บทที่ 124: คำขอร้องของเด็กชาย
มือที่กำลังสาละวนอยู่หน้าเตาของเฮ่ออวี้เสียงพลันหยุดชะงัก
ครั้งหนึ่งเขาเคยปรารถนาให้น้องสาวตัวน้อยมีชีวิตชีวามากกว่านี้ อยากให้เธอเลิกร้องไห้โยเยได้แล้ว แต่เมื่อความปรารถนานั้นกลายเป็นจริง ความร่าเริงที่มากเกินพอดีของเธอกลับทำให้เขาเริ่มจะรับมือไม่ไหวอยู่เหมือนกัน
เด็กชายโรยเกลือลงในกระทะร้อนๆ ใช้ตะหลิวพลิกผัดอีกเพียงไม่กี่ครั้งก็ตักอาหารใส่จาน ก่อนจะหันไปจัดการกับลังถึงที่ตั้งอยู่บนเตาอีกฝั่ง ในนั้นมีปลาแห้งที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่น เขาบรรจงซอยขิงเป็นเส้นละเอียดโรยหน้าลงไปเพื่อเพิ่มรสชาติ เพียงเท่านี้มื้อค่ำของพวกเขาก็มีกับข้าวถึงสองอย่างแล้ว
เฮ่ออวี้เสียงยกจานอาหารออกไปจัดวางบนโต๊ะในห้องโถง เฮ่ออวี้ถิงซึ่งหลบอยู่หลังร่างของน้าสาวเดินตามออกมาอย่างว่าง่าย
“มากินข้าวได้แล้ว” เสียงของพี่ชายเอ่ยขึ้นเรียบๆ
แก้มใสของเด็กหญิงแดงปลั่ง เธอค่อยๆ ปีนขึ้นไปนั่งบนม้านั่งตัวยาวอย่างเงียบเชียบ
ปกติแล้วเฮ่ออวี้เสียงไม่ใช่คนช่างพูดระหว่างมื้ออาหาร แต่วันนี้เขากลับเป็นฝ่ายเริ่มต้นบทสนทนากับน้าของตนเอง
“พรุ่งนี้ผมตั้งใจจะไปตกปลาครับ”
“ตกปลาเหรอ” เฉินชิงเลิกคิ้วถามอย่างแปลกใจ
“เธอมีแรงพอที่จะทำอะไรแบบนั้นแล้วเหรอ” ในความเข้าใจของเธอ การตกปลาดูเหมือนจะเป็นกิจกรรมสำหรับผู้ใหญ่มากกว่า ไม่ใช่สิ่งที่เด็กตัวเล็กๆ จะทำได้
อีกทั้งช่วงนี้คำว่า ‘นักตกปลา’ ก็กำลังเป็นที่พูดถึงอย่างกว้างขวางบนโลกอินเทอร์เน็ต
“ผมมีแรงพอครับน้า” เฮ่ออวี้เสียงยืนยัน
“แล้วแบบนี้จะไม่เหมือนเธอไปแอบเอาของหลวงมาเหรอ”
ของที่เป็นของส่วนรวมย่อมไม่ใช่สิ่งที่ใครจะนำกลับบ้านไปเป็นของส่วนตัวได้ง่ายๆ แม้ในชนบทผู้คนอาจจะยังพอหยวนๆ กันไป แต่สำหรับเธอที่เป็นพนักงานโรงงาน การกระทำเช่นนี้อาจนำมาซึ่งคำตำหนิติเตียนได้
“ผมยังเป็นเด็กอยู่ คงไม่มีใครมาว่าอะไรหรอกครับ” เฮ่ออวี้เสียงตอบอย่างมั่นใจ เขาไปสืบความมาหมดแล้ว
ทุกอย่างจะเรียบร้อยดี
ตราบใดที่ปลาที่ตกมาได้มีจำนวนไม่เกินสองตัว ก็จะไม่มีใครเข้ามาวุ่นวายอะไร นั่นจึงเป็นเหตุผลที่บริเวณนั้นมักจะมีคนไปตกปลาอยู่เสมอ
ส่วนใหญ่ก็เป็นผู้สูงอายุที่เกษียณแล้ว หรือไม่ก็เป็นเด็กๆ รุ่นราวคราวเดียวกับพวกเขา สำหรับคนหนุ่มสาววัยทำงานนั้นไม่ได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้นอย่างเด็ดขาด
