บทที่ 158: รอยวัดบนผืนผ้า
ถ้อยคำดูแคลนที่ลอยลมมาเข้าหูทำให้ซูม่านม่านแทบเดือดพล่าน ในเมื่อตำแหน่งดอกไม้งามประจำคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมเป็นของเธอมาตลอด แล้วคนพวกนี้เป็นใครกันถึงกล้ามาวิจารณ์!
ความน้อยเนื้อต่ำใจผสมปนเปกับความโกรธเกรี้ยวผลักดันให้เธอไม่อาจทนเผชิญหน้ากับสายตาใครได้อีกต่อไป หญิงสาวจึงตัดสินใจปลีกตัวออกมาหลบซ่อนอยู่ที่เบาะหน้ารถ ปล่อยให้น้ำตาแห่งความอัปยศรินไหลเงียบๆ
แต่แล้วภาพที่ปรากฏแก่สายตาผ่านม่านน้ำตากลับยิ่งตอกย้ำความปวดร้าว เฉินชิงกำลังทักทายสหายหญิงคนอื่นๆ ด้วยรอยยิ้มสดใสและท่าทีเป็นกันเอง เส้นผมดำขลับที่ถูกสายลมพัดไหวเบาๆ ของเฉินชิงนั้นช่างดูงดงามเป็นธรรมชาติเสียเหลือเกิน
ซูม่านม่านเผลอยกมือขึ้นสัมผัสลอนผมที่เธอตั้งใจประดิดประดอยมาอย่างดี แม้จะดูแปลกตา แต่เมื่อเทียบกับความงามอันเรียบง่ายของอีกฝ่ายแล้วกลับหมองลงไปถนัดตา
เรือนผมของเฉินชิงที่ถูกรวบไว้ด้วยหนังยางธรรมดาๆ กลับส่องประกายเงางามยามต้องแสงอาทิตย์ แค่เพียงแผ่นหลังก็ยังสามารถสะกดทุกสายตาให้จับจ้อง
ซูม่านม่านขบริมฝีปากแน่น ดวงตาคู่สวยที่เคยเปล่งประกายบัดนี้กลับวาวโรจน์ไปด้วยเพลิงแห่งความริษยา
“ม่านม่าน มานั่งทำอะไรอยู่บนรถคนเดียว หัวหน้าทีมเฉินเรียกไปทานข้าวแล้วนะ”
“เดี๋ยวตามไป”
ซูม่านม่านรับคำเสียงอ่อย ก่อนจะก้าวลงจากรถอย่างเสียไม่ได้
บรรยากาศภายในโรงอาหารของโรงงานเครื่องจักรคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของอาหารที่ปรุงสดใหม่
เฉินชิงนำพาสมาชิกคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมตรงไปยังโต๊ะยาวที่ทางเจ้าภาพจัดเตรียมไว้ บนโต๊ะนั้นเรียงรายไปด้วยอาหารน่ารับประทาน ทั้งหมูพะโล้รสเลิศ ปลาเนื้อขาวนึ่งร้อนๆ และผัดผักตามฤดูกาลสีสันสดใส
ด้วยสถานะผู้ประสานงานหลักของกิจกรรมในครั้งนี้ เฉินชิงจึงถือโอกาสร่วมโต๊ะอาหารมื้อใหญ่นี้ด้วยความยินดี การได้ประหยัดค่าอาหารไปหนึ่งมื้อพร้อมกับได้ลิ้มรสอาหารชั้นเลิศนับเป็นโชคสองชั้นที่น่าอภิรมย์อย่างแท้จริง
“หัวหน้าทีมเฉินครับ” หยางซิวจิ่น ชายหนุ่มท่าทางภูมิฐานในแว่นตากรอบบางเดินเข้ามาทักทาย
“ไม่ทราบว่ามีอะไรขาดเหลือให้ผมช่วยจัดการไหมครับ”
“ตอนนี้ยังไม่มีอะไรค่ะ”
เฉินชิงเอ่ยตอบโดยไม่ได้ละสายตาจากอาหารตรงหน้า
