บทที่ 448: เฉินชิงผอมลง

บทที่ 448: เฉินชิงผอมลง

บรรยากาศในห้องพลันเงียบสงัด

เฉินชิงกับเฮ่ออวี้เสียงได้แต่สบตากัน ทั้งคู่รู้สึกอิจฉาในวาสนาของเด็กน้อยจนแทบกลายเป็นคนขี้อิจฉาไปแล้ว ช่างน่าเจ็บใจนัก คนกับคน เหตุใดโชคชะตาถึงได้แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้

เฮ่อหย่วนอาจจะไม่มีความสามารถในการประเมินมูลค่าหรือแยกแยะความจริงเท็จของกล่องไม้ได้ แต่สายตาในการมองหยกของเขานั้นเฉียบแหลมและง่ายดาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสิ่งที่อยู่ตรงหน้าคือหยกจักรพรรดิสีเขียวบริสุทธิ์ที่หาได้ยากยิ่ง

เสี่ยวอวี้จ้องมองตาไม่กะพริบ "ในนี้ยังมีช่องลับกับสร้อยคอด้วย มหัศจรรย์จังเลยค่ะ คุณอา"

"มันมหัศจรรย์มากจริงๆ อาเองก็ไม่แน่ใจว่าในอนาคตกล่องใบนี้จะมีมูลค่าแค่ไหน แต่ในเมื่อมันเคยถูกเก็บรักษาไว้ในกู้กง มันก็ย่อมมีคุณค่าในตัวมันเอง ส่วนสร้อยคอหยกเส้นนี้... มันล้ำค่ามาก"

เฮ่อหย่วนกล่าว หยกจักรพรรดิ ต่อให้เป็นการซื้อขายในตลาดมืด ณ ยุคสมัยนี้ ก็ยังมีราคาสูงลิบลิ่ว

เขาบรรจงวางสร้อยคอกลับเข้าไปในช่องลับอย่างระมัดระวัง

"กล่องนี้ต้องเป็นงานสั่งทำพิเศษอย่างแน่นอน สร้อยคอที่วางอยู่ข้างในถึงไม่ขยับเขยื้อนและไม่แตกหัก ต่อไปนี้ ห้ามบอกคนอื่นเด็ดขาดว่าข้างในมีสร้อยคอ แล้วก็ห้ามเอาไปอวดใครเด็ดขาด ให้ใช้กล่องนี้ตามปกติก็พอ"

เฉินชิงมองกล่องใบนั้นพลางครุ่นคิด เธอก็เป็นคนทะลุมิติมาเหมือนกันแท้ๆ แต่ทำไมถึงไม่เคยมีโชคได้เจอกับสมบัติล้ำค่าเช่นนี้บ้าง

อย่าว่าแต่การเก็บสมบัติได้เลย ในยุคที่เงินทองหายากเช่นนี้ เธอไม่เคยแม้แต่จะเก็บเงินได้สักเฟิน กลับกัน ยังทำเงินหายซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึง 4 5 6 7 ครั้ง

เฮ่ออวี้เสียงเองก็กำลังคิดไม่ต่างกัน เขามักจะป่าวประกาศอยู่เสมอว่าจะตั้งใจทำงานอย่างหนักเพื่ออนาคตของน้องสาว แต่ดูท่าว่าในอนาคตอันใกล้นี้ เขาอาจจะต้องเป็นฝ่ายพึ่งพาน้องสาวเพื่อให้ตัวเองมีชีวิตที่ดีขึ้นเสียแล้ว

เฮ่ออวี้เสียงรู้สึกหมดคำพูด เช่นเดียวกับเฉินชิงที่รู้สึกพ่ายแพ้ เมื่ออยู่ต่อหน้ากองสมบัติล้ำค่า ทั้งสองคนต่างก็พากันกล่าวโทษโชคชะตาฟ้าดินในใจโดยพร้อมเพรียงกัน

มีเพียงเสี่ยวอวี้ที่กอดกล่องใบนั้นไว้แนบอกอย่างมีความสุข "เย้ เงินที่หนูใช้ไปที่สถานีรับซื้อของเก่าทั้งหมด หนูได้คืนกลับมาหมดแล้วค่ะ"

