บทที่ 104: เตรียมพร้อมสู่รั้วโรงเรียน
เสียงสัญญาณเลิกงานของโรงงานเครื่องจักรดังขึ้นตรงเวลาอย่างไม่เคยคลาดเคลื่อน เฉินชิงกะพริบตาช้าๆ เปลือกตาที่หนักอึ้งแทบจะปิดลงมาอยู่รอมร่อ เธอมองลำแสงอาทิตย์ยามอัสดงที่ทอดผ่านบานหน้าต่างเข้ามาด้วยสายตาที่ว่างเปล่า
ตลอดทั้งวันเธอไม่ได้ลงมือทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แต่กลับรู้สึกมึนหัวขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ที่น่าเสียดายกว่านั้นคือการพลาดตำแหน่งผู้ที่ก้าวเท้าออกจากโรงงานเป็นคนแรกไปอย่างฉิวเฉียด
เฉินชิงได้แต่คร่ำครวญอยู่ในใจ หรือว่าชีวิตนี้เธอเกิดมาเพื่อตรากตรำทำงานหนักกันแน่
เหตุใดวันที่ควรจะได้ผ่อนคลายด้วยการกิน ดื่ม เล่น และนอนหลับอย่างเต็มอิ่ม กลับทำให้ร่างกายของเธอรู้สึกไม่สบายเนื้อสบายตัวเอาเสียเลย
หญิงสาวใช้นิ้วนวดคลึงบริเวณขมับเบาๆ ก่อนจะก้าวเดินอย่างเนิบนาบกลับเข้าไปยังซอยที่พักของตัวเอง
ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือเงาร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งที่ยืนสงบนิ่งอยู่บริเวณหน้าประตูของบ้านพักรวมซึ่งตั้งอยู่ติดกัน
แสงสุดท้ายของวันในฤดูร้อนที่เริ่มเลือนลางสาดส่องลงบนร่างของเขา ขับให้กรอบหน้าที่เคยดูเย็นชาบัดนี้กลับแลดูอ่อนโยนลงไปหลายส่วน
ดวงตาของเฉินชิงพลันสว่างวาบขึ้นมา
เฮ่อหย่วน!
ในที่สุดเขาก็กลับมาแล้ว!
ราวกับจะรับรู้ได้ถึงการมาของเธอ เฮ่อหย่วนจึงหันกลับมาสบตาพร้อมกับเอ่ยทักทาย “กลับมาแล้วเหรอครับ”
เฉินชิงพยักหน้ารับอย่างเลื่อนลอย ความคิดยังคงวนเวียนอยู่กับภาพตรงหน้า
เสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบของเขาช่างดูแปลกแยกจากสภาพแวดล้อมโดยรอบเสียเหลือเกิน การยืนอยู่ตรงนั้นของเขาทำให้ทุกอย่างรอบตัวดูคล้ายฉากประกอบของงานศิลปะชั้นเลิศชิ้นหนึ่ง
“คุณกลับถึงบ้านแล้วยังอุตส่าห์ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าอีกเหรอคะ แบบนี้กลางคืนก็มีเรื่องให้ซักเพิ่มอีกชุดน่ะสิ”
เฮ่อหย่วน “...”
