บทที่ 291: แขกวันตรุษจีน
เฮ่ออวี้เสียงกลับถึงบ้านพร้อมกับซองอั่งเปาสีแดงสดในมือ เขาลองแกะออกดูซองหนึ่ง ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยเมื่อเห็นธนบัตรใบใหม่เอี่ยมมูลค่าห้าเหมาอยู่ข้างใน
ในยุคที่เงินเพียงหนึ่งเหมาก็ถูกนับว่าเป็นอั่งเปาซองโตแล้ว การได้รับเงินถึงห้าเหมาจึงเป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง มันบ่งบอกได้ทันทีว่าผู้ให้ต้องเป็นญาติผู้ใหญ่ที่สนิทสนมกันมาก แถมยังมีฐานะดีพอสมควรถึงจะใจกว้างได้ขนาดนี้
เด็กชายจัดการวางอั่งเปาอีกซองที่ยังไม่ได้แกะไว้ข้างหมอนของน้องสาวอย่างเบามือ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องครัวเพื่อช่วยน้าชายเตรียมอาหารเช้าในทันที
เมื่อได้ยินว่าอาตั้งใจจะทำเกี๊ยว เฮ่ออวี้เสียงก็ยิ่งกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้ทุกขั้นตอน เพราะเขารู้ดีว่าหลังสิ้นสุดเทศกาลปีใหม่ อาก็ต้องออกเดินทางไปทำงานต่างถิ่นอีกครั้ง
ซึ่งการเดินทางแต่ละครั้งก็ไม่มีกำหนดกลับที่แน่นอน นั่นหมายความว่าภาระหน้าที่ในการดูแลเรื่องอาหารการกินทั้งหมดจะตกเป็นของเขานับจากนี้ไป การเรียนรู้ให้ได้มากที่สุดจึงเป็นสิ่งที่เขาตั้งใจไว้
เฉินชิงเพิ่งจะลืมตาตื่นหลังจากที่นอนหลับเต็มอิ่มมาทั้งคืน ร่างกายรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ พอเห็นเฮ่ออวี้เสียงเดินเข้ามาในห้อง เธอก็เอ่ยทักทาย
"ป้าจางตงเหมยให้อั่งเปาผมกับน้องคนละห้าเหมาครับ" เด็กชายรายงานสถานการณ์ให้น้าสาวฟัง
"อืม น้ารู้แล้วล่ะ"
เฉินชิงคำนวณในใจ บ้านนั้นมีลูกแค่คนเดียว การที่เธอจะใส่ซองคืนกลับไปหนึ่งหยวนก็นับว่าเหมาะสมดีแล้ว
ไม่นานนัก ทาเลียและเหมาเจี้ยนกั๋วก็เดินทางมาถึงพร้อมกับเหมาเหมา ลูกชายตัวน้อยของพวกเขา
"ดูท่าว่าบ้านคุณจะกลายเป็นบ้านฝั่งแม่ของทาเลียไปแล้วสินะ" เหมาเจี้ยนกั๋วเอ่ยแซวทันทีที่ก้าวเข้ามา
"พูดจาให้ดีหน่อยนะคะ ทาเลียเขามีคนคอยให้ท้ายอยู่นะจะบอกให้" เฉินชิงแกล้งทำเสียงขู่
เหมาเจี้ยนกั๋วถึงกับมุมปากกระตุก "พูดเหมือนปกติผมชอบรังแกเธออย่างนั้นแหละ"
"เรื่องนั้นใครจะไปรู้ได้ล่ะคะ" เฉินชิงยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ
คำตอบของเธอทำให้เหมาเจี้ยนกั๋วรู้สึกเสียหน้าอยู่ไม่น้อย เขาวางของฝากในมือลงแล้วปรี่เข้าไปหาเฮ่อหย่วนที่กำลังง่วนอยู่ในครัวเพื่อฟ้อง "นายดูแฟนนายสิ ไม่เคยปล่อยโอกาสให้ฉันได้อยู่อย่างสงบสุขเลย"
เฮ่อหย่วนที่กำลังนวดแป้งทำเกี๊ยวอยู่ หันมาถามเรียบๆ "แล้วเธอชนะไหมล่ะครับ"
