บทที่ 21: ก้าวสู่เมืองใหญ่เพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่
หลังจากรับประทานอาหารมื้อเที่ยงเสร็จเรียบร้อย คนในครอบครัวต่างพากันแยกย้ายไปพักผ่อนในช่วงบ่าย หยางหลิ่วทำได้เพียงนั่งลงหน้าจักรเย็บผ้ารุ่นเก่าเพื่อลงมือตัดเย็บกางเกงอย่างตั้งใจ เครื่องจักรเย็บผ้าเครื่องนี้มักจะเกิดปัญหาด้ายติดขัดอยู่เสมอ ปัญหานี้สร้างความหงุดหงิดรำคาญใจให้เธอเป็นอย่างมาก
ช่วงบ่ายคล้อยเมื่อคนในครอบครัวพากันออกไปทำธุระข้างนอก หยางหลิ่วจึงอาศัยจังหวะนี้เข้าไปในมิติส่วนตัว เธอเริ่มต้นลงมือตัดเย็บเสื้อผ้าสำหรับครูสวีอย่างขะมักเขม้น
ชุดของครูสวีใช้เวลาในการตัดเย็บรวมทั้งสิ้นสองวันเต็ม ผลงานที่ได้คือชุดเดรสคอวีแขนสามส่วนสีเขียวอ่อน บริเวณคอเสื้อ เข็มขัด และปลายแขนเสื้อถูกประดับประดาด้วยลายปักเถาวัลย์ดอกไม้ โดยใช้ด้ายปักสีเขียวหลากหลายเฉดสีที่กลมกลืนกัน แขนเสื้อมีความยาวไล่ระดับลงมาจนถึงข้อศอก ส่วนกระโปรงทรงกระบอกทิ้งตัวยาวลงมาพอดีกับระดับหัวเข่า ด้านหลังของกระโปรงมีการผ่าช่องขนาดเล็กเอาไว้เพื่อช่วยให้ก้าวเดินได้สะดวกยิ่งขึ้น
นอกเหนือจากรอยปักอันประณีตทั้งสามจุดนี้แล้ว บนชุดเดรสก็ไม่มีการประดับตกแต่งสิ่งอื่นใดเพิ่มเติมอีก เมื่อผ่านการรีดจนเรียบกริบ ชุดเดรสตัวนี้ก็ดูงดงามเรียบหรู ลวดลายงานปักยังช่วยส่งเสริมให้ตัวชุดดูมีความประณีตและมีระดับมากยิ่งขึ้น
เมื่อแม่ของหยางหลิ่วได้เห็นผลงานชิ้นนี้ก็เอ่ยปากชมเชยไม่หยุดปาก พร้อมกับตั้งคำถามว่าหยางหลิ่วมีฝีมือในการตัดเย็บเสื้อผ้าเก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ ผู้เป็นแม่เอาแต่จ้องมองลวดลายงานปักด้วยความชื่นชมจนไม่กล้าแม้แต่จะเอื้อมมือไปสัมผัส ทำได้เพียงส่งเสียงอุทานชื่นชมความงดงามของลวดลายดอกไม้เหล่านั้น
หยางหลิ่วเห็นปฏิกิริยาของผู้เป็นแม่แล้วก็รู้สึกปวดใจเล็กน้อย เธอจึงบอกกล่าวออกไปว่าอีกไม่กี่วันจะลงมือตัดเย็บชุดสวยงามแบบนี้ให้แม่สักชุด แม่ของหยางหลิ่วรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน พร้อมกับให้เหตุผลว่าตนเองไม่มีโอกาสได้สวมใส่ชุดสวยงามแบบนี้หรอก อีกทั้งชาวบ้านในชนบทหากแต่งตัวหรูหราเกินไปก็จะถูกคนอื่นหัวเราะเยาะเอาได้
ช่วงบ่ายของวันเดียวกัน คนของตระกูลโจวได้เดินทางมาที่บ้านเพื่อขอถอนหมั้น โจวเฟินไม่ได้เดินทางมาด้วย จึงไม่ทราบแน่ชัดว่าเธอออกจากโรงพยาบาลแล้วหรือยัง