รอยยิ้มที่ประดับอยู่บนมุมปากของเขาพลันชะงักงัน
“คุณเป็นคนช่างสังเกตดีเหมือนกันนะครับ”
“ก็ไม่เท่าไหร่หรอกค่ะ แต่ว่าคุณรออยู่ตรงนี้สักครู่นะคะ ฉันมีของบางอย่างจะเอามาให้”
เฉินชิงบอกให้เขารออยู่ด้านนอก อย่าเพิ่งเดินเข้าไปในบ้าน ก่อนที่ตัวเธอเองจะรีบวิ่งกลับเข้าไปในบ้านของตัวเองด้วยความร้อนรน
เธอติดหนี้เฮ่อหย่วนอยู่เป็นเงินกว่าร้อยหยวน เฉินชิงจึงตั้งใจว่าจะทยอยคืนให้เขาทุกเดือน เดือนละ 20 หยวน แบบนี้น่าจะทำให้เธอไม่รู้สึกกดดันจนเกินไปนัก
เมื่อธนบัตรมูลค่า 20 หยวนถูกยัดใส่มือ เฮ่อหย่วนก็แสดงสีหน้างุนงงออกมาเล็กน้อย “ผมไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินนะครับ”
ความจริงแล้วตั้งแต่ตอนที่ให้เฉินชิงยืมเงินไป เฮ่อหย่วนก็ไม่เคยคิดที่จะทวงคืนเลยแม้แต่น้อย
“เรื่องนั้นฉันทราบดีค่ะ แต่มันเป็นคนละประเด็นกัน” เฉินชิงไม่อยากต่อความยาวสาวความยืดในเรื่องนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณหน้าบ้านพักรวมที่ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย
“ตอนนี้ก็เย็นมากแล้ว ทุกคนคงกำลังจะเตรียมตัวสำหรับมื้อเย็นกัน ฉันขอตัวกลับก่อนนะคะ”
ประกายในดวงตาของเฮ่อหย่วนหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด “ครับ”
เฉินชิงไม่ได้ทันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงนั้นเลยแม้แต่น้อย เมื่อกลับถึงบ้าน เธอก็ลงมือรื้อค้นข้าวของในหีบเพื่อตามหาไหมพรมสองสามกลุ่มสุดท้ายที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งเอาไว้
ในยุคนี้ไหมพรมถือเป็นของที่มีราคาแพงลิบลิ่ว เสื้อไหมพรมเพียงตัวเดียวอาจมีราคาสูงถึง 15 หยวนเลยทีเดียว
นี่จึงเป็นเหตุผลที่ว่าเหตุใดคนในสมัยก่อนจึงกล่าวกันว่า การได้กินอิ่มนอนหลับและมีเสื้อผ้าอุ่นๆ สวมใส่ถือเป็นความฟุ่มเฟือยอย่างหนึ่งในชีวิต
เฉินชิงวางแผนจะนำไหมพรมเหล่านี้ไปถักเล่นที่ทำงานเพื่อฆ่าเวลา เพราะการใช้ชีวิตโดยปราศจากโทรศัพท์มือถือ โทรทัศน์ หรือแม้กระทั่งนิยายรักหวานซึ้งที่เคยอ่านเป็นประจำ ทำให้เธอรู้สึกว่างเปล่าจนเวียนศีรษะ
“คุณน้าคะ”
เสียงเรียกของเฮ่ออวี้ถิงดังมาจากทางหน้าประตู
“มีอะไรหรือเปล่าจ๊ะ” เฉินชิงขานรับ
เฮ่ออวี้ถิงเล่าด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “ตอนที่พวกเราเอาถังไปตักน้ำให้คุณอา คุณอาเขาแอบใส่ของไว้ในถังให้พวกเราเต็มไปหมดเลยค่ะ แล้วยังกำชับด้วยว่าอย่าให้คนอื่นเห็น ให้รีบเอาเข้าบ้านทันที”
“แล้วเขาให้อะไรพวกเรามาบ้างล่ะ”
เฉินชิงจึงเดินตามหลานสาวไปดู
สิ่งที่วางเรียงรายอยู่เต็มโต๊ะทำเอาเธอถึงกับพูดอะไรไม่ออก
ปลาหมึกแห้ง ปลาแห้งตัวเล็กตัวน้อย สาหร่ายทะเลแห้ง หอยเชลล์อบแห้ง และหอยลายตากแห้ง
ทุกอย่างล้วนเป็นผลิตภัณฑ์ขึ้นชื่อจากทะเล
