บทที่ 251: ภารกิจหาโต๊ะ
ที่หน้าประตูบ้านมีเด็กหญิงตัวน้อยนั่งรออยู่บนขั้นบันได สองมือเล็กๆ วางประสานกันไว้อย่างเรียบร้อยบนหัวเข่า ดวงตากลมโตจับจ้องไปบนเส้นทางอย่างไม่วางตา รอคอยการกลับมาของน้าสาวสุดที่รัก
และเมื่อเห็นเงาที่คุ้นเคยเคลื่อนเข้ามาใกล้ เด็กหญิงก็ดีดตัวลุกขึ้นวิ่งสุดฝีเท้าพร้อมกับส่งเสียงเรียกเจื้อยแจ้ว
"คุณน้าคะ!!!"
ภาพเหตุการณ์เดิมๆ ที่แสนจะอบอุ่นหัวใจวนกลับมาอีกครั้ง เฉินชิงช้อนร่างเล็กๆ นั้นขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน ก่อนจะพูดกับหลานสาว "ตอนนี้มันหนาวนะจ๊ะ วันหลังหนูไม่ต้องออกมารอน้าแล้วนะ"
"หนูอยากรอนี่คะ" เด็กหญิงตอบกลับพร้อมกับซุกหน้าเข้ากับซอกคออุ่นๆ ของน้าสาว เพราะเธอชอบอ้อมกอดนี้ที่สุด
"งั้นเอางี้ เดี๋ยววันหลังน้าจะสอนวิธีดูนาฬิกาให้ หนูจะได้กะเวลาถูกแล้วค่อยออกมารอ จะได้ไม่ต้องมายืนตัวแข็งอยู่ข้างนอกแบบนี้ไงจ๊ะ"
"ตกลงค่ะ!"
จริงอยู่ที่บ้านมีนาฬิกาข้อมือตั้งสองเรือน แต่เฉินชิงก็ไม่เคยหยิบมาใส่เลยสักครั้ง ด้วยความที่เธอเพิ่งจะตกลงคบหากับเฮ่อหย่วนได้ไม่นาน การที่เขาซื้อจักรเย็บผ้าให้ แล้วยังต้องมาช่วยงานที่บ้านอยู่บ่อยๆ
ก็ทำให้เธอรู้สึกเกรงใจมากพออยู่แล้ว หากยังจะใส่นาฬิกาข้อมือราคาแพงเดินอวดไปทั่วเมืองอีก มีหวังได้โดนคนอื่นเขม่นเอาแน่ๆ
เฉินชิงอุ้มหลานสาวตัวน้อยกลับเข้ามาในห้อง เธอหยิบกระดาษกับปากกามาวาดรูปหน้าปัดนาฬิกาที่มีตัวเลข 12 ชั่วโมง
จากนั้นก็หยิบนาฬิกาของจริงขึ้นมาเทียบให้ดู แล้วเริ่มอธิบายให้เสี่ยวอวี้ฟังทีละอย่างว่าเข็มไหนคือเข็มวินาที เข็มนาที และเข็มชั่วโมง
เสี่ยวอวี้พยายามตั้งใจฟังอย่างสุดความสามารถ แต่ยิ่งฟังก็ยิ่งรู้สึกสับสน โดยเฉพาะตอนที่น้าสาวลองตั้งคำถามให้เธอบอกเวลา ความตื่นเต้นก็ทำเอาสมองของเธอขาวโพลนไปหมดจนลืมสิ้นทุกอย่างที่เพิ่งเรียนไป
แต่ถึงอย่างนั้นเฉินชิงก็ยังคงใจเย็นสอนต่อไปอย่างไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อย เพราะเธอรู้ดีว่าการเรียนรู้เรื่องเวลาเป็นหลักสูตรที่นักเรียนชั้นประถมต้องใช้เวลาเรียนกันเป็นเทอมๆ เธอจึงไม่ได้คาดหวังว่าหลานสาวจะต้องเข้าใจทั้งหมดได้ในเวลาแค่วันเดียว
"ไม่เป็นไรนะจ๊ะ ค่อยๆ เรียนรู้กันไป"
"ค่ะ"
เสี่ยวอวี้รับคำ พลางคิดในใจว่าพรุ่งนี้เธอจะแอบไปให้พี่ชายช่วยสอนพิเศษให้ พอถึงตอนที่น้ากลับมาจากทำงานแล้วมาสอนเธออีกครั้ง ท่านก็จะได้เห็นว่าเธอเก่งขึ้นขนาดไหน ถึงตอนนั้นน้าต้องชมเธอไม่หยุดแน่ๆ!
เด็กหญิงจูงมือน้าสาวเดินมายังโต๊ะอาหาร ที่ซึ่งเฮ่ออวี้เสียงกำลังยกจานกะหล่ำดอกฝีมือตัวเองออกมาจากครัวด้วยความภาคภูมิใจ!
