บทที่ 276: ความหวังสุดท้าย
ทั้งครอบครัวต้องระหกระเหินกลับไปที่โรงพยาบาลอีกรอบ แต่ครั้งนี้สถานการณ์กลับไม่เหมือนเดิม เพราะการฉีดยาบ่อยเกินไปในช่วงเวลาสั้นๆ ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีอีกต่อไป ตอนนี้สิ่งที่ทำได้มีเพียงการเช็ดตัวเพื่อลดไข้เท่านั้น
คืนนั้นช่างเป็นคืนที่ยาวนานและทรมานเหลือเกิน ทั้งเฮ่อหย่วนและเฉินชิงแทบไม่ได้พักสายตา
พวกเขาต้องคอยรับมือกับอาการของเฮ่ออวี้ถิงที่เดี๋ยวก็ตัวร้อนเป็นไฟเงียบๆ เดี๋ยวพอไข้ลดก็กลับมาร้องไห้งอแงไม่หยุดหย่อน ทั้งสองต้องผลัดกันอุ้ม ผลัดกันปลอบ จนเรี่ยวแรงแทบไม่เหลือ
ก่อนหน้านี้เฮ่อหย่วนไม่เคยคิดเลยว่าการดูแลเด็กจะลำบากยากเย็นขนาดนี้ การใช้ชีวิตกับหลานๆ ทุกวันเป็นเรื่องสบายๆ และมีความสุข
แต่พอเฮ่ออวี้ถิงล้มป่วยลง เขาก็ได้เรียนรู้ความจริงอันโหดร้าย เวลามันช่างเดินไปอย่างเชื่องช้าเสียเหลือเกิน ทุกวินาทีที่ผ่านไปเหมือนมีมีดมากรีดหัวใจ ยิ่งไข้ที่ขึ้นๆ ลงๆ ไม่ยอมหายขาด ยิ่งทำให้เขากลัวจนแทบบ้า กลัวว่าเด็กน้อยจะเป็นอะไรไป
เฮ่อหย่วนอุ้มร่างเล็กๆ ของหลานสาวไว้ในอ้อมแขน พลางเดินวนไปมาในห้องอย่างเชื่องช้า มือข้างหนึ่งก็คอยตบหลังเบาๆ เป็นจังหวะเพื่อปลอบประโลม
เมื่อเขาลองเอามืออังหน้าผากของเฮ่ออวี้ถิงอีกครั้ง ปลายนิ้วของเขาก็สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ พอสัมผัสได้ถึงไอร้อนที่กลับมาอีกระลอก เขาก็หันไปบอกเฉินชิงด้วยความจนปัญญา
"คุณ...ไข้ขึ้นอีกแล้ว"
"ฉันไปตามหมอก่อนนะ"
แค่เพียงอุณหภูมิร่างกายของหลานสาวขยับสูงขึ้นนิดเดียว ผู้ใหญ่ที่ไร้ประสบการณ์อย่างพวกเขาทั้งสองก็ทำอะไรไม่ถูก นอกจากวิ่งไปหาหมอ
แต่เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ที่แผนกฉุกเฉินตอนกลางคืนกลับเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย เฉินชิงมองภาพตรงหน้าแล้วรู้สึกอยากจะร้องไห้ออกมาดังๆ
ทั้งสองคนต่อสู้กับความเหนื่อยล้าและความกังวลจนกระทั่งฟ้าสาง เฉินชิงจึงตัดสินใจไปลาหยุดงานให้ทั้งคู่ ไม่ใช่เพราะว่าพวกเขาต้องการเวลาพักผ่อน แต่เป็นเพราะอาการของเฮ่ออวี้ถิงทรุดลง เด็กน้อยเริ่มอาเจียนไม่หยุดหย่อนจนน่าสงสาร
พออาเจียนจนหมดไส้หมดพุง เฮ่ออวี้ถิงก็กินอะไรไม่ได้อีกเลย เธอไม่ร้องไห้แล้ว แต่นั่นกลับยิ่งทำให้ใจคอไม่ดี สายตาที่เคยสดใสกลับเหม่อลอย ร่างกายเล็กๆ ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของอาอย่างอ่อนระโหยโรยแรง ไม่นานก็ผล็อยหลับไปอีกครั้ง
