บทที่ 170 แม่เสือสาว
เฮ่อหย่วนนั่งอยู่ใต้แสงไฟที่ส่องสว่างลงมาจากเพดานห้องพักรับรอง เงาของเขาพาดทับลงบนพื้น เผยให้เห็นสัดส่วนร่างกายที่ตั้งตรงสง่างามสมกับเป็นชายชาติทหาร
นิ้วมือเรียวยาวของเขากำลังถือจดหมายฉบับหนึ่งเอาไว้ การอ่านซ้ำไปซ้ำมาทำให้ขอบกระดาษเริ่มจะช้ำเล็กน้อย
เขากวาดสายตาอ่านเนื้อหาในนั้นเป็นรอบที่เท่าไหร่แล้วก็ไม่รู้ แต่สุดท้ายแล้วสายตาก็จะกลับมาหยุดอยู่ที่สามคำสุดท้ายเสมอ... ‘อยู่เคียงข้างเสมอ’
ความหมายของมันมีอยู่เพียงอย่างเดียว... คือเธอตอบตกลงที่จะคบหากับเขาแล้ว
แม้ใบหน้าของเขาจะยังคงเรียบนิ่งไม่แสดงความรู้สึกใดๆ แต่ความร้อนกลับแล่นปราดไปทั่วแผ่นหลัง ไล่ขึ้นมาจนถึงลำคอ ใบหน้า และปลายหูที่เริ่มแดงก่ำ ร่างกายของเขาร้อนผ่าวราวกับมีไอร้อนระอุออกมาจนแทบจะกลายเป็นควัน
สุดท้ายเฮ่อหย่วนก็หมดหนทางที่จะจัดการกับความรู้สึกที่พลุ่งพล่าน เขาจึงตัดสินใจลุกไปอาบน้ำเพื่อระบายความร้อนในกาย
เมื่อกลับมานอนลงบนเตียงอีกครั้ง ความมืดและความเงียบสงบก็เข้าปกคลุมทั่วทั้งห้อง ในความเงียบนั้น เขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองที่กำลังเต้นรัวเร็วอย่างชัดเจน
หลังจากที่พยายามข่มตานอนแต่ก็ทำได้เพียงพลิกตัวไปมาอยู่พักใหญ่ เฮ่อหย่วนก็ตัดสินใจเปิดไฟข้างเตียงแล้วลุกขึ้นมาหยิบจดหมายฉบับนั้นขึ้นมาอ่านอีกครั้ง
คราวนี้เขาไม่ได้เพียงแค่อ่าน แต่ยังพินิจพิจารณาลายมือของเธออย่างละเอียดถี่ถ้วน
คนโบราณเคยกล่าวไว้ว่าลายมือสามารถบ่งบอกถึงตัวตนของคนเขียนได้ และสำหรับเฉินชิงแล้ว คำกล่าวนี้ก็คงจะไม่ผิดเพี้ยนไปนัก ลายมือของเธอเฉียบคมและทรงพลัง... แต่ในขณะเดียวกันก็งดงามอย่างน่าประหลาดใจ
เป็นลายมือที่ชวนให้เจริญตาเจริญใจและควรค่าแก่การเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี
เฮ่อหย่วนเพ่งมองลายมือของเธออยู่ครู่หนึ่ง ความคิดของเขาก็เริ่มล่องลอยไปไกล ป่านนี้เฉินชิงกำลังทำอะไรอยู่นะ... ด้วยนิสัยของเธอแล้ว คงจะหลับปุ๋ยไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย
เธอเป็นผู้หญิงที่ชอบนอนตื่นสายเป็นชีวิตจิตใจ แต่เมื่อตื่นขึ้นมาแล้วก็จะต้องมีของกินวางรออยู่เสมอ เธอชอบกินอาหารรสจัดจ้านจนปากแทบพอง ชอบเลิกงานเร็วเพื่อที่จะได้กลับไปพักผ่อน และวันที่เธอจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษก็คือวันที่เงินเดือนออก
และตอนนี้ เขาก็ได้รู้อีกว่าสถานที่ที่เธอรักที่สุดคือบ้านของเธอเอง เธอชอบวาดรูปเป็นงานอดิเรก และเป็นคนง่ายๆ ที่สามารถมีความสุขได้แม้จะได้เงินมาเพียงแค่หนึ่งเฟิน
รอยยิ้มบางเบาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฮ่อหย่วนโดยไม่รู้ตัว
เธอน่ารักจริงๆ!
