บทที่ 116: ความลับหลังกำแพงอิฐ
ความคิดที่จะคืนเงินให้เฮ่อหย่วนเพิ่งผุดขึ้นมาในหัวเมื่อวานนี้เอง แต่วันนี้โอกาสก็มาถึงแล้ว เฉินชิงฝืนทนต่อความเจ็บปวดที่ยังคงแล่นริ้วอยู่ทั่วร่างกาย ก่อนจะยื่นธนบัตรต้าถวนเจี๋ยสิบใบที่กำไว้ในมือส่งให้ชายหนุ่มตรงหน้า
“ฉันคืนให้คุณก่อนเท่านี้นะคะ ส่วนที่เหลือฉันจะแบ่งจ่ายอีกสองเดือน จากนั้นก็ถือว่าฉันใช้หนี้คุณหมดแล้ว”
แววตาของเฮ่อหย่วนแข็งค้างไปในชั่วพริบตา เขามองธนบัตรในมือเธอด้วยสายตาที่เย็นเยียบลงอย่างเห็นได้ชัด
“ไม่เห็นต้องรีบร้อนขนาดนั้นเลยนี่ครับ”
“คุณรับไปเถอะค่ะ”
เฉินชิงไม่สนใจคำทักท้วง เธอยัดเงินใส่มือเขาอย่างแน่วแน่
ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะชดใช้หนี้สินให้หมดโดยเร็วที่สุด ก็เท่ากับเป็นการขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์ให้ชัดเจนไปในตัว จะได้ไม่ต้องปล่อยให้ความใกล้ชิดที่เกิดขึ้นสร้างความเข้าใจผิดให้ตัวเองอีกต่อไป
ท่าทีที่ยืนกรานของเฉินชิงทำให้เฮ่อหย่วนจำต้องรับเงินไว้ในที่สุด แม้ในใจของเขาจะไม่ได้รู้สึกยินดีกับเงินสองร้อยหยวนที่ได้คืนมาเลยแม้แต่น้อย แต่กลับรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาดกับความเร่งรีบของเธอ
“ของพวกนี้คุณเอากลับบ้านไปนะคะ” เฉินชิงแบ่งของขวัญที่คุณครูหลินมอบให้ครึ่งหนึ่งแล้วยื่นส่งไปให้
“ใกล้เวลาทำงานแล้ว คุณรีบไปเถอะ”
เฮ่อหย่วนผลักของขวัญกลับคืนเบาๆ “คุณบาดเจ็บ ของพวกนี้เป็นสิ่งที่คุณควรได้รับ ผมไปทำงานก่อนครับ”
น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปเป็นเย็นชา ก่อนจะหมุนตัวก้าวฉับๆ ออกจากบ้านไปโดยไม่หันกลับมามองอีก
เฮ่อหย่วนมาถึงโรงงานเครื่องจักรด้วยสภาพอารมณ์ที่ขุ่นมัว เหมาเจี้ยนกั๋วที่เห็นเขาเดินผ่านมาจึงรีบเอ่ยทัก “เฮ่อหย่วน เฉินชิงเป็นยังไงบ้าง”
“บาดเจ็บครับ” เขาตอบสั้นๆ
“ถ้างั้นเดี๋ยวรอให้ทาเลียออกจากบ้านได้เมื่อไหร่ ฉันจะไปเยี่ยมเฉินชิงเป็นเพื่อนนาย” เหมาเจี้ยนกั๋วกล่าว ก่อนจะสังเกตเห็นสีหน้าที่ไม่สู้ดีของเพื่อนจึงตบไหล่ปลอบใจ
“อย่าคิดมากเลยน่า กระดูกหักไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เดี๋ยวก็หาย ได้ยินว่าเธอยังลุกเดินได้สบายๆ อยู่เลย”
เฮ่อหย่วนรู้ดีว่ารองหัวหน้าเหมาเข้าใจผิดไป แต่เขาก็ไม่มีอารมณ์จะอธิบายความรู้สึกซับซ้อนที่เกิดขึ้นระหว่างเขากับเฉินชิงในตอนนี้ จึงได้แต่ปลีกตัวไปทำงานเงียบๆ
ข่าวเรื่องที่เฉินชิงได้รับบาดเจ็บจากการช่วยชีวิตหัวหน้าหลินแพร่สะพัดไปทั่วโรงงานอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างตกตะลึงในความกล้าหาญของเธอ แต่เมื่อประกาศนียบัตรจากกรมตำรวจถูกนำมาติดไว้ที่กระดานข่าว
ความรู้สึกของผู้คนก็แปรเปลี่ยนไป มีทั้งความชื่นชมยกย่อง ความอิจฉาริษยา และแน่นอนว่ามีความโกรธเกรี้ยวจากใครบางคนรวมอยู่ด้วย
