บทที่ 29: เดินทางเข้าสู่เมืองมณฑล
เมื่อแสงอาทิตย์แรกของวันใหม่สาดส่องลงมาเยือนพื้นดิน บรรยากาศยามเช้าตรู่ของวันถัดมาเริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว หลินจื้ออวี่ตื่นนอนตั้งแต่ฟ้าสางเพื่อเตรียมตัวจัดการธุระให้เรียบร้อย จากนั้นจึงจูงจักรยานคู่ใจมารับหยางหลิ่วเพื่อไปส่งเธอยังสถานีขนส่งผู้โดยสารประจำอำเภอ สำหรับการเดินทางไกลในครั้งนี้ เขารู้สึกเป็นห่วงภรรยาของตนเองเป็นอย่างมาก ยืนรอจนกระทั่งเธอขึ้นไปนั่งประจำที่บนรถโดยสารเรียบร้อยแล้ว เขาก็ยังไม่ยอมเดินจากไปไหนไกล ยังคงยืนอยู่ชิดติดกับหน้าต่างรถเพื่อคอยเอ่ยปากกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความห่วงใยว่าเธอต้องระมัดระวังตัวระหว่างการเดินทางให้ดี
“วางใจเถอะค่ะ ฉันเดินทางไปทำธุระแค่วันเดียวเท่านั้น อย่างช้าที่สุดไม่เกินวันมะรืนนี้ฉันก็จะกลับมาแล้วค่ะ คุณเองอยู่ที่บ้านก็ต้องดูแลตัวเองและกินข้าวให้ตรงเวลาด้วยนะคะ”
หยางหลิ่วส่งยิ้มอ่อนโยนเพื่อให้อีกฝ่ายคลายความกังวล พร้อมกับเอ่ยปากย้ำเตือนสามีของเธอด้วยความใส่ใจเช่นเดียวกัน เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าทำให้ชายชราผู้หนึ่งซึ่งนั่งอยู่บนเบาะที่นั่งข้างๆ อดไม่ได้ที่จะหลุดยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดู เขาทอดสายตามองผ่านกระจกหน้าต่างรถออกไปด้านนอกด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเหม่อลอย คล้ายกับว่าภาพเหตุการณ์ความห่วงใยของคนหนุ่มสาวคู่นี้ได้ปลุกความทรงจำในอดีตอันยาวนานของตนเองให้หวนคืนกลับมาอีกครั้ง
รถโดยสารประจำทางเคลื่อนตัวออกเดินทางด้วยอาการโคลงเคลงโยกเยกไปตามเส้นทางตลอดการเดินทาง กลิ่นอับชื้นภายในห้องโดยสารช่างชวนให้รู้สึกอึดอัดจนแทบจะทนไม่ไหว หยางหลิ่วต้องอดทนอดกลั้นต่อความรู้สึกคลื่นไส้ตลอดทาง จนกระทั่งรถเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางที่เมืองมณฑล เธอก็ก้าวลงจากรถด้วยอาการวิงเวียนศีรษะหน้ามืดตาลายจนแทบยืนไม่ไหว
เมืองมณฑลแห่งนี้สมกับที่เป็นมหานครขนาดใหญ่ที่มีความเจริญรุ่งเรืองและผู้คนพลุกพล่าน หลังจากที่เธอเดินออกมาจากสถานีขนส่งผู้โดยสารเรียบร้อยแล้ว เธอก็ตัดสินใจขึ้นรถโดยสารไฟฟ้าไร้รางสีฟ้าสลับขาวคันหนึ่ง ซึ่งพาเธอเดินทางมุ่งหน้าตรงไปยังโรงแรมรับรองราคาประหยัดที่ตั้งอยู่บริเวณใกล้เคียงกับตลาดฮวาฉีอย่างแม่นยำ โรงแรมรับรองแห่งนี้ส่วนใหญ่เป็นสถานที่พักผ่อนสำหรับผู้คนที่เดินทางมาจากต่างถิ่นเพื่อมาติดต่อซื้อขายและรับสินค้าไปจำหน่าย พนักงานต้อนรับประจำเคาน์เตอร์ไม่ได้แสดงท่าทีต้อนรับอย่างกระตือรือร้นจนออกนอกหน้า แต่ก็ไม่ได้แสดงความเย็นชาใส่ผู้เข้าพักเช่นกัน พวกเขาจัดการรับเงินค่าห้องพักจำนวน 1 หยวนกับอีก 5 เหมา พร้อมกับยื่นกาน้ำร้อนลวกปากมาให้หนึ่งกา จากนั้นจึงถือลูกกุญแจพาเธอเดินขึ้นไปยังห้องพักที่ตั้งอยู่บนชั้น 2 เมื่อจัดการวางกาน้ำร้อนลงบนโต๊ะเรียบร้อยแล้วพนักงานคนดังกล่าวก็หมุนตัวเดินจากไป
ภายในห้องพักมีขนาดพื้นที่ค่อนข้างเล็กกะทัดรัด แต่เมื่อพิจารณาดูแล้วกลับถือว่ามีความสะอาดสะอ้านและจัดระเบียบไว้อย่างเรียบร้อยดีทีเดียว สำหรับหยางหลิ่วแล้ว นี่นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่ที่เธอได้ย้อนเวลากลับมาเริ่มต้นชีวิตใหม่ที่เธอมีโอกาสได้เข้าพักในห้องพักที่สะอาดสะอ้านเช่นนี้ อย่างน้อยที่สุดเธอก็สังเกตเห็นว่าบนผนังห้องว่างเปล่าไม่มีรอยเปื้อนรอยเท้าหรือคราบซากยุงเหมือนกับสถานที่อื่นๆ ที่เธอเคยพบเจอมา
เวลาล่วงเลยผ่านไปจนกระทั่งครบกำหนดสามวันถัดมา ในช่วงบ่ายของวันนั้นหยางหลิ่วก็เดินทางกลับมาถึงบ้านพักของตนเองอย่างปลอดภัย พร้อมกับนำพาสินค้าล็อตใหม่ที่สั่งทำขึ้นพิเศษกลับมาด้วย โดยมีกระโปรงสั้นสีแดงสดใสจำนวน 100 ตัวและเสื้อเชิ้ตสีขาวสะอาดตาอีก 100 ตัวถูกจัดส่งตามมากับรถโดยสารคันเดียวกัน เมื่อหลินจื้ออวี่เสร็จสิ้นภารกิจประจำวันและเดินทางกลับมาถึงบ้านพักในยามค่ำคืน เขากวาดสายตามองไปเห็นกองเสื้อผ้าและกระโปรงจำนวนมากที่ถูกนำมาวางสุมรวมกันไว้ตรงมุมห้อง ทำให้เขาต้องหยุดชะงักฝีเท้าลงพร้อมกับเอ่ยปากถามภรรยาของตนเองด้วยความประหลาดใจ
“เธอตั้งใจจะซื้อเสื้อผ้ากองนี้มาเพื่อขายต่ออย่างนั้นหรือ”
หยางหลิ่วส่งเสียงหัวเราะเบาๆ ออกมาจากลำคอด้วยความอารมณ์ดีพร้อมกับให้คำตอบ
“เสื้อผ้าและกระโปรงชุดเหล่านี้มีฝีมือการตัดเย็บที่ค่อนข้างประณีต เนื้อผ้าที่นำมาใช้ก็ถือว่ามีคุณภาพดีเยี่ยม เพียงแต่รูปแบบการดีไซน์ยังมีความเรียบง่ายจนเกินไป ฉันจึงวางแผนว่าจะนำมาปรับแต่งดีเทลเพิ่มเติมอีกเล็กน้อยก่อนจะนำออกวางจำหน่ายค่ะ”
