บทที่ 157: ดรุณีโฉมงาม
ย้อนกลับไปในวันวาน ตอนนั้นเธอยังเป็นเพียงเด็กสาวตัวน้อย ส่วนนักวิจัยเฮ่อได้เดินทางไปยังโรงงานของบิดาเธอในฐานะผู้บรรยายพิเศษ
ราวกับเป็นพรมลิขิตที่ฟ้ากำหนดไว้ วันนั้นกลับเป็นวันที่เธอต้องนำอาหารไปส่งให้บิดาที่ยังคงง่วนอยู่กับงานจนไม่ได้กลับบ้าน
ณ บริเวณหน้าประตูห้องเรียนนั่นเอง สายตาของเธอก็ได้ประสบเข้ากับร่างของเขาเป็นครั้งแรก
เขายืนสง่าอยู่บนเวทีเบื้องหน้า ปากกาในมือกำลังจรดเขียนตัวอักษรที่เธอมิอาจเข้าใจได้ลงบนกระดานทีละขีด ทีละขีดอย่างตั้งใจ
แสงตะวันที่สาดส่องผ่านบานหน้าต่างกระจกใสตกกระทบลงบนใบหน้าด้านข้างของเขา ก่อให้เกิดเป็นเงาแสงที่ขับเน้นให้โครงหน้าของเขาดูมีมิติ คมคาย และหล่อเหลาจับตาอย่างน่าประหลาด
เพียงแรกเห็น ร่างของเธอก็พลันแข็งค้างอยู่กับที่
ผู้คนเบื้องล่างเวทีต่างตั้งใจฟังการบรรยายของเขาอย่างเคลิบเคลิ้มหลงใหล ทุกสายตาล้วนจับจ้องติดตามทุกการเคลื่อนไหวของเขาอย่างไม่วางตา
ยามเมื่อเขาหันกลับมาเพื่อเริ่มการบรรยาย ดวงตาคมกริบคู่นั้นได้ทอดมองลงมายังเหล่านักวิจัยที่นั่งอยู่เบื้องล่าง เรือนผมสีนิลขับให้ผิวขาวของเขาดูโดดเด่นยิ่งขึ้น ประกอบกับดวงตาเรียวยาวและเครื่องหน้าที่คมคายหล่อเหลาราวกับรูปสลัก ทั้งหมดนั้นได้สร้างแรงดึงดูดอันทรงพลังที่แผ่ออกมาอย่างรุนแรง
ความรู้สึกหวั่นไหวในหัวใจได้เริ่มต้นขึ้นนับจากวินาทีนั้นเป็นต้นมา
ด้วยความที่มั่นใจในรูปโฉมอันงดงามของตนเอง เธอจึงเชื่อมั่นมาโดยตลอดว่าคงไม่มีบุรุษใดในโลกที่จะปฏิเสธเธอได้ลงคอ
ดังนั้น เธอจึงรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี อ้อนวอนให้บิดาช่วยเชิญนักวิจัยเฮ่อมาทานอาหารที่บ้าน เพื่อหวังจะสร้างโอกาสให้เธอและเขาได้ใกล้ชิดกัน
แม้จะถูกบิดาดุด่าว่าเธอช่างเป็นเด็กสาวที่ไม่มียางอาย
แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการประท้วงด้วยการอดอาหารของเธอ ในที่สุดบิดาของเธอก็จำต้องยอมโอนอ่อนตามใจ
นักวิจัยเฮ่อได้นำลูกพีชกระป๋องสามกระป๋องมาเป็นของฝากที่บ้านของเธอในวันนั้น
และจวบจนถึงทุกวันนี้ ลูกพีชกระป๋องทั้งสามยังคงถูกเธอเก็บรักษาไว้อย่างทะนุถนอมเสมอมา
ระหว่างมื้ออาหาร เธอนั่งลงเคียงข้างกายของเฮ่อหย่วน พยายามหาทางที่จะขยับเข้าไปใกล้ชิดและชวนเขาพูดคุย
แต่ทว่าท่าทีของเขากลับดูเย็นชาและห่างเหินอย่างเห็นได้ชัด ถึงขนาดแสดงออกถึงการต่อต้านอยู่บ้าง จนทำให้เธอรู้สึกน้อยใจจนแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่
บิดาของเธอเมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนั้น จึงแสร้งทำเป็นรินสุราให้กับเฮ่อหย่วน พร้อมกับเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มว่า
“พวกเธอทั้งสองคนต่างก็ยังหนุ่มยังสาว แถมยังไม่มีใครมีคนรักเหมือนกัน ปกติแล้วก็น่าจะลองพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์บ้านเมืองในปัจจุบันกันดูบ้าง”
“หรือไม่ก็อาจจะคุยกันเรื่องวาทะของท่านผู้นำก็ได้ คุยกันไปคุยกันมา ไม่แน่ว่าอาจจะพัฒนาความสัมพันธ์จนได้คบหากันในที่สุดก็ได้นะ ฮ่าๆๆ...”