“เฉินชิงกระดูกหัก แถมยังได้ประกาศนียบัตรจากตำรวจอีก ทำไมมันถึงได้ประจวบเหมาะขนาดนี้”
เลขาธิการพรรคหยางเอ่ยขึ้นขณะพยายามข่มอารมณ์ที่คุกรุ่นด้วยการจิบชา แต่ก็ไม่อาจซ่อนความไม่พอใจไว้ได้มิด
หยางซิวจิ่นที่ยืนอยู่ตรงหน้าเหงื่อกาฬไหลซึม
“ผมเองก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ ได้ยินมาว่าเมื่อวานเธอไปสหกรณ์การค้าและการตลาดกับเฮ่อหย่วน อาจจะมีเรื่องงานต้องคุยกับหัวหน้าหลินเลยแวะไปหาที่บ้าน บังเอิญได้ยินการสนทนาของพวกนั้นเข้าพอดี เลยกลายเป็นว่าเธอได้ช่วยหัวหน้าหลินไว้”
“แบบนี้การประชุมแลกเปลี่ยนเดือนหน้า เฉินชิงก็คงเป็นผู้รับผิดชอบหลักไม่ได้แล้วสินะ” แผนการที่อุตส่าห์วางไว้เป็นอันต้องเสียเปล่า
เลขาธิการพรรคหยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “ช่วงนี้อย่าเพิ่งไปยุ่งกับพวกเขา ส่วนนายก็ระวังตัวไว้บ้าง ถูกร้องเรียนมาสองครั้งแล้วนะ ปกติก็ใช้จ่ายให้มันน้อยๆ ลงหน่อย”
“เอ่อ แล้วเรื่องคืนนี้ล่ะครับ...”
คืนนี้เป็นคืนพิเศษที่เพื่อนเก่าของเลขาธิการพรรคหยางจะเดินทางมาเยี่ยมเยือน เขาได้จัดเตรียมสถานที่ต้อนรับไว้ที่เรือนส่วนตัวอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง
ที่นั่นมีสุราอาหารชั้นเลิศ และหญิงสาวหน้าตางดงามที่ถูกฝึกฝนมาอย่างดีเพื่อคอยปรนนิบัติแขกเหรื่อโดยเฉพาะ
ในยุคสมัยที่ซ่องนางโลมแบบโบราณได้เลือนหายไป แต่ตัณหาของมนุษย์กลับไม่เคยจางหาย พวกเขาสรรหาวิธีการใหม่ๆ ขึ้นมาเพื่อตอบสนองความต้องการของตนเองอยู่เสมอ
และหยางซิวจิ่นในฐานะมือขวาที่คอยรับรองแขกคนสำคัญอยู่บ่อยครั้ง ก็ย่อมคุ้นเคยกับเรื่องเหล่านี้เป็นอย่างดี การใช้จ่ายอย่างมือเติบจึงกลายเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับเขาไปแล้ว
“ทำตามแผนเดิมไปนั่นแหละ แต่นายต้องรอบคอบให้มากขึ้น”
“ครับ ผมทราบแล้ว”
หยางซิวจิ่นรู้ดีว่าเหตุใดจดหมายร้องเรียนเหล่านั้นจึงไม่เคยสร้างปัญหาให้เขาได้ นั่นก็เพราะมีผู้มีอำนาจคอยหนุนหลังอยู่นั่นเอง
เหมือนดังเช่นผู้จัดการเสิ่นที่ไม่ว่าใครจะพยายามร้องเรียนเรื่องใด ก็ไม่เคยมีจดหมายฉบับไหนส่งไปถึงหน่วยงานที่เกี่ยวข้องได้สำเร็จ เพราะเขาจะสกัดกั้นมันไว้ได้ทั้งหมด
บางทีเมื่อหลายปีก่อนที่สถานการณ์บ้านเมืองยังคงตึงเครียด อาจไม่มีใครกล้าทำเรื่องเสี่ยงๆ เช่นนี้ แต่เมื่อกาลเวลาผ่านไป ผู้มีอำนาจเก่าหลายคนถูกโค่นล้ม
คนที่เคยชินกับการเสวยสุขจึงเริ่มมองหาช่องทางใหม่ๆ เพื่อกอบโกยผลประโยชน์ พวกเขาแยกแยะได้เป็นอย่างดีว่าสิ่งใดคือผลกำไรระยะสั้น และสิ่งใดคือผลประโยชน์ระยะยาวที่หอมหวานกว่า
หยางซิวจิ่นเดินออกจากห้องทำงานของเลขาธิการพรรค และในจังหวะที่กำลังจะกลับเข้าห้องของตัวเอง เขาก็บังเอิญเห็นแผ่นหลังของผู้จัดการเสิ่นที่กำลังยืนถกเถียงเรื่องเอกสารกับหัวหน้าแผนกการผลิตอย่างเผ็ดร้อน เขาจึงเบี่ยงตัวหลบแล้วเดินขึ้นบันไดไปอย่างเงียบเชียบ