เฮ่อหย่วนขมวดคิ้วเข้าหากันจนเป็นปมแน่น คำพูดของหมอที่เคยเตือนให้ระวังภาวะสมองถูกทำลายจากไข้สูงยังคงดังก้องอยู่ในหู
ประกอบกับคำพูดของพ่อแม่คนอื่นๆ ที่มักจะพูดกรอกหูอยู่เสมอว่าเด็กไข้สูงมีโอกาสกลายเป็นเด็กปัญญาอ่อนได้ง่ายๆ ยิ่งทำให้หัวใจของเขาสั่นสะท้านด้วยความกลัว ภาพของเฮ่ออวี้ถิงที่นอนนิ่งเฉยและเหม่อลอย
มันช่างน่ากลัวจนเขาแทบไม่อยากจะมอง
"คุณ...ผมว่าผมจะลองไปหาคนถามดูหน่อยดีกว่า ว่าพอจะรู้จักหมอแผนจีนโบราณเก่งๆ บ้างไหม"
เขานึกขึ้นได้ว่าผู้จัดการเสิ่นยังติดค้างบุญคุณเขาอยู่หนึ่งอย่าง ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ เขาไม่สนใจเรื่องผลประโยชน์อะไรอีกแล้ว สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือหมอที่เก่งที่สุดเพื่อมารักษาหลานสาวให้หายดี
เฉินชิงที่เหนื่อยอ่อนทั้งกายและใจพยักหน้าอย่างหมดแรง "ก็ได้ค่ะ"
ทันใดนั้น เสียงอาเจียนก็ดังขึ้นอีกครั้ง เฮ่ออวี้ถิงที่เพิ่งตื่นได้ไม่นานก็โก่งคออาเจียนออกมาอีก มีเพียงน้ำใสๆ ที่ไหลออกมา
เฮ่อหย่วนเห็นภาพนั้นแล้วน้ำตาก็พาลจะไหล เขาทำได้เพียงลูบหลังปลอบโยนและเช็ดปากให้หลานสาวเบาๆ เฉินชิงรีบเข้าไปรับร่างเล็กๆ มาอุ้มไว้ น้ำหนักตัวของเธอดูเหมือนจะลดลงไปถนัดตา
เฮ่อหย่วนไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังโรงงานเครื่องจักรเพื่อพบผู้จัดการเสิ่นทันที
เมื่อผู้จัดการเสิ่นได้ยินเจตนาของเฮ่อหย่วน เขาก็ถึงกับอ้าปากค้าง "นี่คุณจะเอาโอกาสสำคัญขนาดนั้นมาแลกกับการรักษาหลานสาวของแฟนคุณเนี่ยนะ"
"ใช่ ท่านพอรู้จักใครบ้างไหมครับ รีบบอกผมมา" เฮ่อหย่วนตอบกลับด้วยท่าทีร้อนรนเต็มที่
"ก็พอจะมีอยู่คนหนึ่ง แต่นายแน่ใจแล้วใช่ไหม"
"เร็วเข้าครับ" เฮ่อหย่วนเริ่มหมดความอดทน
"โอเคๆ นายขับรถไป ฉันจะบอกทางให้ เราไปรับท่านกัน"
ทั้งสองรีบเดินออกไป โดยไม่รู้เลยว่าเลขาธิการพรรคหยางที่บังเอิญได้ยินเรื่องราวทั้งหมดได้แต่ขมวดคิ้วแล้วถอนหายใจ 'ช่างมันเถอะ...ชีวิตคนเราก็แล้วแต่ฟ้าลิขิต'
เฮ่อหย่วนขับรถด้วยความเร็วสูงจนน่าหวาดเสียว ทันทีที่รถจอดสนิท ผู้จัดการเสิ่นก็เปิดประตูลงไปอาเจียนอยู่ข้างทางทันที
แต่เฮ่อหย่วนไม่มีเวลามาสนใจ เขาตรงเข้าไปรับหมออาวุโสขึ้นรถแล้วเตรียมจะออกรถทันที ผู้จัดการเสิ่นเห็นท่าไม่ดีจึงรีบกระโดดกลับขึ้นรถมา ไม่อย่างนั้นคงได้ถูกทิ้งไว้กลางทางแน่ๆ
