บทที่ 152: ค่ำคืนไหว้พระจันทร์ของสองเรา
ในห้องโถงใหญ่ไม่มีที่ว่างสำหรับเหมาเจี้ยนกั๋วอีกต่อไป เขาจึงล่าถอยกลับมายังห้องครัวเพื่อปรับทุกข์กับเฮ่อหย่วน พร้อมกับวาดภาพเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นให้เพื่อนฟังอย่างออกรสออกชาติ
เฮ่อหย่วนที่กำลังง่วนอยู่หน้าเตาเพียงแค่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แววตาที่ทอดมองออกไปนอกครัวกลับทอประกายอ่อนโยนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเอ็นดูอย่างปิดไม่มิด
“น่ารักมาก”
เหมาเจี้ยนกั๋วถึงกับอุทานในใจ “!!!”
ไม่ไหวแล้ว
ดูท่าว่าจะมีคนเสียสติเพิ่มมาอีกหนึ่งราย
“เอาเป็นว่า ผมขออวยพรให้คุณกับเฉินชิงสมหวังในความรักก็แล้วกันนะครับ”
“ขอบคุณค่ะ” เฉินชิงตอบรับสั้นๆ
“นายช่วยยกเผือกนึ่งนี่ออกไปที”
“ได้เลยครับ”
เหมาเจี้ยนกั๋วรับจานเผือกมาถือไว้อย่างว่าง่าย พลางครุ่นคิดในใจว่าตัวเองช่างเป็นพวกปิดทองหลังพระโดยแท้ ลงแรงไปก็ไม่น้อย แต่กลับไม่ได้อะไรตอบแทนเลยสักนิด มิหนำซ้ำยังต้องมาเจ็บตัวอีกต่างหาก
เมื่อเผือกนึ่งหอมกรุ่นถูกนำมาวางบนโต๊ะ อาหารมื้อค่ำก็เกือบจะครบถ้วนสมบูรณ์ ขาดก็แต่เพียงยอดมันเทศผัดไฟแดงอีกหนึ่งอย่าง
เฮ่ออวี้เสียงบรรจงจัดวางจานอาหารแต่ละใบอย่างพิถีพิถัน โดยมีกล่องขนมไหว้พระจันทร์ที่คุณพ่อของเหมาเหมานำมาฝากเป็นศูนย์กลาง จากนั้นจึงเดินไปล้างถ้วยชามและจัดเตรียมตะเกียบสำหรับทุกคน
เหมาเจี้ยนกั๋วกวาดตามองบนโต๊ะแล้วเอ่ยขึ้น
“ดูเหมือนจะยังขาดอะไรไปนะ...ให้ผมกลับไปเอาเหล้าที่บ้านมาดีไหมครับ?”
ในที่สุด ทาเลียก็ยอมละสายตาจากเรื่องอื่นมามองเขา
“ตอนกลับมา อย่าลืมหยิบน้ำอัดลมติดมือมาด้วยแล้วกันนะคะ”
“รับทราบครับ” เหมาเจี้ยนกั๋วพยักหน้ารับคำ ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวออกไปจากบ้าน
ท่ามกลางความวุ่นวายของเด็กๆ ที่ต่างก็มีหน้าที่ของตัวเอง ทาเลียก็ถือโอกาสเอ่ยถามเฉินชิงขึ้นมาเบาๆ
“ตกลงว่าเรื่องของเธอกับนักวิจัยเฮ่อมันเป็นยังไงกันแน่?”
เฉินชิงนิ่งคิดไปชั่วครู่ ก่อนจะตอบกลับไป “คงเป็นสถานะที่...รอให้เงินเดือนฉันออกก่อน แล้วเราถึงจะตกลงคบกันได้น่ะ”
ทาเลียขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ “ทำไมต้องรอจนถึงตอนนั้นด้วยล่ะ?”
