บทที่ 69: ชดใช้ค่าเสียหาย (1/2)
“ผมจะช่วยแม่ทำครับ” ต้าไจ่เอ่ยขึ้นด้วยความตั้งใจจริงจัง
“บะหมี่เย็นทำง่ายนิดเดียว ไม่ต้องให้ลูกช่วยหรอก ไปเล่นเถอะ” หลินเจาตอบกลับด้วยรอยยิ้มละไม สายตาของเธอเต็มไปด้วยความเอ็นดู
ทว่าต้าไจ่กลับส่ายหน้าปฏิเสธ ยืนกรานหนักแน่นว่า “ผมไม่ไป ผมชอบทำงานกับแม่มากกว่า”
“ก็ได้จ้ะ” หลินเจาจนใจกับความดื้อรั้นน่ารักของลูกชาย เธอขยี้ผมนุ่มของเขาเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถาม “หิวน้ำไหม อยากกินนมผงหรือเปล่า เดี๋ยวแม่ชงให้”
ปกติแล้วนมผงจะเป็นของที่ฝาแฝดเล็กได้กิน ต้าไจ่ยังไม่เคยได้ลิ้มลองรสชาติของมันมาก่อนเลยด้วยซ้ำ พอได้ยินแม่พูดแบบนั้น ดวงตาของเขาก็ฉายแววหลากหลายอารมณ์ ทั้งลังเล สับสน และคาดหวัง วาบผ่านไปมาบนใบหน้าเล็กๆ นั้น
หลินเจาเห็นแววตาของลูกก็เข้าใจได้ในทันที
“รออยู่นี่นะ เดี๋ยวแม่ไปชงให้ แล้วจะใส่กระติกน้ำให้ลูกเอาไปดื่มกับเอ้อร์ไจ่แล้วก็เถี่ยฉุยข้างนอก” เธอพูดพลางเดินเข้าไปในบ้านหยิบนมผงออกมา ผสมกับน้ำร้อนและน้ำเย็นจนได้อุณหภูมิที่พอเหมาะ ก่อนจะเทใส่กระติกน้ำทหารสีเขียวแล้วยื่นให้ต้าไจ่
“อุณหภูมิกำลังดีเลย รีบดื่มตอนยังอุ่นๆ นะ แม่ขอไปงีบสักพัก อีกครึ่งชั่วโมงจะออกมาทำกับข้าว”
ต้าไจ่เอียงคอถามด้วยความสงสัย “ครึ่งชั่วโมงนี่นานแค่ไหนเหรอครับแม่”
คำถามของลูกชายทำให้หลินเจาฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าสามีเพิ่งส่งจดหมายมา เธอยังไม่ได้เล่าให้เด็กๆ ฟังเลยนี่นา “พ่อของลูกส่งจดหมายมาน่ะ เขาส่งเงินมาให้แล้วก็มีตั๋วมาให้ด้วย 2 ใบ แม่ว่าจะไปซื้อจักรยานกับนาฬิกาข้อมือสักหน่อย ว่าจะไปดูวันสองวันนี้แหละ ไว้แม่มีนาฬิกาแล้วจะสอนลูกดูเวลานะ”
“จักรยานเหรอครับ” ดวงตาของเด็กน้อยเป็นประกายระยิบระยับด้วยความตื่นเต้น “แม่จะซื้อจักรยานเหรอครับ เหมือนของลุงผู้ใหญ่บ้านเลยหรือเปล่า”
“ไม่เหมือนกันจ้ะ แม่ว่าจะซื้อจักรยานสำหรับผู้หญิง แบบที่ไม่มีคานตรงกลางน่ะ แบบนั้นขี่ง่ายกว่า” หลินเจาอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“แล้วแต่แม่เลยครับ” ต้าไจ่ไม่ได้เข้าใจความแตกต่างระหว่างจักรยานผู้หญิงกับจักรยานมีคานหรอก สำหรับเขา แค่แม่ชอบก็คือดีที่สุดแล้ว
เขามองข้อมือของแม่ที่ขาวสะอาดสะอ้าน ถ้าเป็นคำพูดของย่าก็คงจะบอกว่าขาวเนียนยิ่งกว่าเต้าหู้เสียอีก
“แม่ใส่นาฬิกาต้องสวยมากแน่ๆ เลยครับ”
แม่ตอนใส่กระโปรงก็สวยเหมือนกัน พอโตขึ้นเขาจะซื้อกระโปรงสวยๆ ให้แม่เยอะๆ เลย
ดวงตาของต้าไจ่ทอประกายเจิดจ้า
