บทที่ 91: ลางร้าย (1/2)
"ขอบคุณครับแม่" ต้าไจ่กำของที่แม่มอบให้ไว้แน่นในมือ ก่อนจะนำลูกอมทั้งหมดที่ตัวเองกับเอ้อร์ไจ่สะสมไว้ออกมาใส่รวมกันในตะกร้า แล้วพากันมุ่งหน้าไปยังบ้านหลังใหญ่
ทั่วร่างของแม่กู้เต็มไปด้วยบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ไม่ว่าจะเป็นหน้าอก ลำคอ แขนทั้งสองข้าง หรือแม้แต่หน้าท้องล้วนมีร่องรอยของการบาดเจ็บ แม้แผลจะไม่ลึกมาก แต่แค่ขยับตัวเพียงเล็กน้อยก็สร้างความเจ็บปวดได้แล้ว
หลังจากดื่มน้ำไปสองสามอึก เธอก็ค่อยๆ พิงตัวนั่งบนเตียง เอ่ยปากพูดคุยกับพ่อกู้อย่างไม่เจาะจง
"คุณบอกว่าจะตั้งชื่อให้หลานๆ ไม่ใช่เหรอคะ ตั้งเสร็จหรือยัง ถ้าเสร็จแล้วก็เอามาให้ฉันดูหน่อยสิ"
พ่อกู้เอ่ยตอบ "เรื่องชื่อไม่รีบหรอก ตอนนี้ร่างกายของคุณสำคัญที่สุดนะ"
"ทำไมจะไม่รีบกันล่ะคะ!" แม่กู้ถอนหายใจแผ่วเบา "ตอนที่ฉันล้มลงไปวันนี้ ฉันนึกว่าจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่บ้านตระกูลลู่เสียแล้ว ตอนนั้นฉันเอาแต่คิดว่ายังไม่รู้เลยว่าชื่อจริงของต้าไจ่กับหลานคนอื่นๆ คืออะไร ยังไม่ได้เห็นพวกเขาเข้าโรงเรียน ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบ้านอิฐของบ้านสามจะหน้าตาเป็นแบบไหน แล้วก็ยังไม่ได้เจอหน้าลูกสามเป็นครั้งสุดท้ายเลย ถ้าต้องหลับตาจากไปแบบนี้ ฉันคงนอนตายตาไม่หลับแน่ๆ"
ยังไม่ทันที่ภรรยาจะพูดจบ พ่อกู้ก็ขัดขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
"อะไรกันครั้งสุดท้าย! อะไรกันหลับตา! พูดจาไม่เป็นมงคล! เรายังต้องอยู่ดูลูกหลานแต่งงานมีครอบครัวนะ อย่าคิดฟุ้งซ่านไปเลย เรื่องงานในบ้านพวกเราจัดการเองได้ คุณนอนพักรักษาตัวให้สบายใจเถอะ"
สิ้นเสียงของเขา เสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยสองคู่ก็ดังมาหยุดอยู่ที่หน้าประตู
ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!
ตามมาด้วยเสียงเคาะประตูเป็นจังหวะสามครั้ง ก่อนที่ม่านไม้ไผ่จะถูกแหวกออก เผยให้เห็นศีรษะเล็กๆ ที่หน้าตาเหมือนกันราวกับแกะสองหัวโผล่เข้ามา
เด็กน้อยทั้งสองขาวนวลน่ารัก ใบหน้ายังคงมีแก้มยุ้ยๆ แบบเด็กทารก ดูแล้วทั้งฉลาดและน่าเอ็นดู
"ปู่ครับ ย่าครับ พวกเราเข้าไปได้ไหม" เมื่อรู้ว่าย่าได้รับบาดเจ็บ เอ้อร์ไจ่ที่ปกติจะเสียงดังก็ลดระดับเสียงลงโดยไม่รู้ตัว
"ได้สิหลาน เข้ามาเลย" แม่กู้ยิ้มอย่างเอ็นดูพร้อมกับกวักมือเรียกหลานชายทั้งสอง
ต้าไจ่และเอ้อร์ไจ่ช่วยกันประคองตะกร้าไม้ไผ่ใบเล็กที่คุ้นตาเข้ามาในห้องอย่างช้าๆ
"ถืออะไรมากันน่ะ" พ่อกู้กลัวหลานจะเหนื่อยจึงลุกขึ้นไปช่วยรับ
ต้าไจ่เงยหน้าขึ้นตอบอย่างจริงจัง "มีไข่ไก่ เนื้อ น้ำตาลทรายแดง แล้วก็นมผงมอลต์สกัดครับ แม่เตรียมไว้ให้ย่า บอกว่าให้ย่าบำรุงร่างกายให้ดีๆ ถ้ายังไม่หาย แม่จะพาย่าไปหาหมอที่อำเภอครับ"
เด็กน้อยเองก็ไม่รู้ว่าหมอคืออะไร เขาแค่คิดว่าคงเป็นคนรักษาที่เก่งกว่าหมอทั่วไป
คำพูดนั้นทำให้หัวใจของแม่กู้อบอุ่นขึ้นมา "แม่ของพวกหลานเป็นคนพูดเหรอ"
เอ้อร์ไจ่รีบพยักหน้า "ผมก็ได้ยินครับ! แม่เป็นคนพูดเองเลย!"