“คือฉันยังเป็นหนี้เขาอยู่ก้อนหนึ่ง ไม่ว่าความสัมพันธ์ของเราจะพัฒนาไปในทิศทางไหน แต่เรื่องเงินทองก็ควรจะจัดการให้เรียบร้อยใช่ไหมล่ะ แต่ตอนนี้ฉันมีเงินเก็บไม่มากนัก ไหนจะยังมีเด็กๆ ที่ต้องดูแลอีกสองคน ฉันเลยต้องเตรียมเงินสำรองไว้เผื่อกรณีฉุกเฉินด้วย”
“ถ้าอย่างนั้นให้ฉันช่วยเรื่องเงินไหม?”
ทาเลียเสนอตัวอย่างมีน้ำใจ
เฉินชิงถึงกับหลุดหัวเราะออกมา “ขอบคุณในความหวังดีของเธอนะ แต่มันยังไม่ถึงกับเป็นเรื่องคอขาดบาดตายขนาดนั้น อีกอย่าง...ฉันเองก็ยังคิดไม่ตกว่าจะเริ่มต้นบอกความรู้สึกกับเขายังไงดี”
พอคิดถึงการสารภาพรักครั้งก่อนของเขา เฉินชิงก็อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอยู่ในใจ ผู้ชายคนนี้มันทื่อเป็นท่อนไม้จริงๆ ไม่มีทางเยียวยาได้เลย
มีใครที่ไหนจะมาขอคบตอนที่เพิ่งจะหัวเสียใส่กันบ้างล่ะ? ไม่รู้จักหาจังหวะดีๆ เลยสักนิด! อย่างน้อยก็น่าจะสร้างบรรยากาศโรแมนติกสักหน่อย มีพื้นที่ส่วนตัวให้ได้อยู่ด้วยกันสองต่อสองก็ยังดี
จะหวังให้เฮ่อหย่วนตื่นรู้เองเหรอ? ช่างเถอะ...สู้เธอเป็นฝ่ายรุกเองยังจะง่ายกว่า
“เธอ...จะสารภาพรักกับเขาก่อนอย่างนั้นเหรอ?” ทาเลียถามด้วยความประหลาดใจ
“ใช่จ้ะ” เฉินชิงพยักหน้ารับอย่างไม่ปิดบัง
“ก็ดูเข้าท่าดีนะ”
นั่นแหละคือเฉินชิงในแบบที่เธอรู้จัก
ไม่นานนัก ยอดมันเทศผัดจานสุดท้ายก็ถูกยกมาเสริมทัพบนโต๊ะ ทุกคนจึงพากันไปล้างไม้ล้างมือ เพื่อรอให้เหมาเจี้ยนกั๋วกลับมาร่วมวงรับประทานอาหาร
ฐานะทางบ้านของเหมาเจี้ยนกั๋วนั้นเรียกได้ว่าดีเยี่ยม ในบ้านจึงมีข้าวของราคาแพงอยู่ไม่น้อย นั่นก็เพราะเงินเดือนของเขาสูงถึงหลักร้อยหยวน อีกทั้งผู้จัดการเสิ่นยังให้ความไว้วางใจและคอยหยิบยื่นโอกาสดีๆ ให้อยู่เสมอ
ไม่นับรวมเส้นสายที่เขามีกับหัวหน้าสหกรณ์การค้าและการตลาดอีก เรียกได้ว่าไม่เคยต้องลำบากเรื่องของกินของใช้เลยแม้แต่น้อย
เขากลับมาพร้อมกับเหล้าขาวขวดเล็กและน้ำอัดลมยี่ห้อเป่ยปิงหยางอีกสามขวด
ดวงตากลมโตของเฮ่ออวี้ถิงจับจ้องไปที่ขวดน้ำอัดลมเป่ยปิงหยางไม่วางตา สายตาของเธอเคลื่อนตามทุกย่างก้าวของเหมาเจี้ยนกั๋ว ราวกับมีแม่เหล็กดึงดูดสายตาของเธอเอาไว้
เฉินชิงเห็นดังนั้นก็อดที่จะยิ้มไม่ได้ เธอจึงเปิดฝาขวดให้หลานสาวก่อนเป็นคนแรก
“ดื่มได้ แต่อย่าเยอะนะ ต้องทานข้าวก่อน เข้าใจไหมจ๊ะ?”