หลินเจาใช้นิ้วชี้เคาะปลายจมูกของต้าไจ่เบาๆ พร้อมกับรอยยิ้มอบอุ่น “ไว้แม่ซื้อมาแล้วจะใส่ให้ลูกดูนะ”
วันนี้เธออารมณ์ดีเป็นพิเศษ เลยอยากจะใช้เงินสักหน่อย จึงหันไปถามลูกชายว่า “แล้วลูกล่ะ มีอะไรที่อยากได้ไหม”
ต้าไจ่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่นึกไม่ออก เขามีข้าวกิน มีน้ำดื่ม มีเสื้อผ้าใหม่ มีรองเท้าใหม่ ไม่ได้ขาดอะไรเลยสักอย่าง
เมื่อเห็นลูกชายนิ่งไปนาน หลินเจาจึงพูดขึ้นว่า “ค่อยๆ คิดก็ได้ ไม่ต้องรีบ ยังไงแม่ก็เข้าอำเภอทุกวันอยู่แล้ว ซื้อของสะดวกจะตาย”
“ครับผม”
นอกประตูบ้านตระกูลกู้
เอ้อร์ไจ่กับเถี่ยฉุยนั่งขัดสมาธิอยู่บนก้อนหิน กำลังเอร็ดอร่อยกับซาลาเปาในมือ กลิ่นหอมฉุยของมันลอยไปเตะจมูกชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาจนต้องเหลียวมอง ขนาดผู้ใหญ่บางคนยังอดน้ำลายสอไม่ได้
เด็กน้อยทั้งสองกลายเป็นจุดสนใจที่สุดในบริเวณนั้นไปโดยปริยาย
ไม่นานนัก เด็กๆ จากบ้านใหญ่ทั้งปังปังและคนอื่นๆ ก็ทนไม่ไหว พากันวิ่งออกมาดู
“เอ้อร์ไจ่ อาสะใภ้สามซื้อซาลาเปาไส้เนื้อมาให้อีกแล้วเหรอ” ไหลเม่ยถามด้วยสายตาที่ปิดซ่อนความอยากกินไว้ไม่มิด
“อื้อ” เอ้อร์ไจ่พยักหน้าหงึกๆ ขณะที่ปากก็เคี้ยวซาลาเปาลูกโตจนมันแผล็บ ภาพนั้นทำให้ไหลเม่ยที่ยืนมองอยู่ข้างๆ อิจฉาจนแทบอยากจะร้องไห้ ชีวิตของพวกเอ้อร์ไจ่ดีจริงๆ ตอนเช้าก็ได้กินไข่ตุ๋น ตอนกลางวันก็ได้กินข้าวต้มข้นๆ ที่ต้องใช้ช้อนตัก ส่วนตอนบ่ายก็มีซาลาเปาไส้เนื้อจากภัตตาคารของรัฐที่อาสะใภ้สามซื้อมาฝาก ฮือๆ เขาเองก็อยากเป็นลูกของอาสามกับอาสะใภ้สามเหมือนกัน
เอ้อร์ไจ่เห็นสายตาน่าสงสารของพวกพี่ๆ ก็เกิดความลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นซาลาเปาที่กินไปแล้วครึ่งลูกออกไปข้างหน้า แล้วเบือนหน้าหนีด้วยความเสียดาย “พี่ปังปัง พี่ไหลเม่ย พี่สองคนกัดคนละคำสิ”
“เอ้อร์ไจ่ นายนี่มันเป็นน้องชายที่ดีของพี่จริงๆ” ปังปังไม่เกรงใจ ก้มลงไปกัดซาลาเปาไปครึ่งคำ พอให้ได้ลิ้มรสชาติของเนื้อก็หยุด “ไว้วันหลังถ้าพี่เจอผลไม้หวานๆ จะเก็บมาฝากนายนะ”
ไหลเม่ยก็ก้มลงไปกัดคำเล็กๆ แล้วย้ายมานั่งข้างๆ เอ้อร์ไจ่พร้อมกับโอบไหล่เขาไว้ “เอ้อร์ไจ่ ต่อไปถ้าใครมารังแกนาย บอกพี่ได้เลยนะ เดี๋ยวพี่จะไปจัดการให้เอง”
เมื่อเห็นเอ้อร์ไจ่แบ่งซาลาเปาให้พี่ปังปังกับพี่ไหลเม่ย เถี่ยฉุยก็ใจกว้างแบ่งให้พี่ชายแท้ๆ ของตัวเองบ้าง
เถี่ยตั้นซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล เขาก้มลงงับซาลาเปาคำใหญ่ กัดไปเกือบครึ่งลูก
