บทที่ 67: ล้วนคือผืนดินอันอบอุ่น (1/2)
หลินเจาเหลือบตามองอย่างไม่ใส่ใจ ท่าทีของเธอทำให้หญิงวัยกลางคนดวงตารูปสามเหลี่ยมคว่ำที่อยู่ฝั่งตรงข้ามถึงกับหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโมโหอย่างเห็นได้ชัด เพราะไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะกล้าแสดงท่าทีแข็งกร้าวเช่นนี้ออกมา
แปดนาฬิกาตรง เสียงกระดิ่งทองเหลืองดังกังวานไปทั่วบริเวณ เป็นสัญญาณของการเริ่มต้นวันทำงานใหม่
ทันใดนั้นเอง คลื่นมหาชนที่เบียดเสียดกันเข้ามาพร้อมกับกลิ่นเหงื่อไคลที่คละคลุ้งไปทั่วก็ถาโถมเข้ามาในสหกรณ์การค้าและการตลาดแห่งนี้ มือหลายคู่ที่กำตั๋วสินค้าและเงินสดไว้แน่นต่างพากันตบลงบนเคาน์เตอร์กระจกเสียงดังสนั่นหวั่นไหว บรรยากาศเต็มไปด้วยความวุ่นวายและเสียงจอแจ
“สหาย! สหาย!! นี่เงินกับตั๋วผ้า เอาผ้าสามฉื่อให้ฉันก่อนเลย” เด็กสาวที่มัดผมแกละสองข้างตะโกนเสียงดังแข่งกับคนอื่น ร่างกายครึ่งหนึ่งของเธอโน้มเข้ามาในเคาน์เตอร์จนแทบจะถึงตัวพนักงาน ตั๋วผ้าสีน้ำเงินในมือชุ่มไปด้วยเหงื่อจนสีเข้มขึ้น
ข้างๆ กันนั้น หญิงที่สวมเสื้อผ้าปะชุนกำลังหนีบลูกน้อยที่ร้องไห้งอแงไว้ใต้แขน เธอตะโกนด้วยน้ำเสียงที่ดังกว่า “ฉันมาก่อนนะ! ฉันขอสบู่ก้อนหนึ่ง นี่เงินกับตั๋ว!”
“มีเด็กอยู่นะ อย่าเบียดกันสิ!” ชายที่อยู่ด้านหน้าสุดตะโกนเตือนด้วยความไม่พอใจ
“สหาย ช่วยหยิบเชือกป่าน 5 เมตรให้หน่อย!”
เสียงโหวกเหวกโวยวายดังขึ้นจากทุกทิศทุกทาง ทุกคนต่างรีบร้อนและต้องการที่จะได้รับบริการก่อนใคร
แต่ท่ามกลางความโกลาหลนั้น หลินเจาซึ่งเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีกลับไม่รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เธอจดจำตำแหน่งของสินค้าต่างๆ ไว้ล่วงหน้าแล้ว และด้วยประสบการณ์ที่เคยเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน ทำให้เธอรับมือได้อย่างสบายๆ การรับเงิน ทอนเงิน และหยิบสินค้าให้ลูกค้าเป็นไปอย่างราบรื่นและคล่องแคล่วราวกับสายน้ำที่ไหลเอื่อย
ด้วยความที่เป็นคนเรียนหนังสือมา ความจำของเธอจึงดีเป็นเลิศ เพียงแค่กวาดตามองไม่นาน เธอก็สามารถจดจำได้ว่าสินค้าอะไรวางอยู่ตรงไหนในเคาน์เตอร์ทั้งสองฝั่ง ทำให้การบริการประชาชนของเธอเป็นไปอย่างมีประสิทธิภาพและรวดเร็วเป็นพิเศษ
ในทางกลับกัน พนักงานใหม่สาวอีกคนหนึ่งที่เพิ่งมาถึงกลับทำอะไรไม่ถูก เธอไม่รู้ว่าสินค้าชิ้นไหนอยู่ตรงไหน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฝูงชนจำนวนมากที่รุมล้อมและส่งเสียงเร่งเร้า เธอก็ถูกเบียดจนต้องถอยไปติดมุมชั้นวางสินค้า เสื้อเชิ้ตสีขาวของเธอถูกลูกค้าดึงจนยับยู่ยี่เหมือนผักดอง
หญิงสาวดูตื่นตระหนกและทำอะไรไม่ถูก ริมฝีปากของเธอขยับพึมพำอะไรบางอย่างออกมา แต่ท่ามกลางเสียงตะโกนที่ดังมาจากทุกสารทิศ กลับไม่มีใครได้ยินสิ่งที่เธอพูดเลยแม้แต่คนเดียว
