บทที่ 17: แผนการของบ้านตระกูลหลิน
เฉินจวี๋ต้องการให้ลูกสาวได้กลับเข้ามาอยู่ในเมืองก่อนกำหนด เธอจึงตัดสินใจทำเรื่องขอเกษียณอายุการทำงานก่อนกำหนดโดยอ้างเหตุผลเรื่องปัญหาสุขภาพ หลังจากจัดการเรื่องงานเสร็จสิ้น เธอก็ยกบ้านที่อยู่ติดกันให้ลูกสาวใช้เป็นที่พักอาศัย ปัจจุบันนี้เฉินจวี๋ใช้เวลาว่างไปกับการตั้งแผงลอยขายน้ำหวานต้มใบสะระแหน่อยู่ที่ฝั่งตรงข้ามของตงหู
น้ำหวานของเธอทำง่ายมาก เพียงแค่นำใบสะระแหน่มาต้มกับน้ำเปล่าหม้อใหญ่ เติมสารให้ความหวานลงไปเล็กน้อยเพื่อให้มีรสชาติ เมื่อผู้คนที่มาเดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจรู้สึกกระหายน้ำ พวกเขาก็มักจะแวะเวียนมาอุดหนุนน้ำหวานของเธอคนละชาม ในช่วงเวลาปกติเฉินจวี๋จะนั่งเฝ้าแผงลอยพร้อมกับเย็บพื้นรองเท้าไปด้วยเพื่อฆ่าเวลา พอถึงช่วงบ่ายคล้อยที่ผู้คนเริ่มบางตา เธอถึงจะเก็บของและเดินทางกลับบ้าน
ทว่าในวันนี้เฉินจวี๋กลับไม่ได้ออกไปตั้งแผงขายน้ำหวานเหมือนอย่างเคย เธอเลือกที่จะอยู่บ้านและกำลังลงมือเชือดไก่เตรียมทำอาหารด้วยใบหน้าเบิกบานใจ วันนี้ที่บ้านตระกูลหลินจะมีแขกคนสำคัญมาเยือน เธอจึงต้องเตรียมตัวต้อนรับเป็นพิเศษ
เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน หลินจื้อจวินก็เดินทางกลับมาถึงบ้าน เขาเดินเคียงคู่มากับเฝิงเหม่ยจวนที่กำลังแสดงสีหน้าเอียงอาย ทางด้านหลินเยว่เองก็รีบเดินทางกลับมาจากที่ทำงานอย่างเร่งรีบเพื่อมาช่วยแม่ต้อนรับว่าที่น้องสะใภ้คนนี้
ครอบครัวของเฝิงเหม่ยจวนถือว่ามีฐานะและหน้าตาในสังคม พ่อของเธอรับตำแหน่งเป็นรองผู้อำนวยการอยู่ที่โรงเรียนประถมหมายเลขสี่ ส่วนตัวเฝิงเหม่ยจวนเองก็ทำงานเป็นคุณครูสอนวิชาดนตรีอยู่ที่โรงเรียนประถมหมายเลขสี่เช่นเดียวกัน หน้าที่การงานของเธอค่อนข้างสบายและมีเวลาว่างค่อนข้างมาก
ระหว่างที่กำลังรับประทานอาหาร เฉินจวี๋คีบน่องไก่ชิ้นโตใส่ลงในชามข้าวของเฝิงเหม่ยจวนเพื่อเอาใจ พร้อมกับส่งยิ้มกว้างและเอ่ยถามเรื่องสำคัญ
“เสี่ยวจวน เรื่องหน้าที่การงานของจื้อจวินบ้านเรา พ่อของเธอมีความเห็นอย่างไรบ้างจ๊ะ”
เมื่อถูกสมาชิกทุกคนในครอบครัวตระกูลหลินจ้องมองมาเป็นตาเดียว เฝิงเหม่ยจวนก็รู้สึกเขินอายขึ้นมาเล็กน้อย ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เธอหันไปมองหน้าหลินจื้อจวินแวบหนึ่งก่อนจะให้คำตอบ
“คุณป้าคะ พ่อของฉันตกลงแล้วค่ะ ท่านบอกว่าจะช่วยจัดการธุระเรื่องนี้ให้ค่ะ”
คำตอบของเธอทำให้เฉินจวี๋ หลินจื้อจวิน และหลินเยว่รู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก พวกเขาต่างแสดงความยินดีออกมาอย่างเต็มที่
“แหม เสี่ยวจวน เรื่องนี้ต้องขอบใจเธอมากจริงๆ นะจ๊ะ วันข้างหน้าถ้าจื้อจวินกล้ารังแกหรือทำไม่ดีกับเธอ ป้าจะเป็นคนลงมือจัดการทุบตีเขาให้เธอเองจ้ะ”
หลินจื้อจวินรีบประสานเสียงสนับสนุนคำพูดของแม่
“ผมจะทำตัวไม่ดีกับเธอได้อย่างไรครับ ผมแอบชอบเธอมาตั้งนาน กว่าพ่อแม่ของเธอจะยอมไฟเขียวให้พวกเราคบหากันได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ผมต้องทะนุถนอมและดูแลเธอให้ดีที่สุดอยู่แล้วครับ”
