บทที่ 367: ซื้อบ้าน
การเดินทางไปตากอากาศริมแม่น้ำครั้งนี้ ช่างเป็นการผจญภัยที่ต้องอาศัยความอดทนอยู่ไม่น้อย เพราะบ้านของพวกเขาอยู่ห่างจากจุดหมายปลายทางถึง 30 กว่ากิโลเมตร ซึ่งหมายความว่าต้องทนอยู่บนรถนานกว่า 1 ชั่วโมงเต็ม
สำหรับเฉินชิงผู้มีอาการเมารถเป็นทุนเดิม นี่คือบททดสอบชั้นดี เธออุตส่าห์ไปเสาะหาสูตรโบราณมาป้องกันไว้ก่อน ด้วยการแปะแผ่นขิงสดไว้ที่หน้าท้องและข้อมือทั้งสองข้างเพื่อสยบอาการคลื่นเหียน
เมื่อครอบครัว 4 ชีวิตไปสมทบกับคู่ของเถียนเมิ่งหย่าและหลินฉงผิง ขบวนเดินทางย่อมๆ ก็มุ่งหน้าสู่รถบัสโดยสารประจำทาง
วินาทีที่เท้าแตะบันไดรถ เฉินชิงก็ตั้งปณิธานกับตัวเองอย่างมุ่งมั่น ว่าเธอจะรอวันที่บ้านเมืองปฏิรูปและเปิดประเทศ เมื่อไหร่ก็ตามที่รัฐอนุญาตให้ประชาชนซื้อรถยนต์ส่วนตัวได้
เธอจะเป็นคนแรกๆ ที่ไปสอบใบขับขี่ให้จงได้! เธอมั่นใจว่าถ้าได้คุมพวงมาลัยเอง อาการวิงเวียนที่น่ารำคาญนี้คงไม่มากล้ำกราย
รถบัสคันใหญ่ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปอย่างกระหืดกระหอบ โคลงเคลงไปมาบนถนนดินลูกรังที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อ สภาพภายในรถก็ไม่ต่างจากสมรภูมิย่อมๆ เฉินชิงรู้สึกเหมือนไส้พุงกำลังจะพันกันเป็นเกลียว
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้โดยสารหลายคนก็ดูเหมือนจะมีจุดหมายเดียวกับพวกเขาคือการไปตกปลา แต่ละคนหอบหิ้วถังใส่ปลาที่ผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชนโดยปราศจากการทำความสะอาด
กลิ่นคาวปลาที่สะสมหมักหมมจึงอบอวลไปทั่ว ผสมเข้ากับกลิ่นเหงื่อไคลของผู้คนในฤดูร้อน ช่างเป็นกลิ่นที่ชวนให้วิงเวียนได้ดีแท้
ยิ่งคนทะยอยขึ้นมาจนแน่นรถ เฉินชิงก็ยิ่งต้องใช้ความพยายามในการประคองสติ มือของเธอจิกพนักพิงไม้ด้านหน้าไว้แน่นจนข้อขาว พนักพิงนั้นถูกสัมผัสจับต้องมานานจนขึ้นเงาวับ ขณะที่ในลำคอเริ่มมีน้ำรสเปรี้ยวตีรื้นขึ้นมาอย่างยากจะควบคุม
เฮ่อหย่วนที่นั่งอยู่ข้างๆ สังเกตเห็นอาการของภรรยา เขาจึงค่อยๆ ใช้นิ้วกดลงบนจุดต่างๆ เพื่อช่วยบรรเทาอาการให้เธอ
เถียนเมิ่งหย่าซึ่งนั่งอยู่ไม่ไกลหันมามองด้วยความกังวล “เธอยังโอเคไหม เฉินชิง?”
“ฉันยังไหว” เฉินชิงฝืนยิ้มบางๆ ก่อนจะถามกลับด้วยความเป็นห่วงไม่แพ้กัน
“แล้วเธอล่ะ ไหวหรือเปล่า?”