“สหาย! จะมัวยืนอยู่ไกลๆ ทำไม! ฉันต้องการผลไม้กระป๋องกับผ้าขนหนู เร็วๆ หน่อยสิ ฉันยังต้องรีบไปทำงานต่อนะ!” ลูกค้าที่อยู่หน้าเคาน์เตอร์ของเธอตะโกนเร่งด้วยความหงุดหงิด
สหกรณ์การค้าและการตลาดประจำอำเภอแห่งนี้เพิ่งจะขยายพื้นที่ใหม่ ทำให้มีขนาดค่อนข้างใหญ่และมีเคาน์เตอร์ให้บริการเกือบสิบเคาน์เตอร์เลยทีเดียว
เคาน์เตอร์บางแห่งมีผู้คนแออัดยัดเยียด ในขณะที่เคาน์เตอร์ของพนักงานหญิงร่างท้วมคนเก่าที่ขายเมล็ดพันธุ์กลับค่อนข้างเงียบเหงา แต่แทนที่เธอจะเข้าไปช่วยเหลือเพื่อนร่วมงานใหม่ เธอกลับยืนมองหญิงสาวที่กำลังทำผิดๆ ถูกๆ ด้วยสายตาเย็นชาและรอยยิ้มเยาะเย้ยหยันอยู่ห่างๆ
โชคดีที่ยังมีหลี่เฟิน หญิงสาวผู้มีจิตใจดีและชอบช่วยเหลือผู้อื่น เธอทนเห็นหญิงสาวหน้าตาสะสวยต้องลำบากอยู่คนเดียวไม่ไหว หลังจากจัดการงานของตัวเองเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอก็รีบเข้าไปช่วยพร้อมกับคอยสอนงานให้ไปในตัว
เพียงช่วงเวลาสั้นๆ หลินเจาก็พอจะมองออกแล้วว่านิสัยใจคอของเพื่อนร่วมงานแต่ละคนในสหกรณ์แห่งนี้เป็นอย่างไรบ้าง ที่นี่มีพี่สาวใจดีอย่างหลี่เฟิน 1 คน และอีก 2 คนที่ดูเหมือนจะมีนิสัยไม่ค่อยน่าคบหาสักเท่าไหร่
แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อเธอมากนัก เพราะตำแหน่งพนักงานขายในยุคนี้ถือเป็นงานที่มั่นคงเหมือนชามข้าวเหล็ก ใครก็ไม่สามารถทำอะไรใครได้ง่ายๆ
หัวหน้าเจียงไม่ค่อยวางใจพนักงานใหม่ทั้งสองคนนัก เขาจึงแอบมายืนสังเกตการณ์ตั้งแต่เช้า โดยยืนซ่อนตัวอยู่ในเงามืดบริเวณโซนขายธัญพืชและน้ำมันพลางกอดอกมองดูการทำงานของพวกเธอเงียบๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่เปียผมของหลินเจาซึ่งยังคงเรียบกริบไม่หลุดลุ่ยแม้แต่น้อย
ทหารหญิงคนนี้ แม้กระทั่งการมัดเชือกป่านก็ยังทำออกมาเป็นปมเลขแปดที่สวยงามและประณีต ราวกับว่าเธอทำงานอยู่ในสหกรณ์แห่งนี้มานานนับสิบปีแล้ว
เมื่อเห็นว่าหลินเจาสามารถทำงานได้อย่างคล่องแคล่วและชำนาญยิ่งกว่าพนักงานเก่าเสียอีก ส่วนพนักงานใหม่อีกคนก็กำลังพยายามปรับตัวให้เข้ากับงานอย่างเต็มที่ หัวหน้าเจียงก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจในใจ ก่อนจะเดินจากไปอย่างเงียบๆ โดยไม่ส่งเสียงรบกวนใคร
หลินเจาและพนักงานคนอื่นๆ ต้องทำงานอย่างหัวหมุนอยู่เกือบชั่วโมงเต็ม กว่าที่ฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามาในสหกรณ์จะเริ่มบางตาลง
หลี่เฟินคุ้นชินกับความหนักหน่วงของงานแบบนี้เป็นอย่างดี เธอก้มลงหยิบผ้าขนหนูของตัวเองขึ้นมาซับเหงื่อบนใบหน้า ก่อนจะหันไปยิ้มให้กับพนักงานใหม่ทั้งสองคนแล้วเอ่ยถามว่า “เป็นยังไงบ้าง ยังปรับตัวกันได้ไหม?”
เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของหลินเจา ทำให้ปอยผมด้านหน้าเปียกชื้นเล็กน้อย “ก็พอไหวค่ะ แค่ร้อนไปหน่อย”
“จริงด้วย ร้อนจริงๆ นั่นแหละ ทนอีกหน่อยนะ อีกสักสองเดือนอากาศก็ไม่ร้อนขนาดนี้แล้ว” หลี่เฟินเอ่ยปลอบใจ
จากนั้นเธอก็หันไปมองพนักงานใหม่สาวอีกคน แล้วยิ้มถามว่า “ยังไม่รู้เลยว่าเธอชื่ออะไรเหรอ?”
“ฉันชื่อ หวังจวี” เสียงตอบกลับมาเบาราวกับเสียงยุงบิน ถ้าไม่ตั้งใจฟังก็แทบจะไม่ได้ยินเลยว่าเธอพูดว่าอะไร
หลี่เฟินเป็นคนมีนิสัยร่าเริงและตรงไปตรงมา เธอจึงไม่ค่อยถนัดที่จะพูดคุยกับคนขี้อายสักเท่าไหร่ เพราะกลัวว่าถ้าเผลอพูดเสียงดังไปนิดเดียว อาจจะทำให้คนฟังตกใจจนร้องไห้ออกมาได้
“อ้อ อ้อ” หลี่เฟินตอบรับอย่างงุ่มง่าม พลางส่งยิ้มอย่างเป็นมิตร “ยินดีต้อนรับนะ ฉันชื่อหลี่เฟิน”
“พี่เฟิน” หวังจวีเรียกเสียงเบา ก่อนจะกล่าวขอบคุณ “เมื่อกี้ขอบคุณพี่เฟินมากนะคะที่ช่วยฉัน”
หลี่เฟินต้องตั้งใจฟังอย่างมากถึงจะได้ยินสิ่งที่เธอพูด
พี่สาวผู้มีนิสัยร่าเริงโบกมือไปมา “ไม่เป็นไรๆ พวกเราเป็นเพื่อนร่วมงานกัน ช่วยเหลือกันเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว
ตอนที่ฉันมาทำงานที่นี่ใหม่ๆ ก็ไม่รู้อะไรเลยเหมือนกัน ต้องให้รุ่นพี่คอยสอนอยู่หลายวันถึงจะเริ่มจับทางถูก
เธอค่อยๆ ทำความคุ้นเคยกับเคาน์เตอร์ของตัวเองไปก่อนนะ พยายามจำว่าของอะไรวางอยู่ตรงไหน ช่วงแรกๆ อาจจะยังไม่ค่อยคล่องก็ไม่เป็นไร เดี๋ยวพอผ่านไปสักครึ่งเดือนหรือหนึ่งเดือน เธอก็จะจำได้เองจนหลับตาก็รู้ว่าของอยู่ตรงไหน”
หวังจวีดูประหม่าอย่างเห็นได้ชัด เธอทำตัวไม่ถูกจนไม่รู้จะเอามือเอาไม้ไปวางไว้ที่ไหน
“แล้วถ้าจำไม่ได้จะทำยังไงดีคะ?”
