บทที่ 4: โอกาสการทำงานที่คาดไม่ถึง
หลินเยว่ทนเห็นแม่ของเธอถูกคนอื่นพูดจาเหน็บแนมไม่ได้ เธอตัดสินใจรับช่วงสนทนาต่อเพื่อเปลี่ยนหัวข้อ สายตาของเธอหันไปมองหลินจื้ออวี่ ภายในแววตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยและแลดูสนิทสนมคุ้นเคย “จื้ออวี่ ช่วงนี้คุณสบายดีไหมคะ”
แนวสันกรามที่ขบแน่นของหลินจื้ออวี่ผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำทักทาย เขาพยักหน้าตอบรับตามมารยาท “ผมได้ยินข่าวเรื่องคุณแต่งงานแล้ว ขอแสดงความยินดีด้วยครับ”
หลินเยว่ยกนิ้วมือเรียวขาวขึ้นมาสางผมดัดลอนของตัวเองเบาๆ เธอส่งยิ้มเขินอายเมื่อถูกทักเรื่องงานมงคล “พวกเราไม่ได้จัดงานเลี้ยงฉลองแต่งงานค่ะ พวกเราก็เลยไม่ได้แจ้งให้คุณทราบ”
“ครับ” หลินจื้ออวี่ตอบรับสั้นๆ เขาไม่ได้แสดงความเห็นอะไรเพิ่มเติมและเลือกที่จะเงียบไปเพื่อยุติบทสนทนา
หากจะกล่าวถึงความรู้สึกผูกพันที่หลินจื้ออวี่หลงเหลือต่อคนในตระกูลหลิน บุคคลคนนั้นคงหนีไม่พ้นหลินเยว่ ตอนที่หลินจื้ออวี่อายุได้ 3 ขวบเศษ แม่แท้ๆ ของเขาได้จากโลกนี้ไป หลังจากนั้นเพียง 3 เดือน หลินเฉียงก็ตัดสินใจแต่งงานใหม่กับเฉินจวี๋ซึ่งพาเด็กหญิงวัย 5 ขวบอย่างหลินเยว่ติดสอยห้อยตามมาด้วย ในช่วงแรกเฉินจวี๋ปฏิบัติต่อหลินจื้ออวี่ค่อนข้างดี แต่หลังจากเวลาผ่านไปไม่กี่เดือน เมื่อเธอให้กำเนิดหลินจื้อจวิน ความสนใจทั้งหมดของเธอก็ทุ่มเทไปที่ลูกชายคนเล็กเพียงคนเดียว แม้กระทั่งหลินเยว่เองก็ถูกละเลยความสำคัญลงเช่นเดียวกัน
เด็ก 2 คนมีอายุไล่เลี่ยกัน พวกเขาไปโรงเรียนและกลับบ้านพร้อมกัน ทั้งยังต้องคอยรับฟังคำดุด่าไปพร้อมกัน ช่วงเวลาแห่งความยากลำบากเหล่านั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาก้าวผ่านมันมาด้วยกัน ต่อมาเมื่อถึงคราวต้องแยกย้ายกันไปใช้แรงงานในชนบทตามนโยบาย ทั้ง 2 คนก็ยังคงติดต่อกันผ่านทางจดหมายเสมอมา เหตุการณ์ดำเนินไปเช่นนี้จนกระทั่งเฉินจวี๋ตัดสินใจเกษียณอายุการทำงานก่อนกำหนด เธอเรียกตัวหลินเยว่ให้กลับมาอยู่ในเมืองเพื่อสืบทอดตำแหน่งงานของเธอแทน นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ทั้ง 2 คนก็ขาดการติดต่อไปในที่สุด ถึงกระนั้น หลินเยว่ก็ถือเป็นคนที่คอยอยู่เคียงข้างหลินจื้ออวี่ในช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุดของชีวิตวัยเด็กและวัยรุ่น ความรู้สึกผูกพันเช่นนี้จึงไม่ใช่สิ่งที่จะลบเลือนหายไปได้ง่ายดาย
หยางหลิ่วแกล้งไอ 2 ครั้ง เธอจงใจดึงดูดความสนใจของหลินจื้ออวี่ให้หันกลับมาหาตนเอง ชายหนุ่มขมวดคิ้วเข้าหากันด้วยความกังวล “คุณโดนลมพัดจนรู้สึกหนาวหรือเปล่าครับ รอเดี๋ยวนะ ผมจะไปหยิบเสื้อมาให้คุณ” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินกลับเข้าไปในห้องเพื่อหยิบเสื้อมาคลุมไหล่ให้หยางหลิ่ว