หยางซิวจิ่นพยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปทักทายสมาชิกคนอื่นๆ ในคณะ พร้อมทั้งแนะนำตำแหน่งของตนเอง สายตาของเขาค่อยๆ กวาดสำรวจสหายหญิงแต่ละคนอย่างพินิจพิเคราะห์ แล้วจึงหันไปเอ่ยถามหัวหน้าคณะหลี่
“ทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้วใช่ไหมครับ”
ความจริงแล้วเขาตั้งใจมาที่นี่เพื่อพิสูจน์ข่าวลือที่ว่ามีหญิงสาวในคณะที่งดงามยิ่งกว่าเฉินชิง เขาหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องหาทางเอาอกเอาใจเธอคนนั้นให้จงได้ ด้วยเล่ห์กลที่คิดไว้ ผู้หญิงส่วนใหญ่มักมีใจริษยา
เมื่อเฉินชิงได้เห็นว่าเขาเป็นที่ต้องตาต้องใจของหญิงอื่น และยังถูกเขาปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ไม่ช้าก็เร็วเธอจะต้องซมซานกลับมาหาเขาอย่างแน่นอน ถึงวันนั้นเมื่อไหร่ การจะหยอกล้อปั่นหัวเฉินชิงอย่างไรก็ย่อมขึ้นอยู่กับใจของเขาทั้งสิ้น
หัวหน้าคณะหลี่มีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย “มาครบทุกคนแล้วค่ะ”
เพียงเท่านั้น ใบหน้าของซูม่านม่านก็พลันแดงซ่านด้วยความอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี
หยางซิวจิ่นเป็นคนฉลาด เขารีบแก้ต่างในทันที
“อ้อ ถ้าอย่างนั้นคงเป็นผมเองที่จำจำนวนผิดไป ขออภัยด้วยครับ เชิญทุกท่านทานอาหารให้อร่อยนะครับ หากต้องการสิ่งใดเพิ่มเติม สามารถแจ้งผมที่แผนกพลาธิการได้ทุกเมื่อ เรายินดีให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่”
“ขอบคุณมากค่ะหัวหน้าหยาง”
ครั้นเมื่อหยางซิวจิ่นเดินจากไปแล้ว ซูม่านม่านก็ไม่อาจทนอยู่ในสถานการณ์น่าอึดอัดนี้ได้อีกต่อไป เธอรีบวางช้อนส้อมลงหลังจากทานไปได้เพียงไม่กี่คำ แล้ววิ่งออกจากโรงอาหารไปอย่างรวดเร็ว
หัวหน้าคณะหลี่ได้แต่ยกมือกุมขมับ เธอเพิ่งจะสืบจนรู้ความจริงว่าเหตุใดบรรดาคนงานจากทุกแผนกของโรงงานจึงพร้อมใจกันเดินอ้อมมายังบริเวณเวทีการแสดงของพวกเธอ
ที่แท้ก็เพราะพวกเขาต้องการมาดูให้เห็นกับตาว่าสหายหญิงจากคณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมที่ร่ำลือกันว่าสวยกว่าดอกไม้งามประจำโรงงานนั้นมีหน้าตางดงามเพียงใด
