บทที่ 69: ของขวัญจากมิตรภาพ
เยวี่ยอวี้จูเม้มริมฝีปากแน่น ดวงตาฉ่ำวาวคล้ายจะมีหยาดน้ำตาเอ่อคลอ เธอรีบก้าวเท้าวิ่งตามไปอยู่ข้างกายของเฮ่อหย่วนจนหอบหายใจไม่ทัน “นักวิจัยเฮ่อคะ รอฉันด้วยสิคะ”
ฝีเท้าของเฮ่อหย่วนชะงักลงเล็กน้อย ก่อนจะผ่อนความเร็วลงตามคำขอของเธอ
ความยินดีฉายชัดขึ้นมาในใจของเยวี่ยอวี้จูทันที
“นักวิจัยเฮ่อคะ ปกติแล้วคุณชอบทานอะไรเป็นพิเศษไหมคะ”
“ผมทานได้ทุกอย่างครับ มีอะไรก็ทานอย่างนั้น” เฮ่อหย่วนตอบกลับสั้นๆ
“จริงเหรอคะ ฉันก็เหมือนกันเลยค่ะ พวกเรานี่ไม่เลือกกินกันเลยนะคะ ไม่เหมือนเฉินชิงเลย เธอคนนั้นจู้จี้จุกจิกจะตายไป ตั้งแต่เด็กจนโตก็ทำตัวเหมือนคุณหนู ไม่เคยเปลี่ยน” น้ำเสียงของเยวี่ยอวี้จูเจือความหวาน แต่เนื้อหาที่สื่อนัยๆ นั้นกลับแฝงไปด้วยเจตนาร้าย
เฮ่อหย่วนเพียงแค่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย
“อย่างนั้นเหรอครับ”
ภาพของอาหารที่เขาทำแล้วฝากเฮ่ออวี้ถิงนำไปให้เฉินชิงผุดขึ้นมาในความคิด เด็กหญิงเคยเล่าให้ฟังว่าน้าของเธอกินจนเกลี้ยงทุกครั้ง ไม่เว้นแม้กระทั่งน้ำแกง นั่นคงหมายความว่าเธอคงจะถูกปากกับรสชาติอาหารของเขาน่าดู
เยวี่ยอวี้จูรีบพยักหน้ารับคำอย่างกระตือรือร้น
“ใช่แล้วค่ะ แถมเธอยังขี้เกียจตัวเป็นขนอีกต่างหาก คุณรู้ไหมคะว่างานบ้านทุกอย่างในบ้าน เธอปล่อยให้เป็นภาระของเด็กสองคนนั่นหมดเลย ทำตัวบอบบางน่าทะนุถนอม ไม่เหมือนฉันเลยสักนิด ฉันน่ะขยันจะตาย ทำงานได้ทุกอย่าง แถมยังชอบทำงานมากๆ ด้วยค่ะ”
เฮ่อหย่วนตอบกลับเรียบๆ “ถ้าอย่างนั้น เดี๋ยวคุณก็ช่วยล้างผักล้างจานด้วยแล้วกัน”
คำตอบของเขาทำให้เยวี่ยอวี้จูถึงกับไปต่อไม่เป็น นี่มันผิดจากที่เธอคาดการณ์ไว้โดยสิ้นเชิง
ภายในบ้านสไตล์ตะวันตกของตระกูลเหมา
สายตาของเหมาเจี้ยนกั๋วจับจ้องไปยังทาเลีย ภรรยาของเขาที่กำลังรื้อค้นหาข้าวของอย่างขะมักเขม้น เขาจึงเดินเข้าไปกระซิบที่ข้างหูของเธอ
“คุณเพิ่งจะสนิทกับสหายเฉินชิงแค่วันนี้วันเดียวเองนะ ให้ของเธอมากมายขนาดนี้ มันจะดูไม่ดีหรือเปล่า”
ทาเลียหันกลับมาตอบด้วยน้ำเสียงไร้ความรู้สึก
“คนจีนอย่างพวกคุณเจอกันวันแรกยังนอนเตียงเดียวกันจนมีลูกได้เลย แล้วทำไมฉันจะชอบสหายเฉินตั้งแต่วันแรกที่รู้จักกันไม่ได้ล่ะ”
