บทที่ 68: ล้วนคือผืนดินอันอบอุ่น (2/2)
ครอบครัวของเธอจะยอมเสียเปรียบฟรีๆ ไม่ได้ ภาพดวงตาที่บวมช้ำจากการร้องไห้ของลูกสาวผุดขึ้นมาในความคิด หลิวชุนหงตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมให้พนักงานใหม่สองคนนั้นได้อยู่อย่างสงบสุขแน่นอน
เมื่อเช้าแดดยังเปรี้ยงปร้างอยู่เลย แต่ตอนนี้ท้องฟ้ากลับมืดครึ้มอีกครั้ง พร้อมกับมีลมพัดมาเป็นระยะ ช่วยคลายความร้อนระอุไปได้บ้าง
หลินเจาเดินไปอย่างไม่รีบร้อน เธอแวะที่ทำการไปรษณีย์เพื่อส่งจดหมายก่อน จากนั้นจึงเอ่ยถามเจ้าหน้าที่ที่อยู่หน้าเคาน์เตอร์ว่า “สหายเหลียง มีจดหมายของฉันไหมคะ?”
เหลียงอี๋ตอบว่า “มีค่ะ เพิ่งมาถึงเมื่อเช้านี้เอง รอเดี๋ยวนะคะ ฉันจะหาให้”
พูดจบเธอก็ย่อตัวลงแล้วเริ่มค้นหาจดหมาย
ครู่ต่อมา เธอก็ลุกขึ้นยืน ในมือถือจดหมายฉบับหนึ่ง “นี่ค่ะ จดหมายของคุณ”
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปฉันทำงานที่สหกรณ์แล้วนะคะ ต่อไปจดหมายไม่ต้องส่งไปที่หมู่บ้านแล้ว เดี๋ยวฉันจะแวะมารับเองทุกๆ 2-3 วัน” หลินเจาพูดพลางยิ้ม
เหลียงอี๋เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “คุณได้เป็นพนักงานขายแล้วเหรอคะ?!”
“ใช่ค่ะ เพิ่งเริ่มงานวันนี้วันแรก” หลินเจาตอบ
เหลียงอี๋ก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกครึ่งก้าว ร่างกายแนบชิดกับเคาน์เตอร์ เธอจับมือของหลินเจาไว้แล้วกระซิบเสียงเบา “ยินดีด้วยนะคะ! สหายหลิน ต่อไปถ้ามีสินค้ามีตำหนิอะไร อย่าลืมฉันนะคะ ฉันไม่ทำให้คุณเสียเปรียบแน่นอน”
“แน่นอนอยู่แล้วค่ะ” หลินเจารับปาก “เราต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกันสิคะ หลายปีมานี้คุณก็ช่วยฉันไว้เยอะ ฉันจำได้หมดแหละ”
เหลียงอี๋ยิ้มกว้างจนแก้มปริ เธอกำลังจะพูดอะไรต่อ แต่ก็มีคนเดินเข้ามาในที่ทำการไปรษณีย์พอดี เธอจึงรีบกลืนคำพูดกลับลงไป
หลินเจาขยิบตาให้เธอทีหนึ่ง โบกจดหมายในมือ แล้วเดินออกจากที่ทำการไปรษณีย์อย่างสบายอารมณ์
หลังจากออกมาข้างนอก เธอก็รีบฉีกซองจดหมายอย่างใจจดใจจ่อ
จดหมายฉบับนี้ดูหนาเป็นพิเศษ
เธอหาที่นั่งเหมาะๆ แล้วค่อยๆ คลี่กระดาษจดหมายออก
ข้างในมีตั๋วอยู่สองใบ ใบหนึ่งเป็นตั๋วจักรยาน อีกใบเป็นตั๋วนาฬิกาข้อมือ
“!!”
หลินเจาถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ นิ้วเรียวขาวของเธอหยิบตั๋วทั้งสองใบขึ้นมาส่องกับแสงแดดอยู่หลายครั้งกว่าจะตั้งสติได้
นี่มันตั๋วของจริง!!