“ฉันสบายมาก”
อาการแพ้ท้องของเถียนเมิ่งหย่านั้นเอาแน่เอานอนไม่ได้ บางวันเธอก็อาการหนักจนน่าเป็นห่วง แต่บางวันก็กลับร่าเริงสดใสเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ช่างเป็นเด็กในครรภ์ที่อารมณ์ศิลปินเสียจริง
“งั้นก็ดีแล้ว” เฉินชิงพยักหน้า แค่คุณแม่ตั้งครรภ์ปลอดภัยก็พอแล้ว ส่วนตัวเธอน่ะหรือ แค่ได้ลงไปเหยียบพื้นดินเมื่อไหร่ เดี๋ยวอาการก็คงทุเลา
ในที่สุด คณะเดินทางก็มาถึงจุดหมายปลายทาง เฉินชิงแทบจะใช้คำว่าถลาลงจากรถไม่ผิดนัก สภาพของเธอไม่ต่างจากคนจมน้ำที่เพิ่งตะเกียกตะกายขึ้นฝั่งได้สำเร็จ
ทันทีที่ฝ่าเท้าได้สัมผัสกับพื้นดินอันอ่อนนุ่ม และลมเย็นๆ จากแม่น้ำพัดมาปะทะใบหน้า อาการพะอืดพะอมที่วนเวียนอยู่ในท้องก็ค่อยๆ จางหายไป แต่ถึงกระนั้น สีหน้าของเธอก็ยังซีดเซียวไม่จาง และแขนขายังคงรู้สึกอ่อนเปลี้ยเล็กน้อย
เธอบ่นกับตัวเองเบาๆ “ฉันนี่มันช่างรักการเที่ยวหาเรื่องใส่ตัวจริงๆ”
รู้ทั้งรู้ว่าตัวเองเมารถชนิดรุนแรง รู้ทั้งรู้ว่าสภาพรถโดยสารในยุคนี้มันช่างหอมหวนชวนอาเจียนเพียงใด แต่เธอก็ยังดั้นด้นมาจนได้!
คำพูดนั้นเรียกเสียงหัวเราะเบาๆ จากคนอื่นๆ ได้เป็นอย่างดี
เฉินชิงยืนพักสูดอากาศบริสุทธิ์อยู่ครู่หนึ่ง จนร่างกายเริ่มกลับมามีเรี่ยวแรง ก่อนจะเดินตามเถียนเมิ่งหย่าไปยังบ้านพักที่นัดหมายไว้
บ้านหลังนี้เป็นของเพื่อนหลินฉงผิง ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมงานที่โรงงานเครื่องจักรเดียวกัน ปัจจุบันครอบครัวของเขาย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านพักทหารที่ทางโรงงานจัดสรรให้เรียบร้อยแล้ว
บ้านเก่าหลังนี้จึงถูกปล่อยทิ้งไว้ เดิมทีก็เคยมีคนมาเช่าอยู่ แต่ดูเหมือนผู้เช่าคนก่อนจะใช้งานบ้านเสียจนสภาพยับเยินเกินบรรยาย เจ้าของจึงเกิดความเสียดายและตัดสินใจไม่ปล่อยเช่าอีกต่อไป
แต่กระนั้น เขาก็ยังหาวิธีทำประโยชน์จากมันจนได้ เวลาที่เขาว่างเว้นจากงานกลับมาดูแลบ้าน ก็จะคอยส่งข่าวในหมู่คนรู้จักมักคุ้นว่า
หากใครสนใจมาเที่ยวตากอากาศริมแม่น้ำ ก็สามารถมาเช่าพักได้ โดยคิดค่าบริการเพียงคนละ 5 เหมาต่อวัน ถือเป็นการหารายได้พิเศษเข้ากระเป๋าไปในตัว
ครอบครัวของเฉินชิงมากัน 4 คน พัก 2 คืน หลินฉงผิงจึงคิดราคาพิเศษให้แค่ 2 หยวน
สภาพภายในบ้านนั้นเรียบง่ายสมถะ มีเพียงเตียงใหญ่ 1 เตียง และเตียงเล็กอีก 2 เตียงวางไว้รับรองแขก เฉินชิงมองดูการจัดแจงแล้วนึกขำในใจ นี่มันช่างเหมือนธุรกิจ 'บ้านพัก' ที่เธอรู้จักในยุคหลังไม่มีผิด
เฮ่ออวี้เสียงเดินสำรวจไปรอบๆ ลานบ้านอย่างสนใจ แม้ว่าขนาดจะเล็กกว่าลานบ้านของพวกเขา แถมยังดูเก่าๆ ไปบ้าง แต่ก็โชคดีที่เจ้าของดูแลไว้สะอาดสะอ้านน่าอยู่
หลังจากทุกคนจัดการเก็บข้าวของสัมภาระเข้าที่พักเรียบร้อย เจ้าของบ้านก็อาสาพาไปยังจุดตกปลา
เฉินชิงเดินตีคู่มากับเถียนเมิ่งหย่า ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบา “เขาทำธุรกิจแบบนี้ ไม่เสี่ยงไปหน่อยเหรอ?”