"นั่นใช่ประเด็นที่ไหนกัน ประเด็นมันอยู่ที่เธอเหน็บแนมหัวหน้าของนาย ในฐานะที่นายเป็นลูกน้อง นายไม่ควรจะตักเตือนเธอบ้างหรือไง" ในฐานะผู้อำนวยการสถาบันวิจัย เหมาเจี้ยนกั๋วคุ้นชินกับการที่ใครต่อใครต่างก็พินอบพิเทาเอาใจ แต่พอมาถึงบ้านหลังนี้ สถานะของเขากลับไม่ต่างจากคนธรรมดา ทุกคนกล้าที่จะต่อปากต่อคำกับเขาอย่างไม่เกรงกลัว
"แค่เธอชนะก็พอแล้วครับ" สำหรับเฮ่อหย่วนแล้ว ตำแหน่งหัวหน้าหรือจะสำคัญไปกว่าคนรักของเขาได้
เหมาเจี้ยนกั๋วถึงกับอับจนคำพูด เขาเปลี่ยนเรื่องทันที "แล้วทำไมเธอถึงเอาแต่สั่งให้นายทำอาหารอยู่เรื่อย"
"นี่คือเกียรติของผม" เฮ่อหย่วนตอบกลับ เฉินชิงเคยบอกเขาว่าการได้ทานอาหารฝีมือเขาคือความสุขอย่างหนึ่ง ซึ่งแน่นอนว่าคนอย่างเหมาเจี้ยนกั๋วไม่มีวันเข้าใจความสุขของการได้ทำอาหารให้คนที่รักทานหรอก
เฮ่ออวี้เสียงซึ่งปกติก็เป็นคู่ปรับกับน้าสาวอยู่แล้ว แต่เมื่อเห็นเหมาเจี้ยนกั๋วเอาแต่พูดจาให้ร้ายน้าสาวอยู่ข้างๆ อาไม่หยุด เขาก็อดที่จะหงุดหงิดขึ้นมาไม่ได้ "ถ้าจะทานก็อยู่เงียบๆ แต่ถ้าไม่ทานก็เชิญข้างนอกเลยครับ"
เหมาเจี้ยนกั๋วแทบไม่เชื่อหูตัวเอง เขาว่าแล้วไม่มีผิด ที่นี่เขาไม่มีที่ยืนจริงๆ ด้วย! ชายหนุ่มเดินกระทืบเท้าปึงปังออกไปนอกบ้านด้วยความขัดใจ
ด้านนอก เหมาเหมากำลังนั่งฟังเฮ่ออวี้ถิงเล่าประสบการณ์การไปเที่ยวสวนสัตว์เมื่อวานอย่างตั้งอกตั้งใจ ดวงตาของเขาเป็นประกายวาววับด้วยความอิจฉา
"น้าของเธอใจดีที่สุดเลย พาพวกเธอไปเที่ยวด้วย" พ่อกับแม่ของเขาไม่เคยคิดแบบนี้ พวกท่านอยากให้เขาอยู่แต่กับกองหนังสือมากกว่า
เฮ่ออวี้ถิงยิ้มกว้างอย่างภาคภูมิใจ "ใช่แล้ว คุณน้าของฉันวางแผนเรื่องนี้ไว้นานแล้ว น้าอยากให้เราได้ไปเปิดหูเปิดตาดูโลกกว้างบ้าง"
คำพูดนั้นยิ่งทำให้เหมาเหมารู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นไปอีก เขาอาศัยอยู่ในบ้านสไตล์ตะวันตกซึ่งแวดล้อมไปด้วยครอบครัวที่มีฐานะ
แต่ไม่มีบ้านไหนเลยที่จะดูแลเอาใจใส่ลูกๆ ได้ดีเท่าครึ่งหนึ่งของที่น้าสาวของเฮ่ออวี้ถิงทำให้หลานๆ ทุกบ้านล้วนเต็มไปด้วยเสียงดุด่า การดูถูก และการลงโทษ
น้าสาวอาจจะดูเป็นคนแข็งกระด้างในสายตาคนนอก แต่สำหรับหลานทั้งสองแล้ว เธอคือคนที่ใจดีที่สุด
"ฉันขอมาอยู่บ้านเธอด้วยคนได้ไหม"
"ได้เลย!" เฮ่ออวี้ถิงตอบรับอย่างยินดี ก่อนจะจูงมือเพื่อนใหม่ไปอวดของเล่นชิ้นโปรด
"นี่คือรถสามล้อที่คุณอาทำให้ฉันเองนะ นายอยากลองเล่นดูไหม"
"อยากสิ!" เหมาเหมาแทบจะคลั่งด้วยความอิจฉา พ่อของเขาเป็นถึงผู้อำนวยการสถาบันวิจัยแท้ๆ แต่กลับไม่เคยคิดจะสร้างของเล่นอะไรให้เขาเลยสักชิ้น พ่อของเขาช่างเป็นคนไร้ประโยชน์ที่สุดในโลก!
