บทที่ 25: การรับสมัครงานที่เหนือความคาดหมาย
การเจรจาธุรกิจดำเนินมาถึงบทสรุป ทั้งสองฝ่ายตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย หยางหลิ่วจะส่งมอบสินค้าลอตแรกให้กับจงจื้อเผิงในอีกสามวันข้างหน้า
ระหว่างทางเดินกลับบ้าน สายตาของหยางหลิ่วบังเอิญมองไปเห็นป้ายประกาศริมสถานีขนส่งผู้โดยสาร บนกระดานแผ่นนั้นเต็มไปด้วยกระดาษโฆษณาแผ่นเล็กแผ่นน้อยแปะทับกันจนแทบไม่เหลือพื้นที่ว่าง ภาพนั้นจุดประกายความคิดบางอย่างขึ้นมาในหัวของหญิงสาว เมื่อกลับถึงบ้าน เธอจึงรีบจรดปากกาเขียนป้ายประกาศรับสมัครงานของตัวเองทันที จากนั้นก็เดินกลับไปที่สถานีเพื่อนำกระดาษแผ่นนั้นไปแปะไว้ในตำแหน่งที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุด
ตกดึกคืนนั้น หยางหลิ่วร่วมโต๊ะพูดคุยกับหลินจื้ออวี่ เธอบอกเล่าเรื่องราวการร่วมมือทางธุรกิจกับจงจื้อเผิงให้เขาฟัง หลินจื้ออวี่รับฟังอย่างตั้งใจ สิ่งเดียวที่เขาย้ำเตือนภรรยาคือเรื่องการดูแลรักษาสุขภาพ เขาไม่อยากให้เธอโหมงานหนักจนเกินตัว และยังกำชับให้เธอระมัดระวังตัวในการติดต่อธุรกิจเพื่อไม่ให้ตกเป็นเหยื่อของคนหลอกลวง
ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบสงบ พอถึงเช้าวันที่สอง หยางหลิ่วก็เริ่มต้นลงมือทำยางมัดผมทันที ผ้าหลากสีสันถูกนำมาตัดแบ่งเป็นเส้นยาวตามขนาดที่ต้องการ จัดเรียงซ้อนกันเป็นกองอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่บนโต๊ะ ทว่าเธอยังไม่ได้เริ่มเย็บประกอบชิ้นส่วนหลัก หญิงสาวหันมาให้ความสนใจกับการประดิษฐ์เครื่องประดับชิ้นเล็กชิ้นน้อยสำหรับตกแต่งยางมัดผมก่อน
ผีเสื้อตัวจิ๋ว ดอกไม้ดอกเล็ก และลูกปัดพลาสติกหลากสีถูกนำมาร้อยเรียงเข้าด้วยกัน วัสดุเหล่านี้ไม่ได้ดูหรูหราสะดุดตา ทว่าเมื่อนำมาประกอบกันกลับดูสวยงามประณีตอย่างน่าเหลือเชื่อ
ช่วงบ่ายของเมื่อวานลากยาวมาจนถึงช่วงเช้าของวันนี้ ไม่มีใครแวะเวียนมาสอบถามเรื่องงานเลยสักคน หยางหลิ่วคาดเดาในใจ วิธีการเขียนป้ายประกาศไปแปะไว้ข้างถนนแบบนั้นคงเป็นช่องทางที่ไม่ค่อยได้ผลเท่าไรนัก
ช่วงบ่ายของวัน หยางหลิ่วกำลังนั่งง่วนอยู่กับการประดิษฐ์ดอกทานตะวันแบบเรียบง่าย จู่ๆ เสียงเคาะประตูหน้าบ้านก็ดังแทรกความเงียบขึ้นมา
หญิงสาวเดินไปเปิดประตู ด้านนอกมีเด็กสาวร่างเล็กบอบบางคนหนึ่งยืนอยู่ ท่าทางของเธอดูประหม่าตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เธอเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยมั่นใจ
“ขอโทษค่ะ ไม่ทราบที่นี่รับสมัครคนงานหรือเปล่าคะ”
