บทที่ 66: ผู้มีการศึกษา (2/2)
ตอนบ่าย ครอบครัวกู้สาขาที่สามกินซี่โครงหมูตุ๋นซีอิ๊ว ต้าหวงกับลูกของมันก็ได้แทะกระดูกหมูอย่างเอร็ดอร่อย สองแม่ลูกกินอย่างมีความสุขจนหางสั่นเป็นภาพเบลอ ชีวิตแบบนี้ต่อให้แลกกับเทวดาก็ไม่ยอม
วันนี้ต้าหวงถือว่าสร้างผลงานชิ้นโบแดง ต้องให้รางวัลเป็นพิเศษ
หลังจากกินข้าวเสร็จ ต้าหวงก็พาลูกของมันไปนอนในบ้านสุนัขที่พ่อกู้สร้างให้ ขนที่แหว่งไปของมันกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะหายใจ บางครั้งก็มีเสียงกรนเบาๆ ดังออกมา ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามอัสดง ช่างดูสุขสบายอย่างยิ่ง
ฝาแฝดชายหญิงเล่นอยู่ข้างๆ พวกมัน พอเด็กน้อยสองคนกำลังจะล้ม ต้าหวงก็ลุกขึ้นพรวดพราดเข้าไปพยุงพวกเขาไว้
“ต้าหวงเก่งจริงๆ เลย” หลินเจาตบหัวมันเบาๆ
หางของต้าหวงสั่นเร็วยิ่งขึ้น
วันรุ่งขึ้น ตอนเช้าตรู่
ประมาณหกโมงกว่าๆ หลินเจาตื่นขึ้นมา หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จก็ถักเปีย เปลี่ยนเป็นชุดเดรสสไตล์รัสเซียสีเขียวอ่อน ปกคอเสื้อทรงตุ๊กตาดูเหมือนขอบใบบัวที่ตัดจากกระดาษมิ้นต์สองแผ่น ที่เท้าสวมรองเท้าหนังหัวมนสีขาวคู่เล็กที่กู้เฉิงหวยซื้อให้ บนหลังเท้ามีสายรัดพร้อมหัวเข็มขัดสี่เหลี่ยม ดูทันสมัยและสวยงาม
เธอเพิ่งทาครีมบำรุงผิวเสร็จ แม่กู้ก็เดินเข้ามาพอดี
เมื่อเห็นการแต่งตัวของหลินเจา เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรที่ทำให้เสียบรรยากาศ กลับเอ่ยชมว่า “แต่งตัวแบบนี้สวยดีนะ ดูเหมือนสาวชาวเมืองเลย”
หลินเจายิ้มอย่างเปิดเผย “ต่อไปนี้คงต้องลำบากแม่แล้วนะคะ”
แม่กู้รู้สึกว่าสะใภ้สามสมกับที่เป็นนักเรียนมัธยมปลายจริงๆ พูดจาได้น่าฟังมาก จึงรีบยิ้มแล้วพูดว่า “ดูแลหลานแท้ๆ ของตัวเองจะลำบากอะไรกัน สะใภ้สามนั่นแหละที่ลำบาก ตั้งใจทำงานเถอะนะ ส่วนต้าไจ่กับคนอื่นๆ ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของแม่เอง ที่บ้านใหญ่คนเยอะแยะ จะดูแลเด็กไม่กี่คนไม่ได้ได้ยังไง”
ยิ่งไปกว่านั้น สะใภ้สามยังให้ส่วนแบ่งธัญพืชในอัตราที่สูงอีกด้วย ทำให้สะใภ้คนอื่นๆ ของตระกูลกู้ไม่มีข้อข้องใจใดๆ เลย แถมยังยกมือยกเท้าเห็นด้วยกับการรับดูแลต้าไจ่และน้องๆ อีกด้วย
หลินเจาทำบะหมี่สองชาม ใส่ผักและต้นหอมซอยง่ายๆ ราดด้วยซอสเนื้อ แล้วก็ทอดไข่สองฟอง กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่ว