หลังจากให้เหมาเหมาลองขี่รถเล่นในบ้านได้สักพัก เหมาเจี้ยนกั๋วที่อารมณ์ยังไม่หายขุ่นมัวก็เดินเข้ามาเห็นพอดี เขาตวาดใส่ลูกชายทันที
"พ่อบอกลูกแล้วใช่ไหมว่าให้มีมารยาท อย่าไปแตะต้องของของคนอื่นเขามั่วซั่ว! วันๆ เอาแต่เล่น เล่น แล้วก็เล่น หนังสือหนังไม่เคยคิดจะแตะ” “แล้วดูคะแนนสอบของเฮ่ออวี้ถิงสิ น้องได้คะแนนเต็มร้อยทุกวิชา น้องเขาจะเล่นมันก็ไม่แปลก แต่ลูกที่สอบได้คะแนนน่าอายขนาดนั้น ยังมีหน้ามาเล่นอยู่อีกเหรอ!"
คำพูดของพ่อทำให้เหมาเหมารู้สึกรำคาญใจอย่างยิ่ง เขาหันไปชวนเฮ่ออวี้ถิง "เราไปเล่นข้างนอกกันเถอะ"
"ไปสิ!" เด็กทั้งสองช่วยกันหิ้วรถสามล้อออกไปที่ลานหน้าบ้านอย่างแข็งขัน
เมื่อออกมาข้างนอก เฮ่ออวี้ถิงเห็นว่าเพื่อนขี่ได้ไม่เร็วเท่าที่ควร เธอจึงไปหาเชือกเส้นหนึ่งมาผูกไว้ที่หน้ารถ "นายขี่ช้าไป เดี๋ยวฉันลากให้เอง"
สิ้นคำพูด เด็กหญิงก็ออกแรงวิ่งสุดฝีเท้า ลากรถสามล้อให้เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เหมาเหมาที่นั่งอยู่บนรถแหงนหน้าหัวเราะเสียงดังลั่น "เร็วมากเลย! ผมของฉันปลิวไปหมดแล้ว!"
"ตอนอยู่ที่สถาบันวิจัย ฉันเคยลากพี่หงหงเล่นแบบนี้เหมือนกัน เขาก็ชอบใจมากเลยนะ"
"พี่หงหงเหรอ"
"ใช่ เขาอยู่ที่สถาบันวิจัยเหมือนกัน ช่วงนี้ฉันได้เล่นกับเขาบ่อยๆ"
"แล้วทำไมเธอไม่ชวนฉันบ้างล่ะ" เหมาเหมาทำเสียงอ่อย
"ฉันต้องนั่งทำการบ้านน่าเบื่ออยู่ที่บ้านทุกวัน เหนื่อยก็เหนื่อย แต่เธอกลับหนีไปเล่นกับคนอื่น"
เฮ่ออวี้ถิงเกาแก้มแก้เก้อ "แต่การจะเข้าไปในสถาบันวิจัยได้ ต้องมีผู้ใหญ่พาเข้าไปนะ ฉันเข้าไปพร้อมกับคุณอาของฉัน นายลองไปขอพ่อของนายดูสิ ไม่แน่ท่านอาจจะยอมพานายเข้าไปก็ได้"
"เหมาเหมา!!!" เสียงตวาดของเหมาเจี้ยนกั๋วดังลั่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาแทบอยากจะจับลูกชายตัวดีมาฟาดให้ก้นลาย เจ้าเด็กนี่ช่างไม่รู้จักอาย นั่งสบายอยู่บนรถแล้วปล่อยให้น้องผู้หญิงเป็นคนออกแรงลากให้อย่างนั้นเหรอ
"ลงมาจากรถเดี๋ยวนี้ แล้วเข้าไปช่วยเฮ่ออวี้เสียงในครัว!"
