บทที่ 458: กงซาง
เฮนรี ไซค์ ก้าวออกมาจากห้องลองชุดหลังจากจัดการเปลี่ยนเสื้อผ้าเรียบร้อย เขาสามารถรับรู้ได้ในทันทีถึงความสะดวกสบายของชุดสไตล์ใหม่นี้
ตลอดการเดินทางมาประเทศจีนทั้งสองครั้ง เขาเห็นแต่ผู้คนบนท้องถนนที่แต่งกายด้วยสีเทาหม่นหมอง ปราศจากร่องรอยของแฟชั่นโดยสิ้นเชิง
ทว่าภายในบูธจัดแสดงของมหรกรรมการค้ากวางเจา กลับมีบุคคลที่แตกต่างราวกับหลุดโลกอย่างเฉินชิงปรากฏตัวอยู่
เฮนรี ไซค์ เดินไปหยุดยืนหน้ากระจกเพื่อสำรวจตัวเอง เขาพบว่าดีไซน์ของชุดกีฬานั้นแม้จะดูเรียบง่าย แต่ก็มีรายละเอียดการออกแบบที่ยอดเยี่ยม
มันช่วยพรางตาให้ช่วงตัวดูสั้นลงและขับเน้นให้ช่วงขาดูยาวขึ้น ทั้งยังมีการตัดเย็บที่ค่อนข้างโปร่งสบายแต่ไม่ดูเทอะทะรุ่มร่าม ทำให้การสวมใส่นั้นเบาสบายและเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องตัว
นอกจากนี้ คุณสมบัติเด่นของชุดกีฬาคือความสบายระดับสูง ทั้งยังสามารถปรับใช้ได้หลากหลายโอกาส จึงช่วยขยายฐานลูกค้าให้กว้างออกไปได้อีกมาก
“คุณเฉินครับ ต้องยอมรับเลยว่าเสื้อผ้าที่คุณออกแบบนี่มันช่างสวยงามจริงๆ”
เฉินชิงไม่รอช้า เธอฉวยจังหวะนี้ในการต่อยอดบทสนทนาไปสู่เรื่องความร่วมมือทางธุรกิจ
ทว่าเมื่อเฮนรี ไซค์ ได้ยินว่าเธอต้องการให้มีการลงทุนด้านโฆษณาด้วย เขาก็ปฏิเสธกลับมา “เรื่องตราสินค้า ผมยินดีโปรโมตให้ว่าเป็นแบรนด์ของคุณอย่างเต็มที่เลยครับ แต่เรื่องโฆษณาคงไม่สะดวก”
สิ่งที่เขาต้องการคือการโฆษณาว่าเสื้อผ้าเหล่านี้ถูกผลิตขึ้นโดยชาวอเมริกา
เพราะในความรู้สึกของคนในประเทศเขา เมื่อได้ยินว่าสินค้าผลิตในอเมริกา พวกเขาจะยกระดับให้เสื้อผ้านั้นกลายเป็นของที่ ‘ดูดีมีระดับ’ ไปโดยอัตโนมัติ ซึ่งนั่นจะทำให้เขาโกยกำไรได้มหาศาลกว่าเดิม
“ถ้าอย่างนั้น ถ้าผมไม่รับเงื่อนไขโฆษณา คุณพอจะลดราคาให้ผมอีกสักหน่อยได้ไหมครับ”
“ต้องขอโทษจริงๆ ค่ะ มันคงไม่ได้จริงๆ เราเป็นเพื่อนกันแล้ว ฉันก็อยากจะพูดกับคุณอย่างตรงไปตรงมานะคะ เอาเข้าจริงเรื่องการโฆษณานั้น เราทำในลักษณะที่แทบจะขาดทุนด้วยซ้ำ”
“ที่เป็นแบบนั้นเพราะเรามีความตั้งใจที่จะโปรโมตตราสินค้าของประเทศเราเอง และพอมีช่องทางด้านเสื้อผ้าเข้ามา เราเลยคิดว่าจะอาศัยโอกาสนี้ในการโปรโมตค่ะ”