“แม่คะ ชามนี้ของแม่ ชามนี้ของฉัน รีบกินเถอะค่ะ เดี๋ยวจะอืดหมด”
แม่กู้ทำท่าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นสะใภ้ก้มหน้าก้มตากิน เธอก็เม้มปาก ไม่ได้พูดอะไรออกมา แล้วเริ่มกินบะหมี่
เธอใช้ชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิต ไม่เคยกินบะหมี่ที่ขาวขนาดนี้มาก่อนเลย แถมไข่นี่ก็ทอดด้วยน้ำมันสินะ หอมจริงๆ
“เจาเจา ฝีมือทำอาหารของลูกดีจริงๆ” แม่กู้เอ่ยชม วัตถุดิบก็ดี แต่ฝีมือทำอาหารของสะใภ้สามนี่สุดยอดจริงๆ
หลินเจาไม่ได้ถ่อมตัวเลยแม้แต่น้อย “แน่นอนอยู่แล้วค่ะ ฉันไม่ค่อยได้เรียนทำอาหารหรอก แต่ก็ทำเป็น แล้วก็ทำอร่อยด้วย”
“งั้นลูกก็เป็นคนที่มีพรสวรรค์ด้านการทำอาหารนะ” แม่กู้พูด “เรื่องเรียนลูกก็มีพรสวรรค์เหมือนกัน ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ก็ได้ลูกมา ต่อไปต้องเรียนจบมัธยมปลายได้อย่างแน่นอน”
มัธยมปลายเหรอ
วุฒิการศึกษานี้มันต่ำเกินไปแล้ว
ในนิยายบอกว่าต่อไปจะมีการสอบเข้ามหาวิทยาลัยกลับมาอีกครั้ง ต้าไจ่กับน้องๆ กำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ดีพอดี อย่างน้อยๆ ก็ต้องเข้าประตูมหาวิทยาลัยให้ได้สิ
“สอบเข้ามัธยมปลายทำไมกันคะ เข้ามหาวิทยาลัยดีกว่าตั้งเยอะ”
แม่กู้ย่อมอยากให้ลูกหลานมีอนาคตที่สดใสยิ่งๆขึ้นไป คำพูดของหลินเจาทำให้เธอรู้สึกว่าสะใภ้สามใส่ใจต้าไจ่กับน้องๆ และยินดีที่จะสอนพวกเขา เธอดีใจมากจึงพูดว่า “ใช่ เข้ามหาวิทยาลัย ได้ยินมาว่ามีมหาวิทยาลัยแรงงาน-ชาวนา-ทหารอะไรสักอย่าง ถึงตอนนั้นค่อยหาทางใช้เส้นสายดู”
แม่กู้มีลูกชายสี่คน แต่คนที่เธอรักและเป็นห่วงมากที่สุดคือกู้เฉิงหวยที่จากบ้านไปตั้งแต่ยังเด็ก ด้วยความรักที่มีต่อลูกชาย จึงพลอยทำให้เธอรักต้าไจ่และน้องๆ มากขึ้นไปด้วย
หลินเจารองท้องเสร็จแล้ว ก็คาดคะเนว่าใกล้ถึงเวลาแล้ว จึงรีบไปทำงาน
“น่าจะต้องมีจักรยานสักคันนะ เดินไปคงเหนื่อยแย่เลย ไม่รู้ว่าตาเฒ่าสามจะหาตั๋วมาได้หรือเปล่า” แม่กู้พึมพำกับตัวเอง
ปากพูดถึงลูกชายคนที่สาม แต่ในแววตาของหญิงชรากลับฉายแววความคิดถึง
อารมณ์นั้นปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่แล้วก็หายไป
เธอจัดการล้างชามของตัวเองและของหลินเจา กวาดลานบ้านและสวนหลังบ้าน แล้วก็รดน้ำผักในสวน
ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่เพิ่งจะตื่นนอนอย่างงัวเงีย
