บทที่ 110: ของขวัญแด่ลูกสาวอาจารย์
แววตารังเกียจฉายวาบผ่านนัยน์ตาของหยางซิวจิ่นไปชั่วครู่ เมื่อมองดูลูกสาวที่ยืนตัวสั่นงันงกอยู่ตรงหน้า ช่างถอดแบบมาจากแม่ของเธอไม่มีผิดเพี้ยน ขี้ขลาดตาขาวเหมือนกันอย่างกับแกะ
เสียงสะอื้นไห้ที่ดังแผ่วเบาเรียกสติของเขากลับมา หยางซิวจิ่นปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะเดินเข้าไปนั่งยองๆ ลงตรงหน้าเด็กหญิง
“เมื่อกลางวันลูกกินดีขนาดนั้นแล้ว มื้อเย็นก็คงไม่ต้องกินแล้วใช่ไหม”
หยางอี้เหอพยักหน้ารับทั้งน้ำตาที่ยังคลอหน่วย
รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางซิวจิ่น เขายกมือขึ้นลูบศีรษะเล็กๆ ของเธออย่างแผ่วเบา
“จะร้องไห้ทำไม พ่อไม่ได้ตีลูกสักหน่อย ลูกเป็นลูกคนเดียวของพ่อนะ พ่อจะไม่รักลูกได้ยังไงกัน เป็นเด็กดีเชื่อฟังพ่อ รู้ใช่ไหม”
หยางอี้เหอพยักหน้าอย่างว่างเปล่า แววตาไร้ซึ่งประกายใดๆ
หยางซิวจิ่นช่วยพยุงลูกสาวให้ลุกขึ้นยืน พร้อมกับใช้นิ้วโป้งเกลี่ยคราบน้ำตาออกจากแก้มใส
“ยังมีเวลาเหลือเฟือ ไปทำความรู้จักกับเพื่อนๆ ให้มากขึ้นนะ เดี๋ยวพ่อจะพาไปสหกรณ์การค้าและการตลาด ไปเลือกซื้อขนมที่เด็กๆ ชอบกัน พรุ่งนี้จะได้เอาไปแบ่งให้เพื่อนๆ ที่โรงเรียนไง ทำได้ไหม”
ริมฝีปากเล็กๆ ของหยางอี้เหอเผยอออกเล็กน้อย คล้ายจะเอ่ยคำพูดบางอย่าง
นัยน์ตาคมกริบของหยางซิวจิ่นหรี่ลง พร้อมกับแรงบีบที่มือของเด็กหญิงซึ่งเพิ่มขึ้นโดยไม่รู้ตัว
หยางอี้เหอรีบพยักหน้ารับทันควัน
รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางซิวจิ่นอีกครั้ง “ดีมาก ลูกพ่อ”
เขาหิ้วกล่องข้าวกลับเข้าไปในห้องหนังสือเพื่อจัดการธุระและมื้อเย็นของตัวเอง ปล่อยให้หยางอี้เหออยู่ตามลำพังด้านนอก เด็กหญิงค่อยๆ ประคองเก้าอี้ที่ล้มอยู่ให้กลับมาตั้งตรงดังเดิม
หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เมื่อหยางซิวจิ่นเห็นว่าดวงตาของลูกสาวกลับสู่สภาวะปกติแล้ว เขาจึงจูงมือเธอออกจากบ้าน
เพื่อนบ้านคนหนึ่งเห็นสองพ่อลูกจูงมือกันออกมาในยามค่ำคืนจึงเอ่ยทักด้วยความแปลกใจ “อ้าว หัวหน้าหยาง จะพาเสี่ยวเหอไปไหนกันคะ ดึกแล้วนะ”
“พอดีเสี่ยวเหอเพิ่งเข้าโรงเรียนน่ะครับ ผมกลัวว่าแกจะหิวระหว่างวัน เลยว่าจะพาไปซื้อขนมติดกระเป๋าไว้ที่สหกรณ์การค้าและการตลาดสักหน่อย”
“แหม ดีจริงๆ เลยนะคะเนี่ย” คุณป้าคนนั้นหันไปมองหยางอี้เหอด้วยความเอ็นดู
“เสี่ยวเหอเอ๊ย หนูโชคดีจริงๆ นะ ที่มีพ่อที่น่ารักแบบนี้”
หยางอี้เหอฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก รอยยิ้มของเธอดูแข็งทื่อราวกับหุ่นไม้ที่ถูกไขลาน
ซึ่งเป็นภาพที่คุณป้าคนนั้นคุ้นชินเป็นอย่างดี
เด็กคนนี้ก็เป็นแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไร ขี้อาย ไม่ค่อยพูดค่อยจา
หยางซิวจิ่นพาหยางอี้เหอเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงเสียงของเด็กๆ ที่ดังแว่วมาจากบ้านใกล้เรือนเคียง ซึ่งกำลังออดอ้อนพ่อแม่ให้พาไปซื้อขนมที่สหกรณ์การค้าและการตลาดบ้าง