หลังจากที่รวบรวมของบำรุงร่างกายกองโตไว้ในอ้อมแขน ทาเลียก็ปรายตามองสามีอย่างเย็นชา “อีกอย่าง ฉันก็เป็นแค่ชาวต่างชาติคนหนึ่งที่ไม่เข้าใจในขนบธรรมเนียมอันซับซ้อนของพวกคุณอยู่แล้วนี่”
เหมาเจี้ยนกั๋วถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ
“อะไรกัน ยังโกรธอยู่อีกเหรอ ผมก็แค่พูดไปอย่างนั้นแหละน่า”
ทาเลียใช้เท้าเตะเขาเบาๆ ไปหนึ่งทีเป็นเชิงไล่
“หลีกทางหน่อย”
เหมาเจี้ยนกั๋วจึงยอมขยับตัวแต่โดยดี
ของที่อยู่ในอ้อมแขนของทาเลียล้วนแต่เป็นของดีมีประโยชน์ ทั้งพุทราจีน เก๋ากี้ ตั่งเซิน เห็ดหูหนูขาว และยางไม้ ซึ่งทั้งหมดเป็นของกำนัลที่เหมาเจี้ยนกั๋วได้รับมา แต่เนื่องจากที่บ้านไม่มีใครทาน เธอจึงตัดสินใจยกให้เฉินชิงทั้งหมด
“สหายเฉิน ของทั้งหมดนี่ฉันให้เธอนะ”
“สหายเฉิน”
ทาเลียต้องเรียกซ้ำเป็นครั้งที่สอง เฉินชิงจึงหลุดออกจากภวังค์ความคิดที่กำลังจมดิ่งอยู่กับเนื้อเรื่องในนิยายต้นฉบับ
ในนั้นมีการกล่าวถึงชีวิตของเฮ่ออวี้เสียงในช่วงวัยหนุ่มไว้อย่างละเอียด และหนึ่งในตัวละครสำคัญก็คือลูกน้องคนสนิทที่มีดวงตาสีฟ้าและมีนามสกุลว่าเยวี่ย เขาเป็นเพียงคนเดียวที่เฮ่ออวี้เสียงแสดงความอ่อนโยนให้เห็น
ชายหนุ่มคนนั้นเกลียดการถูกเรียกชื่อจริงของตัวเองอย่างเข้าไส้ เขายอมให้ใครต่อใครเรียกเขาว่า ‘ไอ้หัวทอง’ แต่กลับสั่งห้ามไม่ให้ใครเอ่ยถึงชื่อที่แท้จริงของเขาโดยเด็ดขาด
เรื่องราวในชีวิตของเขาก็ช่างน่าเศร้า แม่ของเขาจบชีวิตตัวเองตั้งแต่เขายังเด็ก ส่วนพ่อก็แต่งงานใหม่และย้ายเข้าไปอยู่บ้านของภรรยา แม่เลี้ยงของเขาไม่มีลูก เขาจึงถูกบังคับให้เปลี่ยนมาใช้นามสกุลของเธอ
เดิมทีเฉินชิงไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจนัก แต่การปรากฏตัวของเยวี่ยอวี้จู
ดวงตาสีฟ้า
และการฆ่าตัวตาย
องค์ประกอบเหล่านี้มันช่างสอดคล้องกันจนเธอไม่สามารถมองข้ามความเชื่อมโยงที่เกิดขึ้นได้
“ฉันดูแลตัวเองดีจะตายไป ไม่เห็นจำเป็นต้องใช้ของพวกนี้เลย”
“รับไปเถอะน่า” ทาเลียคะยั้นคะยอยัดของทั้งหมดใส่อ้อมแขนของเธอ
เฉินชิงเม้มริมฝีปากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น
“ถ้าวันไหนเธอรู้สึกอึดอัดใจกับการอยู่ที่นี่จนทนไม่ไหว ตอนกลางคืนลองแอบออกมาสิ ฉันจะพาเธอไปพักที่บ้านของฉันเอง”
เธอไม่อยากให้ชีวิตของทาเลียต้องจบลงเร็วเกินไปนัก เพราะในโลกที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ ทาเลียคือเพื่อนคนแรกที่เธอยอมเปิดใจให้
