บทที่ 49: คำพูดที่บาดลึก
ทันทีที่เฉินชิงก้าวเข้าสู่ประตูบ้าน เธอก็ต้องเผชิญหน้ากับสายตาเงียบงันของเฮ่ออวี้ถิง หลานสาวตัวน้อยเอาแต่จ้องมองเธอไม่วางตา ไม่เอื้อนเอ่ยคำใดออกมาแม้แต่คำเดียว
บรรยากาศที่หนักอึ้งและสายตาคู่นั้นทำให้เฉินชิงรู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลัง
"มีอะไรเหรอจ๊ะเสี่ยวอวี้"
กำปั้นเล็กๆ ของเฮ่ออวี้ถิงกำแน่นราวกับกำลังรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มี ก่อนจะเค้นเสียงถามออกมาอย่างยากลำบาก
"น้าคะ… วันนี้น้าไปที่ไหนมาเหรอคะ"
ดวงตาของเฉินชิงฉายแวววูบไหว ในหัวของเธอพลันปรากฏภาพความสุขตลอดทั้งวันที่ผ่านมา
มื้ออาหารสุดหรูในร้านที่ไม่เคยไป ภาพยนตร์เรื่องล่าสุดที่ได้ดู ถั่วลิสงกับเมล็ดทานตะวันกรอบๆ ไอศกรีมหวานเย็นชื่นใจ และน้ำอัดลมซ่าๆ ที่ช่วยดับกระหาย
ความรู้สึกผิดแล่นริ้วขึ้นมาในใจ หญิงสาวยกมือขึ้นป้องปาก กระแอมเบาๆ เพื่อกลบเกลื่อน
"อ๋อ น้าก็แค่… ออกไปเดินเล่นแถวนี้มาน่ะจ้ะ"
"ค่ะ" เสียงตอบรับแผ่วเบาหลุดออกมาจากริมฝีปากของเด็กหญิง
เฮ่ออวี้ถิงก้มหน้าลงซ่อนความผิดหวัง
"น้าคะ หนูไม่ได้ไม่สบายอะไร แต่หนูขอกลับห้องไปนอนก่อนได้ไหมคะ"
เฉินชิงยังไม่ทันจะได้ตอบคำถามนั้น เธอก็สวนกลับไปด้วยความสงสัยที่เพิ่งนึกขึ้นได้
"แล้วพี่ชายของหนูล่ะ ทำไมน้าไม่เห็นเขาเลย"
ริมฝีปากบางของเฮ่ออวี้ถิงเม้มเข้าหากันจนเป็นเส้นตรง
"หนูไม่รู้ค่ะว่าพี่ชายไปไหน"
"หมายความว่ายังไง" ลางสังหรณ์ร้ายกาจบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเฉินชิง
"พี่ชายบอกแค่ว่ามีธุระต้องออกไปข้างนอก แต่ไม่ได้บอกหนูเลยค่ะว่าจะไปที่ไหน"
"จะเป็นไปได้ยังไง"
เฉินชิงขมวดคิ้วมุ่น เจ้าเด็กแสบเฮ่ออวี้เสียงนั่น ถึงจะชอบกวนประสาทและต่อปากต่อคำกับเธอเป็นประจำ แต่เรื่องหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือเขาเป็นพี่ชายที่รักและหวงน้องสาวอย่างกับอะไรดี
การปกป้องดูแลน้องคือสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขา แล้วเหตุใดวันนี้ถึงได้ทิ้งน้องสาวไว้ที่บ้านตามลำพัง
เฉินชิงก้าวเข้าไปใกล้หลานสาว ย่อตัวลงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด
"เสี่ยวอวี้ บอกน้ามาดีๆ นะ วันนี้มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ ทำไมหนูถึงร้องไห้ แล้วพี่ชายของหนูหายไปไหน"
เด็กหญิงยกมือขึ้นขยี้ตาที่บวมช้ำ "หนูง่วงแล้วค่ะน้า หนูอยากกลับไปนอน"
"เฮ่ออวี้ถิง!" เฉินชิงเพิ่มระดับเสียงให้เข้มขึ้นกว่าเดิม
"เล่าเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นวันนี้มาให้น้าฟังเดี๋ยวนี้!"
