บทที่ 9: จอมขี้โม้ (1/2)
“ซื้อผ้าห่มต้องใช้คูปองอุตสาหกรรมด้วยนะ คุณมีหรือเปล่า” พนักงานขายเอ่ยถามตามระเบียบ
“มีค่ะ” หลินเจาตอบพร้อมกับหยิบคูปองอุตสาหกรรมสองสามใบออกมาจากกระเป๋าสะพายข้างที่เตรียมมาด้วย
หลังจากที่จับจ่ายซื้อของที่จำเป็นจนครบถ้วนแล้ว หลินเจาจึงเดินออกจากสหกรณ์การค้าและการตลาด ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของเหล่าพนักงานขายสาวๆ หากเป็นคนมีอายุหน่อยก็อาจจะมองว่าเธอเป็นพวกฟุ่มเฟือย ไม่รู้จักคุณค่าของเงิน แต่สำหรับหญิงสาววัยเดียวกันแล้ว ใครบ้างจะไม่อิจฉาผู้หญิงที่มีเงินให้ใช้จ่ายได้อย่างคล่องมือขนาดนี้กัน
เมื่อออกมาจากสหกรณ์แล้ว จุดหมายต่อไปของหลินเจาคือร้านอาหารของรัฐ เธอตั้งใจจะไปซื้อซาลาเปาไส้เนื้อกลับไปฝากลูกๆ และก็ดูเหมือนว่าวันนี้โชคจะเข้าข้างเธออยู่ไม่น้อย เพราะเมื่อไปถึงที่ร้านก็พบว่ายังมีซาลาเปาเหลืออยู่ 12 ลูกสุดท้ายพอดี เธอจึงจัดการเหมามาทั้งหมดโดยไม่ลังเล
ขามาว่าสบายแล้ว แต่ขากลับนี่สิ ทั้งเนื้อทั้งตัวพะรุงพะรังไปด้วยข้าวของสารพัดอย่าง หลินเจาได้แต่ทอดถอนใจขณะมองเส้นทางดินที่ทอดยาวไปจนสุดลูกหูลูกตา ถึงแม้ว่าโดยปกติแล้วเธอจะเป็นคนที่มีพละกำลังมากกว่าผู้หญิงทั่วไป ทำให้การหอบของหนักๆ แบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่เกินความสามารถนัก แต่ระยะทางที่ไกลก็ทำให้เธอรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่ไม่น้อย
หลังจากที่เดินมาได้ราวครึ่งทาง ในที่สุดหลินเจาก็ได้ยินเสียงคนร้องเรียกชื่อเธอจากทางด้านหลัง
หญิงสาวหันกลับไปมอง ก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งอายุราวยี่สิบต้นๆ กำลังปั่นจักรยานตรงมาหาเธอ พร้อมกับตะโกนเรียกชื่อซ้ำอีกครั้ง “หลินเจา”
นี่เป็นครั้งแรกหลังจากที่เธอตื่นขึ้นมาในร่างนี้ ที่ได้พบกับ ‘ซูอวี้เสียน’ แม่เลี้ยงของนางเอกในหนังสือนิยายเล่มนั้น
และเธอก็คือตัวละครที่เป็นขั้วตรงข้ามกับผู้หญิงคนนี้
แม้จะรู้ดีว่าเรื่องราวในนิยายไม่ใช่ความผิดของซูอวี้เสียน แต่พอได้มาเจอหน้ากันจริงๆ หลินเจาอดรู้สึกกระอักกระอ่วนใจไม่ได้ ภาพเหตุการณ์ต่างๆ ในหนังสือผุดขึ้นมาในหัวของเธอเป็นฉากๆ ทำให้ยากที่จะทำใจให้เป็นปกติและแสร้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้
ก็เธอคือตัวละครที่เป็นขั้วตรงข้ามกับนางเอกยังไงล่ะ เป็นตัวละครที่แม้แต่ตายไปแล้วก็ยังถูกขุดขึ้นมาประจานซ้ำแล้วซ้ำเล่า!
มันช่างน่าเจ็บใจนัก!