หลินจื้อจวินเป็นชายหนุ่มที่มีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ประกอบกับเขามีวาทศิลป์ในการพูดจาช่างฉอเลาะ คำพูดหวานหูของเขาทำให้เฝิงเหม่ยจวนรู้สึกเบิกบานใจและมีความสุขมาก เธอหลงคิดไปเองว่าตัวเองโชคดีที่ได้พบเจอกับผู้ชายแสนดีคนนี้
หลังจากรับประทานอาหารมื้อเที่ยงเสร็จเรียบร้อย เฝิงเหม่ยจวนมีหน้าที่ต้องกลับไปสอนหนังสือที่โรงเรียนในช่วงบ่าย หลินจื้อจวินจึงรีบอาสาปั่นจักรยานไปส่งเธอที่โรงเรียน
เมื่อเห็นว่าทั้ง 2 คนเดินทางออกไปพ้นบริเวณบ้านแล้ว หลินเยว่ก็หันมาตั้งคำถามกับแม่ด้วยความสงสัย
“แม่คะ ทำไมครอบครัวของเฝิงเหม่ยจวนถึงยอมตกลงเรื่องนี้แบบปุบปับเลยล่ะคะ”
เฉินจวี๋แสดงสีหน้าภาคภูมิใจและมั่นใจในตัวเองมาก เธอตอบกลับลูกสาวด้วยน้ำเสียงชื่นชม
“น้องชายของเธอมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา ขอแค่มีหน้าที่การงานรองรับ เขาก็จะกลายเป็นชายหนุ่มอนาคตไกลคนหนึ่งเลยนะ”
เมื่อเห็นว่าหลินเยว่ยังคงขมวดคิ้วใช้ความคิด เฉินจวี๋จึงยกนิ้วขึ้นมาจิ้มไปที่หน้าผากของลูกสาวเบาๆ 1 ที จากนั้นเธอก็ขยับตัวเข้าไปใกล้และกระซิบที่ข้างหูของลูกสาวเสียงเบา
“ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกไปเรียบร้อยแล้ว คนในครอบครัวของฝ่ายหญิงจะยังมีหน้ามาทำตัวหยิ่งยโสอะไรได้อีก”
คำใบ้ของแม่ทำให้หลินเยว่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดกระจ่างแจ้ง เธอรีบยกนิ้วโป้งขึ้นมาชื่นชม
“เรื่องนี้ต้องเป็นแผนการของแม่แน่ๆ เลยใช่ไหมคะ”
เฉินจวี๋พ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ ก่อนจะอธิบายเหตุผลเพิ่มเติม
“เรื่องสำคัญแบบนี้จะมัวรอช้าไม่ได้หรอกนะ ทางโรงเรียนใกล้จะปิดรับสมัครครูคนใหม่ในอีกประมาณ 2 วันนี้แล้ว ถ้าพวกเราไม่รีบจัดการรวบรัดให้เรียบร้อย น้องชายของเธอก็คงจะพลาดโอกาสทองครั้งนี้ไปอย่างน่าเสียดาย เฮ้อ ชีวิตของฉันเกิดมาก็มีเวรกรรมต้องมาคอยเหน็ดเหนื่อยจัดการเรื่องราววุ่นวายให้กับลูกๆ แบบนี้แหละ”
หลินเยว่รีบขยับตัวเข้าไปประจบประแจงเอาใจ
“แม่คะ ฉันรู้ดีค่ะว่าแม่ทำทุกอย่างก็เพื่อความหวังดีต่อพวกเรา วันข้างหน้าฉันจะตั้งใจดูแลและกตัญญูต่อแม่ให้ดีที่สุดเลยค่ะ”
เธอรู้สถานะของตัวเองในใจของแม่เป็นอย่างดี ความสำคัญของเธอและน้องชายนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง น้องชายของเธอแทบจะไม่ต้องลงมือทำอะไรเลย แม่ก็พร้อมที่จะประเคนทุกสิ่งทุกอย่างให้เขาเสมอ ในทางกลับกัน หากตัวเธอไม่รู้จักวิธีพูดจาประจบประแจงเอาใจแม่ เธอคงไม่มีโอกาสได้รับบ้านพักและหน้าที่การงานมาครอบครองอย่างแน่นอน
คำพูดของหลินเยว่เป็นไปตามที่เฉินจวี๋คาดหวัง เธอถอนหายใจออกมาเล็กน้อยและให้เหตุผล
“ถ้าไม่ใช่เพราะฉันตัดสินใจยกตำแหน่งงานให้เธอไปก่อนหน้านี้ น้องชายของเธอก็คงไม่ต้องมาตกงานและหาทางออกไม่ได้อยู่แบบนี้หรอก”
รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินเยว่แข็งค้างไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดนั้น เธอพยายามปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติและส่งยิ้มให้แม่เหมือนเดิม
“แม่คะ ช่วงนี้ที่โรงงานทอผ้าหมายเลขสามประจำอำเภอของพวกเราไม่มีงานให้ทำเลยค่ะ พนักงานทุกคนต่างพากันพูดคุยเรื่องข่าวลือว่า ต่อให้มีผู้จัดการโรงงานคนใหม่เข้ามารับตำแหน่ง เขาก็คงจะกอบกู้สถานการณ์ของโรงงานเอาไว้ไม่ได้หรอกค่ะ พวกเราคาดเดากันว่าโรงงานทอผ้าหมายเลขสามประจำอำเภอคงใกล้จะปิดตัวลงเต็มทีแล้วค่ะ”
สำหรับเฉินจวี๋ที่ทำงานในระบบราชการและถือครองความมั่นคงมาตลอดทั้งชีวิต เธอไม่ได้รู้สึกกังวลใจกับข่าวลือที่ลูกสาวเล่าให้ฟังแม้แต่น้อย
“เธอจะไปกลัวอะไรกัน ไม่ว่าสถานการณ์จะเลวร้ายแค่ไหน ทางเบื้องบนก็ต้องจัดหางานใหม่มารองรับพวกเธออยู่แล้ว ถ้าพวกเขาไม่จัดการเรื่องนี้ แล้วพนักงานจำนวนมากมายขนาดนั้นจะเอาตัวรอดกันได้อย่างไร จะปล่อยให้อดตายกันหมดหรืออย่างไร”
ค่านิยมของผู้คนในยุคสมัยนี้มีความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า พวกเขาไม่มีทางจินตนาการออกเลยว่า งานที่มั่นคงเปรียบเสมือนชามข้าวที่ไม่มีวันแตกหักนั้น วันหนึ่งก็อาจจะถูกทุบทำลายจนแตกสลายได้เช่นกัน
หลินเยว่เอื้อมมือไปจับแขนของแม่และเขย่าเบาๆ เพื่อออดอ้อนขอร้อง
“แม่คะ แม่ช่วยใช้เส้นสายคนรู้จักจัดการทำเรื่องย้ายงานให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ ฉันคงไม่กล้าหวังถึงโรงงานทอผ้าหมายเลข 1 หรอกค่ะ แต่ถ้าได้ย้ายไปทำที่โรงงานทอผ้าหมายเลข 2 ก็คงจะดีมากเลยค่ะ อย่างน้อยเงินเดือนที่นั่นก็ยังสูงกว่าที่เดิมอยู่หลายหยวน เงินเดือนส่วนต่างที่เพิ่มขึ้นมา ฉันจะยกให้แม่เป็นคนเก็บเอาไว้ทั้งหมดเลยดีไหมคะ”
ข้อเสนอเรื่องเงินเดือนส่วนต่างทำให้เฉินจวี๋เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที เธอใช้ความคิดพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะให้คำแนะนำ
“เมื่อไม่กี่วันก่อนฉันเพิ่งจะได้ยินข่าวมาว่า ลุงตาของเธอเพิ่งจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งที่โรงงานทอผ้าหมายเลข 2 พอตกเย็นพวกเราค่อยเดินทางไปเยี่ยมเยียนและขอความช่วยเหลือจากเขากัน แต่ฉันเกรงว่างานนี้คงจะต้องมีค่าใช้จ่ายสำหรับวิ่งเต้นเส้นสาย เธอต้องกลับไปปรึกษาเรื่องนี้กับเสี่ยวเหอให้เรียบร้อย บอกให้เขากลับไปขอร้องพ่อแม่ของเขาเพื่อหาทางช่วยเหลือเรื่องเงินทุนบ้าง ครอบครัวตระกูลเหอของเขาจะปล่อยปละละเลยและไม่ยอมออกแรงช่วยเหลืออะไรเลยมันก็คงจะดูไม่สมเหตุสมผลนักหรอกนะ”
คำแนะนำของแม่ทำให้หลินเยว่รู้สึกหนักใจเล็กน้อย
“ครอบครัวตระกูลเหอมีลูกชายหลายคนค่ะ พวกเขาคงดูแลช่วยเหลือได้ไม่ทั่วถึงหรอกค่ะ แต่ฉันจะลองพยายามพูดคุยเกลี้ยกล่อมเขาก็แล้วกันนะคะ”
เฉินจวี๋ตำหนิลูกสาวด้วยความไม่สบอารมณ์
“เธอนี่มันจริงๆ เลย หัดทำตัวให้เข้มแข็งและเด็ดขาดมากกว่านี้หน่อยสิ แค่ผู้ชายคนเดียวยังควบคุมจัดการให้อยู่หมัดไม่ได้ แบบนี้จะคู่ควรกับการเป็นลูกสาวของฉันได้อย่างไร”
[จบบท]