บทที่ 68: แขกที่ไม่ได้รับเชิญ
ประกายในดวงตาสีฟ้าครามของทาเลียค่อยๆ มอดดับลง เฉินชิงขยับริมฝีปากเตรียมจะเอ่ยคำปลอบโยน แต่ยังไม่ทันที่ถ้อยคำใดจะเล็ดลอดออกมา เสียงหวานใสของหญิงสาวอีกคนก็ดังขัดจังหวะขึ้นจากทางหน้าประตู
“รองหัวหน้าสถาบันวิจัยเหมาพักอยู่ที่นี่เองเหรอคะ”
เหมาเจี้ยนกั๋วเผยรอยยิ้มพลางเดินออกมาจากห้องหนังสือ
“อ้อ อวี้จูนี่เอง มาได้จังหวะพอดีเลย นักวิจัยเฮ่อก็อยู่ด้วยกันที่นี่พอดี เดี๋ยวเที่ยงนี้พวกเธออยู่ทานข้าวด้วยกันเลยนะ”
“ได้ค่ะ วันนี้ฉันตั้งใจเอาเนื้อหมูมาฝากด้วยตั้งสองจินแน่ะ”
เยวี่ยอวี้จูแกว่งห่อเนื้อหมูในมือไปมาให้ดูเป็นเชิงยืนยัน
เนื้อหมูสามชั้นลายสวยที่ถูกมัดด้วยเชือกฟางแกว่งไกวไปตามจังหวะการเคลื่อนไหว ดึงดูดสายตาของทุกคนในห้องให้จับจ้องเป็นจุดเดียว
เหมาเจี้ยนกั๋วหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี “เธอนี่เกรงใจกันเกินไปแล้ว”
เยวี่ยอวี้จูปฏิเสธด้วยท่าทีถ่อมตน ก่อนที่ดวงตาจะเหลือบไปเห็นเฉินชิงนั่งอยู่บนโซฟา “ตายจริง เฉินชิงนี่เอง แล้วเธอมาทำอะไรอยู่ที่นี่ล่ะ”
น้ำเสียงจีบปากจีบคอจนน่าหมั่นไส้นั่นทำให้เฉินชิงต้องกลอกตามองบนอย่างระอาใจ เธอเอนกายพิงพนักโซฟาอย่างสบายอารมณ์ ยกขาขึ้นไขว่ห้าง ก่อนจะตอบกลับไปเรียบๆ
“แล้วเธอจะมายุ่งอะไรด้วยล่ะ”
ความสัมพันธ์ระหว่างเยวี่ยอวี้จูกับเจ้าของร่างเดิมของเฉินชิงนั้นเรียกได้ว่าเป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตั้งแต่สมัยเรียนประถมจนจบชั้นมัธยมปลาย
ต้นสายปลายเหตุของเรื่องทั้งหมดก็สุดแสนจะเรียบง่าย ในวัยเด็กเจ้าของร่างเดิมมีหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตาหยก ใครเห็นใครก็รัก ใครเห็นใครก็เอ็นดู โดยเฉพาะบรรดาคุณครูทั้งหลาย
ในขณะที่เยวี่ยอวี้จูคือเด็กผู้หญิงที่เรียนเก่งที่สุดในชั้นเรียน เธอจึงรู้สึกขัดหูขัดตาที่คนอย่างเฉินชิงใช้เพียงรูปโฉมภายนอกก็สามารถช่วงชิงทุกสิ่งที่เธอปรารถนาไปได้อย่างง่ายดาย
ความอิจฉาริษยาทำให้เยวี่ยอวี้จูคอยหาเรื่องกลั่นแกล้งอยู่เสมอ ทั้งยังเป่าหูให้เพื่อนร่วมชั้นพากันตีตัวออกห่าง
หนักข้อถึงขั้นลากไปหยิกเนื้อเขียวตามมุมตึก ซ้ำยังกระชากดึงเส้นผมทีละเส้น พร้อมกับข่มขู่ว่าหากยังใช้ใบหน้านั้นเรียกร้องความสนใจจากใครต่อใครอีก เธอจะได้เห็นดีกัน
เหตุการณ์ในครั้งนั้นได้ฝังรากลึกกลายเป็นปมในใจของเจ้าของร่างเดิมมาโดยตลอด
กระทั่งเมื่อเติบโตและได้เข้าทำงานในโรงงานเครื่องจักร แม้จะต้องเผชิญหน้ากับเสียงวิพากษ์วิจารณ์ คำเยาะเย้ยถากถาง และคำด่าทอสารพัด เธอก็ยังกัดฟันอดทน
บางครั้งเพื่อที่จะได้มาซึ่งความรู้สึกปลอดภัย เธอก็ยอมที่จะทำเรื่องเลวร้ายลงไป