เหมาเหมาหน้างอลงจากรถอย่างไม่เต็มใจนัก ก่อนจะเดินต้อยๆ เข้าไปในครัว
เฉินชิงที่สังเกตการณ์อยู่ตลอด หันไปกระซิบถามทาเลีย "สามีเธอเขาเป็นอะไรของเขา"
"ก็เรื่องผลการเรียนของเหมาเหมานั่นแหละ มันแย่มาก แล้วเจ้าตัวก็เอาแต่เล่น เขาเลยคิดว่าในเมื่อมีลูกชายคนเดียว ก็ต้องเคี่ยวเข็ญให้เป็นอัจฉริยะให้ได้” “เราทะเลาะกันเรื่องนี้จนไม่รู้จะทะเลาะยังไงแล้ว แต่เขาก็ยังยืนกรานว่าจะต้องปั้นลูกให้ได้ที่หนึ่งของชั้นเรียนให้ได้"
ทาเลียถอนหายใจยาว เธออยู่ในภาวะสงครามเย็นกับสามีมาสักพักแล้ว
เหมาเจี้ยนกั๋วกล่าวหาว่าเธอตามใจลูกเกินไป และยังไม่เห็นด้วยที่เธอสอนภาษาต่างประเทศให้ลูก เพราะเขาเชื่อว่ามันไร้ประโยชน์ แต่สำหรับทาเลียแล้ว การเรียนรู้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในตำรา
แต่คือการเปิดโลกทัศน์ให้กว้างไกล และถึงแม้ตอนนี้จะยังไม่มีโอกาสได้เดินทางไปไหน แต่อนาคตก็เป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน เมื่อแนวคิดในการเลี้ยงลูกสวนทางกัน ความขัดแย้งจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
เฉินชิงนึกถึงเรื่องราวในนิยายที่เหมาเหมาต้องกลายเป็นเด็กเก็บตัวเพราะแรงกดดันจากพ่อ เธอก็อดที่จะเตือนไม่ได้
"บางทีโลกอาจจะไม่ได้เป็นไปตามที่เราคาดหวังเสมอไปหรอกนะ เด็กแต่ละคนก็มีเส้นทางชีวิตของตัวเอง"
"ฉันรู้ แต่เด็กตัวแค่นี้จะไปรู้อะไรได้ สุดท้ายก็ต้องเป็นพ่อแม่ที่คอยชี้นำทางให้ การมอบสิ่งที่เราถนัดที่สุดให้เขา ก็น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้วไม่ใช่เหรอ" คำพูดของทาเลียทำให้เฉินชิงไม่อาจโต้แย้งได้
"งั้นฉันถามเธอหน่อยแล้วกัน ไม่ต้องพูดถึงหลานๆ ของเธอนะ แต่สมมติว่าเป็นลูกของเธอกับเฮ่อหย่วน ถ้าเกิดว่าเขาไม่ฉลาดเหมือนเด็กคนอื่น เธอจะไม่ร้อนใจเลยเหรอ"
คำถามนั้นทำให้เฉินชิงต้องหยุดคิดอย่างจริงจัง "ฉันคงไม่ร้อนใจหรอก แต่ฉันจะพยายามเก็บเงินไว้ให้เขามากๆ เพื่อให้เขาสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบายโดยไม่ต้องกังวลอะไร"
เธอผ่านความยากลำบากมามากพอที่จะรู้ว่ามันทรมานแค่ไหน หากลูกของเธอไม่ฉลาดและรักสนุก เธอก็จะผลักดันตัวเองและเฮ่อหย่วนให้ทำงานหนักขึ้น เพื่อสร้างอนาคตที่มั่นคงให้แก่เขา
ทาเลียมองหน้าเฉินชิงอย่างทึ่งๆ "มิน่าล่ะ เหมาเหมาถึงได้ชอบเธอนัก"
เฉินชิงเม้มริมฝีปาก "อันที่จริง ที่ฉันพูดแบบนั้นได้ก็เพราะฉันยังไม่เจอปัญหานั้นกับตัวเอง มันเลยอาจจะดูเหมือนพูดง่าย แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ฉันยังเชื่อว่าเราไม่ควรสร้างแรงกดดันให้เด็กมากจนเกินไป"
[จบบท]