บทที่ 115: ฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ
เฉินชิงขมวดคิ้วมุ่น หลังจากตำรวจกล่าวแสดงความยินดีซ้ำอีกรอบแล้วก็กลับไป
หัวหน้าหลิวซึ่งดำรงตำแหน่งหัวหน้าคณะกรรมการโรงงานเครื่องจักร ได้เดินทางมาในฐานะตัวแทนเพื่อแสดงความยินดีกับเฉินชิงถึงที่บ้านพัก เขาเอ่ยด้วยท่าทีที่เป็นทางการว่า
“ทางหน่วยงานมีมติตรงกันว่าจะมอบกระติกน้ำร้อนให้เป็นรางวัล หวังว่าสหายเฉินชิงจะยังคงรักษาคุณธรรมอันสูงส่งนี้ไว้ และในขณะเดียวกันก็ขอให้มีความอ่อนน้อมถ่อมตนอยู่เสมอ”
“มีวันหยุดให้ด้วยไหมคะ” เฉินชิงสวนกลับไปทันควัน
มุมปากของหัวหน้าหลิวกระตุกเล็กน้อย “เธอบาดเจ็บที่มือซ้าย ซึ่งมันไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับการทำงานเลยนี่”
แววตาของเฉินชิงฉายแววจริงจังขึ้น “ฉันคิดว่าการได้นอนพักฟื้นอยู่บนเตียงน่าจะช่วยให้อาการดีขึ้นเร็วกว่านะคะ”
หัวหน้าหลิวทำหน้าไม่ถูก “งั้นให้หยุดหนึ่งสัปดาห์ แต่เดือนหน้าทั้งเดือน ทางหน่วยงานจะยังไม่มอบหมายภารกิจที่สำคัญให้เธอทำ”
“ขอบคุณท่านผู้นำทุกท่านจากโรงงานเครื่องจักรเป็นอย่างสูงค่ะ ตั้งแต่เด็กฉันก็เติบโตมาในฐานะลูกหลานของพนักงานที่นี่ และภาคภูมิใจในโรงงานแห่งนี้เสมอมา พอได้เข้ามาทำงานจริงๆ ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่เหมือนบ้าน ฉันรู้สึกซาบซึ้งใจจนอยากจะอุทิศทั้งกายและใจทำงานหนักเพื่อโรงงานจนวาระสุดท้ายของชีวิตเลยค่ะ” เฉินชิงเอ่ยถ้อยคำเยินยอออกมาไม่หยุดปาก
หากไม่ติดว่าต้องรักษากิริยาต่อหน้าคนอื่น หัวหน้าหลิวคงอยากจะเบ้ปากมองบนกับการแสดงออกที่ดูเสแสร้งของเธอ คนที่ไม่รู้เรื่องราวเบื้องหลังคงหลงเชื่อว่าเธอรักและเทิดทูนโรงงานเครื่องจักรแห่งนี้มากแค่ไหน
แต่ความจริงก็คือ แค่ต้องทนอยู่ในโรงงานเกินเวลาแม้แต่นาทีเดียว เธอก็พร้อมจะระเบิดอารมณ์ออกมาได้ทุกเมื่อ
เฉินชิงหันไปพยักพเยิดให้เฮ่ออวี้เสียง “รีบยกกระติกน้ำร้อนเข้าไปเก็บในบ้านสิ”
ถึงแม้ที่บ้านจะไม่ได้ขาดแคลนของใช้ชิ้นนี้ แต่มูลค่าของมันก็ไม่ใช่เล่นๆ เลย กระติกน้ำร้อนคู่นี้ราคาสูงถึงยี่สิบแปดหยวน
นี่เป็นครั้งแรกที่หัวหน้าหลิวมาเยือนบ้านของเธอ เขาสำรวจไปรอบๆ ก็พบว่าบ้านหลังนี้ได้รับการดูแลจัดการอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
พอหันไปมองเด็กทั้งสอง เสี่ยวอวี้กำลังกอดขาเฉินชิงร้องไห้สะอึกสะอื้น ส่วนเฮ่ออวี้เสียงก็ดูจะเข้ากับน้าสาวได้เป็นอย่างดี ภาพที่เห็นทำให้เขารู้สึกโล่งใจ
“เธอพักผ่อนให้มากๆ เถอะ”
“รับทราบค่ะ” เฉินชิงเองก็ต้องการแบบนั้นอยู่แล้ว
