บทที่ 240: พ่อค้าหน้าใหม่
พอเฮ่ออวี้เสียงเดินออกจากบ้านตรงไปยังสหกรณ์การค้าและการตลาด เฮ่อหย่วนก็กะเวลาดูแล้วว่าใกล้ถึงเวลาอาหารเย็นเต็มที เขาจึงเริ่มลงมือเตรียมทำกับข้าวอย่างคล่องแคล่ว
เนื้อวัวสีแดงคล้ำที่วางอยู่บนเขียงในครัว คือ ‘สินค้าคัดออก’ ที่เขาอุตส่าห์ไปฝากคนรู้จักให้ช่วยแอบเก็บไว้ให้โดยเฉพาะ เนื้อส่วนสะโพกที่แม้จะมีมันแทรกอยู่เพียงน้อยนิดและไม่นับว่าเป็นส่วนที่ดีที่สุด แต่ในยุคนี้ถือว่าเป็นของหายากมากแล้ว
เฉินชิงเดินตามเข้ามาในครัวเพื่อช่วยก่อไฟในเตา พอเห็นเฮ่อหย่วนกำลังจะลงมือหั่นเนื้อ เธอก็เอ่ยถามขึ้นมาด้วยความอยากรู้
“คุณ การหั่นเนื้อนี่มันมีเคล็ดลับอะไรไหม”
“มีสิ ต้องหั่นขวางแนวเส้นใยของมันให้เป็นแผ่นบางๆ”
คมมีดที่อยู่ในมือของเขากดลงบนชิ้นเนื้อในแนวตั้งฉากกับลายเส้นใยอย่างแม่นยำ เสียงสับที่ดังกระทบเขียงไม้อย่างสม่ำเสมอทำให้เนื้อวัวค่อยๆ กลายเป็นแผ่นบางๆ เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ
ภาพตรงหน้าทำให้เฉินชิงรู้สึกเหมือนกำลังยืนชมศิลปินเอกกำลังสร้างสรรค์ผลงานศิลปะชิ้นเอกเลยทีเดียว
เมนูเด็ดที่เฮ่อหย่วนตั้งใจจะโชว์ฝีมือในวันนี้ก็คือเนื้อผัดขิงต้นหอม เขาจึงเริ่มต้นด้วยการนำน้ำขิงมาหมักเนื้อวัวเพื่อเพิ่มความหอมและดับกลิ่นคาว
เมื่อตั้งกระทะจนร้อนได้ที่ เขาก็เทน้ำมันลงไปทันที รอจนควันเริ่มลอยกรุ่นขึ้นมาบางๆ จึงโยนกระเทียมทุบลงไปเจียวให้หอมฉุย พอเห็นว่ากระเทียมเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองและขอบเริ่มม้วนงอได้ที่
เขาก็จัดการเทเนื้อวัวที่หมักไว้ลงไปในกระทะ เสียงฉ่าที่ดังขึ้นมาพร้อมกับกลิ่นหอมของเนื้อที่ถูกความร้อนปลุกเร้าก็ลอยฟุ้งไปทั่วทั้งครัว
เฉินชิงมองกับข้าวในกระทะสลับกับแอบเหลือบมองใบหน้าของคนที่กำลังตั้งอกตั้งใจทำอาหาร ช่างเป็นภาพที่ชวนให้ใจเต้นแรงเสียจริง
แสงแดดยามบ่ายที่สาดส่องผ่านเข้ามาทางหน้าต่างตกกระทบลงบนสันคิ้วของเขาพอดิบพอดี ทำให้เกิดเงาเข้มพาดผ่านลงมา
โครงหน้าของเขาที่ว่าดูดีเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ยิ่งพอมาอยู่ในอิริยาบถสบายๆ แบบนี้ ยิ่งทำให้เขามีเสน่ห์ของความเป็นสามีที่ดูอบอุ่นอย่างน่าประหลาดใจ
มันเป็นเสน่ห์ที่มีพลังทำลายล้างหัวใจสูงมาก
เธอแอบลอบมองเขาอีกครั้ง แล้วก็อีกครั้ง จนในที่สุดก็ตัดสินใจจ้องมองเขาอย่างเปิดเผยไปเลย ก็แล้วจะทำไมล่ะ ในเมื่อตอนนี้พวกเขากำลังคบหาดูใจกันอยู่นี่นา