นับจากวันนั้นเป็นต้นมา หยางหลิ่วก็ทุ่มเทเวลาทั้งหมดลงมือปรับเปลี่ยนดีไซน์ของเสื้อผ้าทุกตัวด้วยความประณีต เริ่มตั้งแต่การเย็บตะเข็บเข้ารูปช่วงเอว การเปลี่ยนกระดุมเม็ดใหม่ให้มีความสวยงามทันสมัยยิ่งขึ้น เสื้อบางตัวถูกตกแต่งเพิ่มด้วยระบายลูกไม้เนื้อดี ขณะที่บางตัวประดับประดาด้วยโบว์น่ารัก ส่วนกระโปรงสีแดงนั้นเนื่องจากตัวเนื้อผ้ามีสีสันที่โดดเด่นและสะดุดตาอยู่แล้ว เธอจึงไม่ได้เข้าไปปรับแก้อะไรเพิ่มเติมมากนัก กล่าวโดยสรุปคือ บรรดาเสื้อผ้าและกระโปรงที่เคยมีรูปลักษณ์เรียบง่ายธรรมดา หลังจากผ่านมือการดัดแปลงของหยางหลิ่วแล้วกลับพลิกโฉมกลายเป็นเสื้อผ้าแฟชั่นที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นไม่ซ้ำใคร ชวนให้อยากหยิบมาสวมใส่ยิ่งนัก
สำหรับเสื้อผ้าชุดแฟชั่นที่ผ่านการปรับปรุงเหล่านี้ เธอได้มอบค่าตอบแทนการตัดเย็บปรับแก้ให้แก่หลิวเหวินอิงในอัตราชุดละ 1 หยวนเต็ม เมื่อหลิวเหวินอิงถือธนบัตรจำนวน 100 หยวนกลับมาถึงบ้านของตนเอง เธอก็ยังคงรู้สึกมึนงงและไม่อยากจะเชื่อว่ารายได้จำนวนมากนี้จะเป็นเรื่องจริง ในขณะเดียวกัน หยางหลิ่วสามารถทำกำไรจากการจำหน่ายเสื้อผ้าเหล่านี้ได้มากกว่า 300 หยวน ส่งผลให้เงินเก็บสะสมในมือของเธอพุ่งทะยานสูงขึ้นถึง 500 หยวนภายในคราวเดียว ความวิตกกังวลและภาระความเครียดเรื่องเงินทองที่เคยเกาะกินจิตใจของหยางหลิ่วจึงคลี่คลายเบาบางลงไปได้อย่างรวดเร็ว
ทางด้านของจงจื้อเผิงเมื่อได้รับสินค้าและเห็นกระแสตอบรับที่ดีเยี่ยม เขาก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างยิ่งจนแทบเนื้อเต้น ถึงขนาดหอบหิ้วเหล้าชั้นดีหนึ่งขวดพร้อมกับใบชาชั้นดีอีกสองกล่องมามอบให้แก่หยางหลิ่วถึงบ้านเพื่อแสดงความขอบคุณ
“พี่สะใภ้ครับ ไม่ทราบว่าพี่จะเดินทางไปเมืองมณฑลเพื่อรับสินค้าล็อตใหม่อีกเมื่อไหร่หรือครับ”
เนื่องจากยอดจำหน่ายสินค้าดีมากจนเกินคาด จงจื้อเผิงจึงมีความคิดอยากจะจ้างวานผู้คนให้ช่วยนำสินค้าเดินทางไปเร่ขายยังอำเภอข้างเคียงหรือในตัวเมืองอื่นๆ ทว่าปริมาณสินค้าในมือมีจำนวนจำกัดเกินไปทำให้เขาไม่กล้าเอ่ยปากเร่งรัด ทำได้เพียงสอบถามด้วยน้ำเสียงเกรงอกเกรงใจว่าเมื่อไหร่สินค้าล็อตต่อไปจะพร้อมวางจำหน่าย
“ยังไม่รีบหรอกค่ะ สถานที่พักผ่อนและทำงานของฉันในตอนนี้ค่อนข้างคับแคบและไม่สะดวกสบายเอาเสียเลย รอให้ฉันจัดการเรื่องการหาซื้อบ้านหลังใหม่ให้เรียบร้อยเสียก่อนค่อยมาพูดคุยเรื่องนี้กันต่อดีกว่าค่ะ”
เมื่อจงจื้อเผิงได้ยินคำตอบเช่นนั้น เขาก็พยักหน้ารับรู้และตระหนักได้ทันทีว่าบ้านพักหลังปัจจุบันของเธอนั้นมีพื้นที่จำกัดจริงๆ หลังจากใช้ความคิดครู่หนึ่งเขาจึงรีบเอ่ยปากอาสาความช่วยเหลือ
