บทที่ 105: เฉินชิงแม่มดสาว
เด็กหญิงตัวน้อยที่มัดผมหางม้าอย่างน่ารักพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย แถมยังขยับกายคีบกับข้าวใส่จานให้บิดาของตน “คุณพ่อทานนี่สิคะ”
“ช่างเป็นเด็กดีจริงๆ” หยางซิวจิ่นแย้มรอยยิ้มเปี่ยมด้วยความเอ็นดู
“ลูกรักของพ่อยังจำเรื่องที่พ่อพร่ำบอกลูกอยู่ทุกวันได้ใช่ไหม”
“หนูจำได้ค่ะ คุณพ่อบอกว่าให้หนูไปทำความสนิทสนมกับหลานๆ ของน้าเฉินชิง จะให้ช่วยงานอะไรพวกเขาก็ได้ ที่สำคัญคือต้องเข้ากับพวกเขาให้ได้ แล้วก็เป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน”
หยางอี้เหอทวนคำพูดของผู้เป็นพ่ออย่างคล่องแคล่ว
ภายในห้องที่อาบไล้ด้วยแสงไฟสีนวลตา ขับให้ใบหน้าขาวผ่องของเด็กหญิงดูนุ่มนวลละมุนละไมยิ่งขึ้น
หยางซิวจิ่นรู้สึกพอใจกับความหัวอ่อนของลูกสาว ไม่เสียทีที่เขาตัดสินใจเก็บตัวภาระชิ้นนี้ไว้ข้างกาย
เพียงแค่รอให้หยางอี้เหอสร้างสายสัมพันธ์อันดีกับเด็กเหลือขอสองคนนั่นได้สำเร็จเมื่อไหร่ แผนการที่เขาวางไว้ก็จะลุล่วงไปได้ด้วยดี
รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายังคงความอ่อนโยนไม่เปลี่ยนแปลง
“เดี๋ยวคืนนี้พ่อจะล้างจานให้เองนะ”
“ขอบคุณค่ะคุณพ่อ”
หลังจากจัดการมื้อเย็นและชำระล้างร่างกายจนสะอาดสะอ้าน หยางอี้เหอก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงไม้ขนาดเล็กของเธอ
หัวใจดวงน้อยเต้นระรัวด้วยความกังวล แต่ในขณะเดียวกันก็เจือปนไปด้วยความยินดี
เธอจดจำได้แม่นยำว่าพี่ชายคนนั้นที่กล้าหาญพอจะเอ่ยปากโต้เถียงกับพ่อของเธอได้นั้นมีชื่อว่าเฮ่ออวี้เสียง
แม้พ่อจะพร่ำบอกอยู่เสมอว่าชีวิตของเขาน่าสงสารเพียงใด แต่ในสายตาของเธอ เขากลับเป็นเด็กชายที่เปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญมาโดยตลอด
เธอปรารถนาเหลือเกินที่จะได้เป็นเพื่อนกับเขา
ค่ำคืนนั้นหยางอี้เหอนอนพลิกตัวไปมาด้วยความคาดหวังอย่างเปี่ยมล้น
หากพ่อของเธอกับน้าเฉินชิงได้กลายมาเป็นครอบครัวเดียวกันจริงๆ ก็คงจะวิเศษไม่น้อย เธอก็จะมีเพื่อนเล่นเพิ่มขึ้นมาอีกตั้งสองคน
มุมปากเล็กๆ ของหยางอี้เหอประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ก่อนที่เปลือกตาจะค่อยๆ ปิดลงและดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา
รุ่งอรุณของวันใหม่มาพร้อมกับความจอแจอึกทึกของชีวิตในที่พักทหาร หยางอี้เหอถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเหล่านั้น เธอขยี้ตาอย่างงัวเงียขณะที่หยางซิวจิ่นผลักประตูเข้ามาในห้องพร้อมกับเอ่ยเรียก
“อี้เหอ ตื่นได้แล้วลูก รีบเตรียมตัวไปโรงเรียนกันเถอะ”
“ค่ะคุณพ่อ”
หยางอี้เหอสะบัดผ้าห่มออกแล้วรีบสวมรองเท้าอย่างรวดเร็ว
หยางซิวจิ่นเร่งเร้าให้เธอทำทุกอย่างให้เร็วขึ้น เขาจำเป็นต้องไปถึงโรงเรียนก่อนหน้าเฉินชิง เพื่อที่จะได้ช่วงชิงตำแหน่งที่นั่งซึ่งอยู่ใกล้ชิดกับเด็กทั้งสองคนนั้นมากที่สุด