นัยน์ตาสีฟ้าคู่สวยของทาเลียสั่นระริก
“จะดีเหรอ”
“ไม่ได้เด็ดขาด” เหมาเจี้ยนกั๋วสวนขึ้นมาทันควัน
เธอมีคำสั่งห้ามไม่ให้ออกจากบ้านหลังนี้โดยเด็ดขาด หากเธอสามารถออกไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระในยามค่ำคืน ป่านนี้เขาคงพาเธอออกไปเดินเล่นสูดอากาศข้างนอกบ่อยๆ แล้ว
บรรยากาศบนโซฟาพลันอึดอัดขึ้นมาทันที
เฉินชิงไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าทาเลียจะต้องทนใช้ชีวิตอยู่ในกรงทองแห่งนี้ไปอีกนานถึงเจ็ดหรือแปดปี มันคงเป็นความทุกข์ทรมานที่แสนสาหัสยิ่งกว่าการถูกจองจำในคุกเสียอีก
ทาเลียยื่นมือไปลูบไล้ใบหน้าของเฉินชิงอย่างแผ่วเบา
“ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ แค่เธอแวะเวียนมาหาฉันเป็นครั้งคราวแบบนี้ ฉันก็มีความสุขมากแล้ว”
“ก็ได้จ้ะ”
เฉินชิงตอบรับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ความรู้สึกผิดหวังเกาะกุมหัวใจของเธอ แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็เริ่มขบคิดหาวิธีที่จะช่วยให้เพื่อนของเธอได้รับอิสรภาพ
สภาพสังคมในยุคนี้มันช่างโหดร้ายเสียจริง
ระหว่างที่หญิงสาวทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น เฮ่อหย่วนและเยวี่ยอวี้จูก็เดินทางกลับมาถึงพอดี เหมาเจี้ยนกั๋วจึงขอตัวเข้าไปช่วยเตรียมอาหารในครัว
ขณะที่กำลังเด็ดผักอยู่นั้น เยวี่ยอวี้จูก็หันมายิ้มให้เฉินชิงแล้วเอ่ยขึ้น
“เฉินชิง คุณทาเลียใจดีกับเธอจังเลยนะ ให้ของเธอตั้งมากมาย แถมยังเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่โตอีก แล้วเธอได้ตอบแทนอะไรคุณทาเลียเขาบ้างหรือยังล่ะ”
ทาเลียเป็นฝ่ายตอบแทน
“การที่เธอมาที่นี่ก็ถือเป็นของขวัญที่ดีที่สุดสำหรับฉันแล้ว ไม่จำเป็นต้องมีของอะไรมาตอบแทนทั้งนั้น นี่คือบ้านของฉัน ถ้าเธอไม่พอใจ ก็เชิญออกไปได้เลย”
คำตอบนั้นทำให้เฉินชิงหลุดหัวเราะออกมาเสียงดัง
มิตรภาพระหว่างผู้หญิงนี่มันช่างแน่วแน่และพร้อมจะปกป้องกันเสมอจริงๆ
เหมาเจี้ยนกั๋วรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที ภรรยาของเขาเป็นคนที่ไม่เคยสนใจสถานการณ์รอบข้างอยู่แล้ว แต่ข้อดีเพียงอย่างเดียวของเธอก็คือ อย่างมากที่สุดเธอก็แค่ทำตัวเย็นชาใส่เท่านั้น
