บทที่ 143: แขกคนสำคัญกับเจ้าบ้านตัวน้อย
เมื่อลุงใหญ่เดินกลับบ้านของตัวเองไปแล้ว บรรยากาศก็กลับมาเป็นของเด็กๆ อีกครั้ง เฮ่ออวี้ถิงยืนเท้าสะเอวทั้งสองข้าง ใบหน้าเล็กๆ เชิดขึ้นจ้องมองเหมาเหมาที่ยืนอยู่ตรงหน้า พร้อมกับเอ่ยถามออกไปว่า
“นี่นายจะกลับบ้านเมื่อไหร่”
เธอรู้สึกตะหงิดๆ ในใจมาตลอดว่าตั้งแต่เหมาเหมามาอยู่ที่นี่ ตำแหน่งเด็กน้อยที่น่ารักที่สุดในใจของน้าก็ไม่ใช่เธออีกต่อไปแล้ว
เหมาเหมากลับยิ้มร่าเริงอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว
“ฉันยังไม่กลับง่ายๆ หรอก ต้องอยู่อีกนานเลยล่ะ เพราะว่าห้องนอนของฉันกำลังปรับปรุงใหม่อยู่”
“อะไรนะ ปรับปรุงใหม่เหรอ ห้องของนายก็ดีอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง”
เฮ่ออวี้ถิงเคยไปเยือนบ้านสไตล์ตะวันตกหลังนั้นอยู่หลายครั้ง เธอจำได้ดีว่าทั้งโต๊ะ เตียงนอน หรือแม้กระทั่งตู้เสื้อผ้าของเขาล้วนแต่สวยงามน่ามองทั้งนั้น
“คุณพ่อบอกว่าฉันเป็นคนหลับไม่ค่อยสนิท เลยจ้างคนมาทำผนังห้องให้ใหม่ให้มันเก็บเสียงได้ดีขึ้นน่ะสิ”
ลึกๆ แล้วเหมาเหมาภาวนาให้การปรับปรุงห้องของเขายืดเยื้อออกไปอีกนานแสนนาน เพราะนั่นหมายความว่าเขาจะได้อาศัยอยู่ที่บ้านของน้าเฉินชิงได้นานขึ้นอีกหน่อย
เฉินชิงที่ฟังอยู่ด้วยถึงกับต้องหันมาทวนคำ
“เก็บเสียงเหรอ”
เหมาเหมาพยักหน้าหงึกหงัก “ใช่แล้วครับ แค่เตียงนอนของคุณพ่อคุณแม่มีเสียงดังขึ้นมานิดเดียว ผมก็ได้ยินหมดเลย แล้วผมก็จะคอยบอกให้พวกท่านนอนหลับดีๆ ไม่ต้องขยับตัวไปมา”
เฉินชิงแทบไม่อยากจะเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในประโยคนั้นเลยแม้แต่น้อย แต่สมองของเธอกลับประมวลผลไปไกลแล้ว
“ถ้าอย่างนั้นก็พักอยู่ที่บ้านน้าไปก่อนแล้วกันนะ”
“ครับผม”
เหมาเหมาฉีกยิ้มกว้างอย่างดีใจ เขาชอบอยู่ที่นี่มากจริงๆ
แต่การมาถึงของเขากลับทำให้เฮ่ออวี้เสียงต้องเผชิญกับความรู้สึกที่ทั้งสุขและทุกข์ระคนกันไป
เหตุผลก็คือเหมาเหมาไม่ได้มาตัวเปล่า แต่มาพร้อมกับตั๋วปันส่วนอาหาร ตั๋วเนื้อ และข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันที่จำเป็นครบทุกอย่าง และที่สำคัญที่สุดคือเงินค่าใช้จ่ายรายวันที่เขาได้รับมอบหมายให้เป็นคนดูแล เป็นจำนวนเงินหนึ่งหยวนกับอีกหนึ่งเหมาต่อวัน
เงินหนึ่งหยวนสำหรับค่าอาหาร และอีกหนึ่งเหมาสำหรับค่าที่พัก