ตระกูลโจวพาคนมาด้วยหลายคน พวกเขาเตรียมใจรับมือกับการถูกคนตระกูลหยางสร้างความลำบากเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าคนตระกูลหยางตอบตกลงด้วยท่าทีเย็นชา อีกทั้งยังประกาศกร้าวว่านับตั้งแต่นี้ไปทั้งสองครอบครัวจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ต่อกันอีก ข้าวของที่ตระกูลโจวนำติดตัวมาด้วยก็ถูกไล่ให้หอบหิ้วกลับไปจนหมด
หยางเจียงนั่งเหม่อลอยอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่บริเวณภูเขาด้านหลัง หยางหลิ่วเดินตามหาจนพบและทิ้งตัวลงนั่งบนโขดหินข้างกายเขา
“เรื่องราวใหญ่โตแค่ไหนสุดท้ายมันก็ต้องผ่านพ้นไป เธออย่าเก็บไปคิดมากให้ปวดหัวเลย”
“พี่ครับ เป็นเพราะผมไม่ดีใช่ไหม เธอถึงได้ทิ้งผมไปหาคนอื่น”
“คนโง่เอ๊ย เป็นเพราะเธอมองไม่เห็นความดีของเธอต่างหากล่ะ ในอนาคตเธอจะต้องได้พบเจอกับคนที่มองเห็นความดีในตัวเธออย่างแน่นอน”
หยางเจียงเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา
“เหมือนคู่ของพี่กับพี่เขยใช่ไหมครับ”
“อะไรนะ”
“ในสายตาของพี่เขยมีแค่พี่คนเดียวเท่านั้นแหละครับ”
หยางเจียงเอ่ยหยอกล้อ
หยางหลิ่วตีลงบนไหล่ของน้องชายเบาๆ
“กล้าล้อเลียนพี่สาวตัวเองเชียวนะ ชักจะใจกล้าเกินไปแล้ว”
หลังจากสองพี่น้องหัวเราะหยอกล้อกันเสร็จ หยางเจียงก็กลับมามีท่าทีซึมเศร้าอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าเขาเอาแต่เงียบ หยางหลิ่วจึงเอ่ยถาม
“เธออยากเข้าไปหางานทำในเมืองกับพี่ไหม ออกไปจากที่นี่เพื่อเปลี่ยนบรรยากาศบ้างก็ดีเหมือนกันนะ”
หยางเจียงชะงักไปเล็กน้อย เขาใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ
“ถ้าพวกพี่ไปกันหมดแล้วผมก็ไปอีกคน พ่อกับแม่จะอยู่ยังไงล่ะครับ งานในไร่นามีตั้งมากมาย ถ้าผมอยู่ช่วยงานที่บ้าน พ่อกับแม่ก็จะได้เหนื่อยน้อยลง ไม่อย่างนั้นพวกเขาต้องอยู่บ้านกันตามลำพังคงเหงาแย่เลย”
คราวนี้กลายเป็นหยางหลิ่วที่ต้องเงียบไป
ในชาติก่อนตัวเธอเอาแต่คิดอยากจะประสบความสำเร็จในชีวิตจนละเลยความรู้สึกของคนรอบข้าง เธอแทบไม่เคยคิดเลยว่าพ่อแม่จะรู้สึกโดดเดี่ยว ไม่เคยคิดว่าลูกต้องการเวลาจากผู้เป็นแม่ และไม่เคยคิดว่าสามีก็ต้องการความรักและการยอมรับจากภรรยาเช่นเดียวกัน
เธอเอาแต่วิ่งวุ่นก้าวไปข้างหน้าเพื่อไขว่คว้าความสำเร็จ โดยมีหลินจื้ออวี่คอยเป็นลูกมือช่วยเหลือและรับหน้าที่ดูแลจัดการเรื่องราวภายในบ้าน คนนอกกลับมองว่าหลินจื้ออวี่เป็นเพียงผู้ชายเกาะภรรยากิน