“หอมจริงๆ” เขาเคี้ยวอย่างรวดเร็ว
เถี่ยฉุยก้มลงมองซาลาเปาในมืออีกครั้ง ก็พบว่ามันหายไปกว่าครึ่ง ดวงตาของเด็กน้อยเหม่อลอยไปชั่วขณะ
หลังจากได้สติ เขาก็วิ่งกลับบ้านไปฟ้องแม่ทันที “แม่ พี่ชายกัดซาลาเปาผมไปตั้งครึ่งลูกแน่ะ ทั้งที่ผมยังไม่กล้ากินเลย ฮือๆ”
เถี่ยฉุยผู้ซึ่งแทบไม่เคยร้องไห้มาก่อนในชีวิต ถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความเสียใจอย่างสุดซึ้ง เพียงเพราะถูกพี่ชายกัดซาลาเปาไปครึ่งลูก
หวงซิ่วหลันทำหน้างง “ซาลาเปามาจากไหนกัน”
เถี่ยฉุยปาดน้ำตา เสียงสะอื้นไห้ “อาสะใภ้สามให้ผมมาครับ”
“อาสะใภ้สามของลูกนี่ใจดีกับลูกจริงๆ นะ” หวงซิ่วหลันสังเกตมานานแล้วว่าน้องสะใภ้สามเอ็นดูเถี่ยฉุยเป็นพิเศษ
เธอมองใบหน้าที่ร้องไห้กระจองอแงของลูกชายคนเล็กแล้วก็อดขำไม่ได้ แต่ก็ยังแสร้งทำหน้าบึ้ง “เดี๋ยวรอพี่เขากลับมาแม่จะดุให้เอง ทำไมถึงได้แย่งซาลาเปาของน้องกินแบบนี้ ช่างไม่รู้จักโตเอาซะเลย”
ทันใดนั้น เถี่ยตั้นก็วิ่งเข้ามาในบ้านอย่างอิดๆ ออดๆ
“เถี่ยฉุย”
เขาเรียกน้องชาย
เถี่ยฉุยยังโกรธอยู่ จึงหันหลังให้พี่ชายอย่างงอนๆ
ขณะที่กำลังโกรธ เขาก็ก้มหน้าก้มตากินซาลาเปาที่เหลืออย่างโมโห ไม่กี่คำก็หมดเกลี้ยง
ในช่วงเวลาสั้นๆ เด็กน้อยวัย 5 ขวบก็ได้เรียนรู้ประสบการณ์ชีวิตเพิ่มขึ้นอีก 1 อย่าง นั่นก็คือ ของอร่อยต้องรีบยัดเข้าท้องให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นจะโดนแย่ง
หวงซิ่วหลันมองลูกชายสองคนทะเลาะกันก็ไม่ได้เข้าไปห้าม ปล่อยให้พี่น้องจัดการปัญหากันเอง
เรื่องซาลาเปาที่เกือบจะทำให้พี่น้องต้องบาดหมางกันนี้ หลินเจายังไม่ได้รับรู้
เธอเรียกวงล้อสุ่มรางวัลปริศนาออกมา แล้วเหลือบไปเห็นว่าภารกิจหลายอย่างในแถบด้านขวาสำเร็จลุล่วงแล้ว
【ยินดีด้วยที่คุณเช็กชื่อเข้าทำงานสำเร็จ เพิ่มพูนประสบการณ์ชีวิตอันล้ำค่า ได้รับ 100 คะแนน】
【คุณส่งจดหมายและพัสดุให้สามี เป็นการกระชับความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยา ช่างใส่ใจอะไรเช่นนี้ ได้รับ 200 คะแนน】
【ว้าว! วันแรกของการทำงานก็ซื้อของขวัญมาฝากเด็กๆ แถมยังเป็นซาลาเปาไส้เนื้อที่พวกเขาชอบที่สุดอีกด้วย เป็นการกระทำที่อ่อนโยนสุดๆ ได้รับ 3 คะแนน】
นอกจากนี้ยังมีภารกิจเล็กๆ น้อยๆ อีกหลายอย่าง
ตอนนี้คะแนนรวมทั้งหมดอยู่ที่ 393 คะแนน
จู่ๆ ก็รวยขึ้นมาอย่างกะทันหัน มีคะแนนมากมายขนาดนี้ หลินเจาจึงตัดสินใจหมุนวงล้อไปเลย 5 ครั้งรวด
【บะหมี่แห้ง ×5 ห่อ】
【 ปุยนุ่น ×20 จิน】
【กระทะเหล็กสองหู ×1 ใบ】
