บทที่ 136: หนังสือพิมพ์โรงงาน
ระยะห่างระหว่างคนสองคนถูกบีบให้แคบลงอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของทั้งคู่อยู่ใกล้กันจนปลายจมูกแทบจะชนกัน ในเสี้ยววินาทีที่ดวงตาสบประสาน เฮ่อหย่วนจับจ้องเฉินชิงเขม็ง ทุกลมหายใจของเขาสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม
“คุณจะประหม่าไปทำไมคะ” เฉินชิงเอ่ยถาม น้ำเสียงเจือแววขบขัน
เฮ่อหย่วนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาคู่สวยที่เปี่ยมเสน่ห์ดึงดูดใจคู่นั้นจนสมองพร่าเลือนไปชั่วขณะ ปอยผมหน้าม้าที่ปรกลงมาบดบังสายตาของเขาเล็กน้อย
ประโยคคำพูดมากมายวนเวียนอยู่ในความคิด แต่กลับไม่มีคำไหนหลุดรอดออกมาจากริมฝีปากได้เลย
“ผม… ไม่ได้ประหม่าสักหน่อย”
เงาแสงที่ทาบทับลงมาขับเน้นสันกรามของเขาให้ดูคมคายเด่นชัดยิ่งขึ้น ทว่าความตื่นตระหนกที่ฉายชัดอยู่ในแววตาของเขานั้นไม่อาจรอดพ้นสายตาของเฉินชิงไปได้
เฉินชิงเพียงแค่แย้มยิ้ม แต่ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา
ภายใต้แสงไฟสีนวลที่สาดส่องลงมาอย่างนุ่มนวล ใบหน้าอันงดงามหมดจดของเธอสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา แจ่มชัดราวกับภาพวาดสีน้ำมันเลื่องชื่อที่ใช้สีสันฉูดฉาดแต่งแต้มจนมีชีวิตชีวา
เฮ่อหย่วนขบกรามแน่นจนเป็นสันนูน ลูกกระเดือกเคลื่อนไหวขึ้นลงอย่างเชื่องช้า สายตาของเขาเลื่อนลงมาจับจ้องอยู่ที่ริมฝีปากอิ่มของเธอ ก่อนที่ร่างกายจะค่อยๆ โน้มลงไปหาอย่างช้าๆ ทีละน้อย
เปลือกตาของเฉินชิงสั่นระริก ในส่วนลึกของหัวใจกลับเริ่มก่อเกิดความรู้สึกบางอย่างที่คล้ายกับการรอคอย
“พวกน้ากำลังทำอะไรกันอยู่คะ”
เสียงเล็กใสดุจระฆังแก้วของเฮ่ออวี้ถิงดังทำลายความเงียบขึ้นมา
เฉินชิงและเฮ่อหย่วนหันขวับไปมองตามต้นเสียงในทิศทางเดียวกันโดยไม่ได้นัดหมาย
ภาพที่เห็นคือเด็กสองคนและชายชราอีกหนึ่งคนยืนอยู่ตรงนั้น
ความรู้สึกขัดใจฉายวาบขึ้นมาในแววตาของคนทั้งคู่พร้อมกัน ก่อนที่ต่างฝ่ายต่างจะรีบผละออกจากกันราวกับมีนัดแนะกันไว้ล่วงหน้า
เฮ่อหย่วนระบายลมหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา แล้วจึงหันไปมองกลุ่มผู้มาเยือนด้วยสีหน้าจนใจ
“พวกเธอมากับลุงใหญ่ได้ยังไงกัน”
ลุงใหญ่ส่งเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “เจ้าหนูสองคนนี้รอน้าอยู่ที่บ้านน่ะสิ พอเห็นว่ามันดึกมากแล้วน้าก็ยังไม่กลับเสียที ก็เลยร้อนใจมาตามลุงให้ช่วยออกมาดูให้หน่อยว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า”
