บทที่ 13: ตบหน้าหยางซิวจิ่น
เด็กชายตัวน้อยยืนล้วงกระเป๋ากางเกงด้วยมือเพียงข้างเดียว ท่วงท่าที่แสดงออกนั้นแฝงไว้ด้วยความผยองเกินวัย
เฉินชิงต้องพยายามกลั้นยิ้มอย่างสุดความสามารถ
เสื้อผ้าที่เธอตัดเย็บขึ้นมาเป็นชุดลำลองสไตล์สปอร์ต เสื้อยืดแขนสั้นสีดำที่ตกแต่งด้วยแถบสีขาวบริเวณแขนเสื้อกับคอเสื้อ ขับเน้นให้เด็กชายดูหล่อเหลาและส่งเสริมบุคลิกที่ดูหยิ่งทะนงของเขาได้เป็นอย่างดี
“ไปได้แล้ว อย่าลืมบอกทุกคนว่าเป็นแบบใหม่ล่าสุด ถ้ามีคนสงสัยว่าทำไมน้าถึงต้องหาเงิน ก็ให้บอกไปว่าน้ามีหนี้สินที่ต้องชำระ”
สองพี่น้องพยักหน้ารับคำ ก่อนจะจูงมือกันเดินออกจากบ้านไป
เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองก็กลายเป็นดาวเด่นที่ส่องประกายที่สุดบนถนนสายนี้
แต่ไหนแต่ไรมา สองพี่น้องคู่นี้ก็เป็นที่ยอมรับในเรื่องหน้าตาที่น่ารักน่าเอ็นดูอยู่แล้ว ทว่าหลังจากที่ต้องเผชิญกับการทารุณกรรมจากเฉินชิง แสงสว่างในตัวพวกเขาก็ค่อยๆ เลือนหายไป
ทว่าในวันนี้ เมื่อได้สวมใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ที่สวยงาม แม้ร่างกายจะยังคงผอมบางและเล็กกว่าเด็กในวัยเดียวกัน แต่เค้าโครงใบหน้าที่งดงามแต่เดิมก็ยังคงอยู่ ดวงตาที่เคยอับแสงกลับมาทอประกายเจิดจ้าอีกครั้ง จนสามารถดึงดูดทุกสายตาให้หันมามอง
เหล่าคุณลุงคุณป้าที่กำลังนั่งเด็ดผักอยู่บริเวณปากซอย ต่างพากันละสายตาจากงานในมือแล้วหันมามองสองพี่น้องด้วยความรู้สึกแปลกใจและชื่นชม บางคนถึงกับต้องขยี้ตาซ้ำๆ เพราะไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เห็น
“เสี่ยวอวี้ นี่ใส่กระโปรงชุดใหม่เหรอจ๊ะ”
น้ำเสียงของป้าอวี๋เจือความไม่แน่ใจอยู่หลายส่วน
“ใช่ค่ะ นี่เป็นชุดที่คุณน้าหนูตัดให้ น้าบอกว่าเป็นแบบใหม่ล่าสุดเลยนะคะ คุณปู่คุณย่าถ้าอยากจะตัดให้หลานชายหลานสาว ก็ไปหาน้าของหนูได้เลย ชุดละสองหยวนเท่านั้นเองค่ะ”
เฮ่ออวี้ถิงเอ่ยแนะนำด้วยน้ำเสียงที่สดใสร่าเริง
ส่วนเฮ่ออวี้เสียงนั้นมีนิสัยไว้ตัวและหยิ่งในศักดิ์ศรี เขาไม่ค่อยมีมนุษยสัมพันธ์ที่ดีกับเพื่อนบ้านสักเท่าไรนัก และไม่ชอบเข้าไปคลุกคลีกับใคร
อาจกล่าวได้ว่าเขาเป็นเด็กหนุ่มที่หล่อเหลาจนน่าหมั่นไส้มาตั้งแต่จำความได้
เมื่อเทียบกันแล้ว เฮ่ออวี้ถิงกลับเป็นที่ชื่นชอบของผู้คนมากกว่า ด้วยรูปลักษณ์ที่หวานละมุน ทุกครั้งที่เธอยิ้ม แก้มทั้งสองข้างจะอูมขึ้นเป็นสีชมพูระเรื่อ ดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด
นับตั้งแต่ที่มารดาจากไป เธอก็ไม่เคยส่งยิ้มให้กับเพื่อนบ้านอีกเลย แต่วันนี้ รอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอกลับสามารถละลายหัวใจของเหล่าผู้ใหญ่ที่รักและเอ็นดูเด็กเป็นทุนเดิมอยู่แล้วให้หลอมละลายลงได้อย่างง่ายดาย
ป้าอวี๋กวักมือเรียกเฮ่ออวี้ถิงอย่างเอ็นดู “มานี่สิจ๊ะคนสวย ให้ย่าได้ยลโฉมใกล้ๆ หน่อย”
เฮ่ออวี้ถิงปล่อยมือจากพี่ชายแล้วเดินเข้าไปหาอย่างว่าง่าย
