บทที่ 204: ปะทะเดือดกลางที่ประชุม
ถึงแม้ว่าฟันหน้าจะหลุดไปหนึ่งซี่ แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคในการจัดการอ้อยในมือของเฮ่ออวี้เสียงเลยแม้แต่น้อย เขายังคงแทะเล็มมันต่อไปจนเกลี้ยงเกลา
หลังจากนั้น ท่าทีของเด็กชายก็ดูเย็นชาลงถนัดตา ก็จะไม่ให้เย็นชาได้อย่างไร ในเมื่อฟันที่หลุดไปคือฟันหน้าสุดหล่อของเขาน่ะสิ!
เฮ่ออวี้ถิงเห็นสภาพพี่ชายแล้วก็อดขำไม่ได้ เธอรีบยกมือขึ้นปิดปากแล้วหัวเราะคิกคัก “พี่ชายฟันหลุดอีกแล้ว ถ้าเหมาเหมารู้ต้องดีใจมากแน่ๆ เลยค่ะ”
คำพูดของน้องสาวทำให้เฉินชิงที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาจนตัวโยน
เฮ่ออวี้เสียงไม่อยากต่อปากต่อคำกับใครอีกต่อไป เขาหมุนตัวเดินหนีออกจากตรงนั้นทันที วันนี้เขามีหน้าที่ต้องไปผ่าฟืนให้เสร็จ
เมื่อเห็นหลานชายเดินเข้าบ้านไป เฮ่อหย่วนก็ตามเข้าไปในครัว “น้าเธอบอกว่าวันนี้วันเกิดเธอ ที่บ้านเราจะกินบะหมี่ไข่กันนะ เธอว่าดีไหม”
เฮ่ออวี้เสียงพยักหน้ารับคำสั้นๆ “ดีครับ”
บะหมี่ไข่ฝีมือเฮ่อหย่วนวันนี้มีปริมาณไม่มากนัก เพราะเขารู้ว่าหลังจากมื้อค่ำยังมีของหวานรออยู่อีก ทั้งขนมไข่และขนมถั่วตัด
หลังมื้ออาหาร เด็กทั้งสองก็พากันไปนั่งเล่นที่ขั้นบันไดหน้าห้องโถงใหญ่ ในมือของแต่ละคนมีขนมไข่ชิ้นโตอยู่คนละชิ้น บรรยากาศยามค่ำคืนของฤดูใบไม้ร่วงกำลังเย็นสบาย เสื้อแขนยาวที่สวมใส่อยู่ช่วยให้ร่างกายอบอุ่นพอดี
ขนมไข่ฟูนุ่ม แต่เมื่อเคี้ยวกลับรู้สึกได้ถึงเกล็ดน้ำตาลทรายขาวที่ยังละลายไม่หมดดี ให้รสสัมผัสที่แปลกใหม่ เฮ่ออวี้เสียงค่อยๆ ละเลียดกินขนมในมือ เขารู้สึกว่าวันนี้เป็นวันที่หอมหวานเป็นพิเศษ
จริงๆ แล้วเขาไม่เคยใส่ใจกับวันเกิดของตัวเองเลยสักนิด แต่การที่มีใครสักคนจดจำและให้ความสำคัญกับมันได้ ความรู้สึกแบบนี้มันช่างดีเหลือเกิน
หลังจากจัดการขนมไข่จนหมด เฮ่ออวี้เสียงก็พักให้ท้องหายอิ่มสักพัก ก่อนจะเร่งให้ทุกคนแยกย้ายกันไปอาบน้ำเข้านอน
เมื่อเขาอาบน้ำเสร็จเรียบร้อยและกำลังจะล้มตัวลงนอน เฉินชิงผู้เป็นน้าก็ยื่นสมุดภาพเล่มหนึ่งส่งให้
“น้าวาดเล่นๆ น่ะเธอ ดูไปเพลินๆ แล้วกันนะ”
เฮ่ออวี้เสียงรับมาแล้วนั่งลงบนเตียง เขาค่อยๆ เปิดสมุดภาพออก หน้าแรกสุดมีข้อความเขียนด้วยลายมือบรรจงว่า ‘สุขสันต์วันเกิดครบ 7 ขวบ!’
