บทที่ 200 ละครฉากใหญ่ของคนขาเป๋
สายตาของเฉินชิงจับจ้องไปยังหญิงชราที่นอนซมอยู่บนเตียง เธอค่อยๆ ปรือตาขึ้นอย่างอ่อนแรง
ตอนนั้นเองเฉินชิงถึงได้เห็นชัดว่าใบหน้าของหญิงชราซีดเซียวเป็นสีเหลืองขี้ผึ้ง ลมหายใจก็สั้นกระชั้นชิด บ่งบอกถึงความเจ็บป่วยที่เกาะกินร่างกายมานาน
“คุณป้าไม่สบายเหรอคะ”
“แม่เป็นโรคหัวใจปอดน่ะครับ” สวี่จื้อเฉียงที่ยืนอยู่ข้างเตียงเป็นคนตอบแทน เสียงของเขาเรียบนิ่งเหมือนกำลังเล่าเรื่องทั่วไป
“อาการมันมาหนักเอาเมื่อหน้าหนาวปีที่แล้ว ตั้งแต่นั้นมาก็ลุกจากเตียงไม่ไหวเลยครับ” เขาถอนหายใจเบาๆ แล้วเล่าต่อ
“เมื่อก่อนผมอยู่ที่หอพักของโรงงาน แต่พอแม่อาการไม่ดี ผมก็ดูแลแม่ที่นั่นไม่สะดวก เลยตัดสินใจย้ายกลับมาอยู่ที่บ้านเก่าหลังนี้แทน”
เฉินชิงพยักหน้ารับรู้ เธอขอให้สวี่จื้อเฉียงนำแฟ้มประวัติการรักษาและใบสั่งยาของแม่มาให้ดู
เมื่อได้มาเธอก็ก้มหน้าก้มตาจดรายละเอียดต่างๆ ลงในสมุดบันทึกของเธออย่างขะมักเขม้น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาถามคำถามต่อไปด้วยท่าทีที่ยังคงความเป็นมืออาชีพ
“แล้วเรื่องครอบครัวของคุณล่ะคะ คุณแต่งงานมีลูกหรือยัง”
เพียงแค่ได้ยินสองคำว่าภรรยาและลูก ดวงตาของสวี่จื้อเฉียงที่เคยสงบนิ่งก็พลันเลื่อนลอยอย่างไร้จุดหมาย
ริมฝีปากของเขาเริ่มสั่นระริก มือข้างซ้ายที่วางอยู่บนหัวเข่ากำเข้าหากันแน่นจนเป็นหมัด เส้นเลือดบนหลังมือปูดโปนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เขาตอบด้วยเสียงที่แผ่วเบา
“ผมเคยแต่งงานครับ แต่ภรรยาผม...เธอเสียตอนคลอดลูกไปพร้อมกับลูกในท้อง”
คำตอบนั้นทำให้เฉินชิงนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยออกมาด้วยความรู้สึกผิด
“ฉันเสียใจด้วยนะคะ”
“ไม่เป็นไรหรอกครับ” สวี่จื้อเฉียงตอบพลางก้มหน้าลงต่ำเพื่อซ่อนความรู้สึก
เถียนเมิ่งหย่าที่ยืนฟังอยู่เงียบๆ รีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นปิดปากตัวเองทันที ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจและความสงสารปนเปกันไป น้ำตาเริ่มเอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาอย่างห้ามไม่อยู่ เธอสูดจมูกฟุดฟิด และหยดน้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาในที่สุด
สวี่จื้อเฉียงเงยหน้าขึ้นมองเธอด้วยความรู้สึกที่ทำตัวไม่ถูก “เรื่องมันก็นานมาแล้วครับ”