เฮ่ออวี้ถิงซึ่งกำลังตื่นเต้นสุดขีดพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว ทันทีที่หยดน้ำหวานซ่าสัมผัสริมฝีปาก ดวงตาของเด็กหญิงก็เบิกกว้างขึ้นทันที ลูกตาสีดำขลับของเธอเปล่งประกายระยิบระยับราวกับลูกแก้ว เมื่อฟองอากาศเล็กๆ พากันพวยพุ่งขึ้นมาปะทะปลายจมูก เธอก็สะดุ้งหดคอโดยอัตโนมัติ
“อร่อยจังเลยค่ะ! ขอบคุณมากนะคะคุณลุงเหมา”
ในที่สุดเหมาเจี้ยนกั๋วก็รู้สึกว่าความพยายามของตนไม่สูญเปล่า
“ไม่เป็นไรจ้ะ ถ้าคราวหน้าอยากดื่มอีก ก็แวะไปหาลุงที่บ้านได้ทุกเมื่อเลยนะ”
เด็กหญิงพยักหน้ารับคำพร้อมรอยยิ้มกว้าง “ขอบคุณค่ะคุณลุงเหมา”
เหมาเจี้ยนกั๋วได้แต่คิดในใจว่า หากเขามีลูกสาวสักคนก็คงจะวิเศษไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเธอเป็นเด็กน่ารักและช่างเอาใจเหมือนเฮ่ออวี้ถิง
ช่างน่าเสียดาย ที่เด็กดีๆ บนโลกใบนี้มักจะเป็นลูกของคนอื่นเสมอ
จากนั้น เหมาเจี้ยนกั๋วก็ทำหน้าที่เจ้าภาพจำเป็น เชิญชวนให้ทุกคนได้ลิ้มลองของดีที่นำมา
“มาครับทุกคน มาลองชิมเหล้าชั้นเลิศที่ผมนำมาฝาก แต่ต้องขอบอกไว้ก่อนนะว่าดีกรีค่อนข้างแรง ยังไงก็ดื่มกันแต่พอประมาณนะครับ”
“ถ้าอย่างนั้นผมขอผ่านดีกว่า” เฮ่อหย่วนปฏิเสธ
เขาเป็นคนคออ่อน หากดื่มมากไปอาจจะควบคุมตัวเองไม่อยู่ ซึ่งเป็นความรู้สึกที่เขาไม่ชอบเอาเสียเลย
“งั้นฉันขอนิดหน่อยก็พอค่ะ” เฉินชิงเอ่ย
“เดี๋ยวฉันยังต้องทำโคมไฟให้เด็กๆ อีก”
เหมาเจี้ยนกั๋วพยักหน้ารับทราบ ก่อนจะรินเหล้าให้เธอเพียงเล็กน้อยพอเป็นพิธี เขาอาจจะชอบหยอกล้อไปบ้าง แต่ก็ไม่เคยมีนิสัยคะยั้นคะยอให้ผู้หญิงดื่มเหล้า
ทว่าเขากลับรินให้ภรรยาของตัวเองจนเกือบเต็มแก้ว
เพราะหากจะมีเรื่องไหนที่สองสามีภรรยาคู่นี้เข้ากันได้ดีที่สุด นอกเหนือไปจากเรื่องบนเตียงแล้ว ก็คงจะเป็นเรื่องการดื่มนี่เอง
“เอาล่ะครับทุกคน...พวกเรามาชนแก้วฉลองที่สองครอบครัวของเราได้มาใช้เวลาในเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วงด้วยกันเถอะครับ”