หลินเจาได้แต่กรีดร้องอยู่ในใจ ‘อย่าเข้ามานะ อย่าเข้ามาทางนี้!’
ทว่าเสียงในใจของเธอคงดังไม่พอที่จะหยุดยั้งการเข้ามาของซูอวี้เสียนได้
“หลินเจา เธอก็เข้ามาในตัวอำเภอเหมือนกันเหรอ ขึ้นมาสิ เดี๋ยวฉันไปส่ง” ซูอวี้เสียนกระโดดลงจากจักรยานอย่างคล่องแคล่ว ตะกร้าตาข่ายที่แขวนอยู่หน้ารถแกว่งไปมาเล็กน้อย
หลินเจาอยากจะหนีไปให้ไกลจากตัวละครหลักในนิยายเล่มนั้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ “ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ ของฉันเยอะแยะไปหมด เดี๋ยวฉันเดินกลับเองดีกว่า”
เมื่อได้ยินคำปฏิเสธ ซูอวี้เสียนก็เหลือบมองถุงข้าวของมากมายในมือของหลินเจาแวบหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนที่รอยยิ้มบนใบหน้าจะจางลงเล็กน้อย
คงไม่มีใครในกองพลการผลิตเฟิงโซวที่ไม่รู้สึกอิจฉาชีวิตความเป็นอยู่ของหลินเจา แน่นอนว่าซูอวี้เสียนเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น การที่ได้เห็นหลินเจาหอบหิ้วข้าวของมากมายกลับบ้านทำให้เธออดรู้สึกเปรี้ยวในใจไม่ได้
แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็คิดว่าผู้หญิงคนนี้ช่างโง่เขลาเสียจริง ขนาดลูกแท้ๆ ของตัวเองยังไม่ใส่ใจดูแล พอแก่ตัวไปชีวิตคงไม่ดีแน่ๆ เผลอๆ อาจจะต้องระเหเร่ร่อนอยู่ข้างถนนก็ได้
“อ้อ อย่างนั้นเหรอ ถ้างั้นฉันไปก่อนนะ เธอค่อยๆ เดินกลับแล้วกัน”
“จ้ะ” หลินเจาพยักหน้ารับ
ซูอวี้เสียนส่งยิ้มให้เธออีกครั้ง ก่อนจะวางเท้าซ้ายลงบนบันไดจักรยานแล้วใช้เท้าขวาไถพื้นไปสองสามก้าวเพื่อส่งตัวขึ้นรถ จากนั้นไม่นานร่างของเธอก็หายลับไปจากสายตาของหลินเจา
หลินเจารู้สึกว่าเมื่อครู่นี้ ตอนที่ซูอวี้เสียนมองมาที่เธอ แววตาของอีกฝ่ายฉายแววสงสารออกมาวูบหนึ่ง
สงสารเหรอ?
เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของทั้งสองคนในตอนนี้แล้ว มันไม่มีเหตุผลเลยสักนิด
สงสัยเธอคงตาฝาดไปเองกระมัง
หลินเจาไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจให้รกสมอง เธอยิ่งไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเนื้อเรื่องในนิยายอีกต่อไป สิ่งเดียวที่เธอต้องการในตอนนี้คือการเลี้ยงดูลูกชายทั้งสองคนให้ดีที่สุด และใช้ชีวิตครอบครัวอย่างสงบสุขก็เพียงพอแล้ว
ณ ทางเข้าหมู่บ้านของกองพลการผลิตเฟิงโซว
เอ้อร์ไจ่กำลังยืนชะเง้อมองไปตามเส้นทางที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา พลางบ่นกับพี่ชายฝาแฝดของเขา “พี่ครับ ทำไมแม่ยังไม่กลับมาอีกนะ ช้าจังเลย”
“แม่ต้องถือของมาด้วยนี่นา ก็ต้องเดินช้าเป็นธรรมดา” ต้าไจ่เองก็จับจ้องไปยังเส้นทางที่มุ่งหน้าสู่ตัวอำเภอไม่วางตาเช่นกัน ตั้งแต่เกิดมาเขายังไม่เคยไปที่ตัวอำเภอเลยสักครั้ง ไม่รู้ว่าครั้งหน้าที่แม่ไป จะยอมพาเขาไปด้วยหรือเปล่านะ
เอ้อร์ไจ่รู้สึกว่าที่พี่ชายพูดก็มีเหตุผล เขาจึงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่งแล้วนั่งยองๆ ลงกับพื้นเพื่อเล่นกิ่งไม้แก้เบื่อ
แต่เล่นได้ไม่นาน เขาก็ได้ยินเสียงพี่ชายร้องเรียก “แม่!”
