บทที่ 103: การกลับมาของใครบางคน
หวังเจี่ยฟ่างได้แต่เดือดดาลอยู่ในอก คำสั่งของเฉินชิงเปรียบเสมือนแส้ที่ฟาดลงมากลางหลังของเขา หัวหน้าทีมคนใหม่คนนี้ช่างเป็นพวกที่บ้าอำนาจและขูดรีดคนอื่นได้อย่างหน้าไม่อายที่สุด
เขาคิดอย่างขุ่นเคืองว่าคนแบบนี้สมควรถูกสังคมนิยมคัดออกไป ไม่ควรปล่อยให้คนอย่างเธอมาเหยียบย่ำทำร้ายชนชั้นกรรมาชีพผู้ซื่อสัตย์อีกต่อไป
“พี่หวัง ตกลงจะไปกันไหมครับ” เพื่อนร่วมงานคนหนึ่งเอ่ยถามทำลายความเงียบ
พนักงานอีกห้าชีวิตที่เหลือในห้องทำงานล้วนแต่เป็นพวกทำงานเช้าชามเย็นชามมานาน หากหวังเจี่ยฟ่างซึ่งมีอาวุโสกว่าเลือกที่จะแข็งข้อ พวกเขาก็พร้อมจะเอาด้วย แต่หากเขายอมทำตามคำสั่ง พวกที่เหลือก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลุกไปทำงานเช่นกัน
หวังเจี่ยฟ่างแค่นเสียงหยัน “ไม่ได้ยินที่หัวหน้าทีมเฉินของพวกนายสั่งหรือไง”
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการประชดประชัน “ถ้าไม่เชื่อฟังคำสั่ง เธอจะจับพวกเราทุกคนโยนไปอยู่แผนกการผลิตโน่นเลย คิดดูสิว่าอำนาจของเธอมันล้นฟ้าขนาดไหน”
เฉินชิงปล่อยให้คำพูดเสียดสีของเขาลอยผ่านหูไปราวกับสายลม โบราณว่าไว้ หากไม่ทำหูหนวกตาบอดเสียบ้าง ก็คงปกครองคนในบ้านไม่ได้ ซึ่งเธอก็ยึดมั่นในหลักการนี้เป็นอย่างดี
หญิงสาวไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย เธอเดินไปหยิบม้านั่งตัวเล็กมาวางรองขา เอนหลังพิงพนักเก้าอี้แล้วหลับตาลงพักผ่อนอย่างเปิดเผย ไม่ได้มีความเกรงใจสายตาของใครแม้แต่น้อย
ภาพนั้นทำให้พวกลูกน้องอีกหกชีวิตที่เหลือถึงกับอ้าปากค้าง พวกเขาเคยเห็นสมาชิกคณะกรรมการโรงงานที่หยิ่งยโสมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเจอหัวหน้าทีมคนไหนที่ทำตัวโอหังได้ถึงขนาดนี้มาก่อน เฉินชิงคงเป็นคนแรกและคนเดียว
ทุกคนได้แต่สบตากันอย่างจนใจ ก่อนจะแยกย้ายกันไปหยิบแปรงลบกระดาน ชอล์ก และถังน้ำใบเล็ก เพื่อมุ่งหน้าไปยังจุดประชาสัมพันธ์ตามที่ได้รับมอบหมาย พวกเขาไม่ใช่คนโง่เง่าและรู้ดีว่าหากไม่ยอมทำงาน เฉินชิงก็กล้าพอที่จะส่งพวกเขาไปอยู่แผนกการผลิตจริงๆ
ชีวิตในแผนกการผลิตกับคณะกรรมการโรงงานนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง คนงานในแผนกผลิตต้องใช้แรงงานอยู่หน้าสายพานการผลิตที่หยุดพักไม่ได้ โรงงานเครื่องจักรแห่งนี้มีกฎระเบียบที่เข้มงวด หากเกิดความผิดพลาดขึ้นเพียงนิดเดียวก็อาจหมายถึงชีวิตคนได้ อีกทั้งยังมีเป้าหมายการผลิตที่ต้องทำให้สำเร็จ หากทำพลาดก็จะส่งผลกระทบไปทั้งแผนก
ในทางกลับกัน ตำแหน่งในคณะกรรมการโรงงานส่วนใหญ่ได้มาเพราะเส้นสาย ผู้บริหารก็เลยยอมหลับตาข้างหนึ่ง ปล่อยให้ทำงานแบบพอเป็นพิธีไปวันๆ ได้ พวกเขาไม่อยากสูญเสียชีวิตอันแสนสบายแบบนี้ไปหรอก