เฮ่ออวี้เสียงยืนลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะตัดสินใจเดินตามเข้าไป เพื่อให้ทุกคนได้พิจารณาเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่อยู่ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น
เสียงชื่นชมจากเหล่าคุณลุงคุณป้าดังขึ้นไม่ขาดสาย พวกเขาขอให้สองพี่น้องหมุนตัวช้าๆ เพื่อจะได้ชื่นชมความสวยงามของเสื้อผ้าได้อย่างเต็มที่
ที่บ้านของป้าอวี๋ก็มีหลานชายกับหลานสาวอยู่เช่นกัน อีกไม่นานทางบ้านฝั่งแม่ของเธอก็กำลังจะจัดงานมงคล เธอจำเป็นต้องพาเด็กๆ กลับไปเยี่ยมเยียนญาติพี่น้องที่บ้านเกิด จึงต้องหาเสื้อผ้าที่ดูดีเพื่อให้หลานๆ ได้ใส่ไปอวดโฉม
เธอกำลังกลัดกลุ้มใจเรื่องที่ยังหาเสื้อผ้าสวยๆ ให้หลานไม่ได้อยู่พอดี
แต่ด้วยฐานะทางบ้านที่ค่อนข้างธรรมดา สมาชิกในครอบครัวที่มีถึงเก้าคนต้องอาศัยรายได้จากลูกชายเพียงสองคนในการประคับประคองชีวิต เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอจึงกลอกตาไปมาแล้วเอ่ยขึ้นว่า
“เราก็เป็นเพื่อนบ้านกันทั้งนั้น น้าของเธอก็ไม่มีจักรเย็บผ้า แล้วจะมาคิดเงินคิดทองกันทำไม จริงๆ แล้วเธอก็เพิ่งจะหัดทำไม่ใช่เหรอ ให้ฉันเอาเสื้อผ้าไปให้เธอลองฝีมือก็ได้นะ จะได้ไม่เสียของ”
คำพูดของเธอนั้นแสดงเจตนาที่แท้จริงออกมาอย่างชัดเจนจนแทบจะดีดลูกคิดใส่หน้าเด็กทั้งสองอยู่แล้ว
เฮ่ออวี้เสียงสวนกลับทันควัน “น้าของผมบอกว่า ถ้ามีใครมาขอให้ตัดชุดให้ฟรีๆ น้าจะถือมีดพร้าไปโวยวายถึงบ้านเลย จะได้รู้กันไปว่าใครกันที่หน้าไม่อาย หน้าหนา ไม่เคารพผู้ใหญ่ แถมยังคิดจะรังแกเด็กตัวเล็กๆ อีก”
บรรยากาศโดยรอบพลันเงียบสงัดลงอย่างน่าประหลาด สถานการณ์กลับกลายเป็นความกระอักกระอ่วนใจในทันที
ป้าอวี๋ที่ถูกเพื่อนบ้านรุ่นราวคราวเดียวกันมองด้วยสายตาขบขันก็รู้สึกเสียหน้า จนมือที่กำลังเด็ดผักอยู่นั้นเริ่มลงน้ำหนักรุนแรงขึ้น “พูดจาเหลวไหลอะไรกัน ฉันก็แค่พูดเล่นเท่านั้นแหละ ที่บ้านฉันน่ะหลานๆ มีเสื้อผ้ากองเป็นภูเขา ไม่ได้อยากได้เสื้อผ้าแค่ตัวสองตัวนี้สักหน่อย”
“เหรอครับ”
เฮ่ออวี้เสียงตอบกลับด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย
กิริยาของเขาช่างยั่วโมโหคนได้โดยที่ตัวเองไม่ต้องรับผิดชอบอะไรเลยจริงๆ
จากนั้นสองพี่น้องก็เดินสำรวจไปรอบๆ อีกครั้ง ระหว่างทางก็มีผู้คนเข้ามาไถ่ถามถึงเหตุผลที่เฉินชิงเกิดใจดีทำเสื้อผ้าชุดใหม่ให้พวกเขา
และเมื่อได้ทราบความจริง ทุกคนต่างก็พากันยิ้มอย่างมีเลศนัย
“อ๋อ เป็นหนี้นี่เอง”
เมื่อวานนี้ทุกคนยังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่เลยว่าหัวหน้าหยางจงใจเอาเปรียบเด็กสาวอย่างเฉินชิง
แต่วันนี้พอได้ยินว่าหัวหน้าหยางรู้ว่าเฉินชิงมีคนที่ชอบแล้ว ก็เลยตั้งใจจะแกล้งยั่วโมโหเธอบ้าง เรื่องผู้ชายหึงหวงน่ะ พวกเขาเข้าใจดี