"มันเกินกว่านั้นไปไกลเลยล่ะจ้ะ..." เฉินชิงตอบด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาราวกระซิบ ด้วยสิ่งนี้ ชีวิตนี้ก็สามารถอยู่ได้อย่างสุขสบายโดยไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินไปตลอดชาติแล้ว

เธอนึกย้อนไปถึงตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ เธอก็เคยคิดที่จะไปเสี่ยงโชคหาสมบัติที่สถานีรับซื้อของเก่าเช่นกัน แต่สุดท้ายกลับหาได้เพียงความว่างเปล่า มันพิสูจน์ให้เห็นชัดเจนแล้วว่า คนอย่างเธอไม่มีดวงที่จะได้ลาภลอยกับเขาจริงๆ

เฉินชิงเอนกายพิงร่างของเฮ่อหย่วนอย่างอ่อนล้า "คนเรา... ต้องรู้จักพอใจในสิ่งที่เรามีนะ"

เธอนึกถึงตอนที่ได้พบกับเหล่าผู้นำที่มหาสมาคมประชาชน ในตอนนั้นเธอรู้สึกว่าชีวิตนี้คอมพลีท ไม่ต้องการอะไรอีกแล้ว แต่ดูเหมือนว่าตราบใดที่มนุษย์ยังหายใจ ก็ย่อมมีความโลภซ่อนอยู่เสมอ และตอนนี้ เธอก็กำลังเริ่มหลงใหลในเครื่องประดับเสียแล้ว

เสี่ยวอวี้สังเกตเห็นแววตาของคุณน้าที่มองสร้อยคอเส้นนั้น เด็กน้อยจึงรีบยื่นกล่องส่งให้คุณน้าทันทีด้วยความเต็มใจ

เฉินชิงรีบปรามเสียงเข้ม "ชั่วชีวิตนี้ หนูห้ามเอาของสิ่งนี้ไปให้ใครเด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม เข้าใจที่น้าพูดไหม"

สำหรับผู้หญิง การมีหลักประกันในชีวิตมากเท่าไหร่ ก็จะยิ่งทำให้มีความมั่นใจในตัวเองมากขึ้นเท่านั้น

เสี่ยวอวี้เม้มริมฝีปากแน่น "แต่คุณน้าไม่ใช่คนอื่นสำหรับหนูนี่คะ"

"น้ารู้จ้ะ แต่น้ากำลังพูดถึงอนาคต ในวันข้างหน้า อาจจะมีคนคิดไม่ดีมารังแกหนูเพื่อแย่งชิงสมบัติชิ้นนี้ไปก็ได้ เพราะฉะนั้น สัญญากับน้าก่อนนะ ว่าจะไม่บอกเรื่องนี้กับคนอื่น และจะไม่ยกมันให้ใครเด็ดขาด มาเกี่ยวก้อยสัญญากัน"

เฉินชิงยื่นนิ้วก้อยออกไป เมื่อเห็นว่าเด็กยังลังเลเล็กน้อย เธอก็ลูบศีรษะของเด็กอย่างเอ็นดูพลางยิ้มออกมา

"โกรธอะไรน้าเหรอ เอาอย่างนี้ดีกว่า ถ้าในอนาคตน้ามีความจำเป็นต้องใช้มันจริงๆ น้าจะมาขอยืมจากหนูเอง แต่หนูห้ามยกมันให้คนอื่นเด็ดขาด ตกลงตามนี้นะ"

"ตกลงค่ะ" คราวนี้เสี่ยวอวี้ยอมเกี่ยวก้อยสัญญากับน้าเล็กอย่างว่าง่าย

กล่องล้ำค่าใบนั้นจึงถูกวางกลับไปที่เดิมของมัน เนื่องจากพวกเขาเองก็ยังไม่รู้ว่าจะหาวิธีซ่อนหรือเก็บรักษามันอย่างไร

การปล่อยให้เสี่ยวอวี้เป็นผู้ดูแลมันต่อไปจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ ทรัพย์สมบัติที่ได้มาโดยบังเอิญนี้ ถือเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่น่ายินดีอย่างแท้จริง

หลังจากกลับมาจากการเดินทางเยือนเมืองหลวง ทั้งสี่ชีวิตในครอบครัวต่างก็เหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง จึงพากันแยกย้ายไปอาบน้ำและเข้านอนทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินชิงถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงคำรามของพายุฝนฟ้าคะนองที่ดังสนั่นหวั่นไหว แต่ที่เลวร้ายที่สุดคือ ไม่ว่าฝนจะตกหนักแค่ไหน ทั้งเธอและเฮ่อหย่วนต่างก็ต้องไปทำงานอยู่ดี

