บทที่ 51: จนมุม
เสียงหัวเราะหยาบกร้านของชายฉกรรจ์สองคนดังขึ้นท่ามกลางความเงียบ มันบาดหูจนซิ่วอิงต้องขมวดคิ้ว
ก่อนที่เธอจะได้เอ่ยปาก ชายคนหนึ่งก็ดีดก้นบุหรี่ที่ยังคุอยู่ใส่ลูกสาวของเธอ แต่เฮ่ออวี้เสียงไวกว่า เขาคว้าแขนเด็กหญิงให้พ้นจากอันตรายได้อย่างฉิวเฉียด
การกระทำที่อุกอาจและไร้ซึ่งความเป็นคน ทำให้ซิ่วอิงหมดความอดทน เธอก้าวไปข้างหน้าเพื่อปกป้องลูกสาว พร้อมกับตวาดลั่น
“พวกนายคิดจะทำอะไร!”
“ก็ไม่มีอะไรมาก แค่สนใจเด็กคนนั้น” ชายคนเดิมตอบพลางชี้นิ้วไปยังเฮ่ออวี้เสียงอย่างไม่ยี่หระ
เฮ่ออวี้เสียงเงยหน้าสบตาอีกฝ่าย ดวงตาของเขาฉายแววคมกล้าเกินวัยราวกับพญาเหยี่ยว “ถ้าอยากขายผมก็ไม่ว่ากันหรอกครับ แต่เผอิญว่าครอบครัวผมเป็นญาติกับลุงต้าจู้ ถ้าผมเกิดหายตัวไปขึ้นมา ทุกคนก็คงเดาได้ไม่ยากว่าเป็นฝีมือของใคร”
มุมปากของเด็กชายยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา
“เท่าที่ผมรู้ พวกค้ามนุษย์มักจะไม่มีที่อยู่เป็นหลักเป็นแหล่งใช่ไหมครับ ถ้าการกระทำของคุณสองคนเป็นเหตุให้คนทั้งหมู่บ้านต้องเดือดร้อนไปด้วย คุณไม่กลัวหรือว่าชาวบ้านจะพากันไปขุดสุสานบรรพบุรุษของพวกคุณขึ้นมาแก้แค้น”
“แค่เหล้าดีๆ สักมื้อ แลกกับกระสุนหนึ่งนัด มันก็คุ้มแล้ว!”
คำขู่ที่ล้ำลึกเกินกว่าที่สมองของชายฉกรรจ์ทั้งสองจะประมวลผลได้ทันทำให้พวกเขาชะงักงัน ใบหน้าที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อกระตุกเกร็งด้วยความหวาดหวั่น
“ไอ้เด็กเวร! อย่าลำพองใจให้มันมากนัก!” ชายผู้มีรอยบากบนใบหน้าคำรามลั่น เขาพุ่งเข้ามากระชากคอเสื้อของเฮ่ออวี้เสียงจนตัวลอยขึ้นจากพื้น แต่เด็กชายกลับไม่มีทีท่าหวาดกลัวแม้แต่น้อย
“คิดจะทำร้ายผมเหรอครับ คนไม่รู้หนังสืออย่างคุณอาจจะไม่เข้าใจ แต่สำหรับคนในเมืองอย่างเรา การทำร้ายร่างกายมีราคาที่ต้องจ่ายนะครับ”
“แกกล้าเหรอ!”
“แล้วคุณคิดว่าผมไม่กล้าเหรอครับ” เฮ่ออวี้เสียงสวนกลับทันควัน สายตาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของชายหน้าบากอย่างไม่เกรงกลัว
แววตาที่แข็งกร้าวและเด็ดเดี่ยวคู่นั้น ไม่ใช่สิ่งที่เด็กอายุเพียง 6 ขวบควรจะมี
ชายหน้าบากเริ่มลังเล แต่เสียงยั่วยุจากเพื่อนที่อยู่ด้านหลังก็ดังขึ้น
“มัวกระซิบกระซาบอะไรกับมันอยู่ได้ จัดการมันเลยสิ! สั่งสอนให้มันรู้สำนึก คราวหน้าจะได้คลานเข้ามาสวามิภักดิ์แทบเท้าเอง!”