หยางหลิ่วส่งยิ้มบางๆ เป็นการขอบคุณ สายตาของเธอประสานเข้ากับแววตาอันไม่เป็นมิตรของหลินเยว่พอดี ดูเหมือนว่าหลินเยว่จะยังไม่ได้เรียนรู้วิธีการเสแสร้งอันแนบเนียนมาจากแม่ของเธออย่างถ่องแท้
จังหวะนั้นเอง พ่อของหยางหลิ่วและแม่ของหยางหลิ่วก็เดินทางกลับมาถึงบ้านพอดี พ่อของหยางหลิ่วเคยเป็นทหารและเคยผ่านการรบในสนามรบมาก่อน เขาได้รับบาดเจ็บจึงต้องปลดประจำการและกลับมาอยู่บ้าน บุคลิกของเขาจึงดูน่าเกรงขามและมีน้ำเสียงดังกังวาน เขาลงมือล้างคราบดินโคลนตามมือและเท้า พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะอย่างเบิกบานใจเพื่อต้อนรับแขกผู้มาเยือน “ผมได้ยินมาว่าครอบครัวของลูกเขยมาเยี่ยมที่บ้าน ตอนแรกผมยังนึกว่าแม่ของหยางหลิ่วพูดเล่นเสียอีก นึกไม่ถึงเลยว่าพวกคุณจะมาจริงๆ วันนี้บ้านเรามีแขกคนสำคัญมาเยือนเชียวนะครับ”
จะไม่ให้เรียกว่าเป็นแขกคนสำคัญได้อย่างไร ในเมื่อหลานชายอายุครบ 1 ขวบกว่าแล้ว พวกเขาเพิ่งจะเคยมาเยือนบ้านหลังนี้เป็นครั้งแรก พ่อของหยางหลิ่วหันไปออกคำสั่งกับภรรยาคู่ชีวิตที่ยืนอยู่ด้านหลัง “ที่บ้านเราไม่มีของกินอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย คุณไปจัดการเชือดแม่ไก่ดำตัวที่กำลังออกไข่มาทำอาหารต้อนรับครอบครัวลูกเขยหน่อยเถอะ” แม่ของหยางหลิ่วเป็นคนที่คอยเชื่อฟังคำสั่งของสามีมาโดยตลอด เธอหันหลังเดินตรงไปยังพื้นที่หลังบ้านเพื่อจัดการตามที่ได้รับมอบหมายอย่างไม่อิดออด
ตอนแรกหยางหลิ่วคิดอยากจะพูดจาห้ามปรามเรื่องการฆ่าไก่ แต่เมื่อเธอลองทบทวนดูอีกครั้ง คนกลุ่มนี้คงไม่มีทางรั้งอยู่กินข้าวที่นี่อย่างแน่นอน การนำไก่ตัวนี้มาทำอาหารก็ถือเสียว่าเป็นการเลี้ยงฉลองให้กับการเริ่มต้นชีวิตใหม่ของเธอ รวมถึงฉลองให้กับหน้าที่การงานใหม่ที่กำลังจะเกิดขึ้นของหลินจื้ออวี่ก็แล้วกัน
พ่อของหยางหลิ่วเดินมานั่งลงด้วยท่าทางผ่าเผย เขาล้วงเอามวนยาสูบที่ประดิษฐ์ขึ้นเองออกมา แล้วยื่นส่งให้หลินเฉียง 1 มวน หลินเฉียงโบกมือปฏิเสธการเสนอไมตรี พ่อของหยางหลิ่วจึงไม่ได้พูดเซ้าซี้อะไรต่อ เขาหยิบก้านไม้ขีดไฟขึ้นมาจุดไฟเผามวนยาสูบของตัวเอง แล้วสูบอัดควันเข้าปอดไป 1 คำอย่างผ่อนคลาย
บรรยากาศภายในบ้านเริ่มผ่อนคลายความตึงเครียดลง เฉินจวี๋ตัดสินใจหยิบยกธุระสำคัญขึ้นมาพูดคุยในที่สุด “เรื่องมันเป็นอย่างนี้ค่ะคุณพี่ พอดีทางโรงเรียนประถมหมายเลข 4 ประจำอำเภอกำลังเปิดรับสมัครครูสอนหนังสือ ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียงตำแหน่งพนักงานชั่วคราว แต่พวกเราก็อยากจะมาสอบถามความสมัครใจของจื้ออวี่ดูก่อน ถ้าหากจื้ออวี่ไม่ต้องการไปทำงานนี้ พวกเราก็จะให้จื้อจวินลองไปสมัครดูค่ะ”