รอยยิ้มแห่งความดีใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ ดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวอย่างมีความสุข
หลินเจาเก็บตั๋วทั้งสองใบใส่กระเป๋าสะพายอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเริ่มอ่านจดหมาย
[ถึงสหายหลินเจา:
ขอให้มีความสุขกับการเปิดอ่านจดหมายฉบับนี้
ผมได้รับจดหมายของคุณแล้ว และดีใจเป็นอย่างยิ่ง
เมื่อได้ทราบว่าในอีกไม่ช้าคุณจะได้เข้ารับตำแหน่งที่สหกรณ์การค้าและการตลาด ผมก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ผมได้เขียนจดหมายแจ้งให้คุณแม่ทราบแล้วเพื่อให้ท่านช่วยดูแลลูกๆ คุณจะได้ทุ่มเทให้กับการสร้างสรรค์สังคมนิยมได้อย่างเต็มที่
เมื่อคำนึงถึงระยะทางที่ค่อนข้างไกลจากกองพลการผลิตไปยังสหกรณ์การค้าและการตลาดในอำเภอ ผมจึงได้ไหว้วานให้สหายร่วมรบช่วยหาตั๋วมาให้สองใบ: ตั๋วจักรยานยี่ห้อหย่งจิ่วหนึ่งใบ และตั๋วนาฬิกาข้อมือยี่ห้อเซี่ยงไฮ้หนึ่งใบ อย่างแรกจะช่วยแก้ปัญหาเรื่องการเดินทาง และอย่างหลังจะช่วยให้คุณตรงต่อเวลาในการทำงาน หวังว่าภรรยาของผมจะใช้ประโยชน์จากมันได้เป็นอย่างดี
ของทั้งสองอย่างนี้เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการผลิตและการดำรงชีวิต ควรจะรีบนำตั๋วไปซื้อที่ห้างสรรพสินค้าในอำเภอโดยเร็วที่สุด ในจดหมายฉบับนี้ผมได้แนบธนาณัติเป็นจำนวนเงินสามร้อยหยวนถ้วนมาด้วย [หมายเลขธนาณัติ: เก๋อ****]
แม้ว่าเราจะอยู่ห่างไกลกัน แต่ทุกหนแห่งที่ดาวแดงสาดส่อง ล้วนคือผืนดินอันอบอุ่นของเรา หวังว่าคุณจะดูแลตัวเองเป็นอย่างดี
ด้วยความเคารพ และคารวะแห่งการปฏิวัติ กู้เฉิงหวย
คืนวันที่ 20 มิถุนายน ค.ศ. 1966]
จดหมายสั้นๆ ฉบับนี้ หลินเจาอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอไม่เคยจางหายไปเลย
ไม่นานนัก เธอก็เดินกลับไปที่ที่ทำการไปรษณีย์อีกครั้ง
ครั้งนี้เธอส่งซอสเนื้อหนึ่งขวดและเนื้อกระป๋องหนึ่งกระป๋องไปให้กู้เฉิงหวย
เหลียงอี๋มองเธอพลางยิ้มด้วยสายตาที่ล้อเลียน
หลินเจาทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ เธอยืนมองเหลียงอี๋บรรจุของลงกล่องอย่างเรียบร้อย ก่อนจะเดินจากไป
จักรยานเป็นของชิ้นใหญ่ สหกรณ์การค้าและการตลาดมีขาย แต่ต้องสั่งจองล่วงหน้า เธอตั้งใจว่าจะไปบอกพนักงานฝ่ายจัดซื้อในวันพรุ่งนี้ ให้เขาช่วยสั่งจองให้หนึ่งคัน
ส่วนนาฬิกาข้อมือนั้นง่ายกว่า พรุ่งนี้ไปก็ซื้อได้เลย!
เมื่อวางแผนในใจเรียบร้อยแล้ว หลินเจาก็มุ่งหน้าไปยังภัตตาคารของรัฐ เธอซื้อซาลาเปาไส้เนื้อกลับไปฝากลูกๆ หลายลูก
ไม่ได้เจอลูกๆ ทั้งวัน คนเป็นแม่ก็อดที่จะคิดถึงไม่ได้ เธอจึงก้าวเท้าเดินเร็วขึ้น
ต้าไจ่และเอ้อร์ไจ่เองก็คิดถึงแม่เหมือนกัน พวกเขามารอที่ปากทางเข้าหมู่บ้านตั้งแต่เนิ่นๆ เถี่ยฉุยเห็นว่าต้าไจ่และเอ้อร์ไจ่ไม่ยอมไปเล่นที่ไหน ก็เลยมานั่งรอเป็นเพื่อนพวกเขาที่ปากทางเข้าหมู่บ้านด้วย
เด็กน้อยสามคน กับสุนัขสองตัว ตัวใหญ่หนึ่งตัว ตัวเล็กหนึ่งตัว นั่งรออย่างเงียบๆ อยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน
“โฮ่ง——” ต้าหวงลุกขึ้นยืนพรวดพราด เห่าหนึ่งครั้ง แล้ววิ่งตรงไปข้างหน้า
เอ้อร์ไจ่ลุกขึ้นยืนทันที ตะโกนลั่น “ต้าหวง! ต้าหวงจะไปไหน กลับมานะ!!”