เมื่อถูกสบประมาท ชายหน้าบากก็ไม่อาจทนได้อีก “เป็นอะไรไป หรือว่าแค่เด็กคนเดียวยังไม่กล้าแตะ”
คำพูดนั้นเป็นเหมือนฟางเส้นสุดท้าย ชายหน้าบากหมดสิ้นความลังเล มือของเขาบีบรัดรอบลำคอของเฮ่ออวี้เสียงแน่นขึ้น อากาศค่อยๆ หมดไปจากปอดของเด็กชาย เขารู้สึกเหมือนความตายกำลังคืบคลานเข้ามา แต่เขายังตายตอนนี้ไม่ได้!
ในกระเป๋าเสื้อของเขามีปากกาหมึกซึมของน้าซ่อนอยู่ ปลายแหลมของมันสามารถทำให้ดวงตาของชายคนนี้บอดสนิทได้ แต่นั่นคือทางเลือกสุดท้ายที่เขาไม่อยากใช้ เขาแค่ต้องการหาเงิน ไม่ได้อยากให้เรื่องราวบานปลายจนยากจะควบคุม
ในเสี้ยววินาทีที่สติกำลังจะเลือนลาง เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นข้างหู ร่างของเขาก็พลันเบาหวิวและร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน พร้อมกับรองเท้าหนังของผู้หญิงหนึ่งข้าง
เฉินชิงยืนหอบหายใจด้วยความโกรธเกรี้ยว เธอดึงรองเท้าอีกข้างออกจากเท้าแล้วปรี่เข้าหาชายหน้าบาก “แกสินะที่กล้าลงมือกับหลานของฉัน! ใจกล้าไม่เบาเลยนี่!”
รองเท้าหนังในมือเธอกลายเป็นอาวุธร้าย ฟาดลงบนใบหน้าของชายโฉดอย่างไม่ยั้ง
ชายหน้าบากถึงกับยืนตัวแข็งทื่อ ความงดงามของเฉินชิงทำให้เขาลืมสถานการณ์ตรงหน้าไปชั่วครู่ ราวกับได้พบหน้านางฟ้าก็ไม่ปาน
แต่แล้วสวรรค์ก็กลับกลายเป็นนรก เมื่อความเจ็บปวดมหาศาลแล่นปราดไปทั่วใบหน้าจนเขาล้มคว่ำลงกับพื้น ก่อนที่จะได้ทันตั้งตัว แขนข้างหนึ่งก็ถูกบิดหักจนได้ยินเสียงกระดูกลั่น
“อ๊ากกกกกก!!!” เสียงร้องโหยหวนของเขาดังก้องไปทั่วบริเวณ
เฮ่ออวี้เสียงค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืนพลางกุมลำคอที่เจ็บระบม ภาพน้าสาวผู้สง่างามกำลังระบายอารมณ์ใส่ชายร่างกำยำทำให้สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ
จากเด็กชายผู้สุขุมเยือกเย็นในสถานการณ์คับขัน บัดนี้กลับยืนนิ่งราวกับท่อนไม้
เฉินชิงเพิ่งจะก้าวลงจากรถ ร่างกายและจิตใจยังปรับตัวไม่ทันด้วยซ้ำ แต่ภาพที่หลานชายสุดที่รักกำลังจะถูกสังหารต่อหน้าต่อตาได้ปลุกสัญชาตญาณดิบในตัวเธอให้ลุกโชน
รองเท้าหนังที่แข็งแรงทนทานถูกฟาดฟันจนเกือบจะพังคามือ ส่วนชายหน้าบากก็นอนสลบไสลไม่ได้สติ
ชายอีกคนที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ เขาหันหลังกลับหมายจะวิ่งหนีไปขอความช่วยเหลือ
“หยุดอยู่ตรงนั้นนะ!”
เฉินชิงขว้างรองเท้าในมือสุดแรงเกิด มันลอยละลิ่วไปกระแทกท้ายทอยของชายคนนั้นอย่างแม่นยำจนเขาล้มคะมำ
แต่ด้วยความกลัวตาย เขาก็รีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นแล้ววิ่งหนีต่อไป เป้าหมายคือการไปแจ้งข่าวให้คนในกองพลน้อยรู้ว่ามีผู้บุกรุกเข้ามาในหมู่บ้าน!