พ่อของหยางหลิ่วชะงักไปเล็กน้อย เขารีบส่งเสียงตอบกลับอย่างกระตือรือร้น “ต้องไปสิครับ ทำไมถึงจะไม่ไปล่ะ การได้ทำงานเป็นครูถือเป็นเรื่องดีมากเลยนะ ทั้งไม่ต้องทำงานหนัก แถมยังได้รับความเคารพนับถือจากผู้คนรอบข้างด้วย” เมื่อพูดจบ เขาก็หันไปมองหน้าหลินจื้ออวี่ เขารู้สึกพึงพอใจในตัวลูกเขยคนนี้เป็นอย่างมาก เพราะนี่คือคนที่มีความรู้และได้รับการศึกษาเพียงคนเดียวภายในครอบครัว
เมื่อหยางหลิ่วสังเกตเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอึดอัดใจของเฉินจวี๋ เธอต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการกลั้นหัวเราะเอาไว้ ไม่ว่าเฉินจวี๋จะพยายามใช้เล่ห์เหลี่ยมพูดจาอ้อมค้อมมากเพียงใด พ่อของเธอก็พร้อมที่จะตอบกลับไปอย่างตรงไปตรงมาเสมอ หยางหลิ่วส่งยิ้มพร้อมกับตั้งคำถามเพื่อไขข้อข้องใจ “ใครเป็นคนแนะนำงานนี้ให้พวกคุณหรือคะ”
“ครูฟางเสียงเป็นคนแนะนำมาจ้ะ” เฉินจวี๋ไม่อยากจะบอกความจริงออกมาเลย แต่เธอก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่สามารถปกปิดเป็นความลับได้
“ที่แท้ก็เป็นครูฟางนี่เอง เขาเป็นญาติห่างๆ ฝั่งครอบครัวคุณยายของผมครับ เขาคอยดูแลและให้ความช่วยเหลือผมมาโดยตลอด” หลินจื้ออวี่หันไปอธิบายรายละเอียดให้หยางหลิ่วและพ่อตาได้รับฟัง ชายหนุ่มแสดงความดีใจออกมาทางสีหน้าเมื่อรับรู้ว่าครูของเขายังคงจดจำตัวเขาได้
เฉินจวี๋พยายามฝืนปั้นรอยยิ้มออกมาบนใบหน้าเพื่อกลบเกลื่อนความขุ่นมัว “มันก็เป็นแค่ตำแหน่งพนักงานชั่วคราวเท่านั้นแหละจ้ะ ไม่แน่ว่าอาจจะไม่ได้ทำงานนี้ไปตลอดรอดฝั่งก็ได้ อีกอย่างหนึ่ง จื้ออวี่เต็มใจที่จะต้องแยกกันอยู่กับหยางหลิ่วอย่างนั้นหรือจ๊ะ เด็กคนนี้ก็ยังเล็กมาก การต้องห่างไกลจากผู้เป็นพ่อคงไม่ใช่เรื่องดีสักเท่าไหร่หรอกนะ”
พ่อของหยางหลิ่วโบกมือขึ้นมาด้วยท่าทางองอาจอีกครั้ง “เรื่องพวกนั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรเลยครับ หลานชายคนนี้ก็อยู่ในการดูแลของยายเขามาตลอดอยู่แล้ว ถึงเวลาเมื่อไหร่ก็แค่ให้หยางหลิ่วย้ายตามไปดูแลหลินจื้ออวี่ที่ในตัวอำเภอก็หมดเรื่องแล้ว”
ตาแก่ทึ่มคนนี้ เฉินจวี๋ได้แต่ก่นด่าพ่อของหยางหลิ่วอยู่เงียบๆ แต่เธอก็ไม่ได้แสดงความรู้สึกเหล่านั้นออกมาให้ใครเห็น เธอฝืนรักษารอยยิ้มเอาไว้ตามเดิม “ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่คุณพี่ยังไม่ทราบนะคะ นั่นก็คือพวกเราจำเป็นจะต้องมอบเงินจำนวน 100 หยวนเพื่อเป็นของขวัญตอบแทนให้กับคนกลางที่ช่วยติดต่อประสานงานด้วยค่ะ”
[จบบท]