พอเอ้อร์ไจ่เงยหน้าขึ้นมาอีกที ร่างของพี่ชายก็หายไปจากตรงนั้นเสียแล้ว เขาวิ่งตรงไปยังร่างของคนที่อยู่ไกลออกไป
“พี่ครับ รอผมด้วย!” เอ้อร์ไจ่ลุกพรวดขึ้นยืนทันที ราวกับว่าที่เท้าของเขามีล้อไฟติดอยู่ก็ไม่ปาน เขาวิ่งตามพี่ชายไปอย่างรวดเร็ว
หลินเจาที่เห็นเด็กน้อยสองคนวิ่งตรงมาหาเธอแต่ไกลก็จำได้ทันทีว่าเป็นลูกชายของตัวเอง เธอจึงตะโกนบอกเสียงดัง “วิ่งช้าๆ หน่อยลูก เดี๋ยวก็หกล้มกันพอดี!”
ต้าไจ่เชื่อฟังคำพูดของแม่ เขาลดความเร็วลงทันที แต่สำหรับเอ้อร์ไจ่แล้ว ไม่มีอะไรสามารถหยุดยั้งความมุ่งมั่นที่จะพุ่งไปหาซาลาเปาไส้เนื้อของเขาได้ เพียงชั่วพริบตาเดียว เขาก็วิ่งแซงหน้าพี่ชายไปแล้ว
เมื่อต้าไจ่เห็นว่าตัวเองถูกน้องชายแซงไป เขาก็เร่งฝีเท้าขึ้นอีกครั้ง
หลินเจาที่มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดได้แต่ส่ายหน้า “…”
เอ้อร์ไจ่พุ่งเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าหลินเจา เขาเงยหน้าขึ้นมองเธอด้วยแววตาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง “แม่ครับ มีซาลาเปาไส้เนื้อไหมครับ” พอพูดถึงของกิน น้ำลายก็แทบจะไหลออกมาจากปาก
ไอ้ลูกชายตัวแสบ ในสายตามีแต่ของกินจริงๆ
“มีสิ” หลินเจาตอบกลับพลางถลึงตาใส่เอ้อร์ไจ่อย่างไม่สบอารมณ์
เธอกำลังจะร้อนตายเหนื่อยตายอยู่แล้ว แต่ลูกชายตัวดีกลับไม่คิดจะห่วงใยแม่ของตัวเองเลยสักนิด เอาแต่คิดถึงซาลาเปาไส้เนื้อของเขาอยู่ได้
ต้าไจ่เดินเข้ามาช่วยถือของในมือของหลินเจาอย่างแข็งขัน “แม่ครับ ผมช่วยถือนะ”
รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตาของหลินเจาทันที หัวใจของเธอพองโตราวกับได้กินน้ำผึ้งเข้าไปทั้งรัง
“ไม่ต้องหรอกลูก ของมันหนัก แม่ถือเองได้”
แต่ต้าไจ่ไม่ยอมปล่อยมือ ใบหน้าเล็กๆ ของเขาเต็มไปด้วยความดื้อรั้น “ผมช่วยแม่ได้ครับ”
“ผมก็ช่วยแม่ได้เหมือนกัน” เอ้อร์ไจ่ไม่ยอมพลาดโอกาสที่จะสร้างความประทับใจ เขารีบเสนอตัวช่วยถือของเหมือนพี่ชายบ้าง
เมื่อเห็นว่าลูกชายทั้งสองคนยืนกรานที่จะช่วย หลินเจาจึงจำใจต้องยื่นถุงที่เบาที่สุดให้พวกเขาไปคนละใบ พร้อมกับพูดว่า “ถือว่าพวกลูกสองคนยังมีความกตัญญูอยู่บ้าง ไม่เสียแรงที่แม่ซื้อรองเท้าคู่ใหม่มาให้”
ดวงตาของเอ้อร์ไจ่เป็นประกายขึ้นมาทันที “รองเท้าใหม่เหรอครับ? ซื้อให้พวกเราเหรอครับ?”