เงินจำนวนนี้อยู่ภายใต้การจัดการของเฮ่ออวี้เสียงทั้งหมด เขายินดีที่สามารถหาเงินได้อย่างง่ายดาย แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ต้องรับมือกับพลังงานอันล้นเหลือของเหมาเหมาที่มักจะเหี่ยวเฉาเฉพาะเวลาที่ต้องช่วยทำงาน แต่กลับคึกคักเป็นพิเศษในเวลาอื่นๆ และคอยเกาะติดเขาแจไม่ยอมห่าง
แม้กระทั่งตอนที่เห็นเขากำลังจัดข้าวของในห่อผ้าของน้า เหมาเหมาก็ยังชะโงกหน้าเข้ามาดูด้วยความสนใจ
เฮ่ออวี้เสียงหันไปถามน้าของเขา
“น้าเอาขนมไหว้พระจันทร์ไปแลกของกับคนอื่นมาเหรอครับ”
“ใช่จ้ะ แลกเป็นนมมอลต์สกัดกับแป้งสาลีมา นมมอลต์นั่นพวกเธอสามคนแบ่งกันชงดื่มได้เลยนะ ส่วนแป้งสาลีจะเอาไปนึ่งทำเป็นขนมฟ่านเกาหรือทำอย่างอื่นกินก็ได้ ลองไปคิดดูแล้วกันนะ”
“ครับ ผมเข้าใจแล้ว”
เฮ่ออวี้เสียงจัดการหาโถดินเผาที่เหมาะสมสำหรับเก็บแป้งสาลี ก่อนจะเทแป้งสาลีชั้นดีทั้งสามจินลงไปจนหมด จากนั้นจึงหากล่องกระดาษแข็งมาหนึ่งใบ ฉีกกระดาษหนังสือพิมพ์ที่น้าของเขาอ่านแล้วสองแผ่นมารองไว้ข้างใน
แล้วจึงค่อยๆ วางแอปเปิลลงไปอย่างระมัดระวัง ส่วนน้ำมันพืชก็ถูกเทลงในขวดสำหรับเก็บน้ำมันจนเรียบร้อย
นมมอลต์สกัดถูกนำไปวางไว้รวมกับของเดิมที่บ้าน ซึ่งปกติแล้วจะเก็บไว้ในตู้ไม้ภายในห้องครัวเพื่อให้สะดวกต่อการชงดื่ม
ท้ายที่สุดเขาก็จัดการเทเศษเล็กเศษน้อยที่หลงเหลืออยู่ในถุงผ้าทิ้งไปจนสะอาด
เฮ่ออวี้เสียงพับเก็บถุงผ้าอย่างเป็นระเบียบแล้ววางไว้บนโต๊ะทำงานของน้า
“อย่าลืมเอาไปคืนเจ้าของเขานะครับ”
“รู้แล้วน่า คืนนี้เราจะกินออส่วนกันนะ ไม่ต้องทำกับข้าวเพิ่มเยอะแยะ แล้วก็ตักแบ่งไปให้คุณอาเฮ่อหย่วนที่อยู่ห้องข้างๆ สักจานด้วยล่ะ”
“...ครับ”
เฮ่ออวี้เสียงตักแบ่งออส่วนใส่จานอย่างเรียบร้อย
เหมาเหมาเสนอตัวยกจานไปให้เองอย่างแข็งขัน
เฮ่ออวี้ถิงรีบบอก “หนูไปด้วยค่ะ”
“ไปสิ”
เฮ่ออวี้เสียงเดินเข้าครัวไปผัดผักอีกหนึ่งอย่าง เพียงเท่านี้มื้อค่ำก็พร้อมแล้ว
เด็กทั้งสองคนช่วยกันประคองจานคนละข้าง ท่าทางดูคล้ายกับขันทีและนางกำนัลตัวน้อยในวังหลวง
ทั้งคู่เดินมาหยุดยืนอยู่หน้าประตูห้องของเฮ่อหย่วน เฮ่ออวี้ถิงจึงตะโกนเรียกเข้าไปข้างใน
“คุณอาเฮ่อหย่วนอยู่ไหมคะ คุณอาเฮ่อหย่วน”
เธอเรียกอยู่สองครั้งแต่ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ ทั้งสองจึงตัดสินใจเดินกลับบ้าน เฉินชิงที่เปิดประตูออกมาพอดีเห็นเด็กทั้งสองถือจานอาหารกลับมาจึงเอ่ยถาม