เมื่อนึกถึงเมืองที่เฮ่อหย่วนเพิ่งเดินทางไปมา เฉินชิงก็ไม่รู้สึกแปลกใจที่เขาจะสามารถหาซื้อของทะเลเหล่านี้มาได้ แต่การที่เขาซื้อมาให้มากมายหลายถุงขนาดนี้ ราคาคงไม่ใช่ถูกๆ อย่างแน่นอน
“ด้วยฝีมือการทำอาหารระดับพวกเรา มีหวังเสียของดีๆ แบบนี้ไปเปล่าๆ แน่เลยครับ”
เฮ่ออวี้เสียงส่ายหน้า “ผมไม่เคยกินของพวกนี้มาก่อน เลยไม่รู้วิธีทำเลยครับ”
เฉินชิงจึงปลอบใจ “ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวตอนอยู่ที่โรงงาน น้าจะลองไปถามเขาดูว่าอาหารทะเลพวกนี้ต้องทำยังไง”
“ครับ”
เย็นวันนั้น เฮ่ออวี้เสียงยังคงเตรียมอาหารเย็นด้วยเมนูง่ายๆ เช่นเคย
ระหว่างมื้ออาหาร เด็กทั้งสองคนต่างพากันเงียบขรึมผิดปกติ การที่เฮ่ออวี้เสียงไม่ค่อยพูดจาถือเป็นเรื่องธรรมดา แต่สำหรับเฮ่ออวี้ถิงแล้ว นี่เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ เพราะปกติแล้วเธอคือเด็กหญิงช่างเจรจาที่จะคอยเล่าเรื่องราวต่างๆ ที่พบเจอในแต่ละวันให้เธอฟังอย่างสนุกสนาน ไม่เว้นแม้แต่เรื่องเล็กน้อยที่สุด
เฉินชิงจึงตัดสินใจลองหยั่งเชิงถาม “อวี้ถิงจ๊ะ หนูรู้ว่าจะต้องไปโรงเรียนแล้ว เลยรู้สึกกดดันมากใช่ไหม”
“นิดหน่อยค่ะ”
เฮ่ออวี้ถิงตอบเสียงอ่อย ดูหงอยเหงาราวกับตุ๊กตาผ้าที่ไร้ชีวิตชีวา มุมปากทั้งสองข้างตกลง ดวงตาคู่สวยคลอหน่วงไปด้วยหยาดน้ำใส ทำให้เธอดูเปราะบางและน่าสงสาร
ภาพนั้นทำให้หัวใจของเฉินชิงเจ็บแปลบขึ้นมา เธอหมายมาดไว้ในใจว่าหลังจากนี้คงต้องไปอบรมเฮ่ออวี้เสียงเสียหน่อยแล้ว
เด็กหญิงใช้ช้อนคนเต้าหู้ในชามข้าวของตัวเองไปมา คลุกเคล้าซีอิ๊วกับข้าวสวยจนเข้ากันดี ก่อนจะค่อยๆ ตักเข้าปากทีละคำจนแก้มทั้งสองข้างพองกลม แล้วจึงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงอู้อี้
“คุณอาเฮ่อหย่วนบอกว่าพรุ่งนี้เขาหยุดงานพอดี เลยจะไปส่งพวกเราที่โรงเรียนด้วยค่ะ”
“จริงเหรอ อย่างนั้นก็ดีเลยสิ” เฉินชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง การที่เธอต้องดูแลเด็กสองคนตามลำพังอาจจะเกิดความโกลาหลขึ้นได้
“ถ้างั้นเดี๋ยวน้าจะไปบอกเวลาที่แน่นอนกับเขาสักหน่อย”
เฮ่ออวี้ถิงกะพริบตาถี่ๆ ก่อนจะค่อยๆ เลื่อนตัวลงจากเก้าอี้
“คุณน้าคะ เมื่อตอนบ่ายหนูกินผลไม้ไปเยอะมากเลย ตอนนี้อิ่มแล้ว หนูขอตัวกลับเข้าห้องก่อนนะคะ”
พูดจบ แขนขาสั้นๆ ของเธอก็รีบขยับวิ่งเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว
เฉินชิงร้องห้ามไว้ไม่ทัน เธอจึงหันไปมองเฮ่ออวี้เสียงที่ยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารด้วยสีหน้าที่ไม่สู้ดีนัก
“น้าเคยบอกแล้วใช่ไหม ว่าอย่าไปกดดันน้องให้มากนัก ถ้าอยากให้น้องสอบเข้าโรงเรียนอาชีวะได้จริงๆ ก็รอให้เขาขึ้นชั้นมัธยมต้นก่อนก็ได้ ช่วงประถมเป็นวัยที่ควรจะได้วิ่งเล่นให้เต็มที่!”