เฉินชิงนี่มันร้ายกาจจริงๆ! หากเพียงเธอมอบหมายงานยิบย่อยให้พวกเขาทำสักหน่อย เรื่องก็คงไม่บานปลายมาถึงขั้นนี้
แม้ในใจจะคุกรุ่นไปด้วยความไม่พอใจ แต่เมื่อก้มลงมองแบบร่างในมือ ความรู้สึกนับถือในตัวเฉินชิงก็ผุดขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้ เนื้อหาที่เขียนนั้นสั้นกระชับ แต่ครอบคลุมประเด็นสำคัญเรื่องการแบ่งแยกชายหญิงได้อย่างครบถ้วน
ภาพวาดประกอบก็เรียบง่ายทว่าดึงดูดสายตาได้อย่างน่าประหลาด ต่อให้พวกเขาทั้งหกคนทุ่มเทเวลากว่าครึ่งเดือนก็ยังไม่แน่ว่าจะสร้างสรรค์ผลงานเช่นนี้ออกมาได้
ไม่น่าเชื่อว่าเธอจะอายุเพียง 19 ปี แต่กลับสามารถจัดการทุกอย่างได้ด้วยตัวคนเดียว ทั้งยังปั่นหัวพวกรุ่นพี่จอมเก๋าในที่ทำงานจนหัวหมุนได้ขนาดนี้ นับว่าเป็นคนที่มีความสามารถอย่างแท้จริง
หัวหน้าหลิวเองก็แอบย่องมาสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ เขาไม่กล้าเดินเข้าไปในห้องทำงานของเฉินชิงตรงๆ เพราะยังรู้สึกกระดากใจอยู่ลึกๆ เขาจึงเลือกที่จะเดินสำรวจตามจุดประชาสัมพันธ์ต่างๆ ก่อน
เมื่อได้เห็นว่าลูกทีมของเฉินชิงทุกคนกำลังขะมักเขม้นทำงานตามแบบร่างที่เธอเตรียมไว้อย่างดี ความรู้สึกภาคภูมิใจก็เอ่อล้นขึ้นมาในอก แต่ในขณะเดียวกันก็อดรู้สึกใจหายไม่ได้ เด็กคนนั้นเติบโตขึ้นมากจริงๆ
หลังจากนั้น หัวหน้าหลิวจึงตัดสินใจเดินไปดูว่าเฉินชิงกำลังทำอะไรอยู่ เขาพบว่าเธอกำลังเอนหลังพิงเก้าอี้พลางหยิบขนมพายกรอบเข้าปากเคี้ยวเสียงดังกร้วมๆ ด้วยท่าทางสบายอารมณ์
“เฉินชิง”
“มีอะไรหรือคะ”
เฉินชิงกำลังทอดสายตามองต้นไม้นอกหน้าต่าง ความว่างทำให้เธอถึงกับนั่งนับจำนวนใบไม้บนกิ่งเล่น แต่เสียงเรียกของหัวหน้าหลิวก็ทำให้เธอต้องหยุดชะงักและลืมไปแล้วว่านับถึงไหน
ไหนๆ เขาก็มาแล้ว เฉินชิงจึงถือโอกาสพูดธุระของเธอ
“พรุ่งนี้เป็นวันเปิดเทอมของหลานๆ ฉันไม่อยากมาทำงาน แต่หัวหน้าห้ามหักเบี้ยขยันของฉันนะคะ”
มุมปากของหัวหน้าหลิวกระตุกอย่างแรง นี่ตกลงใครเป็นหัวหน้าใครกันแน่ เธอนั่งหันหลังให้เขาอย่างไม่ใยดีแล้วยังใช้โทนเสียงเหมือนออกคำสั่งอีก ช่างเป็นภาพที่ทำให้เขาอยากจะหันหลังกลับไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด
“ตอนเช้ามาสายได้หนึ่งชั่วโมง แล้วก็กลับก่อนเวลาได้อีกหนึ่งชั่วโมงตอนบ่าย ฉันอนุมัติเวลาพิเศษให้เธอได้แค่สองชั่วโมงเท่านั้น”
“ตกลงค่ะ”
มีเวลาพอไปรับส่งหลานๆ ได้ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว เฉินชิงจึงหันกลับไปสนใจการนับใบไม้ต่อ
หัวหน้าหลิวทำทีเป็นมองไม่เห็นท่าทีไม่ใส่ใจของเธอแล้วเดินเลี่ยงไปยังห้องทำงานอื่น เขาคิดว่าเธอทำหน้าที่ของตัวเองได้ดีมากแล้ว หากเขายังจู้จี้มากกว่านี้ มีหวังว่าเธอคงได้ลุกขึ้นมากระโดดถีบเขาแน่ๆ และในวัยขนาดนี้ กระดูกของเขาก็คงไม่แข็งแรงพอจะรับแรงกระแทกไหว