เธอมั่นใจว่ามีบางอย่างผิดปกติ ตั้งแต่ก้าวแรกที่เข้ามาในบ้านแล้ว
หลังจากเหตุการณ์ที่เธออุ้มเฮ่ออวี้ถิงไปส่งโรงพยาบาลในวันนั้น เด็กคนนี้ก็ติดเธอแจ ทุกครั้งที่เธอกลับมาถึงบ้าน เจ้าตัวเล็กจะวิ่งถลาเข้ามากอดเธอเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกมา
แต่วันนี้กลับต่างออกไป เฮ่ออวี้ถิงไม่เพียงแต่ไม่วิ่งเข้ามาหา แต่ยังมองเธอด้วยสายตาที่แปลกประหลาด ดวงตาคู่นั้นแดงก่ำบ่งบอกว่าผ่านการร้องไห้อย่างหนักมา และที่เลวร้ายที่สุดคือเจ้าเด็กแสบอีกคนก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย!
ความสับสนถาโถมเข้าใส่เฉินชิงจนตั้งตัวไม่ติด เธอไม่รู้เลยว่าเรื่องราวเป็นมาอย่างไร ทางเดียวที่จะไขความกระจ่างได้คือต้องใช้ไม้แข็ง
และมันก็ได้ผล
เมื่อถูกดุด้วยน้ำเสียงจริงจัง ร่างเล็กๆ ของเฮ่ออวี้ถิงก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว
หยาดน้ำตาที่เพิ่งเหือดแห้งไปไหลรินลงมาอีกครั้ง เด็กหญิงเริ่มเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนั้นด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือและขาดห้วง
เมื่อเล่าจบ เธอก็ปล่อยโฮออกมาพร้อมกับคำอ้อนวอนที่น่าใจสลาย
"น้าคะ… น้าอย่าทิ้งหนูกับพี่ชายไปเลยนะคะ พวกเราสัญญาว่าจะเป็นเด็กดี ต่อไปนี้พวกเราไม่ต้องนอนในห้องนี้ก็ได้ หนูให้พี่ชายนอนในห้องเก็บฟืนก็ยังได้”
“ส่วนตอนกลางวัน… เราจะพยายามไม่ให้น้าเห็นหน้า หรือจะรอจนกว่าน้ากับน้าเขยออกไปทำงานแล้วค่อยออกมาทำงานบ้านก็ได้”
“แบบนั้นน้าก็จะไม่ต้องเห็นหน้าเราให้รำคาญใจอีก พวกเราจะกินให้น้อยลง วันละมื้อก็ยังได้ ได้โปรด… อย่าทิ้งพวกเราไปเลยนะคะ"
เสียงสะอื้นของเฮ่ออวี้ถิงบาดลึกเข้าไปในหัวใจของเฉินชิง
ภาพของเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังอ้อนวอนด้วยความหวาดกลัวว่าจะต้องพรากจากพี่ชายและสูญเสียครอบครัวเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่ไป
ทำให้เฉินชิงนึกถึงตัวเองในอดีตที่เคยรู้สึกไม่มั่นคงและอ้างว้างแบบนี้เช่นกัน แต่เวลานี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาจมอยู่กับความสงสาร เธอต้องรีบไปตามหาเฮ่ออวี้เสียงกลับมา
สติปัญญาของเด็กอย่างเฮ่ออวี้เสียง เมื่อเผชิญกับปัญหาที่คิดว่าตัวเองก่อขึ้น ก็ย่อมต้องหาทางแก้ไขด้วยตัวเอง
และหนทางเดียวที่เด็กอย่างเขาจะคิดได้ในตอนนี้ ก็คือการหาเงิน และธุรกิจเดียวที่เขาพอจะทำได้ก็คือแผ่นเสริมส้นเพิ่มความสูง!
เมื่อสองวันก่อน เธอยังได้ยินเขาเปรยๆ อยู่เลยว่าใกล้จะติดต่อคนจากหมู่บ้านในชนบทได้แล้ว
หรือว่า…
เขาจะเดินทางไปที่นั่นแล้ว!
