บทที่ 239: ฉลองพร้อมหน้า
ภายในบ้านหลังนี้มีห้องเก็บของขนาดเล็กซุกซ่อนอยู่ มุมหนึ่งของบ้านที่เต็มไปด้วยข้าวของเครื่องใช้สารพัดอย่าง ของส่วนใหญ่ในนั้นคือมรดกตกทอดจากคุณตาผู้เป็นช่างไม้ฝีมือดี
เครื่องมือแต่ละชิ้นล้วนผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชนและยังคงมีกลิ่นอายของวันวานติดอยู่
เฮ่ออวี้เสียงใช้เวลาอยู่พักใหญ่ในการรื้อค้นลังไม้เก่าๆ เพื่อหาเครื่องมือที่พอจะใช้งานได้ ในที่สุดความพยายามของเขาก็สัมฤทธิ์ผล
เมื่อปลายนิ้วสัมผัสกับด้ามค้อนไม้ขนาดพอดีมือ พร้อมด้วยตะปูอีกสองสามตัวที่มีความยาวแตกต่างกันไป และฉากไม้สำหรับวัดมุมที่ยังคงสภาพดีเยี่ยม
เฮ่อหย่วนเหลือบมองกองเครื่องมือที่หลานชายหามาได้ครบครัน ก่อนจะบอกเรียบๆ
“เดี๋ยวอาไปเอาบันไดมาให้”
“ครับอา” เฮ่ออวี้เสียงขานรับ แล้วเดินตามหลังไปติดๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
บันไดเจ้ากรรมถูกพิงอย่างโดดเดี่ยวอยู่ที่สวนหลังบ้าน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ต้องเดินอ้อมจากห้องโถงกลางไปอีกทีหนึ่ง มันถูกวางพิงไว้กับผนังด้านนอกของตัวบ้านอย่างง่ายๆ มาเนิ่นนาน
ทันทีที่เฮ่อหย่วนใช้มือลองโยกบันไดไม้ไผ่ดู เสียงไม้เก่าก็ลั่นเอี๊ยดอ๊าดประท้วงออกมา เขาลองใช้เท้าเหยียบลงบนขั้นแรกอย่างระมัดระวัง แต่ก็รู้สึกได้ถึงความไม่มั่นคงจนเกือบจะก้าวพลาด
“บันไดนี่คงไม่ได้ใช้งานมานานมากแล้วสินะ”
“ครับ มันสูงเกินไปหน่อย ถ้าเอาไปเก็บไว้ในห้องเก็บของก็จะยิ่งทำให้ห้องดูรกไปกันใหญ่ เลยต้องเอามาวางทิ้งไว้ตรงนี้แทน” เฮ่ออวี้เสียงเองก็ลองจับโยกดูบ้าง
สายตาของเขาสะดุดเข้ากับรอยแตกที่แยกออกเป็นทางยาวบนลำไม้ไผ่ เขาจึงเสนอขึ้นด้วยความลังเล
“เดี๋ยวผมลองไปถามลุงใหญ่ดูดีกว่าครับ เผื่อว่าจะมีบ้านไหนพอให้ยืมบันไดได้บ้าง”
“ความคิดดี” เฮ่อหย่วนเห็นด้วย
เฮ่ออวี้เสียงไม่รอช้า เขารีบเดินตรงไปยังปากซอยที่ซึ่งเป็นแหล่งรวมตัวของคุณลุงคุณป้าในละแวกนั้น เพื่อสอบถามหาบันไดจากลุงใหญ่
ลุงใหญ่ขมวดคิ้วด้วยความสงสัยเมื่อเห็นเด็กหนุ่ม “อ้าว วันนี้พวกเธอไม่ไปทำงานไปเรียนกันเหรอ ทำไมกลับมาบ้านกันพร้อมหน้าพร้อมตาเลยล่ะ”
เฮ่ออวี้เสียงเม้มปากเล็กน้อย พยายามปรับน้ำเสียงให้ดูเป็นปกติที่สุด “พอดีน้าของผมได้รับธงเกียรติยศน่ะครับ เขาดีใจมาก เลยเรียกพวกเรากลับมาดูด้วยกัน”
“หา! ธงเกียรติยศเลยเหรอ!” ลุงใหญ่เบิกตาโพลงด้วยความตกตะลึง
