บทที่ 201: วันเกิดของเฮ่ออวี้เสียง
เฉินชิงใช้เวลาจัดการสะสางงานในส่วนของตัวเองจนเข้าที่เข้าทางเรียบร้อยดีแล้ว ถึงได้ล็อกประตูห้องทำงานแล้วมุ่งหน้ากลับบ้านพักของครอบครัว
ช่วงเวลาที่ผ่านมาเธอวุ่นวายกับเรื่องต่างๆ มากมายจนแทบจะหลงลืมวันเวลาไปหมดสิ้น หากไม่นึกขึ้นได้ระหว่างทางคงลืมไปแล้วว่าพรุ่งนี้เป็นวันเกิดของเฮ่ออวี้เสียง เจ้าหลานชายตัวดีของเธอ
ในยุคสมัยที่การกินอยู่ยังต้องคำนวณอย่างรอบคอบ การฉลองวันเกิดจึงไม่ใช่เรื่องจำเป็นที่ต้องมีเค้กก้อนโต หรือจัดพิธีรีตองอะไรให้วุ่นวายมากมายเหมือนในยุคก่อน
บางครอบครัวที่ลูกดก การจะไม่จัดงานวันเกิดให้ลูกคนไหนเลยก็ถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป เพราะหากต้องมานั่งจัดงานให้ลูกทุกคน มีหวังได้อดอยากกันทั้งบ้านเป็นแน่
แม้จะเตรียมของขวัญชิ้นเล็กๆ ไว้ให้หลานชายแล้ว แต่เมื่อกลับมาถึงบ้าน เฉินชิงก็ยังอยากจะถามความเห็นของเจ้าตัวอยู่ดี
“พรุ่งนี้วันเกิดเธอแล้วนะ อยากให้จัดงานแบบไหนดี หรือจะชวนเพื่อนๆ ที่โรงเรียนมาที่บ้านเราดีไหม น้าจะได้ไปหาซื้อของอร่อยๆ มาเตรียมไว้ให้ พวกเธอจะได้ฉลองเล่นกันให้สนุกไปเลย”
“ไม่ต้องหรอกครับน้า” เฮ่ออวี้เสียงที่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารให้ไก่ที่เลี้ยงไว้ในสวนหลังบ้านเอ่ยปฏิเสธ
เขาตักรำข้าวสาลีผสมกับเศษผักที่หั่นไว้ เติมน้ำลงไปเล็กน้อยแล้วคลุกเคล้าให้เข้ากัน ก่อนจะเทลงในรางไม้ยาว ไก่สองตัวพอได้กลิ่นอาหารก็รีบวิ่งกรูเข้ามารุมจิกกินกันอย่างหิวกระหาย
เมื่อเห็นว่าพวกมันกินอาหารกันอย่างมีความสุข เฮ่ออวี้เสียงก็เดินอ้อมไปด้านหลังเล้าเพื่อตรวจดูว่าแม่ไก่ตกลูกทิ้งไว้บ้างหรือเปล่า เขาใช้มือคลำไปตามพื้นฟางอย่างระมัดระวัง พอสัมผัสได้ถึงวัตถุทรงรีแข็งๆ ก็รีบหยิบมันออกมาแล้วนำไปเก็บไว้ในกระปุกยางนิ่มสำหรับใส่ไข่โดยเฉพาะที่วางอยู่ในห้องครัว
เฉินชิงที่เดินตามดูหลานชายทำนั่นทำนี่อยู่เงียบๆ เอ่ยทวนขึ้นอีกครั้ง “เธอแน่ใจนะว่าจะไม่จัดจริงๆ ถ้างั้นคราวหน้าตอนวันเกิดเสี่ยวอวี้ น้าจะจัดให้ยิ่งใหญ่ไปเลยนะ ถึงตอนนั้นถ้าเธอเกิดอิจฉาน้องขึ้นมา ก็ต้องรอไปอีกทีปีหน้าเลยนะ”
“ครับ” เฮ่ออวี้เสียงตอบรับสั้นๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก
สายตาของเขากวาดมองไปทั่วบริเวณลานบ้านที่ดูจะสกปรกไปหน่อย เขาจึงคิดจะตักน้ำสักกระบวยมาพรมให้ทั่วแล้วกวาดทำความสะอาด
แต่พอหันไปเห็นสภาพไม้กวาดอันเก่าที่ใกล้จะพังเต็มที รวมถึงแปรงสำหรับขัดหม้อที่ชำรุดจนใช้งานไม่ได้แล้วก็ต้องถอนหายใจ
ไม้กวาดที่บ้านเป็นแบบที่ทำมาจากทางมะพร้าว สมัยก่อนคุณตาของเขาเป็นคนทำมันขึ้นมาเอง แต่ตอนนี้ท่านไม่อยู่แล้ว ตัวเขาเองก็ไม่เคยได้เรียนรู้วิธีทำไว้เลยแม้แต่น้อย แล้วตอนนี้จะให้ไปพึ่งใครทำได้กัน
เฮ่ออวี้เสียงขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อย เขาตัดสินใจว่าจะทนใช้ของเก่าไปก่อน แล้วค่อยรอให้ถึงช่วงปิดเทอมค่อยไปขอความช่วยเหลือจากคุณปู่ของหวังเหวินหมิงให้ช่วยทำให้ใหม่
หลังจากจัดการกวาดพื้นจนสะอาดเรียบร้อย เฮ่ออวี้เสียงก็หันไปจัดการหุงข้าวต่อ เขาอาศัยช่วงเวลาที่อาของเขากำลังลงมือทำอาหารเย็น ตักน้ำใส่โอ่งจนเต็ม
จากนั้นก็ล้างถ้วยชามที่คว่ำไว้จนสะอาด แล้วจึงยกกับข้าวที่ทำเสร็จใหม่ๆ ขึ้นมาจัดวางบนโต๊ะ
“เสี่ยวอวี้ มากินข้าวได้แล้วจ้ะ”
“มาแล้วค่ะ”
เฮ่ออวี้ถิงที่กำลังช่วยถอนวัชพืชอยู่ในสวนหลังบ้านรีบเก็บหญ้าที่ถอนได้ใส่ลงในตะกร้าสาน ก่อนจะวิ่งไปล้างมือให้สะอาดแล้วมานั่งลงที่โต๊ะอาหาร
ระหว่างมื้ออาหารนั่นเอง เฮ่ออวี้ถิงก็เป็นคนเปิดประเด็นเรื่องวันเกิดของพี่ชายขึ้นมา
“พรุ่งนี้เป็นวันเกิดของพี่ชายหนูด้วยนะคะ”
เฮ่อหย่วนที่ได้ยินเช่นนั้นก็หันไปถามหลานชาย “จะเอาเงินเท่าไหร่ล่ะ”
เฮ่ออวี้เสียงตอบกลับทันควัน “สิบหยวนครับ”
เฮ่อหย่วนพยักหน้ารับอย่างง่ายดาย
ปัญหาเรื่องของขวัญวันเกิดถูกคลี่คลายลงอย่างรวดเร็ว
เป็นสถานการณ์ที่ทั้งผู้ให้และผู้รับต่างพึงพอใจกันทั้งสองฝ่าย
ทว่าเฉินชิงที่นั่งฟังอยู่กลับไม่สามารถใจกว้างได้แบบนั้น เธอรีบคำนวณรายรับรายจ่ายในหัวอย่างรวดเร็ว การต้องควักเงินสิบหยวนออกจากกระเป๋าในตอนนี้มันไม่ต่างอะไรกับการถูกกรีดเนื้อเถือหนังเลยสักนิด
“เฮ่ออวี้เสียง เธอก็น่าจะรู้นะว่าน้าของเธอเป็นแค่หัวหน้าทีมธรรมดาๆ ไม่ได้มีช่องทางทำมาหากินพิเศษอะไร แถมยังต้องแบกรับภาระค่าใช้จ่ายของคนทั้งบ้านอีก มันไม่ง่ายเลยนะ”
“งั้นน้าให้ผมหยวนเดียวก็ได้ครับ”