【กระเป๋าสะพายข้างใบเล็กสีเขียวติดดาวห้าแฉก [สำหรับเด็ก] ×5 ใบ】
【กางเกงทำงานผ้าฝ้ายหนา [สำหรับผู้ชาย] ×2 ตัว】
【นมผงมอลต์สกัด ×1 กระป๋อง】
【ไข่ไก่บ้านแท้ ×50 ฟอง】
【สบู่ ×2 ก้อน】
【ยาทาแผลสด ×1 ขวด】
【ปุยนุ่น ×30 จิน】
【ผ้าฝ้ายสีเขียวทหาร ×10 พับ】
【ถุงมือนุ่มนิ่ม ×1 คู่】
【ยาถ่ายพยาธิเด็กชนิดเม็ด ×10 เม็ด】
【เนื้อหมูบ้าน ×20 จิน】
【แอปเปิล ×5 จิน】
【กุนเชียงหม่าล่า ×2 แท่ง】
【ลูกพีชเหลืองกระป๋อง ×2 กระป๋อง】
【น้ำผึ้ง ×1 ขวด】
【บะหมี่เนื้อตุ๋นซีอิ๊ว ×2 ห่อ】
ทั้งหมดนี้คือรางวัลที่เธอได้รับจากการใช้ไป 50 คะแนน
มีของรางวัลบางอย่างที่ซ้ำกันบ้าง อย่างเช่นปุยนุ่น แต่ก็ไม่ได้ส่งผลอะไร
ถ้ามองในอีกมุมหนึ่ง ของที่ได้มาฟรีๆ แบบนี้ก็ถือว่าคุ้มค่าสุดๆ
พรุ่งนี้จะได้มีของไปฝากบ้านลุงแล้ว หลินเจาเก็บของส่วนใหญ่เข้าไปในแหวนมิติ ส่วนของที่ไม่สะดุดตาก็เอาไปเก็บไว้ในตู้ที่ล็อกกุญแจไว้เรียบร้อย แล้วก็ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีเดินเข้าไปในครัวเพื่อทำอาหาร
ตอนเช้าอากาศร้อนมาก แต่ตอนนี้อุณหภูมิลดลงมาบ้างแล้ว ทว่าก็ยังอบอ้าวอยู่ดี การได้กินบะหมี่เย็นน่าจะทำให้รู้สึกสดชื่นขึ้นเยอะ
เธอเพิ่งจะเตรียมเส้นบะหมี่เสร็จ กำลังจะเอาลงไปลวก ต้าไจ่ก็วิ่งกลับมาบ้านพอดี
“แม่ครับ ลุงผู้ใหญ่บ้านเรียกแม่แน่ะ โจรที่ขโมยอิฐกับกระเบื้องบ้านเราถูกจับได้แล้ว แม่รีบไปดูเร็ว”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเจาก็รีบเดินออกจากห้องครัว “ใครกันเหรอ”
“แม่ของฉางเซิ่ง” ต้าไจ่พูดด้วยน้ำเสียงโกรธเคือง แล้วย้ำอีกครั้ง “เป็นแม่ของฉางเซิ่ง แม่ของฉางเซิ่งเป็นขโมย ส่วนฉางเซิ่งก็เป็นเด็กไม่ดี ทั้งบ้านไม่มีใครดีสักคน”
“ต้าไจ่” หลินเจาเรียกชื่อลูกชายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่แฝงความจริงจังเป็นครั้งแรก คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะพูดอย่างไม่เห็นด้วย “เราจะด่าคนอื่นไปทั่วไม่ได้นะลูก แม่ของฉางเซิ่งทำผิดก็จริง แต่เด็กๆ ไม่ควรพูดจาหยาบคายนะ คนอื่นเขาจะมองว่าลูกไม่มีใครสั่งสอน แล้วก็จะพาลคิดไปว่าแม่กับพ่อไม่รู้จักสอนลูก”
ต้าไจ่รีบยอมรับผิดทันที สีหน้าของเขาดูกังวล “ผมจะไม่ด่าแล้วครับ แม่ไม่โกรธนะครับ”
“แม่ไม่โกรธหรอกจ้ะ แก้ไขแล้วก็ดีแล้ว” หลินเจาจูงมือต้าไจ่เดินออกไปข้างนอก พลางถามว่า “ที่ลูกบอกว่ามีเรื่องน่ะ อยู่ตรงไหนเหรอ”
“ตรงต้นไทรใหญ่ครับ” ต้าไจ่ตอบ
สองแม่ลูกรีบมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทาง
[จบบท]