สายตาอิจฉาริษยาจากชาวบ้านที่มุงดูอยู่หน้าประตูพุ่งตรงมายังของรางวัล นั่นมันกระติกน้ำร้อนเชียวนะ ราคาตั้งยี่สิบแปดหยวน สำหรับหลายๆ คนแล้ว นั่นหมายถึงเงินเดือนที่ต้องเก็บหอมรอมริบมาทั้งเดือนถึงจะซื้อได้คู่หนึ่ง แค่นี้ก็พอจะบอกได้แล้วว่าของสิ่งนี้มีค่ามากเพียงใด
“คราวนี้เฉินชิงได้ลาภก้อนโตเลยนะ”
“ใช่ไหมล่ะ ฉันแอบเห็นลูกชายของหัวหน้าหลินถือของพะรุงพะรังมาด้วยนะ ในนั้นต้องมีของดีๆ อยู่เพียบแน่เลย”
“พวกเราต้องระวังคำพูดกันให้ดีหน่อยนะ ตอนนี้เธอได้ตำแหน่งแนวหน้ามาครองแล้ว ถ้าเกิดไปพูดอะไรให้ขัดหูเธอเข้า อาจจะถูกลากตัวไปที่คณะกรรมการปฏิวัติได้ง่ายๆ เลย”
แม้ชื่อของคณะกรรมการปฏิวัติจะสร้างความหวาดหวั่นให้กับผู้คน แต่สำหรับคนที่มีประวัติดีงามอย่างครอบครัวของเฉินชิงแล้ว เธอกลับเป็นบุคคลที่หน่วยงานต้องให้การดูแลเป็นพิเศษ ทุกคนต่างพากันเงียบเสียงลงโดยไม่ได้นัดหมาย
นับจากนี้ไป คงไม่มีใครกล้าพูดจาว่าร้ายเฉินชิงอย่างเปิดเผยอีกแล้ว ไม่ใช่แค่เพราะมีป้าใหญ่คอยสอดส่อง แต่ถ้าโชคร้ายเฉินชิงเกิดได้ยินเข้า แล้วนำเรื่องไปฟ้องคณะกรรมการปฏิวัติว่าพวกตนดูหมิ่นแนวหน้า โทษทัณฑ์ที่ได้รับคงจะหนักหนาสาหัสอย่างแน่นอน
หัวหน้าหลิวกำชับเฉินชิงอีกสองสามคำก่อนจะเดินทางกลับไปยังโรงงาน ภายในบ้านพักรวมจึงเหลือเพียงคุณครูหลินที่ยังคงยืนอยู่ เขาไม่ได้ยื่นของให้เธอทันที
แต่เดินตามเฉินชิงเข้าไปในห้องโถง เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาของคนภายนอก สิ่งแรกที่เขาทำคือโค้งคำนับให้เธออย่างสุดซึ้ง เฉินชิงตกใจจนต้องรีบเบี่ยงตัวหลบ
“คุณครูหลิน ไม่เห็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยค่ะ ถึงฉันจะเจ็บตัวไปบ้าง แต่ก็ได้ทั้งใบประกาศเกียรติคุณกับวันหยุดพักผ่อนมา ถือว่าคุ้มค่ามากแล้วค่ะ”
“ผมทราบดีว่าคุณบาดเจ็บหนักกว่าที่แสดงออกมา ของพวกนี้ผมกับคุณแม่ตั้งใจเตรียมมาให้ท่านเป็นพิเศษ ท่านบาดเจ็บอยู่เลยมาเยี่ยมด้วยตัวเองไม่ได้ แต่รับรองว่าเมื่อไหร่ที่ท่านหายดี จะต้องมาขอบคุณด้วยตัวเองอย่างแน่นอนครับ”
เมื่อวานตอนที่ได้ฟังเรื่องราวจากปากเฉินชิง คุณครูหลินยังไม่คิดว่าเหตุการณ์จะเลวร้ายขนาดนั้น
แต่พอกลับถึงบ้านและได้ฟังจากปากผู้เป็นแม่ เขาก็เพิ่งตระหนักว่าหากไม่มีเฉินชิงคอยช่วยเหลือ ป่านนี้แม่ของเขาคงไม่พ้นหัวร้างข้างแตก หรืออาจจะถึงขั้นเสียชีวิตในที่เกิดเหตุไปแล้ว
เมื่อภาพของแม่ผู้เป็นที่รักเกือบจะต้องลาจากโลกนี้ไปผุดขึ้นมาในความคิด ดวงตาของคุณครูหลินก็แดงก่ำ เขาโค้งคำนับให้เฉินชิงอีกครั้ง
“สหายเฉินชิง ถึงแม้ของขวัญเหล่านี้อาจจะเทียบไม่ได้กับสิ่งที่คุณทำให้พวกเรา แต่ในอนาคตไม่ว่าคุณจะประสบปัญหาใดๆ ก็ตาม ขอให้รู้ไว้ว่าพวกเราพร้อมจะให้ความช่วยเหลือเสมอครับ”