สายตาของเขาสำรวจคนทั้งสองสลับไปมา พร้อมกับรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดู
“แล้วนี่เสี่ยวชิงไม่เป็นอะไรใช่ไหม”
เฉินชิงรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่ ความอับอายแล่นริ้วขึ้นมาจนอยากจะมุดแผ่นดินหนี เธอรีบยกมือขึ้นปิดบังใบหน้าที่ร้อนผ่าวของตัวเองแล้วตอบเสียงอู้อี้
“หนูไม่เป็นไรค่ะ”
ให้ตายเถอะ ตอนที่กำลังสนุกกับการหยอกเย้าเขามันช่างน่าตื่นเต้น แต่พอถูกจับได้คาหนังคาเขาแบบนี้ โลกทั้งใบเหมือนจะถล่มลงมาตรงหน้า มันน่าอายเกินกว่าจะหาคำไหนมาบรรยายได้
เฉินชิงแหงนหน้าขึ้นมองพระจันทร์ครึ่งดวงบนฟากฟ้า พลางเปรยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่เลื่อนลอยไร้จุดหมาย
“คืนนี้พระจันทร์สวยดีนะคะ”
เฮ่ออวี้เสียงเบ้ปากกลอกตามองบน “กลับบ้านได้แล้วครับ”
โตจนป่านนี้แล้ว ยังจะปล่อยให้เด็กๆ ต้องเป็นห่วงออกมาตามหาอีก ใช้ได้ที่ไหนกัน
“จ้ะๆ”
เฉินชิงรีบฉวยโอกาสนี้เพื่อหลีกหนีจากสถานการณ์อันน่ากระอักกระอ่วนใจ
เธอขยับตัวไปยืนอีกฝั่งหนึ่งของเฮ่อหย่วน พยายามทิ้งระยะห่างจากเขาให้มากที่สุด
เฮ่ออวี้ถิงเหลือบมองน้าสาวสลับกับคุณอาเฮ่อหย่วน ก่อนจะยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะคิกคักอย่างขบขัน
เธอเห็นภาพเมื่อครู่นี้เต็มสองตาเลยล่ะ
พวกเขาอยู่ใกล้กันเสียจนแทบจะรวมเป็นร่างเดียวกันอยู่แล้ว
เด็กหญิงแอบถลึงตาใส่พี่ชายอย่างนึกเคือง ทั้งหมดเป็นความผิดของเขาคนเดียวแท้ๆ
มาบังคับให้เธอต้องตะโกนเรียกคุณน้ากับคุณอาเฮ่อหย่วนเสียงดังลั่น
ถ้าไม่ใช่เพราะเขาบังคับล่ะก็ เธอไม่มีทางทำแบบนั้นเด็ดขาด
ขบวนคนทั้งห้าเดินกลับบ้านกันอย่างเงียบเชียบ เฮ่อหย่วนวางมัดหนังสือพิมพ์สองมัดลงที่หน้าประตูบ้านของเธออย่างเบามือ
“ผมกลับก่อนนะครับ”
เขาเอ่ยกับเฉินชิง
เฉินชิงส่งเสียงตอบรับอยู่ในลำคอ ขณะที่มือก็ยังคงสาละวนอยู่กับการกดสวิตช์ไฟฉายเปิดๆ ปิดๆ แสร้งทำเป็นว่ากำลังยุ่งอยู่กับเรื่องสำคัญ ทั้งที่ความจริงแล้วเธอก็ไม่รู้เหมือนกันว่ากำลังทำอะไร
เฮ่อหย่วนเห็นท่าทีของเธอแล้วก็อดหัวเราะออกมาเบาๆ ไม่ได้
เฉินชิงหันขวับมาถลึงตาใส่เขาทันที
เฮ่อหย่วนเม้มริมฝีปากแน่น พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะกลั้นรอยยิ้มที่กำลังจะผุดขึ้นมา
“ผมกลับก่อนนะ”
“รีบกลับไปได้แล้วครับ ผมจะลงกลอนประตูแล้ว” เฮ่ออวี้เสียงแทรกบทสนทนาขึ้นมาอย่างไม่ให้เกียรติ
บรรยากาศหวานชื่นที่อบอวลอยู่รอบตัวคนทั้งสองพลันสลายไปในพริบตา
