บทที่ 312: เทศกาลหยวนเซียว

บทที่ 312: เทศกาลหยวนเซียว

ตามคำสั่งของเฮ่ออวี้เสียงผู้เป็นหัวเรี่ยวหัวแรงสำคัญในการจัดหาของกินมื้อค่ำวันนี้ บัวลอยจำนวน 21 ลูกพอดีเป๊ะ ถูกห่อใส่กระดาษไขกลับมาถึงบ้าน

ตัวเลขนี้ผ่านการคำนวณมาอย่างดีเพื่อให้สมาชิกทั้งสามคนในบ้านได้กินกันถ้วนหน้าคนละ 7 ลูก

ร้านที่ไปซื้อมีบัวลอยให้เลือกอยู่สองไส้ คือบัวลอยในน้ำขิงมันเทศสีเหลืองอ๋อย กับบัวลอยไส้งาดำหอมกรุ่น

เฉินชิงตัดสินใจเลือกอย่างหลังโดยไม่ต้องคิดนาน นั่นเป็นเพราะช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ชีวิตของเธอวนเวียนอยู่กับมันเทศแทบจะทุกมื้ออาหาร

ตั้งแต่มันเทศนึ่ง มันเทศย่าง ไปจนถึงข้าวต้มมันเทศ ข้าวสวยหุงมันเทศ มันเทศตากแห้ง หรือแม้แต่ขนมทอดที่ทำจากมันเทศ ถ้าจะให้นับเมนูทั้งหมดคงต้องใช้เวลาพอสมควร

ในชีวิตก่อนหน้านี้ เธอเคยคิดว่าการกินธัญพืชพวกนี้เป็นเรื่องดีต่อสุขภาพ ช่วยควบคุมน้ำหนักได้ แต่พอต้องมาเจอมันทุกวันเข้าจริงๆ ความรู้สึกเบื่อหน่ายก็เข้ามาแทนที่จนหมดสิ้น

พอเห็นน้าเดินกลับเข้ามาพร้อมห่อกระดาษในมือ เฮ่ออวี้ถิงที่นั่งรออยู่ก็รีบลุกขึ้นยืนทันที สายตาของเธอจ้องมองไปที่ห่อกระดาษนั้นไม่วางตา ก่อนจะวิ่งเข้าไปรับมาถือไว้เองด้วยความตื่นเต้น แล้วรีบนำไปส่งต่อให้พี่ชายในครัวทันที

เธออยากกินบัวลอยใจจะขาดแล้ว แค่นึกถึงลูกแป้งกลมๆ เหนียวนุ่มกับไส้หวานๆ ข้างใน ท้องก็เริ่มส่งเสียงร้องประท้วง

เฮ่ออวี้เสียงรับหน้าที่เป็นพ่อครัว เขาเดินไปจัดการต้มน้ำในหม้ออย่างคล่องแคล่ว ถึงแม้จะไม่เคยทำมาก่อน แต่เขาก็ไปสืบเสาะเคล็ดลับการต้มบัวลอยให้อร่อยมาจากผู้รู้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว ขั้นตอนก็ไม่ได้ยุ่งยากอะไรเลย

เขารอจนน้ำในหม้อเดือดพล่านจึงค่อยๆ หย่อนลูกบัวลอยสีขาวลงไปทีละลูก จากนั้นก็ใช้ทัพพีไม้ค่อยๆ คนเบาๆ เพื่อไม่ให้มันติดก้นหม้อ

พอรอน้ำเดือดอีกครั้ง ก็ตักน้ำเย็นเติมลงไปครึ่งชาม แล้วทำแบบเดิมซ้ำอีกสองรอบ จนกระทั่งลูกบัวลอยทั้งหมดลอยตุ๊บป่องขึ้นมาบนผิวน้ำ เขาจับเวลาต้มต่ออีกเพียงสองนาที ก่อนจะตักขึ้นใส่ชามอย่างสวยงาม