เฉินชิงรู้สึกทำตัวไม่ถูกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความรู้สึกขอบคุณอันท่วมท้นเช่นนี้ เธอจึงได้แต่โค้งคำนับกลับไปเล็กน้อย
“คุณเกรงใจเกินไปแล้วค่ะ”
คุณครูหลินโบกมือปฏิเสธ เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่ไม่เป็นธรรมชาติของเธอ เขาก็ไม่ได้อยู่รบกวนนานนัก หลังจากกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ขอตัวลากลับไป
ทันทีที่เขาจากไป กลุ่มคนที่มุงดูก็เริ่มสลายตัว แต่เสียงซุบซิบนินทากลับยังคงดังอยู่ไม่ขาดสาย
“นี่พวกเธอคิดดูสิ เฉินชิงอายุแค่สิบเก้าเองนะ มีทั้งงาน มีทั้งบ้านเป็นของตัวเอง แถมสถานะทางสังคมก็ดีขึ้นอีก เมื่อก่อนฉันยังคิดเลยว่าถ้าแนะนำหลานชายให้รู้จัก เขาคงจะเสียเปรียบแย่ แต่ตอนนี้มาคิดๆ ดูแล้วก็นับว่าเหมาะสมกันดีนะ”
“สำหรับฉันแล้ว เรื่องอื่นไม่สำคัญเท่าไหร่หรอก ที่น่ากังวลคือเฉินชิงมีภาระเป็นเด็กอีกสองคน ผู้ชายคนไหนที่จะเข้ามาในชีวิตเธอก็เหมือนต้องแต่งเข้าบ้านเขา ดังนั้นก่อนแต่งก็ต้องโอนบ้านให้เป็นชื่อฝ่ายชายก่อนสิ ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ ให้ลูกชายฉันแต่งกับเธอก็ไม่เลว”
“ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว อีกไม่นานคงมีคนแห่กันมาแนะนำผู้ชายให้เฉินชิงแน่ๆ ไม่ได้การแล้ว ฉันต้องรีบชิงลงมือก่อนเพื่อหลานเขยของฉัน”
เสียงพูดคุยจอแจของกลุ่มคนยังคงดังต่อเนื่อง แต่ละคนต่างพูดจาด้วยท่าทีหยิ่งยโส ราวกับว่าเพียงแค่ส่งผู้ชายในสังกัดของตนออกไป ก็จะสามารถช่วงชิงทุกสิ่งทุกอย่างที่เป็นของเฉินชิงมาได้
ลุงใหญ่ที่ได้ยินบทสนทนาเหล่านั้นรู้สึกอยากจะตะโกนด่าพวกคนเพ้อเจ้อออกไป เฉินชิงนับวันยิ่งมีแต่จะดีขึ้นเรื่อยๆ มีหรือที่เธอจะชายตามองพวกคนที่ไม่มีอะไรดีเลย แต่เมื่อคิดว่าในบ้านพักรวมแห่งนี้ได้มีเยาวชนผู้กล้าหาญทำความดีเกิดขึ้น
เขาก็เกิดความคิดที่จะไปเจรจาขอผลประโยชน์เพิ่มเติมให้กับเฉินชิงที่สำนักงานเขต ในเมื่อรัฐบาลก็ให้รางวัลแล้ว โรงงานก็มอบของให้แล้ว จะปล่อยให้สำนักงานเขตอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร
ลุงใหญ่ไพล่มือไว้ด้านหลังแล้วเดินออกจากบ้านพักไป ระหว่างทางเขาเห็นเฮ่อหย่วนเดินเข้าไปในบ้านของเฉินชิงพอดี แต่เขาก็แสร้งทำเป็นไม่เห็น แล้วมุ่งหน้าต่อไปยังสำนักงานเขต
เฮ่อหย่วนมาที่นี่เพื่ออธิบายเหตุผลที่ชื่อของเขาไม่ได้รับการประกาศเกียรติคุณ
“เรื่องของผมถูกบันทึกไว้ในแฟ้มประวัติแล้วครับ ซึ่งนั่นสำคัญกว่ารางวัลใดๆ ทั้งหมด”
“แล้วทำไมถึงไม่มีใบประกาศเกียรติคุณล่ะคะ”