เมื่ออยู่ตามลำพัง เฉินชิงก็หยิบกล้วยหอมอีกใบขึ้นมากินอย่างเชื่องช้า เดิมทีเธอตั้งใจจะซื้อมันไปฝากหัวหน้าหลิน แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนใจเก็บไว้กินเอง
คนเราเวลาว่างมากๆ ก็มักจะหาอะไรกินเสมอ ความคิดนี้ทำให้เธอหวนนึกถึงเนื้อแห้งของเฮ่อหย่วนขึ้นมาจับใจ เนื้อแห้งของเขาทั้งเหนียวนุ่มและรสชาติเยี่ยม นับเป็นของว่างชั้นเลิศสำหรับฆ่าเวลาจริงๆ
เมื่อนึกถึงเขาขึ้นมา เธอก็อดสงสัยไม่ได้ว่าป่านนี้เขาจะเป็นอย่างไรบ้าง หายหน้าไปเสียนาน ไม่ส่งข่าวคราวกลับมาเลยสักนิด ช่างต่างกับยุคสมัยใหม่ที่เธอจากมาลิบลับ หากเป็นที่นั่น เธอคงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วพิมพ์ข้อความส่งไปหาเขาได้ง่ายๆ ว่า ‘ขอลิงก์สั่งซื้อเนื้อแห้งหน่อยสิ’
ในขณะเดียวกันนั้นเอง เฮ่อหย่วน ผู้ซึ่งเป็นเจ้าของความคิดของเฉินชิง เพิ่งจะเดินทางกลับจากโรงงานเครื่องจักรการเกษตรถึงบ้านพัก เขาจัดการทำความสะอาดห้องพักจนเรียบร้อย ก่อนจะหยิบห่อขนมที่ตั้งใจเตรียมไว้ให้เฉินชิงโดยเฉพาะออกจากถุงผ้ามาวางไว้ แล้วจึงเริ่มจัดแจงเสื้อผ้าของตน
การเดินทางไปทำงานต่างถิ่นครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพียงการไปให้ความรู้แก่ผู้อื่นเท่านั้น สถานะของเขานั้นเปราะบาง การจะลบล้างมลทินในอดีตจำเป็นต้องอาศัยการวางแผนอย่างรอบคอบ การสร้างบุญคุณให้ผู้มีอิทธิพลรู้สึกเป็นหนี้เขาจึงเป็นหนึ่งในกลยุทธ์สำคัญ
หลังจากจัดของเข้าที่เรียบร้อย เฮ่อหย่วนก็มุ่งหน้าไปยังที่ทำการไปรษณีย์เพื่อรับจดหมาย ซึ่งถือเป็นงานล่วงเวลาอีกอย่างหนึ่งของเขา การเขียนจดหมายตอบปัญหาคาใจให้แก่ผู้คน คือหนทางในการสร้างเครือข่ายบุญคุณที่มองไม่เห็น บุญคุณเป็นสิ่งลึกลับและอาจไม่ได้มีค่ากับทุกคน แต่หากมีเพียงคนเดียวที่สามารถช่วยเหลือเขาได้ในอนาคต มันก็คุ้มค่าอย่างมหาศาลแล้ว
ขากลับ ขณะที่เฮ่อหย่วนกำลังเดินถือจดหมายกลับบ้าน เขาก็เห็นอวี้ถิงยืนโบกมือให้เขาอยู่หน้าประตู
“คุณอา ในที่สุดคุณอาก็กลับมาแล้ว รอหนูตรงนี้สักครู่นะคะ”
เด็กหญิงพูดจบก็วิ่งตึกๆ กลับเข้าไปในบ้าน สักพักเธอก็กลับออกมาพร้อมกับแตงโมชิ้นใหญ่ที่แทบจะบังหน้าเล็กๆ ของเธอมิด
“คุณอาคะ ลองชิมแตงโมของบ้านหนูสิคะ หวานชื่นใจมากเลย”
“ขอบใจนะ” เฮ่อหย่วนรีบยื่นมือไปรับมาถือไว้อย่างระมัดระวัง
อวี้ถิงส่งยิ้มหวานหยดให้เขา “ไม่เป็นไรค่ะ”
สายตาของเพื่อนบ้านหลายคู่ที่มองมายังพวกเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ แตงโมถือเป็นของหายากในยุคนี้ เฉินชิงช่างเป็นผู้หญิงที่กล้าใช้เงินอย่างไม่เสียดายจริงๆ
“พรุ่งนี้เธอกับพี่ชายก็ต้องไปโรงเรียนแล้วใช่ไหม” เฮ่อหย่วนเอ่ยถาม
“ใช่แล้วค่ะ!”