สายตาที่จ้องมองมาอย่างไม่ปิดบังทำให้เฮ่อหย่วนรู้สึกเกร็งจนทำอะไรไม่ถูก
ปกติแล้วเวลาที่เขาทำอาหาร เฉินชิงมักจะไปนั่งรออยู่ข้างนอกเสมอ ทำให้ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น หรือถ้าวันไหนเฮ่ออวี้เสียงอยากจะเข้ามาเรียนรู้
เขาก็สามารถสอนไปพลางทำไปพลางได้ แต่การที่ถูกเฉินชิงจ้องเขม็งแบบนี้มันทำให้เขารู้สึกเกร็งไปหมดทั้งตัว
“คุณออกไปนั่งพักข้างนอกก่อนดีไหม”
“อ้าว ฉันจุดไฟไม่ดีเหรอคะ” เฉินชิงรีบก้มลงมองในเตาไฟแล้วถามต่อ
“ต้องใช้ไฟแรงหรือไฟอ่อนกว่านี้”
เฮ่อหย่วนพูดไม่ออกบอกไม่ถูก “ช่างมันเถอะ”
เฉินชิงทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก
นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทักษะการก่อไฟของเธอก็ถือว่าเข้าขั้นเซียนเลยนะ
เธอจึงเลิกสนใจแล้วหันกลับไปจดจ่อกับเนื้อวัวในกระทะที่เฮ่อหย่วนกำลังผัดอยู่แทน กลิ่นหอมที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ นั้นตรึงสายตาของเธอไว้จนไม่อาจละไปไหนได้
พอเฮ่อหย่วนผัดเสร็จ เขาก็ตักเนื้อร้อนๆ ใส่จานทันที เมื่อเหลือบไปเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเธอ เขาก็อดไม่ได้ที่จะไปล้างตะเกียบมาคู่หนึ่ง แล้วคีบเนื้อชิ้นโตส่งให้เธอ
“ลองชิมดูสิ”
แก้มของเฉินชิงแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย แต่ก็ยอมโน้มตัวเข้าไปงับเนื้อชิ้นนั้นเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มป่อง ดวงตาเป็นประกายวิบวับ ผ่านไปครู่ใหญ่กว่าจะพูดออกมาได้ “หอมแล้วก็นุ่มมากเลยค่ะ”
เมื่อเห็นว่าเธอถูกใจ ดวงตาของเฮ่อหย่วนก็ฉายแววอ่อนโยนขึ้นมา เขายิ้มบางๆ แล้วคีบเนื้ออีกชิ้นส่งไปจ่อที่ริมฝีปากของเธอ
เฉินชิงตั้งใจจะปฏิเสธเพราะรู้สึกว่าการแอบกินก่อนคนอื่นแบบนี้มันไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่ร่างกายมันกลับทรยศความคิด
เผลออ้าปากรับเนื้อชิ้นนั้นเข้ามาเคี้ยวอีกจนได้ ความอร่อยของมันทำให้เธออยากจะแอบเก็บจานนี้ไว้กินคนเดียวเงียบๆ เธอจึงรีบพูดอู้อี้ในลำคอ
“พอแล้วค่ะ พอแล้ว”
ขืนกินต่อไปอีกชิ้น มีหวังหยุดไม่ได้แน่ๆ
เฮ่อหย่วนจึงต้องยอมวางตะเกียบลงอย่างเสียดาย แล้วหันไปลงมือเตรียมอาหารจานอื่นต่อ