สีหน้าของเด็กสาวเต็มไปด้วยความลังเล เธอคงไม่อยากเชื่อเท่าไรนัก สถานที่ธรรมดาแบบนี้จะมีการจ้างคนงานจริงๆ
“ใช่แล้ว เข้ามานั่งคุยกันข้างในก่อนสิ” หยางหลิ่วตอบกลับด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร
เด็กสาวก้าวเท้าเข้ามาในบ้านแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยท่าทีเกร็งๆ สายตาของเธอมองสำรวจไปรอบๆ ก่อนจะสะดุดเข้ากับกองผ้าสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ถูกตัดเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบบนโต๊ะ ข้างกันนั้นมีกระบุงใบใหญ่บรรจุผีเสื้อและดอกไม้ประดิษฐ์ที่ทำเสร็จแล้ววางกองรวมกันอยู่
ประกายความหวังจุดประกายขึ้นในดวงตาของเด็กสาว ไหล่ทั้งสองข้างที่เคยห่อเกร็งด้วยความประหม่าเริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อได้เห็นร่องรอยของการทำงานจริงๆ
หยางหลิ่วเป็นฝ่ายเปิดบทสนทนา “เธอช่วยแนะนำตัวหน่อยสิ”
เด็กสาวดึงสติกลับมาแล้วรีบตอบคำถามอย่างกระตือรือร้น
“ฉันชื่อหลิวเหวินอิง ปีนี้อายุ 20 อาศัยอยู่ทางฝั่งตะวันออกของอำเภอค่ะ ปีที่แล้วฉันเพิ่งเดินทางกลับมาจากชนบท จนถึงตอนนี้ก็ยังหางานทำไม่ได้เลย พอดีบังเอิญเดินไปเห็นประกาศรับสมัครงานใบนั้น ฉันก็เลยอยากจะมาลองดูค่ะ”
หยางหลิ่วสังเกตเห็นอาการเกร็งของอีกฝ่าย เธอส่งยิ้มบางๆ พร้อมปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนที่สุดเพื่อลดความตึงเครียด
“เธอใช้จักรเย็บผ้าเป็นไหม ทางฉันต้องการให้คนงานนำจักรเย็บผ้ามาเองด้วยนะ”
ดวงตาของหลิวเหวินอิงเหลือบมองยางมัดผมบนโต๊ะอีกครั้ง เธอขบเม้มริมฝีปากล่างของตัวเอง ก่อนจะพยักหน้าตอบรับอย่างแข็งขัน
“ฉันมีจักรเย็บผ้าค่ะ แล้วฉันก็เย็บผ้าเป็นด้วย”
หยางหลิ่วพยักหน้ารับรู้แล้วเริ่มอธิบายรายละเอียดของงาน
“ที่นี่ไม่มีเงินเดือนพื้นฐานให้นะ แล้วก็ไม่มีสวัสดิการที่พักหรืออาหารให้ด้วย ฉันจ่ายค่าจ้างให้ชิ้นละ 2 เฟิน วัสดุอุปกรณ์ทั้งหมดฉันจะเป็นคนออกเอง ชิ้นหนึ่งใช้เวลาทำแค่ไม่กี่นาที ถ้ามีงานก็ทำ ถ้าช่วงไหนไม่มีงานก็พักผ่อน เธอโอเคกับเงื่อนไขนี้ไหม”
คนในยุคสมัยนี้ต่างก็มุ่งหวังอยากจะเข้าไปทำงานในโรงงานของรัฐบาลกันทั้งนั้น การทำงานในโรงงานหมายถึงการได้รับเงินเดือนประจำ ไม่ว่าจะทำงานมากหรือน้อยก็มีรายได้เข้ากระเป๋าทุกเดือน แถมยังแทบไม่มีเรื่องการถูกปลดออกจากงานให้ต้องกังวลใจ หยางหลิ่วจำเป็นต้องพูดชี้แจงเงื่อนไขทุกอย่างให้ชัดเจนตั้งแต่แรก เธอไม่สามารถรับปากรับคำดูแลอีกฝ่ายไปได้ตลอด