เฮ่ออวี้เสียงไม่เข้าใจความนัยที่ซ่อนอยู่ภายใต้รอยยิ้มอันเจ้าเล่ห์ของพวกเขา เขาจึงจูงมือน้องสาวแล้วเดินจากไป
ภารกิจการขายของครั้งแรกจบลงด้วยความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง
เฉินชิงที่รับรู้เรื่องราวทั้งหมดกลับไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแม้แต่น้อย
เฮ่ออวี้ถิงคาดการณ์ไว้ว่าน้าสาวจะต้องกระชากเสื้อผ้าของเธอออกแล้วตบหน้าอย่างรุนแรงเป็นแน่ ระหว่างทางกลับบ้านเธอจึงได้แต่กล่าวขอโทษใบหน้าของตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เพราะทุกครั้งที่ถูกลงโทษ ส่วนที่บอบช้ำที่สุดก็คือใบหน้าของเธอนั่นเอง
ช่างน่าเศร้าเสียจริง
แต่ก่อนที่เธอจะได้ทันแสดงสีหน้าทุกข์ระทมออกมาจนเต็มที่ น้าสาวของเธอก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ไม่ได้สนใจนัก ว่า “การขายของก็ต้องอาศัยเวลาในการบ่มเพาะ ไม่เห็นจะต้องรีบร้อนอะไร”
เมื่อเธอพูดว่าไม่ต้องรีบ เฮ่ออวี้เสียงก็ยิ่งไม่รู้สึกเดือดเนื้อร้อนใจเข้าไปใหญ่
เพราะถึงอย่างไรเงินที่ได้มาก็ไม่ได้ตกเป็นของเขาสักหน่อย
แต่กระนั้น เขาก็ไม่ลืมที่จะเล่าเรื่องที่ป้าอวี๋พยายามจะเอาเปรียบในวันนี้ให้ฟัง และที่สำคัญที่สุดคือการโต้กลับอย่างเผ็ดร้อนของเขา
น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความภาคภูมิใจอยู่ไม่น้อย
เฉินชิงแอบลอบยิ้มในใจ ก่อนจะพยักหน้ายอมรับในความสามารถของเขา “ทำได้ดีมาก วันนี้น้าไปล้วงก้นไก่มา ได้ไข่มาสองฟอง ถือว่าเป็นรางวัลสำหรับความกล้าหาญของเธอแล้วกัน เดี๋ยวเรามาทำไข่ตุ๋นกินด้วยกันนะ”
รอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจบนใบหน้าของเฮ่ออวี้เสียงพลันจางหายไป
เฉินชิงเผยรอยยิ้มอย่างผู้มีชัย
เธอว่าแล้วเชียว เจ้าของร่างเดิมมักจะเบียดเบียนอาหารของเด็กสองคนนี้อยู่เสมอ แล้วอาหารที่พวกเขากินเข้าไปมันมาจากไหนกัน
ที่แท้ก็แอบซุกซ่อนเอาไว้นี่เอง
เฉินชิงก้มหน้าลงแล้วเอ่ยถามเฮ่ออวี้เสียง “เธอลองบอกน้ามาสิว่าทำไมตอนที่เธอไปล้วงไข่ถึงได้มาแค่ฟองเดียวตลอด แต่พอน้าไปล้วงกลับได้มาตั้งสองฟอง ต่อไปนี้หน้าที่ล้วงไข่ให้น้าเป็นคนทำดีไหม”
“ไม่ต้องครับ! ก้นไก่มันสกปรก” เฮ่ออวี้เสียงกัดฟันตอบกลับ
เมื่อเห็นว่าเด็กน้อยโกรธจนแทบจะกระทืบเท้า เฉินชิงจึงเมตตาพอที่จะไม่หยอกล้อเขาอีกต่อไป “อ้อ งั้นก็แล้วแต่เธอแล้วกัน”
เฮ่ออวี้เสียงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปในครัวเพื่อเตรียมทำอาหาร
ไข่ตุ๋น
เฉินชิงที่กำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ในห้องนั่งเล่น ยังไม่ทันจะได้ต้อนรับลูกค้าที่เธอคาดหวังไว้ แต่กลับมีบุคคลที่ไม่คาดคิดมาปรากฏตัวแทน
เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนคือหยางซิวจิ่น เฉินชิงก็สันนิษฐานไปเองว่าเขาคงจะมาทวงหนี้เป็นแน่ เพราะเมื่อวานนี้เธอบอกว่าจะคืนเงินให้เขา แต่วันนี้กลับกลายเป็นวันหยุดงาน
เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายเข้าใจผิดว่าเธอคิดจะเบี้ยวหนี้ เฉินชิงจึงเดินไปหยิบเงินจำนวนยี่สิบหยวนมายื่นให้เขา พร้อมกับส่งยิ้มที่เจือไปด้วยความขอโทษ
“พอดีวันนี้ฉันหยุดงานน่ะค่ะ แล้วก็ไม่รู้ว่าบ้านของคุณอยู่ที่ไหน เลยตั้งใจว่าจะเอาไปคืนให้ที่ทำงานมะรืนนี้”
“ไม่เป็นไรครับ” หยางซิวจิ่นคลี่ธนบัตรต้าถวนเจี๋ยสองใบในมืออย่างช้าๆ ความรู้สึกภายในใจของเขานั้นช่างซับซ้อนยิ่งนัก
เมื่อนึกถึงจุดประสงค์หลักที่มาในวันนี้ หยางซิวจิ่นจึงยื่นกล่องผลิตภัณฑ์บำรุงผิวที่เขาอุตส่าห์ฝากคนซื้อมาจากร้านมิตรภาพในเมืองหลวงให้กับเธอ “นี่ผมฝากคนซื้อมาให้คุณ ถึงแม้ว่าเรื่องเงินทองเราจะต้องสะสางกันให้ชัดเจน แต่ในฐานะเพื่อนฝูง ของเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้คงไม่ต้องมาคิดบัญชีกันหรอกนะครับ”
นับตั้งแต่ที่ทั้งสองได้รู้จักกัน เขาไม่เพียงแต่ให้เธอยืมเงินเท่านั้น แต่ยังมอบทั้งของกินและของใช้อีกมากมาย
รวมไปถึงการช่วยติดต่อพนักงานในสหกรณ์การค้าและการตลาดให้ช่วยเก็บผ้าไว้ให้เธอด้วย ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นบุญคุณที่ยากจะหาอะไรมาตอบแทนได้
เขาส่งยิ้มที่ดูอบอุ่น ดวงตาที่อยู่ภายใต้กรอบแว่นสีทองนั้นยิ่งขับเน้นให้เขาดูเป็นบุรุษที่อ่อนโยนราวกับหยกอันล้ำค่า
เฉินชิงแย้มยิ้มบางเบา ก่อนจะฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง
เพียะ!
เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังก้องไปทั่ว ทำเอาทุกคนที่แอบซุ่มดูอยู่ทั้งในและนอกบ้านถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง
หยางซิวจิ่นที่ถูกตบหน้าหันไปตามแรงปะทะ เขายังคงอยู่ในอาการมึนงง
เฉินชิงแค่นหัวเราะออกมาเบาๆ แววตาของเธอฉายแววดูถูกอย่างไม่ปิดบัง “หยางซิวจิ่น คุณคิดจะใช้ของพวกนี้มาควบคุมฉันอย่างนั้นเหรอคะ หืม?”
ใบหน้าของหยางซิวจิ่นร้อนผ่าวราวกับถูกไฟแผดเผา ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในใจราวกับพายุ แต่ปากของเขาก็ยังคงปฏิเสธ “ผมเปล่านะ คุณอย่าคิดไปเองสิ”
“อย่างนั้นเหรอคะ งั้นก็อย่าเอาขนมปังไม่กี่ชิ้น เครื่องประทินผิวราคาถูก หรือบุญคุณที่ช่วยติดต่อเรื่องผ้ามาใช้เป็นเครื่องมือต่อรองกับฉันเลย ของพวกนี้สำหรับฉันแล้วมันช่างหาง่ายดายเสียเหลือเกิน คุณเอาของที่ฉันหาได้ง่ายๆ มามอบให้ฉัน แล้วยังจะหวังครอบครองตัวฉันอีก คุณรู้ไหมว่าคนแบบนี้เขาเรียกว่าอะไร”
เฉินชิงขยับเข้าไปกระซิบถามเขาในระยะประชิด
ใบหน้าของเธองดงามราวกับภาพวาด คิ้วเรียวสวยรับกับดวงตาคู่คม ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ รอยยิ้มบางๆ ที่มุมปากของเธอนั้นช่างดูเย้ายวนราวกับนางปีศาจจิ้งจอกที่พร้อมจะสูบวิญญาณของผู้คนได้ทุกเมื่อ
หยางซิวจิ่นรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างประหลาด แววตาของเขาไหวระริก “เรียกว่าอะไรครับ”
[จบบท]