หยางซิวจิ่นก้มลงมองลูกสาวพร้อมกับรอยยิ้ม “พ่อดีกับลูกมากเลยใช่ไหมล่ะ”
หยางอี้เหอพยักหน้ารับคำ
ณ ลานบ้านตระกูลเฉิน
เฉินชิงกำลังนั่งเย็บผ้าอยู่ภายในห้องอย่างขะมักเขม้น ขณะที่เฮ่ออวี้ถิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงของน้าสาว แกว่งขาไปมาอย่างอารมณ์ดี พร้อมกับเล่าเรื่องราวในโรงเรียนให้ฟังอย่างออกรส
“คุณน้าคะ คุณน้ารู้ไหมว่าพี่ชายได้เป็นหัวหน้าห้องด้วยนะ เก่งสุดๆ ไปเลยค่ะ แล้ววันนี้นะคะ คุณครูชมหนูตั้งห้าครั้งแหนะ” เด็กหญิงชูนิ้วทั้งห้าขึ้นมาอวดน้าสาวอย่างภาคภูมิใจ
เฉินชิงเงยหน้าขึ้นมายกนิ้วโป้งให้ “แน่นอนอยู่แล้ว หลานของน้านี่เก่งที่สุดในโลกเลยจ้ะ”
“คิกๆ” เฮ่ออวี้ถิงหัวเราะคิกคักพลางเอามือปิดปาก
“แต่ว่านะคะ วันนี้หนูทำให้คนสองคนไม่ชอบหนูด้วยแหละ”
เฉินชิงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย “เกิดอะไรขึ้นเหรอจ๊ะ”
เฮ่ออวี้ถิงจึงเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้น้าสาวฟังทั้งหมด ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ
“หนูไม่รู้ว่าจะทำยังไงให้พวกเขากลับมาอารมณ์ดีได้เลยค่ะ”
เฉินชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “เรื่องของหยางอี้เหอเป็นปัญหาของพี่ชายเขา ส่วนเรื่องเพื่อนร่วมโต๊ะของหนู...หนูอยากจะย้ายที่นั่งไหม”
ในมุมมองของผู้ใหญ่ การที่เด็กคนนั้นทั้งรบกวนเวลาเรียน ทั้งแสดงอารมณ์เกรี้ยวกราดอย่างไร้เหตุผล และยังจงใจกีดกันหลานสาวของเธออีก การย้ายที่นั่งดูจะเป็นทางออกที่ดีที่สุด
แต่เธอก็อยากจะรับฟังความคิดเห็นของเด็กๆ ก่อน บางทีพวกเขาอาจจะมีวิธีแก้ปัญหาในแบบของตัวเอง
เฮ่ออวี้ถิงส่ายหน้าปฏิเสธทันที “ไม่เอาค่ะ เขาก็ตัวเตี้ยเหมือนหนู ถ้าให้ไปนั่งข้างหลัง เดี๋ยวก็มองไม่เห็นกระดานกันพอดี”
คำตอบของหลานสาวทำให้หัวใจของเฉินชิงอ่อนยวบ เธอเอื้อมมือไปลูบหัวเด็กหญิงอย่างแผ่วเบา “แล้วหนูอยากจะเป็นเพื่อนกับเขาอยู่หรือเปล่า”
เฮ่ออวี้ถิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ค่ะ หนูอยากจะลองถามเขาดูว่า ตอนพักกลางวันมาเป็นเพื่อนกันได้ไหม”
“ถ้างั้นน้าจะรอฟังข่าวดีนะจ๊ะ”
เช้าวันต่อมา เฉินชิงต้องรีบไปทำงานแต่เช้า จึงไม่มีเวลาไปส่งเด็กทั้งสองคนที่โรงเรียน เธอทำได้เพียงกำชับเฮ่ออวี้เสียงซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าอย่าลืมล็อกประตูบ้านให้ดี
“ผมทราบแล้วครับน้า”
เมื่อได้ยินคำรับรองที่หนักแน่น เฉินชิงจึงเดินออกจากบ้านไปได้อย่างสบายใจ
จังหวะนั้นเอง เฮ่อหย่วนก็ก้าวออกมาจากบ้านพักรวมพอดี เขาเดินเข้ามาตีคู่กับเธอ ก่อนจะเอ่ยขึ้น
“ลูกสาวของอาจารย์ผมใกล้จะถึงวันเกิดแล้ว ไม่ทราบว่าคุณพอจะช่วยผมไปเลือกของขวัญที่สหกรณ์การค้าและการตลาดได้ไหมครับ”
“เธออายุเท่าไหร่คะ”
“น่าจะราวๆ ยี่สิบปีครับ”
“อ๋อ...”