ทว่าเฮ่อหย่วนกลับปฏิเสธอย่างชัดเจนและตรงไปตรงมา
“ในตอนนี้ผมเพียงต้องการที่จะทุ่มเทให้กับการวิจัยอย่างเต็มที่ครับ ส่วนเรื่องความรัก คงต้องรอโอกาสในอนาคตเพื่อมองหาสหายร่วมปฏิวัติที่เหมาะสมต่อไปครับ”
คำพูดนั้นราวกับค้อนปอนด์ที่ทุบลงมาบนหัวใจของเธอจนแหลกสลายไม่มีชิ้นดี
เธอขังตัวเองอยู่แต่ในห้อง ร่ำไห้จนหมดเรี่ยวแรงราวกับโลกทั้งใบได้พังทลายลง
แต่ยังนับว่าโชคดีอยู่บ้าง ที่ตลอดระยะเวลาหลายปีที่ผ่านมา แม้จะมีหญิงสาวมากหน้าหลายตาเข้ามาสารภาพรักกับเขาอย่างจริงจัง แต่นักวิจัยเฮ่อก็ยังคงครองตัวเป็นโสดและไม่เคยตกลงคบหากับใครเลย
แล้วใครจะไปคาดคิดกันเล่า ว่านักวิจัยเฮ่อที่เธอเฝ้าหมายปอง จะมาหยุดพักอยู่ที่โรงงานเครื่องจักรแห่งนี้อย่างไม่คาดฝัน แถมยังไปพัวพันกับผู้หญิงพื้นเพไม่ดีคนหนึ่ง ที่ถูกยกยอให้เป็นถึงดอกไม้งามแห่งโรงงานอะไรนั่นอีก?
ซูม่านม่านรู้สึกโกรธเคืองจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่
ดอกไม้งามแห่งโรงงานอย่างนั้นหรือ
ก็เป็นได้แค่เพียงสาวบ้านนอกที่ชอบยกยอปอปั้นตัวเองให้ดูสูงส่งเท่านั้นแหละ!
แค่ได้ยิน เธอก็รู้สึกขัดหูขัดใจจนทนไม่ได้!
ตัวเธอ ซูม่านม่าน คือสมาชิกหญิงที่ผ่านการคัดเลือกมาอย่างเข้มงวดจากคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรม ย่อมต้องมีรูปโฉมที่งดงามเหนือกว่าดอกไม้งามแห่งโรงงานนั่นอย่างเทียบไม่ติดฝุ่นเป็นแน่
แต่เหตุใดเล่า วันนี้เมื่อได้มาประจันหน้ากับเฉินชิงแล้ว ผู้หญิงคนนั้นถึงได้ดูสวยสง่าเกินกว่าที่เธอคาดคิดไว้มากนัก!!
ซูม่านม่านร่ำไห้จนเครื่องสำอางบนใบหน้าเลอะเลือนเปรอะเปื้อนไปหมด
ปกติแล้วหัวหน้าคณะหลี่ค่อนข้างตามใจลูกน้องในคณะอยู่เสมอ แต่เมื่อได้เห็นซูม่านม่านแสดงท่าทีราวกับคนสมองกลวง เส้นเลือดบนหน้าผากของเธอก็พลันปูดโปนขึ้นมาด้วยความโกรธ
“นี่ยังจะมาร้องห่มร้องไห้เพราะผู้ชายอีกอย่างนั้นเหรอ! ไม่เห็นหรือไงว่าคนในคณะของเราไปสร้างปัญหาให้กับหัวหน้าทีมเฉินเข้าแล้ว? ทำไมเธอยังไม่รีบไปขอโทษอีก?”