คำถามนี้ทำให้หลี่เฟินถึงกับไปไม่เป็น
ก็แค่ของไม่กี่อย่างเอง ค่อยๆ ทำความคุ้นเคยไปเดี๋ยวก็จำได้เองแหละ มีอะไรที่จำไม่ได้กันนะ
หลินเจาจึงพูดแทรกขึ้นมาว่า “ลองดูก่อนสิ ถ้าจำไม่ได้จริงๆ ก็จดใส่สมุดไว้ก็ได้”
จริงอยู่ที่บางคนพอประหม่าขึ้นมา สมองก็จะขาวโพลนคิดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ
ดวงตาของหวังจวีเป็นประกายขึ้นมาทันที เธอหันไปมองหลินเจาแล้วกล่าวขอบคุณเสียงเบา “ขอบคุณค่ะ”
หลี่เฟินส่ายหัวในใจ เป็นพนักงานขายขี้อายขนาดนี้จะไหวได้ยังไง พูดอะไรลูกค้าก็ไม่ได้ยิน
เวลาทำงานของสหกรณ์การค้าและการตลาดคือตั้งแต่แปดโมงเช้าถึงบ่ายสามโมง
ตอนเที่ยงหลินเจาทานอะไรง่ายๆ รองท้อง พอถึงเวลาเลิกงานเธอก็รีบเก็บของกลับบ้านทันที
ทันทีที่เธอเดินจากไป
หลิวชุนหงก็โยนผ้าขี้ริ้วลงบนเคาน์เตอร์อย่างแรง พร้อมกับบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจ “อะไรกัน ท่าทีแบบนี้ สมแล้วที่เป็นเด็กเส้น ไม่มีไหวพริบเอาซะเลย รุ่นพี่ยังไม่กลับตัวเองกลับไปก่อนแล้ว ไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ! ไม่รู้ว่ารับพนักงานขายหรือรับคุณปู่คุณย่ามาเลี้ยงกันแน่ ถ้าเป็นลูกสาวฉันได้เข้ามาทำงานนะ ไม่มีทางทำตัวแบบนี้เด็ดขาด”
หลี่เฟินซึ่งมีความประทับใจที่ดีต่อหลินเจาอยู่แล้ว พอได้ยินแบบนั้นก็อดที่จะพูดแย้งขึ้นมาไม่ได้ “นี่ก็ถึงเวลาเลิกงานแล้วนะ พวกเขาก็ไม่ได้กลับก่อนเวลาซะหน่อย”
“ถ้าพี่อยากให้ลูกสาวได้งานทำจริงๆ ก็ยกตำแหน่งของพี่ให้เธอไปเลยสิ อย่ามารังแกเด็กใหม่เลย อย่างน้อยเราก็เป็นรุ่นพี่ ก็ควรจะทำตัวให้เป็นแบบอย่างที่ดีหน่อย”
พูดจบหลี่เฟินก็เดินจากไปทันที
เธอหวังเป็นอย่างยิ่งว่าหลิวชุนหงจะคิดได้ พนักงานใหม่สองคนที่สามารถฝ่าฟันอุปสรรคเข้ามาทำงานที่นี่ได้ แถมยังได้บรรจุเป็นพนักงานประจำทันที มันหมายความว่ายังไง? ก็หมายความว่าพวกเธอมีเส้นสายใหญ่โตน่ะสิ!
ถ้าไปมีเรื่องด้วยจริงๆ ไม่แน่ว่าใครกันแน่ที่จะเป็นฝ่ายเดือดร้อน
หลิวชุนหงรู้ดีว่าคำพูดของหลี่เฟินมีเหตุผล แต่เธอก็ยังคงรู้สึกโกรธจนหน้าบึ้งตึงอยู่ดี
“ใครรังแกเด็กใหม่กัน? ฉันทำตัวไม่เป็นแบบอย่างตรงไหน?! ฉันยังทำงานไหวอยู่ จะยกตำแหน่งให้คนอื่นได้ยังไง? ถ้าให้ไปแล้วฉันจะทำอะไรกินล่ะ?! งานต้องกุมไว้ในมือตัวเองถึงจะมีค่า หลี่เฟินพูดจาดูมีเหตุผลดีนี่ แล้วทำไมเธอไม่ยกตำแหน่งของตัวเองให้น้องสาวไปล่ะ!!”
“ก็เพราะนังหลินเจากับนังหวังจวีนั่นแหละ ที่แย่งตำแหน่งงานของลูกสาวฉันไป! ทันทีที่ฉันได้ยินข่าว ฉันก็รีบไปหาหัวหน้าแล้วนะ แต่หัวหน้าก็บอกว่ายังไม่ตัดสินใจ ยังไม่ตัดสินใจ ฉันก็นึกว่าลูกสาวฉันยังมีโอกาส ก็เลยวิ่งเต้นหาเส้นสายไปทั่ว ช่วงนั้นต้องใช้เงินใช้ตั๋วไปตั้งเท่าไหร่ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้อะไรกลับมาเลย ฉันจะไม่โทษพวกเธอสองคนได้ยังไง?”
แค่เธอไม่ไปหาเรื่องพวกนั้นก็ถือว่าดีแค่ไหนแล้ว
ยิ่งคิดหลิวชุนหงก็ยิ่งโกรธ เธอจ้องมองไปยังทิศทางเคาน์เตอร์ของหลินเจาด้วยสายตาที่แข็งกร้าว
“ฉันรู้ว่าเธอเสียใจ แต่พวกเขาก็เข้ารับตำแหน่งแล้ว ช่างมันเถอะ” เพื่อนร่วมงานรุ่นเก่าที่สนิทกับหลิวชุนหงเอ่ยปลอบ
หลิวชุนหงไม่พูดอะไรอีก
แต่ในใจเธอรู้ดีว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