เฮ่ออวี้เสียงผลักไสไล่ส่งเฮ่อหย่วนออกไปจากหน้าบ้านอย่างไม่ใยดี
เฮ่อหย่วนที่ถูกไล่ออกมายืนนิ่งอยู่หน้าบ้านพักใหญ่ ในใจกลับรู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้ช่างดูสวยสดงดงามไปเสียหมด
เสียงลงกลอนประตูดังขึ้นจากด้านใน
เฮ่ออวี้เสียงหันมาเผชิญหน้ากับเฉินชิงด้วยสีหน้าที่บ่งบอกถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน
“คราวหน้าถ้าจะออกไปไหนนานๆ แบบนี้ รบกวนบอกกันล่วงหน้าด้วยนะครับ”
เฉินชิงรู้สึกผิดอยู่เต็มอก
“รู้แล้วน่า เข้าใจแล้ว”
เฮ่ออวี้เสียงเหลือบมองกองหนังสือพิมพ์ “จะเอาไปบุผนังหรือเอาไปอุดหน้าต่างเหรอครับ”
“ไม่ใช่ทั้งสองอย่างนั่นแหละ น้ามีเรื่องต้องใช้”
“ใช้ทำอะไรครับ”
“รีบเข้าไปนอนได้แล้วน่า” เฉินชิงเห็นสภาพเขาที่ง่วงงุนจนตาแทบจะปิดอยู่แล้วก็รู้สึกขอโทษขึ้นมาจับใจ
“พรุ่งนี้ยังต้องไปโรงเรียนอีกนะ”
“ครับ”
เฮ่ออวี้เสียงคว้าแขนน้องสาวที่ยังคงตื่นตาตื่นใจไม่เลิกรา แล้วจัดการผลักเธอเข้าไปในห้องนอน ก่อนที่ตัวเองจะเดินกลับเข้าห้องไป
เขาง่วงจนจะล้มทั้งยืนอยู่แล้ว
ถ้าไม่ใช่เพราะเป็นห่วงต้องออกไปตามหาน้า ป่านนี้เขาคงนอนหลับฝันดีอยู่บนเตียงไปนานแล้ว
เฉินชิงใช้ฝ่ามือตบแก้มที่ร้อนผ่าวของตัวเองเบาๆ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วพึมพำกับตัวเองในใจ
“ก็ยังไม่ได้เป็นอะไรกันสักหน่อย จะมาเขินอายอะไรกันนักหนา อย่ามัวแต่เสียเวลาอยู่เลย”
หลังจากที่พร่ำบ่นกับตัวเองในใจอยู่ยกใหญ่ ในที่สุดหัวใจที่เต้นไม่เป็นส่ำของเฉินชิงก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สภาวะปกติ
ในเมื่อรู้ตัวว่าคงข่มตาให้หลับลงในเร็วๆ นี้ไม่ได้ เฉินชิงจึงตัดสินใจลุกขึ้นไปหยิบหนังสือพิมพ์มัดหนึ่งเข้ามาในห้องนอน
หนังสือพิมพ์กองโตเหล่านี้คือเครื่องมือสำคัญในการสืบเสาะหาความจริงของเธอ แม้ว่าผลลัพธ์ที่ได้อาจจะน้อยนิดจนแทบมองไม่เห็นก็ตาม
เธอต้องการจะขุดคุ้ยเรื่องราวในอดีตของหยางซิวจิ่นสมัยที่ยังทำงานอยู่ที่โรงงานเครื่องจักร แต่การจะบุ่มบ่ามเข้าไปค้นดูแฟ้มประวัติในห้องเก็บเอกสารโดยตรงนั้นเป็นเรื่องที่เสี่ยงเกินไป
เหตุผลข้อแรกคือเธอเกรงว่าจะถูกคนของหยางซิวจิ่นจับได้ ภาพลักษณ์ของ ‘ฆาตกร’ ที่หงต้าจู้พรรณนาให้ฟังนั้นยังคงฝังลึกอยู่ในความทรงจำ ทำให้เธอหวาดกลัวจนจับไข้หัวโกร๋น
เฉินชิงในตอนนี้ ไม่ใช่คนเดิมที่เอาแต่จะหลีกหนีทุกครั้งที่ต้องเผชิญหน้ากับหยางซิวจิ่นอีกต่อไปแล้ว ในทางกลับกัน ตอนนี้เธออยากจะถอยห่างจากคนพวกนั้นให้ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