และเมื่อคาดคั้นความจริงจากซูม่านม่าน เธอก็ยอมรับสารภาพว่าเป็นคนขอให้ญาติช่วยปล่อยข่าวนี้ออกไปเอง หัวหน้าคณะหลี่แทบอยากจะล้มทั้งยืนด้วยความโมโหระคนอับอาย ไม่รู้ว่าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฉินชิง
ทว่าเฉินชิงกลับดูไม่ทุกข์ร้อนกับเรื่องวุ่นวายที่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงเพลิดเพลินกับอาหารมื้อโอชะตรงหน้า และใช้ชีวิตตามปกติเฉกเช่นทุกวัน โดยไม่ลืมยึดมั่นอุดมการณ์เลิกงานตรงเวลาเป็นสำคัญ
เย็นนั้น เฉินชิงมีแผนจะแวะไปที่ตลาดมืด เธอต้องการผ้าฝ้ายเนื้อดีมาตัดเย็บเสื้อแขนยาวและกางเกงขายาวให้หลานๆ เตรียมพร้อมสำหรับอากาศที่กำลังจะเย็นลง แต่ตั๋วปันส่วนผ้าที่มีอยู่คงไม่เพียงพอสำหรับผ้าฝ้ายคุณภาพดีอย่างที่เธอต้องการแน่นอน
ก่อนออกจากบ้าน เฉินชิงจัดการแปลงโฉมตัวเองเล็กน้อยเพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต แล้วจึงมุ่งหน้าสู่ตลาดมืด และราวกับโชคเข้าข้าง วันนี้มีพ่อค้านำผ้าฝ้ายเนื้อนุ่มออกมาวางขายพอดี เธอจึงไม่ลังเลที่จะซื้อมันกลับมา
เฮ่ออวี้ถิงนั่งรออยู่ที่หน้าประตูบ้านอย่างหมดอาลัยตายอยาก เด็กหญิงใช้ปลายนิ้วเท้านับเล่นไปมาแก้เบื่อ พลางเอาคางเกยเข่าแล้วอ้าปากพะงาบๆ ไปตามเรื่อง
“เสี่ยวอวี้ กลับเข้าบ้านกันเถอะจ้ะ” เฉินชิงเอ่ยทักพร้อมกับลูบศีรษะหลานสาวเบาๆ
เฮ่ออวี้ถิงเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาเป็นประกาย “คุณน้าคะ วันนี้ทำไมคุณน้ากลับบ้านช้าจังเลย”
“น้าแวะไปซื้อของมานิดหน่อยน่ะจ้ะ” เฉินชิงจูงมือเล็กๆ ของหลานสาวเดินเข้าไปในบ้าน
ภายในห้องนอน เฉินชิงค่อยๆ ใช้สายวัดทาบไปตามลำตัวของเฮ่ออวี้ถิงเพื่อวัดขนาดสำหรับตัดเสื้อผ้า
ดวงตากลมโตราวกับอัญมณีสีนิลของเด็กหญิงกะพริบถี่ๆ “คุณน้าจะตัดชุดใหม่ให้หนูเหรอคะ”
“ใช่จ้ะ น้าจะทำเสื้อแขนยาวกับกางเกงขายาวให้ก่อนนะ ส่วนพวกเสื้อคลุมกับชุดกันหนาวหนาๆ เอาไว้ทีหลัง”
เฉินชิงอธิบายพลางใช้เงินสงเคราะห์ของเด็กๆ ที่เธอเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดีเพื่อการนี้โดยเฉพาะ
“วัดตัวหนูเสร็จแล้ว ไปตามพี่ชายมาหาน้าหน่อยนะ”
เฮ่ออวี้เสียงซึ่งกำลังนั่งบรรจงใช้เข็มเย็บแผ่นรองพื้นรองเท้าส้นสูงอยู่เอ่ยถามอย่างหงุดหงิดเมื่อน้องสาวไปตาม
“น้าจะให้พี่ไปทำไม”
เฮ่ออวี้ถิงไม่ตอบ แต่กลับเท้าสะเอวทำท่าขึงขัง “บอกให้ไปก็ไปเถอะค่ะ”