กะหล่ำดอกที่เขาลงแรงปลูกไว้เมื่อหลายสัปดาห์ก่อน ในที่สุดมันก็เติบโตเต็มที่จนเก็บเกี่ยวได้ แถมยังหัวใหญ่เบ้อเริ่มเทิ่มอีกต่างหาก
เฮ่ออวี้เสียงเห่อผลผลิตของตัวเองมากขนาดที่ว่าก่อนนอนยังต้องแวะไปดูมันทุกคืน นี่เป็นผักที่เขาปลูกได้ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยทำมาเลย มันทั้งกรอบทั้งหวาน แถมยังช่วยประหยัดค่ากับข้าวให้ที่บ้านได้อีกเยอะ
"ผมเอากะหล่ำดอกของเราไปแลกผักกาดเขียวมาด้วยนะ พรุ่งนี้เราจะได้มีเมนูใหม่กินกันครับ"
กะหล่ำดอกของเขามันดีจริงๆ ขนาดเอาไปแลกของยังไม่มีใครกล้าร้องยี้ใส่เลยสักคน เฮ่ออวี้เสียงรู้สึกภูมิใจในตัวเองสุดๆ
"ไปแลกกับพี่จางตงเหมยมาเหรอ" เฉินชิงเอ่ยถาม
"ใช่ครับ พอดีพ่อแม่ของป้าเขาขับรถล่อมาจากต่างจังหวัด ขนผักกาดขาวมาเต็มกระสอบ แถมยังมีข้าวสาร แป้งข้าวโพด แล้วก็ผักกาดเขียวอีกตะกร้าใหญ่เลย"
เฮ่ออวี้เสียงคำนวณในใจว่าอีกสักสองวันค่อยไปขอแลกผักกาดขาวมาทำอาหารบ้างดีกว่า
คำพูดของหลานชายทำให้เฉินชิงต้องรีบถามต่อ "แล้วตอนนี้พวกเขายังอยู่ที่นี่หรือเปล่า"
"ยังอยู่ครับ เห็นว่าแม่ของป้าจางต้องมาหาหมอเรื่องหัวเข่าที่โรงพยาบาลโรงงานเครื่องจักร ครอบครัวเขาก็เลยตกลงกันว่าจะเอาแผ่นไม้มาวางพาดบนโต๊ะกินข้าวแล้วปูผ้านวมให้ปู่กับย่าของป้าจางนอนตรงนั้นไปก่อนครับ"
เมื่อเห็นว่าน้าของตัวเองรีบกินข้าวอย่างกับมีใครมาไล่ เฮ่ออวี้เสียงก็อดถามไม่ได้ "น้าจะรีบไปไหนเหรอครับ"
"ว่าจะไปถามราคาเฟอร์นิเจอร์หน่อย"
คนในเมืองอย่างพวกเขาไม่มีทางได้รับโควตาตัดไม้บนภูเขาอยู่แล้ว ดังนั้นราคาเฟอร์นิเจอร์แต่ละชิ้นจึงแพงหูฉี่
เฉินชิงเคยลองไปสืบราคาโต๊ะหนังสือมาแล้ว และราคามันก็แพงซะจนเธอคิดว่าคงต้องปล่อยให้เด็กๆ ลำบากทำการบ้านบนโต๊ะกินข้าวไปก่อน
คิดได้ดังนั้น เฉินชิงจึงรีบวางตะเกียบแล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านของจางตงเหมยทันที เธอต้องไปคุยกับพ่อของจางตงเหมยให้รู้เรื่องว่าคนในหมู่บ้านของเขายังพอมีโควตาตัดไม้เหลืออยู่บ้างไหม เผื่อว่าจะพอหาซื้อโต๊ะหนังสือในราคาที่ถูกลงมาหน่อยได้
เฮ่ออวี้เสียงเห็นดังนั้นก็รีบวางตะเกียบตาม แล้วหันไปกำชับน้องสาว "น้องเอาชามข้าวของพี่ไปอุ่นในหม้อเก็บไว้ก่อนนะ เดี๋ยวพี่กลับมากิน"
"โอเคค่ะ"
เสี่ยวอวี้พยักหน้ารับคำทั้งที่ในปากยังเต็มไปด้วยข้าว จริงๆ เธอก็อยากตามไปด้วยเหมือนกัน แต่คิดไปคิดมา...เอาไว้คราวหน้าดีกว่า
เด็กหญิงจัดการนำชามข้าวของพี่ชายไปเก็บไว้ในหม้อที่ครัวเรียบร้อยแล้วปิดฝาอย่างดี ก่อนจะกลับมานั่งที่โต๊ะแล้วตั้งหน้าตั้งตากินข้าวของตัวเองต่อ