ต้าไจ่เองก็มองแม่ของเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังเช่นกัน
หลินเจาเหลือบมองรองเท้าผ้าที่ลูกชายทั้งสองคนสวมใส่อยู่ ซึ่งตอนนี้มันทั้งเก่าทั้งดำจนเห็นนิ้วโป้งเท้าโผล่ออกมา คงเป็นเพราะช่วงนี้แม่สามีของเธอยุ่งมากจนไม่มีเวลามานั่งซ่อมให้
“แล้วแม่จะโกหกพวกแกไปทำไมกัน”
เอ้อร์ไจ่ผู้ซื่อตรงรีบสวนกลับแม่ทันที “แต่เมื่อก่อนแม่ก็ชอบโกหกผมกับพี่นี่ครับ”
หลินเจาทำเป็นไม่ยอมรับ “ตอนไหนกัน ไม่มีซะหน่อย”
เอ้อร์ไจ่ฟ้อง “เมื่อก่อนแม่แอบกินขนมปังกรอบ แล้วก็โกหกผมกับพี่ว่าไม่ได้กิน”
“…” พอถูกลูกชายรื้อฟื้นเรื่องน่าอายในอดีตขึ้นมา หลินเจาถึงกับไปไม่เป็น เธอรีบกระแอมไอเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ที่แม่ทำไปก็เพื่อพวกหนูนะ ขนมปังกรอบแบบนั้นเด็กๆ กินไม่ได้ แม่กลัวว่าพวกหนูจะอยากกินก็เลยต้องแอบกินคนเดียวยังไงล่ะ”
เอ้อร์ไจ่หัวเราะเสียงดัง “แม่โกหกอีกแล้ว ผมกับพี่ไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ พวกเราไม่เชื่อแม่หรอก”
หลินเจาเริ่มรู้สึกเสียหน้า เธอจึงแสร้งหัวเราะเบาๆ “โอ้? ไม่ใช่เด็กๆ แล้วเหรอ ถ้างั้นก็อดใส่รองเท้าคู่ใหม่ที่แม่ซื้อมาให้น่ะสิ เอารองเท้าใหม่ของพวกหนูไปเก็บไว้ให้ซานไจ่กับซื่อไจ่ใส่แทนดีไหมนะ?”
พอได้ยินแบบนั้น เอ้อร์ไจ่ที่เมื่อครู่ยังทำท่าอวดดีอยู่ก็หุบปากฉับทันที เขารีบพูดเสียงอ่อย “แม่ครับ แม่ครับ ผมเป็นเด็กครับ ผมยังเป็นเด็กอยู่นะครับ”
ต้าไจ่คิดในใจว่าน้องชายของเขาช่างโง่เสียจริง รองเท้าที่แม่ซื้อมาให้พวกเขาสองคน ซานไจ่กับซื่อไจ่จะไปใส่ได้ยังไงกัน แม่ก็แค่แกล้งเขาเล่นเท่านั้นแหละ
หลินเจาใช้หลังมือปาดเหงื่อบนใบหน้า ก่อนจะเดินนำหน้าไป “รีบกลับบ้านกันเถอะ ร้อนจะตายอยู่แล้ว”
เด็กชายทั้งสองคนเดินตามหลังแม่ไปอย่างว่าง่าย พอคิดว่ากำลังจะได้รองเท้าคู่ใหม่ พวกเขาก็รู้สึกมีเรี่ยวแรงขึ้นมาทันที
[จบบท]