“มันก็มีเสี่ยงบ้าง” เถียนเมิ่งหย่าตอบ
“แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะเลือกรับเฉพาะ 'เพื่อน' ที่ไว้ใจได้เท่านั้น ต่อให้มีใครคิดไม่ดีไปรายงานทางการจริงๆ เจ้าหน้าที่ก็ต้องลำบากหน่อยล่ะ เพราะเขาต้องจับให้ได้คาหนังคาเขาตอนที่กำลังยื่นเงินกัน”
“ซึ่งเราก็จ่ายเงินกันในเขตลานบ้านของเขา โอกาสที่จะโดนจับได้มันยากมาก อีกอย่าง โดยหลักการแล้ว บ้านพักอาศัยก็สามารถนำไปขึ้นทะเบียนกับสำนักงานการจัดการที่อยู่อาศัยเพื่อปล่อยเช่าได้อย่างถูกกฎหมายอยู่แล้ว”
เถียนเมิ่งหย่าเล่าต่อว่า นี่คือสิ่งที่เรียกว่า 'ข้างบนมีนโยบาย ข้างล่างก็มีวิธีรับมือ' คนที่มุ่งมั่นจะหาเงิน มักจะมีช่องทางของตัวเองเสมอ ขนาดตลาดมืดที่ว่าผิดกฎหมาย
เธอยังเคยแอบไปดูมา ของที่ขายนี่มีครบครันยิ่งกว่าห้างสรรพสินค้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเสียอีก
เฉินชิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ เธอเห็นด้วยว่ามันเป็นเรื่องจริง เธอหยุดคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปกระซิบถาม
“ว่าแต่...แถวนี้พอจะมีบ้านที่เขาประกาศขายบ้างไหม?”
เถียนเมิ่งหย่าหันขวับมามอง “บ้านเหรอ? เธอจะซื้อไปทำไม?”
“เปล่า ก็แค่ถามดูเล่นๆ” เฉินชิงรีบปฏิเสธ
แต่ในใจของเธอนั้นกำลังคำนวณตัวเลขอย่างจริงจัง ทั้งเธอและเฮ่อหย่วนต่างก็มีเงินเดือนในระดับสูง เธอยังมีรายได้พิเศษจากงานเขียน
ส่วนเฮ่อหย่วนก็มีรายได้พิเศษจากงานวิจัยของเขา ไหนจะเงินอุดหนุนสำหรับเลี้ยงดูเด็กๆ อีก 2 คน ทำให้เงินเดือนจากงานประจำแทบไม่ได้แตะต้องเลย
การเก็บเงินสดไว้เฉยๆ ในยุคนี้มีแต่จะทำให้มูลค่าลดลงทุกวัน สู้เอาเงินก้อนนี้มาเปลี่ยนเป็นอสังหาริมทรัพย์ในช่วงที่ราคายังถูกแสนถูกไม่ดีกว่าหรือ
ความฝันสูงสุดในชีวิตของเฉินชิงปรากฏขึ้นมาอย่างชัดเจน: เธอจะเป็นเจ้าของบ้านเช่า!