“ย่าครับ แล้วแม่ผมล่ะ” ต้าไจ่ตื่นเต็มตาในทันทีที่เห็นแม่กู้ เขามองซ้ายมองขวา หาเงาของหลินเจา
“แม่ของลูกไปทำงานแล้ว” แม่กู้เช็ดเหงื่อบนใบหน้าของหลานชาย แล้วรินน้ำให้พวกเขาไปล้างหน้า “รีบล้างหน้าเถอะ หน้ามีแต่เหงื่อ ร้อนใช่ไหมล่ะ”
เอ้อร์ไจ่ตอบ “ร้อนครับ ร้อนมากเลย ผมร้อนจนตื่นเลย”
แม่กู้จึงพูดว่า “อดทนอีกหน่อยนะ อีกสักสองเดือนก็จะไม่ร้อนขนาดนี้แล้ว ได้ยินมาว่าในเมืองมีพัดลมอะไรสักอย่างที่มันพัดเองได้ แต่ว่าแพงมากเลยนะ แถมยังต้องใช้ไฟฟ้าด้วย”
ต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ตั้งใจฟัง
“มีไฟฟ้าถึงจะมีไฟได้ ผมรู้” ในฐานะเด็กที่เคยไปเที่ยวที่อำเภอมาแล้ว เอ้อร์ไจ่รู้สึกภูมิใจมาก
ต้าไจ่ถามด้วยความสงสัย “ย่าครับ แล้วทำไมที่นี่ถึงไม่มีไฟฟ้าล่ะครับ”
“นั่นสิ ทำไมกันนะ” แม่กู้เองก็สงสัยเหมือนกัน
“เดี๋ยวต่อไปก็คงจะมีไฟฟ้าใช้กันทุกที่แหละ การเดินสายไฟมันยุ่งยากมากเลยนะ ได้ยินมาว่าต้องลากสายไฟอะไรสักอย่าง เราก็ไม่เข้าใจหรอก บางที่ก็มีไฟฟ้าใช้แล้ว บางที่ก็ยังไม่มี ฉันคิดว่าเขาน่าจะค่อยๆ ทำไปทีละหมู่บ้าน” เธอไม่ได้โกหกเด็กทั้งสองคน แต่พูดถึงสิ่งที่เธอคาดเดา
“หวังว่าจะมาถึงเร็วๆ นะครับ ไฟฟ้าสว่างมากเลย ตอนกลางคืนไม่ต้องจุดตะเกียง แค่ดึงเชือกไฟก็สว่างแล้ว” เอ้อร์ไจ่พูด
แม่กู้ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นแบบดึงเชือก “โอ้โห ดึงเชือกแล้วไฟก็สว่างเลยเหรอ สะดวกขนาดนั้นเลยเหรอ แล้วลูกรู้ได้ยังไงว่าเป็นแบบดึงเชือก เชือกนั่นเหมือนเชือกตากผ้าหรือเปล่า” เธอทำหน้าอยากรู้อยากเห็น
อกเล็กๆ ของเอ้อร์ไจ่ผายขึ้น “แม่ผมบอกครับ”
“งั้นก็ต้องเป็นเรื่องจริงแน่ๆ” แม่กู้พูด “แม่ของลูกเป็นผู้มีการศึกษา ได้เห็นอะไรมาเยอะแยะ ตั้งใจเรียนรู้จากแม่ของลูกนะ ต่อไปจะได้เข้ามหาวิทยาลัย”
“ครับ ครับ” ต้าไจ่ทำหน้าจริงจัง เขาเชื่อฟังแม่ที่สุด และยินดีที่จะเรียนรู้จากแม่
เอ้อร์ไจ่ไม่รู้ว่าไปเอาความมั่นใจมาจากไหน เขาพูดเสียงดังว่า “ผมกับพี่จะต้องเข้ามหาวิทยาลัยได้ทั้งคู่แน่นอน” พูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
คิ้วของแม่กู้ขมวดเข้าหากันด้วยความกังวล แค่โควตาเข้ามหาวิทยาลัยแรงงาน-ชาวนา-ทหารโควตาเดียวก็หายากแล้ว สองโควตายิ่งยากกว่าเดิม
ทั้งสองคนเป็นแก้วตาดวงใจของบ้าน จะให้ใครเสียใจเธอก็ไม่ยอม
แม่กู้ลืมไปว่าที่บ้านใหญ่ยังมีเด็กอีกเป็นพรวน ถ้ามีโควตามหาวิทยาลัยจริงๆ คงจะยิ่งน่ากังวลกว่านี้อีก