ต้าหวงหยุดวิ่ง มันยืนนิ่งอยู่กับที่ พอเห็นว่าเจ้านายตัวน้อยไม่ขยับ มันก็หันไปเห่าที่ปลายถนนอีกครั้ง
ต้าไจ่นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาวิ่งสุดฝีเท้าไปข้างหน้า หู่โพวิ่งตามเขาไปติดๆ ถนนดินที่เคยเงียบสงบกลับมาคึกคักขึ้นอีกครั้งในบัดดล
“แม่!” เสียงของต้าไจ่ดังขึ้นอย่างตื่นเต้น
หลินเจารีบเร่งฝีเท้าขึ้นไปอีก สองสามก้าวก็มาถึงตรงหน้าต้าไจ่ “ลูกมาทำอะไรที่นี่?”
“ผมมารับแม่ครับ” ต้าไจ่เงยหน้าเล็กๆ ขึ้น ดวงตาใสแป๋วของเขามองหลินเจาไม่กะพริบ ในแววตาสะท้อนภาพของเธออย่างชัดเจน ราวกับลูกนกที่เฝ้ารอคอยแม่นกกลับรัง
“แม่ครับ ผมคิดถึงแม่”
เขาเป็นเด็กที่ค่อนข้างเก็บตัวและขี้อาย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพูดว่าคิดถึงแม่ หลินเจารู้สึกว่าหัวใจของเธออ่อนยวบลงทันที เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลว่า “แม่ก็คิดถึงพวกหนูเหมือนกัน คิดถึงมาทั้งวันเลย”
คำพูดนี้ทำให้ต้าไจ่ที่ตอนแรกยังรู้สึกเขินๆ อยู่บ้าง อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้
“แม่ครับ วันนี้แม่เป็นยังไงบ้าง?” เขาถาม
“สบายดีจ้ะ แล้วลูกล่ะ พวกหนูสบายดีไหม?” หลินเจาตอบ
“สบายดีครับ ตอนเช้าย่าทำไข่ตุ๋นให้พวกเรากิน แล้วก็ชงนมผงให้ซานไจ่กับซื่อไจ่ด้วย ตอนเที่ยงย่าก็ต้มโจ๊กข้าวสวยข้นๆ ให้พวกเรากินกับผักดองฝีมือแม่ อร่อยมากเลยครับ ผมกับเอ้อร์ไจ่กินไปคนละชามใหญ่เลย” ต้าไจ่ตอบคำถามของแม่เป็นฉากๆ ก่อนจะถามกลับว่า “แล้วแม่กินข้าวหรือยังครับ?”
เขาหมายถึงมื้อกลางวัน
“กินแล้วจ้ะ กินอะไรง่ายๆ” หลินเจาบอก
ต้าไจ่รับถุงตาข่ายจากมือแม่ “แม่ทำงานเหนื่อยแล้ว ผมกับเอ้อร์ไจ่โตแล้ว งานบ้านพวกเราทำได้ เถี่ยฉุยก็ช่วยพวกเราด้วย แม่ไปทำงานให้สบายใจเถอะ ไม่ต้องเป็นห่วงที่บ้านหรอก”
ครึ่งหลังของประโยคเขาเลียนแบบคำพูดของแม่กู้มา
มือเล็กๆ ของเด็กน้อยนุ่มนิ่ม แต่ฝ่ามือกลับสากเล็กน้อย นั่นคือร่องรอยที่เกิดจากการช่วยทำงานบ้านอยู่เสมอ
หัวใจของหลินเจาอ่อนยวบลงอีกครั้ง เธอก้มลงมองลูกชายสุดที่รัก พลางลูบแก้มเล็กๆ ของเขาเบาๆ
“จะไม่ให้เป็นห่วงได้ยังไงล่ะ” ลูกชายที่รู้ความขนาดนี้
“ต่อไปไม่ต้องมารอที่นี่แล้วนะ พวกหนูไปเล่นกันเถอะ เดี๋ยวแม่กลับมาเอง พอกลับมาแล้วแม่จะไปหาพวกหนูเอง ถ้าเกิดมีรถบรรทุกคันใหญ่ผ่านมาจะทำยังไง พวกหนูตัวเล็กๆ คนขับนั่งอยู่บนรถมองไม่เห็นพวกหนูหรอก มันอันตรายนะรู้ไหม”
ต้าไจ่อธิบายว่า “พวกเราไม่ได้รออยู่บนถนนใหญ่นะครับ พวกเรารออยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ย่ากำชับพวกเราแล้ว แต่เมื่อกี้ต้าหวงมันวิ่งออกไปแล้วก็เห่าเสียงดัง ผมก็เลยรู้ว่าต้องเป็นแม่กลับมาแน่ๆ ผมถึงได้วิ่งมาหา”