เถียนเมิ่งหย่ามองท่าทางของเฉินชิงแล้วเดาได้ว่านี่ไม่ใช่แค่การถามเล่นๆ แน่นอน เธอจึงใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอธิบาย
“ถ้าจะซื้อบ้านตอนนี้ มันค่อนข้างยากน่ะ โดยทั่วไปแล้ว จะมีบ้านหลุดออกมาขายก็ต่อเมื่อมีคนท้องถิ่นดั้งเดิมถูกองค์กรสั่งย้ายให้ไปทำงานที่อื่นแบบถาวร จนต้องย้ายกันไปทั้งครอบครัวนั่นแหละ”
“นั่นสิ ฉันก็พอรู้มาบ้าง” เฉินชิงพยักหน้า เธอเองก็เคยแอบสืบข่าวมาบ้างแล้ว และพบว่าการซื้อบ้านในยุคนี้เป็นเรื่องที่ซับซ้อนมาก
เถียนเมิ่งหย่าเล่าให้ฟังว่า ครอบครัวของเธอเองก็มีบ้านถึง 3 แห่ง ทั้งบ้านสไตล์ตะวันตกหลังเล็กๆ, บ้านเก่าแบบมีลานกว้าง, และยังมีห้องพักอีก 3 ห้องในย่านบ้านพักรวมที่อยู่ใกล้ๆ กัน
ทั้งหมดนี้เป็นมรดกที่พ่อของเธอหามาได้ด้วยความสามารถ บ้านเก่าหลังนั้นเก็บไว้ไม่ได้ให้เช่า แต่แค่ค่าเช่าจาก 3 ห้องในบ้านพักรวมนั่นก็ได้เดือนละ 24 หยวนแล้ว
“แต่มันก็มีเงื่อนไขนะ เถียนเมิ่งหย่าเน้น
“การซื้อบ้านในตอนนี้ เงินที่เธอใช้ซื้อมันจะต้องสมเหตุสมผลกับเงินเดือนของเธอด้วย ลองคิดดูสิ ถ้าเธอเงินเดือนแค่ 36 หยวน แต่ต้องเลี้ยงลูกอีก 3 คน แล้วจู่ๆ คุณมีเงินเป็นพันหยวนไปซื้อบ้าน องค์กรเขาไม่สงสัยเหรอว่าเธอไปเอาเงินมาจากไหน”
“เขาต้องตรวจสอบแหล่งที่มาของเงินเธอแน่ๆ อย่างพ่อของฉัน ท่านก็ต้องใช้เงินเก็บทั้งหมดที่ชี้แจงที่มาที่ไปได้ ทุ่มลงไปกับการซื้อบ้านพวกนี้จนหมด”
“อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง” เฉินชิงพยักหน้า
“ว่าแต่ ทำไมพวกเธอที่เป็นระดับหัวหน้าถึงได้ชอบซื้อบ้านเก็บกันจัง?”
เถียนเมิ่งหย่ายิ้ม “ก็เพราะบ้านมันปล่อยเช่าได้ยังไงล่ะ”
เธอนิ่งคิดไปครู่หนึ่งแล้วเสนอตัว “เอาอย่างนี้ไหม เดี๋ยวฉันลองช่วยสืบข่าวให้ พอดีฉันทำงานอยู่แผนกการเงิน เรื่องข้อมูลวงในพวกนี้ฉันน่าจะพอหาได้ง่ายกว่าคนอื่น”
“จริงเหรอคะ! ขอบคุณมากนะ” เฉินชิงยิ้มกว้าง
“รบกวนเธอด้วยนะ”
ระหว่างที่ทั้งสองสาวกำลังปรึกษาแผนการลงทุนในอนาคต คณะเดินทางก็มาถึงริมตลิ่ง ทันทีที่เห็นทิวทัศน์แม่น้ำกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ทุกคนก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมา
“โอ้โห! ใหญ่จังเลยค่ะ!” เฮ่ออวี้ถิงร้องออกมาอย่างตื่นเต้น ดวงตาของเธอกลมโตจ้องมองผืนน้ำไม่กะพริบ
น้ำในแม่น้ำแม้จะขุ่นเป็นสีเหลืองดิน แต่เมื่อต้องแสงแดดกลับทอประกายระยิบระยับราวกับโปรยเศษทองคำไว้ คลื่นลูกเล็กๆ ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามากระทบก้อนหินริมฝั่งเป็นจังหวะ
เด็กหญิงตัวน้อยถึงกับต้องเขย่งปลายเท้า ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะช่วยให้เธอมองเห็นความกว้างไกลได้มากขึ้น