สายตาเย็นชาที่พี่ชายส่งมาทำให้เฮ่ออวี้ถิงตัวหด รีบวิ่งแนบไปตามทางเดินอย่างรวดเร็ว
เฮ่ออวี้เสียงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง วางงานในมือลงแล้วเดินไปยังห้องของน้าสาว เมื่อสายตาของเขาเหลือบไปเห็นผ้าฝ้ายเนื้อดีผืนนั้นวางอยู่ คำถามก็หลุดออกจากปากไปโดยอัตโนมัติ
“น้ารับงานตัดเย็บมาหรือเปล่าครับ”
“เปล่านี่”
เฉินชิงตอบขณะก้มหน้าก้มตาจดบันทึกสัดส่วนของเฮ่ออวี้ถิงลงในสมุดเล่มเล็กที่เธอเตรียมไว้โดยเฉพาะ เพื่อจะได้ติดตามการเจริญเติบโตของเด็กๆ ได้อย่างใกล้ชิด
คำตอบนั้นทำให้หัวใจของเฮ่ออวี้เสียงหล่นวูบ ความทรงจำในอดีตอันเลวร้ายย้อนกลับมาฉายชัด น้าสาวของเขาเคยเป็นแบบนี้ เธอหลงใหลการซื้อผ้าผืนงาม ใช้เงินฟุ่มเฟือยจนต้องไปกู้หนี้ยืมสิน และเมื่อใดที่อารมณ์ขุ่นมัว
เธอก็จะมาระบายอารมณ์ด้วยการทุบตีและด่าทอเขากับน้องสาว หลังจากที่เธอเปลี่ยนแปลงตัวเองไปในทางที่ดีขึ้นได้ระยะหนึ่งแล้ว หรือว่าเธอกำลังจะหวนกลับไปเป็นคนเดิมอีกครั้ง
โชคยังดีที่เขาแอบเก็บออมเงินไว้ส่วนหนึ่ง แต่ถึงกระนั้น เขาก็ตั้งปณิธานกับตัวเองไว้ว่าต่อให้ตายก็จะไม่ยอมมอบเงินแม้แต่เฟินเดียวให้กับน้าใจร้ายคนเดิมเป็นอันขาด
เฉินชิงวางปากกาลงแล้วหยิบสายวัดขึ้นมาอีกครั้ง เธอโบกมือเรียกเฮ่ออวี้เสียงที่ยืนนิ่งและแผ่รังสีแห่งความไม่พอใจออกมา
“เป็นอะไรไปล่ะ ทำไมทำหน้าบึ้งตึงแบบนั้น มานี่มา น้าจะวัดตัวให้ จะได้รีบตัดชุดให้เสร็จทันก่อนที่อากาศจะหนาว ไม่อย่างนั้นจะไม่มีเสื้อผ้าอุ่นๆ ใส่นะ”
ความคิดมากมายที่วิ่งวนอยู่ในหัวของเฮ่ออวี้เสียงพลันหยุดชะงัก
“ตัดให้พวกเราเหรอครับ”
“ก็ใช่น่ะสิ ไม่อย่างนั้นน้าจะเรียกเธอมาทำไม”
เมื่อเห็นว่าหลานชายยังคงยืนนิ่งไม่ขยับ เฉินชิงจึงลุกขึ้นเดินเข้าไปหาเขาด้วยตัวเอง เธอยกแขนของเขาขึ้นแล้วเริ่มลงมือวัดขนาดตัวอย่างคล่องแคล่ว
ริมฝีปากของเฮ่ออวี้เสียงเม้มเข้าหากันเล็กน้อย น้ำเสียงที่เปล่งออกมาแหบพร่าไปเล็กน้อย
“แล้วของน้าล่ะครับ น้าไม่ตัดเผื่อตัวเองบ้างเหรอ”
“ของน้ามีอยู่แล้วจ้ะ”
“แต่มันก็เป็นชุดเก่านี่ครับ ผมเห็นว่าน้าชอบเสื้อผ้าใหม่ๆ ไม่ใช่เหรอ”
คำพูดของตัวเองทำให้เฮ่ออวี้เสียงฉุกคิดขึ้นมาได้ เป็นความจริงที่น้าสาวของเขาไม่ได้มีเสื้อผ้าชุดใหม่มานานมากแล้ว
เฉินชิงยกแขนอีกข้างของเขาขึ้นพลางตอบ “ส่วนใหญ่น้าก็ใส่แต่ชุดทำงาน เสื้อผ้าใหม่ๆ เลยไม่ค่อยจำเป็นเท่าไหร่”