“เธอเป็นแค่หัวหน้าทีมตัวเล็กๆ ในคณะกรรมการโรงงานเท่านั้น จะมีอะไรที่ต้องไปกลัวกัน!”
ซูม่านม่านไม่คิดที่จะรับฟังคำพูดของหัวหน้าคณะแม้แต่น้อย ในใจของเธอมีเพียงภาพของนักวิจัยเฮ่อที่เธอเฝ้าถวิลหามาเนิ่นนาน เขาจะไปหลงชอบผู้หญิงที่ก้าวร้าวร้ายกาจเช่นนั้นได้อย่างไรกัน
เขาไม่มีทางชอบเธอแน่
ทั้งหมดนี้ต้องเป็นฝีมือของเฉินชิงที่จงใจวางแผนยั่วยวนเขาอย่างแน่นอน!
หัวหน้าคณะหลี่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์
“เธอคนนั้นสามารถทำให้การแสดงของเราเกิดปัญหาขึ้นมาได้ และยังสามารถสั่งย้ายพวกเราให้ไปพักที่บ้านพักรับรองแห่งอื่นซึ่งมีสภาพแวดล้อมที่ทั้งสกปรกและย่ำแย่กว่านี้ได้อีกด้วย”
“ถ้าอย่างนั้นเราก็ไปร้องเรียนเธอเลยสิคะ!” ดวงตาของซูม่านม่านทอประกายแห่งความหวังขึ้นมา
“สมองของเธอมีปัญหาหรือไง” หัวหน้าคณะหลี่ชี้นิ้วไปยังใบหน้าของเธอ พร้อมกับเอ่ยคำเตือนด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง
“จำไว้ให้ดี ห้ามไปสร้างเรื่องกับหัวหน้าทีมเฉินเป็นอันขาด”
ซูม่านม่านแสดงท่าทีไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน
หัวหน้าคณะหลี่จึงต้องทำหน้าขรึมเพื่อปรามเธอ
ในที่สุดซูม่านม่านก็ยอมตอบรับอย่างเสียไม่ได้
หัวหน้าคณะหลี่จึงกล่าวต่อไปว่า “รีบเก็บข้าวของของเธอซะ แล้วเดินทางไปที่โรงงานเครื่องจักร เรายังมีเวทีที่ต้องเตรียมการกันอีก”
เธอเดินนำลงไปชั้นล่าง และเมื่อเห็นว่าเฉินชิงยังคงยืนรออยู่ ความรู้สึกโล่งใจก็ผุดขึ้นมาในใจของเธอเล็กน้อย
นับว่ายังโชคดีอยู่บ้าง ที่หัวหน้าทีมเฉินเป็นคนที่มีเหตุมีผลและรู้จักแยกแยะ ไม่ได้เหมารวมเอาความผิดของสมาชิกในคณะเพียงคนเดียวมาลงโทษคนทั้งคณะของพวกเขา
“หัวหน้าทีมเฉิน”
“หัวหน้าคณะหลี่เก็บของเสร็จเรียบร้อยแล้วเหรอคะ?” เฉินชิงเอ่ยถามขึ้นอย่างมีมารยาท
หัวหน้าคณะหลี่พยักหน้าตอบรับเบาๆ “เรียบร้อยแล้วค่ะ ต้องขออภัยด้วยที่สหายซูม่านม่านของเรายังเด็กและไม่รู้จักความ ทำให้คุณต้องมาเห็นเรื่องน่าอายเช่นนี้”
“เธออายุเท่าไหร่แล้วหรือคะ?”
“ยี่สิ...”