เถียนเมิ่งหย่าพยักหน้ารับแรงๆ หลายครั้ง เธอไม่ได้อยากจะแสดงความอ่อนแอ แต่เรื่องราวของวีรบุรุษสงครามตรงหน้ามันช่างน่าเศร้าเกินกว่าจะรับไหว เธอรู้สึกว่าสวรรค์ช่างใจร้ายกับเขาเหลือเกิน
ท่ามกลางความอับทึบของห้องสี่เหลี่ยมเล็กๆ สิ่งเดียวที่ดูจะสดใสที่สุดคือรูปถ่ายขาวดำใบหนึ่งบนผนัง เป็นภาพของสวี่จื้อเฉียงในวัยหนุ่มยืนพิงรถถัง
รอยยิ้มของเขาในตอนนั้นช่างเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา ถัดมาไม่ไกลคือเอกสารที่เพิ่งได้รับมาไม่นาน เป็นใบรับรองทหารผ่านศึกผู้พิการและใบประกาศเกียรติคุณสำหรับเหรียญรางวัลชั้นที่สาม
“พอจะมีกระดาษทิชชูบ้างไหมคะ” เฉินชิงเอ่ยถามขึ้น
“มีครับๆ” สวี่จื้อเฉียงรีบขานรับ
แต่เถียนเมิ่งหย่ากลับโบกไม้โบกมือปฏิเสธ “ไม่เป็นไรค่ะ ไม่ต้องลำบากหรอก ฉันไม่อยากรบกวนของใช้ในบ้านคุณ”
“ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ” สวี่จื้อเฉียงฝืนยิ้ม อย่างน้อยที่สุดเขาก็ยังมีงานทำประทังชีวิตไปได้
เขาลุกไปหยิบกระดาษฟางที่พอจะมีติดบ้านอยู่บ้างมายื่นให้เฉินชิง
เฉินชิงรับมาก่อนจะค่อยๆ บรรจงซับน้ำตาให้เพื่อนร่วมงานอย่างเบามือ เมื่อใบหน้าของเถียนเมิ่งหย่าแห้งสนิทแล้ว เธอก็หันกลับไปทำหน้าที่ของตัวเองต่อ
“เรื่องค่าใช้จ่ายในแต่ละเดือนของคุณเป็นยังไงบ้างคะ ถ้าหากว่าขาดแคลนยาหรือเวชภัณฑ์ที่จำเป็น เราสามารถใช้โอกาสนี้ทำเรื่องเบิกจากส่วนกลางได้นะคะ”
“ไม่ต้องลำบากหรอก...” เสียงแหบแห้งของหญิงชราดังขึ้นจากบนเตียง เธอโบกมือไปมาเป็นเชิงปฏิเสธ
ใบหน้าของเธอเหี่ยวย่นไม่ต่างจากเปลือกไม้แห้งๆ ดวงตาก็ขุ่นมัวตามวัย แต่แววตาที่ใช้มองเฉินชิงกลับเต็มไปด้วยความเอ็นดูและอ่อนโยนราวกับสายน้ำ
ภาพนั้นทำให้เฉินชิงรู้สึกร้อนผ่าวที่ขอบตาอย่างบอกไม่ถูก เธอรีบก้มหน้าลงจดบันทึกต่อเพื่อซ่อนอาการ
“เรื่องของคุณสวี่ ทางเราได้รับทราบข้อมูลทั้งหมดแล้วค่ะ ขอบคุณมากที่ให้ความร่วมมือนะคะ”
หลังจากที่ก้าวพ้นออกจากบ้านของสวี่จื้อเฉียงมาแล้ว เถียนเมิ่งหย่าก็ยังคงสะอึกสะอื้นไม่หยุด
ปกติเธอไม่ใช่คนเจ้าน้ำตาขนาดนี้ แต่การได้เห็นสภาพชีวิตที่น่าสงสารของครอบครัววีรบุรุษสงครามมันทำให้เธออดที่จะเจ็บปวดใจแทนไม่ได้จริงๆ
เฉินชิงทำได้เพียงลูบหลังปลอบใจเพื่อนเบาๆ ก่อนจะพากันเดินสำรวจไปยังบ้านหลังต่อไป และยิ่งได้เห็นสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวอื่นๆ ที่ต่างก็มีเรื่องราวความทุกข์ยากแตกต่างกันไป ก็ยิ่งทำให้เถียนเมิ่งหย่าเศร้าใจจนแทบจะไม่มีน้ำตาให้ไหลอีก