บางครั้งก็เหมือนกับแม่เสือสาว ภายนอกดูเหมือนจะดุร้ายและแข็งกร้าว แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นคนที่แข็งแกร่งและเด็ดเดี่ยวอย่างน่าทึ่ง หากใครโชคดีพอที่จะได้รับอนุญาตให้ก้าวเข้าไปใน ‘อาณาเขต’ ของเธอแล้วล่ะก็ คนคนนั้นจะต้องกลายเป็นคนที่มีความสุขที่สุดในโลกอย่างแน่นอน
เฮ่อหย่วนบรรจงเก็บจดหมายฉบับนั้นไว้อย่างดีอีกครั้ง ก่อนจะเอนตัวลงนอน ในความฝันคืนนั้น... มีแต่ภาพของเธอวนเวียนอยู่ไม่จางหาย
ในฝันนั้น เธอกำลังยืนกอดอกเชิดหน้ามองเขาด้วยสายตาราวกับเป็นราชินีผู้สูงศักดิ์ ก่อนจะชี้หน้าเขาแล้วตวาดด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราดว่า
"ถ้าคุณยังมัวแต่ชักช้าไม่รีบกลับมาอีกล่ะก็ ฉันไม่รอแล้วนะ!"
คำขู่นั้นทำให้เฮ่อหย่วนสะดุ้งตื่นขึ้นมาในทันใด
ช่วงเดือนตุลาคมในเมืองหลวง กว่าฟ้าจะเริ่มสางก็เป็นเวลาราวหกเจ็ดโมงเช้าแล้ว เฮ่อหย่วนจึงตัดสินใจลุกจากเตียงทันที
หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ เขาก็เดินออกจากบ้านพักรับรองแล้วตรงไปยังที่ทำการไปรษณีย์ที่อยู่ใกล้ที่สุด ด้วยความตั้งใจที่จะโทรศัพท์ไปหาเฉินชิง
แต่เขาก็ต้องพบกับความผิดหวัง เพราะการโทรศัพท์ทางไกลในยุคนี้จำเป็นต้องมีการต่อสายและนัดหมายเวลาที่สะดวกกันของทั้งสองฝ่าย ซึ่งกว่าขั้นตอนทุกอย่างจะเสร็จสิ้น เขาก็คงจะเดินทางกลับถึงโรงงานเครื่องจักรแล้ว
เฮ่อหย่วนจำต้องล้มเลิกความคิดนั้นไปอย่างน่าเสียดาย เขาเดินมุ่งหน้าไปยังสถาบันวิจัย แต่ในใจก็แอบจดจำความคิดเรื่องการพัฒนาระบบการสื่อสารให้รวดเร็วยิ่งขึ้นเอาไว้เงียบๆ
ชีวิตของเขาต้องเดินทางไปทำงานนอกสถานที่บ่อยครั้งเกินไป การรอคอยจดหมายที่ใช้เวลาเดินทางไปกลับร่วมสิบวันนั้นมันช่างยาวนานเหลือเกิน!