เมื่อพลิกไปหน้าถัดไป เขาก็พบกับภาพวาดลายเส้นน่ารักๆ ที่เป็นรูปของเขาในอิริยาบถต่างๆ เด็กชายไล่เปิดดูทีละหน้า ทีละหน้า...จนขอบตารู้สึกร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ ในหน้าสุดท้ายของสมุดภาพ มีข้อความสั้นๆ เขียนทิ้งท้ายไว้
“ต่อหน้าเธอน้าพูดอะไรไม่ออกเลย แต่ยังไงน้าก็ติดค้างคำขอโทษเธอนะ”
“เฮ่ออวี้เสียง น้าขอโทษ”
เมื่อได้เห็นสามคำที่เขาใฝ่ฝันอยากจะได้ยินมาตลอด น้ำตาของเฮ่ออวี้เสียงก็ร่วงหล่นลงมาราวกับเขื่อนแตก
เขาสะอื้นไห้เงียบๆ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ส่งเสียงดังออกมา มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่าช่วงเวลานั้นเขารู้สึกหวาดกลัวมากแค่ไหน
เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เด็กชายจึงตัดสินใจปิดสมุดภาพเล่มนั้นลง เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ “ฉันให้อภัยเธอแล้ว”
เขานำสมุดภาพไปเก็บไว้ในที่เดียวกับที่ซ่อนเงินของเขาอย่างทะนุถนอม ก่อนจะล้มตัวลงนอนอย่างเงียบสงบ
ภายในห้องมืดสนิท มีเพียงแสงจันทร์สีนวลที่สาดส่องผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาตกกระทบบนโต๊ะไม้ตัวเล็กข้างหัวเตียง
อากาศยามค่ำคืนในเดือนตุลาคมของมณฑลกวางตุ้งไม่ได้หนาวเหน็บ แต่ลมที่พัดโชยเข้ามาก็ทำให้รู้สึกเย็นยะเยือกได้เหมือนกัน
เขาจึงดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมตัวจนมิดชิด เสียงสุนัขเห่าที่ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ เป็นครั้งคราว กลับทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างน่าประหลาดใจ
เฮ่ออวี้เสียงค่อยๆ ดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา จนกระทั่งแสงแรกของวันใหม่มาเยือน เขาจึงลุกขึ้นมาเพื่อเริ่มต้นวันใหม่อีกครั้ง
ช่วงนี้เฉินชิงต้องเร่งทำงานอย่างหนัก เธอจึงต้องใช้เวลาในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ทั้งหมดไปกับการเขียนแผนงาน
แม้ใจจริงเธอจะไม่อยากทำงานในวันพักผ่อนเลยสักนิด แต่ครั้งนี้เธอต้องการจะสู้ให้ถึงที่สุด อย่างน้อยที่สุดก็เพื่อความเป็นธรรมของทุกคน
เพื่อความสมบูรณ์แบบของแผนงาน เฉินชิงทุ่มเทเวลาทั้งหมดจนกระทั่งถึงวันศุกร์ของสัปดาห์ถัดมา และแล้ววันสำคัญที่เหล่าผู้บริหารของโรงงานจะมาร่วมประชุมหารือเรื่องการจัดสรรบ้านพักทหารก็มาถึง
หัวหน้าหลิวกระสับกระส่ายจนนั่งไม่ติดที่ “นี่เธอพร้อมแล้วใช่ไหม”
“พร้อมแล้วค่ะ” เฉินชิงตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
ท่าทีของเธอทำให้หัวหน้าหลิวยิ่งร้อนใจจนต้องลุกขึ้นเดินวนไปวนมา เขาทั้งอยากให้เธอเตรียมตัวมาอย่างดี แต่อีกใจก็กลัวว่าเธอจะเตรียมตัวมาดีเกินไป คนหนุ่มสาวมักจะใจร้อน ไม่รู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา กล้าได้กล้าเสียพร้อมจะชนกับทุกคน
กลุ้ม! ช่างน่ากลุ้มใจเสียนี่กระไร!
หัวหน้าหลิวเกาศีรษะอย่างแรงจนเส้นผมร่วงติดมือมาเป็นกระจุก เขาเหลือบมองเฉินชิงที่ยังคงนั่งนิ่งด้วยท่าทีสงบเยือกเย็นแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ รู้สึกจุกในอกจนพูดอะไรไม่ออก
ทั้งสองคนเดินไปยังห้องประชุมด้วยกัน และที่นั่นเอง เฉินชิงก็ได้พบกับบุคคลที่ไม่คาดคิด
“คุณมาได้ยังไงคะ” เธอเอ่ยทักเหมาเจี้ยนกั๋ว
“ก็แฟนคุณน่ะสิ” เขาตอบกลับด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน
“บอกว่าถ้าผมไม่สามารถช่วงชิงสิทธิ์ในการลงคะแนนเสียงมาโหวตให้คุณได้ เขาก็จะจัดการผมแล้วมาด้วยตัวเอง”
“อ้าว งั้นคุณก็ไม่ควรมาสิคะ!”