คำพูดของเฮ่ออวี้เสียงเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำนิ่ง บรรดาคุณลุงคุณป้าที่กำลังนั่งคุยกันอยู่ต่างลุกขึ้นยืนกันพรึ่บพรั่บอย่างพร้อมเพรียง
“ธงเกียรติยศของจริงน่ะเหรอ”
“ธงเกียรติยศจะมีของปลอมได้ยังไงล่ะครับ” เฮ่ออวี้เสียงตอบกลับไป
ทุกคนพยักหน้าเห็นพ้อง เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะเอามาล้อเล่นได้ ถ้าใครกล้าปลอมแปลงธงเกียรติยศขึ้นมา จุดหมายปลายทางก็คงไม่พ้นการได้สวมกุญแจมืออย่างแน่นอน
เพียงชั่วพริบตา ข่าวนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วทั้งซอย ผู้คนต่างพากันมุ่งหน้าไปยังบ้านของเฉินชิงเพื่อยลโฉมธงเกียรติยศให้เห็นกับตา
การที่คนในชุมชนได้รับเกียรติเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจสำหรับทุกคน บางคนถึงกับรีบวิ่งไปแจ้งข่าวดีนี้ให้เจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขตได้รับทราบด้วย
ลุงใหญ่เองก็ไม่รอช้า รีบพาเฮ่ออวี้เสียงไปจัดการเรื่องบันไดให้เรียบร้อย
ทางด้านเฉินชิงที่กำลังปล่อยให้เฮ่ออวี้ถิงสนุกสนานกับการเล่นพู่สีทองของธงเกียรติยศอยู่นั้น ถึงกับต้องขมวดคิ้วเมื่อเห็นกลุ่มคนจำนวนมากกำลังเดินเข้ามาในบ้านของเธอ
“นี่จะมาหาเรื่องกันหรือไงคะ”
“โอ๊ย จะบ้าเหรอเสี่ยวชิง พวกเราได้ยินข่าวดีของเธอก็เลยอยากจะมาขอดูให้เป็นบุญตาสักหน่อย”
“ใช่แล้ว นี่มันเป็นเรื่องที่น่ายินดี เป็นเกียรติเป็นศรีแก่วงศ์ตระกูลเลยนะ พ่อแม่ของเธอ...เอ่อ...ช่างเถอะ เอาเป็นว่ามันเป็นเรื่องมงคลสุดๆ ไปเลย”
“จริงด้วย ต้องเอาไปแขวนไว้ใต้รูปท่านประธานนะ ถึงจะเหมาะสม”
เสียงแสดงความคิดเห็นดังขึ้นเซ็งแซ่ บางคนถึงกับเอ่ยปากเตือนเฮ่ออวี้ถิงไม่ให้ซุกซนกับของล้ำค่าชิ้นนั้น เพราะถ้าเกิดเสียหายขึ้นมาคงเป็นเรื่องใหญ่แน่
เฮ่ออวี้ถิงถึงกับชะงัก เธอแค่เห็นว่าธงผืนนี้เป็นสีแดงสดใสแถมยังมีพู่สีทองระยิบระยับเลยรู้สึกว่ามันสวยงามน่าเล่น น้าของเธอก็ไม่ได้ว่าอะไร
เพียงแค่กำชับว่าอย่าทำให้ตัวอักษรบนธงเสียหายก็พอ เธอจึงเล่นสะบัดพู่อย่างสนุกสนาน แถมยังให้เหมาเหมาช่วยถือปลายอีกด้านหนึ่งไว้ด้วยซ้ำ
เวลาที่สะบัดพู่พร้อมกันมันจะเกิดเป็นคลื่นโค้งสวยงาม เป็นภาพที่น่ามองและสนุกมาก
แต่ดูเหมือนว่าธงผืนนี้จะมีค่ามากกว่าที่เธอคิด
เหมาเหมาที่มักจะทำของพังอยู่เป็นประจำถึงกับรู้สึกร้อนๆ หนาวๆ ขึ้นมา ของเล่นที่เขาเคยทำพังยังพอหาซื้อใหม่ได้ แต่ธงเกียรติยศผืนนี้ดูเหมือนว่าเงินก็ไม่สามารถซื้อหามาได้ เขารีบส่งมันคืนให้เฉินชิงอย่างร้อนรน