เฮ่ออวี้เสียงเหลือบมองน้าสาวของตนด้วยแววตาที่แฝงความนัยบางอย่าง
ทั้งๆ ที่ตัวเธอเองนั่นแหละที่เป็นต้นเหตุทำให้น้องสาวต้องเสียใจ
“ผมเข้าใจแล้วครับ”
“เข้าใจก็ดีแล้ว”
หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จ เฉินชิงก็เดินไปหาเฮ่อหย่วนที่บ้านพักของเขา
เฮ่อหย่วนดูไม่แปลกใจกับการปรากฏตัวของเธอเลยแม้แต่น้อย
แต่สายตาของเพื่อนบ้านในละแวกนั้นยังคงจับจ้องมาที่พวกเขาสองคนไม่วางตา
ด้วยเหตุนี้ เฉินชิงจึงทำเพียงแค่บอกกับเฮ่อหย่วนสั้นๆ ว่า
“พรุ่งนี้เช้าเจ็ดโมงตรง เราไปเจอกันที่ร้านอาหารของรัฐเพื่อกินบะหมี่เกี๊ยวกันนะคะ”
“ได้ครับ” เฮ่อหย่วนพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย
เฉินชิงเดินกลับมาที่บ้านของตัวเอง แล้วแจ้งกำหนดการในวันพรุ่งนี้ให้เด็กทั้งสองคนทราบ
“พรุ่งนี้เป็นวันแรกของการไปโรงเรียนนะ แล้วอวี้ถิงก็ตัวเล็กนิดเดียว พวกเราต้องรีบไปถึงก่อนเพื่อจะได้จองที่นั่งดีๆ ดังนั้นพรุ่งนี้เราต้องตื่นกันตั้งแต่หกโมงครึ่งนะ เฮ่ออวี้เสียง เธอต้องรับผิดชอบปลุกพวกเราทุกคนให้ตื่นตามเวลา เข้าใจไหม”
เฮ่ออวี้เสียงพยักหน้ารับ
ในขณะที่มือของเขากำเงินสองหยวนที่ได้รับมาไว้แน่น
แต่เขาก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นบทสนทนาอย่างไรดี
ทันใดนั้น เฮ่ออวี้ถิงก็เดินออกมาจากห้องนอน “คุณน้าคะ พรุ่งนี้คุณน้าจะไปกินข้าวเช้าที่ร้านอาหารของรัฐกับพวกเรา แล้วก็จะให้พวกเราสองคนไปโรงเรียนกับคุณอาเฮ่อหย่วนตามลำพังเหรอคะ”
“คิดอะไรแบบนั้นล่ะจ๊ะ พรุ่งนี้น้าก็ต้องไปส่งพวกเธอด้วยสิ เพียงแต่พรุ่งนี้คนคงจะเยอะมาก น้าคนเดียวอาจจะดูแลพวกเธอสองคนได้ไม่ทั่วถึง เลยต้องขอให้เฮ่อหย่วนมาช่วยอีกแรง พรุ่งนี้พวกเธอสองคนห้ามวิ่งเล่นซุกซนเด็ดขาดเลยนะ เข้าใจไหม”
โรงงานเครื่องจักรแห่งนี้เป็นโรงงานขนาดใหญ่ที่มีพนักงานนับหมื่นคน ถึงแม้ในปัจจุบันรัฐบาลจะไม่สนับสนุนแนวคิดที่ว่าการศึกษาสามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาได้อีกต่อไปแล้ว