เมื่อกลับมาถึงโต๊ะทำงาน เฉินชิงก็เริ่มสะสางงานต่างๆ ของคณะกรรมการโรงงานที่คั่งค้างไว้ทันที และในระหว่างนั้น เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น ปลายสายคือคนคุ้นเคยที่เธอไม่อยากคุยด้วยเท่าไหร่นัก

สีเกามินเอ่ยถามขึ้นอย่างระมัดระวังในการหยั่งเชิง "เฉินชิง ได้ยินข่าวมาว่าเธอได้ไปพบท่านรัฐมนตรีเหลียนมาเหรอ"

"ใช่ค่ะ มีธุระอะไรรึเปล่า"

"ท่านคงจะมอบผ้าเนื้อดีให้เธอมาเยอะเลยใช่ไหมล่ะจ้ะ" สีเกามินยังคงพยายามสืบข่าว

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น สีเกามินก็ยังคงคาดหวังว่าเฉินชิงจะยอมตกลงร่วมมือกับโรงงานเสื้อผ้าของเธออยู่ดี

ช่วงเวลานี้ พนักงานในโรงงานเสื้อผ้าต่างกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อคิดค้นและผลิตสินค้าใหม่ๆ ออกมา แต่การสร้างสรรค์สิ่งใหม่มันจะง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร

ลำพังแค่การออกแบบเสื้อผ้าหนึ่งชุด ขั้นตอนแรกก็คือการวาดแบบร่าง และเพียงแค่ขั้นตอนการร่างแบบนี้ ก็สร้างความวุ่นวายและใช้เวลาไปอย่างยาวนานแล้ว

เสื้อผ้าที่เหล่านักออกแบบของโรงงานรังสรรค์ขึ้นมานั้น มันยากเหลือเกินที่จะทำให้คณะผู้บริหารทุกคนพึงพอใจได้

ทุกครั้งที่สีเกามินเห็นแบบร่างเหล่านั้น เธอก็รู้สึกมืดแปดด้านไปหมด อย่าว่าแต่จะทำให้ชาวต่างชาติพึงพอใจเลย แม้แต่คนในประเทศเองก็ยังไม่ชอบดีไซน์เหล่านั้น

และต่อให้ท้ายที่สุด คณะผู้บริหารของโรงงานจะยอมอนุมัติแบบร่างนั้นแบบส่งๆ ไป แต่พอถึงเวลาที่นักออกแบบต้องไปเสาะหาเนื้อผ้าและวัสดุประกอบอื่นๆ เพื่อนำมาตัดเย็บชุดตัวอย่าง

ชุดที่ได้กลับออกมากลับดูแตกต่างจากแบบร่างราวกับเป็นคนละชิ้น แถมต้นทุนในการผลิตชุดตัวอย่างแต่ละครั้งยังสูงลิ่วจนน่าตกใจ

ณ จุดนี้เอง ที่เหล่าผู้นำของโรงงานเสื้อผ้าเริ่มตระหนักถึงความสำคัญของเฉินชิงทีละน้อย

พวกเขาจึงพร้อมใจกันเร่งรัดให้สีเกามินมาติดต่อทาบทามเฉินชิงให้ช่วยวาดแบบร่างให้ และเนื่องจากก่อนหน้านี้เคยมีเรื่องขัดแย้งกันเล็กน้อย ครั้งนี้พวกเขาจึงยินดีที่จะเพิ่มค่าจ้างให้สูงขึ้น

แต่ถ้าหากเฉินชิงยังคงเล่นตัวไม่ยอมรับข้อเสนออีก นั่นก็หมายความว่าเธอไม่เต็มใจที่จะอุทิศตนเพื่อประเทศชาติ

เฉินชิงหัวเราะออกมาเบาๆ "ผ้าพวกนั้นเป็นรางวัลที่รัฐมนตรีเหลียนท่านเมตตา เห็นว่าฉันทำงานหนักเลยมอบให้เป็นขวัญถุงน่ะค่ะ ถ้าผู้จัดการสีต้องการ คุณก็น่าจะลองไปขอจากท่านดูบ้างก็ได้นะคะ"