ภาพแผ่นหลังที่ค่อยๆ ลับสายตาไปนั้น ทำให้เขาย้อนนึกถึงวันวานที่เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขและต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมากับชายคนนั้น แม้หยางซิวจิ่นจะรู้ดีว่าตัวเองไม่ใช่คนดี แต่เขาก็ยอมรับว่าผู้จัดการเสิ่นคือเจ้านายที่ดีที่สุดคนหนึ่ง
สวัสดิการต่างๆ ของโรงงานที่กลายเป็นที่เลื่องลือไปทั่วประเทศล้วนเป็นผลมาจากการผลักดันของชายคนนี้ โรงงานที่เคยมีขนาดเล็กๆ ก็เติบใหญ่ขึ้นมาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของเขา แต่เส้นทางที่ผู้จัดการเสิ่นเลือกเดินนั้นมันขาวสะอาดและเชื่องช้าเกินไป
เมื่อหนทางที่มุ่งไปแตกต่างกัน ก็ย่อมไม่อาจร่วมเดินทางกันได้อีกต่อไป
ราตรีนั้น หยางซิวจิ่นเดินทางมาถึงเรือนเล็กๆ ที่ตั้งอยู่อย่างสงบในมุมอับของเมือง
“หัวหน้าหยาง” เสียงสตรีคนหนึ่งเอ่ยทักด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
เขาเพียงพยักหน้ารับเบาๆ
หญิงสาวที่อยู่ภายในเรือนแห่งนี้ล้วนได้รับการอบรมขัดเกลามาเป็นอย่างดีจากสตรีผู้หนึ่งซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นถึงคุณหนูในตระกูลใหญ่ แต่ชะตาชีวิตที่พลิกผันทำให้เธอจำต้องมารับหน้าที่เป็นผู้ดูแลสถานที่แห่งนี้เพื่อความอยู่รอดของครอบครัว
ด้วยเหตุนี้ หญิงสาวทุกคนที่ผ่านการฝึกฝนจากเธอจึงมีกิริยามารยาทงดงามราวกับคุณหนูในห้องหอ เชี่ยวชาญทั้งการดีดพิณ เล่นหมากล้อม เขียนพู่กัน และวาดภาพ
ยามที่พวกเธอแสดงความสามารถ จะดูสูงส่งและงดงามจนเกินเอื้อมถึง แต่เมื่อการแสดงจบลง ท่าทีที่ดูเรียบร้อยและสงบเสงี่ยมเหล่านั้นกลับยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณดิบของผู้ชายให้ลุกโชน
เพราะบุรุษเพศส่วนใหญ่มักไม่ชมชอบสตรีที่กร้านโลก แต่กลับหลงใหลในความรู้สึกของการได้ครอบครองและบีบบังคับหญิงสาวที่ดูบริสุทธิ์และไร้เดียงสา
หยางซิวจิ่นนั่งรอจนกระทั่งแขกคนสำคัญมาถึง วงสุราดำเนินไปอย่างครึกครื้น เมื่อเห็นว่าทุกคนเริ่มไม่สนใจอาหารบนโต๊ะแล้ว เขาจึงให้สัญญาณเรียกเหล่าหญิงสาวเข้ามาปรนนิบัติ
พวกเธอแต่ละคนเดินเข้ามานั่งเคียงข้างเหล่าชายหนุ่มด้วยท่าทีเขินอาย มือใหญ่ที่หยาบกร้านเอื้อมไปลูบไล้บั้นท้ายกลมกลึง ขณะที่หญิงสาวทำทีเป็นเบี่ยงตัวหลบด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ เรียกเสียงหัวเราะครื้นเครงจากเหล่าบุรุษได้เป็นอย่างดี
ข้างกายของหยางซิวจิ่นเองก็มีหญิงสาวนางหนึ่งคอยรินสุราและยั่วยวนไม่ห่าง แน่นอนว่าเขาไม่ได้เป็นพระอิฐพระปูนที่จะนั่งนิ่งเฉยได้ จึงสอดมือเข้าไปใต้ร่มผ้าของเธออย่างถือวิสาสะ
“หัวหน้าหยาง อย่าทำอย่างนี้สิคะ” เธอยิ้มยั่วอย่างมีจริต