เมื่อเฮ่ออวี้เสียงกลับมาจากสหกรณ์การค้าและการตลาด ก็ได้กลิ่นหอมโชยมาแต่ไกล พอเห็นเนื้อผัดน่ากินที่วางอยู่บนโต๊ะแล้ว เขาก็รีบไปหยิบถ้วยกับตะเกียบจากในตู้ แล้วเดินไปตักน้ำที่ข้างโอ่งมาล้างทำความสะอาด
ใช้เวลาไม่นาน กับข้าวสามอย่างกับน้ำแกงอีกหนึ่งถ้วยก็ถูกลำเลียงมาวางจนเต็มโต๊ะ ไม่ว่าจะเป็นเนื้อผัดขิงต้นหอม ผักกาดหอมผัดไข่ หอยแมลงภู่แห้งนึ่ง หรือซุปสาหร่ายเต้าหู้
และที่พิเศษไปกว่านั้นคือข้างๆ ชุดถ้วยชามยังมีน้ำอัดลมยี่ห้อเป่ยปิงหยางวางเตรียมไว้อีกด้วย
เฮ่ออวี้ถิงใช้สองมือเล็กๆ ยันขอบโต๊ะไว้แล้วร้องออกมาอย่างตื่นเต้น
“ว้าว กับข้าวเยอะแยะไปหมดเลย”
เฉินชิงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างเต็มที่
“ใช่จ้ะ จัดเต็มเหมือนมื้อวันสิ้นปีเลยนะเนี่ย”
ทุกคนนั่งลงประจำที่ของตัวเองแล้วเริ่มลงมือจัดการอาหารตรงหน้า
ในชามของเฮ่ออวี้ถิงมีเนื้อวัวที่ทุกคนในบ้านคีบแบ่งให้คนละชิ้น ทำให้เธอมีเนื้อในชามถึงสี่ชิ้น และได้เป็นคนแรกที่ลิ้มรสเมนูเด็ดจานนี้
เด็กหญิงใช้ช้อนตักทั้งข้าวทั้งเนื้อเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ ในวินาทีที่รสชาติของน้ำซอสเข้มข้นแตกซ่านไปทั่วทั้งปาก ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที ก่อนจะส่ายหัวไปมาอย่างมีความสุขจนผมเปียสองข้างแกว่งไกวไปตามจังหวะ
“เนื้ออันนี้หวานมากๆ เลยค่ะ อร่อยที่สุดในโลกเลย”
ตอนแรกทุกคนยังคงค่อยๆ ละเลียดชิมรสชาติกันอย่างสบายๆ แต่พอเนื้อในจานเริ่มร่อยหรอ
แต่ละคนก็ไม่รักษากิริยากันอีกต่อไป คว้าช้อนมาตักน้ำราดเนื้อที่เหลืออยู่ในจานไปราดบนข้าวของตัวเองแทน เพราะแค่น้ำราดอย่างเดียวกินกับข้าวสวยก็อร่อยเหาะแล้ว
เพียงไม่นาน กับข้าวสามอย่างกับน้ำแกงอีกหนึ่งอย่างบนโต๊ะก็อันตรธานหายไปจนหมดเกลี้ยง ด้วยความที่อิ่มแปล้จนเกินพิกัด เฮ่ออวี้ถิงกับเหมาเหมาจึงพากันล้มตัวลงนอนแผ่หลาบนม้านั่งยาว
เด็กทั้งสองต่างก็ลูบท้องกลมๆ ของตัวเองไปมา ใบหน้าเล็กๆ แดงปลั่งด้วยความอิ่มเอมใจ
ภาพของเด็กทั้งสองในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับลูกแมวสองตัวที่เพิ่งกินอิ่มมาหมาดๆ ตัวหนึ่งเป็นแมวลายสลิด ส่วนอีกตัวเป็นแมวส้มตัวอ้วนกลม
วันนี้อากาศดีเป็นพิเศษ แสงแดดอุ่นๆ สาดส่องเข้ามาในห้องโถง อากาศก็กำลังเย็นสบาย ไม่ร้อนไม่หนาวจนเกินไป ทำให้เปลือกตาของเด็กน้อยทั้งสองเริ่มหนักอึ้งขึ้นมาทีละน้อย
เฮ่อหย่วนต้องเอ่ยปากเตือน “กินอิ่มแล้วต้องรอสักพักถึงจะนอนได้นะ”