ท่ามกลางความกังวลของเพื่อนบ้าน เฉินชิงกลับรับธงคืนมาด้วยท่าทีสบายๆ เธอมองสำรวจดูแล้วเห็นว่ามันยังอยู่ในสภาพดีไม่มีร่องรอยเสียหาย ก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีปัญหาอะไร
ไม่นานนัก บันไดที่ไปขอยืมมาก็ถูกนำมาวางเตรียมพร้อมใช้งาน
บนผนังกลางห้องโถงนั้น มีรูปท่านประธานแขวนเด่นเป็นสง่าอยู่ ซึ่งเป็นภาพที่ทุกครัวเรือนในยุคนั้นต้องมีไว้ประดับบ้าน
และไม่ว่าธงเกียรติยศจะทรงเกียรติเพียงใด ก็ไม่อาจแขวนอยู่สูงเกินกว่ารูปของท่านผู้นำได้ ดังนั้นตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุดจึงเป็นมุมซ้ายล่างของรูปภาพ
การมาถึงของเจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขตยิ่งตอกย้ำการตัดสินใจของเฉินชิง เมื่อพวกเขาเปรยว่าครอบครัวของเธอมีสิทธิ์ที่จะได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล ‘ครอบครัวสามดี’ ในช่วงปลายปี
เฉินชิงอมยิ้มกับตัวเอง แค่ลองจินตนาการเล่นๆ ว่าถ้าเธอได้รางวัลครอบครัวสามดีมาประดับไว้อีกฝั่งหนึ่ง รูปท่านประธานก็จะมีองครักษ์พิทักษ์อยู่ทั้งซ้ายและขวา คงเป็นภาพที่ดูสมบูรณ์แบบและน่าภาคภูมิใจไม่น้อย
เฮ่อหย่วนปีนขึ้นไปบนบันไดอย่างคล่องแคล่ว เขาใช้ฉากไม้ทาบลงบนกำแพงเพื่อวัดตำแหน่งที่แม่นยำ แต่ยังไม่ทันที่จะได้ลงมือตอกตะปู เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากเหล่ากองเชียร์ด้านล่างก็ดังขึ้นระงม
“ขยับไปทางซ้ายอีกหน่อยสิ สูงขึ้นอีกนิด!”
“ใช่ๆ ตำแหน่งนั้นแหละ กำลังสวยเลย!”
“ไม่ใช่ๆ ต้องต่ำลงมาอีกนิดนึง ถึงจะสมดุล”
ทุกคนต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับการหาตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบที่สุดให้กับธงผืนนี้ เฉินชิงที่ยืนมองอยู่ห่างๆ พอเห็นว่าตำแหน่งนั้นดูเข้าที่เข้าทางแล้วจึงตัดสินใจ
“ตำแหน่งนี้แหละ ตอกเลย”
เสียงค้อนกระทบตะปูดังขึ้นสามครั้งอย่างหนักแน่น ตะปูถูกตอกฝังลึกลงไปในผนังอย่างมั่นคง เฮ่อหย่วนจัดการทุกอย่างเรียบร้อยก่อนจะลงมาจากบันได
และแน่นอนว่าผู้ที่จะทำหน้าที่แขวนธงเกียรติยศอันทรงเกียรตินี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเฉินชิง
“เดี๋ยวผมจับบันไดให้เอง” เฮ่อหย่วนอาสา
“ขอบคุณ” เฉินชิงรับคำสั้นๆ ก่อนจะรับธงมาถือไว้แล้วปีนขึ้นไปอย่างรวดเร็ว