เมื่อรถมาถึงปากซอย เฮ่อหย่วนก็จอดรถ คืนกุญแจให้ผู้จัดการเสิ่น แล้วรีบพาหมออาวุโสเข้าไปในบ้าน
ภาพที่เห็นคือเฮ่ออวี้ถิงที่นอนซม อาเจียนจนไม่มีอะไรจะออกมาอีกแล้ว เฉินชิงพยายามป้อนยาที่หมอสั่งให้แต่ก็เปล่าประโยชน์ เธอกับเฮ่ออวี้เสียงได้แต่นั่งกอดกันร้องไห้ด้วยความสิ้นหวัง
วินาทีที่หมออาวุโสเดินเข้ามาในห้อง เฉินชิงก็รู้สึกเหมือนเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ เธอลุกขึ้นยืนแทบจะในทันที อยากจะคุกเข่าอ้อนวอนอยู่รอมร่อ
"คุณหมอคะ ได้โปรดช่วยดูหลานสาวของฉันด้วยเถอะค่ะ อาการของเธอแย่มากจริงๆ"
ครั้งที่แล้วที่เฮ่ออวี้ถิงป่วยก็ไม่เคยน่ากลัวเท่านี้มาก่อน ตอนนี้แกอาเจียนจนร่างกายขาดน้ำ ลืมตาขึ้นมาแต่ละครั้งสายตาก็เลื่อนลอย ไม่ตอบสนองใดๆ เหมือนกับว่าวิญญาณได้หลุดลอยออกจากร่างไปแล้ว
หมออาวุโสวางกล่องยาลง ตรวจดูอาการของเด็กน้อยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น "น่าจะกินของไม่สะอาดเข้าไป ประกอบกับโดนความเย็นเล่นงาน"
"ของไม่สะอาด...อะไรเหรอคะ" เฉินชิงถามด้วยความร้อนใจ
"บอกยากเหมือนกัน ตอนนี้เด็กร่างกายอ่อนแอมาก อาการน่าเป็นห่วง ผมจะลองฝังเข็มให้ก่อน"
"เชิญเลยค่ะคุณหมอ" เฉินชิงตอบรับด้วยหัวใจที่เต้นระทึก
เวลาผ่านไปเหมือนชั่วนิรันดร์ เข็มเงินเล็กๆ ถูกปักลงบนร่างของเฮ่ออวี้ถิงทีละเล่มๆ จนเฉินชิงทนดูไม่ไหว ต้องหันหลังกลับไปแอบเช็ดน้ำตา
เมื่อการฝังเข็มสิ้นสุดลง หมออาวุโสก็เอ่ยขึ้น "พวกคุณเลี้ยงเด็กคนนี้มาดีนะ พื้นฐานร่างกายแข็งแรง"
เฉินชิงรีบหันกลับมาถามทันที "แล้วเธอ...เธอจะหายไหมคะ"
หมออาวุโสเหลือบมองสีหน้าเปี่ยมกังวลของทั้งสามคน ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงเรียบๆ แต่แฝงไปด้วยความมั่นใจ "ตอนที่ผมมาถึง เด็กคนนี้ยังไม่ตาย ผมก็พอจะมั่นใจว่าดึงเธอกลับมาจากยมบาลได้"
คำพูดนั้นทำให้เฉินชิงถึงกับตาโตด้วยความตกตะลึง นี่มันคำพูดของสุดยอดหมอเทวดาชัดๆ ช่างเป็นคำพูดที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจและมีความหวังขึ้นมาได้อย่างน่าประหลาด
"ขอบคุณค่ะคุณหมอ ขอบคุณจริงๆ ค่ะ"
"ไม่ต้องขอบคุณผมหรอก ผมก็แค่มาใช้หนี้บุญคุณคนอื่นเขา" หมออาวุโสมองไปทางเฮ่อหย่วน
"พวกคุณรักและตามใจเด็กคนนี้มาก เธอถึงได้อยากมีชีวิตอยู่ต่อ"