ในภาพจำของเฉินชิง แม้ว่าเจ้าของร่างเดิมในวัยผู้ใหญ่จะพอมีกำลังที่จะต่อกรกับเยวี่ยอวี้จูได้บ้างแล้ว แต่ส่วนลึกของจิตใจก็ยังคงหลงเหลือความหวาดกลัวอยู่ไม่จางหาย
ก็จะไม่ให้กลัวได้อย่างไร ในเมื่อเยวี่ยอวี้จูเพียบพร้อมไปเสียทุกอย่าง ทั้งรูปสวย รวยทรัพย์ มีชื่อเสียงโด่งดัง แถมยังมีตำแหน่งเป็นถึงนักวิจัยของสถาบัน
การต้องเผชิญหน้ากับบุคคลที่ดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติเช่นนี้ จึงไม่แปลกที่เจ้าของร่างเดิมจะรู้สึกต่ำต้อยด้อยค่า
แม้เฉินชิงจะไม่ได้รู้สึกดีกับเจ้าของร่างเดิมสักเท่าไหร่ แต่ในเมื่อเธอได้รับสืบทอดร่างกายนี้มาแล้ว เธอก็ไม่มีวันยอมให้ใครหน้าไหนมารังแกเธอได้อีก
บรรยากาศภายในห้องพลันหนักอึ้งขึ้นมาถนัดตา
เหมาเจี้ยนกั๋วหัวเราะกลบเกลื่อนเสียงดัง
“ฮ่าๆ สหายหญิงแต่ละคนก็มีบุคลิกที่เป็นตัวของตัวเองกันทั้งนั้นเลยนะครับ”
“รองหัวหน้าเหมาไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอกค่ะ ฉันออกจะชินชากับท่าทีประชดประชันของคนแถวนี้แล้ว ไม่เอามาใส่ใจให้รกสมองหรอกค่ะ”
พูดจบเยวี่ยอวี้จูก็ยื่นห่อเนื้อหมูส่งให้ทาเลีย
ทาเลียยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง ใบหน้าเรียบเฉยปราศจากอารมณ์ใดๆ
เพราะเธอเกลียดนักวิจัยเข้าไส้
เหมาเจี้ยนกั๋วจึงต้องรีบเข้าไปรับเนื้อหมูมาวางลงบนจาน ก่อนจะหันมาชวนเฉินชิง
“สหายเฉิน ดูเด็กๆ เล่นกับเหมาเหมาสิครับ สนุกกันใหญ่เลยนะนั่น มื้อเที่ยงนี้อยู่ทานข้าวด้วยกันก่อนนะครับ นักวิจัยเฮ่อของเรารับปากว่าจะเข้าครัวโชว์ฝีมือให้ทาน ผมได้ยินมาว่าเขาทำอาหารอร่อยมากเลยทีเดียว”
เฉินชิงเผลอกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่
ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าฝีมือปลายจวักของใครบางคนนั้นสามารถมัดใจและกระเพาะของเธอไว้ได้อย่างอยู่หมัด
“แบบนั้นจะดีเหรอคะ เกรงใจจัง”
ดวงตาของทาเลียทอประกายสดใสขึ้นมา
“ไม่มีอะไรต้องเกรงใจทั้งนั้นแหละจ้ะ อย่าได้คิดมากไปเลย ที่บ้านฉันมีของอร่อยตั้งมากมาย ตอนบ่ายฉันจะทำเห็ดหูหนูขาวตุ๋นยางไม้กับนมสดให้เธอดื่มด้วยนะ รับรองว่าต้องถูกใจผู้หญิงอย่างเราๆ แน่นอน”
“แหม จะดีเหรอคะ” เฉินชิงแสร้งทำท่าเอามือทาบแก้มอย่างเขินอาย
ทาเลียหัวเราะคิกคักพลางทำท่าเลียนแบบ
“เธอนี่น่ารักจริงๆ เลย ฉันรักเธอนะ”
ความรู้สึกเหมือนได้พบเจอเพื่อนสนิทที่สามารถพูดจาหวานเลี่ยนใส่กันได้โดยไม่รู้สึกขัดเขินทำให้เฉินชิงอดยิ้มกว้างไม่ได้ เธอเอนตัวซบลงบนไหล่ของทาเลียอย่างสนิทสนม
“ฉันก็รักเธอเหมือนกันค่ะ”
เหมาเจี้ยนกั๋วที่ยืนมองอยู่ได้แต่เก็บงำความรู้สึกอิจฉาไว้ในใจเงียบๆ
เฮ่อหย่วนที่เห็นกิริยาท่าทางราวกับเด็กน้อยแสนซนของเธอก็เผลอหลุดยิ้มออกมาที่มุมปาก ก่อนจะรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติเมื่อรู้ตัว