เฉินชิงยืนอยู่บนพื้นดินที่ร้อนระอุด้วยถุงเท้าบางๆ จึงไม่อาจวิ่งตามไปได้ เธอทำได้เพียงสบถออกมาเบาๆ แล้วก้มลงเก็บรองเท้า เมื่อหันกลับมาเห็นเฮ่ออวี้เสียงยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง
เธอก็เอ็ดขึ้น “เรื่องนี้ไว้กลับไปค่อยคิดบัญชีกัน ไปได้แล้ว! กลับบ้าน!”
“แต่ผมไม่...” เฮ่ออวี้เสียงพยายามจะคัดค้าน
แต่เฉินชิงไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พูดอะไรอีก เธอคว้าข้อมือของหลานชายแล้วออกแรงลากให้เดินตามไปทันที
เฮ่อหย่วนซึ่งเป็นผู้เห็นเหตุการณ์มาโดยตลอดกลับไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก เขาเคยเห็นฤทธิ์เดชของเธอมาแล้วครั้งหนึ่งตอนที่เธอจัดการกับพ่อแม่ของตระกูลซู
ในทางกลับกัน พนักงานจัดซื้อที่ได้รับการดูแลอย่างดีจากเฉินชิงตลอดการเดินทางกลับรู้สึกเหมือนสมองกำลังจะระเบิด
ภาพลักษณ์ของหญิงสาวผู้อ่อนโยนและงดงามที่เขารู้จักเมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว ได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง บัดนี้เธอกลายเป็นนางพยัคฆ์ร้ายที่พร้อมจะขย้ำทุกคนที่เข้ามาขวางทาง
เขาสะท้านขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ก่อนจะรีบก้าวเท้าตามทั้งสองคนไป
ซิ่วอิงที่ยืนตัวสั่นเทาอยู่ข้างๆ เอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่มั่นคง
“เอ่อ...แล้ว...ยังจะตามหาสามีของฉันอยู่ไหม”
“หาครับ” เฮ่ออวี้เสียงตอบสวนขึ้นมา
“ไม่หาแล้ว!” เฉินชิงพูดแทรก พร้อมกับเหลือบมองหลานชายตัวดีอย่างคาดโทษ แต่ด้วยหลักการของผู้ปกครองยุคใหม่ที่ว่าจะไม่ลงโทษลูกหลานต่อหน้าคนอื่น เธอจึงทำได้เพียงแค่กระชากแขนเขาแรงขึ้นอีกนิดเป็นการเตือน
เฮ่ออวี้เสียงถึงกับเซถลา เงิน 5 เหมาที่อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมา...
ทั้งสี่ชีวิตรีบกลับขึ้นไปบนรถ แต่ดูเหมือนว่าโชคชะตาจะไม่เข้าข้าง เมื่อชายคนที่วิ่งหนีไปได้กลับมาพร้อมกับชาวบ้านกลุ่มใหญ่
เฮ่อหย่วนรีบสตาร์ทเครื่องยนต์เพื่อหวังจะขับฝ่าวงล้อมออกไป แต่แล้วเสียงลมที่รั่วออกจากยางอย่างรวดเร็วก็ดับความหวังทั้งหมดลง
ริมฝีปากของเฉินชิงเม้มเข้าหากัน “เหมือนสวรรค์กลั่นแกล้ง รถดันมามีปัญหาตอนนี้ เราคงไม่รอดแน่”
เฮ่อหย่วนกำพวงมาลัยแน่น สมองของเขาตื้อไปหมด
“เรามียางอะไหล่และเครื่องมือครบ แต่กว่าผมจะเปลี่ยนเสร็จก็คงใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมง คุณอยู่ในรถนี่แหละ เดี๋ยวผมจะลงไปเจรจากับพวกเขาเอง”
“จะเจรจากับพวกเขายังไงคะ” เฉินชิงถาม