คำพูดของหัวหน้าคณะหลี่พลันหยุดชะงักลงกลางคัน เธอไม่สามารถเอ่ยคำว่า ‘ยี่สิบ’ ต่อไปได้จนจบประโยค
ก็เมื่อสักครู่นี้อีกฝ่ายเพิ่งจะพูดอยู่หยกๆ ว่าตนเองอายุเกือบจะ 20 ปีแล้ว นั่นก็หมายความว่ายังไม่ถึง 20 ปีเต็มอย่างแน่นอน
“ต้องขอโทษด้วยจริงๆ ค่ะ ต่อไปฉันจะอบรมสั่งสอนเธอให้ดีกว่านี้”
เฉินชิงพยักหน้ารับรู้ โดยไม่ได้แสดงท่าทีเกรงใจแต่อย่างใด และบรรยากาศระหว่างพวกเธอก็ไม่เป็นกันเองเหมือนในช่วงแรกอีกต่อไป
เมื่อฝ่ายของตนเป็นผู้กระทำผิดก่อน หัวหน้าคณะหลี่จึงทำได้เพียงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ ก่อนจะรีบเดินกลับขึ้นไปชั้นบนอีกครั้งเพื่อเร่งให้สมาชิกคนอื่นๆ รีบลงมาโดยเร็ว
หูไท่หงเมื่อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด ก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหยอกเย้าว่า
“หัวหน้าทีมครับ ผู้หญิงที่หาเรื่องหัวหน้าเมื่อกี้ชื่อซูม่านม่านสินะครับ เธอก็ไม่ได้ดูสวยไปกว่าหัวหน้าเลยสักนิด”
“พวกเราไม่ได้มาเข้าร่วมการประกวดนางงามเสียหน่อย เรื่องความสวยความงามมันจะสำคัญอะไรกันนักหนา” เฉินชิงเหลือบมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย
หูไท่หงรีบประสานมือคารวะ “ผมเข้าใจแล้วครับ”
แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่มีวันที่จะปริปากบอกความจริงออกไปหรอกว่าหัวหน้าทีมของเขาเองก็เป็นพวกที่ชื่นชอบผู้ชายหน้าตาดีเหมือนกัน
เพราะถ้าหากเขาพูดออกไป มีหวังได้โดนด่าจนหูชาอย่างแน่นอน
เธอมักจะมีเหตุผลที่ฟังดูแปลกๆ แต่ก็หักล้างไม่ได้ของเธออยู่เสมอ
สมาชิกในคณะเริ่มทยอยกันเดินลงมาทีละคนสองคน ซูม่านม่านได้กลับไปแต่งหน้ามาใหม่เรียบร้อยแล้ว
ในยุคสมัยนี้ แม้จะมีลิปสติกและเครื่องสำอางวางจำหน่ายอยู่บ้าง แต่ผู้คนส่วนใหญ่ยังคงนิยมชมชอบในความเรียบง่ายเป็นหลัก ประกอบกับฐานะทางบ้านของหลายๆ ครอบครัวก็ไม่ได้ร่ำรวยมากนัก จึงไม่ค่อยมีใครที่จะแต่งหน้ากันสักเท่าไหร่
ทว่าสำหรับสมาชิกของคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมแล้ว การแต่งหน้าถือเป็นข้อบังคับที่พวกเธอต้องปฏิบัติตาม
เฉินชิงเหลือบมองการแต่งหน้าของซูม่านม่านแล้วก็รู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้
ไม่ใช่ว่าเธอต้องการจะอวดอ้างสรรพคุณของตนเอง แต่ในฐานะที่เคยคลุกคลีอยู่ในวงการแฟชั่นมาก่อน ฝีมือการแต่งหน้าของเธอนั้นเรียกได้ว่าอยู่ในระดับที่ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว!
การปรับเปลี่ยนสไตล์การแต่งหน้าให้เข้ากับเสื้อผ้าและโครงหน้าของนางแบบแต่ละคนนั้น ถือเป็นเรื่องที่ง่ายดายสำหรับเธอมาก
ยกตัวอย่างเช่นซูม่านม่าน
โครงหน้าของเธอนั้นถือว่าดีมาก
สิ่งที่ควรทำคือการขับเน้นความงดงามตามธรรมชาติออกมาให้โดดเด่น ไม่ใช่การประโคมสีสันต่างๆ ลงบนใบหน้าจนดูรกรุงรังและขาดจุดเด่นเช่นนี้
ซูม่านม่านเมื่อเห็นสายตาของเฉินชิงที่จับจ้องมาที่ตน ก็เข้าใจผิดไปว่าอีกฝ่ายกำลังอิจฉาในความงามของเธอ เธอจึงเชิดหน้าขึ้นอย่างหยิ่งผยองราวกับนกยูงรำแพนหาง แล้วเดินเชิดผ่านหน้าเฉินชิงไป
เฉินชิงเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา พร้อมกับผายมือเชื้อเชิญ
“เชิญเดินไปทางด้านขวาค่ะ”
สีหน้าของซูม่านม่านพลันแข็งค้าง ก่อนจะแค่นเสียงฮึ่มฮั่มออกมาอย่างไม่พอใจ
“เธอช่างเจ้าเล่ห์เสียจริง”
“เป็นเธอเองต่างหากที่โง่เขลาเกินไป” เฉินชิงตอบกลับด้วยแววตาที่เย็นชา
ซูม่านม่านโกรธจนแทบจะพ่นคำด่าออกมา แต่หัวหน้าคณะหลี่ก็ไวกว่า เธอรีบคว้าตัวซูม่านม่านไปไว้ด้านหลัง พร้อมกับกำชับให้รองหัวหน้าคอยดูแลเธอให้ดี จากนั้นจึงเดินเข้าไปเคียงข้างกับเฉินชิง
เฉินชิงได้สอบถามหัวหน้าคณะหลี่ว่ารายการแสดงในวันพรุ่งนี้จะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรหรือไม่?