เฉินชิงยังคงไม่วางใจ “แล้วจะไปกันที่ไหน ถ้างั้นให้น้าไปเป็นเพื่อนด้วยดีไหม”
คิ้วของเฮ่ออวี้เสียงขมวดเข้าหากัน “พวกเรานัดกันไปเฉพาะกลุ่มเด็กๆ น้าจะไปกับพวกเราทำไมครับ”
“ก็ไปสร้างสีสันให้ครึกครื้นไงล่ะ” เฉินชิงตอบพร้อมกับหัวเราะแก้เก้อ
ภาพความทรงจำในวัยเด็กผุดขึ้นมาในหัว เธอจำได้ดีว่าเพื่อนๆ หลายคนเคยบ่นน้อยใจที่พ่อแม่เข้มงวดจนเกินไป ไม่ยอมปล่อยให้ออกจากบ้านไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ บางคนถึงกับร้องไห้เสียใจที่ไม่สามารถไปพบปะสังสรรค์กับเพื่อนฝูงได้
เฉินชิงไม่อยากกลายเป็นผู้ปกครองที่ทำลายบรรยากาศแห่งความสุขของเด็กๆ
ทางเลือกเดียวที่เธอมีคือการทำตัวเป็นผู้ปกครองที่อาจจะดูไม่ค่อยมีเหตุผลไปบ้าง
“ไม่ต้องหรอกครับ” เฮ่ออวี้เสียงปฏิเสธอย่างสุภาพ
“ผมอยากจะลองไปดูเชิงก่อนว่าจะสามารถตกปลาได้หรือเปล่า ผมจำได้ว่าคุณตาเคยทำได้ ถ้าผมทำสำเร็จ ช่วงแรกๆ เราก็คงจะเก็บไว้ทานกันเอง แต่ต่อไปอาจจะนำไปแลกเปลี่ยนเป็นไข่ไก่กับเพื่อนบ้านได้ แต่ถ้าไม่สำเร็จ ผมก็จะไม่ไปที่นั่นอีก”
“แล้วแถวนั้นปลอดภัยไหม จะมีพวกแก๊งลักเด็กหรือเปล่า” เฉินชิงยังคงถามด้วยความเป็นห่วง
“ไม่มีหรอกครับ บริเวณนั้นอยู่ในเขตบ้านพักของโรงงานเครื่องจักร มีคนคอยเดินตรวจตราอยู่ตลอดเวลา”
เฮ่ออวี้เสียงอธิบายเพิ่มเติมว่า นับตั้งแต่ที่ผู้จัดการเสิ่นเข้ารับตำแหน่ง ก็เคยมีเหตุการณ์ที่ลูกหลานของผู้บริหารระดับสูงถูกลักพาตัวไปหลายครั้ง
ทำให้ท่านผู้จัดการต้องสั่งการให้เพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด จนสามารถจับกุมคนร้ายและนำตัวไปลงโทษได้หลายราย เขตบ้านพักของโรงงานจึงมีการจัดเวรยามลาดตระเวนเพื่อป้องกันเหตุร้ายซ้ำรอย
เมื่อได้ฟังดังนั้น เฉินชิงก็ไม่มีอะไรจะค้านอีกต่อไป หลังมื้ออาหารสิ้นสุดลง เธอจึงมอบเงินให้เด็กทั้งสองคนละห้าเหมา
“เอาไว้ซื้อขนมแบ่งปันกับเพื่อนๆ นะจ๊ะ”
เธอเข้าใจดีว่าสำหรับเด็กๆ แล้ว การมีเงินติดตัวเล็กๆ น้อยๆ ในวันหยุดที่ได้ออกไปเล่นสนุก ถือเป็นความสุขอย่างหนึ่ง
เฮ่ออวี้เสียงรับเงินมาด้วยความประหลาดใจ เขาไม่คิดว่าน้าจะให้เงินเยอะถึงเพียงนี้ เพราะโดยปกติแล้ว แม้แต่ผู้ใหญ่ด้วยกันเวลาจะไปไหนมาไหนก็มักจะให้เงินกันไม่เกินห้าเหมา
เมื่อน้าให้มา เขาก็ย่อมไม่ปฏิเสธ
ทว่าในใจเขากลับตั้งมั่นว่าจะไม่ใช้เงินจำนวนนี้แม้แต่เฟินเดียว
เขาไม่มีวันยอมเสียเงินของตัวเองเพื่อคนอื่นเป็นอันขาด