“ก็คงต้องใช้เงินแก้ปัญหา” เฮ่อหย่วนตอบเสียงเรียบ ในสถานการณ์เช่นนี้ การเสียเงินย่อมดีกว่าการเสียเลือดเนื้อ โดยเฉพาะเมื่อมีเด็กและคนแก่อยู่ด้วย
ทันใดนั้น ดวงตาของเฮ่ออวี้เสียงก็ทอประกายเจิดจ้า เขาโผล่หน้าจากเบาะหลังมายังเบาะหน้าอย่างรวดเร็ว
“คุณน้าครับ คุณน้าตั้งใจจะจ่ายให้พวกเขาสักเท่าไหร่ ถ้าผมมีวิธีจัดการพวกเขาได้โดยไม่ต้องเสียเงิน คุณน้าจะยอมจ่ายเงินจำนวนนั้นให้ผมแทนได้ไหมครับ”
ฝ่ามือของเฉินชิงฟาดลงบนท้ายทอยของหลานชายเบาๆ เฮ่ออวี้เสียงหันขวับกลับมามองอย่างงงๆ
“ฟังนะ” เฉินชิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“คุณอาเขาอุตส่าห์ทิ้งงาน ขับรถมาไกลแสนไกลเพื่อช่วยเรา แล้วยังต้องมาควักเงินของตัวเองเพื่อแก้ปัญหาให้อีก แต่เธอกลับคิดจะเอาเงินจากเขาอีกอย่างนั้นเหรอ จำไว้ว่าสุภาพชนรักในทรัพย์สินก็จริง แต่ต้องได้มาด้วยหนทางที่สุจริต เข้าใจไหม”
เฮ่ออวี้เสียงนิ่งเงียบไป คำพูดของน้าทำให้เขาได้สติ
“เอ่อ...ผมไม่ได้ตั้งใจจะเอาเปรียบนะครับ ผมแค่คิดแผนบางอย่างออก เลยอยากจะลองเสนอขายดูเท่านั้นเอง”
เฉินชิงถอนหายใจ เธอรู้ดีว่าหลานชายคนนี้ฉลาดแกมโกงและเห็นแก่เงินเป็นที่สุด ไม่ต่างจากตัวร้ายในนิยายที่เธอเคยอ่าน
“ถ้างั้นก็ลองว่าแผนของเธอมาสิ”
เฮ่ออวี้เสียงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเปิดปากเล่าแผนการในหัวของเขาออกมา อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่อยากให้เฮ่อหย่วนซึ่งเป็นผู้มีพระคุณและเจ้านายของเขาต้องมาเดือดร้อนไปด้วย
“แผนของผมก็คือ พอลงจากรถไป น้าต้องสวมบทนางร้ายเข้าไปต่อว่าพวกเขาอย่างเผ็ดร้อน แล้วบีบให้ทุกคนลงชื่อในหนังสือรับรองว่าจะไม่มีการลักพาตัวเด็กหรือขายลูกกินอีก”
“เรื่องนี้ถือเป็นหน้าเป็นตาและอนาคตของหมู่บ้านเซี่ยสุ่ย ถ้าพวกเขายอมร่วมมือ เราก็จะช่วยรับประกันว่าหมู่บ้านจะมีแหล่งน้ำที่อุดมสมบูรณ์ขึ้น แต่ถ้าพวกเขายังดึงดันที่จะปกป้องคนผิดและคิดจะทำร้ายเราอีก”
“ก็เตรียมตัวย้ายสำมะโนครัวไปอยู่ในคุกกันได้เลยทั้งหมู่บ้าน เพราะคุณน้าเฮ่อที่ขับรถมากับเราเป็นถึงบุคลากรคนสำคัญของประเทศ ไม่อย่างนั้นจะมีปัญญาขับรถยนต์มารับผมถึงที่นี่ได้อย่างไร”
เฉินชิงรับฟังแผนการอย่างตั้งใจ ก่อนจะชี้ให้เห็นถึงจุดอ่อนสำคัญ “แต่ปัญหาคือ ท่าทีของเราในตอนนี้มันเหมือนกับคนที่กำลังพยายามจะหลบหนีนะสิ”
เฮ่อหย่วนที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ รู้สึกทึ่งในความคิดของเด็กชาย และอดประหลาดใจไม่ได้ที่เฉินชิงไม่ได้กังวลเกี่ยวกับการที่ต้องไปยืนปะทะคารมกับคนทั้งหมู่บ้าน แต่กลับมองเห็นถึงช่องโหว่ของแผนการได้อย่างเฉียบคม ดูเหมือนว่าเธอจะเข้าใจในธรรมชาติของตัวเองดีกว่าที่เขาคิด
[จบบท]