“แม่รู้ว่าพวกหนูเป็นเด็กดี” หลินเจาพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลง
สายตาของเธอเหลือบไปมองต้าหวงที่นั่งหมอบอยู่ตรงนั้น และหู่โพที่กำลังเดินวนเวียนอยู่รอบข้อเท้าของเธอ แววตาของเธออ่อนโยนลง
“ต้าหวงกับหู่โพก็เก่งมากเหมือนกัน”
เอ้อร์ไจ่เห็นพี่ชายช่วยแม่ถือถุงผ้า ส่วนตัวเองไม่มีอะไรจะถือ ก็เลยพูดขึ้นว่า “แม่ครับ ให้ผมช่วยถือกระเป๋าไหมครับ?” ดวงตาของเขาเป็นประกายแห่งความคาดหวัง
หลินเจาถอดกระเป๋าแล้วยื่นให้เขา เอ้อร์ไจ่เลียนแบบท่าทางของแม่สะพายกระเป๋าเฉียงบ่า กระเป๋าสะพายสีเขียวใบใหญ่เกือบจะลากพื้น โชคดีที่ต้าไจ่มือไวคว้าไว้ทันมันเลยไม่เปื้อนดิน
“เอ้อร์ไจ่ นายต้องจับแบบนี้ อย่าทำกระเป๋าแม่สกปรกล่ะ! พรุ่งนี้แม่ยังต้องใช้อีกนะ!” เขาพูดสอนน้องชายอย่างจริงจัง
“ฉันรู้แล้วน่า” เอ้อร์ไจ่พูดเสียงดัง แล้วก็ถือกระเป๋าเดินนำไปข้างหน้า
เถี่ยฉุยเดินตามเขาไปข้างๆ อย่างร่าเริง
พอเข้าเขตหมู่บ้าน หลินเจาก็พูดว่า “เถี่ยฉุย ขอบใจนะที่ช่วยต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ทำงานแล้วก็เล่นเป็นเพื่อนพวกเขา ป้าให้กินซาลาเปา”
เถี่ยฉุยยังไม่ทันได้พูดอะไร ดวงตาของเอ้อร์ไจ่ก็ลุกวาวขึ้นมาทันที เขาพูดเสียงใส “แม่ แม่ซื้อซาลาเปามาอีกแล้วเหรอครับ?!”
“ใช่แล้ว เห็นว่าพวกหนูเป็นเด็กดี แม่ก็เลยซื้อซาลาเปาไส้เนื้อมาให้” หลินเจาบอก
เอ้อร์ไจ่ร้อง ‘โอ้’ แล้วหมุนตัวโผเข้ากอดแม่ หัวเล็กๆ ของเขามุดเข้าไปในอ้อมอกของเธอ พลางหัวเราะจนตัวสั่น “ขอบคุณครับแม่ ผมชอบกินซาลาเปาไส้เนื้อ”
มีอะไรที่ลูกไม่ชอบกินบ้างล่ะ
หลินเจายิ้ม
เถี่ยฉุยเลียริมฝีปาก เขามองอาสะใภ้สามด้วยสายตาที่เป็นมิตร แล้วกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ “ขอบคุณครับอาสะใภ้สาม”
พอกลับถึงบ้าน หลังจากพาเด็กๆ ทั้งสามคนไปล้างมือเรียบร้อยแล้ว หลินเจาก็ให้ซาลาเปาพวกเขาคนละลูก
“พวกหนูกินซาลาเปารองท้องไปก่อนนะ เดี๋ยวแม่จะทำบะหมี่เย็นให้กิน ดีไหม?”
เอ้อร์ไจ่กัดซาลาเปาไส้เนื้อเต็มคำ แก้มตุ่ย “ดีครับ อะไรที่แม่ทำอร่อยหมดเลย”
พูดจบเขากับเถี่ยฉุยก็วิ่งออกไปเล่นในหมู่บ้าน
ต้าไจ่นั่งบนเก้าอี้เตี้ยๆ ซบอยู่ข้างๆ แม่ หู่โพวนเวียนอยู่ที่เท้าของเขา
“ทำไมลูกไม่ออกไปเล่นล่ะ?” หลินเจาโอบไหล่ต้าไจ่ไว้ ร่างของเขายังคงผอมบาง อยู่ในอ้อมแขนของเธอแล้วดูตัวเล็กนิดเดียว เขากินอย่างระมัดระวัง ไม่เหมือนเอ้อร์ไจ่ที่มักจะทำเลอะเทอะเต็มหน้าไปหมด
[จบบท]