แต่ผู้คนจำนวนมากก็ยังคงใฝ่ฝันที่จะได้เข้าศึกษาต่อในโรงเรียนอาชีวะของโรงงาน เพื่อปูทางไปสู่การเป็นพนักงานชั่วคราวของที่นี่ ด้วยเหตุนี้ ในทุกๆ ปีจึงมีนักเรียนใหม่หลั่งไหลเข้ามาสมัครเป็นจำนวนมาก
ในฐานะผู้ปกครอง เฉินชิงจำเป็นต้องกรอกเอกสารหลายอย่าง เธอจึงกังวลว่าเด็กๆ อาจจะถูกฝูงชนเบียดเสียดจนได้รับอันตรายได้
ดวงตาของเฮ่ออวี้ถิงพลันสว่างวาบขึ้นมาในทันที น้ำเสียงของเธอกลับมาสดใสร่าเริงอีกครั้ง “คุณน้าคะ คุณน้าจะไปโรงเรียนกับหนูด้วยจริงๆ เหรอคะ”
“แน่นอนอยู่แล้วสิจ้ะ” เฉินชิงเอ่ยพลางเร่งให้หลานสาวรีบไปอาบน้ำ
“พรุ่งนี้เราต้องตื่นกันแต่เช้านะ”
“ค่ะ!”
เฮ่ออวี้ถิงดีใจมากจนถึงกับหมุนตัวเต้นเป็นวงกลม
เฮ่ออวี้เสียงค่อยๆ สอดเงินสองหยวนเก็บเข้ากระเป๋าเสื้อ มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างที่ไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้
การที่น้าไปด้วยก็เป็นเรื่องที่ดีเหมือนกัน
อย่างน้อยพรุ่งนี้ เขากับน้องสาวก็จะมีผู้ปกครองไปส่งที่โรงเรียนเหมือนเด็กคนอื่นๆ แล้ว
ณ บ้านตระกูลหยาง
นับตั้งแต่ที่อดีตภรรยาของหยางซิวจิ่นจากไป เขาก็ได้ไหว้วานให้ญาติสนิทฝ่ายหญิงช่วยสอนลูกสาวของเขาทำงานบ้านต่างๆ ทั้งการทำความสะอาดและการทำอาหาร ด้วยเหตุนี้บ้านของเขาจึงสะอาดสะอ้านอยู่เสมอ และทุกครั้งที่กลับถึงบ้านก็จะมีอาหารร้อนๆ รออยู่บนโต๊ะ
“อี้เหอ พรุ่งนี้เป็นวันเปิดเทอมวันแรกของลูกนะ พ่อจะไปส่งที่โรงเรียน ดีใจหรือเปล่า”
หยางอี้เหอคงสีหน้าเรียบเฉยดังเดิม “ดีใจค่ะ”
หยางซิวจิ่นแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยนพร้อมกับลูบศีรษะของลูกสาวเบาๆ
“อี้เหอของพ่อโตเป็นสาวแล้วนะ แถมยังช่วยงานพ่อได้ตั้งมากมาย พ่อภูมิใจในตัวลูกมากจริงๆ”
“พอไปถึงโรงเรียนแล้ว ก็ต้องเข้ากับเพื่อนๆ ให้ได้นะลูก ต้องเป็นผู้ช่วยที่ดีของคุณครูด้วย ทำให้ทุกคนได้เห็นว่าถึงแม้ลูกจะไม่มีแม่ แต่ลูกก็ยังเป็นเด็กดีที่สุดเสมอ เข้าใจไหม”
[จบบท]