ทางด้านเฮ่ออวี้ถิง หลังจากกล่าวขอบคุณน้าสาวแล้ว เธอก็ชูเงินในมือขึ้นสูงด้วยความดีใจ ชื่นชมมันอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นไปวางบนฝ่ามือของพี่ชาย
“พรุ่งนี้หนูอยากกินปาท่องโก๋ค่ะ”
“ได้สิ” เฮ่ออวี้เสียงรับคำอย่างหนักแน่น
เฉินชิงมองภาพนั้นโดยไม่ได้พูดอะไร เธอได้ทำหน้าที่ของตัวเองอย่างยุติธรรมแล้ว ส่วนการจัดการหลังจากนี้เป็นเรื่องของเด็กๆ เอง
ดูเหมือนว่าวันพรุ่งนี้ แผนของเธอคงจะเป็นการไปฝากท้องที่บ้านของทาเลีย
ณ บ้านตระกูลหยางในเวลาเดียวกัน
หยางอี้เหอกำลังแจ้งให้บิดาทราบว่าวันพรุ่งนี้เธอจะออกไปเล่นข้างนอกเช่นกัน
หยางซิวจิ่นนั่งไขว่ห้างอยู่บนโซฟา สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่หน้าหนังสือพิมพ์ในมือ แต่ปากก็เอ่ยถามขึ้น
“ไปกับใครบ้างล่ะ”
“กับเสี่ยวอวี้และก็เฮ่ออวี้เสียงค่ะ”
แม้ว่าในความเป็นจริงจะมีเพื่อนร่วมทางอีกสี่คน แต่หยางอี้เหอก็เลือกที่จะไม่เอ่ยถึง เพราะเธอรู้ดีว่าพ่อของเธอคงไม่อยากรับฟัง
“แล้วจะไปที่ไหนกัน” หยางซิวจิ่นเงยหน้าขึ้นจากหนังสือพิมพ์เป็นครั้งแรก
หยางอี้เหอเอ่ยชื่อสถานที่ออกไป
มุมปากของหยางซิวจิ่นยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงอย่างผิดสังเกต
“อ้อ ริมแม่น้ำนั่นเอง”
รอยยิ้มนั้นกลับทำให้หยางอี้เหอรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีอย่างประหลาด
“พ่อคะ ถ้าพ่อไม่อนุญาต หนูก็จะไม่ไปค่ะ”
“ทำไมพ่อจะไม่อนุญาตล่ะลูก” หยางซิวจิ่นยื่นมือข้างหนึ่งไปโอบรอบต้นคอด้านหลังของเธอ ก่อนจะดึงร่างเล็กเข้ามาใกล้ แล้วใช้มืออีกข้างลูบศีรษะของเธอเบาๆ
“อี้เหอของพ่อเป็นเด็กดีมาโดยตลอด ใช่ไหม”
ลมหายใจของหยางอี้เหอติดขัด ร่างกายของเธอเริ่มสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้
“ใช่ไหม” เขาย้ำคำถามเดิม
“ใช่ค่ะ” เธอตอบกลับด้วยเสียงที่สั่นเครือ
“ดีมาก พรุ่งนี้ลูกมีหน้าที่เพียงอย่างเดียว คือหาทางแยกเสี่ยวอวี้กับเฮ่ออวี้เสียงออกจากกัน แล้วลูกก็ใช้เวลาเล่นอยู่กับเสี่ยวอวี้แค่สองคนก็พอ เข้าใจที่พ่อพูดนะ”
หยางซิวจิ่นลูบเส้นผมของลูกสาวอย่างแผ่วเบา “ถ้าลูกเป็นเด็กดีเชื่อฟังพ่อ พ่อจะให้รางวัลโดยการอนุญาตให้ลูกกลับไปพักที่บ้านคุณตาได้หนึ่งเดือนเต็มเลย ดีไหม”
เมื่อเห็นลูกสาวนิ่งเงียบไป น้ำเสียงของเขาก็เย็นชาลง “แต่ถ้าลูกดื้อดึงไม่เชื่อฟัง วันครบรอบที่ต้องไปไหว้หลุมศพแม่ของลูก พ่อก็คงจะลางานไปเป็นเพื่อนไม่ได้แล้ว”
“หนู...หนู...”