ทุกสายตาในห้องต่างจับจ้องไปยังร่างของเธอ ทุกคนต่างกลั้นหายใจลุ้นระทึก เมื่อธงสีแดงสดค่อยๆ ถูกคลี่ออก เผยให้เห็นตัวอักษรสีทองที่ปักไว้อย่างงดงาม ‘อุทิศตนเพื่อประชา คือทายาทคอมมิวนิสต์ที่แท้จริง’ ซึ่งทอประกายเจิดจ้าเมื่อต้องแสงไฟ
“สวยที่สุดเลย คุณน้าของหนูเก่งที่สุดในโลก” เฮ่ออวี้ถิงปรบมือด้วยความตื่นเต้นเป็นคนแรก
“ดูสวยมากจริงๆ” เหมาเหมากล่าวเสริมด้วยความชื่นชม
จากนั้นเสียงปรบมือก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งห้อง
เฉินชิงก้าวลงจากบันไดอย่างมั่นคง เธอยืนแหงนหน้ามองผลงานด้วยความพึงพอใจ
“อืม ก็ไม่เลวนะ”
“เสี่ยวชิงนี่เก่งจริงๆ เลยนะ อนาคตไกลแน่นอน”
“ธงผืนนี้ทำให้ซอยของเราพลอยได้หน้าได้ตาไปด้วยเลยนะเนี่ย”
“ดูคำที่เขาเขียนสิ ทายาทคอมมิวนิสต์เชียวนะ นี่เป็นคำชมเชยที่สูงส่งที่สุดแล้ว”
คำชื่นชมหลั่งไหลมาไม่ขาดสาย แต่เฉินชิงกลับรู้สึกประหม่าและไม่คุ้นชินกับสถานการณ์เช่นนี้ เธอจึงได้แต่เอ่ยปากไล่ให้ทุกคนแยกย้ายกลับบ้านไป
แม้ว่าในใจของทุกคนจะเต็มไปด้วยคำถามมากมายเกี่ยวกับที่มาของธงผืนนี้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยถามออกไปเมื่อเห็นท่าทีของเจ้าของบ้าน
สุดท้ายจึงได้แต่ทยอยกันกลับไปพร้อมกับความประทับใจ ลุงใหญ่ก็ไม่ลืมที่จะช่วยแบกบันไดกลับไปคืนเจ้าของด้วย
เมื่อบ้านกลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง เฮ่ออวี้เสียงยังคงยืนนิ่งจ้องมองผืนผ้าสีแดงสดผืนนั้นไม่วางตา
สีแดงที่ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ใครต่อใครต่างไขว่คว้า ไม่ว่าจะเป็นคุณตาคุณยาย พ่อของเขา หรือแม้แต่น้าสาวคนปัจจุบัน ทั้งที่การเลือกใช้ชีวิตเพื่อตัวเองเพียงลำพังอาจเป็นหนทางที่ง่ายกว่า
แต่พวกเขากลับเลือกที่จะอุทิศตนเพื่อส่วนรวมโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
การกระทำเช่นนั้นจะทำให้ชีวิตดีขึ้นจริงหรือ แม้จะยังหาคำตอบให้ตัวเองไม่ได้ แต่ในใจของเฮ่ออวี้เสียงกลับรู้สึกอิ่มเอมอย่างประหลาด
ครั้งหนึ่งเขาเคยฝันอยากจะเป็นทหารหาญเหมือนพ่อ เพื่อปกป้องประเทศชาติ แต่แล้วโชคชะตาก็พรากทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเขา พ่อเสียสละในหน้าที่ ตามด้วยการจากไปของคุณตาคุณยายและแม่
โลกทั้งใบของเขาพังทลายลงในชั่วข้ามคืน เขากับน้องสาวกลายเป็นเพียงเด็กกำพร้าที่น่าสงสารในสายตาของคนอื่น
แต่ถึงกระนั้น ความฝันที่จะเป็นทหารก็ยังไม่เคยจางหายไป เพราะเขารู้ดีว่านั่นคือหนทางเดียวที่จะทำให้เขาสามารถยืนหยัดและดูแลน้องสาวให้มีชีวิตที่ดีได้