การมาถึงของพ่อแม่จางตงเหมยสร้างความไม่พอใจให้กับแม่สามีของเธอเป็นอย่างมาก หญิงชราแสดงท่าทีรังเกียจอย่างออกนอกหน้า ไม่ว่าจะขยับตัวทำอะไรก็ต้องส่งเสียงดังโครมครามเพื่อประกาศให้โลกรู้ว่าเธอไม่ต้อนรับญาติฝั่งลูกสะใภ้
แม่เฒ่าฉินเชิดหน้าชูคอด้วยความทะนงตนว่าเป็นคนเมือง ต่างชั้นกับพวกบ้านนอกคอกนาอย่างสิ้นเชิง การที่ห้องนั่งเล่นเล็กๆ ที่อุตส่าห์กั้นไว้ต้องถูกยึดครองไป ทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดไปหมดทุกอย่าง
แม่จางรู้สึกเกรงใจจนทำอะไรไม่ถูก "แม่บอกแล้วใช่ไหมว่าไม่ต้องมา มันก็แค่โรคคนแก่ ปวดๆ หายๆ เดี๋ยวก็ชินไปเองแหละ นอกจากตอนฝนตกมันก็ไม่ได้แย่อะไรสักหน่อย"
"แม่ปวดจนลุกเดินไม่ไหวแล้วนะคะ!" จางตงเหมยเถียงเสียงสั่น หากไม่ใช่น้องชายรวบรวมความกล้าเดินทางมาส่งข่าวถึงในเมือง เธอก็คงไม่มีวันรู้เลยว่าแม่ของตัวเองต้องทนทุกข์ทรมานขนาดไหน
"แม่อยู่ที่นี่แหละ ไม่ต้องไปสนใจใครทั้งนั้น"
แต่แม่เฒ่าฉินที่หูดีเป็นพิเศษ พอได้ยินก็แผดเสียงมาจากหน้าบ้านทันที "แหม คนบางคนนี่ก็หน้าด้านหน้าทนจริง ๆ นะ เรียกน้องชายมาเกาะลูกชายฉันกินไม่พอ นี่ยังจะขนพ่อขนแม่มาอยู่อีก ตกลงลูกชายฉันแต่งงานกับคนเดียวหรือแต่งมาทั้งโคตรกันแน่"
"ตอนที่ไปเอาข้าวของบ้านคนอื่นมากิน ไม่เห็นจะมีความคิดสูงส่งแบบนี้เลยนี่คะ"
เฉินชิงที่เพิ่งเดินมาถึงสวนกลับไปทันควัน
สีหน้าของแม่เฒ่าฉินสลับไปมาระหว่างความโกรธและความกลัว ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบประแจง "อ้าว เสี่ยวชิงมาตั้งแต่เมื่อไหร่ ตงเหมยอยู่ในบ้านนั่นแหละ เข้าไปสิจ๊ะ"
เธอได้ยินจากปากลูกชายทั้งสองคนมาแล้วว่าตอนนี้เฉินชิงได้เป็นถึงรองหัวหน้าคณะกรรมการโรงงาน ซึ่งถือเป็นตำแหน่งที่ใหญ่โตมาก แถมยังกุมอำนาจเรื่องการโยกย้ายพนักงานไว้อีกต่างหาก
นั่นแปลว่าใครจะเข้าจะออกก็ต้องผ่านการอนุมัติจากเธอทั้งนั้น เพราะฉะนั้นจะไปสร้างศัตรูกับคนแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด ถึงเธอจะนิสัยเสียไปบ้าง แต่เรื่องไหนที่ลูกชายเตือนเธอก็พร้อมจะฟังเสมอ
เพราะลูกชายทั้งสองของเธอเรียนจบตั้งอาชีวะ ได้เข้าทำงานในโรงงานเครื่องจักร ถือว่าเป็นคนหัวดีมีความคิด มีก็แต่เจ้าลูกชายคนเล็กนี่แหละที่ตาไม่ถึง ไปคว้าเอาคนบ้านนอกมาทำเมีย
เฉินชิงไม่สนใจท่าทีของหญิงชรา เธอเดินตรงเข้าไปในบ้านทันที
ครอบครัวฉินเป็นครอบครัวใหญ่ บ้านจึงค่อนข้างคับแคบอยู่แล้ว พอมีพ่อแม่ของจางตงเหมยเพิ่มเข้ามา แล้วตอนนี้ยังมีเฉินชิงกับเฮ่ออวี้เสียงอีก เลยรู้สึกว่าอากาศในห้องมันช่างน้อยนิดเหลือเกิน
แม่จางหันมาเห็นเธอก็ส่งยิ้มใจดีให้ "สหายเฉินชิง"