เด็กน้อยโน้มตัวลงข้างเตียง ดวงตากลมโตจ้องมองย่าด้วยความห่วงใย "ย่าต้องกินข้าวเยอะๆ นะครับ จะได้หายเร็วๆ"
ฝาแฝดทั้งสองถูกย่าเลี้ยงดูมากับมือ จึงมีความผูกพันกับแม่กู้อย่างลึกซึ้ง เมื่อตอนกลางวันที่เห็นย่าบาดเจ็บ สองพี่น้องต่างก็ร้องไห้จนน้ำตานองหน้า
แม่กู้รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ได้จ้ะ ได้เลย ย่าจะฟังต้าไจ่กับเอ้อร์ไจ่ จะรีบหายให้เร็วที่สุดเลยนะ"
เธอคาดไม่ถึงเลยว่าหลินเจาจะให้ลูกๆ นำของดีๆ มากมายขนาดนี้มาให้ พ่อกู้ที่ใช้ชีวิตร่วมกับแม่กู้มาค่อนชีวิตและหวังให้เธอหายดีมากกว่าใคร เมื่อเห็นว่าสะใภ้รองส่งน้ำตาลทรายแดงมาให้ เขาก็รีบนำไปชงให้ภรรยาทันทีหนึ่งถ้วย โดยใส่น้ำตาลไปเกือบครึ่งช้อนจนน้ำกลายเป็นสีแดงเข้ม
"ดื่มน้ำตาลทรายแดงหน่อยนะ จะได้บำรุงเลือด" พ่อกู้ยื่นถ้วยน้ำตาลทรายแดงที่อุณหภูมิกำลังพอดีไม่ร้อนจนเกินไปให้ภรรยา พร้อมกับเร่งให้เธอดื่ม "สะใภ้รองส่งมาให้เยอะเลย ต่อไปผมจะชงให้คุณดื่มทุกวันนะ"
เมื่อแม่กู้เห็นสีของน้ำในถ้วยก็รู้สึกเสียดายขึ้นมาทันที
"ใส่แค่นิดเดียวก็พอแล้วค่ะ ทำไมใส่เยอะขนาดนี้!"
"ใส่น้อยไปมันจะไปช่วยอะไรได้ล่ะ วันนี้คุณเสียเลือดไปตั้งเยอะ ต้องบำรุงให้มากๆ" พ่อกู้แย้ง "ถ้าหมดแล้ว ผมจะไปซื้อจากสะใภ้รองมาเพิ่ม"
นี่มันใช่ปัญหาเรื่องเงินที่ไหนกัน มันสิ้นเปลืองต่างหาก! ถ้าใส่แต่น้อยก็ดื่มได้อีกนาน
ต้าไจ่กุมมือที่หยาบกร้านของย่าไว้แน่นพลางทำหน้าจริงจัง "ย่าครับ ย่าต้องฟังปู่นะครับ"
เขาหลุบตาลง ขนตาที่สั่นระริกเผยให้เห็นความเปราะบางในใจ "ผมมีย่าแค่คนเดียว ย่าอย่าเจ็บ อย่าป่วยนะครับ ผมกลัว"
พูดไปได้ไม่เท่าไหร่ น้ำตาเม็ดโตก็ร่วงเผาะลงมาอย่างเงียบๆ
เอ้อร์ไจ่ที่เห็นดังนั้นก็ทำท่าจะโผเข้ากอดย่าเพื่ออ้อน แต่ฉุกคิดขึ้นได้ว่าท่านบาดเจ็บอยู่จึงเปลี่ยนทิศทางไปกอดพี่ชายของตัวเองไว้แน่นแทน แล้วแผดเสียงร้องไห้ราวกับรถไฟ "ฮือๆ ผมก็กลัวเหมือนกัน ฮือๆ ผมไม่อยากให้ย่ากลายเป็นกองดิน!"