ความคิดนั้นทำให้หัวใจของเฉินชิงหล่นวูบ ในยุค 70 แถบภาคใต้เต็มไปด้วยขบวนการค้ามนุษย์ที่ชุกชุมและเหิมเกริม
ถ้าหากว่าเกิดเรื่องร้ายขึ้น…
เฉินชิงไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงผลลัพธ์อันเลวร้ายที่จะตามมา
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เธอต้องตามหาเขากลับมาให้ได้
"เสี่ยวอวี้ ฟังน้านะ" เธอจับไหล่เล็กๆ ของหลานสาวไว้แน่น
"ต่อจากนี้ไป ไม่ว่าใครจะมาเรียก ก็ห้ามเปิดประตูเด็ดขาด น้าจะออกไปตามพี่ชายของหนู และน้าขอย้ำอีกครั้ง น้าจะไม่มีวันทิ้งพวกหนูสองคนพี่น้องเด็ดขาด เข้าใจที่น้าพูดใช่ไหม"
เฮ่ออวี้ถิงมองน้าสาวด้วยแววตาที่ยังคงสับสน
ยังไม่ทันที่เธอจะได้เอ่ยปากถามอะไรเพิ่มเติม ร่างของเฉินชิงก็พุ่งพรวดออกไปจากบ้านอย่างรวดเร็ว
ในความทรงจำของเฉินชิง หมู่บ้านที่เฮ่ออวี้เสียงเคยพูดถึงมีชื่อว่า ‘หมู่บ้านเซี่ยสุ่ย’
ที่แห่งนั้นเป็นหมู่บ้านที่ยากจนข้นแค้นเพราะตั้งอยู่ปลายน้ำ ทำให้ที่นาไม่เคยได้รับน้ำอย่างเพียงพอ ผลผลิตที่ได้จึงมีน้อยนิด ไม่พอประทังชีวิต จนทำให้ทุกปีจะต้องมีครอบครัวที่จำใจขายลูกของตัวเองเพื่อความอยู่รอด
เธอเคยห้ามเฮ่ออวี้เสียงแล้วว่าอย่าไปทำธุรกิจกับคนที่นั่น
มันเสี่ยงเกินไป
แต่ตอนนี้เธอมั่นใจว่าเขามุ่งหน้าไปที่นั่นแล้วอย่างแน่นอน!
ทั้งหมดเป็นเพราะป้าอวี๋!
คนปากเสียที่ชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องของชาวบ้าน จะล้อเล่นกับผู้ใหญ่ก็ว่าไปอย่าง แต่นี่กลับมารังแกเด็กตัวเล็กๆ ที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่
พฤติกรรมของป้าอวี๋ไม่ต่างอะไรกับพวกคนที่พอเห็นครอบครัวไหนหย่าร้างกัน ก็จะเข้าไปพูดจาข่มขู่ลูกๆ ของพวกเขา วาดภาพอนาคตอันแสนเลวร้ายให้เด็กหวาดกลัว
ทั้งๆ ที่มันไม่ใช่เรื่องอะไรของตัวเองเลยสักนิด!
เฉินชิงยืนรอรถเมล์ด้วยหัวใจที่ร้อนรุ่ม แต่แล้วสายตาของเธอก็พลันไปสะดุดกับร่างสูงโปร่งที่คุ้นเคยในรถจี๊ปคันหนึ่ง "เฮ่อหย่วน!"
เฮ่อหย่วนกำลังจะเดินทางไปบรรยายที่เมืองข้างเคียงตามคำสั่งที่เพิ่งได้รับมาอย่างกะทันหัน เนื่องจากโครงการที่เขาเชี่ยวชาญยังเป็นเรื่องใหม่สำหรับหลายๆ คนในมณฑลกวางตุ้ง เพื่อให้การทำงานของห้องวิจัยต่างๆ เป็นไปอย่างราบรื่น โรงงานเครื่องจักรจึงได้ทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนบางอย่างเพื่อให้เขาเดินทางไปให้ความรู้ในครั้งนี้
หน่วยงานทราบดีว่าเขาขับรถเป็น จึงไม่ได้จัดคนขับมาให้ การเดินทางเพียง 3 วัน ไปกลับอย่างรวดเร็วน่าจะไม่มีปัญหา
ขณะที่กำลังขับรถอยู่นั้น เฮ่อหย่วนก็สังเกตเห็นเฉินชิงที่กำลังยืนกระวนกระวายอยู่ริมถนน ในตอนแรกเขาตั้งใจจะทำเป็นไม่เห็น
แต่เสียงเรียกที่ดังขึ้นก็ทำให้เขาต้องหยุดรถ
เฮ่อหย่วนเหยียบเบรก ขมวดคิ้วถามด้วยความไม่สบอารมณ์
"มีธุระอะไรรึเปล่าครับ"
เฉินชิงพนมมือขึ้นไหว้อย่างไม่คิดชีวิต
"ฉันรู้ว่ามันเป็นการรบกวน แต่หลานชายของฉันเข้าใจผิด คิดว่าฉันกำลังจะทิ้งเขาไปมีครอบครัวใหม่”
“เขาก็เลยหนีไปหาญาติที่ไม่เคยเจอหน้าที่หมู่บ้านแห่งหนึ่ง แต่หมู่บ้านนั้นขึ้นชื่อเรื่องการขายลูก ฉันกลัวว่าจะมีพวกค้ามนุษย์วนเวียนอยู่แถวนั้น”
“คุณช่วยขับรถไปส่งฉันที่นั่นได้ไหมคะ ถ้าคุณยอมช่วยฉัน ฉันสัญญาว่าจะตอบแทนคุณ 3 อย่าง อะไรก็ได้ที่ไม่ผิดกฎหมาย!"