เฉินชิงรีบพูดเสริมขึ้นมาทันที “ใช่จ้ะ พักให้หายใจหายคอก่อนแล้วค่อยนอนนะ”
เด็กทั้งสองทำเหมือนกันโดยไม่ได้นัดหมาย นั่นคือการใช้นิ้วน้อยๆ พยายามง้างเปลือกตาของตัวเองเอาไว้ ขนตาที่สั่นระริกนั้นเป็นเครื่องยืนยันได้อย่างดีว่าพวกเขาต่างก็ง่วงนอนจนแทบทนไม่ไหวแล้วจริงๆ
เฮ่ออวี้เสียงรวบจานเปล่ามาซ้อนกันแล้วพูดขึ้น “รอพี่ล้างจานเสร็จก่อนนะ แล้วพวกเธอค่อยนอน”
ว่าแล้วเขาก็ยกชามข้าวออกไปล้าง
ส่วนเฮ่อหย่วนก็ลุกขึ้นแล้วเดินออกไปนอกบ้าน
เฉินชิงจึงเอ่ยถาม “คุณจะไปทำงานล่วงเวลาเหรอคะ”
“เปล่าหรอก ผมจะกลับไปเอาของที่บ้านน่ะ”
“อ๋อค่ะ”
เมื่อเห็นเขาเดินกลับไปยังบ้านข้างๆ เฉินชิงก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ
แต่พูดก็พูดเถอะ เธอก็เริ่มจะรู้สึกง่วงขึ้นมาเหมือนกัน
พอเห็นเด็กสองคนนอนหลับปุ๋ยอย่างมีความสุข เธอก็เลยทำตามบ้าง ลองเอนตัวลงนอนบนม้านั่ง แม้จะรู้สึกว่านอนทับเฮ่ออวี้ถิงอยู่จนไม่ค่อยสบายตัวนัก แต่ก็ยังพอทนไหว
แล้วในที่สุด ความง่วงก็เข้าครอบงำเธอจนหมดสิ้น
เธอกลายเป็นคนแรกที่ผล็อยหลับไปในบ่ายวันนั้น
“เฉินชิง”
เสียงทุ้มๆ ของชายหนุ่มดังขึ้นข้างหู
เฉินชิงขมวดคิ้วอย่างขัดใจ รู้สึกว่าท่านอนนี้มันไม่สบายเอาเสียเลย ขณะที่กำลังจะขยับตัวเพื่อเปลี่ยนท่า ก็รู้สึกว่าตัวเองลอยหวือเข้าไปอยู่ในอ้อมแขนที่แข็งแรงของใครบางคน
เฮ่อหย่วนมองเธอแล้วก็รู้สึกจนใจระคนเอ็นดู แต่เมื่อได้เห็นใบหน้าที่หลับใหลอย่างเป็นสุขของเธอ หัวใจของเขาก็อ่อนยวบลงอย่างง่ายดาย
เขาอุ้มเธอไปนอนบนเตียงอย่างแผ่วเบา จัดการดูแลเธอจนเรียบร้อยแล้วจึงกลับไปอุ้มเด็กทั้งสองมานอนด้วยกัน
เมื่อเฮ่ออวี้เสียงเห็นว่าทุกคนหลับกันหมดแล้ว เขาก็จัดการเช็ดโต๊ะให้สะอาดเอี่ยม แล้วหยิบการบ้านขึ้นมาทำ
เฮ่อหย่วนก็เดินกลับเข้ามาในห้องโถงเช่นกัน เขาหยิบกระดาษจดหมายออกมาจากซอง แล้วเริ่มลงมือเขียนตอบคำถามเพื่อไขข้อสงสัยให้กับเพื่อนๆ ของเขา
สองอาหลานต่างก็นั่งทำงานของตัวเองอย่างเงียบๆ มีเพียงเสียงปลายปากกาที่เสียดสีกับกระดาษดังให้ได้ยินเป็นระยะเท่านั้น
เฉินชิงงีบหลับไปเพียงไม่นานก็ตื่นขึ้นมา พอเห็นทั้งสองคนกำลังนั่งเขียนอะไรบางอย่างอยู่บนโต๊ะ เธอก็ไม่แน่ใจว่าควรจะเข้าไปทักทายเพื่อทำลายความเงียบนี้ดีหรือไม่
แต่ดูเหมือนเฮ่อหย่วนจะรู้ตัว เขาเงยหน้าขึ้นมาสบตากับเธอพอดี “ตื่นแล้วเหรอ”