“นี่มันหมายความว่ายังไงกัน”
“แหม เงินเดือนตำแหน่งรองหัวหน้าน่ะสูงไม่ใช่เล่นๆ เลยนะคะ” เฉินชิงแสร้งทำหน้าเสียดาย
เหมาเจี้ยนกั๋วถึงกับเดือดปุดๆ เขาหันไปฟ้องหัวหน้าหลิวทันที “หัวหน้าดูเธอสิครับ! ดูให้เต็มตาสิ! เธอนี่มันเหิมเกริมเกินไปแล้ว!”
หัวหน้าหลิวทำได้เพียงถอนหายใจอย่างปลงๆ “โธ่ เธอยังเด็กอยู่ คุณโตกว่าแล้วก็ยอมๆ เธอไปเถอะน่า”
คำพูดนั้นราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจของเหมาเจี้ยนกั๋ว เขาพูดประโยคทำนองนี้กับลูกชายตัวเองอยู่บ่อยครั้ง แต่ไม่เคยคิดเลยว่าพอมาได้ยินเองแล้วมันจะน่าโมโหได้ขนาดนี้!
ไม่นานนัก เลขานุการของผู้จัดการโรงงานก็ประกาศให้ทุกคนเข้าประจำที่
ในฐานะผู้รับผิดชอบหลักในการร่างแผนงานครั้งนี้ เฉินชิงจึงได้รับเกียรติให้นั่งในที่ประชุมด้วย แต่บรรยากาศที่อบอวลไปด้วยควันบุหรี่จนแทบหายใจไม่ออก ทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดจนแทบคลั่ง เธอนั่งขมวดคิ้วมุ่น มองไปทางไหนก็ไม่สบอารมณ์ไปเสียหมด
ผู้จัดการเสิ่นไม่พูดพร่ำทำเพลง “ในเมื่อทุกคนเตรียมแผนจัดสรรบ้านพักมากันหมดแล้ว งั้นก็เริ่มว่ากันมาเลย”
ตัวแทนจากแผนกการผลิตเป็นฝ่ายเริ่มก่อน พวกเขานำเสนอรายชื่อผู้ที่จะได้รับบ้านพักทั้ง 45 ห้อง โดยอ้างว่าเป็นพนักงานที่ทำงานมานาน มีคุณูปการต่อโรงงาน และมีความเดือดร้อนเรื่องที่อยู่อาศัยอย่างแท้จริง
แต่เฉินชิงเหลือบดูรายชื่อแล้วก็รู้ได้ทันทีว่ามีอย่างน้อย 4 คนที่ข้อมูลเป็นเท็จ
ส่วนที่เหลือก็เป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้ไม่มีผิด คือเป็นชื่อของญาติพี่น้องของเหล่าหัวหน้าทั้งหลาย เป็นแผนการที่เรียบง่ายและคาดเดาได้ไม่ยาก
แผนกเทคนิคเองก็มาในแนวทางเดียวกัน
ต้องทำความเข้าใจก่อนว่า แผนกเทคนิคกับสถาบันวิจัยนั้นทำงานแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
แผนกเทคนิคอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของโรงงานโดยตรง ในขณะที่สถาบันวิจัยเป็นหน่วยงานอิสระที่ขึ้นตรงต่อรัฐบาลกลาง และมักจะต้องเดินทางไปปฏิบัติภารกิจนอกพื้นที่อยู่เสมอ
แต่ด้วยอำนาจของผู้จัดการเสิ่น เขาสามารถควบคุมคนในสถาบันวิจัยได้ถึงครึ่งหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ ตอนที่แผนกต่างๆ ร่างแผนการจัดสรรบ้านพัก จึงไม่มีใครนึกถึงคนของสถาบันวิจัยเลยแม้แต่น้อย แต่ถึงอย่างนั้น สถาบันวิจัยก็ยังมีสิทธิ์ในการออกเสียงหนึ่งเสียง
หลังจากที่ทั้งสองแผนกนำเสนอแผนของตัวเองจบลง สงครามน้ำลายก็เปิดฉากขึ้น
หูเถี่ยซาน หัวหน้าแผนกการผลิต ทุบโต๊ะเสียงดังปัง “พวกคุณยังมียางอายกันอยู่ไหม! พวกเราคนงานหลังขดหลังแข็งทำงานกันมาเป็นสิบๆ ปี ยังสู้ไอ้เด็กเมื่อวานซืนที่เพิ่งมาทำงานได้แค่ปีสองปีอย่างพวกคุณไม่ได้เนี่ยนะ!”