เสียงแก้วกระทบกันดังกังวานเบาๆ ไปทั่วทั้งห้อง
เฮ่ออวี้เสียงจดจำได้ว่าเทศกาลไหว้พระจันทร์เมื่อปีก่อน พ่อกับแม่ของเขายังอยู่เคียงข้าง ระยะเวลาเพียงหนึ่งปี แต่ทุกอย่างก็เปลี่ยนแปลงไปจนหมด
เขาไม่รู้เลยว่าป่านนี้พวกเขาจะได้เฉลิมฉลองเทศกาลแห่งการกลับมาพร้อมหน้าพร้อมตานี้พร้อมหน้าพร้อมตากันหรือไม่
ความรู้สึกเศร้าหมองแล่นผ่านเข้ามาในใจ เขาจึงรีบตักเต้าหู้ยัดไส้ชิ้นโตไปวางไว้ในถ้วยของน้องสาว
“กินเยอะๆ นะน้องพี่”
“ค่า”
เฮ่ออวี้ถิงตอบรับเสียงใสขณะเอร็ดอร่อยกับเต้าหู้เนื้อนุ่ม ดวงตากลมโตของเธอหรี่ลงจนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวด้วยความสุข
“คุณอาเฮ่อหย่วนคะ อาหารที่คุณอาทำอร่อยมากๆ เลยค่ะ อร่อยกว่าที่ร้านอาหารของรัฐอีก คุณอาเคยไปเรียนทำอาหารมาเหรอคะ?”
“อาแค่เคยอ่านตำราอาหารน่ะ” เฮ่อหย่วนตอบเรียบๆ
คำตอบของเขาทำให้ทุกคนบนโต๊ะอาหารถึงกับนิ่งไปชั่วขณะ...ใครบ้างล่ะจะอ่านหนังสือไม่ออก! แต่นี่มันหมายความว่ายังไงกัน
เฉินชิงเองก็เคยดูคลิปสอนทำอาหารมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับมีแค่สองอย่าง คือไม่เค็มจนขม ก็จืดชืดจนไร้รสชาติ
ทำไมพรสวรรค์ของคนเราถึงได้แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้
เธอตักหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วมันเยิ้มเข้าปาก ความรู้สึกอิจฉาที่มีต่อเฮ่อหย่วนพลันมลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความสุขที่ได้ลิ้มรสของอร่อยซึ่งช่วยเยียวยาทั้งร่างกายและจิตใจ
ความรู้สึกเสียดายแล่นริ้วขึ้นมาในใจ...ชาติที่แล้วสมองของเธอต้องถูกลาเตะไปแน่ๆ ถึงได้มัวแต่ประหยัดอดออมเพื่อซื้อบ้านในเมืองไห่ซื่อ จนพลาดของอร่อยไปนับไม่ถ้วน!
ชาตินี้เธอจะต้องกินชดเชยให้คุ้ม!
“เฮ่อหย่วน” เหมาเจี้ยนกั๋วเปรยขึ้นมาลอยๆ
“อีกไม่นานนายก็ต้องเดินทางไปเมืองหลวงแล้วนี่ ใช่ไหม?”
