บทที่ 44: คุณสมบัติว่าที่เจ้าบ่าว
หากจะถามว่าในใจของเฉินชิงเอนเอียงไปทางใครมากกว่ากันระหว่างเด็กทั้งสองคน คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้วว่าต้องเป็นเสี่ยวอวี้
หลานสาวคนนี้ทั้งน่ารัก ว่านอนสอนง่าย คุยกันรู้เรื่อง แถมยังเรียกเธอว่า ‘น้า’ ด้วยน้ำเสียงหวานละมุนจับใจ ไหนจะยังคอยเดินไปรับเธอกลับบ้านอยู่เสมออีก
ในขณะที่เฮ่ออวี้เสียงกลับดูเหมือนเด็กที่ทำอะไรก็ดูขัดหูขัดตาไปเสียหมด งุ่มง่ามซุ่มซ่าม แต่กลับเป็นคนที่รับผิดชอบงานบ้านส่วนใหญ่ แถมยังขบคิดหาวิธีหาเงินจนหัวแทบแตก เวลามีเรื่องอะไรเกิดขึ้น ก็จะก้าวออกไปปกป้องน้องสาวอยู่เสมอ
ในฐานะผู้ปกครอง เฉินชิงอยากจะปฏิบัติต่อเด็กทั้งสองอย่างยุติธรรมที่สุดเท่าที่จะทำได้ เธอจึงตัดสินใจแบ่งเงินสองเหมาให้เท่าๆ กัน
เฮ่ออวี้ถิงเบิกตากลมโต อ้าปากค้าง “เงินเหรอคะ”
น้าจะให้เงินพวกเขาด้วย ช่างเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจเสียนี่กระไร
เด็กหญิงยื่นมือออกไปรับเงินหนึ่งเหมาที่เป็นส่วนของเธอมาถือไว้
ธนบัตรหนึ่งเหมาในยุคสมัยนี้เป็นกระดาษสีเทาอมฟ้า ภายใต้แสงไฟสลัว รูปคนขับรถไถหญิงที่กำลังจับพวงมาลัยส่องประกายสีทองแดงอย่างน่าประหลาด ตราแผ่นดินที่อยู่ด้านหน้าเผยให้เห็นดวงดาวห้าแฉกที่มีรอยหยักอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของการพิมพ์แบบแกะลาย
เฮ่ออวี้ถิงกอดธนบัตรไว้ในอ้อมแขนอย่างหวงแหน ประหนึ่งลูกแมวที่เพิ่งฉกปลามาได้สำเร็จ ดวงตากลมโตของเด็กหญิงกลอกไปมาอย่างซุกซน มุมปากสีชมพูระเรื่อยกขึ้นเป็นรอยยิ้มกว้าง ก่อนจะหันไปเร่งพี่ชายให้รีบรับเงิน
“พี่จ๋า ดูสิ น้าให้เงินเราด้วยนะ ตั้งหนึ่งเหมาแน่ะ ซื้อของได้ตั้งเยอะแยะเลย”
ไม่ว่าจะข้าวสาร แป้งสาลี หรือแม้แต่ไอศกรีมแท่งกับลูกอมผลไม้ เงินหนึ่งเหมาก็พอจะซื้อหามาได้บ้าง
นิ้วโป้งและนิ้วชี้ของเฮ่ออวี้เสียงขยับถูไถกันไปมาอย่างประหม่า คำปฏิเสธที่ตั้งท่าจะหลุดออกจากปากถูกกลืนกลับลงคอไปอย่างยากลำบาก สุดท้ายเขาก็ยื่นมือออกไปรับเงิน แล้วเบือนหน้าหนีไปอีกทางด้วยความเขินอาย
วินาทีนั้นเองที่เฉินชิงสังเกตเห็นปรากฏการณ์อันน่าทึ่ง เด็กหนุ่มแก้มแดงระเรื่อ
“เอ๊ะ? ใครหน้าแดงกันนะ น้าไม่รู้หรอกว่าเป็นใคร”
“ไม่ใช่ผมก็แล้วกันครับ!”