“พอแล้วๆ ไม่ร้องแล้วนะ เดี๋ยวฉันเลี้ยงน้ำอัดลมเป็นการปลอบใจ” เฉินชิงเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นร้านของสหกรณ์การค้าและการตลาดอยู่ไม่ไกล เธอจึงจูงมือเพื่อนเดินตรงไปที่นั่นทันที
แต่เถียนเมิ่งหย่ากลับส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่เอา!” ในยุคนี้ น้ำอัดลมถือเป็นของฟุ่มเฟือยเกินความจำเป็น
“เราไปบ้านหลังต่อไปกันดีเถอะ”
ทั้งสองคนกำลังยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่หน้าร้าน ทันใดนั้นเฉินชิงก็เหลือบไปเห็นร่างของชายคนหนึ่งที่ดูคุ้นตาอย่างประหลาด เมื่อลองนึกเทียบกับข้อมูลในเอกสารที่เพิ่งอ่านผ่านตาไป ก็จำได้ว่าน่าจะเป็นโจวฟู่กุ้ย
ความคิดนั้นทำให้เฉินชิงลดสายตาลงมองที่ขาของเขาโดยอัตโนมัติ
ขาซ้ายของโจวฟู่กุ้ยเหยียดตรงและถูกลากไปกับพื้นอย่างแข็งทื่อ เมื่อเขารู้ตัวว่ากำลังถูกจ้องมอง เขาก็ไม่ได้มีท่าทีหลบเลี่ยงแต่อย่างใด ตรงกันข้าม เขากลับส่งยิ้มกว้างมาให้จนเห็นฟันสีเหลืองคล้ำ ก่อนจะผิวปากแซวเสียงดัง
“ไงสหาย ไม่เคยเห็นหน้าเลยนะ”
คิ้วของเฉินชิงขมวดเข้าหากันทันที เช่นเดียวกับเถียนเมิ่งหย่าที่แสดงสีหน้าไม่พอใจออกมาอย่างชัดเจน
“อยากกินเนื้ออร่อยๆ ไหมล่ะ ผมนี้มีตังค์นะ ให้ผมเลี้ยงสักมื้อเอาไหม” โจวฟู่กุ้ยยังคงพูดจาลวนลามพลางใช้สายตาโลมเลียเฉินชิงตั้งแต่หัวจรดเท้า
เฉินชิงแสร้งทำท่าหวาดกลัว ดวงตาคู่สวยเริ่มมีน้ำตาคลอหน่วย เธอรีบก้มหน้าลงต่ำแล้วดึงแขนเถียนเมิ่งหย่าให้เดินหนีไปจากตรงนั้นอย่างรวดเร็ว
ท่าทางหวาดกลัวของหญิงสาว ยิ่งทำให้โจวฟู่กุ้ยรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ นานๆ ทีจะได้เจอสาวสวยระดับนี้ เขาจึงคิดจะเดินตามไป
เฉินชิงแสร้งทำเป็นไม่ได้สนใจ แต่หางตากลับคอยจับสังเกตการเคลื่อนไหวของขาซ้ายเขาอยู่ตลอดเวลา เธอเห็นจังหวะที่ปลายเท้าซ้ายของเขาเขย่งลงบนพื้นสองสามครั้ง ก่อนที่เจ้าตัวจะรู้ตัวแล้วรีบปรับท่าทางให้กลับมาเหยียบลงบนพื้นเต็มฝ่าเท้าเหมือนเดิม จากนั้นก็เปลี่ยนกลับไปเป็นสภาพขาแข็งทื่ออีกครั้ง
รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเฉินชิง
โป๊ะเชะ! ละครฉากใหญ่ชัดๆ
เธอตัดสินใจจูงมือเถียนเมิ่งหย่าเดินเลี่ยงไปก่อน
“เราจะหนีทำไม” เถียนเมิ่งหย่าถามอย่างหัวเสีย
“เธอต้องเอาจริงเอาจังเหมือนตอนจัดการคนอื่นสิ ไม่ใช่ว่าพอเขาเป็นคนพิการแล้วเราจะไม่ด่าเขานะ!”