“แม่ของลูก กับเด็กพวกนั้น ใครสำคัญกว่ากัน” หยางซิวจิ่นหรี่ตามองลูกสาวอย่างคาดคั้น
ช่างเป็นเด็กโง่เง่าไม่ต่างจากแม่ของตัวเองเลยจริงๆ แค่ได้รู้จักกับคนภายนอกไม่กี่วันก็พร้อมจะมอบความไว้เนื้อเชื่อใจให้ไปทั้งหมด! เขาต้องรีบจัดการหาลูกเขยที่มีประโยชน์ให้เธอโดยเร็วที่สุด ก่อนที่เธอจะไปตกหลุมรักใครสักคนให้เสียเวลาและเงินทองที่เขาอุตส่าห์ทุ่มเทไป
หยางอี้เหอจนปัญญาที่จะหาคำตอบ
ผลลัพธ์คือเธอถูกลงโทษด้วยการคุกเข่าเป็นเวลานานถึงสองชั่วโมง
กว่าที่เด็กหญิงจะสามารถพยุงตัวเองให้ลุกขึ้นยืนได้อีกครั้งก็ต้องใช้ความพยายามอยู่พักใหญ่ หยางซิวจิ่นเดินเข้ามาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าเธอ
“เชื่อฟังพ่อนะลูก พ่อคือคนเดียวในโลกนี้ที่รักลูกมากที่สุด เข้าใจไหม”
ใบหน้าของหยางอี้เหอซีดเผือด แววตาเหม่อลอย ปราศจากปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ
“ทำได้ไหม” เขาย้ำถามอีกครั้ง
“ทำได้ค่ะ” เธอก้มหน้าตอบเสียงแผ่ว
“ดีมาก พรุ่งนี้พ่อจะคอยจับตาดูลูกอยู่” เขากล่าวพร้อมกับพยุงร่างของเธอให้ลุกขึ้น
“แล้วก็เลิกคุกเข่าได้แล้ว มันทำให้ลูกดูน่าสมเพช ลูกเป็นถึงลูกสาวของหยางซิวจิ่น ต้องมีความมั่นใจในตัวเอง ต้องวางตัวให้สง่างาม เข้าใจหรือยัง”
หยางอี้เหอกะพริบตาช้าๆ ก่อนจะพยักหน้ารับเบาๆ
ทั้งๆ ที่เป็นเธอเองที่เลือกจะคุกเข่าลงไป เพราะหวังว่าการทำเช่นนั้นจะช่วยให้พ่อคลายความโกรธลงได้บ้าง
เธอแค่ไม่อยากให้พ่อโกรธ
เมื่อกลับมานั่งลงบนเตียงนอน หยางอี้เหอใช้เวลานานในการนวดคลึงหัวเข่าและเรียวขาที่ปวดร้าวของตัวเอง
ณ วินาทีนั้นเอง...