“ถ้าคุณไม่ต้องการ ฉันก็ไม่รู้จะหาทางออกอื่นยังไงแล้ว เพราะหากไม่ทำโฆษณา ค่าใช้จ่ายในการโปรโมตส่วนนี้ทางรัฐบาลของเราเป็นผู้สนับสนุนอยู่แล้ว หากคุณไม่ตกลง มันก็แค่หมายความว่ารัฐบาลของฉันจ่ายเงินน้อยลงเท่านั้นเองค่ะ”
เฉินชิงปิดท้ายด้วยการถอนหายใจออกมาเบาๆ
เธอแสดงท่าทีราวกับจนปัญญาอย่างที่สุด
เฮนรี ไซค์ เริ่มรู้สึกไม่สบอารมณ์ขึ้นมา “ไหนคุณบอกเองว่าเราเป็นเพื่อนกัน คุณก็ยิ่งควรจะรู้สิครับว่าผมสนับสนุนคุณเต็มที่ขนาดไหน อย่างคราวที่แล้วที่คุณขอให้ผมช่วยโปรโมตสินค้าใหม่ ผมก็รีบโทรศัพท์สั่งซื้อกับคุณทันที”
“และครั้งนี้ผมก็เป็นฝ่ายเดินเข้ามาหาคุณเองด้วยซ้ำ เราคือพันธมิตรทางธุรกิจที่ยอดเยี่ยมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะฉะนั้นไม่ว่าจะยังไง คุณก็ต้องช่วยผมกดราคาลงมาอีก หรืออย่างน้อยก็ช่วยหาผลประโยชน์ด้านอื่นมาชดเชยให้ผมหน่อย”
เฉินชิงแสดงสีหน้าลำบากใจอย่างเห็นได้ชัด
เฮนรี ไซค์ ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะยิงคำถามต่อ “ราคาต่ำสุดที่คุณสามารถให้ผมได้คือ 25 จริงๆ เหรอครับ”
“คุณเฮนรีคะ คุณเองก็น่าจะได้ข่าวมาบ้างแล้วว่าช่วงนี้เทรนด์ชุดกีฬากำลังเป็นกระแสนิยมใหม่ที่มาแรงมากๆ”
“พวกเราก็เพียงแค่อยากจะพยายามก้าวตามกระแสโลกให้ทันเท่านั้น ถึงได้ตัดสินใจผลิตชุดกีฬาออกมา นี่คือราคาที่ต่ำที่สุดที่เราสามารถให้ได้แล้วจริงๆ ค่ะ”
จุดยืนของเฉินชิงในครั้งนี้ชัดเจนและมั่นคง
เมื่อเฮนรี ไซค์ ประเมินแล้วว่าเฉินชิงไม่ยอมโอนอ่อนโดยไม่นึกถึงมิตรภาพเก่าก่อน สีหน้าของเขาก็พลันมืดครึ้มลง “ถ้าอย่างนั้น ผมขอตัวไปเดินดูที่อื่นก่อนแล้วกัน”
เขาหันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องลองชุดด้วยอารมณ์คุกรุ่น ทว่าเฉินชิงกลับยังคงสงบนิ่งไม่ได้ร้อนรนตาม เมื่อเขาก้าวออกมาอีกครั้ง เธอก็ยื่นชาถ้วยหนึ่งส่งให้
“คุณเฮนรีคะ ถึงแม้ว่าสินค้าล็อตนี้จะต่อรองราคากันได้ยากมากจริงๆ”
“แต่ฉันสามารถช่วยคุณถ่ายทำโฆษณากีฬาในแบบพิเศษสุดเอ็กซ์คลูซีฟสำหรับประเทศของคุณเป็นการตอบแทนได้นะคะ หรือถ้าคุณอยากได้โฆษณาสำหรับประเทศไหนเป็นพิเศษก็บอกได้ค่ะ”
ฝีเท้าของเฮนรี ไซค์ ที่กำลังจะก้าวจากไปอย่างหัวเสียพลันหยุดชะงัก “จะถ่ายทำยังไงครับ”
“ในมหรกรรมการค้ากวางเจาตอนนี้มีชาวต่างชาติเดินอยู่เยอะแยะไปหมดค่ะ แค่คุณตัดสินใจตกลง ฉันก็พร้อมเริ่มถ่ายทำได้เลย แต่มีข้อแม้นะคะ เรื่องนี้ฉันหวังว่าคุณจะช่วยเก็บเป็นความลับสุดยอดค่ะ”
“ตกลง!”