ทว่าบัดนี้ ความฝันเหล่านั้นได้เลือนรางไปตามกาลเวลา เป้าหมายเดียวในชีวิตของเขาคือการตั้งใจเก็บหอมรอมริบเพื่ออนาคตของน้องสาว และตอบแทนพระคุณของน้าผู้ที่เปรียบเสมือนแสงสว่างในชีวิตของเขา
เขาเหลือบมองไปยังน้าสาวอีกครั้ง เธอเองก็กำลังแหงนหน้ามองธงเกียรติยศผืนนั้นด้วยแววตาที่สั่นระริก คล้ายมีหยาดน้ำใสๆ เอ่อคลออยู่
เฮ่ออวี้เสียงเม้มริมฝีปากแน่น พลันในหัวก็นึกถึงคำพูดของครูที่โรงเรียน ‘เมื่อประชาชนมีศรัทธา ประเทศชาติย่อมมีพลัง ชาติพันธุ์ย่อมมีความหวัง’
เขาอาจจะยังไม่รู้ว่าอนาคตข้างหน้าจะเป็นเช่นไร แต่สิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจคือ เขาจะไม่มีวันทรยศต่อความไว้วางใจและจะไม่มีวันทำสิ่งที่สร้างความเสียหายให้แก่ประเทศชาติอันเป็นที่รัก
เฮ่ออวี้เสียงค่อยๆ ย่องกลับเข้าไปในห้องของตัวเองอย่างเงียบเชียบ เขานำรูปถ่ายของคุณตาคุณยายและพ่อกับแม่มาวางเรียงกันอย่างบรรจง ก่อนจะเริ่มบอกเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้พวกเขาฟัง
“น้าได้รับธงเกียรติยศมาครับ บนนั้นเขียนข้อความยกย่องไว้ว่าเป็น ‘ทายาทคอมมิวนิสต์ที่แท้จริง’ ซึ่งเป็นเกียรติอย่างสูง ถ้าทุกคนยังอยู่และได้เห็นภาพนี้ คงจะมีความสุขมากแน่ๆ”
น้ำเสียงของเขาเริ่มสั่นเครือ ดวงตาแดงก่ำ
เขาเงียบไปพักใหญ่เพื่อรวบรวมสติ ก่อนจะเล่าต่อ “อ้อ เมื่อวานผมถูกรังแกมาครับ แต่ไม่ต้องเป็นห่วงนะ น้าจัดการให้เรียบร้อยแล้ว แม้ว่าน้าจะต้องออกจากงานเพื่อแลกกับการชกหน้าคนนั้นไปสามหมัดก็ตาม”
“ผมรู้ว่ามันเป็นการกระทำที่โง่เง่า แต่ผมกลับรู้สึกดีใจอย่างบอกไม่ถูก บางทีผมอาจจะติดเชื้อความบ้าบิ่นมาจากน้าแล้วก็ได้”
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระซิบเสียงแผ่วเบา “ถ้าทุกคนได้ยินผม ช่วยปกป้องคุ้มครองคนที่ยังอยู่ที่นี่ด้วยนะครับ ทั้งน้อง น้า อา แล้วก็เหมาเหมา พวกเขาเป็นคนดี ดีมากๆ เลย”
“ทุกคนคงได้ยินผมใช่ไหมครับ งั้นเรามาฉลองให้น้าพร้อมๆ กันนะ”
“ผมต้องไปที่สหกรณ์แล้ว วันนี้อาซื้อเนื้อวัวมาทำอาหาร แต่ผมอยากจะซื้อน้ำอัดลมยี่ห้อเป่ยปิงหยางไปฝากน้ากับน้องด้วย พวกเขาชอบดื่มมันมาก”
“ผมไปก่อนนะครับ”
พูดจบ เขาก็เก็บรูปภาพทั้งหมดเข้าที่เดิมอย่างทะนุถนอม ก่อนจะหยิบเงินห้าหยวนที่ซ่อนไว้ออกมา แล้วเปิดประตูมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์การค้าและการตลาดด้วยหัวใจที่พองโต
[จบบท]