เฮ่ออวี้เสียงปฏิเสธเสียงแข็ง พับธนบัตรเก็บใส่กระเป๋าเสื้ออย่างเรียบร้อย ก่อนจะหันไปยัดมันเผาเข้าเตาไฟด้วยท่าทีกระฟัดกระเฟียดเพื่อกลบเกลื่อนความเขิน พอถึงรุ่งเช้าค่อยหยิบมันเผาที่อุ่นร้อนออกมาจากใต้เตา ซึ่งมันจะยังคงร้อนกรุ่นและส่งกลิ่นหอมอบอวล
หลังจากจัดการงานบ้านเรียบร้อยแล้ว เฮ่ออวี้เสียงก็พาน้องสาวเข้านอน
เสี่ยวอวี้แอบยัดเงินหนึ่งเหมาใส่มือพี่ชาย “พี่จ๋า หนูให้”
“เงินหนึ่งเหมานี่ พี่เอาไว้เป็นค่าขนมได้เลยนะ จะเอาไปซื้ออะไรก็ได้ตามใจชอบเลยค่ะ”
ที่ผ่านมาเขาไม่กล้าให้น้องสาวพกเงินสดติดตัว เพราะกลัวว่าเธอจะปากสว่าง เอาเรื่องเงินเก็บของพวกเขาไปบอกน้าเข้า แต่เงินจำนวนนี้เป็นเงินที่น้าให้มา ถือเป็นลาภลอย เขาจึงยอมให้น้องได้ใช้จ่ายบ้าง
เสี่ยวอวี้กระโดดโลดเต้นอย่างตื่นเต้น
“ถ้างั้นหนูจะซื้อไอติมสองแท่ง ของพี่รสถั่วเขียว ส่วนของหนูรสถั่วแดง”
“งั้นน้องก็เอาเงินคืนมาให้พี่เถอะ”
เด็กคนนี้กินไอศกรีมทีไรเป็นหวัดทุกที
เสี่ยวอวี้ทำหน้ามุ่ย โยนเงินใส่อกพี่ชายอย่างงอนๆ แล้วกระชากผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปงถึงท้องน้อย นอนเบะปากเตรียมจะหลับไป
พี่ชายใจร้าย! คืนนี้เธอจะไม่ยอมคุยกับเขาเด็ดขาด
เฮ่ออวี้เสียงเก็บเงินเข้าที่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นเสียงเบา
“พรุ่งนี้พี่จะซื้อลูกอมให้”
“เย้!”
แค่นี้เธอก็พร้อมจะให้อภัยพี่ชายแล้ว!
เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินชิงหยิบมันเผาออกมาจากใต้เตา แล้วมุ่งหน้าไปยังโรงงานเครื่องจักร
หลายวันที่ผ่านมา ชีวิตของเธอดำเนินไปในรูปแบบเดิมๆ จะมีก็แต่เพียงความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเฮ่อหย่วนที่เปลี่ยนแปลงไป
จากความรู้สึกรังเกียจในตอนแรก ตอนนี้กลับกลายเป็นความพยายามที่จะหลีกเลี่ยงให้ได้มากที่สุด
เป็นเพราะสำนวนที่ว่า ‘กินของเขาปากอ่อน รับของเขาอ่อนใจ’
เพียงไม่กี่วันมานี้ เธอได้ลิ้มลองอาหารฝีมือเฮ่อหย่วนไปถึงสองมื้อ และแต่ละมื้อก็อร่อยล้ำจนทำให้เธอตกตะลึง
สถานการณ์เช่นนี้ทำให้เธอไม่สามารถเอ่ยปากพูดจาไม่ดีกับเขาได้อีกต่อไป
ในที่สุดวันหยุดสุดสัปดาห์ที่รอคอยก็มาถึง เธอจะได้พักอยู่บ้าน ไม่ต้องออกไปเจอหน้าใครให้รำคาญใจ
วันเสาร์ทั้งวัน เธอทุ่มเทให้กับการทำงานอย่างเต็มกำลัง จนกระทั่งเสื้อผ้าของเถียนเมิ่งหย่าและชุดอื่นๆ ที่รับปากไว้เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด
แต่แล้ววันอาทิตย์ เธอก็ไม่สามารถนอนอุดอู้อยู่แต่ในบ้านได้อีกต่อไป เพราะมีภารกิจสำคัญรออยู่!