เฮ่ออวี้เสียงตักบัวลอยแบ่งให้น้าและน้องสาวคนละชามอย่างเท่าเทียมกัน

เฮ่ออวี้ถิงประคองชามของตัวเองเดินมานั่งที่โต๊ะในห้องโถงกลางอย่างระมัดระวัง เธอกำลังจะลงมือกิน แต่แล้วความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว

"คุณน้าคะ คุณอาอยู่ที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือจะได้กินบัวลอยไส้งาดำแบบนี้ไหมคะ"

"ก็น่าจะได้กินนะจ้ะ" เฉินชิงตอบแบบไม่ค่อยแน่ใจนัก เพราะเธอเองก็ไม่รู้ว่าธรรมเนียมการกินบัวลอยในยุคนี้จะแตกต่างกันไปตามแต่ละพื้นที่หรือเปล่า

เฮ่ออวี้ถิงใช้ช้อนตักลูกบัวลอยสีขาวอวบอ้วนขึ้นมาลูกหนึ่ง แล้วค่อยๆ เป่าลมใส่เบาๆ ให้คลายร้อน สายตาของเธอมองหน้าน้าและพี่ชายสลับกันไปมา จู่ๆ ริมฝีปากของเธอก็เริ่มเบะออก

"ถ้าอย่างนั้นคุณอาอยู่คนเดียวก็น่าสงสารแย่เลยสิคะ"

สิ้นเสียงนั้น หยดน้ำใสๆ ก็เริ่มเอ่อล้นออกมาจากดวงตาทั้งสองข้าง เธอรีบยกหลังมือขึ้นปาดมันออกไปลวกๆ

เฉินชิงชะงักไปเล็กน้อย "คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง"

เธอนึกถึงชีวิตก่อนหน้านี้ที่ต้องอยู่คนเดียวเป็นส่วนใหญ่ ก็ไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองน่าสงสารอะไรเลยสักนิด

"วันธรรมดาก็อาจจะไม่เป็นไรค่ะ แต่วันนี้เป็นวันเทศกาลหยวนเซียวนะคะ เป็นวันที่ครอบครัวต้องอยู่พร้อมหน้ากัน"

คำพูดของเฮ่ออวี้ถิงทำให้ทุกคนในวงสนทนาเงียบไป เธอคิดถึงคุณอาจอมขรึม ถึงเขาจะพูดน้อยแต่ก็ใจดีกับเธอเสมอ

เฮ่ออวี้เสียงเองก็เริ่มจินตนาการตามภาพคุณอาที่ต้องใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพังในดินแดนที่ไม่คุ้นเคย ความรู้สึกบางอย่างก็แล่นเข้ามาเกาะกุมหัวใจจนรู้สึกหน่วงไปหมด

เฉินชิงเริ่มรู้สึกว่าตัวเองอาจจะผิดปกติไป เธอเคยชินกับการอยู่คนเดียวมากเกินไปจนลืมความสำคัญของวันพิเศษแบบนี้ไปแล้วหรือเปล่า ในโลกอนาคตที่เธอจากมา ผู้คนมากมายเลือกที่จะฉลองเทศกาลต่างๆ เพียงลำพัง

จนบรรยากาศของวันสำคัญเหล่านี้จืดจางลงไปมาก สำหรับเธอแล้ว วันหยวนเซียวก็เป็นแค่วันที่ต้องกินบัวลอยตามธรรมเนียมเท่านั้น แต่เมื่อเห็นสีหน้าหงอยเหงาของเด็กทั้งสองคน เธอก็เปลี่ยนใจ

"งั้นเรารีบกินกันดีกว่า กินเสร็จแล้วไปที่ทำการไปรษณีย์กันนะ จะได้โทรศัพท์ไปหาคุณอาของพวกเธอ"

ปกติแล้วที่ทำการไปรษณีย์ในเมืองเล็กๆ มักจะปิดให้บริการตอนห้าโมงเย็น แต่โชคดีที่นี่เป็นเมืองเอกของมณฑล จึงขยายเวลาทำการไปจนถึงหนึ่งทุ่ม