เฮ่ออวี้ถิงที่หูไวได้ยินคำว่า ‘น่ารัก’ ก็รีบวิ่งเข้ามาหาคนทั้งสองทันที หนูน้อยทำท่าเอามือทาบแก้มเลียนแบบผู้ใหญ่
“คุณน้าขา คุณป้าทาเลียขา แล้วหนูล่ะคะ น่ารักเหมือนกันไหม”
เฉินชิงหัวเราะเอ็นดู
“จ้ะๆ หนูน่ะน่ารักที่สุดในโลกเลย”
ทาเลียพยักหน้าเห็นด้วย
“ใช่แล้วจ้ะ หนูน่ารักมากๆ เลยรู้ไหม”
เธอบีบแก้มกลมๆ ของเฮ่ออวี้ถิงเบาๆ อย่างมันเขี้ยว
“ฉันอยากให้ลูกคนแรกของฉันเป็นลูกสาวแบบนี้จังเลย”
เหมาเจี้ยนกั๋วถือโอกาสพูดขึ้น
“เราก็มีลูกสาวกันสักคนสิ”
รอยยิ้มบนใบหน้าของทาเลียพลันเลือนหายไปในพริบตา
เป็นการหักหน้ากันอย่างไม่ไว้ไมตรี
เหมาเจี้ยนกั๋วได้แต่ยกมือขึ้นเกาจมูกแก้เก้อ ก่อนจะหันไปทางเยวี่ยอวี้จู
“อวี้จู เธอนั่งตามสบายเลยนะ”
“ค่ะ”
เยวี่ยอวี้จูได้แต่เก็บงำความเดือดดาลไว้ในอก ท่าทีของเฉินชิงกับทาเลียนั้นชัดเจนเสียยิ่งกว่าชัดเจนว่าพวกเธอกำลังกีดกันเธอออกไปจากวงสนทนา
คนหนึ่งก็เป็นแค่ฝรั่งตาน้ำข้าว
ส่วนอีกคนก็เป็นแค่ผู้หญิงแพศยา
พวกมันมีสิทธิ์อะไรมาทำท่าทีเมินเฉยใส่เธอแบบนี้
ทาเลียเลือกที่จะมองข้ามการมีตัวตนของเยวี่ยอวี้จูไปโดยสิ้นเชิง เธอลูบผมของเฉินชิงเบาๆ
“เธอเกล้าผมได้สวยจังเลย”
“งั้นเดี๋ยวฉันทำให้เธอบ้างนะ” เฉินชิงร้องบอกให้เหมาเหมาไปหยิบหวีมา แล้วลงมือจัดแต่งทรงผมให้ทาเลีย
ทาเลียเติบโตขึ้นในดินแดนทางตอนใต้ ทำให้สีผมของเธอเป็นสีอ่อนตามธรรมชาติ สมัยเด็กๆ เป็นสีทองอร่าม แต่เมื่อโตขึ้นก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลประกายทองที่ดูงดงามไปอีกแบบ
“เธอจะทำทรงอะไรให้ฉันเหรอ ยากหรือเปล่า”
“ไม่ยากเลยจ้ะ เดี๋ยวเธอก็ได้เห็นเอง” เฉินชิงตั้งใจจะรังสรรค์ทรงผมเจ้าหญิงสไตล์วินเทจแบบฝรั่งเศสให้ทาเลีย
เป็นทรงผมที่ดูเรียบง่ายแต่แฝงไปด้วยความหรูหราสง่างาม
และเมื่อได้อยู่บนใบหน้าที่มีโครงกระดูกสมบูรณ์แบบของทาเลียแล้ว เฉินชิงมั่นใจว่ามันจะต้องออกมางดงามอย่างไร้ที่ติอย่างแน่นอน
เฉินชิงเริ่มต้นด้วยการรวบผมครึ่งศีรษะจากบริเวณเหนือใบหูไปยังด้านหลังแล้วมัดไว้ จากนั้นจึงแหวกผมตรงกลางออกเป็นช่องเล็กๆ แล้วสอดปลายผมม้วนกลับเข้าไปหนึ่งครั้ง
สำหรับผมส่วนที่เหลือ เธอแบ่งออกเป็นสองช่อแล้วถักเป็นเปียแน่นจนสุดปลาย ก่อนจะค่อยๆ ดึงช่อผมออกมาทีละน้อยเพื่อให้เกิดมิติที่สวยงาม
จากนั้นจึงนำเปียทั้งสองข้างพาดขึ้นไปบนศีรษะ จัดวางให้เปียข้างหนึ่งอยู่เหนือใบหู ส่วนอีกข้างวางทับซ้อนกันอย่างสวยงาม
แม้จะมีเครื่องมือไม่ครบครัน แต่ด้วยฝีมืออันชำนาญและสภาพเส้นผมที่เอื้ออำนวยก็ไม่ใช่ปัญหา
ปลายนิ้วของเธอเคลื่อนไหวไปมาอย่างคล่องแคล่วและรวดเร็ว เหมาเจี้ยนกั่วมองภาพนั้นเพลินจนไม่มีกะจิตกะใจจะกลับไปทำงาน