เฉินชิงเงยหน้าขึ้นจากถ้วยข้าวด้วยความประหลาดใจ
เฮ่อหย่วนจึงรีบชิงอธิบาย
“เพิ่งจะมีการยืนยันเรื่องนี้เมื่อเช้าเองครับ ผมต้องไปแลกเปลี่ยนความรู้กับหน่วยงานในเครือที่โรงงานเครื่องจักรในเมืองหลวง คาดว่าน่าจะเสร็จสิ้นภารกิจประมาณวันที่ 8 ของเดือนหน้า”
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาตั้งใจว่าจะต้องกลับมาให้ทันวันเกิดของเธอ
“ต้องไปทำงานต่างจังหวัดอีกแล้วเหรอคะ?” เฉินชิงหลุดปากถามออกไป
น้ำเสียงของเธอเจือความผิดหวังอย่างไม่อาจซ่อนเร้น ซึ่งทุกคนที่นั่งอยู่ตรงนั้นต่างก็รับรู้ได้
หัวใจของเฮ่อหย่วนพลันอ่อนยวบลงอย่างประหลาด เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลกว่าเดิม
“ครับ ทางโรงงานเครื่องจักรต้องการตัวแทนไปเข้าร่วมการแข่งขันและถ่ายทอดเทคโนโลยีบางอย่าง ปกติแล้วผมคุ้นเคยกับการเดินทางไกลอยู่แล้ว พวกเขาจึงมักจะมอบหมายหน้าที่นี้ให้ผม”
แต่การเดินทางไปเมืองหลวงครั้งนี้ เขายังมีอีกหนึ่งภารกิจสำคัญที่ต้องทำให้สำเร็จ นั่นคือการสืบหาความจริงว่าเหตุใดพี่ชายของเขาถึงไม่ได้เดินทางไปต่างประเทศ
“อากาศที่เมืองหลวงช่วงเดือนกันยายนค่อนข้างแปรปรวนนะคะ คุณควรจะเตรียมเสื้อผ้าไปทั้งแบบบางและแบบหนา” เฉินชิงกำชับด้วยความเป็นห่วง
“ครับ” เฮ่อหย่วนพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น
“เขาไปเมืองหลวงออกจะบ่อยไป คุณไม่ต้องเป็นห่วงเขาขนาดนั้นหรอกครับ” เหมาเจี้ยนกั๋วพูดแทรกขึ้นมา
ดวงตาของเฮ่อหย่วนฉายแววเย็นชาขึ้นมาวูบหนึ่ง
“ได้ยินว่าช่วงนี้รองหัวหน้าสถาบันวิจัยเหมากำลังจะเริ่มโครงการความร่วมมือระหว่างประเทศ ที่ต้องเพิ่มประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ให้ได้ถึง 15% ตามข้อตกลง...ขอให้คุณโชคดีก็แล้วกัน”
น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนกำลังอวยพร แต่ความหมายที่แฝงอยู่นั้นกลับใกล้เคียงกับคำว่า ‘ขอให้รอดกลับมา’ เสียมากกว่า
เหมาเจี้ยนกั๋วถึงกับใจสลาย เขาคว้าขวดเหล้าขึ้นมารินให้ตัวเองจนเต็มแก้ว
“ที่รัก! ชนแก้ว!”
“ชน!”
ทาเลียกระดกเหล้าในแก้วลงคอในอึกเดียว
เฉินชิงไม่มีกะจิตกะใจจะดื่มต่ออีกแล้ว เธอจึงลุกไปทำโคมไฟกับเฮ่อหย่วนและเด็กๆ แทน
วัสดุที่มีในตอนนี้คือไม้ไผ่ที่เหลาจนเป็นเส้นบางๆ
“พอจะมีขวดโหลเก่าๆ บ้างไหมครับ?” เฮ่อหย่วนเอ่ยถาม
ขวดโหลเหล่านั้นสามารถนำไปแลกเป็นเงินได้ที่สถานีรับซื้อของเก่า เฮ่ออวี้เสียงจึงหยิบมันออกมาอย่างเสียไม่ได้
“จะใช้เจ้านี่ทำเป็นฐานโคมเหรอครับ?”
“ใช่แล้ว”
เฮ่อหย่วนลงมือแยกชิ้นส่วนของขวดโหลด้วยความชำนาญ
เด็กทั้งสามคนนั่งล้อมวงเบื้องหน้าเฮ่อหย่วน จ้องมองทุกการกระทำของเขาอย่างไม่วางตา
เฉินชิงเองก็นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ มองดูการกระทำของเขาด้วยความทึ่ง
“ฉันนึกว่าคุณเชี่ยวชาญแค่เรื่องเหล็กกล้าเสียอีก ไม่คิดเลยว่าจะทำโคมไฟเป็นด้วย”
[จบบท]