นั่นคือการไปนัดบอด
ชายหนุ่มคนนั้นเป็นพ่อครัวประจำร้านอาหารของรัฐ
เฉินชิงจึงตั้งใจว่าจะแต่งองค์ทรงเครื่องให้สวยเป็นพิเศษในวันอาทิตย์นี้ เผื่อว่าเธอจะเกิดติดใจในฝีมือการทำอาหารของเขาจนอยากจะรวบหัวรวบหางเขามาเป็นของตัวเอง แล้วถ้าเกิดเขาไม่ชอบเธอขึ้นมาจะทำอย่างไรล่ะ
หากเขาเป็นคนเมืองโดยกำเนิด เฉินชิงคงไม่กล้าพาเด็กสองคนไปเป็นภาระให้คนที่มีโปรไฟล์ดีๆ เช่นนั้น แต่โชคดีที่เขามาจากต่างจังหวัดและยังไม่มีบ้านเป็นของตัวเอง ซึ่งนั่นหมายความว่าเธอมีในสิ่งที่เขาต้องการอย่างมาก
เรียกได้ว่าเป็นการนัดบอดที่ต่างฝ่ายต่างก็หวังผลประโยชน์
เธอไม่ได้กำลังมองหาความรัก แต่เพียงต้องการคนที่สามารถตอบสนองความต้องการของกันและกันได้ก็เพียงพอแล้ว
เฉินชิงไตร่ตรองมาอย่างดีแล้วว่า ต่อให้ผู้ชายคนนั้นจะมีข้อเสียมากเพียงใด ก็ต้องผ่านเกณฑ์ 3 ข้อของเธอให้ได้เสียก่อน
ข้อแรก หน้าตาต้องดี! นี่คือเงื่อนไขที่สำคัญที่สุดอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง
ชาติที่แล้วเธอก็ครองตัวเป็นโสดมาตลอดชีวิต หากชาตินี้จะต้องมาลงเอยกับคนหน้าตาธรรมดาสามัญ เธอก็คงรู้สึกผิดต่อตัวเองแย่ ที่สำคัญคือเธอเป็นพวกนิยมคนหน้าตาดีเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว
ข้อสอง ต้องทำงานบ้านเป็น แค่เด็กสองคนที่บ้านคอยดูแลเธอก็เกินพอแล้ว จะให้คนนอกที่เพิ่งเข้ามาใหม่มาสร้างภาระเพิ่มอีกคนคงไม่ไหว
ข้อสาม ต้องมีความคิดเป็นของตัวเอง ห้ามเป็นลูกแหง่ที่เชื่อฟังแม่ทุกอย่างเด็ดขาด! และต้องไม่ใช่คนหูเบาที่ใครพูดอะไรก็เชื่อไปเสียหมด
เฉินชิงยกนิ้วขึ้นนับเงื่อนไขของตัวเอง พลางสรุปในใจว่าข้อเรียกร้องของเธอนั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินสิ้นดี
วันอาทิตย์ ขณะที่เธอกำลังบรรจงแต่งหน้าอยู่นั้น เซวียชุนเถา แม่สื่อแม่ชักก็เดินทางมาถึง
สมัยยังสาว รูปร่างหน้าตาของเธอก็จัดว่าดูดี แต่พอแต่งงานมีลูกเข้าหน่อย รูปร่างก็เผละออกจนใบหน้ากลายเป็นทรงสี่เหลี่ยม หน้าผากกว้าง แถมยังมีกระขึ้นเต็มใบหน้าไปหมด สัดส่วนร่างกายก็ดูตันๆ แถมพุงยังยื่นออกมาอีกต่างหาก
“เสี่ยวชิง ไม่เจอกันแป๊บเดียว สวยขึ้นอีกแล้วนะ”
คำพูดนี้ของเธอออกมาจากใจจริงล้วนๆ
หากเป็นเมื่อก่อน เฉินชิงในสายตาเธอคือคนที่สวยแต่เปลือก แต่ตอนนี้กลับดูมีออร่าบางอย่างที่น่าดึงดูดใจ
เฉินชิงเพียงยิ้มรับอย่างสุภาพ ก่อนจะเชิญเธอเข้ามาในห้องนอน รอให้เธอแต่งหน้าเสร็จเรียบร้อยแล้วค่อยออกเดินทาง
การที่เฉินชิงยอมทุ่มเทแต่งตัวสวยเป็นพิเศษนั้น ทำให้เซวียชุนเถาพอใจเป็นอย่างยิ่ง
ระหว่างที่กำลังแต่งหน้า เฉินชิงก็ถือโอกาสแจกแจงเงื่อนไขของเธอ ซึ่งเธอคิดว่ามันเป็นข้อเรียกร้องที่พื้นฐานที่สุดแล้ว
ทว่าพอเซวียชุนเถาได้ฟังเข้า ใบหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นสีเขียว “เราเป็นผู้หญิง จะให้ผู้ชายมาทำงานบ้านได้ยังไงกัน แค่เขาหาเงินนอกบ้านก็เหนื่อยพอแล้ว...”