ในเวลาไม่นาน ทรงผมใหม่ของภรรยาสุดที่รักก็เสร็จสมบูรณ์
เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เธอไม่ได้ทำผมทรงอื่นเลยนอกจากการมัดหางม้าต่ำๆ การได้เห็นเธอในวันนี้ที่กล้าจะเผยใบหน้าให้เห็นเต็มๆ พร้อมกับรอยยิ้มที่ประดับอยู่บนนั้น ทำให้เขารู้สึกเหมือนได้ย้อนเวลากลับไปในวันวานอีกครั้ง
เหมาเจี้ยนกั๋วเอ่ยชมจากใจจริง “สวยมากเลยที่รัก”
ทาเลียหยิบกระจกขึ้นมาส่องดูภาพสะท้อนของตัวเอง ดวงตาของเธอคลอหน่วยด้วยหยาดน้ำตาแห่งความตื้นตันใจ ไม่ได้เห็นตัวเองในลุคสาวน้อยสดใสแบบนี้มานานแค่ไหนแล้วก็ไม่รู้
“สหายเฉิน เธอมีฝีมือจริงๆ เลยนะ”
เฉินชิงเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ
“แน่นอนอยู่แล้วจ้ะ”
“ก็คงจะจริง สมัยเรียนก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการแต่งหน้าทำสวย ไม่เคยจะสนใจเรื่องเรียนเลยนี่นา” เยวี่ยอวี้จูเอ่ยแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
ทาเลียวางกระจกในมือลง แล้วหันไปจ้องหน้าเยวี่ยอวี้จูด้วยสายตาที่เย็นชา
“บ้านของฉันไม่ต้อนรับเธอ”
“นี่คุณ...” เยวี่ยอวี้จูถึงกับผุดลุกขึ้นยืนด้วยความโมโห
ทาเลียยังคงจ้องกลับไปนิ่งๆ ไม่หลบสายตา
ด้วยความสูงถึง 175 เซนติเมตร ประกอบกับดวงตาสีฟ้าครามที่ลุ่มลึกราวกับมหาสมุทรที่ยากจะหยั่งถึง ทำให้ยามที่เธอมองกดลงมาที่ใครสักคน มันช่างเหมือนกับการมองดูกองขยะที่น่ารังเกียจ
เฉินชิงเอนกายพิงร่างของทาเลีย ทำทีราวกับเป็นนางสนมคู่ใจของฮองเฮาผู้ทรงอำนาจ
“ทาเลีย เธอเท่ที่สุดเลย ฉันนับถือเธอจริงๆ นะ”
แก้มของทาเลียขึ้นสีระเรื่อ แต่แววตาที่ใช้มองเยวี่ยอวี้จูกลับยิ่งทวีความแข็งกร้าวมากขึ้น
เหมาเจี้ยนกั๋วจึงต้องรีบเข้ามาคลี่คลายสถานการณ์
“อวี้จู ฉันต้องขอโทษแทนภรรยาด้วยนะ เธอเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา ไม่ค่อยจะเข้าใจขนบธรรมเนียมของบ้านเราสักเท่าไหร่ ว่าแต่ กับข้าวสำหรับมื้อเที่ยงดูท่าจะไม่พอแล้ว ฉันให้เงินเธอไปช่วยซื้อของที่สหกรณ์การค้าและการตลาดเพิ่มหน่อยได้ไหม ให้เฮ่อหย่วนไปเป็นเพื่อนด้วยกัน”
เยวี่ยอวี้จูพยายามฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก
“ได้สิคะ”
เธอหันไปมองเฮ่อหย่วนด้วยสายตาที่ดูน่าสงสารจับใจ
เฮ่อหย่วนก้าวเดินออกไปข้างนอกโดยไม่พูดอะไร ในสมองของเขากำลังขบคิดถึงเมนูอาหารสำหรับมื้อเที่ยงอย่างขะมักเขม้น
ปลาเปรี้ยวหวานดีไหมนะ ดูเหมือนเธอจะชอบทานอาหารรสเปรี้ยวหวาน แต่คราวก่อนก็เพิ่งจะทานปลาไปเองนี่นา งั้นเปลี่ยนเป็นเครื่องในไก่ผัดเปรี้ยวหวานดีกว่า แล้วก็ทำซี่โครงหมูทอดกระเทียมพริกไทย ยำหมูกรอบ แล้วก็ผัดผักบุ้งปิดท้ายสักจาน แล้วเครื่องดื่มล่ะ จะซื้ออะไรดี
[จบบท]