สีเกามินเลือกที่จะเมินมุกตลกนั้น เธอปรับน้ำเสียงให้จริงจังขึ้น "หัวหน้าเฉิน ฉันได้ไปเรียนเรื่องนี้กับเลขาธิการซ่งแล้ว และก็ได้รับความยินยอมจากผู้จัดการโรงงานของเธอแล้วด้วย”

“ตอนนี้เธอสามารถมาช่วยงานที่โรงงานเสื้อผ้าของเราได้อย่างสบายใจแล้วนะ"

เฉินชิงสวนกลับทันที "ต้องขอโทษจริงๆ นะคะ แต่ตอนนี้ฉันมีภารกิจสำคัญที่รัฐมนตรีเหลียนท่านมอบหมายให้แล้ว คงไม่มีเวลาไปออกแบบเสื้อผ้าให้คุณได้"

"เธอมีภารกิจแล้วเหรอ" สีเกามินอุทานเสียงสูงทันที นั่นมันหมายความว่าเฉินชิงกำลังจะไปช่วยโรงงานเสื้อผ้าแห่งอื่นที่ไม่ใช่เธอไม่ใช่หรือ

ของที่ควรจะเป็นของเธอมาตั้งแต่แรก กลับถูกส่งมอบไปให้คนอื่น แถมบัดนี้ยังกลายเป็นภัยคุกคามที่ย้อนกลับมาทำร้ายตัวเธอเองอีก ในวินาทีนี้ สีเกามินรู้สึกทั้งเสียดายและโกรธเคืองจนแทบกระอักเลือด

"ใช่ค่ะ... เพราะฉะนั้นก็หวังว่าผู้จัดการสีจะตั้งใจทำงานของตัวเองให้ดีนะคะ"

เฉินชิงวางสายโทรศัพท์ทันทีที่พูดจบ

สีเกามินรีบไปเรียกประชุมฉุกเฉินในทันที เพื่อหารือถึงแผนการรับมือมหกรรมการค้ากวางเจาที่จะจัดขึ้นในปีหน้า ปีใหม่ปีนี้ ถูกกำหนดไว้แล้วอย่างชัดเจนว่าจะไม่มีใครได้หยุดพักผ่อนอย่างสบายใจแน่นอน

เวลาผ่านไปทีละวัน ทุกฝ่ายต่างกำลังเร่งรีบทำงานแข่งกับเวลาอย่างเอาเป็นเอาตาย ในที่สุด สีเกามินก็สืบจนรู้ว่าเฉินชิงได้รับผ้าอะซิเตทไป

เธอจึงตัดสินใจทุ่มเทความพยายามอย่างหนัก โดยมุ่งเป้าที่จะใช้ผ้าอะซิเตทชนิดเดียวกันนี้เพื่อต่อกรกับเฉินชิงในสนามแข่งโดยตรง

ภาระงานประจำของเฉินชิงก็หนักหนาสาหัสมากอยู่แล้ว นี่ยังมีภารกิจใหญ่ระดับชาติเพิ่มเข้ามาอีก เธอยุ่งจนหัวแทบจะหมุนเป็นลูกข่าง แม้แต่ในช่วงเทศกาลปีใหม่ เธอก็ยังคงมุ่งมั่นเตรียมงานอย่างเต็มที่ ไม่มีเวลาได้พักผ่อน

มหกรรมการค้ากวางเจาประจำปี 1972 มีกำหนดจะจัดขึ้นในต้นเดือนเมษายน และในปีนี้มีความพิเศษคือมีนักธุรกิจจากอเมริกาเข้าร่วมงานถึง 42 คน คนกลุ่มนี้มีทั้งชาวจีนโพ้นทะเลที่ร่ำรวยและมหาเศรษฐีตัวจริง

ทำให้จำนวนผู้ที่เดินทางมายังประเทศจีนจากทุกสารทิศในปีนี้มีมากถึง 9,000 คน ถือเป็นปรากฏการณ์และงานที่ยิ่งใหญ่ชนิดที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์