เพื่อความปลอดภัยของตัวเอง เฉินชิงจึงคิดวิธีที่ดูเหมือนจะโง่เขลาที่สุดขึ้นมา นั่นคือการสืบค้นข้อมูลผ่านทางหนังสือพิมพ์ของโรงงาน
หนังสือพิมพ์ของโรงงานเครื่องจักรเป็นผลพวงมาจากการที่ผู้จัดการเสิ่นนำรูปแบบมาจากทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ แม้ว่าการจัดวางหน้ากระดาษจะดูไม่เป็นระเบียบและส่วนใหญ่เป็นการพิมพ์ไขด้วยมือก็ตาม
เนื้อหาส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นการโฆษณาชวนเชื่อทางการเมืองเสียเป็นส่วนใหญ่ ไม่ต่างอะไรกับหนังสือพิมพ์แจกฟรี แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังคงมีการตีพิมพ์ข่าวคราวเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งของผู้บริหารอยู่บ้าง
เฉินชิงคาดหวังว่าเธอจะสามารถรวบรวมรายชื่อของพนักงานที่ลาออกหรือเสียชีวิตหลังจากที่เข้าไปพัวพันกับหยางซิวจิ่นได้จากที่นี่
เพื่อที่ในอนาคต เธอจะได้มีเป้าหมายที่ชัดเจนในการเข้าไปสืบข่าวภายในโรงงานต่อไป
เฉินชิงบรรจงจัดเรียงหนังสือพิมพ์แต่ละฉบับอย่างรอบคอบ จนกระทั่งเปลือกตาเริ่มหนักอึ้งเกินกว่าจะฝืนทนไหวจึงได้ล้มตัวลงนอน
ในห้วงแห่งความฝันอันพร่ามัว เฉินชิงสัมผัสได้ถึงความเย็นวาบที่บริเวณหน้าผาก เมื่อพยายามปรือตาขึ้นมอง ก็เห็นเฮ่ออวี้ถิงกำลังใช้ยาหม่องทาที่หน้าผากให้เธออย่างเบามือ
“คุณน้าตื่นแล้วเหรอคะ”
เฮ่ออวี้ถิงชูหลอดยาหม่องในมือให้เธอดูพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง
“เป็นของคุณอาเฮ่อหย่วนฝากมาให้ค่ะ เขาบอกว่าเห็นหน้าผากคุณน้ามีรอยช้ำอยู่นิดหน่อย”
เฉินชิงกะพริบตาช้าๆ ก่อนจะลุกขึ้นนั่งพิจารณารอยช้ำบนหน้าผากของตัวเอง แล้วมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างไม่รู้ตัว
“อืม น้ารู้แล้วจ้ะ”
เธอวางหลอดยาหม่องไว้ที่โต๊ะข้างเตียง แล้วลุกไปจัดการธุระส่วนตัว
วันนี้เป็นวันหยุดไม่ต้องไปทำงาน เฉินชิงจึงกลับมาสานต่อภารกิจที่คั่งค้างจากเมื่อคืน นั่นคือการคัดลอกรายชื่อของบุคคลที่มีความเกี่ยวข้องกับหยางซิวจิ่นลงในสมุดบันทึก
ณ โรงเรียนประถมของโรงงานเครื่องจักร
นายตำรวจสองนายเดินทางมาพร้อมกับใบประกาศเกียรติคุณเพื่อมอบให้กับหยางอี้เหอและเฮ่ออวี้เสียงโดยเฉพาะ
พวกเขาเอ่ยปากชื่นชมการกระทำอันกล้าหาญของเด็กทั้งสองต่อหน้าเพื่อนร่วมชั้นทุกคน พร้อมกับกำชับให้เก็บรักษาใบประกาศเกียรติคุณใบนี้ไว้ให้ดีที่สุด