“เขาไม่กินเหรอจ๊ะ”
“ไม่ใช่ค่ะคุณน้า คุณอาเฮ่อหย่วนไม่อยู่ที่ห้อง”
“ถ้าอย่างนั้นก็คงจะทำงานล่วงเวลาอยู่ล่ะมั้ง”
เฉินชิงไม่เคยคาดเดาตารางการทำงานของนักวิจัยได้เลย หากจะให้สรุปสั้นๆ ก็คงเป็นคำว่า ไม่มีความแน่นอนอย่างยิ่ง
“มีอะไรหรือเปล่าครับ”
เสียงทุ้มที่คุ้นเคยดังขึ้นจากทางปากซอย เฮ่อหย่วนเห็นเด็กทั้งสองคนตั้งแต่ไกล แต่เขาก็ต้องประหลาดใจที่ได้พบเฉินชิงที่นี่ด้วย
เฉินชิงหันมองไปตามต้นเสียง
วันนี้เขาไม่ได้มามือเปล่า แต่สวมหน้ากากอนามัยมาด้วย เนื้อผ้าบางๆ นั้นไม่อาจบดบังสันจมูกที่โด่งคมเป็นเส้นสายงดงามได้เลย ภายใต้เรือนผมสีดำสนิท มีเพียงดวงตาหงส์เรียวยาวคู่สวยเท่านั้นที่ปรากฏให้เห็น
เฉินชิงเกิดความรู้สึกอยากจะถ่ายภาพของเขาในตอนนี้เก็บไว้ อยากจะตั้งเป็นภาพพักหน้าจอโทรศัพท์ เพื่อที่เธอจะได้ชื่นชมใบหน้านี้ได้ทุกวัน
เฮ่ออวี้ถิงต้องเงยหน้าขึ้นจนสุดเพื่อจะมองเขา
“คุณอาเฮ่อหย่วน ทำไมวันนี้ถึงใส่หน้ากากมาด้วยล่ะคะ”
“กลิ่นในแผนกมันแรงเกินไปน่ะ” เฮ่อหย่วนเอื้อมมือไปถอดหน้ากากอนามัยออก เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาจนน่าตกตะลึง
เขาย่อตัวลงให้อยู่ในระดับสายตาของเฮ่ออวี้ถิง น้ำเสียงที่เอ่ยถามนั้นอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด
“มีอะไรหรือเปล่า”
“ค่ะ คุณน้าของหนูซื้อออส่วนมาฝากคุณอาค่ะ หนูเองก็ยังไม่เคยลองชิมเลย แต่ดูแล้วหอมแล้วก็น่าอร่อยมากๆ เลยค่ะ” เฮ่ออวี้ถิงยื่นจานในมือส่งให้เขา
เฮ่อหย่วนรับจานมาอย่างนุ่มนวล ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับเฉินชิง
“ขอบคุณมากนะครับสหายเฉินชิง”
หัวใจของเฉินชิงเต้นระรัว พวงแก้มของเธอปรากฏสีแดงระเรื่อขึ้นจางๆ
“ไม่เป็นไรเลยค่ะ นี่ก็ใกล้เวลาอาหารค่ำแล้ว คุณรีบกลับไปทานเถอะค่ะ”
“ครับ”
เฮ่อหย่วนตอบรับอย่างว่าง่าย ก่อนจะถือจานอาหารเดินกลับเข้าไปในบ้านพักรวม เขาตัดสินใจในใจแน่วแน่แล้วว่า ตั้งแต่นี้ต่อไป เขาจะรักการกินออส่วนเป็นชีวิตจิตใจ
เหมาเหมามองตามแผ่นหลังของเขาไปจนลับสายตา ก่อนจะเปรยขึ้นมาอย่างเศร้าๆ
“ฉันอยากเกิดเป็นลูกของคุณอาเฮ่อหย่วนจังเลย”
เฮ่ออวี้ถิงถามด้วยความสงสัย “ทำไมล่ะ”
“ก็ฉันว่าเขาทั้งสูงทั้งหล่อเลย แต่พ่อของฉันไม่สูง”
“แต่คุณแม่ของนายสูงนี่นา” เฮ่ออวี้ถิงแย้ง