ทั้งสองคนไม่ได้อธิบายความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนไปมากกว่านั้น
ไม่นานหลังจากถอนเข็มออก เฮ่ออวี้ถิงก็ลืมตาขึ้นมา เฉินชิงรีบหยิบเงิน 200 หยวนที่เตรียมไว้เพื่อมอบให้เป็นสินน้ำใจ
แต่หมออาวุโสกลับโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอก พวกคุณสองคนยังหนุ่มยังสาว ต่อไปใช้ชีวิตในสังคมก็หัดระวังตัวให้มากขึ้นก็แล้วกัน"
คำพูดนั้นทำให้เฉินชิงชะงักไปเล็กน้อย
เฮ่ออวี้ถิงที่เริ่มรู้สึกตัวดีขึ้น เงยหน้ามองคุณหมอใจดีแล้วเอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบา
"ขอบคุณค่ะคุณปู่"
"อืม" หมออาวุโสลูบเรือนผมที่ชุ่มเหงื่อของเด็กน้อยอย่างเอ็นดู 'ช่างเป็นเด็กที่มีบุญจริงๆ' เขานึกในใจ ก่อนจะล้วงหยิบยาเม็ดเล็กๆ ที่ห่อด้วยกระดาษไขหลายชั้นออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วค่อยๆ ป้อนให้เฮ่ออวี้ถิงกิน
"โตไวๆ แข็งแรงนะ"
"ค่ะ" เด็กน้อยพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
เฮ่อหย่วนเดินไปส่งหมออาวุโสที่หน้าประตู พร้อมกับเอ่ยถาม "เมื่อกี้ คุณหมอให้หลานผมกินยาอะไรเข้าไปหรือครับ"
"ยาบำรุงร่างกาย" หมออาวุโสตอบสั้นๆ ตอนที่เขาฝังเข็มให้เด็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันแรงกล้าที่อยากจะสู้ต่อ ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง เขาจึงอยากจะช่วยส่งเสริมอีกแรง
"ผมขอตัวก่อน"
"ขอบคุณคุณหมอมากครับ" เฮ่อหย่วนกล่าวขอบคุณจากใจจริง
หมออาวุโสเพียงแค่กดปีกหมวกลงต่ำ โบกมือลา แล้วเดินหายไปในความมืด...มุ่งหน้ากลับสู่ 'คอกวัว' ของเขา
เมื่อเฮ่อหย่วนกลับเข้ามาในบ้าน ก็พบว่าเฮ่ออวี้ถิงกำลังนั่งกินข้าวต้มอย่างเอร็ดอร่อย เขาจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก
"คุณไปเจอคนเก่งขนาดนี้มาจากไหนกัน" เฉินชิงอดถามไม่ได้
เฮ่อหย่วนส่ายหน้า "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน เป็นคนรู้จักของผู้จัดการเสิ่น"
เขาคิดในใจว่าต่อไปนี้คงต้องสร้างสัมพันธ์กับคนในวงการแพทย์ไว้ให้มากๆ เพราะอาชีพนี้ช่างยิ่งใหญ่และน่าเคารพเหลือเกิน มันคือการต่อสู้เพื่อฉุดดึงชีวิตกลับมาจากเงื้อมมือของมัจจุราชโดยแท้
"แล้วผู้จัดการเสิ่นจะใจดีแนะนำคนเก่งขนาดนี้ให้คุณง่ายๆ เลยเหรอ"
"เขาติดค้างบุญคุณผมอยู่เรื่องหนึ่ง"
"แค่เรื่องเดียว?"