ภารกิจของเขาใกล้จะเสร็จสิ้นเต็มที เหลือเวลาอีกเพียงแค่สองวันเท่านั้น ระหว่างที่กำลังเก็บงานส่วนที่เหลือให้เรียบร้อย เขาก็แวะนำของที่ซื้อหาจากเมืองหลวงกลับไปเก็บไว้ที่บ้านพักรับรอง
สำหรับเฉินชิง เขาเลือกซื้อผ้าสีสันสดใสหลายพับ พร้อมกับขนมพื้นเมืองขึ้นชื่อของเมืองหลวงอีกกองใหญ่ เพื่อให้เธอได้มีของว่างไว้กินเล่นระหว่างทำงาน
ส่วนหลานตัวน้อยทั้งสองคน เขาซื้อช็อกโกแลตและหนังสือชุด ‘สิบหมื่นคำถามว่าทำไม’ ไปฝาก ด้วยความคิดที่ว่าเด็กๆ กำลังอยู่ในวัยเรียนรู้ การได้อ่านหนังสือเพื่อเปิดโลกทัศน์และเพิ่มพูนความรู้ย่อมเป็นเรื่องที่ดี
ถึงตอนนี้เขาแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่าเด็กทั้งสองคือหลานชายและหลานสาวแท้ๆ ของเขา
แต่ปริศนาที่ว่าทำไมพี่ชายของเขาถึงได้ไปอยู่ที่มณฑลกวางตุ้งนั้นยังคงเป็นเรื่องที่คลุมเครือ ข้อมูลที่ได้มามีเพียงว่าพี่ชายของเขานั่งเรือไปที่นั่นเพียงลำพังและเกิดความจำเสื่อม
สัญชาตญาณของเฮ่อหย่วนบอกว่าเรื่องนี้มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่ด้วยกฎระเบียบที่เข้มงวดของเมืองหลวง ทำให้เขาไม่สามารถเคลื่อนไหวหรือสืบหาข้อมูลอะไรได้มากไปกว่านี้
เฮ่อหย่วนจัดการงานที่ค้างคาอยู่อย่างเป็นระบบ ท่ามกลางการเชื้อเชิญและรั้งตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากบรรดาผู้บริหารของโรงงานเครื่องจักรในเมืองหลวง
สุดท้ายเขาจึงเสนอทางออกว่าพวกเขาสามารถติดต่อกันผ่านทางจดหมายได้ หากมีปัญหาสำคัญแต่ไม่เร่งด่วนเกิดขึ้น ก็ให้เขียนจดหมายไปถึงเขาได้ทุกเมื่อ
เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาเช่นนั้น ผู้จัดการโรงงานจึงยอมปล่อยตัวเขาแต่โดยดี
เฮ่อหย่วนกลับไปเก็บข้าวของที่บ้านพักรับรองเพื่อเตรียมตัวเดินทาง การเดินทางจากกวางตุ้งมายังเมืองหลวงด้วยรถไฟนั้นใช้เวลาเกือบสองวันเต็ม ช่างเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานเหลือเกิน...
เสียงล้อเหล็กที่บดเบียดไปกับรางดังเป็นจังหวะฉึกฉักไม่ขาดสาย และในที่สุด เฉินชิงก็คิดหาทางออกที่ยอดเยี่ยมสำหรับเรื่องชุดแต่งงานแบบใช้ครั้งเดียวได้สำเร็จ
ทันทีที่มาถึงห้องทำงาน เธอก็ปรี่เข้าไปหาเถียนเมิ่งหย่าด้วยความกระตือรือร้น
"นี่เมิ่งหย่า เราจะไปดูผ้ามีตำหนิกันเมื่อไหร่เหรอ"
เถียนเมิ่งหย่าถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
"อะไรนะ เธอคิดออกแล้วเหรอ"
ช่วงนี้เป็นช่วงเวลาที่สำคัญสำหรับเฉินชิง เพราะเธอกำลังอยู่ในระหว่างการยื่นขอเข้าเป็นสมาชิกพรรค
ทุกการกระทำและคำพูดจึงต้องอยู่ในความระมัดระวังเป็นพิเศษ หากเกิดทำอะไรผิดพลาดขึ้นมาแม้เพียงนิดเดียว ก็อาจจะต้องเข้ารับการอบรมด้านแนวคิดทางการเมืองไปอีกนาน
"ใช่ แต่ก่อนอื่นฉันต้องขอพบกับพี่สาวของเธอก่อน" เฉินชิงตอบ
"ได้เลย เดี๋ยวคืนนี้ฉันจะลองถามให้ อย่างเร็วที่สุดก็คงจะเป็นเย็นวันพรุ่งนี้"
"ตกลงตามนั้น"
เมื่อเรื่องใหญ่ที่ค้างคาใจคลี่คลายลงได้หนึ่งเรื่อง เฉินชิงก็รู้สึกโล่งใจและสบายกายขึ้นมาเป็นกอง
แต่ดูเหมือนว่าคนภายนอกจะไม่ได้คิดเช่นนั้น พวกเขายังคงลือกันให้แซ่ดว่าเธอคงกำลังเศร้าโศกเสียใจอย่างหนัก หลังจากที่พ่ายแพ้ให้กับซูม่านม่านในการแข่งขันชิงตำแหน่งคนรักของนักวิจัยเฮ่อ
ส่วนซูม่านม่านเอง ช่วงนี้ก็ดูจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เธอปัดเป่าความอัปยศอดสูครั้งก่อนไปจนหมดสิ้น และกลับมาเฉิดฉายด้วยความภาคภูมิใจยิ่งกว่าเดิม
ก็แค่ตำแหน่งดอกไม้งามแห่งโรงงาน จะมีอะไรน่าสนใจกัน! โดนเธอใช้คารมเพียงไม่กี่คำก็สิ้นฤทธิ์แล้ว!