อายุราวๆ ยี่สิบปี คงจะยังไม่มีครอบครัว และการที่เฮ่อหย่วนถึงกับต้องไปเลือกของขวัญให้ด้วยตัวเอง แถมยังเป็นถึงลูกสาวของอาจารย์อีก ความสัมพันธ์ของทั้งคู่คงจะสนิทสนมกันไม่น้อย
เฉินชิงเม้มริมฝีปากเป็นเส้นตรง ความคิดมากมายแล่นเข้ามาในหัว ก่อนหน้านี้เธอพยายามให้ท่าเขาตั้งเท่าไหร่ เขาก็ยังทำตัวเฉยเมยมาโดยตลอด คงเป็นเพราะในใจเขามีใครบางคนอยู่แล้ว และคนคนนั้นก็อาจจะเป็นลูกสาวของอาจารย์เขานี่เอง
“คุณพอจะว่างไหมครับ” เสียงของเฮ่อหย่วนดึงเธอออกจากภวังค์
เฉินชิงปั้นหน้ายิ้ม “ว่างสิคะ”
ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย
เฮ่อหย่วนรู้สึกเย็นวาบที่ต้นคออย่างบอกไม่ถูก “ถ้าอย่างนั้น ตอนเย็นหลังเลิกงาน เราไปเจอกันที่หน้าประตูโรงงานนะครับ”
“ได้ค่ะ”
เฉินชิงยังคงประดับรอยยิ้มไว้บนใบหน้า
เมื่อกลับมาถึงห้องทำงาน สีหน้าของเธอก็กลับสู่สภาวะปกติ เธอดึงไหมพรมออกมาจากลิ้นชักแล้วลงมือถักเสื้อกันหนาวต่ออย่างเงียบๆ ก้มหน้าก้มตาถักจนหัวหน้าหลิวไม่ทันได้สังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ
สองมือของเฉินชิงขยับถักไหมพรมด้วยความเร็วสูง ขณะที่ในหัวของเธอกำลังเกิดสงครามระหว่างเหตุผลและอารมณ์อย่างดุเดือด
เธอย้ำกับตัวเองแล้วว่าจะคิดกับเขาแค่เพื่อนเท่านั้น
แต่จะให้ทำได้อย่างไร ในเมื่อเขาคือผู้ชายในอุดมคติของเธอทุกกระเบียดนิ้ว
ตอนแรกเขาก็ดูเย็นชา น่ารำคาญ แต่พอได้รู้จักกันจริงๆ เขากลับเป็นคนที่อยู่ด้วยแล้วสบายใจอย่างน่าประหลาด ที่สำคัญคือฝีมือทำอาหารของเขานี่แหละ
ช่วงหลังๆ มานี้ เขายังซื้อของมาฝากเธออยู่บ่อยๆ แม้แต่ตอนไปทำงานต่างถิ่นก็ยังไม่ลืมที่จะซื้อของฝากติดไม้ติดมือกลับมาให้
นั่นทำให้เธอเผลอใจคิดไปไกลเกินกว่าคำว่าเพื่อน
แต่ดูเหมือนว่า ตอนนี้เขาจะมีคนที่ชอบอยู่แล้ว
ความรู้สึกเปรี้ยวขมผุดขึ้นในใจ ความน้อยใจค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ทำไมเขาถึงไม่ชอบเธอกันนะ
เธอหลับตาลงแน่น พยายามสะกดกลั้นหยดน้ำตาไม่ให้รินไหลออกมา
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เฉินชิงก็ใช้ฝ่ามือตบแก้มตัวเองเบาๆ เพื่อเรียกสติ
บางทีเธออาจจะหลงตัวเองไปหน่อย เพียงเพราะว่าหน้าตาดี
เคยทำพลาดมาแล้วครั้งหนึ่ง ยังจะคิดทำผิดซ้ำสองอีกหรือไง
เฉินชิงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องรักษาระยะห่างกับเขาไว้ เพื่อไม่ให้ตัวเองคิดฟุ้งซ่านไปมากกว่านี้
เห็นทีว่า การเป็นเพื่อนกับคนที่แอบชอบ คงจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้จริงๆ
เฉินชิงยกมือขึ้นกุมใบหน้าอย่างท้อแท้ สองชาติภพที่ผ่านมา เธอเพิ่งจะเคยชอบใครสักคนอย่างจริงจัง แต่ความรักครั้งนี้กลับต้องมาจบลงตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่มต้นด้วยซ้ำ