“ฉันหาเงินก็เหนื่อยเหมือนกันค่ะ ถ้าเขาพิการแขนขาดขาขาด ทำงานบ้านไม่ได้ ก็ถือว่าเรื่องนัดดูตัวคราวนี้เป็นอันยกเลิกไปก็แล้วกันนะคะ”
เฉินชิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา
หากไม่ใช่เพราะเจ้าของร่างเดิมเห็นแก่ผ้าเนื้อดีที่เซวียชุนเถาเอามาล่อ แล้วพลั้งปากตอบตกลงนัดบอดครั้งนี้ไป มีหรือที่เธอจะยอมเสียเวลามาทำอะไรแบบนี้
เมื่อเห็นว่าเฉินชิงเริ่มมีน้ำโห แม้ในใจจะเดือดปุดๆ แต่เซวียชุนเถาก็ยังคงพยายามข่มอารมณ์และเกลี้ยกล่อมต่อไป
“เขาเป็นคนที่มีอนาคตไกลที่สุดในหมู่บ้านแล้วนะ การที่เขาจะช่วยเหลือเพื่อนบ้านบ้างก็เป็นเรื่องที่สมควรทำ คนประเภทที่พอได้ดิบได้ดีแล้วทิ้งครอบครัว ฉันไม่กล้าแนะนำให้เธอหรอก แต่ฉันรับประกันได้เลยว่าคนนี้ดีจริงๆ”
เมื่อเห็นว่าเฉินชิงยังคงง่วนอยู่กับการแต่งหน้า ไม่ได้มีทีท่าว่าจะล้มเลิกความคิด เซวียชุนเถาจึงฉวยโอกาสนี้หว่านล้อมต่อไป
เธอสาธยายข้อดีต่างๆ ของชายหนุ่มคนนั้น ไม่ว่าจะเป็นคนซื่อสัตย์ ไม่ใช้ความรุนแรงกับภรรยา และทำงานคล่องแคล่วว่องไว
เฉินชิงแค่นหัวเราะ “การไม่ทำร้ายภรรยานี่มันไม่ใช่เรื่องพื้นฐานที่ผู้ชายทุกคนควรจะทำอยู่แล้วเหรอคะ ถ้าเขากล้าแม้แต่จะแตะต้องตัวฉันแม้แต่ปลายเล็บล่ะก็ ฉันจะทำให้เขาหมดสมรรถภาพทางเพศไปเลย”
เมื่อเห็นท่าทีแข็งกร้าวของเฉินชิง ประกอบกับการแต่งหน้าที่ดูเหมือนจะเป็นไปเพื่อความพึงพอใจของตัวเองมากกว่าจะแต่งให้ผู้ชายดู เซวียชุนเถาก็รู้สึกหมดหนทาง เธอเริ่มกังวลว่าเฉินชิงจะไปแสดงท่าทีไม่ดีในงานนัดบอด จึงเอ่ยปากขอร้องอีกครั้ง
“พวกเขาทั้งคู่มาจากต่างจังหวัด พอเจอหน้าเธอแล้วอาจจะทำตัวไม่ถูกไปบ้าง เดี๋ยวถ้าเกิดไม่พอใจอะไรขึ้นมา เราก็ช่วยทำท่าทีดีๆ หน่อยได้ไหม”
เธออ้อนวอนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง แต่ปากของเฉินชิงก็ยังคงปิดสนิทราวกับหอยกาบ ต่อให้เธอจะพยายามหว่านล้อมด้วยคำพูดสวยหรูแค่ไหน เฉินชิงก็ไม่ยอมตกลงหรือลดหย่อนเงื่อนไขของตัวเองเลยแม้แต่น้อย
ในที่สุดเฉินชิงก็แต่งหน้าเสร็จ ในขณะที่ปากของเซวียชุนเถาก็แห้งผากจากการพูดไม่หยุด
เมื่อเห็นว่าพูดอย่างไรก็ไม่เป็นผล สีหน้าของเซวียชุนเถาก็พลันบึ้งตึงลงทันที ราวกับว่าเฉินชิงเป็นหนี้เธออยู่แปดร้อยหยวนอย่างนั้นแหละ
นังเด็กเหลือขอ ไม่เจียมตัว!
คิดว่าฉันอุตส่าห์หาคู่ดีๆ มาให้แล้วยังจะเล่นตัวอีก หรือว่าคิดจะใฝ่สูงไปเกาะผู้บริหารในโรงงานเครื่องจักรจริงๆ
ช่างเพ้อฝันสิ้นดี!
นังคนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง! ด้วยนิสัยและพื้นเพครอบครัวแบบนี้ จะหาผู้ชายมาแต่งงานด้วยได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย ดีไม่ดีก็คงได้แต่อาศัยหน้าตาสวยๆ แบบนางจิ้งจอกนี่ไปล่อหลอกให้ผู้ชายมาเล่นสนุกด้วย แล้วสุดท้ายก็ถูกทิ้งอย่างไร้ค่า!
[จบบท]