“อื้ม ปกติฉันงีบกลางวันไม่นานอยู่แล้ว” เฉินชิงลุกขึ้นเดินมานั่งลงข้างๆ เขา พอมองเห็นกองซองจดหมายที่วางอยู่ตรงหน้าก็รู้สึกประหลาดใจ
“คุณต้องเขียนจดหมายหาเพื่อนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ”
“อืม ส่วนใหญ่ก็เป็นจดหมายตอบคำถามน่ะ” เฮ่อหย่วนเลื่อนกระดาษที่เขากำลังเขียนอยู่ให้เธอดู
เฉินชิงกวาดสายตามองตัวอักษรยั้วเยี้ยที่อยู่ตรงหน้าแล้วรู้สึกเหมือนกำลังอ่านภาษาต่างดาวไม่มีผิด “คุณเขียนต่อเถอะ ฉันขอนั่งเล่นอยู่ตรงนี้เงียบๆ ก็พอ”
เธอรู้สึกว่าถ้าขืนจ้องมองต่อไปอีกนิด สติปัญญาอันน้อยนิดของเธอคงจะถูกดูหมิ่นอย่างรุนแรงเป็นแน่
เธอจึงรีบเปลี่ยนที่นั่งไปอยู่ข้างๆ เฮ่ออวี้เสียงแทน ตั้งใจว่าจะสวมบทบาทผู้ปกครองที่ดีด้วยการช่วยสอนการบ้านหลานชายเสียหน่อย แต่กลับต้องตกใจเมื่อพบว่าสิ่งที่เขากำลังเขียนอยู่นั้นคือจดหมายสารภาพผิด
“เฮ่ออวี้เสียง นี่เธอกำลังเขียนอะไรอยู่”
เฮ่ออวี้เสียงตอบกลับมาหน้าตาเฉย “ผมรับจ้างเขียนเรียงความสำนึกผิดให้คนอื่นน่ะครับ หนึ่งพันตัวอักษรคิดสองเหมา”
เฮ่อหย่วนที่นั่งอยู่อีกฝั่งถึงกับเงยหน้าขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ “แพงขนาดนั้นเชียว”
“ก็ผมต้องเสียเวลาเลียนแบบลายมือของพวกเขาด้วยนี่ครับ” เฮ่ออวี้เสียงรู้สึกว่าราคานี้มันสมเหตุสมผลและคุ้มค่ากับความพยายามของเขาแล้ว
ลายมือของลูกค้าแต่ละคนนั้นเรียกได้ว่าไก่เขี่ยจนน่าปวดหัว กว่าเขาจะแกะลายมือแล้วเลียนแบบออกมาได้ก็ต้องใช้เวลาพอสมควร
เฮ่อหย่วนหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาดูแล้วรู้สึกซับซ้อนในใจอย่างบอกไม่ถูก
“สมัยของอา แค่หนึ่งเหมาก็หรูแล้วนะ พวกเธอสมัยนี้ฐานะดีกันจริงๆ”
คำพูดของเขาดันไปจี้ถูกจุดของเฉินชิงเข้าอย่างจัง เธอหัวเราะก๊ากออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่
สองอาหลานมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่เข้าใจว่าเธอขำอะไรนักหนา
เฉินชิงโบกมือไปมา “พวกเธอทำต่อไปเถอะ ไม่ต้องสนใจฉันหรอก”
เฮ่ออวี้เสียงจึงหันไปคุยกับอาของเขาต่อ “นี่ผมเพิ่งจะเริ่มต้นทำธุรกิจเองนะครับ ในอนาคตผมจะขึ้นราคาอีก อาไม่ต้องตกใจไปหรอก”
เฮ่อหย่วนฟังแล้วก็ได้แต่คิดในใจว่าหลานชายคนนี้คงได้รับพรสวรรค์ด้านการค้าขายมาจากบรรพบุรุษมาเต็มๆ อายุแค่นี้ก็เริ่มฉายแววความเป็น ‘พ่อค้าเจ้าเล่ห์’ ออกมาแล้ว
[จบบท]