“ตกลงตามนี้” เฉินชิงดีใจจนออกนอกหน้า เธอหันไปเลิกคิ้วใส่เฮ่อหย่วนอย่างผู้ชนะ
“เห็นไหมล่ะ เขาต้มตุ๋นคุณ แต่กับฉันนี่ไม่กล้า”
เฮ่อหย่วนยิ้มมุมปาก “อาจจะเป็นเพราะผมมีเงินมากกว่าก็ได้”
คำพูดนั้นทำเอาเฉินชิงถึงกับสะอึกไปชั่วครู่ ราวกับมีก้อนอะไรมาจุกอยู่ที่คอจนพูดไม่ออก ผ่านไปสักพักเธอจึงสวนกลับไปอย่างหัวเสีย
“คอยดูเถอะ อีกไม่นาน วันหนึ่งฉันจะต้องเป็นคนที่รวยที่สุดในบ้านหลังนี้ให้ได้”
“คนที่เป็นที่หนึ่งคือผมต่างหาก” เฮ่ออวี้เสียงแย้งขึ้นมาทันที
“ก็ได้ๆ งั้นฉันเป็นที่สองแล้วกัน” เฉินชิงยอมถอยให้อย่างว่าง่าย
เฮ่อหย่วนต้องยกมือกุมขมับให้กับความขบขันของคนทั้งคู่ “พรุ่งนี้เงินเดือนก็ออกแล้วไม่ใช่เหรอ”
“ใช่”
เพียงแค่นั้น ดวงตาของเฉินชิงก็พลันส่องประกายสว่างวาบขึ้นมา
เมื่อเงินเดือนออกเมื่อไหร่ เงินเก็บในคลังสมบัติส่วนตัวของเธอก็จะเพิ่มพูนขึ้นอีกนิดหน่อย
ความคิดนั้นทำให้เฉินชิงอารมณ์ดีขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เธอรีบคีบกับข้าวใส่จานให้เฮ่อหย่วนอย่างเอาอกเอาใจ
“เห็นไหมว่าฉันใจดีขนาดไหน”
“อืม” เฮ่อหย่วนเองก็คีบกับข้าวกลับไปให้เธอเช่นกัน
“ถือว่าเป็นการแลกเปลี่ยนน้ำใจกัน”
รอยยิ้มของเฉินชิงกว้างขึ้นจนดวงตาหยีลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว
เฮ่ออวี้เสียงที่มองดูเหตุการณ์ทั้งหมดได้แต่ส่ายหน้าเงียบๆ
พวกผู้ใหญ่นี่ช่างน่าเบื่อเสียจริง
หลังจากที่เขากินข้าวเย็นจนอิ่มแล้ว ก็รีบอาศัยแสงสว่างที่ยังพอมีเหลืออยู่ของวัน ในการลงมือเย็บแผ่นเสริมส้นรองเท้าเพื่อเพิ่มความสูงต่อ
นับตั้งแต่ที่เขายอมรับอาคนนี้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว เฮ่อหย่วนก็มักจะให้เงินค่าขนมเขาอยู่เป็นประจำ ทำให้เงินเก็บส่วนตัวของเขาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับรายได้จากการขายแผ่นเสริมส้น ทำให้ในตอนนี้เขามีเงินเก็บในมืออยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว
เฮ่อหย่วนเดินเข้ามาดูลายผ้าที่หลานชายกำลังเย็บอยู่ใกล้ๆ ก่อนจะเอ่ยปากเตือน
“ช่วงนี้สถานการณ์ข้างนอกไม่ค่อยดีนะ มีการตรวจตราจับกุมกันเข้มงวดมาก สักสองเดือนนี้เธอหยุดทำไปก่อนแล้วกันนะ”
[จบบท]