เฮ่ออวี้เสียงอยากจะค้านคำพูดนั้น เพราะไม่ว่าจะเป็นน้าคนเก่าที่แสนร้ายกาจ หรือน้าคนใหม่ที่แสนดี ทั้งสองคนต่างก็รักเสื้อผ้าสวยๆ งามๆ เหมือนกัน น้าคนเก่าชอบใช้เงินซื้อความสุขให้ตัวเองอย่างไม่หยุดหย่อน
ส่วนน้าคนปัจจุบัน แม้จะไม่ได้ซื้อหา แต่เธอก็จะใช้เวลาอย่างประณีตในการเย็บปักเสื้อผ้าแต่ละตัว และมักจะใช้เวลาชื่นชมผลงานของตัวเองอย่างเงียบๆ เสมอ...เธอรักเสื้อผ้าสวยๆ อย่างแน่นอน
เมื่อวัดขนาดตัวของเขาเรียบร้อยแล้ว เฉินชิงก็โบกมือเป็นเชิงให้เขากลับไปได้
“เสร็จแล้วล่ะ ไปทำธุระของเธอต่อเถอะ”
เธอหยิบปากกาขึ้นมาจดบันทึกสัดส่วนของเฮ่ออวี้เสียงลงในสมุด เจ้าเด็กคนนี้ดูจะสูงขึ้นกว่าตอนที่เธอมาถึงใหม่ๆ อยู่เล็กน้อย
ในนิยายต้นฉบับ แม้จะขาดสารอาหาร แต่เขาก็ยังสูงได้ถึง 182 เซนติเมตร หากเธอเลี้ยงดูเขาอย่างดี ไม่แน่ว่าเขาอาจจะสูงได้มากกว่านั้นอีก
เฮ่ออวี้เสียงเดินกลับห้องของตัวเองด้วยอาการเหม่อลอย เขาก้มลงหยิบกล่องเหล็กใบเล็กที่ซ่อนไว้ออกมา แล้วบรรจงนับเงินเก็บทั้งหมดของเขาอย่างละเอียด
สามสิบสองหยวน สองเหมา กับอีกหกเฟิน
จำนวนเงินนี้อาจมากกว่าเงินเก็บของผู้ใหญ่บางคนด้วยซ้ำ แต่หากจะนำไปซื้อเสื้อผ้าดีๆ ก็คงได้เพียงเสื้อเชิ้ตไม่กี่ตัวเท่านั้น ซึ่งน้าสาวของเขาก็ไม่ได้ขาดแคลนเสื้อผ้าเหล่านั้นเลย
คิ้วของเฮ่ออวี้เสียงขมวดเข้าหากันจนเป็นปม
หลังจากครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ เขาก็รีบเก็บกล่องเงินเข้าที่เดิมด้วยท่าทีตื่นตระหนก ความกลัวเริ่มเกาะกุมหัวใจของเขาอีกครั้ง ในอดีตเธอเคยร้ายกาจเพียงใด หากเธอกลับไปเป็นคนเดิมอีกครั้งจะทำอย่างไร...เขาคิดจะเอาเงินไปให้น้าได้อย่างไรกัน!
ความสับสนว้าวุ่นใจทำให้เฮ่ออวี้เสียงทนอยู่ในห้องต่อไปไม่ไหว เขาจึงตัดสินใจออกไปหาที่สงบสติอารมณ์ด้วยการผ่าฟืนที่หลังบ้าน
เฮ่ออวี้ถิงได้ยินเสียงขวานกระทบเนื้อไม้ดังก้องมาจากทางหลังบ้านก็รู้สึกหวาดหวั่นใจ พี่ชายไปที่ห้องของน้าก็เพื่อวัดขนาดตัวไม่ใช่หรือ แล้วเหตุใดหลังจากกลับออกมาเขาจึงดูอารมณ์เสียถึงเพียงนี้
เด็กหญิงส่ายหน้าอย่างไม่เข้าใจ...และก็ไม่อยากจะเข้าใจด้วย
เพราะตอนนี้เธอมีเรื่องสำคัญกว่าให้ต้องใส่ใจ นั่นคือการดูแลเจ้าอสรพิษตัวน้อยที่เธอแอบเลี้ยงไว้เป็นความลับ
[จบบท]