“ถ้าอย่างนั้น เราก็ไปที่บ้านของเขาเลยดีไหม” เฉินชิงพูดพร้อมกับจูงมือเถียนเมิ่งหย่าที่ยังอยู่ในอาการงุนงงให้เดินตามไปที่บ้านของโจวฟู่กุ้ย
เมื่อไปถึง เฉินชิงมองลอดผ่านช่องประตูที่แง้มอยู่เข้าไปด้านใน เธอเห็นใบหน้าที่มันเยิ้มของชายคนนั้นกำลังเดินเข้ามาใกล้ ดวงตาเล็กหยีที่แทบจะจมหายไปในชั้นไขมันเป็นประกายวาววับ ดูแล้วไม่ต่างอะไรกับหัวหมูเลยสักนิด
โจวฟู่กุ้ยเปิดประตูออกมา พอเห็นว่าเป็นหญิงสาวสวยคนเดิมที่มาหาถึงที่ เขาก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย “แหม ที่แท้ก็มาส่งตัวเองให้ถึงที่นี่เอง ท่าทางจะรีบร้อนน่าดูเลยนะ”
เฉินชิงไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอชูบัตรพนักงานให้เขาดู “ฉันชื่อเฉินชิง เป็นเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบเรื่องการจัดสรรที่พักอาศัยในวันนี้ ที่มานี่ก็เพื่อจะสอบถามความต้องการของคุณค่ะ”
สีหน้าของโจวฟู่กุ้ยเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ “อ้อ ที่แท้ก็เจ้าหน้าที่เฉินนี่เอง ขออภัยที่จำไม่ได้ เชิญเข้ามาก่อนเลยครับ”
ทันทีที่ก้าวเข้าไปในบ้าน เฉินชิงก็ขอดูใบรับรองความพิการของเขาทันที ขณะที่เด็กๆ ในบ้านต่างก็พากันมองแขกผู้มาเยือนทั้งสองคนด้วยความอยากรู้อยากเห็น
โจวฟู่กุ้ยเดินกลับเข้าไปในห้องเพื่อหยิบเอกสาร เขาจงใจลากขาซ้ายไปกับพื้นอย่างทุลักทุเล มือขวาก็ใช้ไม้เท้าค้ำยันเคาะพื้นให้เกิดเสียงดังเป็นจังหวะอย่างจงใจ
ก็ลูกพี่ลูกน้องคนเก่งของเขากำชับมาแล้วว่าถ้ามีคนมาตรวจสอบเมื่อไหร่ ต้องแสดงให้เนียนที่สุด!
แต่สายตาของเฉินชิงกลับจับจ้องไปที่รองเท้าหนังคู่ที่เขาเพิ่งถอดทิ้งไว้ พื้นรองเท้าทั้งสองข้างสึกหรอเท่ากันอย่างผิดสังเกต เพราะโดยปกติแล้วคนที่ต้องใช้ไม้เท้าค้ำยันเป็นเวลานานๆ พื้นรองเท้าด้านนอกของข้างที่ปกติจะสึกหรอหนักกว่าอย่างเห็นได้ชัด
หลังจากตรวจดูใบรับรองความพิการเรียบร้อยแล้ว เฉินชิงก็แสร้งทำเป็นจดบันทึกสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวโจวฟู่กุ้ยต่อไป
เธอสังเกตว่าเสื้อผ้าของทุกคนในบ้านไม่มีรอยปะชุนเลยแม้แต่น้อย ทุกคนดูอ้วนท้วนสมบูรณ์ บ่งบอกว่าไม่ได้เดือดร้อนเรื่องอาหารการกินแต่อย่างใด
ภาพที่เห็นยิ่งทำให้เฉินชิงรู้สึกว่าข้อมูลในเอกสารของเขามันช่างเป็นเรื่องตลกร้ายสิ้นดี
“ระหว่างการซ่อมบำรุงเครื่องกลึงเมื่อปีที่แล้ว พนักงานคนดังกล่าวได้รับบาดเจ็บจากอุบัติเหตุเพื่อปกป้องลูกศิษย์ โชคไม่ดีที่ถูกแผ่นเหล็กทับจนกระดูกแตกละเอียด”
“สถานการณ์ครอบครัวของเขาค่อนข้างพิเศษ มีสมาชิกในครอบครัวจำนวนมาก ทั้งหมด 17 คน ในบ้านมีพ่อแม่ที่ป่วยหนัก และมีลูกเล็กที่ยังไม่หย่านมและร้องไห้หิวนมอยู่ข้างล่าง”
“สถานการณ์ทางเศรษฐกิจของครอบครัวกำลังเผชิญกับความยากลำบากอย่างยิ่ง”
เหอะ! เขียนซะยืดยาว มีแต่เรื่องโกหกทั้งเพ!