คอยดูเถอะ... รอให้นักวิจัยเฮ่อกลับมาเมื่อไหร่ เธอจะแสดงให้เขาเห็นเองว่าเธอสามารถเอาชนะเฉินชิงได้อย่างง่ายดายแค่ไหน และเมื่อถึงวันนั้น เขาจะต้องตกหลุมรักเธออย่างหัวปักหัวปำแน่นอน!
ซูม่านม่านเดินเข้าไปในห้องกระจายเสียงด้วยท่าทางมั่นใจ ก่อนจะเอื้อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดัดจนหวานหยดย้อยว่า
"จับปฏิวัติ... ส่งเสริมการผลิต... ต่อไปนี้จะเป็นการถ่ายทอดบทบรรณาธิการที่สำคัญยิ่งจากสองหนังสือพิมพ์และหนึ่งนิตยสารส่วนกลาง..."
เถียนเมิ่งหย่าที่กำลังนั่งทำงานอยู่ถึงกับสะดุ้งโหยง "เสียงใครน่ะ ผีหลอกเหรอเนี่ย"
เฉินชิงได้แต่กุมขมับ "เธอจะบ้าเหรอ ห้ามเชื่อเรื่องงมงายนะ"
เถียนเมิ่งหย่ารีบหุบปากฉับ
แต่ดูเหมือนว่าจะมีคนที่อาการหนักกว่าเถียนเมิ่งหย่า นั่นก็คือผู้จัดการเสิ่นนั่นเอง เขาถึงกับบุกไปที่โต๊ะทำงานของเลขาธิการพรรคหยางแล้วประกาศกร้าวว่า
"ถ้าฉันยังได้ยินเธออ่านเอกสารสำคัญของส่วนกลางด้วยน้ำเสียงแบบนี้อีกล่ะก็ มีสองทางให้เลือก คือไม่ย้ายเธอไปอยู่แผนกการผลิต ก็ให้เธอไสหัวออกจากโรงงานเครื่องจักรไปเลย!"
เลขาธิการพรรคหยางรับคำอย่างหนักแน่น "ได้เลย"
ในฐานะเลขาธิการพรรคที่ต้องอ่านเอกสารสำคัญอยู่เป็นประจำ เขาก็ไม่เคยได้ยินใครอ่านเอกสารเหล่านี้ด้วยน้ำเสียงที่ชวนขนลุกแบบนี้มาก่อนเหมือนกัน
เขาจึงรีบตรงไปยังห้องกระจายเสียง แล้วบอกกับซูม่านม่านด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า
"สหายซู เวลาอ่านเอกสารสำคัญแบบนี้ เธอต้องอ่านด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและทรงพลัง เข้าใจที่ฉันพูดไหม เราต้องทำให้สหายผู้ใช้แรงงานทุกคนรู้สึกได้ถึงพลังอันยิ่งใหญ่จากองค์กรของเรา!"
"ฉันก็ทำอยู่นี่คะ" ซูม่านม่านตอบกลับมาด้วยสีหน้างุนงง
คำตอบนั้นทำเอาเลขาธิการพรรคหยางถึงกับไปไม่เป็น "หนัก-แน่น-และ-ทรง-พลัง! เธอลองพูดคำนี้ให้ฉันฟังชัดๆ ซิ"
"หนักแน่นและทรงพลังค่ะ" ซูม่านม่านตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครืออย่างหวาดกลัว
ภาพของเลขาธิการพรรคหยางที่เคยดูอ่อนโยนในความทรงจำของเธอหายไปไหนกัน ทำไมจู่ๆ เขาถึงได้ดูน่ากลัวขนาดนี้
"เป็นเพราะฉันทำได้ไม่ดีพอเหรอคะ" ซูม่านม่านเริ่มน้ำตาคลอ
"ทั้งๆ ที่ฉันอุตส่าห์ตั้งใจไปเรียนการเป็นผู้ประกาศข่าวกับเจ้าหน้าที่ของโรงงานเครื่องจักรมาโดยเฉพาะเลยนะคะ"
"หยุดร้องไห้เดี๋ยวนี้" เลขาธิการพรรคหยางสั่ง
"แล้วอ่านเอกสารต่อหน้าฉันอีกรอบ การกระจายเสียงมีไว้สำหรับคนทั้งโรงงาน มันเป็นช่องทางสำคัญในการเผยแพร่จิตวิญญาณขององค์กร”
“ไม่ใช่เวทีแสดงความสามารถส่วนตัวของเธอ ถ้าเธอยังทำได้ไม่ดีอีก ก็เตรียมตัวเก็บข้าวของไปเป็นปัญญาชนในชนบทได้เลย"
"อะไรนะคะ!" ซูม่านม่านถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
"อ่านได้แล้ว" เลขาธิการพรรคหยางสั่งเสียงเข้ม
เขาพยายามเคี่ยวเข็ญราวกับเป็นครูสอนการแสดง คอยแก้ไขการออกเสียงของซูม่านม่านทีละคำ แต่จนแล้วจนรอดก็ไม่เป็นผล จนสุดท้ายเขาก็ทนไม่ไหว ต้องไปตามหยางซิวจิ่นมาช่วย
"นายมาจัดการเธอต่อที!"