หยางหลิ่วก้มหน้าลงต่ำ พลางตั้งคำถามกับตัวเองว่าในชีวิตก่อนหน้านี้ตัวเธอวิ่งตามหาอะไรกันแน่
“พี่ครับ พี่ร้องไห้ทำไม”
เมื่อเห็นหยางหลิ่วซุกใบหน้าลงกับหัวเข่าพร้อมกับมีเสียงสะอื้นไห้ดังลอดออกมาเบาๆ หยางเจียงก็ตกใจจนลืมความทุกข์ใจของตัวเองไปเสียสนิท
สามวันต่อมา หยางหลิ่ว หลินจื้ออวี่ และหยางเจียง ทั้งสามคนแบกตะกร้าสะพายหลังและช่วยกันยกจักรเย็บผ้าเดินทางเข้าเมือง เมื่อลงจากรถโดยสาร พวกเขาก็เรียกใช้บริการรถสามล้อรับจ้างขนของเพื่อเดินทางไปยังอาคารพักครูซึ่งตั้งอยู่ข้างโรงเรียนประถมหมายเลขสี่
โรงเรียนประถมหมายเลขสี่แห่งนี้เดิมทีเป็นโรงเรียนสำหรับลูกหลานพนักงานโรงงานเคมี อาคารพักครูแห่งนี้ก็ถูกดัดแปลงมาจากหอพักพนักงานของโรงงานเคมีเช่นกัน
บนชั้นสองมีโถงทางเดินทอดยาว บริเวณนี้มีห้องพักรวมทั้งหมด 12 ห้อง ตลอดแนวทางเดินเต็มไปด้วยเตาถ่านหินรังผึ้งและโต๊ะประกอบอาหารที่ถูกสร้างขึ้นแบบลวกๆ ผนังบริเวณนั้นถูกควันไฟรมจนกลายเป็นสีดำสนิท
ห้องพักที่หลินจื้ออวี่ได้รับจัดสรรตั้งอยู่ด้านในสุด พวกเขาจำเป็นต้องเดินผ่านห้องพักและเตาถ่านหินรังผึ้งที่ตั้งอยู่หน้าประตูห้องของคนอื่น พวกเขาก้าวเดินด้วยความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งเพราะเกรงว่าจะเผลอไปชนเตาของคนอื่นจนพังเสียหาย
เมื่อผลักบานประตูไม้เข้าไปก็พบว่าห้องพักห้องนี้มีลักษณะเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดยาว มีพื้นที่ใช้สอยประมาณสิบกว่าตารางเมตร ภายในห้องมีเพียงเตียงนอนเปล่าขนาดความกว้าง 1.2 เมตรวางอยู่หนึ่งเตียง พื้นปูนซีเมนต์มีสภาพขรุขระเป็นหลุมเป็นบ่อ บนผนังมีรอยเท้าและรอยคราบเลือดของยุงติดอยู่ประปราย
เนื่องจากเป็นห้องพักที่อยู่ริมสุด ด้านซ้ายมือจึงมีหน้าต่างเพิ่มเข้ามาอีกหนึ่งบาน ทำให้แสงสว่างและอากาศถ่ายเทได้ดีเยี่ยม ข้อดีข้อนี้ทำให้พวกเขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก
หยางหลิ่วกวาดสายตามองไปที่บริเวณหน้าประตู พลางคิดวางแผนเอาไว้ว่าช่วงบ่ายจะออกไปหาซื้อเตาถ่านหินรังผึ้งมาไว้ใช้งาน
สุดปลายทางเดินอีกด้านหนึ่งเป็นห้องน้ำ มีก๊อกน้ำและอ่างล้างจานเรียงรายอยู่เป็นแถว ทุกคนที่พักอาศัยอยู่ที่นี่ต้องมาใช้น้ำบริเวณนี้
พวกเขารองน้ำมาถูพื้นห้องทำความสะอาดไปสองรอบ จากนั้นจึงช่วยกันจัดปูที่นอนให้เรียบร้อย และยกจักรเย็บผ้าไปวางตั้งไว้บริเวณใต้หน้าต่าง
[จบบท]