แม่กู้รีบปลอบหลานๆ "ไม่ต้องกลัวนะหลานรัก ย่าไม่กลายเป็นกองดินหรอก ย่าจะหายเดี๋ยวนี้แล้ว"
"ถ้าย่างั้น ย่าก็ต้องฟังปู่ ดื่มน้ำตาลทรายแดงให้หมดนะครับ" เสียงร้องไห้ของเอ้อร์ไจ่หยุดกะทันหัน เด็กน้อยทำหน้าขรึมตั้งเงื่อนไข ทั้งที่ในดวงตาไม่มีแม้แต่หยดน้ำตาหรือร่องรอยความแดงก่ำ ที่แท้ก็กำลังหลอกล่อย่าของตัวเองอยู่นี่เอง
"ได้จ้ะ ได้เลย" แม่กู้ลูบศีรษะหลานทั้งสองเบาๆ พลางตอบรับด้วยความเอ็นดู ในใจรู้สึกอบอุ่นราวกับได้ซดซุปเนื้อแกะร้อนๆ ในวันหิมะตก
ในที่สุดเอ้อร์ไจ่ก็พอใจ เขาถอนหายใจยาวราวกับยกภูเขาออกจากอก ก่อนจะทำทีเป็นผู้ใหญ่กำชับให้ย่าพักผ่อนให้มากๆ แล้วจูงมือพี่ชายเดินจากไป
พอเห็นเถี่ยฉุยนั่งยองๆ อยู่หน้าประตู ต้าไจ่ก็ยิ้มจนตาหยีแล้วเอ่ยชวน "เถี่ยฉุย ฉันกับเอ้อร์ไจ่จะไปดูจักรยานคันใหม่ที่แม่ซื้อมา นายจะไปกับพวกเราไหม"
บรรยากาศในบ้านช่างน่าอึดอัด เถี่ยฉุยไม่มีอะไรทำและไม่มีใครสนใจ เขาจึงลุกขึ้นยืนทันที "ไปสิ!"
เด็กทั้งสามจูงมือกันกลับไปยังบ้านของครอบครัวที่สาม
หลินเจากำลังนั่งทำผ้ากันเปื้อนให้ลูกแฝดอยู่ในลานบ้าน ซานไจ่นั่งนิ่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก เล่นลูกบอลผ้าที่แม่ทำให้ ส่วนซื่อไจ่ไม่อยู่นิ่ง วิ่งเล่นไปทั่วลานบ้านอย่างมีความสุข
"แม่ครับ!" เสียงดังของเอ้อร์ไจ่เรียกความสนใจของเธอ
หลินเจาหันไปมอง "กลับมากันแล้วเหรอ เถี่ยฉุยก็มาด้วย"
"ครับแม่ ผมพาเถี่ยฉุยมาดูจักรยาน" ต้าไจ่เหลือบมองไปที่จักรยานคันใหม่เอี่ยมที่จอดพิงกำแพงอยู่
"ไปดูกันสิ นั่นของบ้านเรานะ อยากดูยังไงก็ตามสบายเลย อีกไม่กี่ปีพอพวกหนูตัวสูงกว่าจักรยานเมื่อไหร่ แม่จะสอนให้ขี่" หลินเจายิ้มพร้อมให้คำมั่นสัญญา
พอเด็กแฝดกลับมา เธอก็เบาใจไปเยอะ ไม่ต้องคอยจับตาดูซื่อไจ่ตลอดเวลาอีกแล้ว
"พวกหนูสามคนช่วยแม่ดูน้องสาวด้วยนะ"
การเลี้ยงลูกนี่มันไม่ง่ายเลยจริงๆ
"ครับ!" เอ้อร์ไจ่ขานรับอย่างร่าเริง เขานั่งยองๆ ลงหน้าจักรยานคันใหม่ เอื้อมมือไปลูบที่เหยียบ สัมผัสวงล้อ ดวงตาเป็นประกายวาววับ
"จักรยานของบ้านเรา!" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
ต้าไจ่เองก็ดีใจไม่แพ้กัน เขาหันไปถามแม่ "แม่ครับ ผมกับเอ้อร์ไจ่นั่งได้ไหม"
หลินเจาก็อยากจะอนุญาตอยู่หรอก แต่ซานไจ่กับซื่อไจ่สองจอมแสบก็อยู่ตรงนี้ด้วย ถ้าพี่ชายทำอะไร มีหรือที่พวกเขาจะไม่เลียนแบบ จักรยานคันนี้ไม่มีที่นั่งสำหรับเด็ก ถ้าเกิดขาของเด็กๆ เข้าไปติดในซี่ล้อจะทำอย่างไร
เธอจึงส่งสายตาเป็นสัญญาณให้ต้าไจ่
ต้าไจ่เข้าใจความหมายของแม่ในทันที เขาแอบยิ้มจนตาหยี