หยางซิวจิ่นมีสีหน้าลำบากใจ "แต่ว่าช่วงนี้ผม..."
ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เลขาธิการพรรคหยางก็ตวัดสายตาเย็นเยียบมาที่เขา
หยางซิวจิ่นจึงจำต้องรับคำอย่างเลี่ยงไม่ได้ เขาเริ่มพยายามสอนซูม่านม่านต่อ แต่ไม่นานนักก็เริ่มรู้สึกท้อแท้จนอยากจะทึ้งหัวตัวเอง
ไม่น่าเชื่อเลยว่าคนที่มีเสียงร้องเพลงไพเราะหวานซึ้งขนาดนี้ จะไม่เหมาะกับการเป็นผู้ประกาศข่าวได้ถึงเพียงนี้!
"คุณต้องตั้งใจอ่านกว่านี้นะครับ ไม่อย่างนั้นคุณอาจจะต้องย้ายไปอยู่แผนกการผลิต ต้องทำงานเข้ากะสามเวลา มีแต่งานที่ต้องใช้แรงงานหนักๆ ทั้งนั้น ซึ่งมันไม่ใช่งานที่คุณจะทำไหวแน่ๆ" เขาพยายามเกลี้ยกล่อมด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด
ซูม่านม่านทำปากยื่นอย่างขัดใจ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้
"ก็คนมันทำไม่ได้นี่คะ! คอจะพังอยู่แล้ว คุณไปรินน้ำมาให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ"
หยางซิวจิ่นหลับตาลงอย่างเหนื่อยใจ
ณ วินาทีนี้ เขาเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าการตัดสินใจของเขาในตอนนั้นมันถูกต้องจริงๆ หรือเปล่า!
"หัวหน้าหยาง..." ซูม่านม่านเรียกเขาด้วยน้ำเสียงออดอ้อน
"ครับๆ เดี๋ยวไปเอามาให้" หยางซิวจิ่นตอบรับอย่างจนใจ ก่อนจะลุกไปรินน้ำมาให้เธอ
ซูม่านม่านรับถ้วยน้ำมาถือไว้ในมือ ดวงตาของเธอเป็นประกายระยิบระยับขณะที่มองไปที่หยางซิวจิ่น
"หัวหน้าหยางคะ คุณรู้ไหมว่าช่วงนี้ใครๆ ก็ชมว่าฉันดีกว่าเฉินชิงตั้งเยอะแน่ะ!"
หยางซิวจิ่นได้แต่แอบคิดในใจ: เธอก็แค่คนโง่คนหนึ่ง แต่คนที่ชมเธอน่ะ โง่ยิ่งกว่าเธอเสียอีก!
"อย่างนั้นเหรอครับ"
"ใช่สิคะ แล้วคุณล่ะคะ คิดว่าฉันสวยกว่าเฉินชิงไหม"
ซูม่านม่านเอามือทั้งสองข้างประคองใบหน้าของตัวเองไว้ แล้วจ้องมองหยางซิวจิ่นด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง
หยางซิวจิ่นนึกในใจ: ผมไม่ได้ตาบอดนะ
"รูปลักษณ์ภายนอกมันไม่สำคัญหรอกครับ จริงๆ นะ เอาเป็นว่า... เรามาอ่านหนังสือพิมพ์กันต่อดีกว่า"
[จบบท]