แต่ตอนนี้พอมีเพื่อนสนิท เธอกลับกลายร่างเป็นแม่เสือที่พร้อมจะปกป้องลูกของตัวเองทันที
“อวี้จู ฉันต้องขอโทษด้วยนะ ภรรยาของฉันเธอเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา แต่เชื่อฉันเถอะว่าจริงๆ แล้วเธอเป็นคนจิตใจดีนะ เธอก็เป็นคนใจกว้างมาตลอด อย่าไปถือสาภรรยาฉันเลยนะ”
ใบหน้าของเยวี่ยอวี้จูแดงก่ำด้วยความโกรธ แต่ก็ยังพยายามฝืนยิ้มออกมา
“ฉันไม่ถือสาภรรยาของรองหัวหน้าเหมาอยู่แล้วค่ะ ก็แค่คุยกับเฉินชิงเรื่องการวางตัวในสังคมเท่านั้นเองค่ะ เพราะยังไงตอนนี้เฉินชิงก็อายุไม่น้อยแล้ว พ่อแม่ก็จากไปนานแล้ว ไม่มีสินสอดติดตัว แถมยังมีหนี้สินพะรุงพะรัง ไหนจะต้องเลี้ยงดูเด็กอีกสองคนอีก ถ้าไม่รู้จักการวางตัวให้ดี แล้วต่อไปจะแต่งงานมีครอบครัวที่ดีได้อย่างไรกันคะ”
ท่าทีที่แสดงออกถึงความห่วงใยอย่างจอมปลอมนั้นทำให้เฉินชิงรู้สึกคลื่นไส้จนแทบทนไม่ไหว
“เรื่องแต่งงานของฉัน ไม่จำเป็นต้องให้เธอมาเป็นห่วงหรอกนะ เพราะถึงแม้ว่าฉันจะแต่งงานจริงๆ ฉันก็ไม่มีวันเชิญเธอไปร่วมงานเด็ดขาด มันอัปมงคล”
“เฉินชิง!” เยวี่ยอวี้จูตวาดลั่น
“มีอะไรเหรอจ๊ะ” เฉินชิงฉีกยิ้มกว้างอย่างสดใส
“ฉันก็แค่ล้อเล่นเท่านั้นเอง เธอคงจะไม่โกรธกันหรอกใช่ไหม”
ความโกรธพุ่งขึ้นไปจนจุกอก แต่เยวี่ยอวี้จูก็ทำได้เพียงแค่ข่มมันเอาไว้
“ฉันไม่โกรธหรอก!”
“ฉันก็คิดอย่างนั้นแหละ เธอเป็นคนใจกว้างที่สุดอยู่แล้วนี่นา” เฉินชิงยังคงยิ้มอย่างไม่ทุกข์ร้อน
ทาเลียหยิบพุทราจีนที่ล้างสะอาดแล้วป้อนให้เธอถึงปาก
เหมาเจี้ยนกั๋วถึงกับพูดอะไรไม่ออก
แม้กระทั่งตอนที่พวกเขากำลังคบหาดูใจกันอยู่ เขายังไม่เคยได้รับการดูแลเอาใจใส่แบบนี้เลย
ความรู้สึกอิจฉาแล่นริ้วขึ้นมาในใจจนเขาต้องลุกขึ้นไปจัดโต๊ะอาหารแก้เก้อ ก่อนจะเดินเข้าไปในครัวเพื่อยกอาหารที่เฮ่อหย่วนปรุงเสร็จเรียบร้อยแล้วออกมา
อาหารเลิศรสถูกจัดวางจนเต็มโต๊ะ เฉินชิงจึงเรียกเด็กทั้งสองคนให้ไปล้างมือ
บนโต๊ะอาหารมีทั้งสุราและกับแกล้มมากมาย แต่สิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดก็คือกุ้งตัวโตที่ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย
เหมาเจี้ยนกั๋วเป็นผู้เริ่มต้นยกแก้วขึ้นเพื่อกล่าวต้อนรับทุกคน
ทาเลียพูดเสริมขึ้นมา “โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ต้อนรับสหายเฉิน”
