาเองแบบนี้!
ซูอวี้เสียนเป็นคนที่แคร์สายตาของชาวบ้านมาก เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาที่จับจ้องมา แขนที่โอบอุ้มลู่เป่าเจินอยู่ก็กระชับแน่นขึ้น ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์
ลู่เป่าเจินรู้สึกเจ็บขึ้นมาทันที เธอยิ่งร้องไห้หนักกว่าเดิม
"อ๊า! หนูเจ็บ! ย่าช่วยด้วย พ่อช่วยด้วย แม่เลี้ยงจะกินหนูแล้ว!!"
ลู่อีโจวได้ยินเสียงของลูกสาวแต่ไกล เขารีบวิ่งมาทันที
เขาสวมเครื่องแบบทหาร รูปร่างสูงโปร่งราวกับต้นสน ใบหน้าเป็นทรงสี่เหลี่ยม คิ้วเข้มตาโต ท่าทางองอาจผึ่งผาย ดูเป็นคนที่น่าเชื่อถือและไว้ใจได้
"เป่าเจิน" ลู่อีโจวเดินเข้าไปหาซูอวี้เสียน แล้วรับตัวลู่เป่าเจินมาอุ้มไว้ เขาใช้มือเช็ดน้ำตาให้ลูกสาว ก่อนจะปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ร้องไห้ทำไมลูก?"
ตลอดกระบวนการ เขาไม่ได้มองซูอวี้เสียนเลยแม้แต่น้อย
[จบบท]