“น้าของเธอต้องไปทำงาน งั้นพรุ่งนี้ให้อาไปส่งพวกเธอแทนดีไหม” เขาตั้งใจรีบกลับมาก่อนวันที่หนึ่งกันยายนก็เพื่อการนี้ หวังจะช่วยแบ่งเบาภาระเล็กๆ น้อยๆ ของเฉินชิง และหากทำให้เธอรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณเขาได้บ้าง ก็อาจจะเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ชวนเธอออกไปเที่ยวด้วยกัน
รอยยิ้มบนใบหน้าของอวี้ถิงค่อยๆ เลือนหายไป ความผิดหวังฉายชัดในแววตา เด็กหญิงก้มหน้างุด
ถึงแม้คุณอาคนนี้จะเป็นคนดีมาก แต่ในใจของเธอก็ยังคงปรารถนาให้น้าเป็นคนไปส่งมากกว่าใครทั้งหมด
“หนูก็ไม่แน่ใจเหมือนกันค่ะ คงต้องรอให้คุณน้ากลับมาตอนเย็นแล้วถามดูก่อน”
“ได้สิ” เฮ่อหย่วนเองก็ยังมีธุระต้องจัดการ เขาจึงขอตัวกลับเข้าบ้านไปเพื่อเขียนจดหมายต่อ
อวี้ถิงเดินคอตกกลับเข้าบ้าน เธอนั่งยองๆ ลงข้างๆ พี่ชายที่กำลังง่วนอยู่กับงานฝีมือ พร้อมกับพึมพำออกมาอย่างเศร้าสร้อย
“คุณน้าจะไม่ไปส่งพวกเราที่โรงเรียนเหรอคะ”
“เบี้ยขยันตั้งสองหยวนเชียวนะ! ถ้าน้ายอมลางานเพื่อไปส่งพวกเรา พี่คงต้องดูถูกน้าแน่ๆ” เฮ่ออวี้เสียงตอบกลับโดยไม่ได้ใส่ใจความรู้สึกของน้องสาวเลยแม้แต่น้อย สำหรับเขาแล้ว การที่น้าจะต้องเสียเงินสองหยวนไปนั้นเป็นเรื่องน่าเสียดายมากกว่า
คำตอบของพี่ชายทำให้อวี้ถิงหันหน้าหนีไปอีกทาง เป็นการประท้วงอย่างเงียบๆ พี่ชายนี่ช่างน่ารำคาญสิ้นดี เธอไม่อยากคุยกับเขาอีกแล้ว
เพื่อนคนอื่นๆ ต่างก็มีพ่อกับแม่ไปส่งที่โรงเรียนกันทั้งนั้น ถึงเธอจะไม่มีพ่อแม่ แต่เธอก็มีน้าที่แสนดีที่สุดในโลก เธอแค่อยากให้น้าไปส่งบ้าง เพื่อที่เพื่อนๆ จะได้รู้ว่าเธอเองก็มีผู้ปกครองเหมือนกัน แต่เธอก็เข้าใจดีว่าน้าต้องทำงานหนักเพื่อหาเงินมาเลี้ยงดูพวกเขา น้าดีกับเธอขนาดนี้แล้ว เธอไม่ควรจะงอแงให้มากความ
หยาดน้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาในดวงตากลมโต เด็กหญิงพยายามกลั้นมันเอาไว้สุดความสามารถ แต่สุดท้ายก็ทานทนไม่ไหว เธอรีบปาดน้ำตาที่ร่วงหล่นลงมาทิ้ง ก่อนจะวิ่งหนีเข้าไปร้องไห้ในห้องเงียบๆ คนเดียว
เฮ่ออวี้เสียงมองตามแผ่นหลังเล็กๆ ของน้องสาวไปด้วยแววตาที่ซับซ้อน เขารู้สึกว่าน้องสาวของเขาเริ่มจะติดน้ามากเกินไปแล้ว
พวกเขากับน้าไม่ใช่ครอบครัวเดียวกันโดยสายเลือด การที่น้ายอมให้ที่พักพิงและอาหารการกินก็นับว่าเป็นพระคุณอย่างสูงแล้ว การคาดหวังอะไรที่มากเกินไป มีแต่จะนำความเจ็บปวดมาให้
เด็กชายถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะบรรจงร้อยด้ายเข้ากับเข็มอย่างชำนาญเพื่อทำแผ่นรองรองเท้าให้เสร็จ เมื่อทำงานของตนเรียบร้อย เขาก็ลุกกลับเข้าไปในห้องนอน แล้วหยิบเงินสองหยวนที่เก็บซ่อนไว้ออกมา
เอาเถอะ อวี้ถิงยังเป็นเด็กอยู่ บางทีเขาคงต้องยอมใช้เงินจำนวนนี้เพื่อ ‘ซื้อ’ เวลาหนึ่งวันของน้ามาให้น้องสาว
[จบบท]