เหมาเหมาพูดแทรกขึ้นมาบ้าง “แล้วก็ต้องต้อนรับเสี่ยวอวี้กับพี่อวี้เสียงด้วยครับ”
เหมาเจี้ยนกั๋วแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดของภรรยาและลูกชาย ก่อนจะหันไปชนแก้วกับเยวี่ยอวี้จูและเฮ่อหย่วน
ทาเลียหันไปถามเฉินชิง “เธอจะดื่มด้วยกันไหม”
“ขอนิดหน่อยก็พอจ้ะ”
เฉินชิงยกแก้วขึ้นชนกับทาเลีย ทั้งสองคนพูดคุยกันอย่างออกรส
ในฐานะเจ้าภาพ เหมาเจี้ยนกั๋วก็ไม่ลืมภารกิจสำคัญของวันนี้
“เสี่ยวหย่วน นายก็อายุไม่น้อยแล้วนะ น่าจะถึงเวลาหาใครสักคนที่คอยดูแลเอาใจใส่ได้แล้ว ตอนนี้นายมีความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ว่ายังไงบ้าง”
“ยังไม่มีครับ” เฮ่อหย่วนตอบกลับสั้นๆ
เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจ ขณะที่มือก็กำลังง่วนอยู่กับการแกะเปลือกกุ้งให้เฮ่ออวี้ถิง
เด็กหญิงรีบใช้ตะเกียบคีบกุ้งตัวโตเข้าปากทันที เธอเคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มป่อง ก่อนจะเอ่ยขอบคุณเสียงอู้อี้
“ขอบคุณค่ะคุณอา”
เหมาเจี้ยนกั๋วเห็นภาพนั้นแล้วจึงพูดต่อ
“ฉันว่านายก็ดูจะชอบเด็กนะ น่าจะถึงเวลาสร้างครอบครัวได้แล้ว จริงๆ แล้วเยวี่ยอวี้จูก็เป็นคนที่ดีมากเลยนะ หน้าตาก็เหมาะสมกับนาย แถมพวกนายทั้งคู่ยังเป็นนักวิจัยเหมือนกันอีก ต่อไปคงจะมีเรื่องให้คุยกันไม่รู้จบแน่ๆ”
แก้มของเยวี่ยอวี้จูแดงระเรื่อขึ้นมาทันที “รองหัวหน้าเหมาคะ คุณพูดอะไรแบบนั้น”
เหมาเจี้ยนกั๋วหัวเราะอย่างอารมณ์ดี แต่แล้วก็ต้องร้องออกมาด้วยความเจ็บ เมื่อถูกหยิกเข้าที่เนื้ออ่อนบริเวณเอวอย่างแรง เขามองหน้าภรรยาของตัวเองอย่างไม่เข้าใจ
ทาเลียพยายามส่งสายตาเป็นสัญญาณให้เขา
เหมาเจี้ยนกั๋วขมวดคิ้วด้วยความสงสัย
“ตาคุณเป็นอะไรไปน่ะ”
ทาเลียอยากจะบ้าตายกับความทึ่มของสามีจริงๆ
เหมาเจี้ยนกั๋วจับมือที่กำลังซุกซนของเธอไว้ ก่อนจะหันไปถามเฮ่อหย่วนอีกครั้ง
“นายว่ายังไงบ้าง”
ตลอดเวลาที่ผ่านมา เฮ่อหย่วนเอาแต่จับจ้องปฏิกิริยาของเฉินชิง เมื่อเห็นว่าเธอทำท่าทางเหมือนกำลังฟังเรื่องซุบซิบของชาวบ้านด้วยความสนใจ เขาจึงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา
“รองหัวหน้าเหมาครับ ในตอนนี้ผมอยากจะตั้งใจทำงานของตัวเองให้ดีที่สุดก่อนครับ”
[จบบท]