“เรื่องการหาซื้อบ้านปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผมจัดการเองครับ ผมจะลองออกไปเดินสอบถามผู้คนในอำเภอให้ทั่ว หากมีความคืบหน้าประการใดผมจะรีบนำข่าวมาแจ้งให้พี่ทราบโดยเร็วที่สุดครับ”
หลังจากซักถามรายละเอียดเกี่ยวกับความต้องการบ้านพักของหยางหลิ่วจนเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว จงจื้อเผิงก็หมุนตัวเดินจากไปด้วยท่าทางกระตือรือร้นและเร่งรีบ ชายหนุ่มผู้นี้มักจะเดินเท้าตระเวนไปทั่วทั้งอำเภออยู่เป็นนิจ ทำให้ภายในหัวสมองของเขามีช่องทางและไอเดียความคิดดีๆ เตรียมไว้รองรับเรียบร้อยแล้ว
เมื่ออยู่กันตามลำพัง หลินจื้ออวี่จึงหันมาเอ่ยถามภรรยาของตนเองด้วยความสงสัยใคร่รู้
“เธอมีความตั้งใจอยากจะซื้อบ้านหลังใหม่จริงๆ หรือ ไหนก่อนหน้านี้เธอบอกว่าจะใช้บ้านพักที่ยายของฉันทิ้งเอาไว้เล่า”
“บ้านหลังที่เราตั้งใจจะซื้อเพิ่มนั้น ฉันวางแผนไว้ว่าจะใช้สำหรับเปิดเป็นร้านค้าจำหน่ายเสื้อผ้าสำเร็จรูปโดยเฉพาะ ส่วนบ้านพักของยายคุณเราจะเก็บรักษาเอาไว้และย้ายเข้าไปอยู่อาศัยกันเองสองคนค่ะ”
“ถ้าแค่ต้องการสถานที่ทำงานหรือค้าขาย การเช่าห้องพักสักห้องหนึ่งก็น่าจะเพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ เหตุใดจะต้องสิ้นเปลืองเงินทองจำนวนมากเพื่อซื้อบ้านด้วยเล่า”
“การซื้อบ้านเป็นกรรมสิทธิ์ของตัวเองย่อมสร้างความรู้สึกมั่นคงและอุ่นใจมากกว่า การเช่าห้องพักวันดีคืนดีเจ้าของอาจจะมาไล่ให้เราย้ายออกเมื่อไหร่ก็ได้ หากย้ายสถานที่ตั้งร้านบ่อยครั้งจะทำให้กลุ่มลูกค้าประจำเกิดความสับสนและหลุดมือไปได้ง่ายมากค่ะ”
หลินจื้ออวี่ซึ่งไม่ได้มีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับหลักการทำธุรกิจการค้าขายเลยแม้แต่น้อย เมื่อได้ยินคำอธิบายของภรรยาจึงพยักหน้ารับรู้และเลือกที่จะยุติการซักถาม ปล่อยให้เธอเป็นคนตัดสินใจและจัดการทุกอย่างตามความต้องการของตนเองต่อไป เนื่องจากภารกิจการปรับแต่งเสื้อผ้าล็อตใหญ่มีรายละเอียดปลีกย่อยค่อนข้างมาก หยางหลิ่วจึงทุ่มเทเวลาทั้งหมดจัดการงานในมือจนกระทั่งล่วงเลยไปถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ เธอก็ยังไม่มีเวลาแม้แต่จะคิดเรื่องเดินทางกลับบ้านเดิม
กระทั่งในช่วงสายของวันต่อมา หยางเจียงน้องชายแท้ๆ ของเธอก็เดินทางมาเยี่ยมเยียนถึงบ้าน
“น้องชาย วันนี้เดินทางมาหาพี่ที่นี่มีธุระอะไรหรือ”
หยางเจียงจัดการปลดสัมภาระห่อใหญ่ที่แบกไว้บนหลังลงวางกองกับพื้นอย่างระมัดระวัง พร้อมกับเอ่ยปากอธิบายให้พี่สาวฟังทันที