“ผมยังไม่พ้นจากข้อครหาเก่าๆ ดีนัก คนของคณะกรรมการปฏิวัติจึงไม่อนุญาตให้ผมปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนในฐานะผู้ที่ได้รับการเชิดชูเกียรติ”
เฮ่อหย่วนคาดเดาตามความเป็นจริง เขาไม่ได้รู้สึกเดือดร้อนอะไร แค่ในประวัติของเขามีคำว่า ‘กล้าหาญทำความดี’ เพิ่มเข้ามา อย่างน้อยเขาก็คงไม่ถูกส่งตัวไปใช้แรงงานในชนบท
“เป็นอย่างนั้นเองเหรอคะ” เฉินชิงรู้สึกเสียดายแทนเขาอยู่ไม่น้อย เธอลงมือแกะห่อของขวัญที่คุณครูหลินมอบให้ ตั้งใจว่าจะแบ่งให้เขาครึ่งหนึ่ง
แต่เมื่อฉีกกระดาษห่อออก เธอกลับพบจดหมายฉบับหนึ่งซ่อนอยู่ข้างใน ซึ่งบรรจุเงินไว้ถึงหนึ่งร้อยหยวน เธอนับธนบัตรออกมาห้าใบแล้วยื่นให้เฮ่อหย่วน
“นี่เป็นส่วนของคุณค่ะ”
เฮ่อหย่วนหยิบซองสีแดงออกมาให้เธอดู “เมื่อสักครู่นี้คุณครูหลินก็ให้ผมมาหนึ่งร้อยหยวนเหมือนกันครับ”
“เขาช่างใจกว้างจริงๆ เลยนะคะ” เฉินชิงดึงเงินกลับคืนมา
พลางฉีกยิ้มกว้างขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด เงินเก็บของเธอก็ทะลุหลักร้อยเป็นครั้งแรก เฉินชิงอยากจะเปล่งเสียงโห่ร้องออกมาด้วยความดีใจ ในที่สุดเธอก็ก้าวข้ามผ่านความยากจน กลายเป็นเศรษฐีนีร้อยหยวนได้สำเร็จ
เธอโบกธนบัตรต้าถวนเจี๋ยทั้งสิบใบไปมาต่อหน้าเสี่ยวอวี้และเฮ่ออวี้เสียง
“นับจากนี้เป็นต้นไป น้าของพวกเธอคนนี้ คือคนรวยแล้วนะ” เฮ่ออวี้เสียงมองเธอด้วยสายตาเรียบเฉยเหมือนปลาตาย ในขณะที่เสี่ยวอวี้ปรบมือโห่ร้องอย่างดีใจ
“คุณน้าเก่งที่สุดในโลกเลยค่ะ” เฉินชิงดีใจจนเก็บอาการไว้ไม่อยู่
เธอใช้มือขวาวางค้ำโต๊ะไว้เพื่อพยุงตัว ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ อาการของคนจนที่เพิ่งจะลืมตาอ้าปากได้ก็เป็นแบบนี้
ทั้งร่างกายและจิตใจล้วนเปี่ยมไปด้วยความสุข อยากจะหัวเราะให้ก้องโลก ทุกอณูขุมขนบนร่างกายของเธอพากันตะโกนป่าวประกาศว่า
“ฉันรวยแล้ว ต่อไปนี้จงเรียกฉันว่าเฉินผู้มั่งคั่ง” อีกสามชีวิตที่เหลือในบ้านได้แต่มองดูอาการคลุ้มคลั่งของเธอด้วยความตกตะลึง
เฉินชิงไม่สนใจสายตาเหล่านั้น เธอโอบกอดเงินหนึ่งร้อยหยวนของเธอไว้แนบอกราวกับเป็นของล้ำค่า เมื่อลองคำนวณรวมกับทรัพย์สินจิปาถะอื่นๆ ที่มีอยู่แล้ว...
เดี๋ยวนะ ไม่สิ เธอยังเป็นหนี้เฮ่อหย่วนอยู่ร้อยสามสิบกว่าหยวนนี่นา อะไรที่เรียกว่าฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ นี่แหละคือฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ของจริง
รอยยิ้มของเฉินชิงค่อยๆ หุบลงทีละน้อย ทำให้ภาพที่เธอกำลังดี๊ด๊าอย่างบ้าคลั่งเมื่อครู่ดูไม่ต่างอะไรกับคนโง่คนหนึ่ง
[จบบท]