หลิวเหวินอิงรู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ ข้อเสนอเหล่านี้แตกต่างจากงานในโรงงานอย่างสิ้นเชิง ทว่าเธอไม่มีทางเลือกอื่นเหลืออีกแล้ว เด็กสาวจึงตัดสินใจกัดฟันพยักหน้าตกลง ลึกๆ ในใจของเธอแอบเชื่อมั่น ปริมาณดอกไม้ประดิษฐ์ที่กองพะเนินอยู่บนโต๊ะเป็นเครื่องการันตีชั้นดี งานที่นี่คงไม่มีทางหมดลงง่ายๆ
หยางหลิ่วหยิบเศษผ้าที่ตัดเตรียมไว้ขึ้นมาสาธิตขั้นตอนการทำให้ดู
“เธอแค่เอาผ้าชิ้นนี้มาเย็บติดกัน สอดหนังยางยืดเข้าไปให้เรียบร้อย จากนั้นก็เอาดอกไม้พวกนี้ที่ฉันทำเสร็จแล้วเย็บติดลงไปให้แน่นหนาก็พอแล้ว”
หลิวเหวินอิงใช้เวลาทำความเข้าใจเพียงครู่เดียว เธอผุดลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้
“พรุ่งนี้ฉันเริ่มงานเลยได้ไหมคะ”
“ได้สิ พรุ่งนี้อย่าลืมเอาจักรเย็บผ้าของเธอมาด้วยล่ะ” หยางหลิ่วตอบตกลง
หลังจากหลิวเหวินอิงเดินออกจากบ้านของหยางหลิ่ว เธอก็มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของคุณป้าของเธอทันที
“คุณป้าคะ ฉันมาเยี่ยมค่ะ”
หลิวหัว คุณป้าของหลิวเหวินอิงซึ่งใช้ชีวิตวัยเกษียณอยู่กับบ้านไม่ได้แสดงท่าทีดีใจที่ได้เจอหน้าหลานสาว เธอเอาแต่นั่งถักเสื้อกันหนาวไหมพรมในมือ ปากก็พ่นคำบ่นต่อว่าหลิวเหวินอิงไม่หยุดหย่อน
“ทำไมเธอไม่ไปหางานทำ มาที่บ้านฉันอีกทำไมกัน เธอกลับมาจากชนบทตั้งปีหนึ่งแล้วนะ กะจะใช้ชีวิตล่องลอยไปวันๆ แบบนี้หรือไง ถ้ามันหางานทำไม่ได้จริงๆ ก็รีบหาคนแต่งงานซะสิ คนที่ภรรยาของลูกพี่ลูกน้องเธอแนะนำให้ก็ดีออก ถึงอายุจะเยอะไปหน่อย แต่เขามีงานการมั่นคง เลี้ยงดูเธอได้สบายๆ เธอยังจะมัวมาเลือกมากอีก ไม่ดูสภาพตัวเองเลย คิดว่าตัวเองจะแต่งกับคนแบบไหนได้กัน”
หลิวเหวินอิงนั่งนิ่งเงียบอยู่บนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม ปล่อยให้คุณป้าบ่นด่าจนกว่าจะพอใจ
ครอบครัวของเธอมีฐานะยากจนข้นแค้น พ่อของเธอเสียชีวิตไปเมื่อหลายปีก่อน ทิ้งหนี้สินก้อนโตไว้ให้ดูต่างหน้า หลังจากแม่ตัดสินใจแต่งงานใหม่และย้ายออกไป สมาชิกในบ้านก็เหลือเพียงหลิวเหวินอิงกับพี่ชายของเธอเท่านั้น ตั้งแต่เล็กจนโต เธอคุ้นชินกับการถูกคนอื่นมองข้าม คุ้นชินกับการถูกต่อว่าและหัวเราะเยาะใส่หน้ามานับครั้งไม่ถ้วน และเธอก็คุ้นชินกับการใช้ความเงียบตอบโต้สิ่งเหล่านั้นไปแล้ว
หลังจากหลิวหัวบ่นจนจบประโยค เธอปรายตามองหลานสาวที่เอาแต่นั่งนิ่งเป็นท่อนไม้ด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ หญิงวัยกลางคนคร้านจะเปลืองน้ำลายพูดพร่ำทำเพลง เธอจึงเอ่ยถามออกไปตรงๆ
“พูดมาเถอะ นี่เธอมาขอยืมเงินอีกแล้วใช่ไหม ฉันไม่มีเงินไปถมบ่อที่ไม่มีวันเต็มของบ้านเธอหรอกนะ”
[จบบท]