คำพูดของน้าทำให้ดวงตาของเฮ่ออวี้ถิงกลับมาเป็นประกายอีกครั้ง เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วตั้งหน้าตั้งตาเป่าบัวลอยในชามให้เย็นลง

เฮ่ออวี้เสียงเองก็เร่งมือจัดการกับบัวลอยในชามของตัวเองเช่นกัน

ทั้งสามคนรีบกินบัวลอยกันอย่างรวดเร็วชนิดที่ว่าไม่ได้สนใจจะเก็บล้างชามด้วยซ้ำ จากนั้นก็มุ่งหน้าตรงไปยังที่ทำการไปรษณีย์ทันที เฉินชิงเดินเข้าไปแจ้งความประสงค์กับพนักงานที่เคาน์เตอร์

พนักงานมองเธอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะบอกให้เธอแจ้งหมายเลขปลายทาง

เฉินชิงจำเบอร์โทรศัพท์ของสถาบันวิจัยที่เฮ่อหย่วนทำงานอยู่ได้แม่นยำ เธอจึงบอกหมายเลขให้พนักงานไป

"นาทีละหนึ่งหยวนนะครับ" พนักงานย้ำเตือนเรื่องค่าบริการ

"ค่ะ" เฉินชิงตอบรับอย่างหนักแน่น ในใจรู้สึกดีอย่างบอกไม่ถูก การมีเงินมันดีแบบนี้นี่เอง ทำให้เธอสามารถโทรหาคนสำคัญได้โดยไม่ต้องกังวลเรื่องค่าใช้จ่าย

การเชื่อมต่อสายในยุคนี้ค่อนข้างซับซ้อน บุรุษไปรษณีย์ต้องติดต่อไปยังพนักงานต่อสายกลาง ซึ่งจะทำหน้าที่โอนสายต่อไปยังสถาบันวิจัยของโรงงานเครื่องจักรที่อยู่ห่างไกลในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

เมื่อสายถูกต่อถึงที่นั่น หัวหน้าสถาบันวิจัยหวังเป็นผู้รับสายด้วยตัวเอง เขารู้สึกงุนงงไม่น้อย แต่หลังจากนัดแนะเวลาโทรกลับกันเรียบร้อย เขาก็รีบวิ่งไปตามตัวเฮ่อหย่วนทันที

"คนที่บ้านนายโทรมาแน่ะ"

"คนที่บ้านผมเหรอครับ" เฮ่อหย่วนทวนคำอย่างไม่เชื่อหู

หัวหน้าหวังรีบฉุดแขนเขาให้เดินตามไปยังห้องทำงาน "ใช่แล้ว! ที่ทำการไปรษณีย์จะปิดตอนหนึ่งทุ่ม ตอนนี้มันจะทุ่มสี่สิบแล้ว เรานัดกันไว้ตอนสี่สิบห้านาทีนะ รีบไปเร็ว"

หลังจากไปถึงห้องทำงานได้ไม่นาน เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากในหูโทรศัพท์

"ฮัลโหล ได้ยินไหมคะ" การต้องกลับมาใช้โทรศัพท์แบบมีสายอีกครั้งทำให้เฉินชิงรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง

รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฮ่อหย่วนทันที ดวงตาที่มักจะเรียบนิ่งของเขาส่องประกายสดใสขึ้นมา "ได้ยินชัดเลยครับ ทำไมจู่ๆ ถึงโทรมาหาผมล่ะ"

ก่อนหน้านี้เฉินชิงไม่ได้คิดถึงเขามากขนาดนี้ แต่พอได้ยินน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความดีใจของเขา ความคิดถึงที่เก็บซ่อนไว้ก็พรั่งพรูออกมาจนเสียงสั่น

"ก็วันนี้เป็นวันเทศกาลหยวนเซียวนี่ เลยโทรมาถามว่าคุณได้กินบัวลอยหรือยัง"