แน่นอนว่าทุกคนต่างก็ต้องการที่จะคว้าคำสั่งซื้อก้อนโตจากอเมริกามาครองให้ได้

เฉินชิงเองก็กำลังเตรียมการอย่างเข้มข้นในโค้งสุดท้าย เธอถึงกับต้องระดมคนทุกคนที่พอจะช่วยงานได้มาช่วยกันอย่างเต็มกำลัง ทุกสายตาต่างจับจ้องและพยายามสอดส่องไปที่บูธจัดแสดงแห่งใหม่ที่เฉินชิงเป็นคนรับผิดชอบ

แต่บูธนั้นกลับถูกคลุมทับด้วยถุงกระสอบงูจำนวนมากจนมองไม่เห็นรายละเอียดใดๆ ด้านใน รู้แต่เพียงว่า ถ้าพิจารณาจากขนาดพื้นที่แล้ว มันใหญ่กว่าปีที่แล้วอยู่หลายเท่าตัว

แต่คำถามที่หลายคนยังคงสงสัยก็คือ ถ้าเฉินชิงไม่ยอมช่วยโรงงานเสื้อผ้าในท้องถิ่น แล้วเธอไปช่วยใครกันแน่

ในคืนก่อนวันเปิดงานมหกรรมการค้ากวางเจา เฉินชิงเองก็ตกอยู่ในสภาวะตึงเครียดอย่างหนัก เธอสะสมความอ่อนล้าจากการอดนอนเป็นเวลานานติดต่อกัน จนร่างกายซูบผอมลงอย่างเห็นได้ชัด

โชคดีที่ในปีนี้เฮ่อหย่วนไม่มีแรงกดดันเรื่องงานมหกรรมการค้ากวางเจา เนื่องจากประเทศยังไม่พร้อมที่จะเปิดเผยเทคโนโลยีบางอย่างที่เขารับผิดชอบ เขาจึงไม่จำเป็นต้องออกโรง

เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเฉินชิงกำลังโหมงานหนักจนยุ่งวุ่นวายอยู่ทั้งวัน เขาก็รู้สึกสงสารและเป็นห่วง จึงคอยหาของบำรุงร่างกายดีๆ มาให้เธออย่างเต็มที่

เฉินชิงรับถ้วยซุปไก่โสมร้อนๆ ที่เฮ่อหย่วนเพิ่งตุ๋นเสร็จใหม่ๆ มาถือไว้ "เฮ่อหย่วน คุณรู้ตัวไหมว่าแค่ช่วงไม่กี่วันนี้ คุณซื้อของสดมาบำรุงฉันเป็นร้อยแล้ว"

การใช้ชีวิตแบบนี้ในยุคนี้ถือว่าฟุ่มเฟือยอย่างมาก

เฮ่อหย่วนตอบสั้นๆ "ดื่มเถอะน่า"

เขามองภรรยาที่ผอมลงอย่างเป็นกังวล ขนาดเขาอัดให้ดื่มซุปบำรุงราคาแพงทุกวันยังผอมลงได้ขนาดนี้ หากเธอยังมัวแต่ประหยัดมัธยัสถ์อยู่อีก เฮ่อหย่วนก็กลัวว่าร่างกายของเธอจะล้มป่วยลงเสียก่อน

เฉินชิงถอนหายใจยาว แต่ก็ยอมยกถ้วยซุปไก่โสมขึ้นดื่มจนหมด เธอเองก็สงสัยว่าร่างกายของตัวเองคงจะเหนื่อยล้าสะสมมากเกินไปจริงๆ ทั้งที่เธอดื่มซุปบำรุงสารพัดชนิดแทบทุกวัน แต่น้ำหนักกลับลดฮวบฮวบอย่างต่อเนื่องไม่ยอมหยุด

สถานการณ์เช่นนี้มันทำให้เธอเริ่มรู้สึกกลัวขึ้นมาว่าตัวเองอาจจะกำลังป่วยเป็นโรคร้ายแรงอะไรอยู่หรือเปล่า

พอเห็นเธอดื่มซุปจนหมดถ้วย เฮ่อหย่วนก็หยิบห่อของกินเล็กๆ หลายห่อยัดใส่กระเป๋าเสื้อที่เธอจะใช้ใส่ในวันรุ่งขึ้น พร้อมกับกำชับด้วยความห่วงใยว่า "ถ้าหิวเมื่อไหร่ ก็หยิบออกมากินเลยนะ"

เฉินชิงพยักหน้าหงึกๆ รับคำอย่างว่าง่าย "อื้ม อื้ม อื้ม"

[จบบท]