“แล้วดูไอ้คนแซ่เติ้งนั่นสิ มันจะขอแบ่งบ้านไปห้องหนึ่ง พวกคุณก็ยังหน้าด้านพยักหน้ายอมกันได้!”
หัวหน้าเติ้งจากแผนกเทคนิคสวนกลับอย่างไม่ยอมแพ้ “พูดเหมือนแผนกตัวเองดีตายล่ะ! กี่คนในแผนกคุณที่อู้งาน คิดว่าพวกเราไม่รู้เหรอ! ผลงานที่พวกคุณทำให้โรงงานมันมีค่าเท่าคนในแผนกเทคนิคของเรารึเปล่า!”
“พูดจาไร้สาระอะไรกัน!”
ทั้งสองฝ่ายจ้องหน้ากันเขม็ง ไม่มีใครยอมใคร จนคนอื่นๆ ต้องรีบเข้ามาห้ามทัพ “ใจเย็นๆ ก่อนครับ ยังมีแผนของคณะกรรมการโรงงานอีกนะ เรามาฟังทางนั้นก่อนดีกว่า”
สิ้นคำพูดนั้น ทุกสายตาก็จับจ้องมาที่เฉินชิงเป็นตาเดียว
หญิงสาวหยิบเอกสารสำเนาที่เตรียมไว้ออกมาอย่างใจเย็น เธอจ้างพนักงานพิมพ์ดีดช่วยจัดทำเป็นพิเศษ “เพื่อเป็นการประหยัดกระดาษ สองคนดูเอกสารหนึ่งชุดนะคะ”
เธอเดินแจกเอกสารให้กับทุกคนในที่ประชุมด้วยตัวเอง
เหล่าผู้บริหารต่างก้มลงมองเอกสารในมือ เฉินชิงออกแบบตารางมาอย่างดี ทำให้ข้อมูลทั้งหมดดูง่ายและเป็นระเบียบ แบ่งเป็นช่องต่างๆ ได้แก่ ชื่อ, แผนก, อายุงาน, สถานะครอบครัว, คุณูปการพิเศษ, ประเภท และคะแนนรวม
บรรดาหัวหน้าต่างพากันกวาดสายตามองหาชื่อของคนที่ตัวเองหนุนหลัง แต่กลับไม่พบแม้แต่ชื่อเดียว!
“หลักเกณฑ์ของดิฉันแบ่งคนออกเป็นสี่กลุ่มค่ะ คือกลุ่มคนที่มีอายุงานนานที่สุด, กลุ่มคนที่มีคุณูปการโดดเด่น, กลุ่มทหารและผู้พิการ, และสุดท้ายคือกลุ่มครัวเรือนที่เดือดร้อนเรื่องที่อยู่อาศัยอย่างหนัก”
“กลุ่มอายุงานนานที่สุดจะได้ไป 25 ห้อง, กลุ่มคุณูปการโดดเด่น 20 ห้อง, กลุ่มทหารและผู้พิการ 10 ห้อง, และกลุ่มเดือดร้อน 5 ห้องค่ะ”
“หัวหน้าทีมเฉิน นี่คุณจะสื่ออะไรกันแน่” หัวหน้าแผนกโจวโพล่งขึ้นมา
“ลูกพี่ลูกน้องของผมเป็นคนพิการนะ”
เฉินชิงไม่ตอบ แต่โยนแฟ้มรายงานฉบับหนึ่งไปตรงหน้าเขา “หัวหน้าแผนกโจวทำลายทรัพย์สินของโรงงาน เพื่อให้ญาติตัวเองได้บ้านอีกหลัง”
“แถมยังไปร่วมมือกับหมอที่โรงพยาบาลให้ออกใบรับรองความพิการปลอมๆ ให้ญาติแกล้งป่วย ไม่พอยังจะโกงเงินช่วยเหลือของคนงานที่เขาเจ็บจริงอีก”
หัวหน้าแผนกโจวถึงกับลุกพรวดขึ้นยืน เก้าอี้ที่เขานั่งอยู่ล้มลงเสียงดังโครม แต่เขาก็ไม่สนใจ เขาชี้หน้าเฉินชิงด้วยความโกรธจนเส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน
“เธอพูดบ้าอะไรของเธอ! เฉินชิง อย่าคิดว่าตัวเองสวยแล้วใครๆ ก็ต้องยอมนะ จะมาใส่ร้ายป้ายสีกันง่ายๆ แบบนี้ไม่ได้!”
[จบบท]