เฮ่ออวี้เสียงยืนนิ่ง สูดลมหายใจเข้าลึก เก็บงำภาพความยิ่งใหญ่ของแม่น้ำไว้ในใจ เขากำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิดของตัวเอง... การมีเงินมันดีอย่างนี้นี่เอง
เหมือนที่น้าและอาของเขา พวกเขามีเงินเดือนสูง จึงสามารถใช้เวลาในวันหยุดพาหลานๆ ออกมาเปิดหูเปิดตาเที่ยวเล่นได้ ถ้าหากพวกเขาไม่มีเงิน ก็คงไม่พ้นต้องถูกบังคับให้ช่วยงานบ้าน หรือวุ่นวายอยู่กับการหาอาหารประทังชีวิตไปวันๆ
ไม่ใช่ว่าการถูกบังคับให้ทำงานเป็นเรื่องเลวร้าย แต่หลายครั้ง ชีวิตก็บีบคั้นให้ผู้คนต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด เขานึกถึงโครงการแผ่นเสริมส้นที่เขาร่วมมือกับคนในหมู่บ้านเซี่ยสุ่ย
เด็กๆ ของหงต้าจู้ต้องทำงานหนักเกินวัยตั้งแต่ยังเล็ก ส่วนสองสามีภรรยาก็ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่นาทีเดียว เพราะพวกเขารู้ดีว่าหากหยุดพักเมื่อไหร่ นั่นหมายถึงลูกๆ อาจจะต้องอดอยาก
เด็กชายถอนหายใจออกมาเบาๆ
เฉินชิงสังเกตเห็นอาการนั้น เธอจึงเดินเข้ามาถามเบาๆ “เป็นอะไรไป? หรือว่าเธอยังกลัวเรื่องที่เคยตกน้ำ พอเห็นน้ำเลยรู้สึกไม่ดี?”
“เปล่าครับ” เฮ่ออวี้เสียงส่ายหน้าปฏิเสธทันที เขาไม่ได้กลัวเลยสักนิด รอบตัวมีผู้ใหญ่ตั้งหลายคน จะมีอะไรน่ากลัว
“อ้าว” เฉินชิงเลิกคิ้ว
“แล้วเธอไปขมวดคิ้วทำเรื่องอะไรอยู่ล่ะ?”
เฮ่ออวี้เสียงตอบหน้านิ่ง “ผมก็แค่ชอบขมวดคิ้วเล่นครับ”
“หา? เธอนี่มันบ้าหรือเปล่าเนี่ย?” เฉินชิงอดค่อนขอดไม่ได้
เฮ่ออวี้เสียงเลือกที่จะไม่ต่อปากต่อคำกับน้าสาว เขาเดินเลี่ยงไปหยิบคันเบ็ดที่เฮ่อหย่วนเตรียมไว้
เฮ่อหย่วนทำคันเบ็ดมาทั้งหมด 3 คัน พอดีกับจำนวน 4 คนในครอบครัวที่สามารถแบ่งกันตกปลาได้
นักวิจัยหนุ่มเลือกทำเลชั้นดีตรงบริเวณเวิ้งน้ำที่กระแสลมไม่แรง มีกอหญ้ากกขึ้นประปรายพอให้ปลาอาศัย และยังมีร่มไม้ใหญ่ทอดเงาลงบนผิวน้ำ
เขาจัดการประกอบคันเบ็ดไม้ไผ่ที่ทำขึ้นเองอย่างคล่องแคล่ว มันเป็นอุปกรณ์ที่เรียบง่าย ปลายคันผูกด้วยสายเบ็ดไนลอน ส่วนตัวเบ็ดก็ดัดแปลงมาจากเข็มเย็บผ้า แม้จะดูธรรมดา แต่มันไม่ต้องเสียเงินซื้อแม้แต่เฟินเดียว ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เฉินชิงพึงพอใจที่สุด
นานๆ ทีจะได้มีโอกาสมาตกปลา ไม่เห็นจำเป็นต้องลงทุนอะไรมากมาย
ทุกคนช่วยกันตักเหยื่อปลาจากกระป๋องเหล็กเก่าๆ มันคือรำข้าวที่ผสมกับน้ำมันงาจนเหนียว กลิ่นดินจางๆ ที่ผสมกับกลิ่นหอมของน้ำมันงาช่างมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างน่าประหลาด
เฉินชิงหย่อนเบ็ดลงน้ำ เฝ้ามองผิวน้ำที่นิ่งสงบ แล้วหันไปถามสามี “คุณว่า...เมื่อไหร่ปลาจะมากินเบ็ดของเราคะ?”
[จบบท]