เมื่อได้ยินว่าน้ำเสียงของเธอยังคงสดใส เฮ่อหย่วนก็ตอบกลับไป "เดี๋ยวก็จะกินแล้ว"

"คุณต้องดูแลสุขภาพตัวเองดีๆ ด้วยนะ อย่าทำงานหามรุ่งหามค่ำจนเกินไป" เฉินชิงอดไม่ได้ที่จะกำชับด้วยความเป็นห่วง ก่อนจะรีบพูดต่อ

"เสี่ยวอวี้กับอวี้เสียงคิดถึงคุณมากเลย คุณคุยกับพวกเขาสักหน่อยนะ"

เด็กทั้งสองคนปีนขึ้นไปยืนบนเก้าอี้ไม้ตัวเตี้ยๆ รออยู่แล้ว เฉินชิงใช้มือข้างหนึ่งประคองหลังพวกเขาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็ยื่นหูโทรศัพท์ให้

เฮ่ออวี้เสียงเป็นคนรับไปก่อน "อาอยู่ทางนั้นสบายดีไหมครับ"

เฮ่อหย่วนหัวเราะเบาๆ "สบายดี"

เฮ่ออวี้เสียงรู้ดีว่าค่าโทรศัพท์ไม่ใช่ถูกๆ เขาจึงรวบรวมคำถามที่คิดไว้ในใจแล้วพูดออกไปรวดเดียว "อาขาดเหลืออะไรหรือเปล่าครับ อยากให้ผมส่งอะไรไปให้ไหม"

ความห่วงใยนั้นทำให้หัวใจของเฮ่อหย่วนอบอุ่นขึ้นมาอย่างประหลาด "น้าของเธอส่งเงินมาให้อาแล้ว ของที่จำเป็นทุกอย่างหาซื้อได้ที่นี่"

"ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้วครับ" เมื่อได้ยินแบบนั้น เฮ่ออวี้เสียงก็หมดเรื่องที่จะพูด

เฮ่ออวี้ถิงรีบคว้าหูโทรศัพท์มาถือไว้แน่น เสียงของเธอสั่นเครือและเจือปนไปด้วยเสียงสะอื้น "คุณอาคะ เมื่อไหร่คุณอาจะกลับบ้านคะ"

"น่าจะอีกประมาณสองเดือน" พอได้ยินเสียงร้องไห้ของหลานสาว เฮ่อหย่วนก็รีบปลอบด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด

"ตอนกลับไปแล้วอาจะทำของเล่นให้ดีไหม"

"ดีค่ะ" เฮ่ออวี้ถิงสูดน้ำมูกเสียงดังฟืดหนึ่ง

"งั้นคุณอาก็อย่าลืมกินบัวลอยนะคะ แล้วก็ต้องกินข้าวให้อิ่มทุกมื้อ อย่าปล่อยให้ท้องว่างเด็ดขาด หนูได้ยินมาว่าที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนืออากาศหนาวมากๆ คุณอาต้องใส่เสื้อผ้าหนาๆ นะคะ”

“แล้วก็อย่าให้ใครมารังแกได้ ถ้ามีคนมาแกล้งคุณอา ต้องรีบฟ้องคุณน้านะคะ คุณน้าต้องช่วยจัดการให้คุณอาได้แน่ๆ อ้อ! แล้วก็ฝากดูแลเสี่ยวเฮยให้หนูด้วย บอกมันด้วยนะคะว่าหนูคิดถึงมันมากๆ"

เธอร่ายยาวความในใจออกมาไม่หยุด

เฮ่อหย่วนได้แต่ยิ้มกว้างขณะที่ฟัง "อาเข้าใจแล้ว อาจะดูแลตัวเองให้ดี แล้วก็จะดูแลเสี่ยวเฮยให้ดีด้วย ไม่ต้องห่วงนะ"