“ผมตั้งใจนำของฝากเล็กๆ น้อยๆ มามอบให้พี่ครับ สิ่งเหล่านี้คือเห็ดป่าและหูหนูที่เก็บเกี่ยวมาจากบนภูเขา ตากแดดจนแห้งสนิทเก็บรักษาไว้ได้นาน นอกจากนี้ยังมีเผือกสดและข้าวสารคุณภาพดีติดมือมาด้วย พ่อกับแม่ฝากบอกมาว่าเสบียงอาหารที่บ้านยังมีเพียงพอให้รับประทานได้อย่างสบายใจ ขอให้พี่กับพี่เขยช่วยกันดูแลสุขภาพ อย่าได้ประหยัดอดออมเรื่องอาหารการกินเด็ดขาดครับ”
ยังไม่ทันที่หยางหลิ่วผู้เป็นพี่สาวจะได้เอ่ยปากกล่าวทักทายสิ่งใดตอบกลับไป หยางเจียงก็ขยับตัวเข้าไปใกล้ชิดกระซิบกระซาบด้วยท่าทางตื่นตระหนกและหวาดผวา
“พี่ครับ เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้วจางซานยาตัดสินใจฆ่าตัวตายแล้วครับ”
“ฆ่าตัวตายอย่างนั้นหรือ เธอเสียชีวิตไปแล้วหรือ”
หยางหลิ่วแสดงสีหน้าตกใจสุดขีดจนดวงตาเบิกกว้าง ในความทรงจำจากชาติก่อนของเธอนั้นจางซานยาไม่ได้จบชีวิตลงด้วยวิธีนี้ไม่ใช่หรือ หรือว่าการที่เธอย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่ในชาตินี้จะส่งผลทำให้วิถีชีวิตความเป็นอยู่ของคนรอบข้างเกิดความเปลี่ยนแปลงไปอย่างคาดไม่ถึง ยังไม่ทันที่หยางหลิ่วจะได้รวบรวมสติและไตร่ตรองเรื่องราวให้ถี่ถ้วน หยางเจียงก็รีบเอ่ยบอกข่าวสารช็อกโลกอีกเรื่องตามติดมา
“ลูกสาววัย 10 ขวบของเธอที่มีชื่อว่าชิวชิวเป็นคนเห็นแม่ของตัวเองกระโดดลงไปในสระน้ำกักเก็บน้ำด้วยสายตาของตนเอง น่าเวทนาสงสารเด็กคนนั้นเหลือเกินครับ ตอนนี้จิตใจของแกเกิดความหวาดผวาจนสติฟั่นเฟือนเลอะเลือนไปหมดแล้ว ยายของชิวชิวรวมถึงป้าทั้งสองคนต่างก็ปฏิเสธเสียงแข็งไม่ยอมรับเลี้ยงดูเด็กคนนี้เด็ดขาด แม้กระทั่งคนในกองพลผลิตก็ไม่มีครอบครัวไหนแสดงความจำนงอยากรับอุปการะเลยสักราย สุดท้ายหัวหน้ากองพลจึงเดินทางมาสอบถามความประสงค์จากที่บ้านเรา พ่อกับแม่จึงอยากให้พี่รีบเดินทางกลับบ้านเพื่อจัดการเรื่องนี้สักเที่ยวครับ”
หยางหลิ่วได้ยินดังนั้นก็นึกย่นหัวคิ้วเข้าหากันแน่นด้วยความหนักอกหนักใจ ก่อนจะเอ่ยปากพูดออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว
“เมื่อก่อนนี้พ่อชอบยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือครอบครัวตระกูลจางอยู่เสมอก็จริง แต่เรื่องเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องราวเล็กน้อยที่พอจะอนุโลมได้ ฉันจึงเลือกที่จะนิ่งเฉยไม่ใส่ใจ แต่สำหรับเรื่องการรับเลี้ยงเด็กคนนั้นไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด”
[จบบท]