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว
หลังอาหารเย็น หลินเจาพาลูกๆ ทั้งสี่คนมาที่บ้านใหญ่ เมื่อมาถึงก็พบว่าทุกคนกำลังทานอาหารเย็นกันอยู่พอดี
บนโต๊ะอาหารมีเพียงผัดผักกาดขาวที่แทบจะไร้น้ำมัน ยำหัวไชเท้าเส้น และผักดองเค็ม ของคาวเพียงอย่างเดียวคือไข่เจียวต้นหอมปริมาณน้อยนิดน่าสงสาร ทานคู่กับหมั่นโถวแป้งข้าวฟ่างและข้าวต้มมันเทศ ซึ่งแค่นี้ก็ถือเป็นมื้อที่ดีสำหรับคนในกองพลการผลิตเฟิงโซวแล้ว เพราะบ้านกู้มีคนทำงานที่แข็งแรงหลายคน สามารถทำคะแนนงานได้เต็มที่ ทำให้ปลายปีได้รับส่วนแบ่งอาหารมากกว่าบ้านอื่น ในขณะที่บางครอบครัวในหมู่บ้านยังต้องทนหิวจนต้องดื่มน้ำเพื่อประทังความหิวในตอนกลางคืน
หวงซิ่วหลันเห็นหลินเจาจึงลุกขึ้นถาม "น้องสะใภ้ พวกเธอกินข้าวกันหรือยัง"
ยังไม่ทันที่หลินเจาจะได้เอ่ยปากตอบ เถี่ยฉุยที่ปากเล็กๆ มันแผล็บก็ฉีกยิ้มกว้าง "แม่ครับ พวกเรากินแล้ว!"
เถี่ยตั้นรู้ดีว่าน้องชายต้องได้กินของอร่อยๆ มาแน่ แม้จะรู้ว่าไม่ควรถาม แต่ก็อดไม่ได้ "แล้วกินอะไรกันมาล่ะ"
"มีหมูผัดพริกเสฉวน เต้าหู้หม่าโผ แล้วก็ยำแตงกวาด้วยนะ อาสะใภ้สามยังทำข้าวต้มขาวที่ทั้งหอมทั้งข้นให้กินด้วย ผมกับเอ้อร์ไจ่ยังได้กินหมั่นโถวขาวคนละครึ่งลูกเลย" เถี่ยฉุยยกนิ้วขึ้นนับพลางเล่าให้พี่ชายฟัง
ปังปัง ไหลเม่ย และเถี่ยตั้นต่างก็หิวจนตาลาย ทำได้เพียงระบายความอยากอาหารลงบนหมั่นโถวแป้งข้าวฟ่างในมือ กัดมันอย่างแรง
เมื่อได้ยินว่าลูกชายคนเล็กได้กินดีขนาดนั้น หวงซิ่วหลันก็ยิ้มอย่างเขินอาย "ต้องรบกวนน้องสะใภ้ให้สิ้นเปลืองอีกแล้ว"
"เด็กๆ จะกินกันได้สักเท่าไหร่เชียวคะ" หลินเจาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
เถี่ยฉุยน้อยยิ้มอย่างซื่อๆ
นี่สินะที่เขาเรียกว่าคนซื่อมักมีวาสนา หวงซิ่วหลันคิดพลางลูบหัวลูกชายคนเล็ก
"พี่สะใภ้ใหญ่ทานต่อเถอะค่ะ ทานเสร็จแล้วฉันมีเรื่องอยากจะคุยด้วย" หลินเจาเอ่ยขึ้น
สีหน้าที่จริงจังของเธอทำให้ทุกคนในบ้านกู้รู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย มื้ออาหารจึงจบลงอย่างรวดเร็วราวกับสงคราม การล้างจานที่ไม่มีใครอยากทำกลับกลายเป็นที่ต้องการขึ้นมาทันที กู้หย่วนซานอาศัยความเป็นพี่ใหญ่เบียดกู้อวี้เฉิงจนกระเด็น ก่อนจะรวบชามและตะเกียบทั้งหมดไปที่ห้องครัว
หวงซิ่วหลันเห็นแล้วก็ได้แต่หัวเราะอย่างเหนื่อยใจ คนซื่อๆ ก็มีเล่ห์เหลี่ยมเหมือนกันนะ ปกติไม่เห็นจะขยันขันแข็งแบบนี้เลย! เธอรู้สึกได้ว่าน้องสะใภ้สามเปลี่ยนไป แต่ก็คิดว่าไม่เห็นจะต้องตื่นตระหนกขนาดนี้ บางทีเรื่องที่เธอจะพูดอาจเป็นเรื่องดีก็ได้
[จบบท]