หากจะบอกว่าไม่เสียใจ ก็คงจะเป็นการโกหกคำโต
แต่ในชาติที่แล้ว เธอก็อายุตั้งยี่สิบห้าแล้ว ผ่านร้อนผ่านหนาวมาด้วยตัวคนเดียวมาตลอด เรื่องแค่นี้ไม่สามารถทำให้ชีวิตของเธอพังทลายลงได้อย่างแน่นอน
และที่สำคัญ เธอจะไม่ทำตัวงี่เง่าใส่เฮ่อหย่วนเด็ดขาด
บ่ายวันนั้น เธอไปพบกับเฮ่อหย่วนที่หน้าโรงงานเครื่องจักรตามที่ได้นัดหมายกันไว้
เฮ่อหย่วนยื่นไอศกรีมแท่งให้เธอ “อากาศยังร้อนอยู่ กินนี่รองท้องไปก่อน จะได้สดชื่นขึ้นนะครับ”
“แหม ช่างใส่ใจดีจริงๆ เลยนะคะ” เฉินชิงรับไอศกรีมมาพร้อมกับรอยยิ้ม ก่อนจะเดินเคียงข้างเขาไปยังทิศทางของสหกรณ์การค้าและการตลาด
“ว่าแต่ คุณตั้งงบไว้ที่เท่าไหร่คะ”
“งบประมาณเหรอครับ”
“ใช่ค่ะ ถ้าคุณบอกว่าอยากได้ของขวัญราคาประมาณสิบหยวน ฉันก็จะช่วยคุณดูของในราคานั้น แต่ถ้าเป็นร้อยหยวน ฉันก็จะช่วยคุณดูของในราคาร้อยหยวน” เธอฉีกซองไอศกรีมแล้วกัดเข้าไปคำใหญ่ด้วยความหงุดหงิด ความเย็นเฉียบแล่นปราดขึ้นสมองจนต้องสูดปาก
“ค่อยๆ กินก็ได้ครับ”
เฉินชิงเงยหน้าขึ้นเป่าลมออกจากปาก หวังจะให้ก้อนน้ำแข็งในปากละลายเร็วขึ้น
เฮ่อหย่วนมองเธอด้วยความเป็นห่วง
เมื่อความเย็นทุเลาลง เฉินชิงจึงกลืนไอศกรีมลงคอไป ก่อนจะหันไปยักคิ้วให้เขาอย่างท้าทาย “สบายมากค่ะ”
เฮ่อหย่วนส่ายหัวเบาๆ อย่างจนใจ แต่แววตาที่มองเธอนั้นกลับทอประกายแห่งความอ่อนโยนและเอ็นดูอย่างไม่ปิดบัง “คุณนี่เก่งจังเลยนะครับ”
เฉินชิงรีบหันหน้าหนีทันที ใจเต้นไม่เป็นส่ำ
เธอจะหลงเสน่ห์เขาไม่ได้เด็ดขาด
เฮ่อหย่วนเอ่ยตอบคำถามของเธอก่อนหน้านี้ “ผมไม่ขัดสนเรื่องเงิน ของทุกชิ้นที่วางขายในสหกรณ์การค้าและการตลาด ผมสามารถซื้อได้ทั้งหมด”
เฉินชิงเบ้ปากในใจ
ให้ตายสิ สักวันเธอจะต้องรวยกว่าพวกเศรษฐีพวกนี้ให้ได้
“แหม คุณนี่รวยจริงๆ เลยนะคะ”
น้ำเสียงของเธอเจือปนไปด้วยความประชดประชันอย่างเห็นได้ชัด
เฮ่อหย่วนพยักหน้ารับเบาๆ “เพราะฉะนั้น คุณไม่จำเป็นต้องรีบคืนเงินผมก็ได้”
ความคิดหนึ่งแล่นขึ้นมาในหัวของเฉินชิง ‘ไม่ได้ เรื่องที่ฉันต้องรีบทำมากที่สุดในตอนนี้ก็คือการคืนเงินคุณนี่แหละ’
เธอระบายความหงุดหงิดด้วยการกัดไอศกรีมแท่งในมืออีกครั้งอย่างแรง จนความเย็นแล่นจี๊ดขึ้นสมองอีกรอบ
เฮ่อหย่วนได้แต่ยกมือกุมขมับ ต่อไปนี้เขาคงต้องห้ามไม่ให้เธอกินไอศกรีมอีกเด็ดขาด
ขณะที่ทั้งสองกำลังเดินมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์การค้าและการตลาด เฉินชิงก็สังเกตเห็นว่ามีเงาตะคุ่มๆ เดินตามพวกเขาอยู่ไม่ห่าง เธอหันขวับกลับไปพร้อมกับขมวดคิ้วจ้องเขม็งไปที่หูไท่หง “นายตามฉันมาทำไม”
[จบบท]