เขากระชับมือแน่นขึ้น หญิงสาวยิ่งดูพึงพอใจ ก่อนจะยกจอกสุราขึ้นป้อนให้เขาถึงริมฝีปาก แม้ในใจจะรู้สึกรังเกียจจนแทบอยากจะอาเจียน แต่หยางซิวจิ่นก็รู้ดีว่าเขาต้องเล่นละครไปตามน้ำ
มิเช่นนั้นแขกคนอื่นๆ คงไม่พอใจเป็นแน่ แม้ร่างกายจะต้องแปดเปื้อนไปบ้าง แต่เขาก็ยังบอกตัวเองเสมอว่าหัวใจของเขานั้นสะอาดบริสุทธิ์
บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความคึกคะนอง ทุกคนต่างมีหญิงสาวในอ้อมแขน เมื่อเห็นว่าหยางซิวจิ่นกำลังจะพาคู่ของตนเข้าไปในห้องนอน เหล่าชายฉกรรจ์ก็พากันหัวเราะอย่างรู้กัน
สถานที่แห่งนี้ห่างไกลจากสายตาผู้คนและมีการป้องกันที่แน่นหนา พวกเขาจึงสามารถปลดปล่อยกิเลสตัณหาของตนเองออกมาได้อย่างเต็มที่ โดยไม่เคยคาดคิดเลยว่าทุกการกระทำของตน กำลังตกอยู่ภายใต้สายตาของเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง
หยางอี้เหอแงะอิฐห้าก้อนออกจากกำแพงด้านนอกอย่างชำนาญ ก่อนจะสอดตัวที่ผอมบางของเธอเข้าไปในช่องว่างแล้วก่ออิฐกลับคืนที่เดิมอย่างรวดเร็ว
เธอรู้เส้นทางและตำแหน่งของยามเป็นอย่างดี จึงสามารถย่องผ่านไปได้อย่างเงียบเชียบจนมาถึงด้านหลังของเรือนหลัก
ที่นั่นมีสัญลักษณ์พิเศษซึ่งแม่ของเธอทำทิ้งไว้ หยางอี้เหอใช้เท้าเหยียบลงบนรอยตำหนิที่แม่เคยขุดเอาไว้ทีละก้าว ไต่ขึ้นไปบนกำแพงด้วยความคล่องแคล่ว ทุกการเคลื่อนไหวและทุกลมหายใจของเธอแผ่วเบาราวกับขนนก
เมื่อขึ้นมาถึงบนหลังคาได้สำเร็จ เธอหมอบราบลงกับแนวสันกระเบื้อง ก่อนจะค่อยๆ แง้มช่องว่างออกเพียงเล็กน้อยเพื่อสอดส่องดูความเคลื่อนไหวภายในห้องเบื้องล่าง
หยางอี้เหอหยิบกระดาษและดินสอออกมาจากอกเสื้อ รีบร่างภาพใบหน้าของชายทุกคนที่กำลังสังสรรค์อยู่กับพ่อของเธออย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงถอยกลับออกมาตามเส้นทางเดิมอย่างเงียบกริบ
เมื่อกลับถึงบ้าน เธอใช้ความทรงจำที่แม่นยำของตัวเองค่อยๆ แต่งเติมรายละเอียดบนใบหน้าของแต่ละคนจนสมบูรณ์ หลังจากวาดภาพทั้งหมดเสร็จสิ้น เธอจึงเดินไปยังมุมหนึ่งของห้อง ยกเก้าอี้มาวางแล้วปีนขึ้นไปดึงก้อนอิฐที่มีรอยตำหนิซ่อนอยู่ออกมา
ภายในช่องว่างหลังกำแพงนั้นเต็มไปด้วยภาพวาดจำนวนมากที่ถูกเก็บซ่อนไว้ หยางอี้เหอค่อยๆ สอดภาพวาดชุดใหม่เข้าไปรวมกับของเก่า
ก่อนสิ้นใจ แม่ได้สั่งเสียเรื่องเส้นทางลับนี้ไว้อย่างละเอียด และบังคับให้เธอรับปากทั้งน้ำตา...
“ถึงตายก็ห้ามให้ใครเห็นภาพพวกนี้เด็ดขาด แต่ถ้าวันไหนมีคุณอาตำรวจมาหาลูก ให้เอาภาพทั้งหมดออกมามอบให้พวกเขา เข้าใจไหม”
ท่าทีที่คล้ายคนเสียสติของแม่ในวันนั้นยังคงติดตาเธออยู่จนวันนี้ แม้จะหวาดกลัวจนตัวสั่น แต่เธอก็ยังพยักหน้ารับปาก
หยางอี้เหอเม้มริมฝีปากแน่น ก่อนจะก่ออิฐปิดช่องลับนั้นไว้ดังเดิม แล้วกลับไปล้มตัวลงนอนบนเตียง
คืนนี้พ่อไม่อยู่... เธอจึงหลับใหลไปได้อย่างสนิทใจ
[จบบท]