คุณครูหลินเอ่ยขึ้น “เดี๋ยวครูจะช่วยเก็บไว้ให้พวกเขาก่อนแล้วกันนะครับ”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว เขาก็รู้สึกละอายใจอยู่ไม่น้อย
ในฐานะที่เป็นคุณครูของเด็กๆ แต่ย่าแท้ๆ ของเขากลับเกือบจะพรากชีวิตของเด็กๆ ไป
เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจจะตามมาจากผู้ปกครอง เขายื่นเรื่องขอย้ายไปปฏิบัติหน้าที่ที่อื่นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
แต่ตราบใดที่เขายังคงดำรงตำแหน่งครูประจำชั้นอยู่ที่นี่ เขาก็ตั้งใจว่าจะทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุด
นายตำรวจทั้งสองนายมองหน้ากันแล้วพยักหน้า ก่อนจะส่งมอบใบประกาศเกียรติคุณให้กับเขา คุณครูหลินวางแผนไว้ว่าจะแวะไปที่บ้านของเด็กทั้งสองในช่วงบ่าย เพื่อนำใบประกาศเกียรติคุณไปมอบให้กับผู้ปกครองของพวกเขาด้วยมือของเขาเอง
“เอาล่ะ กลับเข้าสู่บทเรียนกันต่อ”
คุณครูหลินเคาะกระดานดำเพื่อเรียกสมาธินักเรียน
เฮ่ออวี้เสียงใช้ข้อศอกกระทุ้งเหมาเหมาที่กำลังเอนกายพิงไหล่เขาหลับอย่างสบายอารมณ์
“ตื่นได้แล้ว”
เหมาเหมาขยี้ตาที่พร่ามัวของตัวเองอย่างงัวเงีย “ง่วงจังเลย”
เฮ่ออวี้เสียงอดที่จะแขวะไม่ได้ “เมื่อคืนแอบไปเป็นโจรขโมยของที่ไหนมาหรือไง”
“ไม่ใช่สักหน่อย เมื่อวานนี้เตียงนอนของพ่อกับแม่ฉันมันพังน่ะสิ ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดทั้งคืนเลย แต่เมื่อเช้าฉันบอกพ่อกับแม่แล้วนะ ให้พวกท่านซ่อมเตียงให้เรียบร้อย พรุ่งนี้น่าจะไม่ง่วงแล้วล่ะ”
เหมาเหมาหาวออกมาหวอดใหญ่ ก่อนจะเอนศีรษะซบลงบนแขนของเฮ่ออวี้เสียงแล้วหลับต่อ
เฮ่ออวี้เสียงเห็นว่าเพื่อนคงจะง่วงมากจริงๆ เมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้ว การเรียนเพียงคาบเดียวคงไม่สำคัญไปกว่าสุขภาพร่างกาย เขาจึงปล่อยให้เพื่อนได้พักผ่อน
คุณครูหลินที่ยืนอยู่หน้าชั้นเรียนสังเกตเห็นการกระทำของเหมาเหมา จึงเอ่ยปากเรียกให้เขาลุกขึ้นยืน
“เหมาเหมา ห้ามหลับในเวลาเรียน”
เหมาเหมาลุกขึ้นยืนอย่างเกียจคร้าน ศีรษะยังคงโคลงเคลงไปมาด้วยความง่วง แต่ทันทีที่เสียงออดเลิกเรียนดังขึ้น ความง่วงงุนทั้งหมดก็มลายหายไปในพริบตา
“หวังเหวินหมิง เราไปเล่นกระโดดข้ามม้ากันเถอะ”
“เอาสิ” หวังเหวินหมิงตะโกนเรียกเพื่อนอีกสองสามคน แล้วทั้งหมดก็วิ่งกรูกันออกไปที่สนามเด็กเล่นอย่างร่าเริง
นักเรียนในห้องเรียนลดจำนวนลงไปกว่าครึ่ง
คุณครูหลินเดินตรงมาหาเฮ่ออวี้เสียงแล้วเอ่ยขึ้น
“วันนี้ครูจะแวะไปที่บ้านของเธอก่อน แล้วค่อยไปที่บ้านของเสี่ยวเหอ หลังเลิกเรียนแล้วรอครูสักครู่นะ”
[จบบท]