เฉินชิงยิ้มรับแล้วพยักหน้า ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "คุณป้าคะ ฉันได้ยินเฮ่ออวี้เสียงบอกว่าป้าปวดเข่า ไปหาหมอมาหรือยังคะ"
"ยังเลยจ้ะ พอดีลูกสาวป้าเขาอุตส่าห์ลางานให้ พรุ่งนี้ว่าจะพากันไปที่โรงพยาบาลนั่นแหละ ไม่เป็นอะไรมากหรอก"
แม่จางตอบอย่างไม่ใส่ใจ เธอยังรู้สึกเลยว่าสามีกับลูกๆ กำลังตีตนไปก่อนไข้ เรื่องแค่นี้ไม่เห็นจะต้องไปถึงโรงพยาบาลเลย
"แล้วนี่เธอมาหาตงเหมยมีเรื่องอะไรหรือเปล่า"
"เปล่าค่ะ ฉันตั้งใจมาหาคุณลุงกับคุณป้าโดยตรงเลยค่ะ"
คำตอบของเฉินชิงทำให้พ่อจางที่นั่งเงียบมาตลอดต้องเงยหน้าขึ้นมอง
เฉินชิงไม่รอช้า เข้าเรื่องทันที "คุณลุงคุณป้าคะ ฉันอยากจะถามหน่อยว่าถ้าจะสั่งทำโต๊ะหนังสือให้เด็กๆ สักตัว ราคาจะอยู่ที่ประมาณเท่าไหร่คะ"
พ่อจางใช้เวลาคิดอยู่พักหนึ่งก่อนจะตอบ "ถ้าเรามีไม้ไปเอง ช่างไม้ในหมู่บ้านจะคิดแค่ค่าแรง 10 หยวน แต่ถ้าไม่มีไม้ให้เขาเลย โต๊ะตัวหนึ่งถูกสุดก็น่าจะอยู่ที่ 20 หยวน”
“แต่ว่าช่วงนี้ใกล้สิ้นปีแล้ว คนเขากำลังรีบเตรียมของแต่งงานกัน คนที่มีโควตาไม้ก็ใช้กันไปหมดแล้ว ตอนนี้ที่หมู่บ้านคงหาไม้มาทำโต๊ะให้ไม่ได้หรอก"
ถึงราคา 20 หยวนจะถูกกว่าที่สหกรณ์การค้าและการตลาดขายอยู่มาก แต่เมื่อไม่มีไม้ มันก็เท่านั้น
ความหวังของเฉินชิงดับวูบลง
พ่อจางเห็นดังนั้นจึงพูดปลอบใจ "ไม่เป็นไร เดี๋ยวลุงจะช่วยดูๆ ไว้ให้แล้วกัน"
"ขอบคุณมากค่ะคุณลุง" เฉินชิงรีบขอบคุณ ก่อนจะเสริมอย่างเกรงใจ
"พอดีฉันอยากได้สัก 3 ตัวน่ะค่ะ"
"ไม่มีปัญหา..."
ยังไม่ทันที่พ่อจางจะพูดจบประโยคดี แม่เฒ่าฉินก็โพล่งขึ้นมาขัดจังหวะ
"นี่เสี่ยวชิง เธอก็น่าจะรู้ดีนะว่าคนบ้านนอกอย่างพวกเราน่ะกว่าจะหาไม้มาได้แต่ละท่อนมันลำบากแค่ไหน เรื่องนี้ลุงจางของเธอต้องไปวิ่งเต้นใช้เส้นสายเยอะเลยนะ แล้วเธอจะไม่คิดแสดงน้ำใจอะไรตอบแทนเขาหน่อยเหรอ"
ใครๆ ในซอยนี้ต่างก็รู้กันทั้งนั้นว่าเฉินชิงมีเงินเดือนสูงถึง 99 หยวน แค่จะเจียดเศษเงินมาเป็นสินน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ คงไม่เป็นอะไรหรอกมั้ง
แม่เฒ่าฉินจ้องเฉินชิงตาเป็นมัน หวังว่าหญิงสาวจะยอมควักอะไรออกมาจากกระเป๋าบ้าง ไม่ต้องถึงกับเป็นเงินเป็นทอง แค่คูปองอุตสาหกรรมสักใบสองใบก็ยังดี
คำพูดของแม่เฒ่าฉินทำให้บรรยากาศในห้องเปลี่ยนไปทันที พ่อแม่ของจางตงเหมยรู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี ทุกครั้งที่พวกเขามาเยี่ยมลูกสาว ก็จะได้ยินแต่เรื่องราวดีๆ เกี่ยวกับเฉินชิงเสมอ
พวกเขารู้สึกซาบซึ้งใจมากที่คนเมืองอย่างเธอยอมลดตัวลงมาช่วยเหลือลูกสาวของพวกเขา หากต้องมาคิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องแค่นี้ มีหวังความสัมพันธ์ดีๆ ที่มีต่อกันคงได้จืดจางลงแน่
[จบบท]