“นี่คุณเจ้าหน้าที่รู้หรือเปล่าครับ” โจวฟู่กุ้ยเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ
“ลูกพี่ลูกน้องของผมเป็นถึงหัวหน้าแผนกการเงินของโรงงานเครื่องจักรเลยนะ”
“อ้อ อย่างนั้นเหรอคะ” เฉินชิงตอบรับสั้นๆ ขณะที่ดวงตาคู่สวยของเธอเป็นประกายระยิบระยับ
มีคนยอมขุดหลุมฝังตัวเองแบบนี้ งานของเธอก็ง่ายขึ้นเยอะเลย
การสำรวจในวันนี้เสร็จสิ้นเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ เฉินชิงจึงพาเถียนเมิ่งหย่าที่ยังคงมีท่าทีไม่พอใจเดินออกมาจากบ้านหลังนั้น
พอเดินออกมาได้ไกลพอสมควร เถียนเมิ่งหย่าก็ระบายความอัดอั้นออกมา
“บ้านของเขาก็ออกจะกว้างขวาง สมาชิกในครอบครัวอยู่กันได้สบายๆ เลยไม่ใช่เหรอคะ เรื่องที่เขาช่วยลูกศิษย์จนตัวเองบาดเจ็บ ทางโรงงานก็จ่ายเงินชดเชยให้ไปตั้งเยอะแล้ว ทำไมถึงยังมีความจำเป็นต้องมาขอสิทธิ์บ้านพักทหารอีก”
เฉินชิงจึงเฉลยความจริงที่น่าตกใจให้ฟัง “เพราะเขาแกล้งทำเป็นคนพิการเพื่อที่จะหลอกเอาบ้านพักยังไงล่ะ”
เถียนเมิ่งหย่าตกใจจนตาแทบถลน “แกล้งพิการ! เขาไปเอาความกล้าบ้าบิ่นแบบนี้มาจากไหนกัน”
เธอไม่ได้สงสัยในคำพูดของเฉินชิงเลยแม้แต่น้อย แต่กลับสงสัยในเรื่องอื่นแทน “แล้วเธอรู้ได้ยังไงว่าเขาไม่ได้พิการจริงๆ”
เฉินชิงมีสีหน้าเลื่อนลอยไปชั่วขณะ
เพราะเธอเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า จึงได้เห็นคนประเภทนี้มานักต่อนัก
จู่ๆ ความทรงจำในอดีตก็ผุดขึ้นมาในหัว เฉินชิงรีบสะบัดมันทิ้งไป ก่อนจะหันมายิ้มให้เพื่อน “ก็ฉันฉลาดไง แค่สังเกตดูก็รู้แล้ว”
เถียนเมิ่งหย่ามองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม “เธอนี่สุดยอดไปเลย”
เฉินชิงยิ้มจนตาหยี “ฉันล้อเล่นน่ะ”
“อ้าว! เฉินชิง เธอนี่มันขี้แกล้งจริงๆ เลย!”
ทั้งสองคนวิ่งเล่นไล่กันกลับมาจนถึงสำนักงานการจัดการที่อยู่อาศัย ซึ่งก็เป็นเวลาใกล้เลิกงานพอดี
เฉินชิงเห็นว่าเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ จัดการเอกสารเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงประกาศแผนงานสำหรับวันพรุ่งนี้ “พรุ่งนี้ฉันกับทาเลียจะรับผิดชอบไปสำรวจครอบครัวที่ยากจน ส่วนพวกเธอก็ไปสำรวจอายุงานของคนงานในแต่ละแผนกนะ”
[จบบท]