ข้อเสนอโฆษณาพิเศษเฉพาะสำหรับเขา
นั่นหมายถึงการประหยัดงบประมาณในการถ่ายทำโฆษณาของเขาไปได้มากโข
เฮนรี ไซค์ จึงเริ่มต้นเจรจาต่อรองรายละเอียดเกี่ยวกับค่าโฆษณากับเฉินชิงอีกครั้งอย่างใจเย็น
เขาต้องการทั้งโฆษณาพิเศษเฉพาะตัว และเขาก็ยังต้องการค่าสนับสนุนการโปรโมตโฆษณาเหมือนเดิม!
เฉินชิงตอบรับข้อเสนอทั้งหมดของเขา
ในที่สุด ทั้งสองฝ่ายก็บรรลุข้อตกลงและเซ็นสัญญากันที่ยอด 70,000 โดยมีเงื่อนไขเพิ่มเติมว่าเนื่องจากระยะเวลาการอนุญาตให้ใช้โฆษณาคือ 3 ปี
เฮนรี ไซค์ จึงต้องรับประกันว่าจะต้องมียอดสั่งซื้อชุดกีฬาอย่างน้อย 20,000 หยวนภายใน 3 ปีข้างหน้า หากไม่ถึงจะถือว่าเป็นการละเมิดสัญญา
แน่นอนว่าในฐานะของฝ่าย B (ผู้รับจ้าง) เฉินชิงก็มีข้อผูกมัดที่จะต้องนำเสนอดีไซน์ใหม่ๆ จำนวน 5 แบบในแต่ละปี เพื่อให้ฝ่าย A (ผู้ว่าจ้าง) ได้เลือก
เฮนรี ไซค์ ประเมินแล้วว่ายอด 10,000 นั้นไม่ได้มากมายอะไร เขาจึงลงนามในสัญญาด้วยความยินดี
ขณะเดียวกัน มาคัสก็ได้ส่งคนไปสืบข่าวเกี่ยวกับยอดขายชุดกีฬาของเฉินชิงเช่นกัน และพบว่ายิ่งเวลาผ่านไป การระบายสินค้าก็ยิ่งช้าลงเรื่อยๆ นั่นหมายความว่ากำไรที่เขาคาดหวังไว้ก็จะน้อยลงตามไปด้วยน่ะสิ!
มาคัสเริ่มจะนั่งไม่ติด เขาตัดสินใจบุกไปหาเฉินชิงที่บูธด้วยตัวเอง “คุณเฉิน เรามาคุยกันหน่อยดีกว่าครับ”
“ยินดีเลยค่ะ” เฉินชิงเชื้อเชิญให้มาคัสนั่งลงเพื่อชื่นชมบรรยากาศในบูธของเธอ พร้อมกับรินชาให้เขาถ้วยหนึ่ง
มาคัสกวาดตามองแล้วพบว่าทุกคนในบูธนี้ต่างเปี่ยมไปด้วยพลังงานอันล้นเหลือ เขาจึงเอ่ยชม “คุณเฉินนี่ช่างมีสายตาเฉียบแหลมในการเลือกคนนะครับ”
“ต้องขอบคุณสำหรับคำชมค่ะ”
เฉินชิงไม่ได้แสดงท่าทีถ่อมตนแม้แต่น้อย
ก็จริงอย่างที่เขาว่า คนที่เธอเลือกมานั้น แม้จะไม่พูดถึงคุณสมบัติอื่น แต่อย่างน้อยที่สุดก็เป็นกลุ่มคนที่มองแล้วสบายตาสบายใจ
ทั้งแม่เฒ่าฉินและลุงใหญ่ต่างก็เป็นผู้สูงวัยที่ยังมีเค้าความดูดีหลงเหลืออยู่ โดยเฉพาะแม่เฒ่าฉินที่ก่อนหน้านี้เคยเล่นปิงปองเป็นด้วย
แค่ท่วงท่าตอนที่เธอตีปิงปองกับลูกค้า หรือลีลาการออกท่าทางเพื่อสอนปิงปอง ก็ถือเป็นจุดดึงดูดสายตาชั้นดีแล้ว