“ย่าครับ ผมหิวแล้ว” เสียงของเอ้อร์ไจ่ทำให้แม่กู้หลุดจากภวังค์
“เดี๋ยวย่าไปนึ่งไข่ตุ๋นให้” แม้ว่าแม่กู้จะรู้สึกว่าเด็กคนเดียวกินไข่สองฟองจะฟุ่มเฟือยไปหน่อย แต่หลินเจาก็สั่งไว้แล้ว เธอจึงจะทำตามนั้น เหมือนอย่างที่ตาเฒ่าพูดไว้ แยกบ้านแล้วก็เหมือนเป็นสองครอบครัว จะใช้ชีวิตยังไงแม่ของเด็กๆ เป็นคนตัดสินใจ
หลินเจามาถึงสหกรณ์การค้าและการตลาดก่อนแปดโมงเช้า
ข้างในมีคนอยู่แล้ว
ดูเหมือนจะเป็นสหายหญิงอายุประมาณสามสิบ
สายตาของเธอจับจ้องไปที่ชุดเดรสของหลินเจาครู่หนึ่ง แล้วก็เผยรอยยิ้มออกมา “เป็นสหายคนใหม่สินะคะ”
ช่างเป็นหญิงสาวที่หน้าตาสะสวยจริงๆ หลี่เฟินคิดในใจ
“ใช่ค่ะ ฉันชื่อหลินเจา สวัสดีค่ะ” หลินเจาตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
“ฉันชื่อหลี่เฟิน อายุมากกว่าคุณไม่กี่ปี เรียกฉันว่าพี่เฟินก็ได้” หลี่เฟินพูดพลางยิ้ม
เธอชี้ไปที่เคาน์เตอร์สองช่วง “ตรงนั้นเป็นเคาน์เตอร์ของคุณนะคะ”
“ขอบคุณมากค่ะพี่เฟิน” หลินเจายิ้มอย่างขอบคุณ พร้อมกับยื่นลูกอมตังเมกุ้งให้เธอหนึ่งกำมือ แล้วเดินไปที่เคาน์เตอร์ของตัวเอง
หลี่เฟินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับลูกอมไว้ แล้วยิ้มอย่างจริงใจมากขึ้น “สหายหลิน มีอะไรไม่เข้าใจก็มาหาฉันได้ตลอดเลยนะ”
คำพูดนี้ตรงกับความต้องการของหลินเจาพอดี
“ได้เลยค่ะ ต่อไปคงต้องรบกวนพี่เฟินแล้วนะคะ”
เมื่อได้รับลูกอมตังเมกุ้งจากหลินเจา หลี่เฟินก็ไม่ได้แล้งน้ำใจ เธอเล่าเรื่องงานต่างๆ ให้หลินเจาฟังมากมาย
เช่น มาใหม่ๆ จะเริ่มงานยังไงให้เร็ว หรือถ้าอยากได้สินค้ามีตำหนิของสหกรณ์ต้องทำอย่างไร และต้องจดบันทึกการทำงานให้ดี เป็นต้น
หลังจากฟังจบ หลินเจาก็รู้สึกว่าลูกอมตังเมกุ้งกำมือนั้นช่างคุ้มค่าจริงๆ
เมื่อแสงอรุณสาดส่องมายังป้ายคำขวัญ “พัฒนาเศรษฐกิจ ประกันการจัดหา” ที่สีซีดจาง พนักงานขายคนอื่นๆ ก็ทยอยเดินทางมาถึง
มีพนักงานเก่าสองคน และอีกคนก็เหมือนกับหลินเจา คือเป็นพนักงานใหม่
พนักงานเก่าคนหนึ่งกวาดสายตาที่เต็มไปด้วยความก้าวร้าวไปทั่วหลินเจาและพนักงานใหม่อีกคนหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชาออกมา เพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ ดึงแขนเสื้อของเธอเบาๆ เธอก็เหลือบตามองบน แล้วเดินไปที่เคาน์เตอร์ของตัวเอง ทำหน้าบึ้งตึง และส่งเสียงดังปึงปัง
[จบบท]