ความรู้สึกอยากจะไปเล่นกับเสี่ยวอวี้และเฮ่ออวี้เสียงในวันพรุ่งนี้ก็พลันเลือนหายไป
ภายในห้องนอนที่มืดสนิท หยางอี้เหอลืมตาโพลงท่ามกลางความมืดมิด ความคิดของเธอวนเวียนอยู่กับใบหน้าของผู้เป็นแม่
เธอเคยได้ยินคนเฒ่าคนแก่เล่าว่า เมื่อคนเราตายไปแล้ว ดวงวิญญาณจะกลายเป็นภูตผีที่ปรากฏกายขึ้นในยามค่ำคืน เธอไม่เคยรู้สึกหวาดกลัวภูตผี ตรงกันข้าม เธอกลับภาวนาให้ดวงวิญญาณของแม่มาเยี่ยมเยียน และเธอก็อยากจะเห็นใบหน้าของท่านอีกสักครั้ง
“แม่คะ หนูคิดถึงแม่เหลือเกิน...”
หยางอี้เหอลืมตาจ้องมองความมืดอยู่นานจนดวงตาเริ่มแห้งผาก ก่อนที่เปลือกตาจะค่อยๆ ปิดลงและนำเธอเข้าสู่ห้วงนิทรา
เมื่อเธอลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง แสงอรุณของวันใหม่ก็ได้สาดส่องเข้ามาแล้ว
เด็กหญิงเม้มริมฝีปากแน่น ลุกขึ้นจากเตียงแล้วพบว่าพ่อของเธอยังคงอยู่ในบ้าน เธอยืนนิ่งด้วยท่าทีประหม่าอยู่กลางห้องโถง
หยางซิวจิ่นกลับมาพร้อมกับอาหารเช้าในมือ “ไปแปรงฟันล้างหน้าก่อนนะลูก พ่อซื้อก๋วยเตี๋ยวเครื่องในหมูเจ้าอร่อยมาให้ พ่อต้องตื่นแต่เช้าไปเข้าคิวที่ร้านอาหารของรัฐเลยนะ รู้ไหมว่าพวกเด็กๆ ข้างล่างพอเห็นพ่อถือกลับมาก็มองตามกันเป็นแถว พ่อดีกับลูกที่สุดเลยใช่ไหม”
หยางอี้เหอพยักหน้ารับอย่างเชื่อฟัง
ขณะที่ลงไปแปรงฟันล้างหน้าที่ชั้นล่าง เธอสัมผัสได้ถึงสายตาอิจฉาของเด็กคนอื่นๆ แม้กระทั่งผู้ใหญ่บางคนก็ยังมองเธอด้วยความชื่นชม
ในยุคสมัยที่หาเนื้อสัตว์ทานได้ยากเช่นนี้ จะมีสักกี่คนที่ได้ทานอาหารดีๆ แบบนี้บ่อยครั้ง
ก็คงจะมีแต่หยางซิวจิ่นที่เงินเดือนสูงและไม่มีภาระอะไรมากมายนัก
หลายคนต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกันว่าหยางอี้เหอช่างเป็นเด็กที่โชคดี
เมื่อก่อนตอนที่แม่ยังมีชีวิตอยู่ก็มีฐานะดี พอมาตอนนี้พ่อแท้ๆ ก็ยังคงมีฐานะดีเช่นเดิม
หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จเรียบร้อย หยางอี้เหอก็เดินขึ้นมาบนบ้าน เธอมองใบหน้าที่ดูอ่อนโยนของพ่อ ก่อนจะนั่งลงตรงหน้าเขาด้วยท่าทีหวาดหวั่น เธอทบทวนคำพูดในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะรวบรวมความกล้าเอ่ยถามออกไปด้วยน้ำเสียงที่เจือปนด้วยการสะอื้น
“พ่อคะ...ตอนที่หนูออกไปเล่น พ่อไม่ต้องคอยแอบมองหนูได้ไหมคะ”
[จบบท]