***
ณ ร้านอาหารของรัฐ
บะหมี่ไม้ไผ่สีเหลืองนวลนอนสงบนิ่งอยู่ในน้ำซุปใส เส้นบะหมี่ที่สะท้อนแสงไฟเป็นประกายเงางามราวกับเส้นไหมสีทอง
เฉินชิงใช้ปลายตะเกียบคีบเส้นบะหมี่ขึ้นมาสามเส้นอย่างบรรจง เส้นบะหมี่พลิ้วไหวอยู่กลางอากาศ
เสี่ยวอวี้เฝ้ามองการกระทำของน้าสาวแล้วเลียนแบบด้วยการคีบเส้นบะหมี่เข้าปากก่อน จากนั้นจึงค่อยๆ ซดน้ำซุปตาม
รสชาติกลมกล่อมของน้ำซุปที่เคี่ยวจนได้ที่จากปลาตาเดียวตากแห้งและกระดูกขาหมูค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วปลายลิ้น ความสดชื่นนั้นช่างเกินบรรยายจนต้องเป่าลมออกจากปากไม่หยุดหย่อน ยิ่งซดก็ยิ่งอยากจะซดให้เร็วยิ่งขึ้น
“คุณน้าคะ บะหมี่เกี๊ยวอร่อยที่สุดในโลกเลยค่ะ”
เด็กหญิงเงยหน้าขึ้นมองน้าของเธอสลับกับอาเฮ่อหย่วน ก่อนจะหัวเราะคิกคักออกมาเบาๆ ราวกับเสียงของลูกเจี๊ยบตัวน้อย
เฉินชิงอดที่จะยิ้มตามไม่ได้กับท่าทางน่ารักน่าเอ็นดูนั้น
“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องทานให้หมดชามนะจ๊ะ ถึงจะมีแรงไปเข้าคาบเรียนเกษตร”
หลักสูตรการเรียนการสอนในยุค 60 และ 70 นั้นไม่ว่าจะอยู่ที่แห่งหนตำบลใดทั่วทั้งประเทศก็ล้วนมีรูปแบบเดียวกัน นั่นคือจะต้องมีวิชาที่เกี่ยวข้องกับการทำเกษตรกรรมอยู่ด้วยเสมอ ด้วยความเชื่อที่ว่าการลงมือปฏิบัติจะช่วยขัดเกลาแนวคิดและอุดมการณ์
โรงเรียนในสังกัดโรงงานเครื่องจักรก็มิได้เป็นข้อยกเว้น
เฮ่ออวี้เสียงแสดงท่าทีกระตือรือร้นอย่างเห็นได้ชัด “แปลงผักที่บ้านโดนผมทำจนเละไม่เป็นท่าไปหมดแล้ว ผมอยากจะไปถามคุณครูให้รู้เรื่องเลยครับว่าจะต้องดูแลมันยังไงถึงจะดีขึ้น”
ตามเหตุผลแล้วน้าของเขาซึ่งเคยผ่านการศึกษาเล่าเรียนมาก่อนก็น่าจะมีความรู้พื้นฐานในเรื่องนี้อยู่บ้าง ทว่าเมื่อได้ลองเอ่ยปากถาม น้าของเขากลับทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ไปเสียอย่างนั้น
เฉินชิงก้มหน้าลงอย่างจนคำพูด
เสี่ยวอวี้ก้มหน้าก้มตาทานบะหมี่เกี๊ยวของเธออย่างเอร็ดอร่อย แผ่นแป้งเกี๊ยวที่บางเฉียบและนุ่มลื่นนั้น เพียงแค่สูดเบาๆ ก็ไหลลงคอไปอย่างง่ายดาย ช่างเป็นประสบการณ์ที่น่าสนุกเสียนี่กระไร
เฉินชิงเองก็ยอมรับว่าเกี๊ยวของร้านอาหารของรัฐนั้นให้ไส้มาอย่างไม่หวงเครื่องเลยจริงๆ รสหวานกรอบของแห้วที่สับละเอียดผสมผสานเข้ากับกลิ่นหอมของเนื้อหมูดำได้อย่างลงตัว ทำให้เธอเพลิดเพลินกับมื้ออาหารนี้เป็นอย่างยิ่ง
เมื่อทั้งสี่คนอิ่มหนำสำราญกันดีแล้ว ก็ได้เวลาออกเดินทางมุ่งหน้าสู่โรงเรียนประถมของโรงงานเครื่องจักร บรรยากาศบริเวณหน้าประตูโรงเรียนนั้นคราคร่ำไปด้วยผู้คนจนแทบไม่มีที่ยืน
เฉินชิงจูงมือเสี่ยวอวี้เอาไว้แน่น
เสี่ยวอวี้ก็จูงมือเฮ่ออวี้เสียงต่อเป็นทอดๆ
ส่วนเฮ่ออวี้เสียงก็จับจูงมือของเฮ่อหย่วนเอาไว้
เฮ่อหย่วนไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไร แต่เฮ่ออวี้เสียงกลับรู้สึกอึดอัดจนเนื้อตัวแทบจะคันยุบยิบไปหมด