ส่วนลุงใหญ่นั้น แม้จะชอบเรื่องซุบซิบนินทาไปบ้าง แต่เขาก็เป็นชายชราหน้าตาดีที่มีการศึกษาสูง แถมยังทำงานได้อย่างน่าไว้วางใจ ซึ่งเฉินชิงค่อนข้างคุ้นเคยกับนิสัยเขาดี จึงได้เลือกให้มาร่วมทีม
สำหรับคนหนุ่มสาวอีกสองคน แค่มองปราดเดียวก็จะเห็นถึงสุขภาพเส้นผมที่ดกหนาและท่าทางที่กระฉับกระเฉงมีชีวิตชีวา เปี่ยมไปด้วยพลังวัยหนุ่มสาว
เด็กน้อยอีกสามคนยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกเขาคือลูกๆ ของเธอเอง แน่นอนว่าย่อมเป็นเด็กที่วิเศษที่สุดในโลกหล้านี้
มาคัสไม่ค่อยได้พบเจอคนประเทศจีนที่ไม่รู้จักการถ่อมตนเช่นนี้บ่อยนัก “คุณนี่ช่างเป็นคนที่พิเศษจริงๆ”
เฉินชิงคิดในใจ ส่วนคุณก็ช่างเลี่ยนเสียจริง
“ขอบคุณสำหรับคำชมจากคุณมาคัสนะคะ แต่ฉันเชื่อเหลือเกินว่าที่คุณอุตส่าห์แวะมาที่บูธของฉัน คงไม่ใช่แค่เพื่อมาชื่นชมคนของฉันที่นี่หรอก จริงไหมคะ”
มาคัสเอนหลังพิงพนัก ยกขาก่ายห้างอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะเอนตัวมาด้านข้างเล็กน้อย เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ พลางจ้องมองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึก
“เรื่องนั้นก็ไม่แน่เสมอไปหรอกครับ”
เฉินชิงคิดในใจ นี่มันกงซางชัดๆ!!!
“ถ้าอย่างนั้นก็เชิญคุณมาคัสชมคนของฉันตามสบายเลยนะคะ พอดีฉันมีงานต้องขอตัวไปจัดการก่อนค่ะ”
มาคัสยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย “เดี๋ยวก่อนสิครับ คุณจะรู้ได้ยังไงว่า ‘คน’ ที่ผมกำลังพูดถึงอยู่ ไม่ใช่สุภาพสตรีแสนสวยที่กำลังยืนอยู่ตรงหน้าผมคนนี้”
จังหวะนั้นเอง เหมาเหมาที่รู้สึกคอแห้งผากจากการร้องเพลงมานาน ก็เดินตรงมาเพื่อจะดื่มน้ำ พอได้ยินบทสนทนาของมาคัสเข้าเต็มสองหู ไหล่เล็กๆ ของเขาก็ลู่ตกลง
ดวงตาทอดต่ำลงมองพื้น ราวกับกลายร่างเป็นซอมบี้น้อยผู้สิ้นหวัง ก่อนจะสวนกลับเป็นภาษาอังกฤษสำเนียงชัดเป๊ะทันควัน
“นั่นก็เพราะว่าสุภาพสตรีที่ยืนอยู่ตรงหน้าคุณ ในสายตาของเธอมีแต่งานเท่านั้นแหละครับ”
“เธอไม่อยากเสียเวลามานั่งเดาหรอกว่าคนอื่นกำลังชื่นชมรูปลักษณ์ภายนอกของเธออยู่หรือเปล่า”
“ตอนนี้เธอกำลังทำงาน และเธอต้องการแค่ให้มีคนชื่นชมความสามารถในการทำงานของเธอเท่านั้น”
เฉินชิงคิดในใจ เหมาเหมา หลานน้าเท่ที่สุดเลย!