"ใช่ แค่เรื่องเดียว"
"เข้าใจแล้ว" เฉินชิงได้แต่คิดว่าสักวันเธอเองก็อยากจะทำให้ผู้จัดการเสิ่นติดหนี้บุญคุณเธอบ้างเหมือนกัน เผื่อไว้ใช้ในยามฉุกเฉิน
เฮ่ออวี้เสียงที่ร้องไห้จนตาบวมฉ่ำ ไม่ยอมให้น้องสาวกินข้าวเอง เขานั่งลงข้างๆ แล้วค่อยๆ ตักข้าวต้มป้อนน้องคำต่อคำด้วยความรัก
เฮ่ออวี้ถิงมองดูดวงตาที่แดงก่ำของทุกคนแล้วก็รู้สึกผิดจับใจ เธอจึงยอมกินข้าวแต่โดยดี แต่เพราะความอ่อนเพลียที่สะสมมาทั้งคืน กินได้ไม่เท่าไหร่ก็ผล็อยหลับไปอีกครั้ง
"คุณกับอวี้เสียงไปพักก่อนเถอะ เดี๋ยวผมเฝ้าเธอเอง เรามาผลัดกันดูอาการไปก่อน ว่าไข้จะกลับมาอีกไหม" เฮ่อหย่วนเอ่ยขึ้น
"ก็ได้ค่ะ" เฉินชิงพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย
หลังจากพักผ่อนได้ราวสองชั่วโมง เธอก็ออกมาเปลี่ยนเวรกับเขา เฮ่ออวี้ถิงยังคงหลับสนิท แต่ความกลัวในใจของทุกคนยังไม่จางหายไป
ตกดึก เฮ่อหย่วนไม่สามารถค้างคืนที่บ้านของเฉินชิงได้อย่างเปิดเผย เขาจึงต้องแอบรื้อแผ่นไม้ที่กั้นระหว่างบ้านออกไปก่อน พอกลับไปถึงห้องพักของตัวเองที่บ้านพักรวม เขาก็อาศัยความมืดแอบปีนหน้าต่างกลับเข้ามาในบ้านของเฉินชิงอีกครั้ง
ณ เวลานี้ เฮ่อหย่วนตระหนักได้อย่างลึกซึ้งแล้วว่า การเป็นพ่อแม่คนนั้นไม่ได้ง่ายไปกว่าการทำวิจัยทางวิทยาศาสตร์เลยแม้แต่น้อย มันเหนื่อย...เหนื่อยทั้งร่างกายและจิตใจ
เขานั่งลงข้างๆ เตียงของเฮ่ออวี้ถิง คอยใช้หลังมืออังหน้าผากของแกเป็นระยะๆ ทุกครั้งที่สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิปกติ เขาก็จะถอนหายใจอย่างโล่งอก
เมื่อถึงเวลาที่เฉินชิงมาเปลี่ยนเวร เธอถามเขาด้วยความเป็นห่วง "อุณหภูมิปกติใช่ไหมคะ"
"ใช่ ปกติดี" เขาตอบก่อนจะลุกขึ้นเพื่อให้เธอเข้ามาดูแลต่อ ส่วนตัวเองก็กลับไปงีบเอาแรง
เฉินชิงนั่งลงข้างๆ หลานสาว มองใบหน้าที่หลับใหลของแกด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรัก ความสงสาร และความรู้สึกผิดอย่างสุดหัวใจ
[จบบท]