"ขึ้นมาครับ"
แม้ว่าภาพลักษณ์ของเฉินชิงในสายตาของเขาจะเปลี่ยนไปในทางที่ไม่ค่อยดีนัก แต่เมื่อได้ยินว่ามีเด็กกำลังตกอยู่ในอันตราย และตัวเขาก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร การหยิบยื่นความช่วยเหลือให้เพื่อนมนุษย์ก็ถือเป็นเรื่องที่พึงกระทำ
เฉินชิงเอ่ยขอบคุณไม่หยุดปาก ในใจก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าทันทีที่กลับถึงบ้าน เธอจะมอบแบบร่างที่เขาอยากได้นักหนาให้เป็นของกำนัล
"จะไปที่ไหนครับ" เฮ่อหย่วนถามเสียงเรียบ
"หมู่บ้านเซี่ยสุ่ยค่ะ"
"แล้วจะไปยังไงครับ"
คำถามนั้นทำให้บรรยากาศในรถเงียบกริบลง
เฉินชิงอยากจะทึ้งหัวตัวเอง!
โอ้ย! คุณพี่กูเกิ้ลแมพ ฉันสาบานเลยว่าจะไม่บ่นเวลาคุณพี่พาหลงอีกแล้ว ช่วยปรากฏกายออกมาตอนนี้ทีเถอะ!
"ฉัน… ฉันไม่รู้ทางค่ะ ทำยังไงดี"
"งั้น รออยู่ตรงนี้ก่อน"
เฮ่อหย่วนหายเข้าไปในสหกรณ์การค้าและการตลาดครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับออกมาพร้อมกับบุหรี่ยี่ห้อจงหัวหนึ่งแถว เขาตรงเข้าไปหาพนักงานจัดซื้อคนหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น
"เรามีเรื่องด่วนต้องไปที่หมู่บ้านเซี่ยสุ่ย คุณพอจะลางานแล้วช่วยนำทางให้เราได้ไหม"
พนักงานจัดซื้อคนนั้นเบิกตากว้าง พยักหน้ารับคำอย่างไม่ลังเล
"ได้ครับๆ!"
เฉินชิงถึงกับทึ่งในใจ
อำนาจของเงินตรานี่มันช่างน่าอัศจรรย์เสียจริง
เมื่อได้ผู้นำทางผู้ช่ำชองเส้นทาง เฮ่อหย่วนก็เหยียบคันเร่งมุ่งหน้าสู่จุดหมาย
ระยะทางจากโรงงานไปยังหมู่บ้านเซี่ยสุ่ยนั้นไกลพอสมควร พนักงานจัดซื้อชี้แจง
"ปกติถ้านั่งรถประจำทางไปก็ใช้เวลาไม่ต่ำกว่า 2 ชั่วโมง แต่ถ้าขับรถไปแบบนี้ อย่างมากก็ชั่วโมงครึ่งก็น่าจะถึงแล้ว ว่าแต่พวกคุณมีเรื่องด่วนอะไรกันเหรอครับ"
เฉินชิงตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เป็นเรื่องความเป็นความตายค่ะ"
ต่อให้ไม่มีพวกค้ามนุษย์ แต่การที่เด็กอายุเพียง 6 ขวบต้องเดินทางไกลขนาดนั้นเพียงลำพัง แค่คิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ นานา หัวใจของเธอก็แทบจะหยุดเต้น
พนักงานจัดซื้อเมื่อได้ฟังก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังขึ้นมาทันที
"อ๋อ มิน่าล่ะ พวกคุณสองสามีภรรยาถึงได้ดูกระวนกระวายกันขนาดนี้"
[จบบท]