เฉินชิงจึงพูดเสริมขึ้นมาบ้าง “ส่วนใหญ่แล้วความสูงของลูกมักจะได้มาจากแม่นะ อีกอย่างพ่อของเธอก็ไม่ได้เตี้ยเลยสักหน่อย”
ถึงแม้จะสูงไม่ถึงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร แต่เขาก็สูงร้อยเจ็ดสิบกว่า ซึ่งดูแล้วก็ไล่เลี่ยกับความสูงของทาเลีย
เหมาเหมาถอนหายใจ “ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะครับ ทำไมคุณพ่อของผมถึงไม่พยายามให้มากกว่านี้กันนะ”
แท้จริงแล้วสหายเหมาเจี้ยนกั๋วได้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว
นับตั้งแต่ที่ตลาดมืดเริ่มมีแผ่นเสริมส้นรองเท้าวางขาย เขาก็รีบกว้านซื้อมาเก็บตุนไว้ถึงห้าคู่ เพื่อที่ว่าเวลายืนเคียงข้างทาเลีย เขาจะได้ดูเหมาะสมกับเธอมากยิ่งขึ้น
ทาเลียมีโครงหน้าที่สวยงามคมคายมาแต่กำเนิด ในขณะที่เขาเป็นเพียงชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนหนึ่ง การที่เขาได้เธอมาครอบครองนั้นเป็นเพราะความพยายามตื๊ออย่างไม่ลดละ แต่เขาก็ทำให้เธอต้องเผชิญกับความยากลำบากมามากมาย ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เหมาเจี้ยนกั๋วรู้สึกผิดอยู่ในใจเสมอมา
หลังจากเลิกงานและกลับมาถึงบ้าน เขาก็ปรี่เข้าไปหาภรรยาสุดที่รักของเขาทันที
ทาเลียซึ่งกำลังง่วนอยู่กับการจัดเรียงหนังสือบนชั้น ไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกอ้อมแขนแข็งแรงโอบรัดจากทางด้านหลังอย่างแนบแน่น เธอสะดุ้งเล็กน้อย
“กลับมาแล้วเหรอคะ”
“ใช่แล้ว ในที่สุดผมก็ไม่ต้องทำงานล่วงเวลาอีกแล้ว” เหมาเจี้ยนกั๋วถอนหายใจอย่างโล่งอก
ช่วงเวลาที่ผ่านมาทำให้เขาแทบจะคลั่ง
อุปสรรคความรักชิ้นใหญ่อย่างเหมาเหมาเพิ่งจะถูกย้ายออกไป แต่กลายเป็นว่าการทำงานล่วงเวลากลับเข้ามาเป็นตัวขัดขวางแทน ทำให้เหมาเจี้ยนกั๋วหัวเสียเป็นอย่างมาก
ทาเลียพูดขึ้น “พรุ่งนี้ก็วันเสาร์แล้ว เราไปรับเหมาเหมากลับบ้านกันดีกว่า”
การปล่อยให้ลูกไปเล่นที่บ้านคนอื่นหนึ่งวันอาจมองได้ว่าเป็นการส่งเสริมให้เด็กรู้จักเข้าสังคม แต่หากนานเกินไปก็อาจสร้างภาระให้กับครอบครัวนั้นได้
เหมาเจี้ยนกั๋วแย้ง “วันนี้ผมแวะไปหาเหมาเหมาที่โรงเรียนมา เขาบอกว่าสบายดี มีเฮ่ออวี้เสียงคอยดูแลอยู่ เขาบอกว่าความฝันสูงสุดในชีวิตของเขาคือการได้อยู่ที่บ้านของเฉินชิงไปตลอดเลยนะ”
“ฉันก็เหมือนกัน” แววตาของทาเลียฉายแววปรารถนาอย่างแรงกล้า
เหมาเจี้ยนกั๋ว “...”