หัวหน้าคณะหลี่ส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่มีค่ะ เรามีกำหนดการที่แน่นอนอยู่แล้ว มีเรื่องอะไรเหรอคะ? หรือว่าคุณจะรับหน้าที่เป็นพิธีกร?”
“ใช่ค่ะ”
“ฉันเชื่อว่าคุณจะต้องทำหน้าที่นี้ได้เป็นอย่างดีแน่นอน” หัวหน้าคณะหลี่เอ่ยชมอย่างจริงใจ
“อย่างคุณหัวหน้าทีมเฉิน ด้วยรูปโฉมที่งดงามเช่นนี้ เคยมีความคิดที่จะมาเข้าร่วมกับคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมของเราบ้างไหมคะ?”
เธอเคยพบเห็นหญิงสาวสวยงามมาแล้วนับไม่ถ้วน แต่เมื่อได้พบกับเฉินชิงเป็นครั้งแรก เธอก็ยังคงรู้สึกทึ่งในความงามของเธอ จนอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดอยากจะชักชวนให้เธอมาเข้าร่วมคณะด้วย
เฉินชิงปฏิเสธ “ไม่เคยเลยค่ะ ดิฉันชอบที่จะทำงานอยู่ในห้องทำงานมากกว่า ไม่ต้องโดนลมโดนฝน”
“การทำงานในห้องทำงานก็ดีไปอีกแบบนะค่ะ”
หัวหน้าคณะหลี่จึงไม่ได้พยายามชักชวนเธออีกต่อไป
คณะเดินทางทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดงานเพื่อเตรียมเวที เฉินชิงคอยให้ความช่วยเหลืออยู่เป็นระยะๆ หน้าที่หลักของเธอคือการคอยดูแลความเรียบร้อยและจัดหาสิ่งของที่ทางคณะยังขาดเหลืออยู่
ส่วนหูไท่หงได้รับมอบหมายให้ไปติดต่อกับพ่อครัวที่โรงอาหารเพื่อเตรียมอาหารมื้อพิเศษสำหรับเลี้ยงต้อนรับสมาชิกของคณะ ดังนั้นเวลาทานอาหารของพวกเขาจึงค่อนข้างที่จะดึกกว่าปกติ
แต่ถึงอย่างนั้น ก่อนที่เหล่าคนงานของโรงงานเครื่องจักรจะมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะต้องแวะเวียนมาที่บริเวณเวทีกันก่อน เพื่อจะได้ยลโฉมของสมาชิกคณะคนใหม่ที่ร่ำลือกันว่าสวยกว่าเฉินชิงเสียอีก
“คนไหนกันนะ?”
“หรือว่าเธอจะยังมาไม่ถึง?”
“ทำไมฉันกลับรู้สึกว่าเฉินชิงดูสวยขึ้นกว่าเดิมเสียอีก?”
“นั่นสิ ก่อนหน้านี้ไม่มีหญิงสาวสวยๆ คนอื่นมาให้เปรียบเทียบ เราก็รู้กันแค่ว่าเธอสวย แต่พอมาตอนนี้ เธอดูโดดเด่นราวกับหงส์ที่อยู่ท่ามกลางฝูงไก่เลยทีเดียว”
[จบบท]