มาคัสหันไปมองเด็กน้อยที่จู่ๆ ก็แปรสภาพเป็นสิ่งมีชีวิตที่ไร้เรี่ยวแรงที่สุดในบูธ “เธอนี่ช่างเป็นเด็กที่น่าสนใจจริงๆ”
“แน่นอนครับ ผมไม่เพียงแต่น่าสนใจ แต่ตอนนี้ที่คุณกำลังหันมามองผมอยู่ ผมก็เลยกลายเป็นคนที่สวยที่สุดในที่นี้ไปแล้วด้วย”
เหมาเหมาไม่วายกรอกตาส่งท้าย
ผู้ชายคนนี้น่ารำคาญชะมัด
เดี๋ยวเขาจะต้องเอาเรื่องนี้ไปฟ้องเฮ่ออวี้ถิงกับเฮ่ออวี้เสียง ให้ทั้งคู่มาจัดการ
เฉินชิงต้องพยายามอย่างหนักเพื่อกลั้นเสียงหัวเราะไว้
มาคัสหัวเราะ ‘เหอะๆ’ ออกมาสองครั้ง
เหมาเหมาก็ส่งเสียง ‘เหอะๆ’ สองครั้งกลับไปเช่นกัน เขาคอแห้งจนทนไม่ไหวแล้ว จึงเดินเลี่ยงไปรินน้ำดื่มที่มุมหนึ่ง
มาคัสหันกลับมาถาม “เขาเป็นเด็กลูกครึ่งเหรอครับ”
“ใช่ค่ะ แต่ไม่ใช่ลูกครึ่งประเทศคุณหรอกค่ะ” เฉินชิงตอบกลับ
มาคัสหัวเราะ ‘เหอะๆ’ อีกสองที “ในเมื่อเจ้าหนูนั่นอยากให้ผมชื่นชมความสามารถในการทำงานของคุณเฉินนัก งั้นผมก็อยากจะขอดูหน่อยเหมือนกันว่า แผนความร่วมมือทางธุรกิจที่คุณเฉินเคยเกริ่นเอาไว้ก่อนหน้านี้น่ะ มันเป็นยังไง”
“ฉันเองก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้มีโอกาสชื่นชมเสน่ห์ในการทำงานของคุณมาคัสเช่นเดียวกันค่ะ” เฉินชิงส่งยิ้มให้ ทว่าบรรยากาศระหว่างทั้งสองฝ่ายกลับเริ่มจริงจังขึ้นในทันที
เพราะนี่คือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเงินทองจำนวนมหาศาล
ไม่มีใครสามารถทำเป็นเล่นๆ ได้
เฉินชิงเป็นฝ่ายเปิดประเด็นถามความต้องการของมาคัสก่อน “ไม่ทราบว่าคุณมาคัสสนใจการร่วมมือในรูปแบบไหนเป็นพิเศษหรือเปล่าคะ”
“ผมแค่อยากจะถามให้แน่ใจก่อนว่า ไม่ว่าผมจะตัดสินใจเลือกรูปแบบความร่วมมือแบบไหน ผมก็จำเป็นต้องเป็นฝ่ายลงทุนให้คุณสร้างโรงงานเสื้อผ้าแห่งใหม่ และต้องจัดหาเครื่องจักรรุ่นใหม่ล่าสุดส่งให้คุณด้วยใช่ไหมครับ”
“ถูกต้องค่ะ!”
“แล้วคุณคิดว่าประเทศของผมจะอนุญาตให้ผมทำเรื่องแบบนั้นได้งั้นเหรอ”
การส่งออกเครื่องจักรรุ่นใหม่ล่าสุดของอเมริกามายังประเทศจีนในยุคนี้ ถือเป็นเรื่องที่ถูกสั่งห้ามอย่างเด็ดขาด
[จบบท]