"ค่ะ หนูพูดจบแล้ว" เธอยื่นหูโทรศัพท์กลับคืนให้น้า

เฉินชิงเหลือบดูนาฬิกา เห็นว่ายังเหลือเวลาอีกประมาณสี่สิบวินาทีก่อนจะครบสองนาที จึงเอ่ยถาม "เงินที่คุณมีอยู่พอใช้ใช่ไหม"

"พอสิ ต่อไปนี้ไม่ต้องส่งมาแล้วนะ" เฮ่อหย่วนรีบตอบ

"ก็ได้ คุณมีเบอร์โทรที่ทำงานฉันอยู่แล้ว ถ้ามีเรื่องอะไรก็โทรมาได้เลยนะ"

"อืม คุณเองก็ต้องดูแลตัวเองดีๆ เหมือนกัน เรื่องงานก็อย่ากดดันตัวเองจนเกินไป ถ้าเด็กๆ มีปัญหาอะไรก็บอกผมได้นะ ผมจะหาคนไปช่วยดูแลให้"

"ค่ะ สุขสันต์วันหยวนเซียว"

"สุขสันต์วันหยวนเซียวครับ"

หลังจากวางสายไปแล้ว ทั้งเฮ่อหย่วนและเฉินชิงต่างก็รู้สึกโหวงๆ ในใจอย่างบอกไม่ถูก

หัวหน้าสถาบันวิจัยหวังซึ่งยืนแอบฟังอยู่ข้างๆ ตลอดเวลาถึงกับน้ำตาซึม เขาเดินเข้าไปตบไหล่เฮ่อหย่วนเบาๆ

"วันนี้เป็นวันหยวนเซียว พวกเราเลิกงานกันตอนสามทุ่มก็แล้วกันนะ ตอนเย็นฉันจะเลี้ยงบัวลอยนายเอง ฝีมือพี่สะใภ้ของนายใช้ได้เลยนะ"

โอ้ พระเจ้าช่วย... เสียงของเด็กผู้หญิงคนนั้นมันช่างน่าเอ็นดูเสียจริง ฟังแล้วเขาเองก็เกือบจะร้องไห้ตามไปด้วย ดูท่าว่าการมีลูกสาวก็ดีแบบนี้นี่เอง ช่างเอาอกเอาใจเก่งจริงๆ

เฮ่อหย่วนสงบสติอารมณ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ครับ ขอบคุณมากครับ"

เขาเดินกลับไปยังห้องปฏิบัติการของตัวเอง วันนี้เป็นวันเทศกาลหยวนเซียว ซึ่งปกติแล้วก็เป็นแค่วันธรรมดาวันหนึ่งที่เขาไม่เคยให้ความสำคัญ แต่การได้รับโทรศัพท์สายสั้นๆ เพียงสายเดียว ก็ทำให้วันนี้มีความหมายที่แตกต่างออกไป

หัวหน้าหวังมองตามแผ่นหลังที่ตั้งตรงสง่างามราวกับต้นสนของเฮ่อหย่วนไปจนลับสายตา ก่อนจะยกมือขึ้นปาดน้ำตาอีกครั้ง

เขานึกย้อนไปถึงสมัยที่ตัวเองยังหนุ่ม สภาพความเป็นอยู่ไม่ได้ดีเหมือนอย่างทุกวันนี้ จะมีโทรศัพท์ให้ใช้ได้ยังไงกัน ตอนที่เขาต้องไปทำงานในพื้นที่ห่างไกล ปีทั้งปีจะได้รับจดหมายจากทางบ้านแค่ฉบับเดียว

พอได้อ่านข้อความที่ลูกสาวเขียนว่าคิดถึงพ่อ เขาก็ร้องไห้จนน้ำตาท่วม

ไม่ได้การแล้ว พรุ่งนี้เขาจะต้องตื่นแต่เช้าเพื่อไปเยี่ยมลูกสาวคนเล็กที่แต่งงานมีครอบครัวไปแล้วให้ได้

หัวหน้าหวังถอนหายใจยาวเฮือกใหญ่ พยายามรวบรวมสมาธิให้กลับมาจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้าอีกครั้ง

[จบบท]