เฉินชิงอาศัยภาพจำลางๆ ของเจ้าของร่างเดิม เดินตรงไปยังห้องเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1/3
ห้องเรียนชั้น ป.1 นั้นตั้งอยู่บริเวณชั้นล่างสุดของอาคาร ทำให้สามารถมองหาได้อย่างง่ายดาย
ดูเหมือนว่าบรรดาผู้ปกครองคนอื่นๆ ก็มีความคิดที่ไม่แตกต่างไปจากเฉินชิงสักเท่าไหร่นัก ทุกคนต่างก็หวังว่าการมาถึงโรงเรียนแต่เนิ่นๆ จะช่วยให้ลูกหลานของตนได้จับจองที่นั่งในตำแหน่งที่ดีที่สุด ดังนั้นภาพที่ปรากฏแก่สายตาจึงเป็นแถวของผู้คนที่ทอดยาวเหยียดอยู่เบื้องหน้า
เฉินชิงเอ่ยขึ้นกับหลานๆ “พวกเธอสองคนอาจจะไม่ได้ที่นั่งดีๆ แต่ก็น่าจะได้นั่งติดกันนะ”
“แค่นั้นก็พอแล้วค่ะ พี่รู้ว่าหนูตัวเล็ก มองไม่เห็นกระดานดำ เขาเลยจะทำเบาะรองนั่งให้หนูค่ะ เป็นเบาะที่ทำจากไม้ พี่บอกว่าถ้านั่งบนนั้นจะทำให้มองเห็นตัวหนังสือได้ชัดขึ้น” เสี่ยวอวี้พูดพลางทำหน้าเหมือนจะร้องไห้
เฉินชิงถึงกับหลุดหัวเราะออกมา “นั่งแบบนั้นมันไม่แข็งแย่เหรอจ๊ะ”
เฮ่ออวี้เสียงรีบอธิบายเสริม “ตอนนี้มันยังไม่เสร็จสมบูรณ์ดีครับ รอให้ผมไปหาฟางข้าวมาเพิ่มอีกสักหน่อย แล้วยัดเข้าไปข้างใน จากนั้นก็เอาเศษผ้าที่น้าให้มาเย็บต่อกันเป็นผืนใหญ่ๆ หุ้มทับอีกที ก็นั่งสบายแล้วครับ”
เฉินชิงรู้สึกซาบซึ้งในความพยายามของหลานชาย
เพื่อการศึกษาของเสี่ยวอวี้แล้ว เฮ่ออวี้เสียงยอมทุ่มเททำทุกอย่างจริงๆ
แถวของผู้คนหน้าประตูเริ่มขยับและสั้นลงเรื่อยๆ ในที่สุดก็ถึงคิวของพวกเขา เฉินชิงหยิบเอกสารทั้งหมดที่เตรียมมา ไม่ว่าจะเป็นทะเบียนบ้าน บัตรพนักงาน ใบรับรองครอบครัวผู้พลีชีพ และเอกสารการสมัครเรียนของเด็กทั้งสองคน ยื่นให้กับคุณครู
ครูหลินให้ความสนใจกับใบรับรองครอบครัวผู้พลีชีพเป็นพิเศษ เขามองมันสลับกับบัตรประชาชนของเฉินชิง แล้วจึงเหลือบมองใบหน้าของเธออีกครั้ง ในฐานะที่เป็นพนักงานของโรงงานเครื่องจักรเช่นเดียวกัน เขาก็พอจะเดาถึงสถานะของหญิงสาวตรงหน้าได้ไม่ยาก
“เฮ่ออวี้เสียงกับเฮ่ออวี้ถิงใช่ไหมครับ”
เสี่ยวอวี้แอ่นอกตอบด้วยน้ำเสียงประหม่า “ใช่ค่ะ”
เฮ่ออวี้เสียงเพียงแค่พยักหน้าเบาๆ
ครูหลินลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองความวุ่นวายของเหล่าผู้ปกครองและเด็กๆ ภายในห้องเรียน ก่อนจะชี้ไปยังแถวแรกสุดของกลุ่มที่สองจากทั้งหมดสี่กลุ่ม
“ให้เสี่ยวอวี้นั่งข้างหน้า ส่วนเฮ่ออวี้เสียงให้ขยับไปนั่งข้างหลังหน่อย เขาตัวสูงเกินไป ถ้านั่งข้างหน้าจะบังเพื่อนคนอื่นได้ครับ”
เฉินชิงเองก็รู้สึกเกร็งอยู่ไม่น้อยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคุณครู เธอโค้งตัวลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยขึ้นอย่างลังเล “เอ่อ คุณครูคะ คือว่าเด็กสองคนนี้เป็นพี่น้องกันค่ะ คนเล็กอาจจะต้องการการดูแลเป็นพิเศษ ไม่ทราบว่าจะพอให้พวกเขานั่งแถวเดียวกันได้ไหมคะ”