ลูกชายจะไปก็เรื่องหนึ่ง แต่ทำไมภรรยาของเขาถึงอยากจะไปด้วยอีกคนล่ะ
“แบบนั้นมันจะไม่ดีมั้งครับ”
“บ้านของเสี่ยวชิงไม่มีกฎระเบียบอะไรยุ่งยาก เธอเป็นคนใจกว้างมาก ถึงแม้ว่าอวี้เสียงจะดูเหมือนดุ แต่ฉันมั่นใจว่าเขาดูแลเหมาเหมาเป็นอย่างดีแน่นอน”
“ส่วนเสี่ยวอวี้กับเหมาเหมาก็เข้ากันได้ดี มีสภาพแวดล้อมที่ดีแบบนั้น ไม่แปลกเลยที่เหมาเหมาจะมีความสุขจนลืมบ้าน แต่คุณก็อย่าทำอะไรเกินงามไปล่ะ”
เหตุผลที่ทาเลียยอมให้เหมาเจี้ยนกั๋วพาลูกชายไปฝากไว้ที่บ้านของเฉินชิง ไม่ใช่เพียงเพราะสามีของเธอที่ห่างหายจากเรื่องอย่างว่าไปนานจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ ซึ่งส่งผลให้เหมาเหมานอนหลับไม่สนิท แต่ยังเป็นเพราะในช่วงไม่กี่วันนี้เธอมีงานแปลเอกสารกองโตที่ต้องทำให้เสร็จอีกด้วย
เหมาเหมาเป็นเด็กช่างพูดและพลังงานล้นเหลือ เขามักจะส่งเสียงเจื้อยแจ้วอยู่ข้างหูเธอไม่หยุดหย่อน
และเมื่อเขาเลิกเรียนกลับมาถึงบ้านในเวลาสี่โมงเย็น ความสงบสุขภายในบ้านก็จะหมดไป
หากไม่มีเหตุผลเหล่านี้ เธอก็คงไม่ยอมตกลงกับแผนการที่ดูไร้สาระเช่นนี้เป็นแน่
เหมาเจี้ยนกั๋วรับคำอย่างน้อยอกน้อยใจ
“ก็ได้ครับ”
มือไม้ของเขาก็เริ่มซุกซนขึ้นมา
ถึงแม้จะมีชั้นของเสื้อผ้าขวางกั้นอยู่ ทาเลียก็ยังสามารถรับรู้ได้ถึงสัมผัสของมัดกล้ามที่แข็งแกร่งและตึงแน่น เธอจึงวางหนังสือในมือกลับเข้าที่บนชั้นวาง
เหมาเจี้ยนกั๋วดีใจเป็นอย่างมาก เขาช้อนตัวเธอขึ้นไปนั่งบนโต๊ะทำงาน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบเข้ากับดวงตาสีฟ้าครามอันลุ่มลึกของเธอ
[จบบท]