“เท่าที่ผมดู พวกเขาก็ไม่ได้มีท่าทีว่าจะทะเลาะเบาะแว้งกันนะครับ น่าจะปรับตัวเข้ากับเพื่อนใหม่ได้ อีกอย่างพวกเขาก็น่าจะต้องการมีเพื่อนที่เหมาะสมกับวัยของตัวเองด้วย คุณแม่ไม่ต้องเป็นห่วงนะครับ ถ้าหากเสี่ยวอวี้ปรับตัวไม่ได้จริงๆ ผมจะพิจารณาจัดที่นั่งให้ใหม่อีกครั้ง”
ก่อนที่โรงเรียนจะเปิดเทอม ครูหลินได้ตรวจสอบข้อมูลของนักเรียนทุกคนมาเป็นอย่างดีแล้ว เขาทราบดีว่ามีนักเรียนที่เป็นบุตรหลานของครอบครัวผู้พลีชีพรวมอยู่ด้วย
หลังจากสืบเสาะข้อมูลเพิ่มเติมก็พบว่าเด็กทั้งสองคนนี้มักจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่แต่ในบ้าน ไม่ค่อยได้ออกไปวิ่งเล่นกับเพื่อนๆ ในซอย เขาจึงอยากจะถือโอกาสนี้ให้พวกเขาได้สร้างมิตรภาพใหม่ๆ กับเพื่อนร่วมชั้น
อีกประการหนึ่ง ในฐานะพี่ชาย หากเฮ่ออวี้เสียงได้นั่งติดกับน้องสาวตลอดเวลา ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะให้ความสำคัญกับการดูแลน้องสาวมากกว่าการเรียนของตัวเอง
ลึกๆ แล้วเขาก็ยังคงหวังว่าพี่น้องคู่นี้จะตั้งใจศึกษาเล่าเรียนให้ดีที่สุด หากในอนาคตสามารถสอบเข้าโรงเรียนอาชีวะได้ก็คงจะเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่ง
“อ้อ เข้าใจแล้วค่ะ”
เฉินชิงไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาโต้แย้ง
จะมีใครกันเล่าที่กล้าจะขัดคำสั่งของคุณครู
อย่างน้อยเธอก็คนหนึ่งที่ไม่กล้า
เฮ่ออวี้เสียงถึงกับตกตะลึง น้าของเขาไปทำพลังต่อสู้หล่นหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน
เขาจึงทำหน้าบึ้งตึงแล้วหันไปพูดกับคุณครู “คุณครูครับ น้องสาวของผมยังไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมใหม่ๆ ให้เธอนั่งกับผมเถอะนะครับ”
เฉินชิงแอบหันไปยักไหล่ให้กับเฮ่อหย่วนอย่างจนปัญญา
เฮ่อหย่วนแย้มรอยยิ้มบางเบา “ไม่เป็นไรหรอกครับ ปล่อยให้เขาจัดการเองเถอะ”
ทว่าด้วยความยืนกรานของครูหลิน ในที่สุดเฮ่ออวี้เสียงก็จำต้องยอมแยกจากน้องสาวอย่างไม่เต็มใจ สีหน้าของเขาบูดบึ้งลงอย่างเห็นได้ชัด
เสียงร้องไห้ของเด็กๆ ในห้องเรียนดังระงมจนเขารู้สึกหงุดหงิดรำคาญใจเป็นอย่างยิ่ง
โชคยังดีที่คนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาคือเหมาเหมา แต่เด็กชายคนนี้ก็ช่างพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุดปาก จนในที่สุดเฮ่ออวี้เสียงก็หมดความอดทน ตวาดลั่น
“เงียบเดี๋ยวนี้นะ”
เหมาเหมาถึงกับสะดุ้งโหยง เกือบจะปล่อยโฮออกมาด้วยความตกใจ
เด็กคนอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างต่างก็พากันเบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก เด็กคนนี้ดูน่ากลัวชะมัด
อ่ายเจี่ยวหู่ซึ่งเรียนอยู่ห้องเดียวกันและอาศัยอยู่ในซอยเดียวกันกับเฮ่ออวี้เสียงรีบกระซิบกระซาบแบ่งปันข้อมูลกับเพื่อนใหม่ทันที
“จะบอกอะไรให้นะ เขาคนนี้ดุมากเลยล่ะ แต่เขายังมีน้าสาวที่ดุกว่าอีกนะ อย่างกับแม่มดแน่ะ”
แม่มดเฉินชิง “...”
แหม ขอบคุณสำหรับคำชมนะยะ
[จบบท]